Текст книги "Вестник Порока (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 44 страниц)

«Я же ей ничего не обещал».

…

План со свержением старого лорда прошел как по нотам: сперва старик и его советники отказали посольству пони в помощи, затем ученица принцессы Селестии и ее подруги помогли Эмбер (племяннице Спайса) разобраться с наследником правителя драконьих гор. Закончилось же все дуэлью, в которой молодая дракониха не без труда, но все же одолела старика, предварительно напоенного одним крайне неприятным зельем.

«А ведь даже в таком состоянии он мог победить. Нужно проследить, чтобы его больше никто и никогда не нашел».

Спайс мог бы обойтись и без всяких интриг, если бы бросил вызов лорду сам. Однако же титул правителя – это слишком большая ответственность и груз обязанностей, которые никак не получится скинуть на помощников и детей. Да и на отдых тогда совершенно не оставалось бы времени.

«Жадность? Вот уж нет. Скорее уж Лень».

Мысленно усмехнулся огнедышащий ящер, проходя мимо стражника, закованного в металлические нагрудник, наплечники и поножи, проступающие под накидкой из алого шелка. Молодой дракон при виде праздно гуляющего сородича вытянулся по стойке «смирно», провожая его завистливым взглядом.

========== ПОЛНЫЙ КРУП ==========

ПОЛНЫЙ КРУП.

===

Имя – Биг Макинтош (Алчность)

Раса – аликорн

Возраст – 24 лет (0/10000)

Душа: 1,4 ур.

Духовная энергия: 141-141

Разум: 5 ур.

Ментальная энергия: 55-55

Магическое ядро: 1,1 Ур.

Магическая энергия: 107-107

Божественная энергия: 100-100

Характеристики тела.

Сила: 40

Ловкость: 45

Выносливость: 40

Телосложение: 35

Мощь: 2

Навыки.

Садовод: 7 ур.

Атлет: 12 ур.

Танцор: 8 ур.

Строитель: 7 ур.

Предприниматель: 11 ур.

Охотник: 8 ур.

Дипломат: 7 ур.

Боец: 8 ур.

Алхимик: 4 ур.

Управление энергиями: 9 ур.

Сноходец: 4 ур.

Шаг на изнанку мира: 5 ур.

Эссенция развития: 0,1

===

Распределив последние единицы развития, Биг Макинтош удовлетворенно посмотрел на свои характеристики. Вал обязанностей, отнимающих крайне много времени ежидневно, не позволил полностью погрузиться в саморазвитие, но все же хотелось верить, что для задуманного и имеющихся сил будет более чем достаточно.

«Страх – это слабость, а потому: кто испугался – уже проиграл».

Криво усмехнувшись, вестник Бога Пороков откинулся на спинку раскладного стула, заставив его жалобно скрипнуть и сконцентрировал внимание на экипировке, разложенной на столе крытой небесной повозки, внешне напоминающей маленький железнодорожный вагончик (только изнутри была всего одна комната, без окон, с минимумом мебели). Первыми, за что цеплялся взгляд, были четыре прямых обоюдоострых ножа, клинки которых имели дымчатый синий цвет, а в навершии рукоятей, обмотанных кожаными шнурками, находились кольца, достаточно широкие, чтобы просунуть указательные пальцы. От этих инструментов убийства ощутимо тянуло холодом и угрозой, а Луна предупреждала, что нанесенные ими раны даже у аликорнов заживают крайне медленно.

Убрав ножи в «инвентарь», «рыцарь порока» протянул руки к пневматическим шестизарядным револьверам в количестве восьми штук. Магические патроны в них были заменены на капсулы с взрывным алхимическим составом и утяжеленными заостренными наконечниками. Так как во время боя перезаряжать их, а тем более нагнетать давление воздуха в баллонах не будет времени, аликорн решил запастись большим количеством уже заряженного оружия. Впрочем, в случае, если план провалится, то и сотня револьверов будет бесполезна, что понимали все.

