Текст книги "Вестник Порока (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 44 страниц)

– Господа: я вынужден вам напомнить, что в случае, если нас поймают, обычным выговором мы не отделаемся. – проникновенно произнес красный земной пони. – Поэтому, если кто-то хочет уйти, пусть сделает это сейчас… Шайнинг, стоять-бояться. Хочешь, чтобы я вместо тебя к твоей принцессе лез? Я, в принципе, не против, но ты уверен, что Каденс нормально на это отреагирует?

«Впрочем, это должно быть забавно, да и как раз в стиле моего образа поведения».

– Да мы вроде как понимаем. – стражники переглянулись. – Такой шанс выпадает раз в жизни…

– Карьеристы. – хмыкнув, Биг Макинтош широко усмехнулся. – Родина вас не забудет. А теперь… По местам.

– Биг… – помедлив, Шайнинг решительно махнул рукой. – Будь что будет. Я у тебя в долгу.

– Если все пройдет удачно, то ты поддержишь одно мое предложение. – хитро прищурившись, предложил вестник Бога Пороков. – Ничего касающегося законов или торговли обещаю не предлагать. Договорились?

На последнем слове «рыцарь порока» протянул заместителю капитана дворцовой гвардии правую руку с раскрытой ладонью. Поколебавшись секунду, Армор стиснул ее своими пальцами и решительно кивнул…

…

При помощи телекинеза, белый единорог зацепил железный крюк с привязанным к нему канатом за бортик нужного балкона, затем подхватил цветы телекинетическим полем и схватился обеими руками за веревку. Когда Шайнинг начал свое восхождение вверх, остальная троица участников операции растянула под ним пожарный брезент, готовясь ловить незадачливого Понь Жуана. Тем временем, солнце неспешно выплывало из-за горизонта, уже осветив своими лучами вершины дворцовых башен…

Пока выдалась свободная от активных действий минута, вестник Бога Пороков вспоминал все то, что произошло за прошлую осень, зиму и нынешнюю весну. Во-первых: он сумел убедить вождя Громокопыта в том, что спешить со свадьбой не нужно, а следует хотя бы подождать, пока невеста достигнет взрослого возраста (к удивлению «рыцаря порока», нового делового партнера совершенно не смущало, что он отдает своего ребенка третьей женой в довольно необычный табун). Сноу Лайт, после известия о появлении новой кандидатки в жены, немного поворчала, но все же сильно возражать не стала, лишь похвалив за то, что не стал тащить в семью подростка. С Алу вообще проблем не возникло: воспитание самок у алмазных псов было строгим и гласило о том, что самец сам решает такие вопросы…

«Впрочем, новое поколение от старых традиций постепенно отходит. Не в последнюю очередь этому поспособствовало резкое сокращение численности кобелей».

Во-вторых: пройдя инициацию в жрецы Бога Пороков, Стил Шторм стал не гордыней, как предполагал Биг Макинтош, а воплощением Азарта. С одной стороны, обидно было так ошибиться в основном пороке подчиненного, с другой же, так было даже спокойнее (во всяком случае, теперь можно было не беспокоиться о возможных проблемах со стороны правоведа).

В-третьих: Дерпи Хувс, являющаяся воплощением любопытства, прислала по пегасьей почте рукопись недавно опубликованной книги «Усыпальница фараона». Данный труд гармонично объединял в себе несколько жанров, начиная от научно-исторического, заканчивая приключениями и легкой эротикой с главной героиней в роли основной фигурантки. Разумеется, подписалась она не своим настоящим именем, а псевдонимом, но при желании любой достаточно разумный пони сумел бы узнать настоящее имя.

«Хех. Если бы не описания постельных сцен, то можно было бы читать эту книгу даже жеребятам».

