Текст книги "Мечта тигра (ЛП)"

Автор книги: Коллин Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Леди Шелкопряд ждала.

– Ты неуверен, – сказала она. – Но дар от сердца. Ты должен знать свое сердце. Можно? – спросила она.

Я кивнул, не зная, что она просит сделать, пока она не прижала ладонь к моей груди. Леди Шелкопряд закрыла глаза, я ощутил теплый жар под кожей. Сердце пылало все сильнее, я думал, что кожа загорится. Она отошла и широко открыла глаза.

– Это было… неожиданно.

Она отошла, постукивая пальцем по нижней губе, а потом резко развернулась с горящими глазами.

– Я знаю, что сделаю. Не переживай. Твое задание обычному смертному не выполнить, но у меня есть доступ за гранью воображения смертных. Я не подведу тебя… или ее.

– Уверен в этом, – хоть я и не знал, о чем она. – Идемте?

– Да. Времени мало, сделать нужно многое.

Она взяла меня за руку, мы перенеслись. Я оставил ее у гобелена, ведущего в ее комнаты, и пошел искать Ану. Она спала у себя, кулак был под щекой. Я сел рядом с ней, погладил пальцем ее руку, где она любила. Она тут же пошевелилась, нож прижался к моему горлу.

Я вскинул руки.

– Прости, – сказал я.

Она выдохнула, рухнула на подушку и спрятала нож под нее.

– Это я виновата, – сказала она. – Я не хотела напугать.

– Я не испугался. Только удивился, – я склонился к ней. – Не то приветствие, на которое я надеялся.

Она вскинула брови.

– А как тебя нужно приветствовать? – спросила она.

– О, ты знаешь. Пир, танцы, празднование и много поцелуев.

Она оттолкнула мою руку, чтобы встать, и сказала:

– Надеюсь, ты не ждешь, что я буду из тех дев, что скромно ждут твоего возвращения, Сохан.

Ана грубо провела щеткой по волосам. Я обвил ее руками сзади и поцеловал ее в ухо.

– Только одна дева меня интересует. Ты спала? Я пытался вернуться так, чтобы ты успела отдохнуть.

– Да, – она повернулась, но я не выпустил ее из рук. Я вскинул бровь и ухмыльнулся, она боролась, но я видел, что она не хотела, чтобы я ее отпускал, просто была слишком упряма, чтобы признать, чего хотела. Она пыталась устроиться удобнее, а потом расслабилась в моих руках.

Она прижала ладони к моим бицепсам, нас разделяли шесть дюймов. Я бы хотел быть ближе, но это все равно было победой. Но не надолго.

– Я рада, что ты в порядке, – она неловко сжала мою руку, как солдат приветствовал выжившего после боя.

– Второй урок романтики, – я обхватил ее бедра и притянул ближе. – Нет ничего зазорного в объятиях. Особенно при встрече. Поцелуи не всегда должны быть частью этого, но быстрый поцелуй в губы, щеку или лоб скажет другому, что твои чувства не изменились за время разлуки.

– Значит, твои чувства изменились? – поддразнила она.

Я нежно поцеловал ее в щеку.

– Нет, они стали даже сильнее прежнего.

– Твои глаза сейчас медные, – она отклонила голову. – Значит, ты шутишь?

– Уверяю, я честен.

Ана сжала губы.

– Хорошо, – она коснулась бархатными губами моего подбородка. – Подойдет?

Я вздохнул.

– Хотелось бы больше.

– Это надо заслужить.

Я рассмеялся, задумался, как заслужить больше, а мы перенеслись на вершину горы. Ана отодвинулась и огляделась.

– Где мы? – я разглядывал туман. Воздух был разреженным и холодным, наполнял мои ноздри влажностью и резким запахом минералов. Вдали я услышал журчание воды.

– Мы найдем тут драконов.

– Драконов?

– Это все, что в списке Кадама, – сказала Ана.

Я потер щеку. Гора была холодной. Я воззвал к огненной стихии амулет. Вскоре воздух окружил наши тела, согревая, хотя снег на горе остался нетронутым.

– Если я правильно помню, – сказал я, – драконы появились тысячи лет назад.

Мы осмотрели гору в поисках пещер драконов, но ничего не нашли. Я пошел на звук воды, и мы прибыли к большому пруду, что изливался с утеса. Вода прыгала по выступам, пропадая в тумане внизу. Каждая капля образовывала маленький пруд, где собиралась вода и стекала дальше.

