Текст книги "Мечта тигра (ЛП)"

Автор книги: Коллин Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Он резко опустил чашку.

– Вы об этом знаете? – спросил он с надеждой.

Призрачная рука легла на мое плечо, тепло наполнило меня с трепетом.

– Красивая богиня-воин Дурга сильна. Говорит на ухо. Тихи ее слова, но умные мужчины слушать женщин. Особенно богиню.

Невидимые волосы Аны упали мне на плечо, она подула мне в ухо. Я кашлянул, потирая длинную мочку пальцами, и продолжил:

– Она жалеет тигров, но поможет только особенная девочка. Любимица богини. Любит тигра. Прогоняет его боли и страдания.

– Как мне ее найти? – спросил Кадам. Он вытащил блокнот и быстро записывал.

– Пхет сниться тигры. Один бледен как луна. Другой черен как ночь. Девочка верна. Найдет тигра. Освободит. И ты поймешь, – мой голос смягчился, я вспомнил Келси. – Девочка одна, без семьи. Заботится о тигре. Ее волосы цвета коры дерева, глаза темные и нежные. Приведи избранную ко мне. Я подскажу еще.

Я понял, что Анамика отошла. Я повернул голову, чтобы уловить ее запах, но она пряталась от меня. Я продолжил:

– Когда она придет, ты не ходи. Только девочка и тигр могут войти в джунгли, – я хмуро закончил. – Любимица Дурги разрушит проклятие тигра.

При упоминании богини я потянулся к ней мыслями, но она закрылась от меня.

– Да, – сказал Кадам. – Я приведу ее. Спасибо. Большое спасибо! – он вскочил, с уважением склонил голову, забрал сумку и ушел.

Он ушел, призрачные руки схватили меня за накидку и толкнули к стене.

Глава 27

Храм земли

Я не боролся, не хотел, чтобы Кадам вернулся.

– Что такое? – тихо прошипел я, ее тело стало видимым. Ее зеленые глаза гневно сверкали. – Ана? – я накрыл ее ладони, сжимающие мою рубаху. Я увидел ладони Пхета, шепнул шарфу, и он сделал меня прежним.

Она не ответила, я коснулся ее руки, предлагая увидеть мой разум, но она оттолкнула меня и вернула барьер между нами.

– Я что-то не так сказал? – спросил я. – Что-то забыл?

– Нет, – бросила она через плечо. – Ты ничего не забыл. В том и проблема.

– Скажи, что не так, – сказал я. – И я это исправлю.

Она развернулась и сунула мне список в руки.

– Не все можно исправить, Сохан, – она пошла к двери, сапоги не стучали по полу хижины. – Я буду снаружи, когда ты будешь готов уйти, – сказала она, вынырнула в проем и скрыла тело, чтобы Кадам не заметил.

Я посмотрел на потолок, как делали многие мужчины, когда их поражали женщины, живущие с ними, а потом пошел за ней. Я догнал ее, она была закрыта так, как я не испытывал с нашего становления спутниками. Она была неприкасаемой. Пропало тепло, что мы растили месяцами. Мы сидели раньше под ним, как под общим одеялом, и грелись.

Я вздохнул и пожелал руководство, что помогло бы понять Анамику, а потом посмотрел на список Кадама и сказал:

– Дальше Кишкиндха, а потом Храм земли. Не знаю, что означает второе.

Ана забрала у меня список и сказала.

– Амулет знает. Тебе нужно только сказать ему направление, и он доставит примерно в нужное место или неподалеку. Но сначала мы отдохнем.

Мы вернулись домой, и я заметил, что Ана добавила детей, пока я не видел. Целое крыло дома заполнили дети.

– Что это? – спросил я у нее, шестеро детей пробежало по коридору.

– Время их занятий, – устало ответила она.

– У нас есть учителя?

– Несколько. Из разных времен и мест. И несколько нянь. Хватит, чтобы присмотреть за ними.

Я ухмыльнулся и сказал:

– Растишь новую армию?

– Нет. Им просто нужен дом.

Я вздохнул.

– Но я не буду папой для половины человечества, – сказал я, стараясь рассеять напряжение между нами.

Ана тихо ответила:

– Я от тебя ничего и не жду. Спокойной ночи, Кишан.

– Спокойной ночи.

Ана ушла вслед за детьми. Пустота внутри прогнала меня из дома. Я не хотел оставаться в своей пустой комнате, так что спал в лесу. После быстрого завтрака я нашел ее, она ждала меня со списком в руке.