В-четвертых: Сноу Лайт второй раз забеременела, так что уже этой осенью, приблизительно после дня сидра, семью Эппл ожидало новое пополнение. Эпплроуз восприняла эту новость довольно легко, что не могло не радовать, а вот сама белая пегаска нервничала и была раздражительной…

К этому списку можно было добавить еще и «в-пятых», если бы открытие кристаллологического университета снова не откладывалось: все документы были собраны и здание построено, но вот штат преподавателей оставался недоукомплектованным. Мистер Хув намекал на то, что КЭБ мог бы с этим помочь, но становиться должником этого пони «рыцарь порока» не спешил, желая сперва испробовать все свои возможности.

Хорошей новостью стало то, что Зекора (скрывающаяся от сородичей принцесса зебр), освоившись в лесном домике, находящемся под охраной стаи алмазных псов и одного из грифонов-охотников, начала производить небольшие партии зелий. Пока что, пока полосатая кобыла не нашла себе учеников, все составы, выходящие из-под ее рук, шли на пользование лично Бига Макинтоша и его доверенных сотрудников. В будущем же, вестник Бога Пороков планировал монополизировать рынок лекарственных зелий Эквестрии, тем более, что продукты конкурентов заметно уступали по качеству и эффективности.

…

Наконец, Шайнинг добрался до балкона, затем постучался в застекленную дверь и, дождавшись, пока принцесса откроет, вручил букет цветов и признался в своих чувствах (будто Каденс сама о них не знала). «Рыцарь порока» не мог слышать, о чем шла речь наверху, но по доносящимся эмоциям, составил в своей голове достаточно правдоподобную картину.

Робость, излучаемая Армором в начале, сменилась обреченной решимостью, в то время как легкое раздражение принцессы любви, вызванное неожиданным пробуждением под стук в балконную дверь, сменилось удивлением, радостью и облегчением. Когда же жеребец и кобыла стали источать вокруг себя обоюдный восторг, сверху неожиданно прозвучал испуганный вскрик:

– Шайнинг!

Означенный заместитель капитана дворцовой гвардии, сгруппировавшись в полете к земле, на довольно большой скорости рухнул прямо на пожарный брезент, отпружинил от него словно мячик (при этом едва не вырвав края из рук троицы жеребцов), после чего с блаженной улыбкой развалился на спине глядя вверх.

Каденс, одетая в пушистый белый халат, перехваченный розовым поясом на уровне талии, перегнувшись через парапет балкона с выражением ужаса на мордочке, облегченно выдохнула и слабо улыбнулась. Затем кобылка неуверенно помахала рукой в ответ на аналогичное приветствие Биг Макинтоша, растянувшего губы в широкой белозубой улыбке.

– Обожаю счастливые концы. – хмыкнул вестник Бога Пороков, отпуская свой край брезента, из-за чего все еще не пришедший в себя после двойного шока белый единорог с совсем небольшой высоты свалился на дорожку.

***

Белогривый пегас, одетый в серый деловой костюм с галстуком-пианино, уверенным шагом войдя в гостиницу среднего класса с рестораном на первом этаже, небрежно отдал серую широкополую шляпу охраннику и, найдя взглядом в общем зале дальний столик, занятый одиноким минотавром, целенаправленно направился к нему. Крупный бык, одетый в темно-красный свитер и черные штаны, не обращая внимания на окружающую обстановку, сосредоточенно работал большой ложкой, опустошая уже не первую тарелку с рыбным супом.

– Мистер Айрон Вилл, я полагаю? – остановившись рядом со столом, напротив двурогого самца, подчеркнуто вежливо спросил крылатый пони.

– Угум. – не отрываясь от своего занятия ни на секунду и даже не подняв взгляд от тарелки, невнятно отозвался минотавр.

– Меня зовут Стил Шторм. – ничуть не смутившись, пегас отодвинул деревянный стул и уселся напротив быка, сложив на столешнице сцепленные в замок руки. – Мы с вами договаривались о встрече…

– Угум. – снова невнятно отклинулся обладатель двух заостренных рогов, не забывая работать челюстями.

К столику подошла официантка, оказавшаяся салатовой земной пони с желтыми гривой и хвостом, которая была одета в зеленый сарафан с белым передником. Крылатый жеребец без лишних слов заказал себе чашку кофе с яблочным пирогом и кобылка поспешно удалилась, забрав с собой пустую миску из-под какого-то блюда.

