Текст книги "Мечта тигра (ЛП)"

Автор книги: Коллин Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

Меня сильнее впечатлило то, что она почти не замечала Рена. Мой брат быстро стал очаровывать, влюбив в себя всех в доме Раджарам. Он много читал, рассказывал интересные истории. Я был скучным и бесполезным рядом с ним. Он был в этом возрасте на фут выше, уже умело катался верхом. Отец часто играл с ним и заставлял читать длинные и скучные документы. Он заявлял, что Рен делал даже скучные свитки интересными.

А потом пришла Ана. Она была красивой и чудесной, и Ана приходила ко мне, а не к брату. Хотя за столом ей предлагали почетное место между отцом и Реном, она предпочла сидеть с другого конца со мной. Я научил ее тайному коду, который придумал, постукивая по столу, и мы шутили так за ужином. Я громко стукнул ложкой, получил нагоняй от отца, и она подняла свою и сделала так же. Мы начали отстукивать ритм по тарелкам. Мама смеялась, а отец хмурился.

Я отправился на тренировку с Кадамом. и она захотела посмотреть и дать мне советы. Это смущало. Еще и Рен попадал в цель чаще. Я хотел где-то превзойти его, особенно на глазах Аны. Я промазывал снова и снова, и она склонилась и шепнула мне, что покажет свое ценное оружие, лук, что никогда не мазал, и даст мне выстрелить из него.

Я проснулся рано утром, встретил ее, и она показала оружие. Я поражался его красоте, выпустил стрелу за стрелой, не промазывая, а она стояла за мной и учила целиться. Я в двенадцать лет дрожал, когда она коснулась меня, и я понял, что уже тогда ощущал связь. После пары дней я почти влюбился в нее.

А потом она взяла мой старый лук, прицелилась и выстрелила. Она попала в центр, и, когда она сделала это, я понял, что проиграл ее чарам.

– Полагаться нужно только на себя, – сказала она, собирая стрелы. – Оружие может подвести.

– Даже волшебное? – спросил я.

– Даже волшебное, – подтвердила она. – Люди могут обмануть или предать. Доверяй своему разуму и своей руке. И помни, что борьба дает силы. А сила сердца, разума и духа определяет человека.

Я представил, что она считала меня мужчиной. Ее слова ударили по моему юному сердцу с такой силой, что я поклялся помнить их вечно. Грудь раздувало желание стать таким, как она описала. И я каждый свободный миг потом проводил с ней. Приносил ей цветы. Рассказывал о своих жалких достижениях. Я хотел увидеть ее улыбку.

Это я попросил ее звать меня Соханом. Это было нечто особое. Наш секрет. Я показал ей все свои любимые места – фонтан, мест в конюшне, где было прохладнее, чем в других углах, нишу за троном отца, где можно было спрятаться. Я часами говорил с ней о детском: как я вычесывал коня и полировал броню. Я обрадовался, когда она захотела помочь мне.

Мы долго гуляли вместе, играли, катались на лошадях. Она была свободной и расслабленной со мной, чего не было со мной взрослым. Она всегда была хороша с детьми. Строгая, но добрая.

Порой мама или Кадам, а то и Рен, ходили с нами, но я ревновал, когда она смотрела на них. Я хотел всю ее себе. Она была моей. Они не могли получить ее.

Когда она сообщила утром, что уходит, я подавился едой. Горькие слезы подступили к глазам, и я быстро ушел из-за стола. Не знаю, что я ждал. Она говорила, что останется на время. Мой желудок сжался, словно я поужинал кислотой.

Когда она нашла меня позже в конюшне, она спросила, почему я так расстроен.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, – сказал я, сжав кулаки и хмурясь. Шипы пронзали сердце, и когда она присела и коснулась пальцем моего носа, я разрыдался.

– Сохан, – сказала она. – Воин плачет из-за женщины?

Я вытер слезы с горячих щек.

– Да, если любит, – возразил я. – Мама так сказала.

Она наградила меня красивой улыбкой.

– Тогда это правда, – согласилась она. – И… ты думаешь, что любишь меня? – спросила она.

– Да, – заявил я, кивая.

Ее глаза блестели от слез. Я почти видел в них тайны, грозящие пролиться.

Губы Аны дрогнули в улыбке.

– Что мальчик знает о любви? – спросила она.

Она встала, словно хотела уйти, и я смело обвил ее талию руками.