Флаконы с алхимическими составами, среди которых были как быстро испаряющиеся яды, так и замораживающие и зажигательные составы, а так же лечебные и стимулирующие эликсиры, заняли пару небольших коробок, содержимое которых пришлось перемещать в пространственный карман по одной единице.

Поднявшись со стула, темно-красный крылато-рогатый жеребец скинул с себя одежду, состоявшую из черных штанов и белой рубашки, снял с крючка на стене вагончика темно-зеленое облегающее трико и при помощи «инвентаря» заставил его сперва исчезнуть, а затем появиться уже одетым на тело. После этого оставалось только закрепить элементы брони вроде нагрудника, наплечников, наручей и поножей, соединяющихся между собой при помощи ремешков…

…

Объединенная армия Эквестрии и Республики минотавров уже второй час стояла у границ Серых Земель. О том, чтобы попытаться подвести силы незаметно, не шло и речи, так как десять тысяч быков в полной броне не так-то просто доставить на нужное место даже с помощью магии телепортации, порталов и небесного транспорта, а ведь в операции участвовали еще и пятнадцать тысяч пони, только треть из которых умела летать. Кроме того, АКБ выставило свою маленькую армию, состоящую из трех тысяч озерных клонов, являющихся двойниками Темпест Шэдоу, Эльвиры и Севиры (Селестия и Луна были против армии аликорнов, тем более, что уровнем сил они уступали земным пони, летали медленнее пегасов, а магию тратили быстрее единорогов).

Среди войск союзников тут и там мелькали хищные силуэты алмазных псов, вынюхивающих шпионов и диверсантов. Оказавшись в окружении, чейнджлинги пытались внедрить своих агентов в ряды противника, чтобы подорвать наступление, но совокупные действия настроенных на схватку кобелей и бдительных магов позволили предотвратить катастрофу.

Пока сто сотен минотавров и пять тысяч земных пони, закованных в толстую броню, готовились начать наступление с трех направлений, единороги создали огромный барьер, блокирующий телепортацию на области вокруг аномальной зоны. Таким образом, перевертыши хоть и сохранили преимущество владения магией в пределах своих владений, но при этом не могли сбежать ни при помощи порталов, ни попросту улетев: пегасы тщательно патрулировали границу.

Командовать во время сражения должны были Айрон Вилл и его ближайшие сподвижники со стороны быков, а так же принцессы дня и ночи от пони. Покровительница снов, как более искусный воин, отправлялась в атаку вместе с земными жеребцами и кобылами, среди которых затесались ночные пегасы, как наименее зависимые от магии (невозможность летать в аномальной зоне их не пугала, а опыт диверсантов, шпионов и убийц мог пригодиться во время ближнего боя). Селестия, вместе с остальными магами и резервами дневных пегасов, оставалась ждать момента разрушения Трона Серых Земель, чтобы нанести сокрушительный удар по обороняющимся… да и забывать об охране периметра не следовало.

Каденс и Шайнинг Армор, которым пришлось остаться в Кантерлоте и принять на себя роль исполняющих обязанности правителей, в кратчайшие сроки могли собрать еще пять-шесть тысяч пони, чтобы отразить вражеское нападение или же добить чейнджлингов, коли основные силы потерпят поражение. Впрочем, чтобы такое случилось, должно было произойти нечто настолько же неординарное, как возвращение Найтмер Мун.

Какую роль в сражении отвели Биг Макинтошу? После того, как он рассказал о своей способности ходить через изнанку мира, старшие принцессы предложили попробовать эксперимент по перемещению вместе с попутчиками. В некоторой степени попытка оказалась удачной: двух спутников вестник Бога Пороков мог взять с собой без особых сложностей, но пребывание на той стороне в течении сколь-нибудь долгого времени негативно влияло на пони. Однако, шанс закинуть диверсантов прямо в сердце вражеской цитадели никто отбрасывать не пожелал, а потому было решено, что темно-красный аликорн, в сопровождении Севиры и Темпест, все же совершат попытку перехода.

В тылу армии Эквестрии, под защитой гвардейцев, магов и алмазных псов, в отдельном вагончике находились хранительницы «элементов гармонии». Никто не собирался бросать их в бой против перевертышей, но в зону боевых действий они все же были доставлены на тот случай, если событие масштаба возвращения Найтмер Мун все же произойдет.

