Текст книги "Вестник Порока (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 44 страниц)

– Чувствую себя настоящей дурой. – пожаловалась мужу крылатая пони. – Так стыдно мне не было… Да, наверное, никогда так стыдно не было.

– Ну-ну. – Биг Макинтош улыбнулся и, обняв Сноу Лайт обеими руками, притянул ближе к себе. – Ты держалась весьма хорошо… особенно с непривычки.

– У тебя будто эта привычка есть. – беззлобно огрызнулась белая пегаска, рефлекторно плотнее прижимая крылья. – Но в отличие от меня, ты из себя истукана не изображал и даже что-то говорил…

«У меня опыт общения с разными сущностями куда выше, да и собственных сил больше. Было бы странно, если бы столь слабое духовное давление… Вот Дискорд! Это же надо было не заметить такую проверку «на прочность»! Спокойно-спокойно, ничего особого Селестия не узнала: мало ли из-за чего у пони может быть более сильная душа».

Все эти мысли пронеслись в голове яркой вспышкой, никак не отразившись на выражении морды (лишь эмоции слегка всколыхнулись, но на общем фоне это было мало заметно).

– Большой Маки и Сноу Лайт! – прозвучал знакомый радостный голос со стороны центра зала.

Повернувшись к источнику звука, вестник Бога Пороков увидел белого единорога, одетого в бело-золотой гвардейский мундир, с парадным коротким мечом на поясе. Шайнинг Армор, легко лавируя между танцующими парами и группками жеребцов и кобыл, целеустремленно двигался в сторону белой пегаски и красного земного пони.

– Лейтенант. – поприветствовал еще не друга, но уже неплохого знакомого «рыцарь порока».

– Да брось. – дернув уголком губ, отмахнулся телохранитель принцессы любви. – Рад вас видеть.

– Аналогично. – протянув руку для рукопожатия, отозвался Макинтош.

– Привет. – чуть отстранившись от мужа, несколько смущенно произнесла белая летунья. – Я думала, что ты будешь с Каденс…

– Я и был. – улыбнулся Армор. – Получилось так, что мне поручено очень важное задание: «Найти и доставить в целости и сохранности». Пояснять «кого», надеюсь, не надо?

– Хм… – вестник Бога Пороков нахмурился и, прищурившись, спросил. – Кто ты такой и куда дел знакомого мне Шайнинга?

– Гхм? – единорог удивленно изогнул брови.

– Слишком уж ты веселый. – пояснила летунья. – За этим явно что-то кроется.

– Ааа. – понятливо протянул рогатый жеребец. – Ну… Просто… Это, как бы, пока что секрет…

– Ладно, пытать не будем. – усмехнулся «рыцарь порока». – Веди к своей принцессе, понь Жуан.

========== ГРАНД-ГАЛОПИНГ ГАЛО 2 ==========

ГРАНД-ГАЛОПИНГ ГАЛО 2.

– Принцесса, позвольте выразить мое восхищение. – Биг Макинтош и Сноу Лайт, следующие за Шайнингом Армором, довольно быстро нашли компанию из трех кобылок, среди которых были две единорожки и аликорн.

– Привет, Каденс. – открыто улыбаясь, поприветствовала крылато-рогатую пони белая пегаска.

– Мистер Эппл. – принцесса любви церемонно кивнула, затем перевела взгляд на летунью и ее губы растянулись в улыбке. – Лайт… Рада вас обоих видеть.

Нежно-розовая аликорн была одета в фиолетовое платье с неглубоким вырезом на груди, узкими рукавами и пышным подолом. На шее у нее висела золотая цепочка с медальоном в виде сердца, инкрустированного алмазами, голову обхватывал серебряный обруч, украшенный мелкими сапфирами, в уши были вставлены по золотому колечку, с которых свисали короткие цепочки, звенья которых выглядели как сцепленные между собой сердечки.

– Ваше высочество придает новый смысл выражению: «Вешать лапшу на уши». – изогнув брови, с ноткой ехидства в голосе, заметил вестник Бога Пороков. – Я в восхищении… Ау!