Она с неохотой подошла ближе, и нас унесло, но не в Кишкиндху, а к развалинам Хампи. Я узнал Королевскую купальню и храм Вирупакши.

– Где мы? – спросила Ана.

– Тут Рен и Келси вошли в Кишкиндху.

– И как это было сделано? – она была холодной и деловой. Это мне не нравилось. Я хотел вернуть теплую Ану. Которая трепала меня за волосы и дразнила.

Я протянул руку, она обхватила мою ладонь, и я ощутил победу.

– Насколько я помню, – сказал я по пути, – они прошли через статую. Найдем ее, найдем вход.

Мы обходили здания, пока не нашли нужное место.

– Вот оно, – указал я. – Анамика встречает Угру Нарасимху.

– Мило, – она уперла руки в бока. – Что теперь?

Я почесал шею, обходя статую.

– Нужен колокол и подношения, – я щелкнул пальцами и сказал. – Понял. Ускоримся и посмотрим, как вошли Рен и Келси.

Ана вскинула бровь, я посчитал это согласием и ускорил время, пока не прибыли Рен и Келси. Мы были невидимы, но слышали и видели, что происходит. Я скрыл запах от Рена. Мы смотрели, как Келси разгадывает подсказки Кадама, они пропали в проходе, и я вернул нас во времени. Мы дернулись от этого, как резинки Кадама.

– Сложно не выглядело, – сказал я. Ана стояла, скрестив руки, а я подошел к колоннам и постучал по одной три раза.

Я вернулся, она указала на статую.

– Тумана нет. Пасть не открылась, и глаза змей не красные.

Я нахмурился.

– Может, это не важно. Нам нужен свет.

Ана раскрыла ладонь, в центре появился огненный шар.

– Сойдет? – спросила она.

– Да. Должен. Теперь когти.

Ана пронзила меня взглядом и протянула руку. Я стал тигром, провел когтями по ее руке, чтобы появилась кровь, но не осталась серьезная рана.

– Прости, – я стал человеком.

Она пожала плечами, я поднял ее на руки, и она молчала, холодная, ее тело было напряжено.

– Расслабься, – мои губы задели ее ухо. Я дошел до порога и посмотрел на нее. Ее глаза были закрытыми, от ресниц падали тени на ее красивое лицо в свете луны.

«Скажи, чем я тебя ранил, милая леди, – сказал я ей мыслями. – Я не хотел».

– Не важно, – сказала она вслух. После долгой паузы она заерзала в моих руках. – Это не работает. Опусти меня.

Она была права, но я не хотел ее опускать. Мне нравились ее шелковистые волосы на моей руке и ее сжатые губы, пока она хмуро смотрела на меня. Я был рад от этого. Она принялась бороться, и я опустил ее на ноги, она поправила платье яростным движением.

– Ты не думал, – сказала она, – что мы могли создать Кишкиндху, как ту пещеру?

– Нет, н-не думал. Но это логично. Мы сделали почти все остальное. Почему не создать подземный город?

Она не уловила мой сарказм, а кивнула и подняла руки.

– Тогда начнем, – мы не успели ничего обсудить, Ана призвала магию. Статуя засияла, змеи шевелились. Даже Фаниндра ожила, чтобы посмотреть. Мы соединили отпечаток руки с входом в туннель под Хампи, Ана послала силы в брешь. Свет вспыхнул во тьме, и мы пошли вниз по лестнице, что появлялась под ее ногами.

Мы спускались, камень и земля таяли, меняли облик или улетали, и я задумался, не создавались ли новые горы из земли, что мы убрали. Мы прошли довольно далеко под землей, она замерла, вытянула руки вперед и прошептала заклинание, сотрясшее землю. Брешь появилась перед нами. Камни и земля кружились, пропадая в трещинах над нами или в туннеле за нами.

Пыль улеглась, и она повернулась ко мне и ждала, пока я закрывал рот. Ее сила, нет, наша сила была… невероятной.

– Что было в Кишкиндхе? – спросила она.

Я рассказал о лесе, который можно было разбить гадой. Я рассказал о загадочной пещере, полной туннелей с духами, что манили Рена и Келси сойти с пути к награде. Ана кивнула и растопырила пальцы. Амулетом земли и с луком со стрелами она создала живые деревья с острыми иглами.