…

Убрав в «инвентарь» тяжелую секиру, крылато-рогатый жеребец проверил наличие химической взрывчатки и кислоты. Убедившись, что арсенал собран полностью, он в последний раз окинул взглядом порядком опустевшее временное убежище и решительным шагом направился к выходу на улицу.

Солнце уже склонилось к горизонту, алыми лучами освещая низкие облака, рваными пятнами плывущие с запада на восток. Над Серыми Землями же клубились тучи, в глубине которых прятались маги и стрелки перевертышей, в любой момент готовые обрушиться на головы вторженцев смертоносным дождем.

В лагере пони и минотавров слышались выкрики офицеров, бряцанье оружия и амуниции, над установленными в спешке шатрами и палатками реяли знамена.

Охранники из числа алмазных псов и ночных пегасов, при появлении принца тайн вытянулись по стойке «смирно».

В следующий момент, к Макинтошу подошел молодой желтый земной пони в бело-золотом мундире, с знаками отличия младшего лейтенанта. Хищники демонстративно втянули воздух носами, но дергаться не стали, что означало отсутствие маскировки.

– Ваше высочество, их высочества и главнокомандующий Вилл уже ожидают вас в офицерском шатре для обсуждения деталей наступления. – четко выговорил гонец, не забыв стукнуть себя сжатым кулаком по пластине нагрудной брони.

– Веди. – коротко приказал вестник Бога Пороков.

…

За декады, которые понадобились на мобилизацию, вооружение и переброску войск, а так же создание следящих и блокирующих барьеров вокруг Серых Земель, «рыцарь порока» успел сделать довольно много важных лично для него дел. Во-первых: Каденс провела скромную церемонию бракосочетания в том же храме, где произошла свадьба Макинтоша и Сноу Лайт (ограничились членами семьи, табуна и принцессой Луной в качестве гостьи). Во-вторых: Стил Шторм сумел таки убедить Старлайт Глимер присоединиться к их маленькому ордену, так что единорожка стала воплощением зависти, что перевело заклинание, блокирующее метку личного таланта, из навыков в естественные способности, позволяя временно копировать чужой дар. В-третьих: Эпплджек согласилась пройти инициацию, к немалому удивлению став духом обмана…

Как могли в одном существе соседствовать честность и обман? Оказалось, что и подобное возможно, тем более, что Джек только усилила свою способность отличать правду от лжи, а игрой слов и интонаций, говоря чистую правду, научилась вводить в заблуждение. Дискорд, с которым темно-красный аликорн решил поговорить по этому поводу, только посмеялся над своим жрецом и рекомендовал не забивать голову шуткой реальности, заявив: «Хаос и не на такое способен».

Но не все шло так, как бы хотелось Макинтошу: Эпплблум категорически отказалась становиться пороком…

– Маки, я уже и не помню, каким был мой брат до… до того, как им стал ты. – одетая в белую футболку и зеленые шорты шестнадцатилетняя земная пони, сидя за противоположным концом кухонного стола в одном из номеров «Белой башни», держа в руках фарфоровую чашку, упорно смотрела на плещущийся на самом дне напиток, не решаясь поднять взгляд на собеседника. – Каждое мое воспоминание, грустное или веселое, связано с тобой и Джеки… Сестра ведь тебе говорила, что будучи жеребенком я иногда оговаривалась и называла тебя папой?

Вестник бога пороков, облаченный в белые рубашку с закатанными до локтей рукавами и брюки, молча кивнул. Кобылка заметила это периферическим зрением и продолжила:

– Я вас обоих очень люблю и благодарна вам за все… Может быть, это и глупо, но мне хочется прожить обычную жизнь: учиться, гулять с подругами, выйти замуж и родить жеребят… а в конце, как бабушка, в кругу семьи спокойно уйти на вечно зеленые луга. Понимаешь, вечная жизнь или перерождения с сохранением памяти – это слишком… страшно. Пережить подруг, любимого, своих жеребят… Прости, я…

Встав со своего места, «рыцарь порока» обошел стул и, наклонившись к Блум, сграбастал ее в объятья, заставив уронить кружку, разлив остатки чая.

