Текст книги "Вестник Порока (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 44 страниц)

Вестник Бога Пороков, разгадав задумку противника, не стал сопротивляться, а, наоборот, с силой оттолкнулся ногами от травяного ковра, копытами взрыв в земле пару ямок. В результате совместного усилия, схватившись за руки единорога, он совершил кувырок через голову и приземлился точно на ноги уже позади лейтенанта дневной стражи. Припав на корточки, красный жеребец оперся ладонями о землю и попытался провести подсечку правой ногой, чем заставил уже «солнечного гвардейца» продемонстрировать свою прыгучесть.

Шайнинг Армор, разорвав дистанцию с «рыцарем порока», по новому взглянул на своего оппонента, который еще недавно казался сильным, но неповоротливым. Теперь он заметил то, на что раньше из-за эмоций не обращал внимания: мышцы Макинтоша были не просто рельефными и объемными, какие получаются в результате тяжелого монотонного физического труда, но крепкими и, в то же время, эластичными, словно у профессионального атлета.

От осознания собственной глупости, единорогу захотелось врезать себе ладонью по морде, ведь личные дела всех членов семьи Эппл ему были предоставлены КЭБ, но вместо подробного изучения он пробежался взглядом по диагонали и отложил бумаги в дальний ящик. Пришлось делать заметку в воображаемом дневнике, чтобы не повторять таких ошибок в будущем.

Тем временем, приняв низкую стойку, вестник Бога Пороков снова ринулся в наступление. В ответ на это, лейтенант дневной стражи подался вперед и, выкинув вперед раскрытые ладони, уперся руками в плечи земного пони, чтобы использовать его как трамплин. Зрители же смогли наблюдать за тем, как белый жеребец, оттолкнувшись ногами, перевернулся вверх копытами и вниз головой, изобразив так называемую «свечку», после чего изогнулся в спине и приземлился позади земного пони на все четыре конечности…

По негласному соглашению, ни Шайнинг, ни Макинтош не использовали магию. Телекинез или боевые заклинания, примененные единорогом, завершили бы поединок раньше, чем он бы начался, в то время как если бы его противник использовал усиление своего тела, кости лейтенанта не выдержали бы и первого захвата (в конце-концов, некоторые земные пони голыми руками дробили камни, при этом не получая никаких повреждений).

Во время очередной схватки, белый единорог изловчился и захватил руками шею вестника бога пороков сверху. Голова красного жеребца оказалась прижата затылком к груди «солнечного гвардейца», в то время как сам телохранитель принцессы любви смотрел в широкую спину оппонента.

Напрягаясь изо-всех сил, Армор сумел оторвать «рыцаря порока» от земли, продолжая проводить удушающий прием. Его спина практически задеревенела, руки вот-вот должно было начать сводить судорогами, а соперник все продолжал пытаться разжать хватку, непрерывно размахивая в воздухе ногами, словно бы и не ощущал нехватки воздуха.

В какой-то момент, Макинтош изловчился и уперся руками в торс белого единорога, затем сумел использовать его как точку опоры и приподнял свое тело еще немного вверх, а после этого, согнувшись почти пополам, рванул вниз, добавляя к собственному весу еще и инерцию падения.

Другой земной пони схожей комплекции сумел бы удержать тело противника в подобных условиях, но для единорога (даже тренированного), чей вид был по определению слабее физически, подобная нагрузка стала чрезмерной. Лейтенант и сам не понял, как оказался сперва наклоненным вперед, а затем вскинутым вверх вставшим на копыта вестником Бога Пороков.

Красный жеребец сперва присел на согнутых ногах и подался назад, заставляя телохранителя принцессы любви потерять равновесие и навалиться на него всем телом, а затем резко выпрямился, вскидывая белого пони в воздух. «Солнечному гвардейцу» не оставалось ничего, кроме как разжать хватку и, ловко оттолкнувшись от широкой спины соперника, по кошачьи извернувшись в воздухе приземлиться на землю…

Схватив друг друга за плечи, Биг Макинтош и Шайнинг Армор, порядком взмокшие и измотанные, бесхитростно пытались друг друга перебороть. Преимущество в силе находилось на стороне земного пони и он не стеснялся этим пользоваться, мотая единорога то вправо, то влево, то и дело пытаясь поставить подножку и, повалив на землю, положить на обе лопатки. Однако же, техничность оставалась на стороне лейтенанта, который, в свою очередь, старался использовать свою инерцию и силу противника для совершения броска.

