Текст книги "Мечта тигра (ЛП)"

Автор книги: Коллин Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Я хотел согласиться, но, когда привел ее в гостиницу, комната затихла. Я вручил хозяину гостиницы состояние из камней, забытых монет и кусочков ценных металлов, но он лишь пролепетал в ответ. Он тут же вытащил ключ от комнаты, что могла быть забрана у одного из охотников, и шумно извинялся, что комната осталась лишь одна.

Я с облегчением взял ключ, скрипя зубами от взглядов мужчин. Я взял Анамику за локоть. Она замерла и посмотрела на мою ладонь, а потом на мое лицо, вскинув брови. Я вернул многозначительный взгляд и сказал:

– Идем, сестра, поселим тебя, – я кивнул на лестницу. Ее спина была прямой, но она смело улыбнулась и пошла за мной.

Когда она пошла по лестнице, я повернулся и сказал хозяину, стоявшему с открытым ртом:

– Пришлете нам ужин? Моя сестра очень голодна.

Он кивнул и спросил, хотя ли бы мы чистую одежду. Я сказал, что это не нужно, и от этого послышался кашель и смех. Что-то шло не так. Я провел слишком много времени в веке Келси. В будущем с женщинами обходились по-другому. В ее времени на нас почти не обращали внимания. Кадам всегда разбирался с общением с людьми. Рен справился бы лучше меня, отвлек бы их и их любопытные взгляды. Я был тигром слишком долго. Я хотел терзать их.

Я повернулся и пошел за Анамикой по лестнице, стараясь не слышать мужчин внизу, которые поражались ее красоте и не понимали, почему я позволяю такой красивой девушке ходить в открытой одежде. Один решил, что я не ее брат, а другие предположили, что я мог быть торговцем плотью, и она была моим новым приобретением. Они обсуждали, был ли я открыт для предложений.

Это меня разъярило. Сила собралась в моем теле, и я ощущал тигра внутри. Он рвал мою кожу, хотел убрать ее, показать клыки. Кровь кипела, кости шеи трещали. Тигр хотел разрушить, и я с трудом удерживал его, хотя жжение внутри просило выпустить его. Я сжал перила с такой силой, что дерево разбилось в моей руке.

Моей руки коснулись. Анамика обернулась и смотрела на меня с тревогой.

– Идем, Дамон, – тихо сказала она. – Я устала, – ее прикосновение успокоило тигра. Я не возражал, что она использует имя тигра, ведь сейчас был скорее им, чем человеком.

Охотники внизу все еще тихо говорили об Ане. Они не знали, что я слышал все их слова. Каждое било хлыстом по моей коже, пробивало копьем разум, как воду. Мы пересеклись взглядами, я уловил дрожь ее ладони. Я сжал легонько ее пальцы и кивнул, мы пошли наверх.

В комнате она прошла к окошку, раздвинула шторы и посмотрела на звезды. Ее руки крепко обвивали тело, пока она прислонялась к подоконнику. Мой желудок казался камнем. Зачем я привел ее сюда? Почему вел себя как зверь, как дурак?

– Прости, я напугал тебя, – робко сказал я.

Она повернулась ко мне, надув губы. Она вздохнула.

– Не ты меня напугал, Кишан. Подумай еще.

Я нахмурился.

– Если не я… то мужчины внизу? Ты дрожала, когда коснулась меня.

Она поежилась. Мне было не по себе, когда такой воин, как она, дрожала от слов мужчины.

– Я не хочу говорить об этом, – тихо сказала она, отвернувшись от меня.

В дверь постучали, хозяин гостиницы поклонился и вошел, принес с собой две свечи и накрытую тарелку. Он опустил тарелку, комнату заполнил запах еды. Он от факелов в коридоре зажег свечи. Закончив, он принес кадку, ведро воды и пару тряпок и опустил их.

– Отдыхайте, – сказал он. – Дайте знать, если нужно что-то еще.

Я слышал звон монет в его кармане, пока он спускался по лестнице.

– Ты голодна? – спросил я.

Анамика покачала головой, глядя на темное небо снаружи. Ее отражение казалось мне не такой, как богиня, которую я хорошо знал. Она выглядела… уязвимой. Я нахмурился, но оставил это. Как и она меня, я оставил ее своим мыслям. Мы почти легко вернулись к обычному поведению.