– Дурак. – буркнула белая пегаска, ткнув локотком своего мужа. – Ничего ты не понимаешь в моде.

– Да-да. – удрученно закивал «рыцарь порока». – Я знаю, что без поводка ошейник смотрится хуже, но ведь ты у меня совсем ручная…

– Еще слово и покусаю. – пообещала летунья приторно-сладким голосом.

– Вы прекрасно смотритесь вместе. – искренне произнесла нежно-розовая аликорн, в глазах которой читались радость и облегчение. – Что это я? Знакомьтесь: моя воспитанница и сестра Шайнинга – Твайлайт Спаркл…

Молодая кобылка лет шестнадцати, одетая в розовое закрытое платье с пышным подолом, чуть смущенно кивнула. Ее фиолетовая шерстка почти идеально гармонировала с цветом платья Каденс, в уложенную в сложную прическу гриву были вплетены тонкие ниточки белого жемчуга.

– Твайлайт – ученица принцессы Селестии. – с гордостью заявил лейтенант Армор.

– Как будто об этом еще хоть кто-то не знает. – едва слышно произнесла фиолетовая единорожка, после чего постаралась искренне улыбнуться и звонким голосом произнесла. – Рада с вами познакомиться.

– Воспитанница? – удивленно вскинула брови Сноу Лайт.

– Просто… – принцесса любви посмотрела на свою более молодую подругу. – Я была няней у Твайлайт.

– Однако. – неподдельно удивился красный земной пони, потом перевел взгляд с принцессы на единорожку и заявил. – Завидую.

– Мне иногда кажется, что ты уже родился взрослым. – хмыкнула белая пегаска. – Так что няня тебе точно была не нужна.

– Это все инсинуации. – наигранно возмутился Макинтош, а затем прищурился и, наклонившись к уху жены, прошептал. – Тебе ли этого не знать… тренер?

Мордочка летуньи слегка потемнела и она обиженно отвернулась, тут же оказавшись обнятой со спины и крепко прижатой к животу вестника Бога Пороков.

– Подруга Твайлайт – Лира… – начала было говорить нежно-розовая аликорн, прерывая неловкую паузу, но была перебита зеленой единорожкой.

– Просто Лира. – кобылка, по всей видимости ровесница ученицы Селестии, одетая в довольно скромное салатовое платье с короткими рукавами и высокими перчатками, слегка тряхнула головой, заставляя пряди распущенной гривы рассыпаться по плечам. – Рада с вами познакомиться.

– Нам тоже очень приятно. – «рыцарь порока» подмигнул молодым кобылкам.

– Лира – выпускница музыкальной академии Кантерлота. – добавила к своим словам принцесса любви. – Биг Макинтош и Сноу Лайт, мои друзья из Понивиля.

– Вот все и познакомились. – Шайнинг удовлетворенно кивнул. – Может быть, пройдем к столам и обменяемся последними новостями?

– Хорошая мысль. – красный земной пони перевел взгляд на нежно-розовую аликорна. – Начнете первой, ваше высочество?

***

Поприветствовав последних гостей из списка, Селестия незаметно для окружающих облегченно вздохнула и направилась в зал, где почти непрерывно звучала музыка. Улыбаясь жеребцам и кобылам, она неспешно прошествовала к столам с напитками и закуской, чтобы немного промочить горло. Блуждающий по головам взгляд сам собой нашел разношерстую компанию, в которой были три единорога, земной пони, пегаска и аликорн.

«Биг Макинтош… Владелец фермы «Сладкое яблоко», хозяин трактира «Дикое яблоко», вожак стаи алмазных псов, совладелец нескольких заведений Понивиля… Ммм, и ведь есть еще мельница, лесопилка, пивоварня…».

Сделав небольшой глоток свежего яблочного сидра, принцесса дня задумчиво улыбнулась. Красный земной пони был интересен, благодаря чему Комитет Эквестрийской Безопасности и получил приказ о вербовке молодого жеребца в ряды внештатных агентов. Отчет же, составленный оперативниками, показывал удивительную выдержку и рассудительность мистера Эппла, что странным образом сочеталось с деятельной натурой и подтвержденными слухами о большой любвеобильности.