Продолжалось это противостояние уже довольно долго и если в начале зрителям предоставилась возможность увидеть сложные приемы и акробатические трюки, то сейчас оба пони напоминали пару быков, старающихся вытолкнуть друг друга лбами. В один момент, когда нога вестника Бога Пороков попала в маленькую ямку, а телохранитель принцессы любви попытался совершить подсечку, они оба потеряли равновесие и грузно рухнули на бок.

Усталость, тяжелое дыхание и боль в натруженных мышцах не позволили продолжить борьбу в партере, а потому «солнечный гвардеец» и «рыцарь порока» предпочли расцепиться и перекатиться на спины. Несколько секунд после этого они лежали, переводя дух и глядя в чистое синее небо.

– А ты хорош. – Признал Биг Макинтош. – Для единорога.

– Ты тоже неплох. – Отозвался Шайнинг Армор. – Для земного пони.

Со стороны зрителей послышался шелест приминаемой травы, а затем в поле зрения двух соперников вошли белая пегаска и нежно-розовая аликорн. Выражения на их мордочках были недовольные и осуждающие, а вот в глазах легко читались веселье, гордость и возбуждение.

– Вы не жеребцы. – Вздохнув, заявила Сноу Лайт.

– Вы – бараны. – В тон подруге (в чем уже можно было не сомневаться), припечатала Каденс.

– Поднимайтесь и бегом в дом, приводить себя в порядок. – Командным тоном, которым пользовалась во время работы тренером в спортзале, велела жена Макинтоша. – В таком виде я вас за стол не пущу.

– Как скажешь, дорогая. – Усмехнувшись, вестник Бога Пороков перекатился на бок, затем на живот и только после этого, упираясь руками в землю, смог подняться на ноги.

– Лейтенант Армор. – Принцесса любви изобразила на мордочке недоумение и, сложив руки под грудью, требовательно спросила. – Вам нужно особое приглашение?

***

За столом в гостиной, кто на диванчике, а кто и на стульях, разместились все Эпплы кроме Эпплроуз (которую уложили спать), а также Каденс и Шайнинг. Парочка пегасов, под предлогом несения службы, сумели отвертеться от приглашения и теперь дежурили на улице.

– Не думал пойти в стражу служить? – Отпив из объемной кружки свежего яблочного сока, спросил у соседа белый единорог. – Данные у тебя хорошие, да и голова на плечах имеется. Так что, думаю, в рядовых долго не засидишься.

– Староват я уже, чтобы род деятельности менять. – Отозвался красный земной пони, в свою очередь отпивая слабоалкогольного сидра. – Да и бизнес развивать нужно. Не дело это – бросать свое дело на полпути.

– Золотые слова. – Хмыкнул в ответ Армор. – Но с тем, что ты стар – это, конечно, перебор: к нам, бывает, и в двадцать пять, и в тридцать пять поступают. Обстоятельства разные бывают.

– И все же, пожалуй, что «нет». – Покачал головой вестник Бога Пороков. – Ты-то сам в каком возрасте служить начал?

– Да в двенадцать лет в КК попал, с тех пор по казармам и живу. – Единорог отправил в рот вафельную корзиночку с сыром и грибами. – Только когда до младшего лейтенанта дослужился, мне личную комнату рядом с казармами выделили. А у капитана, говорят, вообще апартаменты – как квартира у какого-нибудь министра.

– Тогда точно «нет»: я к комфорту и домашнему уюту слишком привык. – «Рыцарь порока» хмыкнул. – Не выживу в агрессивной среде. А что за «КК»?

– «Курсантский Корпус подготовки младшего офицерского состава». – Гордо отчеканил Армор. – Шесть лет подготовки, а затем распределение. Мне, как лидеру выпуска, повезло попасть в гарнизон Кантерлота.

– Тебе вообще сколько лет-то, лейтенант? – Красный жеребец подозрительно прищурился.

– Двадцать два… скоро будет. – Белый единорог замялся, но после короткой паузы спросил. – А тебе?