– Прости, Маки. Ты ведь не будешь считать меня предательницей?

– Глупая маленькая пони. – грустно улыбнувшись, прошептал на ухо сестре крылато-рогатый жеребец. – Я, конечно, эгоист и тот еще алчный жадина, но все же себя контролирую. Так что, если это твое решение, то пусть будет так. Но все же, если передумаешь…

Прижавшись лбом к широкой груди брата, Эпплблум зажмурилась и, улыбнувшись, крепко обняла его в ответ. После нескольких секунд молчания, она спросила хитрым голосом:

– Маки?

– Ммм? – вестник Бога Пороков изобразил интерес.

– Можно, когда никого постороннего не будет, я буду называть вас с Джеки «папа» и «мама»?

– Со мной – ладно, предпосылки были. – отстранившись, «рыцарь порока» распрямился и шевельнул крыльями. – Но с чего вдруг Эпплджек – мама?

– То-есть вы просто так запирались в душе вдвоем? – невинно хлопая зелеными глазами, с ноткой ехидства и намеком на разочарование уточнила земная пони. – Я-то думала…

«И ведь из-за бури эмоций в душе даже не понять, серьезно она говорит или шутит. Кобылы…».

После некоторых размышлений, младшую жену Биг Макинтош пока что решил не посвящать в маленькую тайну о своей природе. Все же лично знакомы они были еще слишком мало, так что и особой близости не испытывали… пока что.

***

«И все же жаль, что Шайнинг остался в Кантерлоте. Хотя… кто-то же должен присматривать за младшими».

Стоило последним лучам солнца скрыться за горизонтом, а звездам и луне во всю мощь засиять на небосводе, как Серые Земли были освещены десятками мощнейших магических прожекторов, установленных за пределами аномальной зоны. Тут же рыкнули огнестрельные пушки, отправляя на территорию противника разрывные ядра, с глухими хлопками выпустили свои заряды и пневматические орудия. Лучники и арбалетчики, а так же сильнейшие телекинетики, разгоняющие метательные снаряды до огромных скоростей, не остались в стороне. В ответ из туч полетели боевые заклинания, наткнувшиеся на магические щиты, арбалетные болты и длинные дротики, часть из которых имели наконечники из металла, магию почти не замечающего.

– Ха, ученик. – к группе, состоящей из двух принцесс, принца, главнокомандующего и их телохранителей, вольготной походкой приблизился низкий жилистый земной пони, одетый в одни только широкие штаны кирпичного цвета, подпоясанные веревкой, тонкая борода которого была заплетена в косичку, опускающуюся до груди (на левом плече он нес длинный посох, оба конца коего украшали металлические набалдашники). – Святые ягодицы Селестии: Селестия, какой прекрасный наряд! Не хочешь сходить в гостиницу когда все это закончится? Я знаю одно прекрасное местечко…

– Хм? – Луна, одетая в «бронелифчик» и «бронеюбку», поверх которых была накинута мелкоячеистая кольчуга, достающая почти до колен, с посеребренными наручами и поножами на руках и ногах соответственно, удивленно покосилась на сестру. – Тия, неужели это твой… Не думала, что тебе нравятся карлики. Впрочем, я читала, что высокие кобылы нередко выбирают низких жеребцов. Но это все же уже перебор.

– Лу… – принцесса дня, облаченная в легкий позолоченный доспех, состоящий из нагрудника, наплечников, наручей, поножей и юбки, под которыми виднелось тонкое белоснежное трико, недовольно скривила мордочку, но тут же усмехнулась и, вопросительно изогнув брови, произнесла. – Неужели завидуешь? Могу тебя успокоить: на стариков, которые мне даже не в пупок дышат и в любой момент угрожают рассыпаться кучкой песка, я не претендую. Так что можешь забирать его себе. Только не забудь ошейник и намордник: мало ли это животное кусается? Да и пеленки лишними не будут, а то вдруг в самый ответственный момент у него случится недержание. Я где-то читала, что у старых пердунов такое случается…

– Меня игнорируют. – округлив глаза, Капа расплылся в улыбке. – И-хи-хи… Этим нужно пользоваться.