«Редкое сочетание черт характера. Настоящая «гремучая смесь»».

Возможно, Биг Макинтош и не привлек бы столь сильного внимания правительницы Эквестрии, если бы не тот факт, что жеребец умудрился за пару встреч запасть в душу ее названной племяннице. В способности Каденс определять разумных, которые желают с ее помощью занять более высокое место в обществе, Селестия не сомневалась, все же аликорны обладают некоторыми особенностями, о которых не известно широкой общественности и которые помогают в повседневной жизни.

Мистер Эппл не был «хорошим пони» в привычном понимании этих слов: об этом говорило хотя бы то, что он своими руками убил как минимум двух разумных, пусть те и являлись полудикими алмазными псами (а ведь далеко не каждый королевский стражник может похвастать тем, что пустил чью-то кровь). Амбициозный, расчетливый, не стесняющийся участвовать в авантюрах… Со временем он может стать опасен для Эквестрии, или же, наоборот, крайне полезен.

«Все же, не все поручения могут быть исполнены «хорошими пони»».

Что же Каденс нашла в этом красном жеребце такого, чего нет в других? К сожалению, Селестия слишком хорошо знала ответ на этот вопрос: пони слишком сильно превозносят аликорнов, из-за чего между ними и простыми смертными воздвигается стена отчуждения, а среди тех единиц, которые смотрят на принцесс не как на живых богинь, слишком часто встречаются жадные глупцы, считающие, что смогут воспользоваться глупой кобылкой в своих целях.

Нельзя сказать, что Биг Макинтош был идеальным кандидатом в друзья к принцессе любви. Однако, чего у него точно нельзя было отнять, так это того, что он не рассматривал нежно-розовую аликорна как живую богиню, или как инструмент для достижения своих целей. По словам названной племянницы принцессы дня, красный земной пони желал обладать ей, но как красивой кобылой, а не как политической фигурой и совершенно не скрывал этого. Впрочем, лишнего по отношению к принцессе любви Макинтош себе не позволял, ограничиваясь заигрываниями.

«А после дружеского поединка с лейтенантом, их отношения еще немного изменились, остановившись на определенной дистанции».

Вероятно, если бы рядом с Каденс не было Шайнинга Армора, искренне влюбленного в младшую принцессу, между нежно-розовой аликорном и красным земным пони могли бы возникнуть серьезные отношения. Однако, как известно с давних времен, история не терпит сослагательных наклонений (и Селестия была этому рада).

Маленькая, почти невинная интрига, проведенная несколько лет назад, позволила правительнице Эквестрии свести с названной племянницей нужных пони. Самым же главным в этом было то, что все участники плана действовали исключительно по собственной воле, без какого-либо давления со стороны.

Каденс, тратя несколько часов в день на протяжении пары лет, привыкла к обществу и привязалась к маленькой единорожке и ее старшему брату. Шайнинг Армор со временем научился смотреть на няню своей сестры не как на принцессу, а как на красивую, добрую и веселую кобылку, сама же Твайлайт, с малых лет демонстрировавшая большой магический потенциал и незаурядный ум, благодаря своей воспитательнице совершенно спокойно восприняла ученичество у Селестии.

Нет, конечно же маленькая мисс Спаркл была рада и заслуженно гордилась собой, но в отличие от других жеребят, подходящих на роль ученицы принцессы дня, сумела не поддаться гордыне. Своеобразная «прививка» обществом младшей аликорна на все сто процентов оправдала ожидания Селестии. Оставалось только сожалеть о прежних неудачах, последняя из которых была самой болезненной для белой крылато-рогатой кобылы.

«Больше я не допущу старых ошибок».