– Почти двадцать. – Переведя взгляд на компанию из четверых кобыл, сгрудившихся вокруг фотоальбома и что-то бурно обсуждающих, то и дело похихикивая, «рыцарь порока» негромко произнес. – Каденс приятная во всех смыслах кобылка.

– Угу. – Собеседник слегка помрачнел, тем самым показывая, что эта тема ему не нравится.

– Позовешь на свадьбу? – Ткнув соседа в бок локтем, с ехидной улыбкой спросил Биг Макинтош.

…

Гостей Эпплы провожали всей семьей. Когда Каденс и Шайнинг уже погрузились в небесную карету (с встроенными артефактами, создающими «воздушный пузырь» и облегчающими вес), пегасы, накинувшие на себя упряжь, после короткого разбега распахнули крылья и оторвались от земли. Вестник Бога Пороков же уже обдумывал планы на своих новых знакомых, временно задвинув в дальний уголок разума желание заполучить в табун аликорна.

***

Тем же вечером, после того, как уложили малышку спать, красный земной пони и белая пегаска устроились на диване в гостиной (жеребец лежал, вытянувшись во весь рост, кобыла же сидела у него на животе, чему-то молча улыбаясь). Наконец, тишину нарушил наигранно ласковый голос Сноу Лайт:

– Маки, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Не дожидаясь ответа, летунья извлекла из-под подушки серую книжицу, которую шлепнула на грудь вестнику Бога Пороков.

Уже примерно догадываясь, что именно увидит, «рыцарь порока» взял книгу за края обложки и вслух прочитал название, выдавленное на лицевой стороне крупными желтыми буквами:

– «Законы и традиции племен алмазных псов».

– Занимательное чтиво, особенно в том месте, где ведется описание выборов нового вожака. – Сложив руки под грудью, с абсолютно серьезным выражением мордочки и требовательным взглядом рубиновых глаз заявила своему мужу летунья. – Взяла почитать в Понивильской библиотеке, если тебе интересно.

«М-да. Нехорошо получилось».

– И что именно тебя интересует? – Вскинув брови, красный земной пони откинул книжку на край стола и заложил руки за голову.

– Во-первых: с сегодняшнего дня спишь один. – Ткнув Макинтоша указательным пальцем правой руки в грудь, заявила крылатая кобыла. – Во-вторых: о чем ты вообще думал, когда так рисковал? В-третьих: тебе уже пони не хватает, решил на самок других рас перейти? И ладно бы выбрал грифоншу, минотавриху или, на худой конец, драконшу…

Решив прервать все сильнее распаляющуюся супругу, вестник Бога Пороков вынул руки из-под головы и, схватив Сноу Лайт за талию, приподнял, и извернувшись, сперва уложил рядом с собой, а затем навис сверху. Выражение его морды было спокойным а взгляд изумрудных глаз строгим. После пары секунд игры в гляделки, он спросил:

– Все сказала?

– Да я… – Набравшая было в грудь воздуха для новой тирады крылатая пони оказалась прервана крепким властным поцелуем, от которого не получалось отстраниться, а о том, чтобы вырваться, вообще речи идти не могло.

Освободив правую руку и сжав пальцы в кулак, летунья несколько раз ударила «рыцаря порока» по спине, плечу и зацепила по голове, за что получила болезненный щипок в правое бедро. От ощущения своей беспомощности в ней столкнулись обида и удовлетворение (в чем в данный момент не хотелось признаваться даже себе).

Отстранившись от прекратившей вырываться жены, Биг Макинтош посмотрел ей в глаза самым серьезным взглядом и негромко произнес:

– Что бы не случилось в будущем, ты, моя маленькая пегаска, всегда будешь оставаться моей любимой кобылой, о которой я буду заботиться и которую стану защищать в меру своего понимания. Однако, в моей жизни есть личное и работа. К первому относятся семья и друзья, ко второму все остальное. Алмазные псы к семье никакого отношения не имеют.

– Это… – Белая пегаска замялась, не в силах подобрать слова.