Они поднялись из передвинутой почвы и раскинули ветви. Она создала реку, что питала бы деревья. Для света она использовала огненную силу и шарф, создала подобие солнца, что поднималось и опускалось. Оно озаряло и грело пещеру, поддерживая тут жизнь.

Она пошла по тропе, ведущей по лесу, шептала при этом деревьям. Они кланялись богине и клялись чтить ее и ее оружие, если они вернутся. Мы прибыли к холму, через пару минут она создала лабиринт туннелей. С амулетом времени, шарфом и камнем правды, который я и не посчитал бы частью наших сил, она разместила в туннелях кусочки прошлого Келси и Рена.

Зверьки, жившие под землей, должны были заманивать прохожих сбиться, и шарф сделал их тела такими, чтобы Келси и Рен их узнали. Ана пообещала, что когда Рен и Келси пройдут, им вернется их настоящий облик.

Мы шли, а я поражался ее изобретательности и легкости, с которой он управляла силой. Мы дошли до реки, и она спросила, какие существа жили в ней и напали на Рена и Келси. Я стоял и безмолвно смотрел на нее.

– Ты в порядке? – она тряхнула меня рукой.

– Ты… невероятна, – сказал я, запинаясь. Каждый раз она в роли богини поражала меня, и я не мог это описать. – Кадам хорошо тебя обучил… Мне повезло быть твоим спутником, – робко закончил я.

Она долго смотрела на меня с сомнением.

– Это твои истинные чувства? – спросила она.

Я взял ее за руку и прижал к груди.

– Загляни в мое сердце, Ана. Ты знаешь, что я уважаю тебя. Честно.

Но ее мысли остались закрытыми. Она слабо улыбнулась.

– Ты уважаешь меня словами, – сказала она. – Но твои разум и сердце в другом месте.

Она повернулась к реке и присела, опустила ладонь в воду. Я опустился рядом, но она не оглянулась. Наши отражения покачивались в воде. Ощущая важность своих слов, я обдумал их и начал:

– Анамика, я клянусь всем, что во мне, что я твой. Я не оглядываюсь. Это я обещаю. Я буду служить богине верой и правдой оставшиеся годы своей жизни.

Ее ладонь замерла в воде, капля упала на блестящую поверхность. От капли разошлась рябь. Она посмотрела на меня, и причиной капли был не дождь, а слезы.

– Я знаю, что ты служишь богине, – тихо сказала она. – Но тут еще и женщина.

– Ана… я не… я не понимаю. Конечно, ты и женщина. Я знаю.

Она провела руками по щекам, сложила ладони и набрала воду из реки, умыла лицо. Шарф осушил ее щеки, она отошла на шаг. Я хотел подойти и задать вопросы, но заметил, что вода бурлит. Я вдохнул и посмотрел туда.

– Что это? – спросила она, подойдя ко мне.

Они еще были крохотными, но я знал их, ведь видел взрослыми.

– Демоны каппа, – тихо ответил я. – Существа, рожденные из слез богини.

Мы смотрели, а порождение ее печали росло. Они созревали в слезах, как в пузырьках. Их длинные хвосты пронзали полупрозрачные яйца, обвивали водоросли, закрепляя их, и они покачивались там.

Они выросли за пару минут, прокусили мембрану, и желеобразная субстанция уплыла по течению. Я насчитал не меньше дюжины, я знал, что их будет больше, когда придут Рен и Келси. Ана снова будет плакать, или они легко плодились? Я поежился от этой мысли.

Трое капп отцепились от водорослей и медленно пошли к берегу. Они были жуткими, как я и помнил. Они вместе опустились на колени у ног Аны. Она отпрянула на шаг. Даже она боялась их. От этого было не по себе.

Зловещий голос того, что посередине, сорвался с его губ. Его язык двигался меж зубов, острых, как у акулы.

– Богиня, – сказал он, – мы поднялись звездами из тьмы. Мы – жуткое бедствие ваших врагов. Мы обрушимся на них гневом моря, будем терзать зубами, пока они не умрут с пеной на губах, и в соленых глазах будет только стыд.

– И как вы отличите врагов? – спросила Ана.

Существо повернуло голову под невозможным углом и посмотрело на меня, грозно улыбаясь.

– Те, кто вызвал ваши слезы, – наши враги, – заявил он булькающим голосом.

– Ясно, – сказала Ана.

Я шагнул к ней и хотел взять за руку, но три каппы быстро встали между нами. Они оскалились и зашипели. Мурашки побежали по моей спине, я вспомнил, что они сделали с Келси.