– Не уходи, – молил я. – Ты научишь меня, – предложил я. – Научишь любить тебя.

Она напряглась, а потом расслабилась и взлохматила мне волосы. Она свободно обвила меня руками и погладила спину. Я еще ничто не любил так, как ее в тот миг. Ни теплого котенка, с которым спал. Ни моменты с мамой. Ни выпечку, которую таскал с кухни. Я не понимал, что хотел от нее. Правда. Но я знал, что сделал бы все, чтобы она осталась.

– Я расскажу тебе секрет, Сохан, – сказала она нежно.

Я всхлипнул и посмотрел на нее, подняв заплаканное лицо.

– Какой? – спросил я.

– Я пришла сюда, только чтобы увидеть тебя.

Мой рот раскрылся.

– Зачем? – спросил я.

– Я пришла, потому что, когда ты станешь сильным мужчиной, мы будем вместе. Ты будешь сражаться рядом со мной. Будешь моим спутником. Я думала, что тут смогу понять тебя лучше.

– Я могу делать это сейчас, – поклялся я. – Позволь пойти с тобой!

Она похлопала мою щеку.

– Ты еще не готов. Обещаю, мы увидимся однажды. Я уверена в этом.

Мои глаза прояснились, меня наполнила решимость. Я ощущал себя выросшим, сделавшим первый шаг к мужеству. Я прижался лбом к ее ладони, склонившись к ней.

– Тогда я подготовлюсь, – поклялся я, – для момента, когда понадоблюсь тебе.

Анамика кивнула, ее роскошные волосы озаряло солнце.

– Спасибо, – сказала она. – Ты дал мне пищу для размышлений, – ее голос был похож на колокольчики, я поежился. Он был красивым, как журчание ручья.

Она склонилась, я задержал дыхание. Она поцеловала меня в щеку. Это было нежно, мое юное сердце дико колотилось. Меня пьянило ее присутствие, солнце за ней слепило меня. И что-то произошло. Шорох в голове, и словно тучи в небе закрыли свет.

Ветерок шептал в моих волосах, я вдохнул. Запах роз и жасмина окутал меня, но я знал, что я не в саду мамы. Откуда это. Я повернулся по кругу, не понимая, почему стою тут, почему лицо мокрое. Я пытался вспомнить, но словно удерживал бегущего слона. Это было невозможно.

Что-то было не так. Чего-то не хватало. Я не мог вспомнить. Я спрашивал маму, но она не смогла помочь. Я не мог понять, откуда печаль в моем сердце. Со мной осталась только тоска по кому-то. Она стерла свой визит из памяти у всех нас.

Я медленно пришел в себя от воспоминаний. Я открыл глаза и моргнул пару раз. Я нахмурился. Анамика была не такой, как я помнил. Я прижал ладонь к ее лицу и сказал:

– Стань собой. Я хочу увидеть тебя настоящую.

Она подняла голову и закрыла глаза. Ее губы двигались, она шептала приказ Волшебному шарфу. Нити шелестели вокруг нас. Я смотрел, как шарф делает свою работу, отмечал все перемены – форму и цвет ее глаз, длину рук, ее волосы, где я задевал их рукой – и я очарованно смотрел, как проступает по дюйму богиня, которую я знал раньше.

Ткань опустилась, и она открыла зеленые глаза.

– Ана, – благоговейно шепнул я и нежно погладил большим пальцем ее скулу, ощутил покалывание связи, а она вдохнула. Я все еще был собой, а она – той, кем всегда была, но я видел ее по-новому, глазами мальчика, которым был давным-давно.

В юности я представлял, как обнимаю ее, касаюсь волос и беру за руку, и мы идем к приключениям, но в реальности она в моих руках ощущалась иначе. Я был теперь равен ей, был мужчиной. Я провел ладонью по ее волосам, поймал пару шелковистых прядей пальцами.

Я медленно скользнул пальцами вниз, мой взгляд невольно упал на ее рот, она облизнула губы. Мое сердце колотилось, ее ладони спустились к моей груди. Все в голове и сердце кричало хватать ее и целовать. Притянуть к себе и сделать своей частью. Ана была моей. Рен никогда не заберет ее у меня. Это кричал упрямый мальчик во мне.

По спине пробежала дрожь, я представил, как затеряюсь в ее объятиях.