Мы были связаны почти интимно, но умудрялись упрямо держаться в стороне друг от друга. Казалось, мы были двумя людьми с общим врагом, которые договорились поддерживать друг друга, ради своей выгоды.

Дождь стучал с силой по окну, стекал ручьями, проникающими в комнату. Анамика издала недовольный звук и отошла, создала Шарфом полотенца, чтобы впитывать дождь, и заткнула ими щели в окне. Комната стала душной, влажный воздух подчеркнул гнилые и кислые запахи, схожие с таверной. Это эффективно подавляло аппетит.

Я попробовал лишь немного еды, встал и сказал ей, что побуду внизу, если она хочет смыть с лица запахи разложения. Я хотел обернуть это шуткой, но вышло плохо. Боль в ее глазах ударила меня, как кулак в живот. Обычно она вытолкала бы меня за дверь и захлопнула ее перед моим лицом, но что-то в этом месте тревожило ее.

Ледяная принцесса с расправленными плечами и смелым блеском глаз пропала. На ее месте бела женщина, эмоции которой натянули лицо так, что вырвались бы из нее, коснись я щеки. Я видел Анамику в слезах лишь раз, когда ушел ее брат. И дрожь ее красной, как ягода, губы сломила меня.

Я закрыл за собой дверь со стуком. Густые темные тени следовали за мной, пока я спускался. Внизу я не мог терпеть присутствие мужчин, хоть они притихли, и многие рассеянно смотрели на свои напитки. Я вышел наружу. Ночь была тяжелой и теплой, дождь раздражал, стекая за воротник рубашки. Я расхаживал, мышцы были напряжены и просили боя.

Запах земли был знакомым и должен был успокоить меня, но я испортился, пока жил на сладкой траве в доме богини. Запах роз и жасмина щекотал там мой нос, пока я спал, и сны почти всегда были приятными. Даже сны о Келси были счастливыми, а не кошмарами, как раньше.

Кадам хотел, чтобы я принял роль тигра Дурги, принял проклятие как дар. Но для меня это было наказание, еще и заслуженное, ведь я позволил Локешу убить Джесубай. Когда Келси ушла, тигр ощущался оковами.

Скрыв запах и став невидимым, я пошел к зданию, где они держали Рена. Я открыл дверь, и он поднял голову. Он ощущал лишь запах дождя и сотен тел людей и зверей неподалеку, но склонил голову, и я понял, что он заметил мои влажные следы.

Я стоял там, смотрел на него, а потом принял решение и сделал тело видимым. Он дернулся в клетке, что не давала ему удобно двигаться. Рен тихо зарычал, прижав уши к голове.

Мои золотые глаза смотрели в его синие. Я так много хотел рассказать ему. Ему нужно было столько услышать, но я не знал, с чего начать, и этот Рен не поймет. Вдруг я посочувствовал Кадаму. Глубоко вдохнув, я сжал губы и медленно выдохнул, а потом шагнул вперед и отпер его клетку.

Он осторожно вышел на землю, через миг передо мной стоял мой брат. Он был босой, в своей белой одежде. Его глаза пронзали меня иглами. Рен заговорил первым, пока я пытался придумать, с чего начать.

– Кто ты? – сказал он.

Я опустил голову.

– Твой брат, – ответил я.

Он обошел меня по широкому кругу, нюхая воздух, как осторожная собака.

– Ты не пахнешь, как мой брат, – сказал он. – Глазам я доверяю меньше, чем носу.

Я рассмеялся, но почти как маньяк, Келси в таких случаях намекала на смирительную рубашку.

– И все же я скучал, Рен.

Его рот раскрылся, но он быстро скрыл реакцию.

– Так… брат… ты все же решил меня спасти?

– Не совсем… – сказал я, потирая щетину на челюсти. – Я надеялся поговорить.

– Поговорить?

– Да. Разговор будет долгим, может, тебе стоит изменить облик. У тебя мало времени.

Рен нахмурился.

– Как и у тебя.

– Да. Насчет этого… – я нашел место почище, сел и прислонился спиной к стене. Дождь был достаточно сильным, чтобы скрыть мой голос от прохожих, и мы видели достаточно хорошо, чтобы различить друг друга. Рен с неохотой превратился в тигра и лег. Но не близко. И он был между мной и дверью, словно хотел уйти. Это меня не беспокоило.