– Этот не такой отважный, – сказал монстр Ане. – Он – дерево без плода. Мы спилим его.

– Нет, вы его не тронете, – сказала Ана. – Он мой, как и вы.

– Но он вызвал ваши слезы, – проскулил один из них.

– Да. И вызовет их еще не раз, но он мой. Вы его не тронете. Ни сейчас, ни потом. Идите, – приказала она. – Исполняйте долг. Следите и защищайте эти земли от тех, кто хочет навредить.

– Да, богиня, – прошипели они в унисон, глядя на меня, возвращаясь в реку.

Они ушли, я скрестил руки и посмотрел на воду, скривив с отвращением губы.

– Жуть, – сказал я. – Я видел их в действии. Ты знала, что они чуть не убили Келси? Если бы не Фаниндра…

Анамика с силой толкнула меня в спину. Я уже не был в равновесии, так что упал в воду и едва успел сбежать от существ внизу. Я быстро выбрался и повернулся к ней. Дело было не в толчке, я знал ее силу. Она не ранила меня, но дала кое-что понять, и я тоже хотел высказаться.

– Что с тобой такое? – возмутился я, выжимая рубаху. Я порвал ее в гневе, а потом бросил изо всех сил. Она упала на другой стороне реки. Я вырвал из ее рук шарф и высушил им грудь. Она смотрела то на мое лицо, то на грудь. Румянец на ее щеках говорил, что она жалела о том, что сделала, но я знал, что она не признается, что перегнула.

Я сделал себе новую одежду шарфом, ее глаза расширились, и она отвернулась и пошла к реке. Несколько демонов подняли головы из воды и моргали чернильными глазами. Один провел языком по зубам, глядя на меня, как на ужин.

Ана прогнала их взмахом руки, они медленно ушли под воду. Я схватил камень и бросил с силой в реку. Я целился в капп, но чуть не задел Ану. Я пожалел, увидев, как она вздрогнула, вспомнив, что она пережила девочкой.

Я выдохнул и сказал:

– Прости, Ана, – я пошел к ней, она бросила еще камень. Он тонул и становился драгоценным, я смотрел, убеждаясь, что это не игра света. Я увидел, что все камни в реке изменились. Дно реки устилали бриллианты, рубины, изумруды, сапфиры и другие камни.

Почему камни изменились в воде? Это из-за капп? Я посмотрел на Ану, она подбрасывала изумруд в руке, задумчиво глядя на воду.

– Ты это сделала? – я указал на воду.

– Да, – тихо ответила она.

Камни заманили бы кого угодно. Но мне не нравилось, что Ана хотела намеренно заманить Келси к этим злым созданиям.

– Зачем? – осведомился я.

Она повернулась ко мне.

– А почему нет, Кишан? – Ана выдавила мое имя с отвращением, словно мое упоминание было неприятным для ее языка.

Я старался держать себя в руках, шевелил челюстью, скрипя зубами, пока не поверил, что смогу говорить вежливо. Но это было не важно.

– Ана, – я поднял руки и говорил спокойно, пытаясь ее утихомирить, – ты не понимаешь, что это может быть проблемой?

– Это не проблема, – заявила она, скрестив руки на груди, когда бросила изумруд в воду.

Я провел рукой по волосам, потянул их в смятении.

– Но Келси и Рен…

Она прервала меня.

– Я не хочу слышать о Келси.

Шипение помешало спору, и я повернулся и увидел, что несколько существ слушают нас. Я понизил голос, вспомнив, что они чуть не убили Келси.

– Почему ты не слушаешь меня?

– А зачем? Ты явно не слушаешь меня! Если бы ты спросил, а не обвинял, я бы объяснила, зачем это сделала. Но не важно. Я думала, что уже заслужила твое доверие.

Мой ошеломленный вид длен был все сказать, но я все же добавил:

– Конечно, я доверяю тебе. Во всем.

– Не во всем. Не когда дело касается Келси.

Наступила тишина. Ее грудь вздымалась от эмоций, и я слышал только плеск воды и наше дыхание. Между нами было больше. То, что не высказали. Невидимое бремя этих слов дымом парило между нами, наполняло мои легкие и требовало признать его.

– Я… – начал я, не зная, что скажу, но слова поднялись пузырьками из глубины меня. – Я знаю, что ты никогда не навредила бы Келси.

Она смотрела в меня, отчаянно что-то искала, и я видел, как она сдалась.

