Текст книги "Вестник Порока (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 44 страниц)

– Угу-угу. – понятливо покивала оранжевая летунья. – И в библиотеке ты допоздна не засиживалась, и вообще – это заговор врагов принцессы Селестии.

– Злая ты. – обиженно буркнула Твайлайт Спаркл, при помощи телекинеза вытаскивая из грузового отсека пару сравнительно небольших деревянных чемоданов, обтянутых темно-фиолетовой грубой тканью. – Спа-айк, просыпайся!

– Ммм? – из-за бортика показалась голова фиолетового дракончика лет одиннадцати, который, осмотревшись расфокусированным взглядом, широко зевнул, демонстрируя острые зубы, и только после этого отозвался. – Мы на месте? Уже иду, Твай…

–А использование труда детенышей драконов вообще законно? – задумчивым шепотом, так, чтобы было слышно всем, спросила сама у себя командир пегасов.

– Фляй… – подхватив магией еще и своего маленького помощника, одетого в футболку и шорты белого цвета, единорожка закатила глаза к небу.

– Я просто шучу. – выставила перед собой руки в защитном жесте Баттерфляй.

– Что об этом скажет капитан? – сложив руки на груди, вступил в разговор молодой жеребец.

– Флеш, если ты хоть слово скажешь Шайнингу… – начала было единорожка, но замерла с открытым для отповеди ртом, а затем махнула рукой и закончила совершенно спокойным тоном. – Все равно он обо всем уже знает, ну или узнает в ближайшее время. Спасибо ,что подвезли, ребята, если бы не вы, я бы вряд ли успела.

– Сочтемся, твое магичество. – весело улыбнувшись, подмигнула оранжевая крылатая кобыла, после чего вернула очки на прежнее место и обратилась уже к своим подчиненным. – Отдых закончен, так что шевелите крупами и крыльями. Я не хочу из-за вас лишаться месячных премиальных.

…

Войдя в общий зал «Дикого яблока», Твайлайт на несколько секунд остановилась, чтобы дать глазам привыкнуть к полумраку. Проморгавшись, она заметила, что помещение буквально блестит чистотой, все столики выстроены будто по линейке и отполированы до состояния зеркала. За стойкой у дальней стены, лениво листая какой-то журнал, стояла Чери, на стульях у входа разместились грифон и голубой единорог в униформе службы безопасности «Сладкого яблока» (накануне праздника из отпусков были вызваны все члены этой структуры).

– Привет, Чери. – повысив голос, обратилась к знакомой вишневой пони фиолетовая единорожка. – Биг Мак у себя?

– Ммм? – оторвавшись от своего занятия, управляющая «Дикого яблока», нередко заменяющая бармена в утренние часы, подняла взгляд на посетительницу. – А, Твайлайт, привет. Мы ждали тебя немного позже: поезд из Кантерлота приехал раньше?

– Мы сегодня не на поезде. – уклончиво отозвалась ученица принцессы Селестии.

– Нас пегасы из гвардии на небесной повозке подбросили. – сдал свою опекуншу выступивший из-за ее спины дракончик.

– Привет, Спайк, а ты подрос. – Чери улыбнулась чешуйчатому малышу, которого видела всего пару раз, когда фиолетовая единорожка приезжала в гости к Эпплам, когда ее вытаскивали из библиотеки Шайнинг Армор и Каденс. – Твайлайт-Твайлайт: как не хорошо пользоваться служебным положением.

– Кто бы говорил. – буркнул охранник-единорог, всеми силами демонстрируя невозмутимый и независимый вид.

– Разговорчики на работе. – сменив тон на начальственный, прикрикнула на подчиненного Чери, после чего вновь вернулась к прерванной беседе с ученицей принцессы Селестии. – Биг Мака сегодня нет: он еще вчера предупреждал о каких-то важных делах. Так что сегодня за главную Эпплджек. Она в кабинете брата.

– Спасибо. – кивнув вишневой пони, фиолетовая единорожка повернулась к дракончику. – Пойдешь со мной или посидишь здесь и последишь за вещами?