Я глубоко вдохнул и начал.

Я часами изливал ему свою историю. Я рассказал ему все – о Келси, проклятии, Дурге, Локеше, Кадаме, наших родителях, его становлении смертным, даже его свадьбе. Он все время смотрел на меня. Если бы его хвост не подрагивал, я принял бы его за статую. Когда я закончился, буря прошла. Солнце поднимется через час.

Я поднял колено и уперся локтем в него, прижался головой к ладони.

– Эгоистично обременять тебя всем этим, знаю. Просто… я не знаю, что делать.

Рен изменил облик, а я даже не заметил. Он сидел напротив меня и медленно потирал ладони, глядя на них, пока подбирал слова. А потом он сказал:

– Ты всегда был сильнее.

Моя рука опустилась. Я пораженно уставился на него.

– О чем ты? Ты вообще слушал?

– Конечно. Твоя история… поразительна. Она дает мне надежду. Ты дал мне надежду.

– Я не это хотел сделать.

– Нет. Просто…

– Что? – спросил я.

Он взглянул на меня.

– Ты знаешь, почему будущий я искал тебя в джунглях?

– Да. Ты хотел, чтобы я помог тебе разрушить проклятие.

– Да. Конечно. Но часть меня точно боялась делать это без тебя.

– Это звучит странно.

– Но так и есть. Ты всегда был смелым, Кишан.

Я покачал головой.

– Ты – лидер, Рен. Не я.

– Ошибаешься. Да… да… я был дипломатом. Очаровывал богачей, сплетая красивые слова, но ты был воином. Для тебя Джесубай была давно, а для меня недавно. Я понял, почему она любила тебя. Она смотрела на тебя, как я. Тебе всегда было удобно в своей шкуре. Любимец мамы. Любимец Кадама.

– Это не важно. И ты смелый. Ты бился рядом со мной, одолел Локеша и спас мир много раз. Я не видел тебя таким сосредоточенным на битве.

Он опустил голову.

– Тогда я любил ее. То есть, полюблю.

Я хмыкнул.

– Любил. И полюбишь.

– Как и ты.

– Да.

После напряженного момента он спросил:

– Ты сделаешь это?

Я знал, о чем он.

– Устроишь проклятие?

Он кивнул.

– Не знаю.

– Тогда… – Рен встал и отряхнул руки о белые штаны, пачкая их. – Думаю, тебе лучше понять это, – он пошел к двери, посмотрел на чистое небо. Рен глубоко вдохнул и сказал. – Если это поможет, я знаю, что ты примешь правильное решение.

– Как ты можешь быть в этом уверен?

Он оглянулся через плечо и ослепительно улыбнулся.

– Потому что ты – Сохан Кишан Раджарам, – Рен вернулся в клетку и провел рукой по пруту. – Ты не должен принимать решение сегодня. Похоже, в моем будущем достаточно неприятностей, что хуже пребывания в клетке.

Я встал, схватил его за плечо и развернул.

– Ты говоришь, что хочешь, чтобы я продал тебя завтра? Чтобы ты оказался в плену на триста пятьдесят лет? Стереть тебе память, чтобы наш разговор не остался, чтобы дать тебе покой?

Рен покачал головой и знакомо сжал мою руку.

– Я говорю, что я твой в жизни, брат, и твой в смерти. Ты поймешь, что делать.

Его уверенность во мне была непоколебима. Мои глаза щипало от непролитых слез. Он хотел отдать себя так, зная, что его будущее было пыткой, избиениями и жертвами, каких было больше, чем должно быть у человека. Это заставило меня уважать его сильнее.

Я ткнул его в плечо и притянул ближе, обвил руками. Мое тело дрожало, я всхлипывал. Когда я ушел, Рен принял тигриный облик, запертый в клетке. Я забрал у него воспоминания о нашем разговоре и его способность принимать облик человека, оставив ему лишь сон о девушке с каштановыми волосами, что однажды полюбит его.

Я тяжело поднялся по лестнице в нашу общую комнату. Анамика спала на кровати, ее тело покрывал пот, она металась. Слезы катились по ее щекам, она била по тонкой простыне.

– Нет, – тихо вскрикивала она. – Нет, прошу!

Я схватил ее за плечи, чтобы разбудить, и она закричала.