– Забудь, – все ее тело обмякло от разочарования. – Нужно закончить задание.

Мне не понравился ее тон, и как она пошла впереди меня по тропе. Она выглядела как девочка, дрожащая из-за злодея. Не было видно богини, и мне не нравилось, что из-за меня она так себя чувствовала. Я тихо описал рушащуюся крепость, дерево манго, фонтан и обезьян.

Мы направили силу земли, камни поднялись из почвы, ставились друг на друга, пока не появилась древняя крепость. Деревья дрожали за нами, и я узнал вопли обезьян. Они ответили на зов, деревья дали им пройти, чтобы они служили богине. Она сказала им защищать ценный Золотой плод Индии, они согласились преклониться перед богиней и ее оружием, заняли места на крепости и стали каменными, как Фаниндра превращалась в металл.

У фонтана она вытащила золотой манго из сумки и опустила его в кадку в центре. Ана прошептала пару слов, и он пропал под почвой, через пару мгновений выросло дерево. Оно поднялось на наших глазах. Расцвели цветы, выросли плоды. Сверху особенный цветок сиял ярче солнца, и там появился Золотой плод.

– Он нам не понадобится? – спросил я.

Она покачала головой.

– Нет, если у нас будет амулет. С этим, – она подняла медальон, – мы можем черпать силу Золотого плода, где бы мы ни были.

– Но как? Раньше так не работало.

– Плод ведь дар Дурги?

– Да, но…

– Мое… тело впитало силу даров. Мне уже не нужен шарф или плод, чтобы использовать их магию.

– Когда это произошло? – спросил я.

– Я заметила это вскоре после нашего возвращения из прошлого. Учитель решил, что это результат укуса юной Фаниндры, пока я была в теле своего юного я. Он решил, что порой яд новорожденной змеи сильнее, чем у взрослой. Не знаю, так ли это с Фаниндрой, но я стала сильнее с тех пор.

Ана отвернулась меня, я увидел гордость в ее плечах. И хотя она не открывала разум, я знал, что такие силы беспокоили ее. Она не хотела рассказать мне, и мне было больно знать, что она все еще не доверяет мне.

Она отошла и сказала:

– Плод послужил своей цели у нас. Он послужит ей снова, – она шепнула еще пару слов и сказала. – Вот. Готово. Когда Рен и Келси сорвут плод, вы получите по шесть часов как люди.

Мы создали отпечаток и загадку. Ана оставила руку рядом с моей, только чтобы создать замок. Тревожась за Рена и Келси, я упомянул нападения на них, которые видел раньше, и спросил, нельзя ли сделать существ слабее, чтобы они не пострадали. Она коснулась рукой каменного бабуина и тихо сказала:

– Они выжили. Да?

– Наверное, – я вспомнил, как помогал им раньше. – Но богиня точно может…

– А мои создания? – спросила она. – Ты больше тревожишься за Келси, чем за существ, что по своей воле служат мне?

Я скрестил руки на груди и ответил:

– Честно? Да.

Ана пронзила меня взглядом. Ее глаза были холодными. Мы вскинули головы, услышав грохот на дальней стороне города обезьян. Мы без слов пошли туда.

Я попытался коснуться ее плеча, но она отмахнулась.

– Ана, нам нужно поговорить о том, что тебя беспокоит.

– Нет, – ответила она. – Не нужно. Если ты и дальше будешь переживать из-за девушки, что ушла о тебя, то можешь вернуться и помочь ей без моего участия, – я не стал говорить ей, что уже сделал это. Не стоило сейчас упоминать это. Мы нашли источник шума – мост наполовину обвалился, хотя мы только его создали. Мы были удивлены.

Я разглядывал его, а она заговорила, отвернувшись и водя пальцем по краю:

– Если бы ты спросил, зачем я наполнила реку драгоценными камнями, я бы сказала, – спина Аны была напряженной, она играла неприступную богиню. – Несмотря на твои подозрения, – продолжила она, – это не для Келси. Каппы почти как драконы, они любят золото. Камни успокоят их.

– Ты могла сказать мне, – ответил я.

– Я не обязана, – ответила Ана с огнем в глазах.

Я не знал, что сказать, спросил, будет ли она чинить мост. Зря я это сделал. Ана сжала амулет и перенесла нас во времени и пространстве, не трогая меня. Она была права, ее сила возросла. Мой желудок сжался, мы прибыли в Храм земли.