Возвращаясь мыслями к Биг Макинтошу, правительница Эквестрии вспомнила результаты своей маленькой проверки: идея выпустить часть своей ауры, чтобы узнать уровень сопротивления жеребца, пришла ей в голову спонтанно, из-за чего была воплощена не полностью (все же в зоне воздействия была еще одна пони, не способная похвастать аномальными силой или выносливостью). Оказалось, что духовная сила мистера Эппла в два, а то и в три раза превосходит среднестатистический показатель взрослых пони. Не то, чтобы это был какой-то уникальный случай, но и часто подобные индивиды не встречались. В большинстве, обладатели подобной особенности даже не подозревают о своей необычности, проживая спокойную и размеренную, а также долгую жизнь…

«Однако же, если они попадают в тяжелые условия, к примеру участвуют в войне, то отличия сразу же становятся очевидны».

Большинство героев, не являющихся магами, но оставивших след в истории, в большей или меньшей степени обладали высоким уровнем духовной силы. Не всегда они направляли свою деятельность во благо, нередко, наоборот, становясь кем-то вроде разумных чудовищ, против которых приходилось собирать маленькие армии.

«Определенно, Биг Макинтоша нельзя оставлять без присмотра. Жаль, но Хув со своей работой справляется плохо, слишком уж увлекается игрой в агента спецслужбы. Однако, заменять его сейчас не стоит, так как это может вызвать определенные подозрения со стороны интересующего меня жеребца. А почему бы не подвести в его ближний круг своего агента? Скажем… молодую волшебницу-иллюзионистку».

Кивнув своим мыслям, принцесса дня направилась в сторону компании принца Блю Блада, собираясь напомнить дальнему племяннику о необходимости соблюдать определенные рамки приличий…

***

Какое-то время Твайлайт и Лира, в обществе незнакомых им старших пони, ощущали себя неуютно и старались отмалчиваться, что совершенно не устраивало принцессу любви, с упрямством, достойным лучшего применения, втягивающую единорожек в обсуждения. Компания из шести пони, расположившаяся рядом со столами с закусками, как-то незаметно для окружающих отделилась от остальных празднующих: жеребцы и кобылы в дорогих костюмах и платьях бросали взгляды в сторону Каденс и ее спутников, но подойти и завести разговор не решались (часть заслуги в этом принадлежала Селестии, вокруг которой собрались самые активные и наглые аристократы).

– …вот я и подумал, что если уж нельзя нанять кристаллургов для артефактной мастерской, то нужно их обучить. – закончил рассказывать о своей идее по созданию университета в Понивиле Биг Макинтош.

– Это замечательная идея. – поддержала вестника Бога Пороков Каденс. – Только где ты собираешься набрать преподавателей? Насколько я знаю, даже в академии Кантерлота этот факультет вечно страдает от отсутствия специалистов. Так ведь, Твайлайт?

– Ну… – фиолетовая единорожка замялась, но все же собралась с мыслями и заговорила более уверенным тоном. – В прошлом году ушел один из учителей, читавший лекции по выращиванию искусственных кристаллов, объявив о том, что нашел более высокооплачиваемую работу. Да и студентов, которые ходили на этот факультатив, было очень немного…

– Это все из-за того, что единороги предпочитают пользоваться своей магией напрямую. – заметил «рыцарь порока». – Вам проще создать заклинание света, на которое потребуется от силы пара секунд, нежели тратить час своего времени на зачарование кристалла.

– Не соглашусь: артефакты часто бывают удобнее собственной магии, которую не всегда удается применить. – встал на защиту сестры Шайнинг. – Еще в учебке, каждый гвардеец проходит курс по выращиванию и зачарованию кристаллов.

– Бра-атик. – голос ученицы принцессы Селестии неожиданно стал пугающе ласковым. – Почему ты об этом не рассказывал раньше?

– Ну… – белый единорог, поняв, что сболтнул лишнего, широко и как-то нервно улыбнулся, запустил пальцы левой руки в гриву и ответил. – К слову не приходилось… Да и учили нас делать разные мелочи, вроде тех же светильников и специфических расходников.

«Гранаты, патроны к оружию, защитные амулеты? Если дошедшие до меня слухи не врут, то гвардейцев учат создавать не артефакты, а оружие, причем только определенные виды без возможности модификаций».

– Что же касается учителей: на первое время придется обходиться теми, кто откликнется на объявления и соблазнится зарплатой. – не дав продолжиться допросу, заговорил красный жеребец. – Кроме того, у меня уже есть парочка знакомых специалистов, которые могли бы изредка делиться своим опытом.