Глава 8

Сокрушительная сторона

– Ана! Ана! – кричал я, пытаясь разбудить ее. – Проснись. Это просто сон!

Она толкнула меня с силой, ее ногти оцарапали мои руки. Они быстро зажили, а боль осталась. Задыхаясь, она открыла глаза. Слезы медленно текли из уголков. Ее щеки были румяными, губы казались опухшими и красными, словно она кусала их во сне. Анамика дрожала в моих руках, я гладил ее волосы и успокаивал.

То, что она держалась за меня, словно только я удерживал ее на земле, удивляло. Я хотел пробраться в ее мысли, понять, что ее беспокоило. Это было хуже просто кошмара. Но я не мог себя заставить. Я хотел, чтобы она мне доверяла. И если я влезу, она не просто разозлится. Ана была на краю, хрупкая, и неправильное движение заставит ее лопнуть, как упавшую дыню.

– Что такое? – прошептал я, пытаясь успокоить ее.

Она напряглась и выбралась из моих рук, отодвинулась на кровати.

– Ничего, – сказала она, вытирая руками слезы.

– Ты не должна говорить, Ана, – сказал я, – но если нужно, я готов выслушать.

Кивнув, она притянула колени к груди и переплела свои пальцы.

– Спасибо.

Мои руки казались пустыми, и мне не хватало ее нежности. Странно было думать о богине Дурге, рядом с которой я сражался, как о нежной. Ее сердце билось безумно, когда я держал ее, словно птица в клетке. Это напомнило мне, что в кармане все еще был пассажир.

– Я чуть не забыл, – сказал я и приоткрыл карман, заглянув на маленькое существо. Он поднял голову и посмотрел на меня. – Это твоя кроха. Кадам его прислал.

Она придвинулась ближе, убрала тяжелые волосы за плечо и смотрела, как я вытаскиваю птичку. Он сидел в моей ладони, а потом, когда она вытянула палец, он чирикнул и прыгнул туда. Он тут же запел, перелетел к ней на плечо и устроился в ее волосах.

Анамика рассмеялась. Звук был беспечным и веселым, и я понял, что раньше не слышал ее смех. Улыбаясь, я потирал ладонью щетину на щеках и сказал:

– Кадам сказал, что ты вырастила его из яйца. Но мы еще не нашли яйцо. И он предупредил меня, что птица в этом мире пробудет недолго.

Она помрачнела, сняла птичку с плеча и почесала его за головой. Он закрыл радостно глаза, пока она гладила его перья.

Не знаю, зачем я испортил ее счастливый момент. Я все делал с ней неправильно. Вздохнув, я встал и подошел к кадке с водой. Умываясь, я рассказал ей, где был всю ночь.

Она внимательно слушала, задавала нужные вопросы. Когда я закончил, она сказала:

– Должно быть, тебе было больно оставлять брата вот так, чтобы он даже не помнил, что между вами произошло.

– Да, – признался я. Все еще было больно. Мои действия оставили его в клетке из меха, и это ударяло по уже жуткой ране. Мои действия, мое решение приведут Рена к долгим годам там, где я вряд ли выжил бы. И от мысли, что я делаю это скорее ради встречи с Келси, а не для помощи вселенной, мне стало стыдно.

Ладонь Анамики коснулась моего плеча. Я не слышал, как она встала. Мои глаза были сухими и напряженными, голова болела, ведь я долго не спал. Кожа, казалось, треснет, но ее прикосновение успокоило меня. Не думая, я притянул ее ближе, и она позволила обнять ее. Это было сначала неловко. Ее спина была прямой, как доска, но она понемногу расслабилась.

После долгой паузы она похлопала скованно по моему плечу и спросила:

– Успокоился, Кишан?

Я рассмеялся и отошел.

– Да, спасибо.

Ледяная богиня вернулась, она была готова браться за дело. Я привык к такой ее версии. Другая, раненная девушка, была незнакомкой. Мне было любопытно, но я знал, что лучше не спрашивать, что она прячет за маской.

Дело было не только в расставании с братом и роли богини. Она была такой и до нашей первой встречи. Она и тогда казалась неприступной. Анамика была другой, когда говорила с братом перед тем, как он ушел. Кроме пары мгновений слабости, богиня был похожа на статуи в храмах, где мы побывали. Холодная, твердая как гранит, напряженно общающаяся с мужчинами.