Солнце падало на нас из трещин в потолке. Я рассмотрел место и узнал его по фотографиям.

– Это храм Дурги, – сказал он. – Первый.

Ана прошла, разглядывая столбы. Я заметил, что ее следы пропадали в пыли, когда она поднимала ногу. Мои тоже. Я не знал, делала ли она это сознательно, или это было связано с ее силой. Я вспомнил, как в прошлом пропадали следы верблюдов. Она провела рукой по гладким терракотовым колоннам, игнорируя меня.

– Погоди, – сказал я. – Что-то не так, – я медленно повернулся по кругу, пытаясь увидеть, чего не хватало. – Колонны пустые. На них должны быть подсказки о путешествиях. Тут первое задание, – я указал на столб. – Там с акулой. Там – в Городе света, а там – Сильваны, – я хлопнул себя по шее. – Я могу взять фотографии у Кадама. У него их было много…

Ана покачала головой.

– Это не нужно.

Ее тело на миг пропало, она закрыла глаза, а потом с взмахом ее руки песок вырвался из столба, свет засиял изнутри, и рисунки, которые я видел на фотографиях, появились, какими я их помнил, в деталях. Она махнула на второй столб, и я учуял цветы, что фейри вплели в волосы Келси.

У третьей я уловил запах моря, и четвертая быстро стала с лордами огня и цилинем. Привкус серы и жар ударили по мне. Я разглядывал демона ракшасу на четвертой колонне, когда свет вспыхнул в пятой, над которой работала Анна. Свет отбросил ее в другой конец зала. Я быстро подбежал к ней.

– Ты в порядке? – спросил я, опустившись рядом.

На ее руке был порез, она была в красной пыли.

– Ушиблена, но ничего не сломано, – она смотрела на разрушение.

– Пятая колонна, – отметил я. – Кадам говорил не переживать за то, как она будет разрушена, – я прикусил губу. – Ты… что-то увидела?

Она посмотрела на меня.

– Немного. Я узнала нас как богиню и тигра, бросившихся со всем оружием в бой, – Ана коснулась сияющей змейки на руке. – Я увидела смерть и рождение Фаниндры. Как я говорила с Нилимой в храме. Создание пещеры Канхери и Кишкиндхи. А потом словно вуаль опустили. Я заканчивала рисунок, но не могла его видеть. Когда он был закончен, сила разрушила его. И все.

– Может, это сделали мы, – тихо сказал я.

Она покачала головой.

– Слишком опасно. Мы столкнулись бы с собой.

Я кивнул. Мы знали, что только один человек мог разрушить колонну.

– Это был он, да? – спросил я.

– Это логично, – вздохнула она.

Я протянул ей руку, но она проигнорировала и встала сама.

– Что-то еще? – спросила она.

Потирая щеку, я хмуро огляделся.

– Думаю, все. Нет, погоди. Отпечаток открылся после землетрясения. В храме было по отпечатку.

Ана подошла к статуе, коснулась камня и посмотрела на меня, ожидая, что я тоже так сделаю. Я опустил ладонь поверх ее, наши взгляды пересеклись.

«Ана, – сказал я мыслями. – Я не хочу ссориться. Скажи, что не так. Дай разделить боль, как ты разделила мою», – я прижался к ней тело. Ана не отвечала, но и не отодвигалась. Мы держались за руки, и она ускорила время. Пролетели века. Я смотрел, как свет играет на ее лице, но он быстро замедлился.

Я хотел заговорить, но мы услышали бодрый голосок. Это точно была Келси. Ана напряглась и отпрянула, взмахом руки закрыла отпечаток камнем. Я думал, ей нравилась Келси. Я не понимал, что ее так расстраивало. Но я ощущал ее негодование. Она не была такой на свадьбе Келси. Мы были близки, но я не мог понять, что с ней.

Ана что-то пробормотала, ветер стряхнул с нее пыль и унес. Келси вошла в храм с Реном как тигром, и она сделала нас невидимыми. Я снова скрыл запах, чтобы Рен не заметил меня.

Келси подошла, и я пошевелился, но Ана взяла меня за руку и покачала головой. Келси прошла сквозь нас. Она поежилась, но не заметила. Они прошли к статуе Дурги и ее тигра. Она была старой и уже стояла в храме. Мы тихо пошли за ними, шаги пропадали на пыли.