Однако же не успел старик сделать и шага, как на нем скрестились два испепеляющих взгляда венценосных сестер. Пошловато-предвкушающее выражение морды мастера рукопашного боя тут же сменилось невинно-недоумевающим.

– Вы еще коптите Эквус, учитель. – с намеком на сожаление констатировал Макинтош.

– Это что за намек, сопляк? – расправив плечи и глянув на аликорна из-под кустистых бровей (на миг у вестника Бога Пороков создалось ощущение, будто бы это он – карлик). – Думаешь – отрастил пару махалок и вторую ковырялку во лбу, так теперь ты самый-самый?

– Хаос, свет, тьма… с кем я связался? – приложив правую ладонь, закованную в латную перчатку, к морде, совсем тихо прошептал Айрон Вилл.

Кобылы и крылато-рогатый жеребец сделали вид, что смутились, а охранники, находящиеся за пределами глушащего звуки барьера, созданного белой аликорном, вообще не услышали ни слова. Только низкорослый земной пони, посмотрев на минотавра, насмешливо фыркнул, пренебрежительно заявив:

– Много ты понимаешь, консервная банка. Ну да ладно: перейдем к делу. О, большегрудая хозяйка небесного огня, сияние священного крупа которой затмевает свет солнца, а жаркие уста заставляют погружаться в томные фантазии всех жеребцов и многих кобыл как Эквестрии, так и всего известного мира: я, презренный раб несравненной красоты твоей, трепетно лелеющий влажные мечты о горячей благодарности своей неподражаемой госпожи, явился по твоему зову на поле бранное, дабы раз и навсегда повергнуть силы темные, осмелившиеся вновь поднять голову из тех отходов жизнедеятельности, что им самым правильным домом являются. Ибо не должны твари бесчестные, трусостью и подлостью прославленные, существованием своим омрачать светлый лик твой, единый лишь вид которого вселяет тепло и надежду в народы Эквестрийские, единым фронтом готовые на супостата выступить дабы в грязь втоптать и подняться более не позволить. И коли будет на то воля твоя, о, лучезарная владетельница надежд моих, обрушу я гнев свой праведный на вражьи полчища бессчетные, пройду по их телам растерзанным и разрушу преграду могучую, что воинство светлое сдерживает. Да низвергнется с трона королева самозваная и народ ее проклятый, непотребства на землях Эквестрии учиняющий.

После последних слов старого жеребца, под магическим барьером установилась звенящая тишина. Капа искренне наслаждался эффектом, произведенным на Макинтоша, Вилла и Луну, Селестия же попросту давала своим соратникам время прийти в себя после словесной атаки (все же она была более привычна к подобным вывертам старого друга).

– А он мне нравится. – покровительница снов хищно улыбнулась и спросила у сестры. – Уверена, что я могу забрать его себе?

– Что это вообще было? – мотнув головой, прогоняя из ушей торжественный марш труб, призывающих к совершению подвигов во имя светлого образа одной конкретной кобылы, минотавр сфокусировал расплывающийся взгляд на низкорослом пожилом жеребце.

– Забирай. – разрешила сестре принцесса дня, после чего ответила уже на вопрос Айрон Вилла. – Слабый аналог магии песен, не требующий музыки и рифмы. Позволяет поднять боевой дух войск, подавить волю более слабого противника… К сожалению, когда Капу заносит, он эту свою силу почти не контролирует.

– Наглый поклеп! – возмутился означенный мастер. – Если упрощать для альтернативно-одаренных (взгляд скользнул по быку и крылато-рогатому жеребцу), то наша команда готова выдвигаться к улью Кризалис. В бой пойдут одни старики!

Пожилой пони широко улыбнулся, подмигнул белой аликорну и, скинув с плеча посох, оказавшийся длиннее владельца почти на метр, принял военную стойку «смирно».