– Здравствуйте, – я услышал голос Аны, обернулся к ней. Ана склонилась у пруда, ее пальцы трепетали над поверхностью. Цветные головы покачивались рядом с ее пальцами, их рты открывались и закрывались в поисках еды. – Разве они не прекрасны? – спросила она, когда я присел рядом с ней.

– Да, – я улыбнулся, Ана играла с рыбой кои.

– Они проплыли долгий путь, – сказала она. – Они прыгали из пруда в пруд, чтобы добраться до вершины горы.

– Правда? Они старались. Если не нерест, то я не думал, что рыба так может.

– Вряд ли это нерест, – сказала она. – Тут одни самцы.

– Ох, – я бросил камень в пруд, золотая голова пробила поверхность. Рыба на миг хмуро посмотрела на меня. Взгляд больших золотых глаз был знакомым. Я резко встал и посмотрел на крупную рыбу. – Сколько их тут? – спросил я.

– Пять, – ответила Ана.

Я вытянул пальцы, смотрел на них и бормотал:

– Золотой, красный, синий, белый…

– И зеленый, – закончила Ана. – Его сложно увидеть, вода тут зеленая.

Вдруг я вспомнил кое-что, что слышал очень давно.

– Ана, – сказал я, – мне нужно рассказать тебе историю.

И я поведал ей историю о реке и кои. Давным-давно я рассказывал легенду о смелой рыбе, что плыла по реке в поисках подарка богини Джесубай. Она любила кои как и моя мать. Когда я рассказал ей, что рыба стала драконами, мы поняли, что нужно делать. Ана улыбнулась и погладила бок синего. Он описал круг, чтобы она коснулась и другого бока.

Я указал на водопад и сказал:

– Мама говорила, что они изменились на водопаде, который и зовут Вратами дракона.

Она посмотрела вниз.

– Тогда нам нужно сделать это место выдающимся, чтобы историю сочинили, – Ана подняла руки, гора задрожала, камни двигались, а потом на вершине водопада появился выступ в форме черепа дракона. Вода лилась из открытой пасти и глаз, что были украшены разноцветными камнями. Отдельные камни выступали и напоминали зубы.

Ниже снова двигались камни, принимая облик дракона во время трансформации. Ана подняла нас в воздух в пузыре, и мы полетели вдоль водопада вниз. Каждую ступень она превращала в вырезанных рыб кои, прыгающих вверх, и каждый прыжок менял их, пока они не становились драконами наверху.

Ану устроил результат, и мы направились к вершине, она обратилась к рыбе. Они ждали ее у краю пруда, и как с остальными существами, Ана спросила, хотят ли они измениться. Рыба согласилась, и Ана наполнила их энергией. Один за другим кои вылетали из воды и менялись на моих глазах.

Удлинялась чешуя. Метались в стороны хвосты, с каждым взмахом становясь все длиннее. Их головы и спины покрыли шипы, перья, мех и рога. Рога на их головах были индивидуальными. Их плавники стали лапами с жуткими когтями. Меня удивило, что это было очевидно. Даже рыбами они напоминали драконов, которых я знал. Кто же знал, что рыба бывает разной?

Драконы обратились, пролетели пару кругов над нами, и я пытался понять, что с ними не так. А потом понял. Они были меньше. Моложе. Может, драконы-подростки. Я видел их радость, когда они летали друг между другом.

Ана устала от такой траты силы и сжала мою руку. Я обвил ее рукой.

– Ты в порядке?

– Я отдохну, когда закончим. Но я должна дать им больше.

Она подняла руки.

– Придите, мои драконы. Назовите свои новые имена, и я одарю вас.

– Богиня, – сказал белый дракон, приблизившись. – Скажи нам, кто ты, чтобы мы отблагодарили мать, что дала нам новую жизнь.

– Я… – Ана сделала паузу. – Я – Мать-земля, а это, – она указала на меня, – Отец-время.

– Матушка, – сказал белый дракон. – Как мы можем помочь тебе?

Ана прижала ладонь к его щеке.

– Ты будешь служить нам, сильный дракон. Но сперва я дам вам благословение, – она посмотрела на них всех. – Вы особенные. Вы будете стражами, у вас будет долг. Только такие смелые, как вы, заслужили ответственность, и я дарую вам способности, что вам помогут. Я начну с красного дракона. Как ты себя назовешь?

– Меня будут звать Лунцзунь, – сказал красно-черный дракон.