– Думаю, ее тоже защищает тигр, да, Рен? – сказала Келси. – Что мистер Кадам ожидает тут найти? Больше ответов? Как нам получить ее благословение?

Келси обошла статую, сметая пыль, но то, что она смела, тут же вернулось. Рен покачивал хвостом, не видя, что пыль уже на его шерсти, он смотрел на Келси.

Она села и продолжила болтать, словно думала вслух.

Я нетерпеливо вздохнул. Просто посмотри вверх. Ответ был там.

Она встала и обвела рисунок.

– Эй, Рен, – сказала Келси, – что у нее в руке?

Рен превратился в человека. Я прислонился плечом к статуе и смотрел, как они говорят. Было видно уже тут, что он влюблен в нее. Он плохо скрывал. Они рассуждали, как сделать подношение, ушли взять еды у Кадама, ждущего где-то снаружи, а потом начали пробуждать богиню.

Они не сразу нашли колокол, и я запаниковал на миг, думая, что мы о нем забыли, но Ана махнула рукой, и он появился на полке. Они подошли к статуе, и я обошел их. Ана наблюдала с интересом. В ней не было той скуки, что во мне.

– Думаю, тебе нужно делать подношение, Келлс, – сказал Рен. – Ты же любимица Дурги.

Они обсудили религию. Я взглянул на Ану, когда Рен признался, что не поклонялся Дурге, но ей было все равно. Келси сказала, что удача бросила ее со смерти родителей. Я вздрогнул. Я был там. Мог спасти их. Но не стал. Я думал вернуться и исправить это. Но теперь не был уверен. Если бы ее родители жили, она вряд ли стала бы работать в цирке. Она не встретила бы меня или Рена.

Я фыркнул от слов Рена о хорошей силе во вселенной. Единственной силой тут, похоже, были мы. Я не ощущал себя достойным места божества. Ана была другой. Она смотрела на них с улыбкой. Словно родитель. И ее возмущение пропало. Я заерзал, подумав, что она обижалась на меня, а не на Келлс.

Они чистили статую, и Ана отошла, я – за ней. Силой ветра она отгоняла пыль. Они закончили, опустили подношение и позвонили в колокол. Рен сказал:

– Дурга, мы пришли просить благословения. Наша вера слаба и проста. Наше задание – сложное и непонятное. Прошу, помоги нам обрести понимание и силу.

Голос Келси дрожал, словно она переживала.

– Прошу, помоги двум принцам Индии. Верни им то, что у них забрали.

Анамика посмотрела на меня и слабо улыбнулась.

Я ответил, пока Келси говорила, надеясь, что обиды в прошлом.

– Помоги мне быть достаточно сильной и мудрой, чтобы поступить так, как надо, – сказала Келлс. – Они заслужили шанс на жизнь.

Мы стояли там – двое невидимых и двое, держащихся за руки. Ничего не происходило. Ана нахмурилась, вскинула брови, словно я должен был знать, что делать. Я покачал головой и пожал плечами. Прошло еще пару минут. Богиня и ее тигр не появились.

Рен стал тигром. Ана махнула рукой, и время остановились. Рен и Келси застыли. Пыль сияла на солнце и не двигалась.

– Что дальше? – спросила Ана.

– Появятся богиня и ее тигр. Она даст Келси Фаниндру и гаду.

Она нахмурилась, словно задумавшись, а потом кивнула.

– Хорошо. Иди за мной.

Она махнула рукой и вызвала силу земли и шарфа. Я не успел спросить, что она делает, а земля задрожала. Камень, прячущий отпечаток, упал. Келси коснулась его рукой, и я стал тигром. Я застыл на месте.

«Ана», – подумал я.

«Терпение, Дамон, – ответила она. – Хоть попытайся довериться мне».

Келси опустила ладонь на статую, и через пленку на глазах я увидел яркий свет. Он слепил, и я хотел закрыть глаза, но не мог. Я тихо зарычал. Понемногу я оживал. Пыль щекотала нос, но я не чихнул, а оскалил зубы и тихо заворчал.

Рен заревел с вызовом, он готовился прыгнуть на меня. Ладонь коснулась моего плеча, я посмотрел на Ану в одеянии богини со всем оружием, что были в рюкзаке на моей спине. Я был в дюймах от ее голого живота и длинных ног. Юбка была с высоким разрезом на бедре, корсет подчеркивал ее изгибы. Она пахла лотосом и жасмином, ее длинные волосы ниспадали на спину сияющими волнами. Две ее руки лежали на мне, она сказала мне без слов:

«Мы сделаем это вместе».