Тем временем, обстрел чейнджлингов продолжался, но теперь вместо обычных и разрывных снарядов артиллеристы использовали ядра, после взрыва распространяющие вокруг места попадания облака черного порошка, даже и не думающего оседать или рассеиваться. Видимость для перевертышей стала ухудшаться, дышать этой пылью так же было неприятно, впрочем, и видимого вреда она не несла.

«Последний этап подготовки».

Мысленно отметил вестник Бога Пороков.

– То есть, эта старая развалина – командир отряда элитных диверсантов? – на морде минотавра смешались выражения удивления, недоверия, возмущения и скепсиса. – Кто же тогда его подчиненные: мастера шашек, домино и лото из дома для престарелых извращенцев-маразматиков?

– Следи за языком, Айрон. – похолодевшим голосом прервала союзника Селестия. – Как бы он не выглядел и не вел себя, Капа – мой доверенный пони. Оскорбляя его, ты оскорбляешь меня.

– Прошу прощения, солнцеликая. – бык всем своим видом выражал недовольство, добавив в голос изрядную долю ехидства. – Просто я вдруг подумал, что не хочу вести своих воинов на верную гибель, надеясь на непонятно что.

Прежде чем кто-то что-то успел на это ответить, пожилой жеребец глубоко вдохнул, сосредоточился и… за несколько секунд увеличился ростом едва ли не на пол метра. Вдохнув еще раз, он стал выше изначального своего роста уже на метр, почти догнав принцессу дня. При этом его мышцы вздулись буграми, а шерсть приобрела цвет серого камня.

– Малыш, я предупреждаю в первый и последний раз: будешь дерзить принцессам в моем присутствии, я тебе глаз на жопу натяну и ни доспехи, ни твои охранники остановить меня не смогут. – воздух вокруг ставшего великаном карлика сгустился и потемнел из-за пронизывающих его жизненной и духовной сил. – Я понятно выражаюсь?

– Гхм… – «рыцарь порока» привлек к себе внимание. – У меня два вопроса: «как» и «будет ли это работать в Серых Землях»?

– И-хи-хи-хи… – грозный вид тут же покинул старика, сменившись ехидным прищуром и насмешливой улыбкой. – Ученик, ты никогда не задумывался над вопросом о том, как земные пони во времена до основания Эквестрии умудрялись сохранять независимость и выживать в соседстве с разными монстрами? Сейчас, конечно, измельчал наш род, но в моей семье навыки и умения оттачивались поколениями, а культ тела был доведен до абсолюта. Что же касается твоего глупого вопроса: а я не пользуюсь внешними манипуляциями вроде телекинеза. Внутреннюю же магию настоящего мастера нарушить очень непросто и для этого нужно быть никак не менее умелым…

– Прошу прощения. – изобразил поклон в сторону белой аликорна минотавр. – Вынужден признать, что я преждевременно погорячился.

– Ничего страшного. – кивнув, принцесса дня едва заметно улыбнулась.

В густое черное облако, в котором утопал свет от прожекторов, устремились зажигательные ракеты. Спустя секунды грохнул объемный взрыв и ударная волна обрушилась на магические щиты единорогов. Даже через барьер, приглушающий звуки, доносившиеся снаружи, до ушей аликорнов, быка и земного пони донесся грохот.

– Пора. – объявила Луна, тут же исчезая в вспышке телепортации.

– Пора. – согласно кивнул Айрон Вилл, принимая из рук Селестии кристалл с вложенным заклинанием. – Мастер Капа, буду надеяться на ваш успех. Если же все-таки что-то пойдет не так… У нас остается план «Б».

Прежде чем исчезнуть, бык успел многозначительно посмотреть на принца тайн.

– Во имя священных ягодиц Селестии, ученик: я первым доберусь до «Трона Серых Земель»! – подмигнув принцессе дня, старик «сдулся» до обычных размеров, вернул нормальный цвет шерсти, а после этого рывком метнулся в сторону границы Серых Земель.

– Пожалуй, и я пойду. – спустя пару секунд после того, как они остались вдвоем (не считая охранников), произнес «рыцарь порока».