Мисс Спаркл одарила своего брата взглядом, в котором ясно читалось обещание вернуться к этому разговору позже, после чего перевела свое внимание на земного пони и спросила:

– Вам не кажется, что для высшего учебного заведения, этого как-то… маловато?

– Ты права. – Макинтош согласно кивнул. – Но и Кантерлот не за день был построен. Начнем с малого, потом будем стараться расширяться… Студентов же будем привлекать обещанием получения работы по специальности. И, Твайлайт, когда красивые кобылки обращаются ко мне на «вы», я начинаю чувствовать себя старым…

– Сбавь обороты, понь Жуан. – шутливо осадила мужа Сноу Лайт.

– А чего я такого сказал? – изобразил невинное выражение морды вестник Бога Пороков.

– Обидешь сестренку – я тебе ребра пересчитаю. – шутливо пригрозил приятелю Армор.

– Переигрываешь. – уже белого единорога осадила нежно-розовая аликорн. – И хватит уже смущать Твайлайт. Лира, ты-то чего молчишь?

…

В конце вечера, когда гости уже начали расходиться, вся компания отправилась на ночную экскурсию по дворцу, которую гостям из Понивиля решила устроить принцесса любви. Первым делом они отправились к башенке, которая была выделена ученице принцессы Селестии, где и оставили молодых единорожек, успевших захмелеть от выпитого вина и порядком утомиться. После этого были посещены картинная галерея, площадка для наблюдения за звездами, а закончилось все в гостиной личных апартаментов Каденс (в ее распоряжении были кабинет, общая зала, несколько спален, ванная комната с маленьким бассейном, а также библиотека и гардеробная).

– Вам есть, где остановиться в Кантерлоте? – устроившись в мягком бархатном кресле красного цвета, спросила нежно-розовая аликорн. – А то, может быть, погостите у меня? Пара спален всегда готова для гостей.

– Я бронировал номер в гостинице. – отозвался «рыцарь порока». – Предоплату внес…

Красный земной пони и белая пегаска расположились на нешироком диванчике, как раз напротив хозяйки апартаментов, а белый единорог в это время отошел к маленькому бару с напитками и фруктами.

– Ты хочешь, чтобы я упустила возможность погостить во дворце?! – возмутилась Сноу Лайт, после чего обратилась к принцессе. – Мы с радостью останемся.

Шайнинг, нагрузившись подносом с бокалами, бутылками и вазой с фруктами, широким шагом пересек комнату и поставил свою ношу на низкий столик. Смахнув со лба воображаемый пот, лейтенант уселся во второе кресло.

– Ну и как вам Гранд-Галопинг Гало? – нежно-розовая аликорн приняла бокал из рук белого единорога и сделала маленький глоток вишневого напитка.

– Потрясающе, неподражаемо, необыкновенно… – начал с одухотворенным выражением говорить вестник Бога Пороков, но, встретившись с недоверчивым взглядом хозяйки апартаментов, закончил более нормальным голосом. – Честно говоря, я не любитель таких мероприятий. В качестве исключения, на бал сходить можно, но не слишком часто.

– А мне приходится участвовать в них по два, а то и три раза в месяц. – пожаловалась Каденс. – Все волшебство пропадает уже на десятый раз, превращаясь в обыденную рутину.

– А я бы не отказалась повторить. – мечтательно улыбнулась белая пегаска.

– Вот и отлично. – нежно-розовая аликорн обрадовалась и, хитро прищурившись, произнесла. – Приглашаю вас на празднование дня «горящего очага». Днем во дворце будет прием с банкетом, а вечером бал с живой музыкой и гостями из заграницы.

– Мы… – начала было летунья, но была вынуждена замолчать из-за приложенного к губам пальца мужа.

– Мы постараемся приехать, но сейчас об этом говорить еще рано. – красный жеребец виновато развел руками. – Дочь, сестра обещала приехать из Мэйнхэттена… Да и праздник это такой…

– Семейный. – подсказал Армор.