Мы долго смотрели друг другу в глаза. Мы быстро дышали, сердца колотились. Инстинкт говорил продолжать. Что она хотела близости так же отчаянно, как и я. Что она могла быть ответом на все. Причиной. Той, кого я ждал.

Но я отошел на шаг, прогоняя воспоминания о мальчике, каким был, и вспоминая Ану, какой ее знал. Она не будет рада близости. И я обещал, что не поцелую ее. Кислота растекалась в животе, я подавлял эмоции, что сотрясали меня. Мне нужно было время, чтобы привести в порядок чувства и воспоминания.

– Спасибо, – сказал я, поймав ее ладони, прижатые к моей груди. Я медленно поднял одну к губам и поцеловал ее ладонь скромным образом. – Я рад вернуть воспоминания.

Я отпустил ее руку и отошел, она пошла за мной со смятением на лице.

– Ты не злишься? – спросила она, коснувшись моей руки.

– С чего мне злиться? – я отодвинулся и пошел по пляжу, чтобы мы смогли уйти.

– Я думала, ты обидишься, что я забрала твои воспоминания, – сказала она, плетясь за мной. Я обернулся и пожал плечами.

– Ты сделала, что должна была. Я не понимаю лишь, почему ты ушла. Ты сказала, что хотела узнать меня лучше. Ты нашла то, что искала?

– Да, – сказала она, а потом тряхнула головой. – Нет. Не совсем.

– Что ты хочешь знать? – я пошел спиной вперед и раскинул руки. – Я – открытая книга, Ана, только спроси.

Я широко улыбнулся ей, повернулся и побежал, радуясь, когда услышал ее тихие шаги на песке за собой. Она вскоре поравнялась со мной, и я сказал:

– Наперегонки?

– Наперегонки? – спросила она. – Зачем?

– Для радости. Считай это состязанием. Проверкой пределов. Если не боишься, что тигр победит тебя.

– Никто меня не победит, – заявила она.

– Вот и увидим, – сказал я и тут же удвоил скорость.

Мгновение я побеждал. Я бежал по пляжу, ноги едва касались влажного песка, но тут я услышал дыхание, краем глаза увидел, как длинные ноги догнали меня, а потом обогнали. Она показалась впереди, и я чуть замедлился, чтобы она оторвалась. Что-то во мне ожило. Хоть я был человеком, тигр хотел поиграть. Я бросился за ней, рыча.

Я мог поступить с ней так же, как с Реном в другом месте и времени, чтобы победить. Длинные волосы Аны струились за ней, и было легко схватить их и потянуть, но эта идея сменилась мыслью притянуть ее спиной к себе и упасть вместе на песок.

Она оглянулась, радостно улыбнулась, увидев, как я отстал. Я снова вспомнил, как гнался за Реном по другому пляжу, как требовал в награду поцелуй Келлс. Я не просил приз у Аны, но мысль о таком призе возбуждала.

Я ускорился и несся за ней, и когда стало ясно, что она победит, я схитрил. Один миг я был Соханом Кишаном Раджарамом, а в другой – Дамоном, черным тигром, спутником богини. В облике тигра я помчался по пляжу и покрыл расстояние, что разделяло нас.

Я догнал ее и прыгнул в пространство перед ней. Она вскрикнула, пытаясь остановиться и не врезаться, и перелетела через меня, упав в песок. Я в тревоге подошел к ней и ткнул ее дрожащую спину носом.

«Ана, – мысленно сказал я, – ты в порядке?».

Ее дрожь усилилась, и она быстро повернулась ко мне и бросила горсть песка. Я отряхнулся и понял, что она смеется, и ее смех был чудесным. Он был звоном колокольчиков, нежный и счастливый.

Я игриво зарычал, присел, дергая хвостом и прыгнул на нее, старясь не раздавить ее тело. Она запищала и вскинула руки, но было поздно. Я поймал ее, склонился и лизнул ее щеку, оставляя блестящий след.

– Кишан! – она потерла щеку кулаком. – Это отвратительно!

Я хотел сделать это снова, но она взвизгнула и покачала головой, смеясь и стараясь помешать мне. Она попыталась вырваться, я пригнулся, чуть придавив ее. Она вяло била меня по плечам, молила меня слезть, жаловалась, что не могла дышать. Я подвинулся, чтобы ей было удобнее, но она оставалась в ловушке.