– Не рискуй без нужды. – теплым, заботливым голосом попросила старшая из аликорнов. – Кто знает, что может обитать на изнанке мира в улье перевертышей. В конце-концов, план «В» у нас тоже имеется.

========== ПОЛНЫЙ КРУП 2 ==========

ПОЛНЫЙ КРУП 2.

Синхронно чеканя шаг, копытами, закованными в сталь выбивая из земли облачка пыли, сто сотен минотавров и пять тысяч земных пони, разделившись на три равные группы, пошли в наступление на земли чейнджлингов. Быки использовали построение в виде квадратов по сто бойцов, что давало им чуть большую маневренность, жеребцы и кобылы же держались группами по тысяче воинов (двадцать шеренг по пятьдесят солдат).

Ростовые щиты, сомкнутые сплошной стеной, в свете прожекторов посверкивали металлическими поверхностями, на которых красовались выгравированные рунные цепочки, укрепляющие материал. Знамена Республики и Эквестрии слабо колыхались на почти неощутимом ветру…

…

Шагнув на изнанку мира, Биг Макинтош и две его спутницы оказались посреди мертвой серой равнины, расстилающейся под бледным бесцветным небом. Здесь было удивительно тихо и безветренно, а еще казалось, будто со всех сторон на вторженцев смотрят голодные злые взгляды…

– Милое местечко. – фыркнула Темпест Шэдоу, облаченная в легкую кирасу, надетую поверх длинной кольчуги, накинутой на красное плотное трико.

– И не говори. – плотнее кутаясь в крылья, отозвалась Севира, красующаяся черным облегающим костюмом, поверх которого крепились отдельные элементы легкого доспеха.

– Мы сюда не видами любоваться пришли. – недовольно проворчал вестник Бога Пороков, призывая из «инвентаря» в левую руку револьвер, а в правую нож. – Идем быстро, ни на что не отвлекаемся. Скоро здесь станет тесно…

– А, может быть, по воздуху? – предложила ночная пегаска. – Так в любом случае будет быстрее. Темпест, ты сколько весишь?

…

Низкорослый земной пони, одетый в штаны кирпичного цвета и вооруженный посохом, грязно-серый высокий единорог, облаченный в кирасу и полотняные серые штаны, вооруженный круглым щитом и коротким обоюдоострым мечом, а так же светло-голубая пегаска в жилете и широкой юбке до колен, с коротким луком в руках и колчаном стрел за спиной, несколько долгих минут всматривались в освещенную прожекторами Серую Землю. За плечами у каждого из них была далеко не одна авантюрная миссия, но каждый раз, благодаря своим навыкам и интуиции на опасность, они умудрялись возвращаться с победой…

– Я слишком стар для подобных развлечений. – проворчал единорог. – У меня ведь недавно правнучка родилась…

– Серьезно? – Капа вопросительно приподнял брови. – Как назвали?

– Хвоя. – отозвался собеседник, поморщившись словно от зубной боли. – Зеленая земная пони. Знать бы еще, кто ее отец, а то ведь внучка молчит и только взгляд отводит.

– Хм… Упс. – мастер рукопашного боя нервно дернул ушами. – Нехорошо получилось.

– Чт… Так. – голова единорога, словно крупнокалиберное орудие, медленно повернулась в сторону напарника. – Не хочешь же ты сказать, что…?

– Ну, мы ведь тогда твой день рождения отмечали. – Капа сделал шаг назад. – Давай потом об этом поговорим? Нам, вроде, в атаку идти пора…

Сорвавшись с места, земной пони пересек невидимую границу Серых Земель и, набирая ход, устремился в сторону высокого строения, похожего на пирамиду, которое виднелось вдали.

– Я его убью. – пугающе спокойным тоном пообещал мечник. – Хотя нет: сперва кастрирую, затем оттащу к внучке, а когда она подтвердит его причастность, тогда и убью.