– Понимаю. – Каденс как-то разом погрустнела. – Но все равно, пригласительные пришлю…

Установилась неловкая пауза, которую поспешил нарушить Лейтенант:

– Может быть во что-нибудь сыграем?

– В карты. – щелкнув пальцами, поддержал его вестник Бога Пороков, тут же став похожим на хищника, напавшего на след жертвы. – У меня совершенно случайно…

На этих словах, Сноу Лайт скептично фыркнула, тем самым показывая свое мнение о случайностях, происходящих с мужем.

– …есть с собой новая колода. – сделав вид, что достал карты из внутреннего кармана, «рыцарь порока» распечатал пачку и высыпал ее содержимое себе на левую ладонь. – А играть будем… на раздевание.

– Маки… – в голосе летуньи промелькнули угрожающие нотки.

– А давайте. – поставив бокал на край стола, радостно потерла ладони принцесса любви.

– Каденс? – Шайнинг удивленным, неверящим взглядом уставился на крылато-рогатую кобылу.

– Но сперва нам с Лайт нужно переодеться. – нежно-розовая аликорн бодро поднялась на ноги, обогнула низкий столик и, подхватив летунью за руку, увлекла ее в сторону гардеробной. – Без нас не начинайте.

Когда кобылки скрылись из виду, белый единорог растерянно посмотрел на красного земного пони и спросил:

– Ты это серьезно?

– В каждой шутке… – начал было Макинтош, но тут же сам себя прервал и, качнув головой, произнес. – Нет, на этот раз я просто шутил.

– Тогда… – лейтенант облегченно вздохнул. – Когда они вернутся, сам все им и скажешь.

– Зачем? – вестник Бога Пороков удивленно вскинул брови. – Будет весело, да и ставки только подогреют азарт.

– Может быть для тебя и нормально, когда твоя жена раздевается перед другим жеребцом, но вот я такого Каденс позволить не могу. – зло сверкнув глазами, наклонившись вперед, заявил лейтенант солнечной гвардии.

– Расслабься. – «рыцарь порока» небрежно отмахнулся. – Когда кобылки вернутся, ты сам все поймешь. Хорошо будет, если они снегоступы не наденут…

========== ПОХОЖДЕНИЯ ПОРОКОВ И НЕ ТОЛЬКО ==========

ПОХОЖДЕНИЯ ПОРОКОВ И НЕ ТОЛЬКО.

Ползя по длинному тесному желобу древнего водопровода (уже как минимум три тысячи лет не использующемуся по назначению), молодая серая пегаска беззвучно ворчала себе под нос:

– Мисс Хувс, вы ведь самая стройная из всей экспедиции; вы ведь такая ловкая; я вам так завидую: первой увидите храм последнего фараона верблюдов… – фыркнув, кобылка поправила тряпичную маску, надетую на мордочку, и осмотрелась по сторонам, в очередной раз убеждаясь, что вокруг только прямоугольный тесный туннель, сложенный из каменных блоков, местами засыпанный мелким песком, трупиками насекомых и толстым слоем пыли. – А то, что я – пегас и страдаю комплексом всех крылатых, никто, почему-то, в расчет не берет.

Поежившись от ощущения давящих со всех сторон стен, дух Любопытства продолжила ползти вперед, освещая себе дорогу при помощи магического фонаря, вставленного в шлем из пробкового дерева. Несмотря на то, что на ней была надета роба из плотной серой ткани, поверх которой красовался жилет зеленого цвета с множеством карманов, в которых лежали разные полезные мелочи, Дерпи совершенно не сомневалась в том, что выглядит сейчас как последняя замарашка. Лишь жилка авантюризма и кристалл с заклинанием телепортации, настроенный на лагерь археологов, позволяли сохранять самообладание в столь неприятной обстановке.

«Развилка… И куда мне двигаться теперь?».

Остановившись в том месте, где туннель раздваивался, серая летунья серьезно задумалась. Ошибиться с выбором было нельзя, так как ширина прохода совершенно не позволяла развернуться, а потому в случае неудачи придется использовать кристалл телепортации.