Когда ее борьба утихла, я фыркнул и рухнул на бок. Песок цеплялся к моей шерсти и забивался между когтей, но мне было все равно. Она лежала на песке, вытянув руки и ноги, она выдохнула. Хоть она изменила облик, она все еще была в зеленом купальнике. Ее накидка скомкалась под ней, счастливая улыбка все еще была на лице. Было странно видеть ее теперь, когда старые воспоминания смешивались с новыми. Мальчиком я был влюблен в нее.

Если бы я встретил ее раньше Джесубай и Келси… Но так и было. Это запутывало. Я все еще любил Келси. Да? Я был верным. Я не искал среди женщин. Я хотел любить только одну. Свою. Ту, что будет верна мне, как и я – ей. Я надеялся, что это будет Келси.

Я смотрел на богиню, прикрыв глаз, утихомиривая мысли, что было проще сделать тигру, чем человеку. Я наслаждался моментом. Шум волн успокаивал, запах травы и земли смешивался с запахом женщины рядом со мной. Ана повернулась ко мне, положила ладонь под голову и протянула другую руку ко мне.

Она погрузила пальцы в шерсть на моей шее и погладила. Мы долго лежали так, смотрели друг на друга и ощущали силу нашей связи. Луна поднялась над волнами, песок блестел. Легкий ветерок ласкал мою шерсть, принося запах деревьев, цветов и океана. Если рай существовал, то он был здесь. Не хватало только одного.

Я уснул, потому что дальше Анамика трясла меня.

– Сохан, – сказала она. – Сохан, – повторила она громче.

– Что? Что такое? – пробубнил я, набрав рот песка. Я моргнул и посмотрел на песчинки на руке. Похоже, я превратился в человека во сне. Такого еще не случалось. И от мысли, что это может происходить без моего ведома, стало не по себе.

Я сел, вытянув ноги напротив нее, и увидел, что Ана укуталась в одеяло. Она сделал его из шарфа, пока я спал. Солнце выглядывало из-за горизонта. Мы проспали ночь на пляже. Желудок урчал.

– Что-то не так? – спросил я. – Кто-то зовет тебя?

Она притянула ноги и обвила их.

– Ничего такого. Просто ты храпел, – Ана снова улыбалась.

Я толкнул ее плечо своим.

– Я не храплю, Ана, – сказал я с улыбкой.

– О, храпишь. Как медведь.

– Тогда ты – как дракон.

– Дракон?

– Да, и это хуже всего.

– Не думаю, Сохан. Мой тигр хуже всего.

– Твой тигр? – дразнил ее я. – Когда это я стал твоим?

Ее улыбка увяла, и я пожалел, что шутка не сработала. Я старался игнорировать напряжение, встал и протянул ей руку.

– Раз я твой тигр, – сказал я, – то покорми меня, пока я не откусил тебе руку. Я голоден, – я сжал ее руку, словно проверял нежность, и добавил. – Хотя я лучше съем твою ногу. Этого мне хватит до обеда.

Я удерживал ее за руку, она поднялась, на ее щеках был румянец.

– Придется тогда мне выставить в меню тушеный хвост тигра в отместку, – сказала она, пока я бесстыдно смотрел на ее длинные ноги. – Так будет честно.

Я взял ее за руку и повел к деревьям.

– Хвост тигра не поможет наесться. Тебе нужен большой кусок мяса, – я стукнул по груди, выпятив ее.

Она ткнула меня пальцем в ребра и надула губы:

– Боюсь, мясо у тебя на груди слишком жесткое и мускулистое. Может, оно будет съедобным, если его зажарить на костре.

Мы шутили, пока шли среди деревьев. Она взялась за Огненную вервь, и я остановил ее.

– Ана? – сказал я.

– Да, Сохан?

– Куда ты хочешь отправиться?

Она замерла, задумавшись, и сказала:

– Я… думаю, я готова взяться за следующее задание в списке Кадама. Если ты готов, – добавила она, посмотрев на меня из-под длинных ресниц.

– Ты готова оставить Сунила с Нилимой?

– Думаю, да. Нилима – хороший выбор для Сунила.

– Точно, – сказал я и ждал, что она задаст еще вопрос, который просился прозвучать, но она молчала.