– Хорошо. Лунцзунь, дитя Тихого океана, отныне ты – страж небес. Когда люди смотрят на звезды, они видят твой силуэт, набираются сил. У тебя теперь сила воздуха и света в небе. Твоя территория западнее центра. Я дарую тебе полотно звезд, – Ана коснулась его когтистой лапы, послала поцелуй. Его окружил ветер, тело засияло силой.

– Благодарю, матушка, – сказал дракон с алыми глазами.

Ана кивнула, он отлетел.

– Приди, зеленый дракон, – позвала Ана.

Он тут же прибыл. Я пронзил взглядом хитрое создание, но он еще не знал, кто я, и что сделает в будущем. И даже юным он казался мне подлым.

– Как тебя будут звать? – спросила она.

– Я буду Люселун, – он тряхнул головой.

– Хорошо. Люселун, дитя Индийского океана, отныне ты – страж земли. Когда люди пашут землю, они будут видеть твою тень над головой, будут знать, что урожай будет хорошим. Тебе дана сила земли и камней. Твоя территория на востоке от центра. Я дарую тебе яркость молнии.

Тело зеленого дракона засияло, зеленые листья появились на его спине. Он выпятил грудь, погрузился в землю, словно стал тяжелым камнем. Он поднял голову и снова взмыл в небо.

– Люселун, – предупредил я, не сдержавшись, – может, стоит вернуться и поблагодарить мать.

Дракон сморщил нос, фыркнул, но буркнул:

– Благодарю.

– Дальше синий дракон, – сказала Ана.

Мы ждали, пока он медленно спустится к нам. Он замешкался, пока Ана не погладила его бока, как делала, пока он был рыбок. Он рухнул на землю у ее ног, перекатился, чтобы она почесала его брюхо.

– Как ты себя назовешь? – спросила Ана.

Дракон широко зевнул, поднял лапу, чтобы она дотянулась до нужного места. Его синяя чешуя мерцала. Ана замерла, и он посмотрел на нее. Он ткнулся в ее руку, но она не стала продолжать.

– Ты мне ответишь, синий дракон.

– Хорошо, – сказал он. – Можешь звать меня Цинлун.

– Цинлун, дитя Южного океана, – сказала Ана. – Твой долг – защита океанов. Когда моряки плывут, они увидят яркость твоей чешуи, будут искать новые земли. Я даю тебе силу воды, ее переменчивость. Ты понесешь бури, понесешь жизнь. Твоя территория южнее центра. Я дарую тебе легкость облаков.

Цинлун не переживал из-за новых сил. Он раздраженно дунул на бирюзовые и лиловые перья, что появились на его спине, дернул хвостом. Ана сказала ему, что он можешь уходить, но он подвинул тело в снегу, уснул, вытянув лапы в воздух. Он захрапел, и Ана ударила его током, чтобы он улетел.

– Кто дальше? – проворчала Ана, убирая волосы с лица.

– Я! Я! – пищал золотой дракон. – Лучших стоит оставлять напоследок, но зачем тратить время, если лучший здесь?

Ана улыбнулась.

– Золотой дракон…

– Погоди, – молил дракон. – Ты понимаешь, что остальные меня не заботят. Меня даже могут назвать эгоистом. Так что тебе лучше одарить меня чем-то, в чем я преуспею. Например, есть или находить место потеплее. О! Может, быть красивым? Я самый удивительный из драконов. Можно подумать, что я хвалюсь, но ты уже так думала, так что это не похвальба, да? Это констатация факта.

– Я запомню твои предложения, – сказала Ана. – Как ты себя назовешь?

– Отличный вопрос, да? Такого дракона как я можно описать по-разному. Например, Неубиенный. Но это будет заманивать рыцарей, да? А если назваться Смертевестником, испугается чернь. Я не хочу глупые имена, как Чешуя или Клык, хотя я бываю клыкастым, если разозлить, – он кружил в воздухе, продолжая монолог. – И я бы не хотел сложные имена, типа Защитник чего-то, Несущий что-то. Много ожиданий от такого.

Ана вздохнула, и я мысленно предложил имя.

– Как насчет Цзинсэлун? – сказала Ана.

Дракон скривился.

– Нет. Это слишком простое имя для такого сложного создания, как я.

– Может, ты прав, – сказала Ана. – Почему не сделать его кличкой? У тебя будет много времени придумать себе имя и сообщить мне потом.

– Ладно, – сказал он. – Но чтобы все знали, я еще не решил, как меня звать.