– Жестоко, в каком-то смысле подло. – Подсказал «рыцарь порока». – Но если мне придется выбирать между тобой и выгодой, которую могут принести собаки, я выберу семью. Хочешь! чтобы я отказался от титула вожака стаи? Это можно сделать сейчас, или завтра с утра.

– И… ты пойдешь на это, ради меня? – Сноу Лайт била мелкая дрожь, мысли в голове путались, перед глазами мелькали строчки прочитанной книги, с иллюстрациями вцепившихся друг другу в глотки хищных монстров. – Тебе ведь пришлось убить их вожака…

– И не только его. – Хмыкнул красный жеребец, кончиками пальцев коснувшись щеки летуньи, неосознанно начавшей прижиматься к мужу. – Все же они не сразу приняли чужака как своего.

– И сколько… Нет, я не хочу знать. – Зажмурившись, кобыла замотала головой, а затем уткнулась мордочкой в грудь Макинтоша и заплакала. – Дурак… Какой же ты дурак… А если бы они… А ты… Что бы мы делали!

«Об измене уже и не вспоминает. Кобылы…».

Приняв сидячее положение, вестник Бога Пороков усадил белую пегаску себе на колени и, прижав к груди левой рукой, стал успокаивающе гладить правой ладонью по голове, шее и спине, непрерывно бормоча на ухо разные малосвязные глупости. Спустя почти десять минут Сноу Лайт более или менее успокоилась, перестала дрожать и обмякла, целиком отдаваясь нехитрым ласкам мужа. Наконец, она негромко спросила:

– И как ее зовут?

– Кого? – Не сразу понял, о ком спрашивает супруга, «рыцарь порока».

– Ту алмазную… суку. – Ответила крылатая кобыла, после чего запрокинула голову и уставилась в морду красного жеребца недовольным взглядом рубиновых глаз. – Только не говори, что ты с ней переспал и даже имени не узнал.

–Хе… Ха-ха… Аха-ха-ммпфгм. – Макинтош начал было хохотать, но его рот заткнула ладошка Сноу Лайт. – Фто фы дефаеф?

– Эпплроуз разбудишь. – Прошипела белая пегаска. – Балда. Не уходи от темы: как зовут эту суку?

– Все-все, я уже успокоился. – Отстранив от своей морды руку летуньи, вестник Бога Пороков крепче стиснул в объятьях крылатую кобылу и, уткнувшись носом в ее растрепавшуюся гриву, начал тереться и изображать мурчание. – Алу, вроде бы.

– Прекрати, я тебя еще не простила за все твои глупости. – Несмотря на слова, вырываться Сноу Лайт не спешила. – Что значит «вроде бы»?

– Мне было в тот момент немного не до того, а в последующие дни как-то стыдно стало переспрашивать. – Признался красный жеребец, виновато опуская уши.

– У меня нет слов. – Устало вздохнула белая пегаска, а затем неожиданно изогнулась и обхватила шею «рыцаря порока» руками. – Какой же ты еще жеребенок… Мой.

– Я могу считать себя прощенным? – Осведомился жеребец.

– И не надейся. – Фыркнула летунья. – Тебе предстоит долго заглаживать свою вину за все свои прегрешения. Начнем сегодня с постели, завтра цветы и тортик, послезавтра… я еще не придумала.

– А как же «спишь один»? – Макинтош добавил в голос ехидства.

– Я передумала. – Совершенно серьезно ответила крылатая кобыла. – Отдавать тебя какой-то дикарке я не собираюсь, а наказывать тебя, одновременно обделяя и себя – попросту глупо. Придумаю что-нибудь другое… Как-нибудь потом.

После продолжительной паузы, которая прошла в уютной тишине, Сноу Лайт негромко произнесла:

– Никогда больше так не делай.

Вестник Бога Пороков, прикрыв глаза ответил столь же тихо:

– Не могу ничего обещать.

– Дурак. – Устало вздохнула белая пегаска, а затем перешла на деловой тон. – Ты должен меня познакомить с этой Алу.

– Сноу Лайт, ты – сокровище. – Заявил на это требование «рыцарь порока».

– Наконец-то ты это признал. – Буркнула летунья. – А теперь, пока малышка спит…

========== НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА ==========

– Как-то я побаиваюсь… – голос Скуталу слегка подрагивал от волнения.