«В проход я залезла на севере, курган находится на юге, на западе у нас река… Значит мне налево».

…

Еще пару раз на пути исследовательницы встречались развилки, одни из которых уходили ниже, другие поднимались выше основного туннеля, но всех их объединяло то, что они были еще более узкими и тесными. Наконец серая пегаска выползла в помещение, похожее на бочку диаметром в метр, в противоположной стене которого была совсем уж небольшая дыра, куда летунья не смогла бы пролезть даже при большом желании (которого совершенно не было).

– Ну и грязь… – пробормотала Дерпи, наконец-то выпрямляясь в полный рост и пытаясь хоть немного отряхнуться, в то время как ее ноги до середины голеней утонули в мелком песке и пыли.

Подняв голову и посветив фонарем вверх, серая пегаска увидела, что на высоте четырех метров круглые стены обрываются, а еще выше них находится ровный каменный потолок. В голове тут же появилась ассоциация с шахтой колодца, какие строились как пони в Эквестрии, так и верблюдами вольных городов (в большинстве своем построенных вокруг оазисов).

Сняв с пояса веревку, в несколько витков завязанную вокруг талии крылатой кобылки, она обвязала один конец вокруг совсем маленькой лопатки, которую можно было бы принять за игрушку жеребенка, если бы она не была сделана целиком из легкого и прочного металла. Так как в колодце было невозможно расправить крылья, чтобы взлететь вверх, приходилось рассчитывать на импровизированную «кошку», вместе с тем ругая себя за то, что не подумала взять с собой такой полезный инструмент.

«В следующий раз буду умнее».

Подумала про себя Дерпи, делая первый пробный бросок. Лопатка с привязанным к ней концом веревки успешно взлетела на требуемую высоту, стукнулась о край колодца и упала вниз, едва не ударив по шлему хозяйки. Вторая попытка оказалась удачнее: импровизированная кошка перелетела бортик колодца, но не смогла за что-нибудь зацепиться и вернулась к пегаске после того, как она потянула за свой конец тонкого каната.

Только на пятую попытку духу Любопытства улыбнулась удача и лопатка, глухо звякнув где-то наверху, застряла достаточно крепко и не выдергивалась при попытках дернуть веревку на себя. Воодушевленная успехом крылатая пони, уперевшись спиной в одну стену и ногами в противоположную, начала свое неспешное восхождение.

Добравшись до верха шахты, на несколько секунд Дерпи замешкалась, пытаясь придумать способ, как поудачнее извернуться, чтобы уцепиться за край уже руками. Внезапно вспыхнувшая в голове идея едва не заставила ударить себя ладонью по мордочке от осознания собственной глупости, помешал же этому действию тот факт, что руки все еще были нужны дабы держаться за веревку.

Поднявшись еще немного выше, так, что голова теперь выглядывала над краем широкого каменного бортика, летунья спиной оттолкнулась от стены и, потянув за канат, согнулась в поясе, тут же во всю ширь распахивая крылья. Лопатка, до этого момента служившая отличным «якорем», вывернулась из-под камня, за который цеплялась, из-за чего натяжение веревки пропало и кобылка едва не полетела обратно на дно колодца.

Взмах крыльями подхватил легкое стройное тело, выдергивая его из зева шахты и буквально подбрасывая под потолок. Однако, из-за испуга, или по какой-то другой причине, дух Любопытства не рассчитала усилие и ее шлем из пробкового дерева столкнулся с каменным перекрытием. Сделав еще пару неуверенных взмахов, она спланировала на участок пола, свободный от мусора (кусков металла, камней и кристаллов, похожих на обсидиан).

– Хочу в ванну и в кроватку. – неизвестно кому пожаловалась Дерпи, сорвав с мордочки опостылившую маску и полной грудью вдыхая спертый холодный воздух, кажущийся в эти мгновения самым свежим и чистым.

Позволив себе отдохнуть буквально пару минут, серая пегаска приступила к расчистке участка пола площадью в два квадратных метра, затем извлекла из кармашков жилета пять одинаковых кристаллических кубиков и, поставив четыре из них в углах импровизированной телепортационной площадки, пятый разбила в ее центре. Магический импульс, образовавшийся после разрушения артефакта, заставил маячки начать работать, передавая в лагерь археологов информацию о безопасном месте для перемещений.