– Хорошо. Цзинсэлун, дитя Атлантического океана. Отныне ты – страж богатств Земли, что скрыты в глубинах гор и созданы людьми. Когда люди увидят твою любовь к искусству, они вдохновятся твоей красотой и будут представлять и творить. Я дарую тебе для этого долга силу стихий, чтобы ты мог отыскивать дорогое и защищать. Твоя территория на севере от центра. Дарую тебе непрерывность волн.

Дракон поежился, его чешуя стала тверже, цвет ее был как у ценных металлов земли.

– Я ценю твой дар, не пойми превратно, – сказал дракон Ане, – но есть пара вопросов касательно моего долга.

– Я тебе доверяю, – сказала Ана. – Если кто и может защитить богатства и красоту мира, то это ты, – она шепнула дракону на ухо. – И не увлекайся долгом, – сказала она. – Или твои братья будут завидовать тебе еще сильнее, чем сейчас.

Золотой дракон посмотрел на белого и прищурился. Он повернулся к Ане.

– Это мудро, – громко прошептал он. – Мы поговорим об этом позже.

Ана подмигнула ему, и он отошел, свернулся и смотрел на братьев так, словно они могли украсть у него силу. Я подавил смешок. Она умело с ним расправилась. У нее был опыт работы с разными солдатами. Драконы не очень и отличались.

– Белый дракон, – сказала Ана. – Теперь ты.

Он подошел и выдохнул на нас ледяной туман.

– Простите, – сказал он. – Все еще не привык к жизни не в воде.

Я пробубнил:

– Это не надолго.

– Как ты себя назовешь? – спросила Ана.

Он замешкался, глядя в глаза богини. Я подумал, что они общаются мыслями, но ничего не слышал.

– Думаю, я буду Иньбайлун, – ответил дракон.

– Подходящий выбор, – сказала Ана и расправила плечи. – Иньбайлун, дитя Арктического океана, ты будешь лидером своих братьев. Ты будешь приглядывать за ними и жителями Земли. Твоя территория касается всех миров вокруг солнца. И когда люди будут греться в его лучах, они будут ощущать твою защиту, помнить, что значит быть благородными и мудрыми. Потому я дарую тебе силу судить и уравновешивать. Ты в центре. В центре мира и всего. Я дарую тебе спокойствие снега.

Сила снова покинула ее, тело белого дракона засияло. Сосульки выросли на его рогах, шерсть на спине стала густой и белой. Я удерживал вес Аны.

– Сохан, – прошептала она, хотела сказать что-то еще, но ее глаза закатились.

– Ана? – она обмякла в моих руках. – Ана!

– Она просто устала, Отец, – сказал Иньбайлун. – Но если ты направишь нас, мы поможем. Прижми ладонь к ее груди, и мы впятером притянем силу небесных тел, к которым теперь привязаны. Давайте, братья.

Они придвинулись, покачивая большими головами. Белый дракон сказал, что он будет проводником, передаст силу других. Через нашу связь я направил энергию в Ану через ладонь. Драконы засияли, свет залил гору, в небе возникла радуга. Цветной луч окутал Иньбайлуня.

Свет ударил в меня, и я пошатнулся, но удержал Ану. Я поднял голову и увидел, что свет этот из глаза Иньбайлуня. Жар заполнил мое тело, я открыл разум драконам, увидел их по-новому. Осколок времени показал мне, что они сделают, как повлияют на людей. Они, похоже, видели то же самое.

«Кто ты, отец, раз показываешь нам такие чудеса?» – спросили они.

Я направлял энергию космоса в Ану и ответил:

«Я – странник. Я знаю все, но предпочитаю испытывать мир лично. Однажды мы с вашей матерью оставим тайны этого мира вам пятерым, но пока довольствуйтесь этим. Учитесь, растите и влияйте на благо остальным».

«Да, отец», – сказали драконы.

Ана медленно моргнула, и я прижал ее к себе.

– Спасибо, сыновья, – сказала Ана и коснулась красного дракона.

– Мы можем сделать что-то еще? – спросил Лунцзунь.

– Да, – сказала Ана. – Однажды путники придут за вашей помощью. Они будут с отпечатком богини. Помогите им, ведь так вы поможете мне. Если я буду вам нужна, просто позовите, и я услышу вас и отправлю помощь, если смогу. Идите, – сказала она. – Стройте себе дворцы и обретите мир и безопасность в своих новых домах.