– Да ладно тебе. – беспечно произнесла Эпплблум. – Страшно только в первый раз, а потом приходит пьянящий восторг…

– Но ведь ты сама этого еще не делала. – обвинительно заявила молодая пегаска.

– Зато слышала рассказы от Сноу Лайт и Эльвиры. – сложив руки на груди, заявила младшая сестра Биг Макинтоша.

– А кто такая Эльвира? – вмешалась в диалог Даймонд Тиара.

– Грифонша, которую нанял брат. – отозвалась Блум. – Ну так что, Скут, ты готова?

– Нет. – совершенно честно ответила молодая летунья. – Но ведь тебя это не остановит?

– Почему же? – молодая тетя самой милой (по ее мнению) пегасочки изобразила возмущение. – Если ты не хочешь, то я готова занять твое место. Всегда хотела это попробовать, но думала, что тебе будет важно стать первой…

– Эх… – Скуталу потерла переносицу, поправила ремни, обхватывающие талию и плечи, а затем произнесла. – Готова. Только… Блум, мне бы не помешала помощь.

– О чем речь. – широко улыбнувшись, Эпплблум подскочила к подруге и подтолкнула ее в спину. – Крылья раскрой!

– Ааа! – ответом был лишь удаляющийся крик пегаски.

– Эм… – Сильвер Спун привлекла к себе внимание подруг. – А мы точно рассчитали длину троса?

Три земных пони метнулись к краю площадки новенькой водонапорной башни, только в этом году введенной в эксплуатацию. После того, как они посмотрели вниз и убедились в том, что подруга раскачивается в петле на высоте примерно пяти-семи метров над землей, из их ртов вырвался синхронный облегченный выдох.

– Спун… – Блум уселась на доски площадки, в метре от края, и посмотрела на подругу обвинительным взглядом. – Я сама измеряла трос и проводила расчеты.

– Так чего же тогда испугалась? – Тиара постаралась скрыть волнение за ехидством, но выступивший на лбу пот ее выдавал с головой.

– А, мало ли, я ошиблась?! – кобылка обхватила себя руками за плечи и поежилась, словно бы на дворе стоял не жаркий солнечный летний день, а, как минимум, промозглое осеннее утро. – В следующий раз, сама буду испытывать новый аттракцион.

Покачав головой, Даймонд села рядом с подругой и обхватила ее за плечи, привлекая к себе и начав успокаивающе поглаживать по голове. С другой стороны на доски опустилась Сильвер, так же заключившая кобылку из семьи Эппл в объятья, после чего виновато произнесла:

– Извини.

– За что? – удивилась Блум.

– За то что очень вовремя поделилась своими подозрениями. – отведя взгляд, повинилась Спун. – Могла бы и раньше спросить.

– Э-э-э-эй! – снизу донесся крик Скуталу. – Девчонки! Снимите меня отсюда!

Земные пони переглянулись, затем сдавленно и немного нервно засмеялись и, поднявшись на ноги, почти синхронно отряхнули крупы от несуществующей пыли. После этого они взялись за трос и быстро вытянули пегаску наверх.

– Ну…? – вопрос застрял в горле Эпплблум, когда она увидела мордочку крылатой подруги, глаза которой были широко раскрыты, а дыхание только-только начало успокаиваться.

– Это. Было. Круто! – делая паузы между словами, воскликнула крылатая пони, после чего крыльями и руками обхватила подруг. – Девчонки, вы должны это попробовать.

В этот момент, последние следы нервозности ушли из голов подруг и они смогли начать забрасывать Скуталу вопросами, попутно избавляя от сбруи, к которой крепился трос.

Все четыре кобылки были одеты в одинаковые белые футболки и короткие синие шортики, которые этим летом, по негласному соглашению, стали униформой их маленького, пока что безымянного, клуба.

– Вот сейчас кому-то попадет. – нарушил идиллию, царящую на вершине водонапорной башни, голос Сноу Лайт, которая белой молнией пронеслась по небу и приземлилась на край площадки. – У вас ровно минута, чтобы объясниться, и если ваши слова мне не понравятся…

Белая пегаска, после родов благодаря дорогим лекарствам, витаминам и хорошему питанию в совокупности с тренировками, уже почти вернула идеальную физическую форму, широко раскрыв крылья, сложила руки на груди и устремила на школьниц тяжелый взгляд рубиновых глаз. Она была одета в домашнюю легкую белую майку с изображением улыбающегося солнца и широкие шаровары.