Мы амулетом вернулись в переулок, Шарфом замаскировались. Я принял облик мужчины, что пропал, а Анамика стала Кадамом. Она оделась как богач того времени, и через час все было готово. Мы стали гордыми владельцами белого тигра.

Охотники удивились, когда Анамика захотела купить зверя, не посмотрев на него, но мы не могли рисковать реакцией Рена на Кадама или его смятением от того, что Кадам пахнет жасмином и розами. Ана вытащила из земли достаточно монет и камней, чтобы оплатить покупку, охотники жадно забрали деньги и убежали.

Мы обеспечили Рену пребывание там, где он и был, наняли надежного юношу, чтобы он кормил его и поил. Мы даже поселили юношу в гостиницу рядом, пока искали друга Кадама. Мы задержались и проследили, что юноша хорошо относится к тигру.

Почти весь день мы искали друга Кадама. Мы не сразу смогли убедить его сменить курс на город, где держали Рена. Анамика отдала ему остатки монет и камней и пообещала еще мешок, когда он доберется до гостиницы, если он заберет Рена и продаст доброму коллекционеру.

Сделка была совершена, мы с Аной вернулись в свое время. Она пропала в своей комнате и собрала мешок камней, а через миг она вернулась к торговцу и отдала оплату.

Она отсутствовала меньше тридцати секунд, и когда она сказала мне, что Рен в безопасности в пути, я тут же стал тигром и уснул на траве. Я проснулся и увидел Ану у фонтана с птичкой. Он еще был жив, но явно не надолго.

– Я подумала, что ему понравится снаружи, – сказала она.

Я лег, устроился удобнее у ее ног, опустил голову на лапы и был с ней. Час не прошел, а птичка умерла. Она нежно опустила его в золотую шкатулку, которую дал ей один из прихожан. Его яркие красные перья вскоре скрылись под крышкой. Силой амулета она выкопала ямку в саду и опустила шкатулку туда. Она стояла в тишине минуту, а потом я услышал, как земля зашуршала, скрывая шкатулку.

Она закончила и села рядом со мной на траве, запустила пальцы в мою шерсть, гладила мою спину. Я перекатился на бок, чтобы моя голова была на ее коленях. Она нежно потянула меня за ухо и обвила рукой мою шею. И я знал, что нужен ей, что ей нужна моя тигриная сторона. Она проще расслаблялась, когда я был тигром. Ее запах розы и жасмина окутал меня, и я закрыл глаза.

Близость успокаивала. С ней я ощущал себя как с мамой. Да, были и отличия. Я помнил, что Анамика была красивой девушкой, не похожей на мою маму, но при этом она рядом успокаивала. Я был расслаблен. Она не ругала и не судила меня сейчас. Она просто… была там.

Мы оставались так, пока я не понял, что она уснула, прислонив спину к фонтану. Я отодвинулся, принял облик человека и поднял ее. Когда она не была в боевом снаряжении с руками и оружием Дурги, когда она была просто Аной, она была маленькой. Я знал, что это не так. Она была почти моего роста. Но большую ее часть составляли ноги. Длинные ноги.

Я опустил ее на кровать, намеренно оставил неподалеку камандалу и ее оружие, а потом взял шарф и ушел в купальню. Помывшись, я шарфом превратился в старика в костюме. Я решил, что нужно оставить шарф Ане с запиской, и пошел в ее комнату.

Она была на боку, кулак подпирал щеку. Ее розовые губы были приоткрыты, волосы упали на лицо. Я укрыл ее одеялом до плеч, взглянул в ее зеркало. Я хмыкнул, поправил галстук и черные с проседью волосы. В сером костюме я выглядел так, словно собрался на похороны, а не на праздник, но я решил, что это подойдет. Я быстро написал записку и оставил рядом с ней Шарф. Сжав амулет, я пропал.

Комната сложилась вокруг меня, все побелело, я летел с ветром через время. Я появился на крыше, сделал себя невидимым, ведь всюду были люди. Они были в нарядах, улыбались и смеялись. Я завернул за угол, обнаружил, что остался один, и сделал себя видимым.

Я стоял на длинном балконе, что обвивал здание. Весь верхний этаж был стеклянным, огни небоскребов вокруг меня сверкали как звезды, озаряя все мягким светом. Сначала я подумал, что на мне остались ароматы розы и жасмина из комнаты Анамики, но, завернув за угол, я увидел, что пол покрыт разными цветами.