Спайк задумался, нахмурил брови, почесал гребень на голове, перевел взгляд на барную стойку, где Чери уже начала выставлять вазочки с засахаренными фруктами, сок и картофельные чипсы…

– Я тут подожду, Твай. – решил маленький огнедышащий ящер, уверенно направляясь к высокому трехногому табурету. – Можешь не торопиться.

…

Постучав в дверь кабинета и дождавшись негромкого разрешения войти, Твайлайт Спаркл надавила на дверную ручку и, распахнув створку, шагнула через порог в небольшую и уютно обставленную комнатку. Ее копытца тут же утонули в мягком ворсе толстого зеленого ковра с рисунками крупных красных ягод, разбросанных в хаотичном порядке, ушей коснулась тихая заунывная музыка, солнечные лучи, падающие из окна, выхватывали земную кобылу, сидящую в удобном кресле с высокой спинкой, держащую в руках последнюю книгу о приключениях неугомонной пегаски…

«Как сказал Шайнинг: «Эротические приключения неугомонной пегаски»».

Хихикнула про себя фиолетовая единорожка, обозревая столбики документов, возвышающиеся на рабочем столе.

– Твайлайт! – захлопнув книгу, Эпплджек подскочила на ноги и с надеждой спросила. – Ты пришла вытащить меня из этого царства бюрократии? Ну пожа-а-алуйста, скажи, что ты пришла меня спасти.

– Вообще-то нет. – ошеломленная экспрессией подруги, фиолетовая пони даже смутилась, произнося следующие слова. – Я по заданию от наставницы…

– У-у-у-у. – жалобно проскулила Джек (идеально спародировав Алу), тут же бессильно падая обратно в кресло и закрывая мордочку руками. – Маки! Я тебе это еще припомню!

– Прости. – подойдя ближе к столу, Твайлайт из любопытства скользнула взглядом по документам, а затем остановилась на рисунке, украшающем обложку книги, откуда на читателей смотрела небезызвестная в широких кругах крылатая кобыла, одетая в костюм, одновременно умудряющийся казаться закрытым и откровенным. – Не похоже, чтобы ты перетруждалась.

– У меня обеденный перерыв. – оторвав ладони от мордочки, весомо заявила сестра владельца «Сладкого яблока». – С раннего утра я разбираю завалы скопившихся документов, а их, кажется, становится только больше. Такое чувство, будто меня назначили секретаршей с расширенными полномочиями.

– А ты бы предпочла более «широкие» обязанности? – сложив руки под грудью, ехидно спросила Твайлайт, при этом насмешливо прищурив глаза, в которых танцевали веселые огоньки.

– Не сыпь мне соль на рану. – попросила земная пони, вновь покидая кресло и обходя рабочий стол, чтобы обнять подругу. – Сама ведь знаешь, какая у меня ситуация…

– Джеки, все равно тебе рано или поздно придется начать подыскивать жениха. – обняв собеседницу в ответ, мягко попыталась воззвать к голосу разума фиолетовая единорожка. – Это необходимо хотя бы ради укрепления позиций семьи.

– Снова ты со своими аристократическими «ритуальными плясками». – укоризненно заметила Эпплджек, не разжимая объятий и скользя ладонями по спине подруги сверху вниз. – Знаешь ведь, что жеребят я завести все равно не могу, так что любой брак будет не более чем формальностью.

– В высшем обществе эти формальности значат очень много. – возразила Спаркл. – Твой брат, к примеру, готовится взять третью жену именно из-за деловой необходимости. И хватит мять мой круп!

– Прости-прости. – без тени раскаяния в голосе, земная пони, наконец, отпустила собеседницу, а затем, отступив чуть назад, уселась на край рабочего стола, рефлекторно поправляя белую футболку с короткими рукавами, в паре с которой на ней были надеты короткие зеленые шорты. – Это все Флатти и Рэйнбоу: эти пегаски у кого угодно способны выработать безусловный рефлекс.

– Я почти верю. – фыркнула ученица принцессы Селестии, разглаживая подол платья, после чего подтянула телекинезом один из стульев для посетителей и уселась спиной к входной двери. – Ты так и не отказалась от идеи затащить Маки в постель?