Один за другим драконы взлетали и уносились, как ленты на ветру. Когда пропал последний, я спросил:

– Как ты?

– Прихожу в себя. Опусти меня. Думаю, стоять я смогу.

– А если мне нравится, что ты там? – спросил я, поцеловав ее в ухо.

– Я думала, эти маленькие поцелуи для приветствия дома.

– Они и для другого, – я поцеловал ее в шею.

– Еще будет время для третьего урона. Мы почти закончили список.

Я удивленно поднял голову.

– Да? Я думал, он еще долгий.

Ана посмотрела на меня из-под ресниц.

– Может, если мы закончим сегодня, можно будет устроить… как его? Отпуск?

Я представил Ану на пляже в купальнике, и это сильно мотивировало закончить работу. Я осторожно опустил ее.

– Что дальше? – оживленно спросил я.

– Думаю, создание Молочного океана и назначение стража.

Я сморщил нос и сказал:

– Русалка? – я вздохнул. – Хорошо, найдем русалку, – она собиралась перенести нас, но я взял ее за руку и сказал. – Погоди.

– Что такое?

– Мы не стерли память драконам. Они вспомнят меня.

Ана улыбнулась.

– Вряд ли.

– Почему?

– Для них все люди похожи. Кроме Иньбайлуня. Он довольно умный. Он хочет учиться. Я навещу его и скажу, что именно он должен передать тебе в будущем.

Ана обвила мой пояс руками, и гора пропала. Нас закружило, в ушах хлопнуло. Мы с Аной согнулись от перемещения, схватились за головы, но вскоре нам полегчало.

– Мы глубоко в океане, – объяснил я. – Потому больно. Но, похоже, амулет защищает от давления.

Ее глаза расширились.

– Правда? Мы под водой?

– Да. Эта пещера – часть ледяного туннеля, по которому белый дракон двигался, чтобы не намокнуть.

– И что я должна тут создать?

Я описал фонтан, русалку, ключ и то, что мне пришлось плыть за ним. Ана создала фонтан с легкостью, переделала магией воды озеро в пещере, но вода не была необычной.

– Она должна быть белой. Вода, – сказал я.

– Тогда я призову стражницу. Может, она знает.

Ана вызвала трезубец, опустила в воду и пошевелила. Закрыв глаза, она шепотом позвала бродягу, желающего служить. Ее глаза резко открылись.

– Она идет, – сказала Ана. По взмаху ее руки трезубец пропал.

Через миг вода забурлила, и появилась светловолосая русалка.

– Привет, – сказала она. – Кто-то звал сирену?

– Сирену? – тихо сказал я Ане. – Она из тех, что в дереве в Шангри-Ла?

– В какой-то степени.

Я услышал смех, русалка стала туманом. Ее призрачный облик направился к фонтану. Мы следовали за ней. Когда мы прибыли, она уже отдыхала в фонтане.

– Как мило! – сказала она. – Хотя я была бы не против, если бы стало теплее.

Ана послушалась, пар заполнил воздух вокруг нее. Русалка с наслаждением выдохнула, расслабилась в воде.

– Ты послужишь немного? – спросила она у русалки. – Путники скоро придут и попросят ключ, – Ана создала ключ в ладони. Когда я спросил, откуда она знала, что он откроет храм, она сказала, что храм еще не построен, и мы сделаем это следом.

Русалка склонилась из фонтана, выгибая тело.

– Думаю, это я могу. Если заманить, – она подмигнула мне. – Приветик. Меня зовут Кэлиора.

Ана хмуро спросила:

– Что ты просишь за помощь?

Кэлиора изобразила, что думает об этом.

– Я так долго была одна, – сказала она, подняв длинный хвост из воды, проводя пальцами по чешуе. – Думаю, поцелуй меня мотивирует.

– Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловала? – скривилась Ана.

Русалка закатила глаза.

– Не ты. Он, – то, как она это сказала, протянув «н» в конце, заставило меня заерзать.

– Слушай, – сказал я. – Не думаю…

Ана прервала меня.

– Это единственное требование? – сухо спросила она.

– О, этого хватит. Если он это сделает.

– Нет, – сказал я, а Ана в этот миг сказала:

– Хорошо.

Русалка захлопала в ладони.

– Ура! – она соскользнула на скамейку у фонтана и протянула мокрые руки. – Иди сюда, красавчик, – поманила она, хрипло смеясь.

Я зашипел, повернувшись к Ане:

– Мы не можем предложить что-то еще?