Договорив, единорог прижал к груди согнутую в локте левую руку (на предплечье которой и крепился круглый щит), отвел правую руку с зажатым в ней мечом назад и, наклонившись вперед, рванул в погоню за старым другом. Пегаска, оставшаяся одна, молча покачала головой, кинула страдальческий взгляд на затянутое тучами ночное небо, проверила, как выходит из ножен прямой кинжал, закрепленный на правом бедре, затем выхватила из колчана стрелу и, прижимая к телу крылья, поспешила в догонку жеребцов, которые, несмотря на возраст, порой вели себя хуже малых жеребят.

…

– Ваше высочество. – молодой желтый единорог, служащий в отряде связистов, коротко поклонился принцессе Селестии.

– Сейчас не до церемоний. – прервала его белая аликорн. – Что у вас?

– На Кантерлот совершено нападение. – торопливо отозвался жеребец. – Прежде чем оборвалась связь, нам успели сообщить об отрядах чейнджлингов, пробравшихся под барьер принцессы Каденс.

– Дискорд. – дернувшись как от удара, старшая из принцесс волевым усилием заставила себя успокоиться. – Передайте сообщение Луне: пусть берет на себя общее командование.

Отдав еще несколько распоряжений, Селестия расправила крылья и, взлетев из временного лагеря, поспешила покинуть зону, накрытую барьером, мешающим пространственной магии. Оказавшись же за пределами поля подавления, она телепортировалась к Кантерлоту…

***

На время карательной операции, принцесса Каденс приняла на себя роль исполняющей обязанности правительницы Эквестрии. Днем она принимала просителей, просматривала отчеты по повседневным текущим делам, просто выступала перед народом… К вечеру же столица перешла на осадное положение, так что нежно-розовой аликорну пришлось поддерживать защитный купол над всем городом. Однако же, как оказалось, эти меры были недостаточными.

В какой-то момент, вскоре после заката солнца, когда большинство горожан уже скрылись в своих домах, а на центральных улицах загорелись магические фонари, из подземных катакомб полезли чейнджлинги. Они были закованы в матово-черную броню, вооружены арбалетами и короткими копьями с длинными лезвиями вместо наконечников, действовали же слаженно и уверенно, словно хорошо отлаженный механизм. Их доспехи были достаточно тяжелыми и не имели прорезей для крыльев, так что перевертышам приходилось передвигаться только по земле, что заметно снижало маневренность, что компенсировалось хорошей координацией и поголовным владением магией.

С внешней стороны щита так же появились сотни чейнджлингов, начавшие биться в барьер словно мухи, тем самым отвлекая принцессу от происходящего внутри и не давая вмешаться в многочисленные бои, вспыхнувшие на улице между стражниками, гвардейцами и их сородичами. Принцесса любви, оказавшись в столь неудобном положении, на какое-то время замешкалась, не решаясь убрать щит, чтобы дать отпор уже находящимся в городе вторженцам, а когда приняла решение, было уже поздно: несколько отрядов чужаков прорвались во дворец и теперь направлялись к тронному залу.

…

Шайнинг оказался застигнут врасплох, словно жеребенок, привыкший играть в солдатиков по правилам, которого внезапно бросили против реального противника, о каких-либо правилах не слышавшего вовсе. В момент вторжения он находился в «Белой башне», а потому успел передать сообщение в лагерь основных сил и поднять тревогу. Бойцы АКБ тут же превратили штаб в подобие крепости, активировав все барьеры, семью принца тайн перевели в зал четвертого этажа, вместе с остальными кобылами и жеребцами, которые не могли сражаться.

Городская стража была вынуждена защищать больницы, гостиницы, жилые районы, которые подверглись попытке разрушения (перевертыши разбрасывались взрывными лучами, зажигательными снарядами и просто крушили все, что только попадалось под руку). И дураку было понятно, что малые группы вторженцев попросту отвлекают силы защитников, заставляя их распыляться на большую территорию, но и оставить граждан без защиты воины не могли.

Тем временем дворец подвергся штурму как снаружи, так и изнутри: оказалось, что в подвалах имеются замаскированные потайные ходы, ведущие из кладовых в катакомбы, пронизывающие Кантерлотскую гору.