– Тьфу на тебя. – сестра владельца «Сладкого яблока» скривила недовольную гримасу.

– Не плюйся, не верблюдица. – с тенью самодовольства произнесла фиолетовая единорожка.

– Просто… – Джек тяжело вздохнула и погрустнела, а ее плечи заметно опустились. – Понимаешь, он единственный жеребец, от прикосновений которого мне не хочется дернуться в сторону. Наоборот, когда Маки меня обнимает, хочется сжаться в комочек и никуда не уходить, а на душе становится тепло и спокойно… И нет, в постель к нему я лезть не собираюсь: это только все испортит.

– Ты меня успокоила. – Твайлайт заправила за ухо выбившуюся из прически прядку гривы и перевела тему. – Оставим обсуждение твоей интимной жизни на следующий раз, а пока у меня есть дело поважнее… Я – официальный инспектор, назначенный лично принцессой Селестией, и мне следует проследить за подготовкой к празднику. Так что, мисс Эппл, ответственная за банкет, чем вы собираетесь меня подкупать?

– Ну… – закатив глаза к потолку, земная пони сделала вид, что задумалась, затем хитро усмехнулась и, подцепив край футболки, потянула ее вверх, сантиметр за сантиметром обнажая стройное и тренированное тело, скрытое мягкой нежной шерсткой. – Я готова удовлетворить любые ваши желания, госпожа инспектор.

– Пошлячка. – фыркнула Спаркл.

– Не я первая начала. – вернув одежду в нормальный вид, сестра хозяина «Сладкого яблока» снова обошла стол и уселась в кресло. – Что ты хочешь узнать? И давай закончим с этим по быстрому, а то у меня еще дел невпроворот, а перерыв закончился.

…

Понивильский молодежный хор, вместе с собранным из числа горожан оркестром, проводил финальную репетицию под открытым небом, на опушке дикого леса и под присмотром нескольких алмазных псов, на всякий случай выделенных Эльвирой для охраны пони. В качестве дирижера выступала нежно-желтая пегаска с розовой гривой, одетая в приталенный зеленый сарафан, подчеркивающий природную красоту летуньи, сумевшей дополнить музыкальные инструменты стаей певчих птиц, за время работы на ферме Эпплов прирученных как и множество других животных.

Флаттершай была прекрасным ветеринаром, а также обладала некой особенностью, способной помогать налаживать общий язык с животными, а также вызывать симпатию у окружающих жеребцов и кобыл. Внешне мягкая, она отчаянно смущалась, оказываясь в обществе незнакомцев, но в тесном кругу по-настоящему близких разумных позволяла себе проявлять некоторые склонности, которые сложно заподозрить за этой летуньей.

Прежде чем переговорить с желтой пегаской, Твайлайт и сопровождающему ее Спайку пришлось прослушать от начала и до конца выступление молодых кобылок, поющих под звуки музыки скрипки, лиры, флейты, барабанов и щебета птиц.

– Воды. – жалобно протянула Эпплблум, как и ее подруги одетая в бело-голубое платье.

– Держи. – Даймонд Тиара протянула подруге ополовиненную стеклянную бутылку. – Почему Свитибель нет с нами?

– Обидно, что страдаем только мы? – усмехнулась Скуталу, усаживаясь на расстеленное на траве покрывало.

– У нее будет сольное выступление. – обрадовала подруг Блум, отрываясь от горлышка сосуда с живительной жидкостью. – Мы же голосами не вышли, чтобы петь по одиночке, так что будем мучаться вместе.

– Напомните мне, чья вообще была идея записаться в хор? – устроившись рядом с пегаской, уточнила Сильвер Спун.

– Угадай с четырех попыток. – покосившись на младшую сестру владельца «Сладкого яблока», отозвалась Тиара.

– Но ведь сработало же! – возмутилась Эпплблум. – Бель получила свою метку.

– Угу. – согласилась Даймонд. – Меня пугает только мысль о том, на что нам придется пойти ради меток для тебя и Скуталу.

Пока подруги отдыхали, нежась в лучах ласкового солнца, фиолетовая единорожка и желтая пегаска также выкроили время для короткой беседы.