– Мы… это… – Эпплблум виновато шаркнула копытцем и в поисках поддержки посмотрела на замявшихся подруг.

– Очень информативно. – поморщилась взрослая пегаска. – Блум, я уже смирилась с тем, что у твоего брата отсутствует инстинкт самосохранения, но никак не думала, что это у вас семейное. В общем так: сейчас я спускаю вас вниз, а затем мы идем в дом и ждем Маки все вместе. Заодно поможете мне с Роуз.

– А, может, не надо? – Даймонд прижала ушки к голове, уже представив себе скандал, который устроют родители, когда (если) узнают о случившемся.

– Надо, Тиара. – категорично отрезала белая пегаска. – Надо.

***

Пронзительный свист, донесшийся со стороны Кантерлота, оповестил ожидающих на железнодорожной платформе жеребцов о том, что паровоз уже на подходе.

– Ну наконец-то. – Сан Шоу, одетый в красную футболку, обтягивающую торс, и синие джинсы, поднялся со скамейки и пару раз подпрыгнул, разминаясь, словно перед забегом.

– Поезд задержался всего на десять минут. – меланхолично заметил Биг Макинтош, плавно поднимаясь на ноги и жестом подзывая еще троих пони, двое из которых были земными, а последний являлся единорогом. – Из-за задержки, остановка будет короткая, так что придется нам поднапрячься.

– Сделаем в лучшем виде. – кивнул коричневый жеребец, одетый в зеленые жилет и широкие штаны.

– Ты же нас знаешь, босс. – в тон приятелю добавил обладатель розовой шерстки и рога.

– Знаю. – подтверждающее кивнул вестник Бога Пороков. – Поэтому и уточняю. А то, мало ли, кому-нибудь прямо посреди разгрузки внезапно приспичет…

– Расслабься, Мак. – желтый единорог хлопнул друга по плечу. – Ты как будто жену встречаешь.

– Хуже. – подал голос последний из работников, до этого момента сохранявший молчание. – Он встречает делового партнера.

Жеребцы весело рассмеялись и лишь «рыцарь порока» стоял, изображая хмурое выражение на морде (одет он был в белую рубашку с рукавами до локтей и серебристые брюки).

– Живи проще, Маки. – посоветовал Сан Шоу. – Как я, к примеру.

– Ты живешь просто, а босс – я. – с намеком на ехидство, заметил красный земной пони.

– Умеешь ты испортить настроение. – деланно обиженно буркнул единорог и тут же перешел в контрнаступление. – Как там твои питомцы? Скоро ждать щенков?

Правая ладонь Биг Макинтоша с размаху впечаталась в его же морду, а взгляд закатившихся к небу глаз выражал вопрос: «И когда ему надоест эта тема?». Небосклон с полуденным солнцем, как и всегда, остались безучастны к мысленным стенаниям вестника Бога Пороков.

Трое рядовых работников фермы, когда речь зашла о столь щекотливой теме (о которой уже ходили слухи если не по всему Понивилю, то, как минимум, среди семей нанятых Эпплами пони), предпочли сделать вид, что увлеченно разглядывают приближающийся паровоз, из трубы которого вырывались облачка белого пара.

– Шоу… – «рыцарь порока» посмотрел на приятеля правым глазом, выглядывая в промежуток между растопыренными пальцами.

– Я весь во внимании. – желтый жеребец широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы.

– Ты уволен. – не меняя интонацию голоса, заявил Биг Макинтош.

В первую секунду Сан Шоу застыл, затем улыбка начала сползать с его морды, а после этого он нахмурился и переспросил:

– Маки, ты ведь это не серьезно?

Однако, вестник Бога Пороков не стал отвечать и, повернувшись к остановившемуся поезду, начал высматривать пассажиров. Меньше, чем через минуту, его старания были вознаграждены: из последней двери первого вагона, держа за руку кобылку лет двенадцати, из тамбура грациозно вышла высокая белая единорожка с лазурной гривой, спадающей на спину завитыми в спирали прядями.