Только после того, как тарелка опустела и металлическая ложка вхолостую лязгнула по ее дну, минотавр, наконец, соизволил откинуться на спинку стула и поднять осоловелый взгляд на своего соседа. Некоторое время они сидели молча, лениво разглядывая друг друга и делая какие-то свои выводы.

– И чем я обязан вашему вниманию? – двурогий самец демонстративно, так, что это выглядело как неприкрытая насмешка, изобразил вежливый тон.

– Вы ничем мне не обязаны. – крылатый жеребец пожал плечами и, дождавшись, пока салатовая кобылка поставит перед ним блюдце с пирогом, а также кружку с кофе, совершенно невозмутимым тоном продолжил. – Скажу даже больше: вы вольны уйти прямо сейчас, не слушая меня. В свою очередь, я, как и было условлено, оплачу ваш счет за проживание в этом заведении и пользование услугами…

– Всеми? – минотавр недоверчиво прищурился.

– Разумеется. – Стил Шторм кивнул. – Мой наниматель ценит свою репутацию, а потому всегда выполняет данные обещания и взятые обязательства.

Фыркнув, бык поднялся из-за стола, еще раз хмыкнул и неспешно зашагал к выходу. Пегас в это время продолжал спокойно сидеть на месте, с удовольствием смакуя вкус пирога и кофе.

Не прошло и пары минут, как бык вернулся и снова уселся на прежнее место, раздраженным и непонимающим взглядом посмотрев на своего нового знакомого. После довольно продолжительного молчания, он все же не выдержал и спросил:

– Ты идиот?

– С чего вы сделали такой вывод? – вопросом на вопрос ответил крылатый жеребец.

– Я мог спокойно уйти, оставив тебе свой счет за услуги, при этом ничего не дав взамен. – бык сложил руки на груди, демонстрируя бугристые мышцы, контуры которых проступали даже через мешковатую одежду.

– Но вы не ушли. – резонно заметил дух азарта. – А даже если бы это и случилось, я бы не потерял ничего, кроме своего времени и денег, но при этом убедился бы в том, что вы нам не подходите. Согласитесь: отрицательный результат – это тоже результат.

– Глупо. – буркнул двурогий. – Так что вам нужно от бездомного, безработного минотавра, оказавшегося в чужой стране, без поддержки семьи?

– Вопрос нужно задавать не о том, что нужно нам, а о том, чего хотите добиться вы. – допив кофе, пегас отправил в рот последний кусочек пирога, затем извлек из внутреннего кармана кошель с монетами и, оставив несколько кругляшей на столе, поднялся со стула. – Ваша комната забронирована до сегодняшнего вечера, так что предлагаю перенести наш разговор туда.

– Зачем это? – насторожился двурогий самец.

Впервые за время встречи, взгляд крылатого жеребца сменился с невозмутимого на снисходительный, что, впрочем, никак не сказалось на ровном голосе:

– Важные дела не терпят суеты… и не любят лишних ушей во время планирования. Так как, вы готовы меня выслушать?

…

Они устроились в креслах по разные стороны от чайного столика, внутри уютного гостиничного номера, в котором также находились одноместная кровать, радиоприемник и дверь, ведущая в совмещенные душевую и туалет. Входная дверь была закрыта на замок, на столешнице красовалась кристаллическая пирамидка, создающая барьер от возможного подслушивания.

– Мистер Айрон Вилл… – начал говорить Стил Шторм, но был перебит минотавром.

– Просто Айрон. – бык скривил губы в недовольной гримасе. – Я не аристократ и никогда не любил все эти церемонии.

– Как вам будет угодно. – легко согласился пегас. – Итак, Айрон, не так давно вы приезжали в Кантерлот и добивались аудиенции у принцессы Селестии. Не могли бы вы удовлетворить мое любопытство и развеять сомнения в том, о чем именно шла речь…?

Двурогий скрипнул зубами, стиснул кулаки и прикрыл глаза. В какой-то момент показалось, что он промолчит или вообще пошлет собеседника куда подальше, но затем из минотавра словно бы выдернули стержень. Его плечи опустились, спина сгорбилась а взгляд, еще секунду назад готовый метать молнии, разом потускнел.