– У вас, как я вижу, все готово к выступлению. – обменявшись мимолетными объятьями с подругой, заметила Твайлайт.

– Более или менее. – смущенно отозвалась Флаттершай, одновременно с этим вытаскивая из поясной сумочки леденец на палочке, похожий на пылающий факел. – Это тебе, Спайк, я сама готовила… под присмотром Пинки.

– Спасибо. – дракончик радостно принял угощение, тут же отправляя его в рот. – Офень фкуфно.

– Спайк, это неприлично. – осуждающе заявила ученица принцессы Селестии. – В приличном обществе, с набитым ртом говорить нельзя.

– Не будь слишком строгой, Твай. – мягко улыбнулась летунья, чуть опуская голову, чтобы челка упала на глаза. – Или не помнишь себя в его возрасте?

– Я не маленький. – обиделся огнедышащий ящер, вытащив конфету изо рта.

– Мне нужно еще проверить работу погодной бригады пегасов. – спохватилась волшебница, поднимая мордочку к чистому небу. – Впрочем, тут тоже все в порядке.

– Пришлось сегодня расталкивать Рэйнбоу. – призналась Шай. – К ее титулу «самая быстрая летунья» впору добавлять «когда не спит на ходу». Мне иногда кажется, что она впадает в спячку ради экономии энергии.

…

– Привет, Твай! Как дела? Ты к нам надолго или только на праздник? У тебя, наверное, много дел… А твой брат и принцесса Каденс приедут? Сегодня в «Сахарном уголке» небольшая вечеринка, так что приходите вместе со Спайком.

Пинки, налетевшая на фиолетовую единорожку из-за угла очередной лавки, когда волшебница шла в сторону городской ратуши, изо-всех сил старалась говорить медленнее, но от этого ее словоизлияние не стало короче. Впрочем, Спаркл была рада уже такому успеху, так как хотя бы смогла понять все, что подруга пыталась сказать на одном дыхании.

– Привет, Пинки. – ученица принцессы Селестии отцепила от себя розовый ураган с пушистой вьющейся гривой. – Сегодня я тут по заданию от принцессы, но на вечеринку загляну, если успею закончить все дела вовремя. Шайнинга и Каденс не будет: у них какие-то свои дела…

…

Большой зал ратуши мог похвастаться высокими потолками, мозаичным полом, выложенным из разноцветных плиток в рисунок закручивающегося водоворота, и балконом на высоте второго этажа, где обычно мэр произносила речи и при собраниях выступала в качестве председателя. Сейчас стены были украшены широкими полотнами гобеленов, на которых красовались изображения восхода над зеленым морем густого леса и лунной ночи в горах. Гирлянды разноцветных бумажных фонариков с магическими светильниками внутри оплетали угловые колонны, поддерживающие потолок, и перекидывались под сводами помещения от одного края к другому, создавая вид необычной паутины.

Вдоль стен стояли длинные столы, накрытые белыми скатертями, на которых возвышались вазы с фруктами, подносы с бокалами, графины с разнообразными напитками, и все это украшали букеты цветов, заполняющие помещение головокружительными сладковатыми ароматами.

– Какая красотка. – восторженно прошептал Спайк. – Твай, как я выгляжу?

Удивленно посмотрев на маленького огнедышащего ящера, затем на белую единорожку, при помощи телекинеза украшающую нависающий над залом балкон (одетую в легкое светло-розовое платье), ученица принцессы Селестии спросила:

– Спайк, ты ведь уже встречался с Рарити? Раньше я за тобой такой реакции не замечала.

– Рарити? – отвлекшись от попыток уложить свой гребень, помощник номер один посмотрел в сторону модельерши и кивнул. – Да, конечно. А причем тут она?

– Но… – Спаркл осмотрелась по сторонам и только теперь заметила младшую сестру своей подруги, которая была одета в довольно короткое голубое платье и в данный момент поправляла бумажные фонарики на левой стене. – Ты о Свитибель?

– Угум. – кивнул буквально пылающий энтузиазмом дракончик.

– А ничего, что она на пять лет старше тебя? – с явным сомнением в голосе продолжила задавать вопросы фиолетовая единорожка.