– Это ее требование, – сказала Ана. – Ты знаешь, близость их питает. Она просит еды. Как мы можем лишить ее этого?

– Да, но…

– Просто сделай это, – раздраженно приказала Ана.

– Это ощущается как проверка, – сказал я. – Это проверка?

– Я не знаю, о чем ты.

– Проверка отношений. Так делают во время Келси. Женщины проверяют мужчин на верность.

– Я требую от мужчин, чтобы они могли защитить мою спину в бою. Если они не смогли, то получают другой долг или уходят. Ты давно проявил себя в этом деле. Это часть нашей работы и не касается наших… отношений. И я тебя не проверяю.

Я понимал это, но мои инстинкты говорили, что что-то не так.

– Уверена, что хочешь, чтобы я это сделал?

– Уверена.

– Ладно, – я медленно и нервно пошел к фонтану, словно шел на виселицу. Я оглядывался на Ану. Она подгоняла меня, я подошел ближе, и она отвернулась. Я не знал, хороший это или плохой знак.

– А теперь постарайся, – предупредила Кэлиора. – Или не сработает.

«Это только еда», – подумал я. Я мрачно сел рядом с ней, обвил ее руками. Она придвинулась ближе, ее чешуйчатые изгибы прижались ко мне. Я удивился тому, что она может дышать. Она облизнула медленно и голодно губы, я опустился к ней. На пару секунд я забыл, где был, кем был. Важен был только ее поцелуй.

Ее вкус и запах сводили с ума. Мне нужно было больше. Я сжимал ее мокрое тело, вытащил из фонтана и усадил на свои колени, не переживая, что намокну. Вода была горячей, но не такой, как женщина в моих руках. Ее голая кожа обжигала мои ладони.

Мои ладони скользили по ее спине, по ее волосам, похожим на водоросли. Она выдохнула мне в рот, я ощутил вкус соли океана. Я впился пальцами в ее чешую, она застонала от наслаждения. В моей голове мелькали цвета и картинки – лазурная чешуя, оранжевые кораллы, голубая вода, серая акула. Цвета кружились, пульсировали, и мое тело медленно тонуло. Мы вместе близились к развязке.

Я не ощущал холод, пока Кэлиора не задрожала рядом со мной.

Она оторвалась от моих губ.

– Хватит, – буркнула она. – Хватит! – закричала она. Ее губы посинели, кожа была белой, как фарфор. Она выдыхала облачка воздуха между нами. Я притянул ее ближе, разум был затуманен от желания. Она оттолкнула меня, и я упал с фонтана, пальцы сжимались, мне нужно было поймать ее. – Нет! – закричала русака. – Назад.

Я в смятении повернул голову туда, куда смотрела русалка, и увидел яростную женщину. Ее полночные волосы развевались вокруг ее, обрамляя лицо. Серебряные шары света трещали в ее ладонях. Она смотрела на меня с презрением, а я пораженно глядел, как ее глаза из темно-оливковых становятся изумрудными.

Золотая кожа женщины светилась. Она подняла руки и взлетела. Я был очарован ее красотой, пока она не обрушила силу на мою голову. Это было последним, что я помнил, а потом мир побелел.

Глава 35

Забытый сон

Белый свет медленно угас. Я застонал, силуэты проступали вокруг меня. Пока зрение возвращалось, я понял, что замерзаю. Мое тело содрогалось, и я инстинктивно позвал тигра. Температура тела тут же выросла. Я вскочил на лапы, встряхнулся, шерсть встала дыбом. Я открыл глаза, пытаясь понять, что происходит.

И я понял. Это сделала Ана. Она… злилась. Я помнил, как русалка просила о поцелуе. Я сел рядом с ней и… и… я не помнил. Я увидел русалку в воде, пока расхаживал. Она была замерзшей, как в тот раз, когда я увидел ее с Келси. Но где была Ана?

Опустив нос к земле, поймал ее запах. Она ушла к подземному озеру. Я шел, разминая тело. Мои мышцы устали, словно я пробежал половину Индии. Ана стояла посреди озера. Она была мокрой, погрузилась по пояс. Я чуть не ослепил, пока смотрел на нее как тигр.

Волны энергии расходились от ее тела, пар поднимался над кипящей водой. Поверхность трещала током. Я знал, что там глубоко, что она или стоит на платформе, или парит там силой. Я стал человеком, позвал ее, но она не смотрела на меня. Я не мог позвать ее мыслями. Я слышал от нее лишь гул.