– Да нечего особо скрывать. – проворчал бык. – Я просил вашу принцессу помочь в освобождении моего народа от власти теократов: жрецов Дискорда и королевской семьи, которые жиреют день ото дня, в то время как простые граждане вынуждены выживать на подножном корму.

– И в чем же заключается причина отказа? – дух азарта вроде бы не изменил ни интонацию голоса, ни выражение морды и ни положение тела, но, вместе с тем, собеседнику показалось, что вместо крылатого жеребца на него смотрит подобравшаяся гончая, готовая к прыжку.

– «Эквестрия не вмешивается в политику соседних государств, не несущих угрозу целостности наших границ и благополучию наших подданных». – процитировал слова принцессы дня Айрон, постаравшись изобразить интонации голоса крылато-рогатой кобылы. – Селестия отказалась помочь нам с переворотом, так как это может спровоцировать другие страны на агрессивные действия против вас.

– Логично. – удовлетворенно заметил Стил Шторм. – Ее высочество обязана в первую очередь думать о пони. Правда, сомневаюсь, что она действительно оставила ситуацию, сложившуюся в вашей стране, без внимания.

– Как я думаю, ее устроит ситуация, при которой наша страна рухнет под весом скопившихся проблем, после чего пони выступят как герои, которые спасут минотавров от вымирания или захвата кем-нибудь из соседей. – бык едва удержался, чтобы не сплюнуть. – Мы превратимся в придаток Эквестрии, с марионеточным правительством… а сколько народа при этом погибнет, никого волновать не будет.

– Не буду говорить, что мне жаль… – пегас развел руками, после чего, уперевшись локтями в подлокотники, сцепил пальцы кистей перед грудью. – Как говорит мой наниматель: «Ничего личного, просто бизнес». Однако, у нас есть к вам деловое предложение, которое может помочь сохранить вашей стране суверенитет…

– Попав под влияние не государства, но частной фирмы? – двурогий самец усмехнулся. – Дайте угадаю: вы даете нам деньги для организации восстания, работаете посредниками при переговорах с наемниками, а когда мы, пролив реки своих и чужих пота и крови приходим к власти, выставляете счет, для оплаты которого минотаврам придется снова встать на колени и горбатиться уже на новых господ. Предлагаешь сменить один ошейник на другой?

– В общих чертах. – не стал спорить Стил Шторм, чем заставил собеседника удивленно и возмущенно поперхнуться воздухом. – Но при этом, мой наниматель может гарантировать, что не станет вмешиваться в вашу внутреннюю политику, а также обязуется решить проблему с поставками продовольствия… Разумеется, не за бесплатно. Ну и еще… одно: моему нанимателю нужны минотавры, не только как рабочие, добывающие и перерабатывающие ресурсы, но и как воины, способные стать дополнительным аргументом в переговорах с особенно неудобными конкурентами.

Какое-то время Айрон Вилл молча рассматривал крылатого жеребца, а в его глазах поочередно мелькали возмущение, недоумение, восхищение, негодование, откровенная злость… и злое веселье. Под конец раздумий, бык запрокинул голову и комнату огласил его заливистый трубный хохот, от которого задрожали даже стекла в оконных рамах. Отсмеявшись и успокоившись, он взглянул на белогривого пегаса как-то по новому и, оскалив белые зубы, спросил:

– Какому демону я продаю душу?

– О вашей душе мы поговорим отдельно. – растянул губы в легкой улыбке Стил Шторм. – За отдельную плату. Скажу даже больше: у моего нанимателя, лично к вам будет очень интересное и выгодное предложение, которое перевернет не только вашу жизнь, но и все представление о нынешнем мироустройстве. Интересует?

– Хах. – бык стукнул правой рукой, сжатой в кулак, по левой ладони. – Можете считать, что вы меня купили.

========== СЕМЕЙНЫЕ ТРУДНОСТИ ==========

СЕМЕЙНЫЕ ТРУДНОСТИ.