– «Любви все возрасты покорны». – процитировал Спайк, тут же добавив. – Так твоя няня говорила.

– Спайк, не хочу тебя расстраивать, но шансов… – ученица принцессы Селестии замолчала, увидев, как маленький друг мигом погрустнел и опустил голову.

– Я все равно попробую. – твердо решил огнедышащий ящер. – Просто нужно придумать хитрый план. А что, если я притворюсь влюбленным в Рарити и попрошу Свитибель помочь? В процессе мы сблизимся и я признаюсь в своих чувствах.

– Спайк! – удивленно округлив глаза, воскликнула Твайлайт, чем привлекла внимание всех, кто находился в зале ратуши.

– Что? – подняв взгляд на свою подругу-воспитательницу, помощник номер один недоуменно похлопал глазами. – Что-то такое я читал в твоих романах…

«Нужно лучше следить за книжками, которые читаю».

Мысленно сделала заметку в памяти Спаркл, радуясь, что хотя бы литературу эротического содержания всегда хорошо прятала в местах, куда дракончику было не добраться незамеченным.

***

– Столько приготовлений и все ради меня. – умиленно произнесла иссиня-черная аликорн, голос которой двоился, будто хором говорили как минимум две пони, вися высоко в небе над Эквестрией, слабо шевеля широко расправленными крыльями. – Даже жаль разочаровывать сестренку тем, что все это бесполезно.

Рассмеявшись звонким смехом, похожим на звон серебряных колокольчиков, Найтмер Мун развела в стороны руки и согнула пальцы, словно бы цепляясь за невидимые нити. Прямо сейчас она могла бы явиться перед своими верными слугами и лично повести их в бой, но…

«Глупо начинать эпоху своего единоличного правления с кровавой бойни. Пусть уж лучше пони боятся старых сказок обо мне, а не реальных свидетельств жестокости. Страх – это хороший инструмент, но им нужно пользоваться крайне осторожно. В конце-концов, слишком сильно испуганные разумные становятся бесполезны или же перестают бояться вообще».

Закрыв глаза, крылато-рогатая кобыла сосредоточилась, настраиваясь на нужные эмоции, меняя свой голос и перебирая пальцами струйки воздуха. В одном ей слышном спектре зазвучала музыка, спокойная и убаюкивающая, распространяющаяся на десятки, сотни, тысячи километров, проникая в самые души самцов и самок, подавляя их волю и разум.

«Магия песен позволяет влиять на мир не тратя собственных сил, а если к этому прибавить еще и аспект плана снов…».

Ощутив, что подготовка завершена, принцесса кошмаров глубоко вдохнула и начала петь:

Забудь любовь, закрой глаза,

Я расскажу тебе о том,

О чем не знают облака,

Что пляшут в небе голубом.

Приляг на мягкую траву,

Забыв все клятвы и слова,

Когда я для тебя пою,

Тебе удача не нужна.

Звуки неслышимой музыки сплетались со словами песни и уносились вдаль, а достигнув городов и деревень вливались в уши разумных и неразумных существ, заставляя их ощутить накатывающую сонливость и усталость. Иссиня-черная аликорн как наяву видела зевающих пегасов, начавших снижаться к земле, гуляющих жеребцов и кобыл, ищущих место, где бы присесть, стражников, отчаянно трущих слипающиеся глаза…

Ее верные слуги также не избежали магического воздействия, так как крылато-рогатая кобыла предположила, что в крепко спящей стране они могут натворить слишком много бед. Когда же действие наведенного сна пройдет, на троне будет сидеть уже другая принцесса, так что у подданных не останется иного выбора как подчиниться.

И не нужны тебе теперь,

Турниры, войны, города,

Закрыта в жизнь былую дверь,

Что не откроешь никогда.

Закрой глаза и засыпай,

Все тоньше, тоньше воли нить,

Немеют руки, забывай,

О том что ты умел любить.