Вода тоже изменилась. Она была не морской и не цвета молока, как я помнил. Она была зеленой, кипела. Запах был едким. Пахло похоже на сок ядовитого растения, которым мы смазывали стрелы, когда я был солдатом. Я коснулся лапой воды, моя шерсть встала дыбом, но жар можно было стерпеть.

Мне нужно было спасти Ану. С ней произошло что-то ужасное, и мне нужно было увести ее от опасности. Я не знал риск, но нырнул. Пульс энергии чуть не поджарил мне мозг, и я перестал дышать на миг, но сила внутри оживила меня, и я вдохнул и поплыл. Стараясь не набрать воды, я быстро добрался до Аны. Мои силы иссякали быстрее, чем пополнялись, и я устал, когда подплыл к ней.

Рядом с Аной я задел рукой каменный выступ и забрался на него, ноги дрожали. Вода разделилась, и я прошел к ней.

– Ана? – я взял ее за руку и тряхнул, но она смотрела вперед, на пустоту, и слезы медленно катились по ее щекам и падали в озеро. Каждая слеза шипела, как кислота, ударяясь об воду.

Я резко вдохнул, вспомнив капп, родившихся из ее слез.

– Ана, любимая, что случилось? – спросил я, вытирая слезы с ее щек.

– Я… бросила ключ в озеро, – тихо сказала она. – Он утонул.

– Ничего страшного. Мне пришлось нырять за ним, когда я пришел сюда с Келси, – вода забирала силу из моего тела. С ней, похоже, она поступала так же.

Несмотря на тепло воды, Ана дрожала. Я тер ладонями ее руки, пытаясь согреть.

– Скажи, что случилось, – просил я. – Я не могу помочь, если не знаю, что не так.

– В том и проблема, – сказала она. – Я не знаю, почему злилась раньше, почему печальна сейчас. Я знаю лишь, что хотела всю разрушить, а теперь это прошло. И в сердце осталась только боль.

– Ладно. Если не можешь рассказать, покажи.

Ана моргнула.

– Показать? – спросила она, чуть нахмурившись.

– Да. В голове. Открой мне мысли.

Она покачала головой.

– Не могу.

– Можешь, – я коснулся пальцем ее подбородка, приподнял ее лицо, чтобы она посмотрела на меня. – Не показывай все, только то, что было с русалкой. Попробуй.

Она смотрела мне в глаза, медленно кивнула и коснулась моих щек ладонями. Она все еще закрывала почти весь разум, но дала увидеть недавние воспоминания. И я видел себя, идущего к русалке робко, а потом целующего ее.

Я поразился тому, какими пылкими стали объятия, я этого не помнил. Я видел, как Кэлиора притянула меня ближе и подмигнула Ане, пока забирала из меня энергию, которой хватило бы на деревню. Стало понятно, что я сдался русалке. Мои ладони шарили по ее телу, я видел только ее.

Ана тихо сказала:

– Все. Этого хватит.

Русалка не слушала ее.

– Сохан, – позвала Ана. – Вернись ко мне.

Поцелуй продолжался.

– Сохан?

Голос сирены зазвучал в голове Аны:

– Он теперь мой. Он не вернется к тебе, раз попробовал мои губы, – пообещала она.

– Нет, – дыхание Аны участилось. – Нет! – закричала она. – Ты его не получишь! – она подняла руки и обрушила наказание на обманщицу.

Я упал на землю, без сил и сознания, а Кэлиора просила пощады. Мстительная богиня замерла, когда русалка сказала, что с ней погибну и я. Она сказала Ане, что я теперь к ней привязан, и я буду искать ее до конца дней.

Ана заморозила сирену, а не убила, хоть и хотела девушки смерти. Ана слепо пошла к озеру, надеясь, что холодная вода успокоить жжение ее крови. Но ее боль вытекла, загрязнив воду.

– Она соврала, – я гладил ее мокрые волосы. – Меня не тянет к русалке. Она не владеет мной.

– Но ты хотел ее. Я видела это по твоему лицу. И по объятиям.

– Это была уловка. Чары, чтобы получить желаемое от меня. Я был пчелой, соблазненной медом на ее губах, но дома меня ждет королева. Я служу ей, – она молчала, и я добавил. – Ана. Поверь мне. Я бы так с тобой не поступил. Я не знал, что так выйдет, и чувства с этим не связаны.

Я обвил руками ее талию, крепко прижал к себе, чтобы наши сердца бились рядом.