– Вот палата мисс Эппл. – белая единорожка с розовой гривой, одетая в розовый халат, из-под которого виднелись мешковатые голубые штаны, остановилась рядом с одной из одинаковых дверей, тянущихся по обеим сторонам длинного светлого коридора, освещенного магическими светильниками. – Она еще полностью не восстановилась после операции, так что постарайтесь не сильно ее тревожить и не задерживайтесь надолго.

– Я учту. – коротко кивнув, сухо отозвался Биг Макинтош, одетый в темно-зеленый деловой костюм с белой рубашкой, поверх которого был накинут легкий белый больничный халат. – Еще что-то?

Под тяжелым взглядом изумрудных глаз медсестра инстинктивно прижала ушки к голове и помимо воли поежилась. Однако же, с неуверенностью она справилась достаточно быстро, так что, неуверенно и смущенно улыбнувшись, негромко произнесла:

– Лечащий врач хотел бы побеседовать с вами и… – единорожка потупилась, делая паузу между предложениями. – Необходимо оплатить счет за лекарства и аренду палаты.

«Разве дядя и тетя не оплатили расходы?».

Мысленно изумился «рыцарь порока», тут же озвучив свой вопрос:

– Разве мистер и миссис Оранж не внесли оплату?

– Да, но… – собеседница неуверенно посмотрела на красного жеребца, нависающего над ней словно монолитный каменный утес. – Аренда палаты заканчивается сегодня вечером, лекарства же закончились еще вчера. На попытки связаться, слуга отвечает тем, что хозяева очень заняты… Простите.

«Послал же Дискорд родственников: мало того, что за сестрой уследить не смогли, так еще и денег пожалели… Ладно, позже с ними поговорю».

– Не беспокойтесь, чуть позже я все оплачу. – Макинтош изобразил на морде вопросительное выражение. – Это все?

– Да-да, не смею вас задерживать. – с явно читаемым облегчением, кобылка развернулась и торопливо зашагала в дальний конец коридора, где виднелся столик сестренского поста.

– Босс. – привлек к себе внимание Грог, тоже вынужденный поверх повседневного костюма надеть белый халат. – Ты бы успокоился сперва. Незачем сестру своим хмурым видом пугать.

Одарив грифона раздраженным взглядом, вестник Бога Пороков кивнул, закрыл глаза, два раза глубоко вдохнул и выдохнул, после чего поднял веки и, растянув губы в легкой улыбке, взялся за дверную ручку. Прежде чем войти в палату, не оборачиваясь он приказал:

– Жди снаружи и никого не пускай.

– Понял, босс. – откликнулся крылатый хищник, спиной прислоняясь к обшитой светлыми деревянными панелями стене.

…

Палата встретила «рыцаря порока» чистотой, свежестью и почти домашним уютом. У окна, расположенного в противоположной от входа стене, стоял небольшой столик, поперек комнаты располагалась одноместная деревянная кровать, застеленная толстым матрасом и белоснежным постельным бельем (в сравнении с койками в общих палатах, это было практически королевское ложе), на стене висела картина, на которой было изображено спокойное синее море в яркий солнечный день. На тумбочке, стоящей рядом с изголовьем постели, красовался небольшой радиоприемник с механическими часами.

Эпплджек лежала на спине, под тонким одеялом, одетая в одну лишь тонкую белую сорочку. Ее светлая грива беспорядочно разметалась по подушке, создавая иллюзию ореола, окружающего голову, а на мордочке отчетливо виднелись следы переживаний…

– Маки? – вынырнув из легкой дремы при звуках открывающейся двери, молодая кобылка взволнованно посмотрела на посетителя, которого было сложно не узнать.

– Привет, малышка. – прикрыв за собой дверь, красный земной пони подошел к кровати и, усевшись на корточки, взял сестру за руку, лежащую поверх одеяла. – Ну как ты тут?

– Хорошо. – дрогнувшим голосом, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать, ответила студентка Мэйнхэттенского университета.

– Ты никогда не умела врать. – невесело усмехнувшись, заметил Макинтош.