Некоторые пони устраивались прямо у стен домов, другие ложились на зеленую траву, самые стойкие добирались до своих постелей, на которые падали прямо в одежде. Зевки никто и не пытался скрыть, так как думать о чем-либо, кроме красочных снов, уже стучащихся в сознание, становилось невыносимо тяжело. Лишь единицы, чьих духовных и магических сил оказалось достаточно, не попали под воздействие песни, но и они ощутили гудящую в пространстве мелодию.

Обнимет крепкой сетью сон,

Тебя при свете серебра,

Ты силой этой покорен,

Так слушай, слушай же меня.

Тебе заменит жизнь твою,

Волшебной песни перезвон,

Я боль и горе заберу,

Навею беспробудный сон.

В городах, селах и деревнях уже почти не осталось бодрствующих: пони, звери, немногочисленные грифоны, минотавры и алмазные псы лежали тут и там в самых причудливых позах. Только ровное и спокойное дыхание показывало, что все они живы и просто спят.

Но были и матери, что в страхе за жеребят преодолели морок, воины, упрямо цепляющиеся за ускользающее сознание и долг перед своей страной. Приближенные Селестии почти в полном составе сохранили бодрость, что было хоть и неприятно, но вполне ожидаемо: в конце-концов, сестра всегда умела окружать себя достойными личностями.

Забудь, как пахнет хмель весной,

И как журчит ручей в траве,

Забудь, что ехал ты домой,

И возносил хвалу судьбе.

Ты проиграл последний бой,

Из ножен меч не вынимай,

Ты не изменишь воли злой,

Закрой глаза и засыпай.

(Сауроныч).

С последними словами песни, актеры бродячего цирка, сражавшиеся с дремотой с упорством иных паладинов Селестии, уснули прямо на дороге между городами. Им могла бы угрожать опасность из-за хищников, если бы те тоже не попали под влияние магии.

«Это было тяжелее, чем я думала. Ощущение, будто несколько часов таскала каменные блоки голыми руками. Но все же, оно того стоило».

Встряхнувшись и пропустив через тело волну силы, Найтмер Мун избавилась от фантомного чувства усталости и, взмахнув крыльями, полетела к полуразрушенному замку Двух Сестер. Тень Селестии ощущалась в провинциальном городе Понивиль, но как знала иссиня-черная аликорн – это была лишь ловушка.

Почему же она полетела туда, где тысячу лет назад потерпела самое главное поражение в своей жизни? Просто именно там находилось хорошо экранированное место, куда не удавалось заглянуть даже при помощи Ока луны (заклинания, позволяющего обозревать весь Эквус, куда только достигал свет ночного светила).

Полностью скрыв свою ауру, крылато-рогатая пони приблизилась к единственной уцелевшей башне своего старого дома. Притаившись в тени, она заглянула в оконный проем и расплылась в хищной улыбке, обнаружив самую близкую и дорогую, а также ненавистную пони в мире.

Селестия расхаживала по каменной комнате, занимающей весь верхний этаж башни от окна к окну, время от времени шевеля ушами, будто пыталась к чему-то прислушаться. Она была облачена в позолоченный нагрудник, наручи и юбку из полос легкого но твердого металла, которые были надеты поверх девственно-белого трико. Ее крылья были спрятаны под тяжелым золотым плащом, на голове красовался открытый шлем без забрала, пальцы правой руки сжимались на древке золотого копья, покрытого вязью магических рун.

«От артефактов так и веет силой, а вот сама сестренка, видимо, не в форме: либо хорошо скрывается, либо действительно ослабела. Второе мне на руку, но в открытый бой все равно лучше не вступать. Все же, как бы там ни было, но Селестия была искуснее меня в магии и вряд ли за тысячу лет не увеличила этот разрыв».

Дождавшись, пока принцесса дня подойдет к окну, за которым пряталась притаившаяся Найтмер Мун, принцесса кошмаров задержала дыхание. Секунды для нее стали растягиваться в минуты, а минуты в часы, заставляя вновь вспыхивать в голове различные мысли, сталкиваться противоречия, пробуждаться казалось бы подавленные сомнения.

Вот раздались удаляющиеся шаги, что стало сигналом к действиям. Совершенно бесшумно иссиня-черная аликорн скользнула в зал через оконный проем и метнулась к спине старшей сестры. Спустя миг, тонкий длинный клинок меча вошел в поясницу Селестии, перерубая позвоночник и проходя сквозь броню словно горячий нож через сливочное масло. Ноги жертвы тут же подломились и она начала падать вперед, тихо и жалобно всхлипнув.