Я впился ногой в песок, думая, готов ли я так, как она. Ана терпеливо и тихо ждала, что я что-то скажу. Ее не тревожило молчание, и это тоже мне в ней нравилось. Она не давила, и я ощущал спокойствие, зная, что она поддержит меня. Примет, что бы я ни сказал. Мы долго молчали.

– Думаю, – сказал я, – я готов, пойти за тобой дальше.

Она взяла меня за руку и сказала:

– В наших делах еще нет ничего финального. Если хочешь дальше исследовать свои чувства, время на это есть.

Я обхватил ее ладонь и легонько сжал.

– Спасибо.

Ана тепло улыбнулась и щелкнула пальцами. Появился кожаный мешок.

– Как ты это сделала? – спросил я.

Она пожала плечами.

– Я нашла его расположение в пространстве и времени и притянула к себе. То, что принадлежит богине Дурге, легко ее находит.

Она вытащила из мешка список и посмотрела на следующий пункт. Я обдумывал ее слова, задавшись вопросом, притягивало ли так тигра. Я не был уверен, что мне нравится эта идея. Хотя я медленно скользил взглядом по ее длинным ногам, я признавал, что были наказания намного хуже, чем быть привязанным к такой женщине, как она.

Ана взмахнула Огненной вервью. Огонь вспыхнул, треща и искрясь, открылся портал. Она протянула руку, и я обхватил ее. Мы вместе прыгнули.

Глава 12

Потерявшиеся

Мои ноздри раздувались, когда мы приземлились, и желудок сжался. Ана свернула Огненную вервь, указала шарфу нарядить ее в охотничье платье и мягкие сапоги, и прикрепила вервь к лямке на поясе. Она предложила мне новую одежду, но я привык к черной рубашке и штанам, хотя принял прочную обувь. Была ночь, небо было полным звезд. Их было слишком много для современного города. Мы были в далеком прошлом.

– Где мы? – спросил я.

– Не уверена, – сказала она, закидывая свою сумку за плечо. Там было все ее оружие, кроме лука, висевшего с петли на мешке, а не на ее спине. Она прошептала слова и вручила мне сумку еды, где было вяленое мясо, сухофрукты и орехи. Она взяла себе горсть, бросила орех в рот и сказала. – В указаниях Кадама говорится, что нам нужно освободить леди Шелкопряд.

– Леди Шелкопряд? Уверена?

Ана кивнула, а я думал, пока ел. Келси давно рассказывала мне о леди Шелкопряд. Я не был уверен, что помню все детали. Она отдала мне флягу с водой из своего мешка. Теперь у нас были все дары Дурги, амулет был целым, и Золотой плод соединялся с водной частью и давал нам воду. Я любил чай и лимонад, но больше всего хотел воды. Я жадно пил, отдал ей флягу, чтобы она наполнила.

– Я помню лишь обрывки ее истории, – сказал я. – Келси рассказывала, что Дурга спасла ее от свадьбы с императором, убившим ее любимого. Он был торговцем ткани или создателем шелка, вроде бы.

– Нам нужно спасти обоих? Ее и ее возлюбленного? – спросила Ана.

– Не знаю. Кадам не хотел, чтобы мы запутывали историю.

Я доел, выпил еще флягу воды и отдал ей пустую. Ана убрала ее в мешок, развернулась и принялась разглядывать тропу.

– Туда ехали телеги, – она указала на восток. – Чтобы найти императора, сначала нам нужно найти город.

Мы шли бок о бок, до рассвета оставалось около часа. Я предлагал понести мешок за нее, но она согласилась лишь нести его по очереди. Я понимал ощущение безопасности от оружия на себе, но все оружие было тяжелым даже для нас. Небо было серым, окрестности просыпались. Пели птицы, приветствуя солнце, и к нам вскоре присоединился путник с телегой, полной сена. Я уловил дым трубки.

– Здравствуйте? – сказал я ему.

Он буркнул приветствие, и я перебрал в голове языки и понял, что сам я плохо говорил на китайском, но сила богини помогала общаться.

И хотя мужчина понимал меня, он не казался дружелюбным.

– Мы идем к императору, – сказал я. – Можете сказать, верный ли путь?

– К императору? – он уставился на нас и рассмеялся. Хотя он посчитал нас наивными, он сказал нам идти до развилки два часа пешком, а потом повернуть направо. Он оставил нас, мы замедлились для разговора.

– Думаю, мы в Китае, – сказал я, – судя по одежде и его диалекту.