Я коснулся знакомого цветка, тигровой лилии, и нахмурился. Это будет больно.

Я последовал за гостями на звуки музыки и тихого гула толпы. Я миновал лифт, откуда прибывали гости, заметил открытки и списки. Хорошо, что я миновал это. Что я бы сказал? Мое приглашение затерялось в космосе?

Каждый шаг был тяжелым, словно я старался устоять, заходя глубже в океан. Чем дальше я шел, тем сильнее был риск утонуть. И хотя я изменил облик, я ощущал себя узнаваемым и неуместным, как цветок в корзине фруктов. Я кивал людям, когда требовалось, медленно шел к бару. Мужчина спросил, что я буду, и я смотрел на него миг, а потом сказал:

– Немного воды, прошу.

Он подвинул ко мне воду с пузырьками, и я сел, потягивал ее и разглядывал комнату. Нилиму я заметил первой. Она пришла в красивом платье. Ее улыбка сияла, она была под руку с высоким и смутно знакомым мужчиной. Я резко вдохнул, поняв, что это брат Анамики, Сунил. Он был счастлив, как и она, и выглядел лучше, чем я ожидал от человека из другого времени.

Я огляделся и узнал приемных родителей Келси и нескольких человек из компании Раджарам. Потягивая воду, я разглядывал Нилиму и Сунила. Он отгонял умело всех мужчин, что хотели потанцевать с ней. Хватало его хмурого взгляда, когда кто-то подходил. Было приятно наблюдать, как она недовольно посмотрела на него и приблизилась, чтобы отчитать. Я улыбнулся, радуясь, что Нилима нашла пару, надеясь, что и Ана обрадуется, когда я расскажу.

Несмотря на мой интерес к ним, я пришел не за ними. От предвкушения сжимался желудок. Когда бармен сказал, хочу ли я еще, я только кивнул. Пот стекал по шее сзади, и я потянул за воротник, мне было жарко.

Но тут музыка прекратилась, началась новая песня – та, которую Рен написал для Келси. Мое сердце сжалось. Толпа повернулась к входу в комнату. Я не успел подготовиться, а они были там. Гости обрадовались, когда пара вошла в комнату. Рен просиял и помахал, гордо ведя жену. Он выглядел прекрасно в пиджаке шервани, его темные волосы были зачесаны назад, но вид Келси был неотразим.

Я увидел ее и не мог отвести взгляда. Казалось, весь свет в комнате тянулся к ней, обрамлял ее милое лицо. У меня пересохло во рту, и я мог лишь дышать. Пара пошла по залу, принимая поздравления от гостей.

Во мне была боль – тигр терзал зубами и когтями, хотел вырваться и напасть на соперника. Снаружи я онемел, медленно таял, как снег на солнце. Меня окутала счастливая мелодия, но не могла уцепиться. И я сидел, застывший, как человек, потерявший все.

Я смотрел на них. На спину Рена, где пиджак подчеркивая фигуру воина. На его уверенное и счастливое лицо, полное жизни. А потом мои тигриные глаза, скрытые за темными очками, нашли ту, которую я все еще любил. Она была ярким огнем в своем белом платье, и ее облик невесты пронзал мою грудь и топил кости.

Они пошли ко мне, и я сидел, неподвижный и безмолвный, как статуя, смотрел на них, а они были все ближе, а потом остановились передо мной. Во рту пересохло, я перестал дышать.

Рен протянул руку и сказал:

– Спасибо, что пришли.

Я открыл рот, но ответить не мог. Я смог лишь кивнуть. Он склонил голову, словно хотел что-то сказать, и на миг я испугался, что он увидит меня. Может, он узнал мой запах. Но нет, он уже не мог. Было печально думать о Рене, как о человеке. Но этого он хотел. Он никогда не принимал тигра так, как я.

Кто-то отвлек его, и Рен отвернулся. Я выдохнул. А потом вдохнул. Персики и сливки. Она была передо мной. Я мог бы обвить ее руками. Поцеловать. Ее светло-карие глаза мерцали, она мило улыбалась.

Ее запах окутывал меня, был как дождь для сухой земли. Я напитывался им. Когда она протянула руку, я нежно обхватил ее. Она пожала мою руку, и ее ладонь ускользнула. Казалось, кто-то украл солнце. Келси и ее тепло оставили меня. Каждый ее шаг увеличивал расстояние между нами, и яд проникал в мои вены по капле.