«Нужно было сделать так еще тысячу лет назад, а не играть в благородство».

Удовлетворенно подумала крылато-рогатая кобыла, извлекая из спины соперницы окровавленный меч.

– Вот и все, Тия. – убрав оружие в ножны, Найтмер Мун поправила свою тканевую броню, плотно облегающую ее тело. – Игра окончена. Не бойся, я тебя не убью: всего лишь позволю тысячу лет просидеть в какой-нибудь глубокой и темной яме, а потом… если ты меня хорошо попросишь, может быть и прощу, позволив служить мне личной собачкой.

– Ты права… Луна. – приложив некоторые усилия, принцесса дня перевернулась на спину, открывая взгляду противницы кровавое пятно, расплывающееся на животе. – Ты проиграла.

В следующий миг, комнату окружил непроницаемый золотой барьер, а тело пронзенной правительницы Эквестрии, на губах которой играла грустная улыбка, расплылось лужей воды, оставив после себя одежду, оружие и доспехи. Установившуюся в помещении тишину разорвал крик ярости…

========== НОВЫЙ УРОВЕНЬ ==========

НОВЫЙ УРОВЕНЬ.

Марш-бросок через ночной лес, в котором не слышно ни шелеста ветра, ни даже уханья ночных птиц – занятие далеко не самое приятное. Спуск по почти отвесному склону невысокой горы, форсирование реки через брод и переход над пропастью по канатному мосту, который пришлось сперва поднимать при помощи пегасок, а затем закреплять магией единорогов, хоть и не дотягивали до эпичного приключения, но позволили настроить кобылок на боевой лад.

Биг Макинтош, одетый в темно-зеленый охотничий костюм, на всякий случай вооружившийся пневматическим ружьем с магическими парализующими патронами, а также с почти незаметным наушником в правом ухе и микрофоном в виде пуговицы на воротнике, был весьма рад тому, что Твайлайт с самого начала взяла командование над их маленьким отрядом, оставив жеребцу роль проводника. Подруги приняли шефство фиолетовой единорожки, но если бы вестник Бога Пороков пожелал, то сумел бы перетянуть на свою сторону как минимум Эпплджек, Пинки и Рарити (впрочем, ему подобное было не нужно, да и для дела это могло стать вредно).

Некоторые сложности возникли из-за того, что белая единорожка не отличалась физическими силой и выносливостью, а как известно, скорость отряда определяется самым медленным его членом. Твайлайт пусть и была более тренирована, но опыта в подобных прогулках почти не имела, а потому выдыхалась не многим более долго. Легче всего из шестерки кобыл импровизированную трасу преодолевали Эпплджек и Флаттершай (первая с детства занималась спортом да и жила на опушке, вторая же под кронами деревьев ощущала себя едва ли не более свободно, чем летая в небе на собственных крыльях). Для Пинки, казалось, вообще нет разницы, бежать по дороге или пересеченной местности…

Всю дорогу, пока «рыцарь порока» вел кандидаток на обладание «Элементами Гармонии» к замку двух сестер, с ним поддерживал связь Шайнинг Армор, регулярно докладывающий о текущей ситуации. Из агентов, находящихся вблизи Понивиля, под действия чар не попали только красный земной пони, белый единорог и Темпест Шэдоу, заранее отправленная в поселение алмазных псов для охраны семьи нанимателя, а также контроля входа в грот с зеркальным озером. При помощи одноразовых заклинаний телепортации, в качестве группы поддержки, из разных уголков Эквестрии прибыли Старлайт Глиммер, Беатрикс Луламун, а также Лира, Бон-бон и Блю Блад. В то время, как принцесса Селестия, подпитывая своей силой барьер, созданный при помощи солнечных камней, сдерживала одержимую сестру, а Каденс находилась на подстраховке и готовилась либо поддержать названную тетушку, либо в одиночку использовать «Элементы Гармонии» (что могла сделать только один раз, не в полную силу и с множеством неприятных последствий для здоровья), остальные находились в окрестностях руин и были готовы в любой момент прийти на помощь правительнице.