– Разве Локеш не из Китая? – спросила Ана.

– Да, но было бы большим совпадением, если бы он и леди Шелкопряд родились в одном времени и месте, особенно в Китае. Судя по тому, что Кадам и Келси узнали о Локеше, он родился на пару веков раньше, когда шли войны. Ты права, мы должны быть осторожны.

Мы миновали других по пути, Ана задавала много вопросов о том, какой будет жизнь Сунила во время Нилимы. Я рассказывал ей о чудесах будущего, и как женщины смогут работать и учиться наравне с мужчинами. Мы говорили о современном транспорте, фильмах, медицине, компьютерах, и как деньги хранили в банках, а не дома. И хотя я старался говорить о приятном, она переживала, что у Сунила нет денег. Я сказал ей, что Нилима при деньгах, а Сунил сможет научиться ремеслу, если пожелает.

– Он не может быть воином? – спросила она. – Он умеет сражаться.

– Воины в то время другие. Войны ведутся не на мечах или луках, а с большими машинами или бомбами.

– Бомбами?

Я пытался объяснить понятно.

– Знаешь катапульты, метающие тяжелые камни?

– Да.

– Бомба – как большой камень, но куда сильнее. Она не разбивает стену, а уничтожает весь город.

– Ясно, – она задумалась, а потом сказала. – Мало чести в победе бомбой.

– Точно, – согласился я. – Но для таких, как Сунил или я, в будущем вариантов мало.

– Но Рен хорошо устроился.

– Рен всегда был дипломатом. Он подписывает бумаги и улыбается, очаровывает старушек, льстит старикам. Это умение полезно и в будущем.

– Ах.

Воздух ранним утром был прохладным, осенним. Солнце появилось над горизонтом, и я посмотрел на нее. Она терзала губу зубами.

– Что такое? – спросила она.

– Не хочу оскорбить тебя вопросом.

– Я постараюсь не обидеться. Что ты хочешь знать? – я хотел показать ей, что могу быть понимающим, как она со мной. Я много месяцев отталкивал ее и оставался один со своими страданиями. Она была не такой простой, и я хотел узнать ее лучше, и чтобы она узнала меня.

– Что… что бы ты делал в будущем, если бы вернулся с Келси?

– Я… – я закрыл рот. Мы шли в тишине.

– Я тебя обидела, – сказала она. – Прости.

– Нет. Я… даже не думал дальше идеи, что буду с ней. Я хотел семью. У нас было много денег, и мне не нужно было работать. Думаю, я просто ходил бы в офис каждый день.

– Работать? Офис? Ты про ту комнату высоко в небе со стеклянными стенами?

– Да.

– Что там делать? Тыкать пальцами, чтобы волшебное окно с тобой говорило?

Я хмыкнул и потер челюсть.

– Большую часть времени я мешал Нилиме. Встречи были скучными. Я не люблю финансы и бизнес. Хотя компьютер, который ты зовешь волшебным окном, – полезная штука, но я предпочитаю трудиться руками.

Ана кивнула, но хмурилась. Я знал, что она пытается понять меня. Я кое-что объяснил ей, но о многом не подумал.

– Я тоже предпочитаю трудиться руками, – сказала она. – Не могу представить, как всю жизнь сидеть.

На дороге стало больше путников, и мы притихли. Я подумал о скучных и долгих днях в офисе, где я пытался делать так, как учила Нилима. Я не мог представить жизнь ужаснее. Я не был создан для такого. Джунгли были моим домом. В прошлом мне было уютнее, чем в будущем. На моем рабочем месте не звенел телефон, не звякал лифт. Там были уздечки лошадей, крики боя, свист стрел и звон мечей.

Я думал не только о битвах. Мне нравилась природа. Города душили меня. Я был в них как в клетке. Вместо ковров и плитки я предпочитал шуршащие листья. Вытоптанные тропы вместо тротуара. Мне нравилась медленная и простая жизнь прошлого. Без Келси и брата я часто ощущал себя лишним в будущем, как реликвия или старый меч, ржавеющий на стене. Меня звала тишина прошлого.

Чем больше я думал о шуме – гул голосов, бесконечные рекламы, требование получить больше вещей, словно счастье зависело от этого – тем больше я понимал, как сложно там было жить. Я не знал, была бы Келси рада тихой жизни со мной.