– Ты злишься, думая, что я предал тебя. Слезы от того, что ты поверила, что потеряла меня. Это так, моя леди?

Ана обвила руками мою шею и кивнула

– Она соблазнительна, – сказала Ана. – Я не виню тебя за желание к ней.

Я покачивал ее, прижимая к себе.

– Но я не хотел ее. Ни капли. И я вырвался из ее магии довольно быстро. Ты знала, что я был в ловушке у сирен в Шангри-Ла?

Она покачала головой, и я объяснил:

– Я долго не сбегал. Дольше, чем Келлс. Она освободилась, стоил подумать о Рене. А я хотел затеряться в чарах сирен. Они пьянят, заставляют думать, что ты их любишь. Странно, что я думал не о Келлс, сбегая, хотя верил тогда, что любил ее.

– Тогда как ты сбежал? – спросила Ана.

– Я услышал шепот богини, – Ана отодвинулась, а я улыбнулся и прижал ладонь к ее щеке. – Я думал, богиня Дурга сжалилась надо мной, но теперь я все знаю.

Она сглотнула, ее глаза сияли.

– Это была я?

– Всегда ты. Ты была со мной всю жизнь, Ана. Как меня может очаровать поцелуй русалки, если меня обнимала богиня?

– Богиня не дает покоя твоим снам? – тихо спросила она.

– Богиня – часть тебя, Ана. Не буду отрицать, она неотразима. Но мне не снится Дурга с восемью руками. Мне снится темноволосая девушка, что охотится со мной в лесу. Что бросает мне постоянно вызов. Роща показала мне ее дважды, и ни разу там не было богини. Я не могу перестать думать о ней.

Я вытер большими пальцами ее влажные щеки, поцеловал ее. Я хотел быстрый поцелуй, но Ана не отпустила. Ее губы нежно прижались к моим, и я ощущал соль ее слез. Это было настоящим, а не странным поцелуем русалки. Другие чары окутали нас. Вода мерцала вокруг наших тел, покачивая, но не мешая.

Я не хотел отстраняться, но все же сделал это и спросил:

– Ты сможешь простить меня Ана?

Она моргнула. Я взбодрился, узнав, что наш поцелуй влиял и на нее. Она нежно поцеловала меня в щеку.

– Это означает прощение и тоску? – спросила она.

– Вполне, – сказал я, поцеловал ее пальцы. Я посмотрел на озеро. Оно сияло светом. Зеленый яд пропал, и оно стало Молочным океаном, что я знал. – Интересно, – сказал я.

Ана огляделась.

– В нем сила. Исцеляющая сила, – добавила она.

– Да, – я потер челюсть и посмотрел на нее.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила Ана.

– Интересно, что будет, если я не только поцелую тебя? Извержение вулкана? Луна сойдет с орбиты?

Ана нахмурилась, восприняв мои слова серьезно.

– Хмм, да. Я бы хотела целовать тебя дольше двух минут. Нам лучше посоветоваться с Кадамом.

– Что? Нет!

– Тебя смущает мысль о контакте наших тел?

– Нет, не смущает…

– Да.

– Хватит читать мои мысли.

– Твои мысли ясны, даже если наши разумы закрыты. Ты бы многое хотел сделать со мной. Но я…

– Тогда остановимся тут. Продолжим этот разговор позже?

Она вздохнула.

– Хорошо.

– А теперь, – я хотел сменить тему. – Что нам делать с русалкой?

Мы поплыли по озеру. Вода успокаивала и исцеляла, а не воровала силы. Когда мы выбрались на берег, Анамика быстро высушила нас и нарядила. У фонтана Ана щелкнула пальцами и согрела его. Кожа русалки оттаяла, она задрожала, но Ана не сжалилась. Она смотрела на сирену с яростью богини.

– Ты обманула нас, – грозно указала она. – Ты будешь наказана.

– Но ему понравилось, – русалка крутила пальцем в воде. Она не понимала, что зря это сказала. – Я немного повеселилась, – продолжила она. – Я не знала, что он принадлежит тебе.

Я взглянул на Ану. Если она и удивилась, то не показала. Я принадлежу Анамике? Она этого хочет? Я говорил ей, что серьезно отношусь к чувствам, но было ли с ней так? Я не сомневался в себе с женщинами, но у меня было мало опыта. Может, она просто хотела сильную руку рядом, спутника, которому можно доверять, и тому, кто может удовлетворить ее любопытство насчет того, что бывает между мужчиной и женщиной.