Голос Нилимы разнесся эхом, она говорила в микрофон:

– Невеста и жених покажут первый танец!

Гости хлопали, обсуждали пару, еду и украшения, красоту невесты. Мое тело пылало, как сухое дерево при пожаре, когда я услышал, как несколько завистниц сказали, что Рен выбрал невесту ниже себя. Я прикусил губу, ощутил вкус крови и соль.

А потом начался танец.

Я невольно следил за ними взглядом, пока они двигались по залу. Они двигались в абсолютной гармонии – уверенный Рен прижимал ладонь к спине Келси, его невеста смотрела только на него. Ее пальцы переплелись в волосах у его шеи, и он склонился и прижался губами к ее уху, что-то прошептал. Толпа замерла, словно очарованная очевидной любовью между ними, как я.

«Они счастливы».

Мысль пришла ко мне непрошенной. Я отогнал ее, будто она была ядом.

Я знал, что так будет, но должен был увидеть это. Я надеялся, что их довольный вид будет магией. Усилит мою решимость. Поможет мне идти дальше. Оставить ее. А получилось иначе. Рен забрал мой счастливый конец. Я не винил его за такое желание. Но я заслужил это не меньше него.

Время замерло, и я страдал от негодования. А потом Рен и Келси разделились. Он пригласил Нилиму на танец, а Келси станцевала с Сунилом. Официанты носили подносы с угощениями, замирали и предлагали еду, но я раздраженно отмахивался.

Заиграла другая песня, Келси танцевала с новыми партнерами. Не думая, я встал и поправил пиджак. Я решительно пошел вперед и дождался своего шанса. Когда песня переменилась, я стоял перед ней, обхватил ее ладонь и низко поклонился.

– Могу я пригласить вас на танец, юная леди? – спросил я.

– Да, – мило ответила она. – Это честь для меня.

– Это честь для меня.

Началась музыка, и хотя я пытался напомнить себе, что играю роль, я растерялся рядом с ней. Я дал воображению разыграться и мечтал, что это наша свадьба, и я – ее жених. Что она поклялась быть моей, а не брата. Я закрыл глаза и вспоминал наш давний сладкий поцелуй.

Как она могла быть так близко и так далеко от меня? Она не ощущала меня? Не думала обо мне? Скучала ли? Сожалела ли, что оставила?

Я заглянул в ее глаза и не увидел сомнений. Прошла половина песни, а я так и не заговорил с ней. Мои пальцы напряглись на ее талии, и я сказал:

– Мне было больно услышать о кончине брата вашего жениха и дедушки.

Она опустила взгляд, а потом посмотрела на меня.

– Благодарю. Это была большая потеря. Мы хотели бы, чтобы они сегодня были с нами.

– Может, так и есть, – тихо сказал он.

Она не ответила, только благодарно улыбнулась и кивнула.

– Давно вы работаете на компанию? – Келси вежливо сменила тему.

– Не очень, – ответил я. – Ваш жених обрадовал меня приглашением, – я пытался сказать что-то еще, чтобы она не спросила подробности работы. – Цветы красивые.

– Да. Нилима занималась деталями.

– Она даже добавила ваши любимые, – отметил я. Она нахмурилась и склонила голову, и я поспешил добавить. – Я как-то давно получал задание отослать вам цветы.

– Ах, – она приняла мое жалкое оправдание.

Келси посмотрела на мое плечо и улыбнулась. Это очаровывало. Мои ноздри раздулись. Рен был близко. Она перебросила прядь за плечо, и я заметил блеск на ее шее. Я узнал форму мангалсутры – традиционного подарка от жениха невесте в день их свадьбы. Но не это привлекло мое внимание.

Там переплетались золотая и синяя цепочки. Бриллианты и сапфировые цветы были вдоль цепочек, но в центре был бриллиант в форме слезы, окруженный рубиновыми лепестками лотоса. Это было кольцо, что я дал ей. Слеза Келси. Дурга сделала ее бриллиантом, а рубины были из большого камня, который я выиграл в Доме горлянок, когда мы были с ней в Шангри-Ла.

Я облизнул губы.

– Ваша… мангалсутра. Я слышал о традиции, но еще не видел такой. Расскажете, что она означает?