Как-то я подарил ей ключ. Я мечтал построить дом в своих джунглях, жить там с ней простой жизнью. Но приняла бы она это или презирала меня? Бросили бы нас дети, возненавидев меня за то, что я удерживал их от современного мира? Мне стало горько. Я и не спрашивал, каким она видела наше будущее.

Я думал, сложнее всего будет привязать к себе Келси, но, может, сложностей было больше, чем я ожидал. Жить во времени Келси нам обоим было бы сложно. Я стиснул зубы, не желая признавать то, что у меня были пределы, что я не был бы успешным по стандартам мира Келси. Любви должно было хватать. Остальное подавляло меня.

Рука Аны задела мою ладонь, я ощутил успокаивающее покалывание нашей связи. Ее шаги совпадали с моими. Она уверенно шла, высоко подняв голову, расправив плечи, хотя мы были в месте и времени, которых не знали. Ее волосы спутались, на лице была полоска грязи, но она все еще была красивой. Даже без поведения богини Анамика была женщиной, что могла поманить, и любой мужчина прибежал бы. Странно, что она не знала об этой силе.

Я не сомневался, что в будущем она выделялась бы сильнее меня, но все еще мог представить толпы, что расступались, и она смело шла среди них. Они потрясенно смотрели бы ей вслед, словно она была редкой и удивительной, как единорог в городе. Пыль магии сияла бы за ней, и все шли бы следом, надеясь, что немного ее блеска перейдет к ним.

Мы много раз сражались вместе, и когда я думал о моей роли ее тигра, несущего ее в бой, я ощущал сильнее всего гордость. Мы прошли грязь, болезни, смерти, поля павших солдат, и она не дрогнула. Ни разу. Она решительно играла роль богини. Никто не заслужил этого сильнее нее. Она была идеальным выбором. Идеальна во всем.

– Думаю, впереди стена города, – властно сказала Ана.

Я прикрыл глаза рукой, щурясь.

– Думаю, ты права. Какой план?

– Нам нужно менять облик? – она доверяла моему мнению.

– Вряд ли нас узнают. Но гардероб обновить стоит.

– Гардероб?

– Одежду.

– Ах. Мы готовы это сделать, – она кивнула, и мы прошли врата города.

Город шумел. Мы шли за путниками и оказались на центральном базаре. Запахи готовящегося мяса смешивались с горечью требухи зверей. Ярды шелка трепетали на ветру. Я повел Анамику туда, надеясь расспросить торговца о шелкопрядах и швее из дворца императора.

Рычащий пес выскочил на нас из-под стола и лаял, пока я не зарычал. Он заскулил, поджал хвост и убежал. Торговец повернулся к нам, его глаза расширились при виде Аны.

– Красивый шелк для красавицы? – спросил он. – У меня лучший шелк в городе.

– Мы ищем особого шелкопряда, который недавно разгневал императора.

Его глаза заблестели. Этот мужчина любил собирать секреты.

– Может, знак нашей искренности поможет вспомнить? – предложил я.

Он протянул тарелку, и Анамика бросила туда кусок золота. Он громко стукнул, и мужчина быстро подхватил его и покрутил пальцами. Его ногти были длинными, но гладкими. Наверное, чтобы не запутать шелк. Он посмотрел на нас и сказал:

– Ты очень уверен в своей женщине, раз она носит твои деньги.

Я склонился.

– Кто сказал, что это мои деньги?

Мужчина спрятал золото и повернулся к Анамике. Он приподнял уголок губ в кривой улыбке. Он вытащил сверток голубого шелка и поднял к ее лицу.

– Не синий, – буркнул я. – Она должна быть в золотом.

Анамика посмотрела на меня и слабо улыбнулась.

– Это мило, – сказала она торговцу. – Так что вы вспомнили?

Мужчина отошел, цокну языком и принес красивый расшитый шарф.

– Ах, – сказал он, – вы еще не видели наших лучших предложений.

Он гордо развернул ткань и показал всю ее красоту. Анамика охнула и коснулась нитей, что сплетались в драконов и феникса. Мужчина смело поднял руку, сжимая пальцами шарф, словно он хотел коснуться щеки Аны.

– Ощутите кожей, – сказал он.

Он не успел приблизиться, я сжал его запястье, остановив в дюймах от ее лица, и опустил его руку.

– Леди не любит, когда ее трогают, – предупредил я.

Торговец легко улыбнулся и отошел.