– Угу… – Эпплджек закрыла глаза, чтобы не смотреть на брата, и чтобы он не видел, насколько ей тяжело. – Маки… я ходить не могу.

– Это пройдет. – уверенно заявил вестник Бога Пороков. – Потерпи немного и я заберу тебя домой. Сноу Лайт тебя быстро на ноги поставит, так что бегать будешь как жеребенок…

– У меня теперь не может быть жеребят. – едва слышно прошептала кобылка, после чего ощутила, как по мордочке все же потекли горячие слезы.

Подсев на край кровати, «рыцарь порока» прижал ладонь сестры к своей щеке, а свободной рукой извлек из кармана чистый носовой платок и стал вытирать ее слезы.

– Прости, Джеки. – наклонившись вперед, негромко произнес красный жеребец. – Я обещал быть для тебя хорошим старшим братом, но не справился с этим…

Земная пони, уйдя в свои мысли, практически никак не реагировала на слова Макинтоша. В другой раз она бы поспорила, попыталась убедить в том, что старший брат ни в чем не виноват… Но именно в этот момент времени эмоции, долгое время подавляемые и загоняемые в подсознание, решили, наконец, вырваться наружу. Что было этому причиной? Возможно, упоминание жеребят оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения, а, возможно, присутствие родственника, которому она доверяла, оказалось сигналом о том, что больше нет нужды быть сильной…

Как Эпплджек вообще оказалась в больнице? По информации, попавшей в руки вестника Бога Пороков, студенческий табун ее сестры сам собой развалился, как и всегда бывает с подобными компаниями. Сама земная пони продолжила встречаться с знакомым единорогом, пока в один не слишком прекрасный день не стало известно, что она забеременела. Жеребец, узнав эту новость, поспешил разорвать все отношения, оставив кобылку в душевно разбитом состоянии…

Старшая из младших сестер «рыцаря порока», когда факт беременности стало скрывать уже сложно, решилась на весьма глупый и импульсивный поступок: записалась на аборт в маленькую частную клинику, гарантирующую анонимность. Дальше ситуация развивалась далеко не лучшим образом, так как во время операции возникли осложнения, которые в итоге привели к тому, что земная пони лишилась возможности снова забеременеть, потеряла немало крови, а кроме того, у нее практически отнялись ноги.

Агент КЭБ, работающий в Мэйнхэттене, который время от времени приглядывал за Эпплджек, отправляя короткие отчеты в Понивиль, всю эту ситуацию упустил (вероятно попросту игнорировал свои обязанности, занимаясь более интересными делами). Семья Оранж, узнав о случившемся, тут же перевела племянницу в центральную городскую больницу и дядя поспешил уведомить о случившемся своего племянника и Гренни Смит.

«За наши ошибки расплачиваться приходится другим…Ну вот что мне мешало нанять для Эпплджек телохранителя? Да хотя бы частного детектива, который следил бы за ней издалека».

Внутренне раздраженно поморщившись, красный жеребец отпустил руку сестры, затем ладонями обхватил ее голову и, приблизив свою морду к ее мордочке, стал слизывать с щек соленые слезинки. Кобылка не сразу поняла, что происходит, а когда до нее, наконец, дошло, в голове словно бы исчезли все мысли и на несколько секунд установилась глухая тишина, отзывающаяся тихим звоном в ушах.

– Маки… что ты делаешь? – неожиданно спокойным голосом спросила старшая из младших сестер вестника Бога Пороков, ощущая смешанные чувства.

– Зато, ты больше не плачешь. – чуть отстранившись, широко улыбнулся «рыцарь порока». – Только не говори, что тебе не понравилось.

– Да с чего ты вообще… – от возмущения, Эпплджек даже слов не находила, хоть в глубине души и признавала, что действия брата оказались неожиданно приятными.

– Ну… – красный жеребец изобразил смущение. – Сноу Лайт это всегда помогало успокоить, да и Алу рассказывала, как в их стае утешали щенят.

– Дурак. – буркнула кобылка, ощущая, как помимо воли уголки губ приподнялись в улыбке. – Спасибо, Маки.