– Мак! – желтый единорог схватил приятеля за руку. – Ты ведь пошутил, да? Если ты меня уволишь, Чери мне все мозги чайной ложечкой выест…

– Я пришлю ей свои соболезнования. – «рыцарь порока» легко высвободился из захвата и направился к двум белым единорожкам, семейное сходство которых подчеркивали одинаковые легкие светло-голубые сарафаны. – Мисс Рарити?

– Мистер Эппл? – увидев группу жеребцов, во главе которых находился крупный красный земной пони, белая единорожка немного неуверенно улыбнулась и сделала пол шага вперед, тем самым неосознанно закрывая собой сестру.

– Биг Макинтош, к вашим услугам. – изобразив самое доброжелательное выражение морды, вестник Бога Пороков с полупоклоном поймал кисть собеседницы и коснулся губами тонкого запястья. – Рад, наконец-то, встретиться с вами лично. А кто ваша очаровательная спутница?

– Моя сестра, Свитибель. – Рарити слегка расслабилась и вывела вперед смущающуюся кобылку, щеки которой потемнели от прилившей крови, а взгляд устремился куда-то вниз. – Я тоже рада встрече, но, если вы не возражаете, давайте отложим разговор. Мне нужно выгрузить наши вещи…

– Готовы оказать любую помощь. – уверенно заявил «рыцарь порока».

***

Процессия из четверых земных пони, одного жеребца и двух кобылок-единорогов вызвала у жителей Понивиля живейшее любопытство, причиной чего стали объемные коробки и ящики, удерживаемые в руках и телекинетических захватах. Биг Макинтоша хорошо знал весь город, так что новые пони, оказавшиеся в его компании, моментально стали темой для сплетен и слухов.

– Вот мы и на месте. – удовлетворенно объявил вестник Бога Пороков, останавливаясь перед двухэтажным домом, сложенным из толстых брусьев, с двухскатной черепичной крышей и большими окнами. – Ребята, вещи оставьте в зале на первом этаже и сегодня можете быть свободны.

В ответ на это, жеребцы взбодрились и поспешили протиснуться в распахнутую дверь. Лишь Сан Шоу не спешил оставлять друга.

– Мак. – обратился к красному земному пони желтый единорог.

– Пошутил я. – вздохнул «рыцарь порока». – Ты остаешься на прежней должности… Но премии я тебя все же лишаю. Мисс Рарити, прошу за мной, проведу вам маленькую экскурсию.

Прежде, чем приятель успел что-то сказать, Макинтош вошел в дом, занося объемную коробку с приклеенной на боковую сторону бумажкой, на которой было написано крупными красными буквами: «НЕ КАНТОВАТЬ».

Трое рядовых работников фермы, оставив свой груз неподалеку от входа, поспешили удалиться, а вестник Бога Пороков и оставшийся его поддержать желтый единорог показали двум белым кобылкам их новое жилище. На первом этаже, кроме большого и пока что пустого зала, находились небольшая кухня, кладовка и раздельные ванная комната с туалетом. На втором этаже, куда вела неширокая лестница с высокими поручнями, разместились три спальни и просторная душевая. На чердаке почти все свободное пространство занимали объемные бочки, связанные с паровым отоплением и водопроводом.

– Покупать какие-то украшения или мебель, кроме столов, стульев, кроватей и шкафов я не решился. – виновато развел руками «рыцарь порока». – Да и, думаю, вы, как профессиональный дизайнер, справитесь с декорированием дома гораздо лучше.

– Вы себя принижаете. – вежливо улыбнулась Рарити, вслед за красным жеребцом спускаясь в большой зал.

Замыкал небольшую процессию Сан Шоу, почти все время сохранявший задумчивое молчание и одухотворенное выражение морды. Свитибель, выбрав себе комнату, предпочла задержаться там, чтобы немного отдохнуть после путешествия на поезде, оставив взрослых самих разбираться со скучными делами.

– Даже не знаю, как вас и благодарить. – смущенно произнесла белая кобылка. – Деньги за дом нужно отдать сейчас, или это может подождать до завтра?