В принципе, Селестия могла бы привлечь и большее количество пони, все же не все оперативники КЭБ, АКБ и личные порученцы попали под действие усыпляющих чар. Однако же, в связи с тем, что большая часть Эквестрии спала, требовалось принимать экстренные меры для предотвращения больших и малых катастроф…

«Хотя бы разбудить Кантерлотскую стражу и разослать их по городам и селам, с приказом приводить в чувства всех служителей правопорядка и врачей».

…

Стоило шестерке взволнованных и слегка усталых кобыл, а так же одному скромному жеребцу добраться до замка, пройти через ворота, подняться по ступенькам широкой лестницы и, миновав короткий коридор, войти в тронный зал, как их встретила белая аликорн в позолоченной броне, сидящая на одном из двух тронов, за которыми красовались гобелены с изображениями солнца и луны. На коленях у крылато-рогатой пони находился сундучок из красного дерева, внутри которого даже через сдерживающий барьер ощущалось сосредоточение огромной силы.

Тактично уйдя в тень, Биг Макинтош наблюдал мастер-класс по мотивированию подчиненных в исполнении трехтысячелетней правительницы. Поднявшись с трона, мягко улыбаясь и глядя на шестерку подруг из-под полуприкрытых век, принцесса Селестия спустилась с возвышения и, излучая вокруг себя слабое белое сияние, заговорила с будущими героинями. Она выразила свою радость и гордость за успехи Твайлайт, произнесла несколько теплых слов, выделяя лучшие качества каждой из ее спутниц, а затем вручила ученице хранилище древних артефактов, тем самым словно бы передавая эстафету.

«Как мне это напоминает игру для жеребят, где нужно выполнить несколько действий в определенной последовательности, чтобы соблюсти все условия для победы».

Пронеслась мысль в голове вестника Бога Пороков, пока он наблюдал за тем, как шесть каменных сфер из сундучка превращаются в пять ожерелий и одну простенькую золотую корону с шестью зубцами. Белая аликорн, конечно, объясняла, что для активации «Элементов Гармонии» хранительницы должны испытывать вполне определенные эмоции, а также их магические источники должны работать в форсированном режиме (для чего, собственно, и были нужны марш через лес и последующая психологическая обработка), но ощущение излишней театральности происходящего никак не желало отпускать «рыцаря порока».

…

Поднявшись на самый верх единственной уцелевшей башни, где в большой комнате, освещенной сиянием золотого барьера, а также звезд и луны за окнами удерживалась Найтмер Мун, новоявленные Хранительницы Гармонии (только с больших букв) приготовились применить свои артефакты по назначению точно по сигналу принцессы дня. Сама иссиня-черная аликорн, жизненное пространство которой сузилось менее чем до квадратного метра, встретила своих противников холодным спокойствием.

– Не могу поверить, что так глупо попалась. – темная крылато-рогатая кобыла криво усмехнулась и посмотрела на сестру. – Видимо, тысяча лет в одиночестве слишком плохо сказались на моих навыках.

– Скоро все закончится, Луна. – пообещала Селестия.

Глаза Найтмер Мун зло сверкнули, а в голосе прорезались шипящие нотки:

– Не обманывай себя, «сестра», то, что сейчас произойдет, не изменит наших разногласий и не отменит всех произошедших событий. Как говорил Старсвирл: «Нужно лечить болезнь, а не ее симптомы»…

Стоя в дверном проеме комнаты, красный земной пони смотрел за тем, как шестерых кобылок окутало разноцветное сияние, через секунду сконцентрировавшееся вокруг Твайлайт, а затем радужный луч сорвался с рога фиолетовой единорожки и, пройдя через ослабленный барьер Селестии, врезался в Найтмер Мун. Не было ни криков боли, ни проклятий и обещаний отомстить, и лишь языки магического пламени стали «пожирать» иссиня-черную плоть, оставляя после себя несколько уменьшившуюся ростом темно-синюю крылато-рогатую кобылку (одетую только в собственную шерстку).