– Рано благодаришь, малышка. – хмыкнул хозяин «Сладкого яблока». – Вот когда мы тебя вылечим, тогда и будешь говорить «Спасибо».

– Маки, я… – продолжить земная пони не смогла, так как правая ладонь брата переместилась с щеки на губы, а сам он наклонился к ее уху.

– Ты мне веришь? – шепотом спросил Биг Макинтош, обжигая сестру горячим дыханием.

– Верю. – тихо, но уверенно отозвалась Эпплджек.

– Тогда ни о чем не беспокойся. – продолжил говорить «рыцарь порока». – Я знаю, как минимум, один способ, чтобы тебе помочь и если мы не найдем других средств… В общем: все будет хорошо.

Отстранившись от сестры, вестник Бога Пороков неохотно поднялся на ноги и глянул на часы.

– Уже уходишь? – с долей разочарования в голосе спросила кобылка.

– Мне нужно встретиться с твоим лечащим врачом, затем заглянуть к дяде с тетей… – красный земной пони мотнул головой. – Завтра я приду сразу после завтрака и мы еще успеем наболтаться обо всем. Так что отдыхай и набирайся сил: бездельничать я тебе не позволю.

…

После завершения дел в больнице, так как время уже было позднее и солнце клонилось к горизонту, Биг Макинтош решил навестить своих родственников в их загородном особняке. Выйдя из «П»-образного здания, внутренний двор которого занимал небольшой садик для прогулок пациентов, он нанял рикшу с одноместной колесницей и, оплатив дорогу, устроился в деревянном кресле. Грифону-охраннику пришлось воспользоваться собственными крыльями дабы не отстать от пони-бегуна, занимающегося извозом пассажиров по улицам Мэйнхэттена…

Подперев голову правой рукой, локтем упирающейся в резной подлокотник, вестник Бога Пороков скучающим взглядом смотрел на, вероятно, самый оживленный город Эквестрии. Возвышающиеся справа и слева многоэтажные коробки одинаковых зданий из белого кирпича и стекла, ровные мощенные каменными плитами дороги, снующие по обочинам стайки разноцветных пони, сливающиеся в сплошные непрерывные потоки… Все вместе это напоминало каменный муравейник или же огромный механизм, шестеренки которого легко перемалывали любого, кто не вписывается в его работу. Многочисленные кафе, магазины, даже изредка встречающиеся театры и кинозалы лишь подчеркивали ощущение красивой и яркой вывески, за которой скрывается бесчувственная железная морда чудовища, пожирающего тех, кто не выдержал ритма и упал…

«Какие только глупости не лезут в голову из-за усталости».

Сморгнув, «рыцарь порока» в очередной раз посмотрел вокруг, замечая отдельные детали единой картины: гуляющие табуны жеребцов и кобыл; бегающие рядом с родителями жеребята; доносящиеся из распахнутых дверей закусочных ароматные запахи и веселые голоса. И все равно, красному земному пони казалось, что его окружает налет фальшивости, похожий на соринку, попавшую в глаз, которая вроде бы и не мешает видеть, но причиняет определенные неудобства.

«Первое впечатление подтверждается: мне здесь не нравится».

Казалось бы, что воплощению порока должно быть уютно в месте, где обитает множество разумных, которые готовы скинуть с себя общепринятые рамки морали и лезть вверх по карьерной лестнице, переступая через головы друзей и знакомых. Однако, даже зависть, жадность и эгоизм, порой проявляемые обитателями Мэйнхэттена, выглядели какими-то… фальшивыми. Складывалось впечатление, будто кто-то превратил город в театр, а горожан – в актеров, играющих прописанные роли.

…

Трехэтажный особняк семьи Оранж был окружен зеленым садом цветочных кустов и небольшого количества декоративных апельсиновых деревьев, который, в свою очередь, огораживал решетчатый забор, украшенный ползучим плющом. У ворот гостей встретил слуга, являющийся светло-голубым единорогом с темно-синими гривой и хвостом, который был одет в ливрею дворецкого строгого черного цвета.