Ана подняла длинную золотую руку, ее браслеты тихо звякнули.

– Добро пожаловать в моем храме, дочь, – сказала Анамика. – Твое подношение принято, – улыбка на ее лице была сладкой, а голос – мелодичным, и я смотрел на нее, очарованные, как Рен и Келси.

«Ты прекрасна», – подумал я и сглотнул, не зная, услышала ли она.

Ана замешкалась, ее ладонь легла на мою голову и погладила ухо. Меня окутала радость, и я не знал, было это от нее, или от меня, или это была связь. Но мне нравилось, как ее пальцы играли с моей шерстью.

– Вижу, у тебя есть свой тигр для боя, – сказала Ана.

– Ммм, да, – ответила Келси, – это Рен, но он не просто тигр.

– Да. Я знаю, кто он, и что ты любишь его почти так же сильно, как я люблю своего Дамона. Да?

«Погоди, – что? Она любила меня? – Ты серьезно?» – мысленно спросил я. Как она могла, если недавно злилась на меня.

«Тихо, – сказала она, ее вторая рука гладила меня на загривке. – Ты не видишь, что я занята?».

Ана продолжала:

– Вы пришли искать моего благословения, и я это дам. Подойдите и примите.

Рен приблизился, и я вздрогнул, когда он понюхал. Он узнал меня? Я помнил, что Рен говорил, что тигр Дурги был оранжевым. Я опустил взгляд, и мои лапы были оранжевыми. Я подвинул лапу на камне, черные мне нравились больше.

Ана сказала им, куда они отправятся, предупредила об опасности. Я следил за Реном, а тот смотрел на меня слишком пристально, я едва заметил, что Ана отдает гаду Келси.

«Уверена?» – спросил я.

«Да. Оружие Дурги теперь тоже часть меня, – объяснила она почти печально. – Я могу призвать их, когда и где хочу. Когда они не нужны, мы просто отпустим их, и они вернутся на место».

Я выдохнул, фыркнув, как тигр. Рен не понял бы, но я не мог это удержать.

Келси проверила гаду, и я удивился тому, что у нее есть сила богини. Я всегда думал, что сила Аны от части земли в амулете, но у Келси ее еще не было. Может, сила их была от связи с тиграми. Тогда проклятие тигра было не наказанием, а благословением. Без него Ана и Келси умерли бы на поле боя, если бы пережили трудности до этого.

Я закрыл глаза и склонил голову. Ана почесала меня под челюстью. Ее ладони отвлекали меня. И я не заметил, как Фаниндра ожила и поползла к Келси. Меня удивило, что Фаниндра была своего размера.

«Когда это произошло?» – удивился я.

«Она питается временем, – сказала Ана, отвечая мне. – Пока мы путешествовали, она быстро выросла».

Это ответило на два вопроса. Я понял быстрый рост Фаниндры, и что Ана слышала мои тайные мысли. Она слышала, как я назвал ее красивой.

Келси дрожала, пока Фаниндра приближалась. Бедняжка онемела.

Я фыркнул, глядя на Ану.

«Прости, – сказал я. – Ты будешь скучать по Фаниндре, – Рен и Келси отвлеклись на змею и не видели слез на лице Аны. – Не надо, – добавил я. – Кто знает, какие демоны возникнут из этих слез, – Ана сжала мою шерсть. Я потерся головой об ее ногу. – Мы же ее еще увидим?» – спросил я.

Я уловил слабый кивок.

«Она услышит мой зов, когда я попрошу ее помощи. Я дала ей способность оставлять металлическую копию с Келси, когда нужно. Но Келси она сейчас нужна».

«Интересно», – Келси и Рен следили за Фаниндрой, а я задумался, сколько раз с нами было украшение, а не настоящая змейка.

Фаниндра добралась до руки Келси, подняла голову и высунула язычок, словно прощалась с богиней, а потом стала браслетом.

Ана объяснила:

– Ее зовут Фаниндра, Королева змей. Она – проводник, она поможет вам найти то, что вы ищете. Она покажет безопасный путь, озарит путь во тьме. Не бойся ее, она не желает зла, – она улыбнулась и погладила голову Фаниндры. – Она ощущает эмоции других, хочет, чтобы ее любили такой, какая она есть. У нее есть цель, как и у всех ее детей, и мы должны принимать, что все существа, даже страшные, создания высшей силы.