– Пока что, это не к спеху. – оказавшись внизу, Биг Макинтош отошел от лестницы и, окинув зал с коробками и ящиками расфокусированным взглядом, вернул внимание к обещанному Хувом специалисту по кристаллам. – Что же касается благодарности: для начала мы могли бы перейти на «ты». Все же я чувствую себя несколько неуютно, когда красивые кобылки, обращаясь ко мне, «выкают».

– Хорошо. – единорожка смущенно улыбнулась. – Но ведь это не все?

– Мы с Шоу не отказались бы от пары чашечек чая. – после короткой паузы, произнес вестник Бога Пороков. – Если это, конечно, тебя не затруднит.

– Одну минутку. – оживилась Рарити. – Кажется, я видела на кухне чайник…

– Не будем мешать. – опередив хотевшего что-то сказать друга, сказал «рыцарь порока», отводя желтого единорога в сторону.

Стоило белой единорожке упорхнуть в сторону кухни (подхватив одну из небольших коробок, поставленных на пол высокой пирамидкой), как однорогий жеребец закатил глаза и мечтательно протянул:

– Вот это кобылка… Мечта холостяка, ищущего жену.

– То-есть Чери тебя уже не устраивает? – вопросительно изогнув брови, поинтересовался красный земной пони.

– Чери – это Чери. – отмахнулся от друга Сан Шоу. – Сравнивать ее и Рарити – это все равно, что сравнивать теплое с мягким. Понимаешь, о чем я?

– Как не странно, но – да. – отозвался Макинтош. – Но тут тебе ничего не светит.

– Почему это? – желтый единорог возмущенно вскинулся, а затем подозрительно прищурился. – Неужели тебе уже мало Сноу Лайт и…

– Не в том дело. – прервал приятеля вестник Бога Пороков. – И если ты продолжишь…

– Продолжу. – теперь уже Шоу перебил «рыцаря порока». – И что тогда?

– Я всерьез обижусь. – меланхолично пожал плечами красный земной пони. – Что же касается Рарити: мне птичка нашептала, что она всерьез мечтает о принце или, хотя бы, жеребце из высшего общества.

– Ворона или попугай? – уточнил единорог.

– Пегас из почтовой службы. – ехидно заявил красный земной пони. – В любом случае, советую не раскатывать губу. В конце-концов, дружба-дружбой…

– Это вызов? – Сан Шоу вскинул брови и, выпятив грудь, перекрестил на ней руки.

– Констатация факта. – Макинтош лишь хмыкнул в ответ и, тут же став серьезным, добавил. – Нам с Рарити нужно будет обсудить некоторые дела, желательно – без лишних ушей.

– Вечно ты пользуешься своим положением босса. – проворчал в ответ желтый единорог.

– Премию верну… половину. – предложил вестник Бога Пороков.

– Всю. – категорично потребовал желтый жеребец.

– Две трети, не больше. – сделал уступку «рыцарь порока». – И с завтрашнего дня у тебя декада отпуска.

– С чего такая щедрость? – Сан Шоу подозрительно прищурился. – Как-то это на тебя не похоже.

– Чери попросила Сноу Лайт… – с деланной неохотой ответил вестник Бога Пороков. – Ну а крылатик уже попросила меня.

Прежде, чем единорог успел сказать что-то ехидное, из кухни выглянула Рарити, позвав жеребцов к столу.

***

– Первую партию кристаллов можно будет отправить уже дней через пять. – когда Сан Шоу ушел, оправдавшись тем, что обещал помочь отцу в мастерской, Биг Макинтош и Рарити перешли к делу, из-за которого единорожка и переехала в Понивиль. – У алмазных псов давно накопана внушительная груда камней: они ими жилища украшают, бусы делают, оружие укрепляют… Но чтобы найти что-то ценное, нужно перебрать кучу мусора. Нормальную добычу удалось организовать только пару декад назад.

– Я смогу прийти только завтра вечером, или послезавтра днем. – сидя с кружкой чая в руках за противоположным концом кухонного стола, произнесла белая единорожка. – Для отбраковки камней у меня есть несколько заклинаний, так же как и для поиска залежей под землей. Нужно будет только пройтись по местам раскопок. Но, думаю, это не слишком срочно: насколько мне известно, мастерская комитета еще не израсходовала свои запасы.