Биг Макинтоша сразу же насторожило волнение наемного пони, ощущающееся через маску невозмутимости и чопорности. Отпустив рикшу, он дал крылатому хищнику знак быть наготове, после чего зашагал по дорожке в сторону здания вслед за провожатым…

Дядя и тетя Оранж (желто-оранжевый жеребец и желтая кобылка) встретили племянника в гостиной, обставленной в нарочито роскошном стиле, который казался вестнику Бога Пороков излишне помпезным. Выглядели они неважно: на мордах отчетливо проступали следы бессонницы, в глазах читались чувство вины и давящая усталость.

– Здравствуйте, мистер Эппл. – выйдя из-за бархатной занавески, радостно улыбаясь поприветствовал гостя низкий, словно пегас, темно-коричневый земной пони, одетый в белоснежный деловой костюм. – Вы себе не представляете, как я рад нашему знакомству! Ах да, где же мои манеры? Меня зовут Мони… Вообще-то, Монолит, но полное имя мне не нравится, да и произносить его долго.

При виде этого вроде бы дружелюбного, какого-то маленького жеребца, все инстинкты «рыцаря порока» буквально взвыли об опасности. Ощущение эмоций собеседника так же не могло помочь, так как Мони испытывал те самые чувства, которые демонстрировал публике, совершенно не кривя душой.

– Гхм… – сохраняя расслабленную позу и невозмутимое выражение морды, красный земной пони кивнул новому знакомому. – Приятно познакомиться. Дядя, вы бы могли и предупредить, что у вас гости.

– Да, гости… – как-то нервно отозвался желто-оранжевый жеребец, выглядящий словно побитая собака.

– Увы-увы, но не мог. – развел руками карликовый земной пони. – Я попросил ваших родственников молчать, чтобы не испортить сюрприз.

– Ну… Тогда ладно. – пожав плечами и сложив руки на груди, готовясь призвать из «инвентаря» оружие, Биг Макинтош сделал шаг в сторону, освобождая вход в комнату для Грога, и прислонился спиной к стене. – Чем обязан вашему визиту?

– Понимаете, мой босс хотел бы с вами встретиться и переговорить. – Мони смущенно улыбнулся и правой рукой почесал затылок. – Он бы с радостью сам пришел, но годы берут свое, а потому пришлось отправить меня, чтобы передать приглашение.

«Просто великолепно. Этот день становится все лучше и лучше».

– Монолит, как давно вы меня ждете? – уловив, как недовольно скривилась морда собеседника при произнесении его полного имени, вестник Бога Пороков внутренне усмехнулся, внешне оставаясь совершенно спокойным.

– Мы не знали, когда вы прибудете в город, а потому я гощу у ваших родственников уже третий день. – снова расплывшись в улыбке, ответил коричневый земной пони. – Также я попросил прислугу, чтобы хозяев не беспокоили телефонными звонками… Нет-нет, не беспокойтесь: если бы вы не приехали сегодня, мой босс взял бы на себя оплату лечения вашей сестры. В конце-концов, мы же цивилизованные пони и имеем понятия о семейных ценностях.

«А еще, твой босс таким образом показывает, что город принадлежит ему… даже если это не так. Что же, похоже, особых вариантов у меня нет: даже если в доме нет твоих сообщников и я тебя убью, у вас остается Эпплджек, за которой наверняка присматривает кто-нибудь из работников больницы. Почему тогда «приглашение» не передали прямо там? Не все, видимо, у вас под контролем».

Отлепившись от стены «рыцарь порока» тряхнул гривой и решительно произнес:

– Мы с вашим боссом можем встретиться сейчас?

– Да-да, разумеется. – Мони радостно закивал. – Я вас провожу, мистер Эппл, тут недалеко.

– Грог, остаешься тут. – приказал охраннику Макинтош.

– Босс? – крылатый хищник удивленно вскинул брови.

– Присмотри за родственниками. – знаком показав, что позже все объяснит, произнес красный земной пони.

– Маки… – дядя поднялся с диванчика, на котором вместе с женой просидел весь разговор.