– Конечно, конечно, – сказал он хитро – Я просто предлагал посмотреть ближе.

– Ясное дело, – ответил я.

Мужчина подмигнул Анамике и сказал:

– Я слышал об избраннице императора и ее любви к мужчине. Может, вы о нем.

– И где мы его найдем? – спросила Анамика.

– Я часто покупаю шелк у его семьи. Я могу устроить встречу за верную цену.

Я скрипнул зубами.

– Сколько?

– О, не много, не много. Пустячок.

– Чего вы хотите? – сказала Анамика.

Мужчина жадно облизнул губы. Я знал этот взгляд. Он хотел ограбить нас и думал не только о деньгах. Я понимал, что он видел, глядя на Ану. Торговец смотрел на внешность. Он увидел необычную красивую женщину, которую охранял всего один страж. Я хотел прыгнуть и защитить ее, но я знал, что она может защитить себя.

Словно ощутив мою тревогу, Ана прижала ладонь к моей руке.

– Мы предлагаем это, – она показала сверкающий рубин. Я не знал, где она с собой взяла, у нее в сумке всегда были монеты и камни. – Отвечайте быстрее, – предупредила она мужчину. – Это щедрая сумма, а я могу найти другого продавца шелка. Может, он поможет сильнее.

Мужчина нахмурился, забрал рубин у Анамики и щелкнул пальцами. Мальчик выбрался из-под стола. Собака, которую он гладил, ткнулась в его ногу, требуя внимания.

– Син-син, – рявкнул торговец. – Отведи этих клиентов в дом шелкопряда. И лучше тебе справиться за час. Иначе почувствуешь мою руку. Ясно?

Мальчик закивал и пригнулся под рулонами ткани, появился между нами.

– Идемте, – сказал он и протянул руку Анамике. Она улыбнулась ему и взяла за руку, он быстро пошел среди людей, ведя ее, не слушая крики людей на пути.

Я мог лишь следовать за ними в толпе. Мальчик не замедлялся, пока мы не попали в район, где не было людей. Он озирался, нервно облизывая губы.

– Тебе страшно? – спросила Анамика.

– Это район воров, – он оглянулся на меня. – Ваш мужчина вряд ли одолеет больше двух.

Я нахмурился, но Ана сказала:

– Уверяю тебя, Сохан может одолеть десятки воров даже без моей помощи.

Уголок моего рта приподнялся, мальчик оглянулся на меня.

– Вы преувеличиваете, – сказал он, рассмотрев меня. – Он не так крепок на вид.

Это мы доказали быстро. Как мальчик и подозревал, на быстро окружили полдюжины воров. Они были худыми и юными. Некоторые – не старше мальчика, что вел нас.

Я поднял руки.

– Мы не хотим навредить, – спокойно сказал я. – Идите с миром, и мы забудем о вашем неуважении к леди.

Мальчик вытащил кинжал из-за пояса и встал перед Анамикой с яростным видом.

Она обвила рукой его грудь, чтобы он выпрямился и выпятил грудь. Я знал, что она защищала его, но он верил, что она боится. Я понимал это чувство. Анамика отлично умела разжигать смелость.

Я поднял руки и показал, что у меня нет оружия, повернулся, разглядывая противников. Я насчитал семерых. Четверо были с ножами. У одного был короткий меч, а остальные были без видимого оружия, а с кулаками.

– Хорошо, – я хрустнул шеей. – Подходите.

Я услышал шорох, меч вытащили из ножен. Мальчишки окружили нас, их взгляды были напряженными. Они держались темных теней переулка, но двигались так, что я легко разгадал их план. Воры не смотрели на мальчика и Анамику. Они решили, что она не даст отпор, потому сосредоточились на мне.

Они бросились, юноша с мечом напал первым, чтобы отвлечь, пока мальчишки поменьше попытались ударить по ноге или спине. Я ощущал юношу сбоку, пока вор с мечом нападал спереди. Я подыгрывал, смотрел на первого и выжидал момент, а потом опустил ладонь на руку мальчишки с ножом. Одно движение, и его оружие выпало, я схватил его и отбросил в других.

Они упали кучей. Юноша с мечом замахивался, но не был обучен. Я двигал тело, убирал других мальчишек по одному, давая ему махать мечом дальше. Когда остался только он, а остальные баюкали ушибы и переломы, я обратил внимание на его движения.