Заряда в кристаллах хватило ровно на три минуты, после чего они погасли, а летунья начала подумывать использовать свой шанс на побег. Спустя еще пять субъективных минут, беспокойство стало расти и она извлекла из кармашка артефакт, похожий на куриное яйцо.

– Если вы проморгали сигнал, я всем хвосты пообрываю и крылья повыщипываю. – сурово пообещала крылатая кобылка, после чего раздавила хранилище заклинания телепортации.

Комнату с каменными стенами, полом и потолком, а также колодцем с низким, но широким бортиком, осветила яркая вспышка, тут же угасшая, как только израсходовалась вложенная магия. Дух Любопытства с неудовольствием отметила тот факт, что никуда так и не переместилась.

«Дискорд! Мне что, ползти обратно тем же путем? Без страховки и маяков?».

– Ууу! – вырвался из горла Дерпи жалобный вой, эхом разнесшийся по темным коридорам древнего сооружения.

***

===

Имя – Биг Макинтош

Раса – земной пони

Возраст – 21лет

Душа: 5 ур.

Духовная энергия: 51-51

Разум: 3 ур.

Ментальная энергия: 38-38

Магическое ядро: 4 ур.

Магическая энергия: 49-49

Характеристики тела.

Сила: 25 (достигнут расовый порог развития).

Ловкость: 25 (достигнут расовый порог развития).

Выносливость: 25 (достигнут расовый порог развития).

Телосложение: 24

Навыки.

Садовод: 7 ур.

Атлет: 9 ур.

Танцор: 6 ур.

Строитель: 6 ур.

Предприниматель: 9 ур.

Охотник: 3 ур.

Дипломат: 3 ур.

Боец: 4 ур.

Очки развития: 11

===

«Осталось добрать одну единицу в телосложение и я достигну расового потолка развития».

Рассматривая свои характеристики, вестник Бога Пороков расслабленно сидел в купе вагона первого класса поезда, второй день едущего на запад Эквестрии. Сегодня он был одет в коричневую куртку поверх красно-черной клетчатой рубашки, синие джинсы и сапоги до середины голеней. Голову «рыцаря порока» прикрывала широкополая шляпа песочного цвета, на поясе красовался широкий ремень с медной пряжкой.

Напротив красного земного пони, по другую сторону от откидного столика, с задумчивым видом сидел темно-синий пегас с белой гривой, одетый в серый деловой костюм, белую рубашку и галстук «пианино». Немолодого уже пони звали Стил Шторм и он был официальным правоведом компании «Сладкое яблоко».

Небо за окном уже окрасилось золотыми оттенками заката, неспешно плывущие по небосводу облака то и дело стремились скрыть за собой солнечный диск, стук колес поезда навевал меланхоличное настроение…

Памятный Гранд-Галопинг Гало, закончившийся посиделками в гостях у принцессы любви (без улыбки вспоминать многослойные наряды кобылок у Макинтоша не получалось до сих пор), стал толчком к более тесному общению между Каденс, Сноу Лайт, вестником Бога Пороков и теперь уже бывшим лейтенантом Армором. В ту же ночь, за очередным бокалом вина, Шайнинг все же признался в том, что его продвинули на пост заместителя капитана дворцовой стражи, из-за чего настроение единорога и витало где-то на уровне облаков.

«А я-то думал, что он наконец-то пригласил принцессу на свидание…».

Та зима прошла неоднозначно: с одной стороны, не произошло ничего неожиданного, но с другой, повседневные заботы заставляли валиться с ног от усталости. Как и ожидалось, мэр полностью поддержала идею одного из своих спонсоров о создании университета кристаллургии в Понивиле, и даже большую часть забот по оформлению разрешений, а также переговоров с комиссиями взяла на себя, но «рыцарю порока» за свой счет пришлось выкупать землю, оплачивать строительство и нанимать рабочих (штат учителей до сих пор остается неукомплектованным).