Ее ладонь прижалась к шее, погладила лотос.

– Это был подарок брата Рена. Я ношу это, чтобы помнить его.

– Ах, ясно, – сказал я. – Я забыл его имя.

– Кишан. Его звали Кишан.

Я искал на ее лице хоть что-то. Сожаление. Боль. Тоску. Но я увидел лишь смягчение. Тихое примирение.

– Разве обычно невеста не носит то, что помогает помнить жениха? – я рассмеялся, стараясь придать вопросу обычное звучание, но даже мне это казалось натянутым.

– Да, – согласилась она. – Но это была идея Рена. Мы хотели почтить его память. Если бы не его бескорыстие, мы бы не были вместе сегодня.

Комок застрял в горле и душил меня. Я боялся, что эмоции видно на лице. Я посмотрел на нашу тень, вдруг понял, что мое присутствие омрачает праздник.

– Вы по нему скучаете, – сказал я.

– Мы скучаем, – сказала она, и ее глаза заблестели.

«Как я могу так с ней поступать? Еще и в день ее свадьбы?» – она помнила меня бескорыстным, совершившим жертву. А я пытался испортить самый счастливый момент ее жизни. Их жизней. Мои плечи опустились, стыд давил как затянутый галстук.

Я молчал до конца песни, двигался по залу, запоминая ее в своих руках. Рен нашел нас в конце, и я передал ее ему. Я поднял голову и поймал взгляд другой женщины. Она была скрыта, но плохо постаралась. Она выделялась в толпе, как павлин среди голубей.

Я кивнул Рену и поблагодарил Келси, прошел в толпу и схватил Анамику за руку.

– Что ты здесь делаешь? – прошипел я, потянув ее в темный коридор. Только другие люди вокруг не дали ей вырвать руку.

– Кишан? – она хмуро разглядывала мое лицо, потирая руку, словно я заразил ее микробами. Я узнал про микробов от Нилимы, у нее всегда была с собой бутылочка средства, чтобы не заболеть. Микробы меня не беспокоили, конечно, и богиня вряд ли знала о таком, так что я не собирался ей объяснять.

– А кто еще? – раздраженно спросил я, немного обидевшись, что она хотела стереть мое прикосновение.

– Ты такой… старый, – она скривилась.

– Да? А ты слишком… светлая, – закончил я, потянув за длинную прядь светлых волос. – Рен уже не учует тебя, но увидеть может. Даже со светлыми волосами они тебя сразу узнали бы. Что ты тут делаешь? И почему одета… вот так?

– Я могу задать этот же вопрос! – рявкнула она. Ее глаза были мечами, пронзали, но затупились и ранили сильнее необходимого.

Я не замечал пар из ее ушей, разглядывал ее одежду. Шелк ее платья прилипал к телу, как пена на пляже. Я думал, ее зеленый охотничий наряд отвлекал, но голубое платье на ней сейчас поражало. Вырез был низким. Намного ниже, чем бывали у Келси или Нилимы. И разрез на боку открывал почти всю ее ногу.

Сглотнув, я отпрянул на шаг. Я не знал, как она попала сюда, еще и так оделась. Луна сияла в окно, озаряя ее кожу, и я вытер пот с виска. Со светлыми волосами она выглядела как Афродита, вышедшая из моря. Я прижал ладонь к своей шее сзади, не зная, с чего начать.

Она скрестила руки и строго смотрела на меня, но я отвлекся на то, как от ее движения стало лучше видно грудь. Изгибы ее тела были слишком открыты, как по мне, сияли жемчугом для всех мужчин здесь. Я сорвал пиджак и протянул ей.

– Вот, надень.

– Нет. Твой пиджак не подходит к моему платью.

– Не подходит к… – я отвел взгляд и тряхнул головой, прочищая ее. – Ана, не время спорить. Надень. Ты почти голая.

– Я не голая, – возмутилась она, надевая мой пиджак. – И твой пиджак жаркий.

– Посмотри на свою одежду, это… неприемлемо.

Анамика посмотрела на свое тело и нахмурилась.

– Но многие женщины тут одеты похоже.

– Да… возможно, – да? Если бы тут были такие наряды на женщинах, я бы заметил. Я так думал.

– Да. Я повторила женское платье. Только цвет другой, – сказала она.

– Да? – я потер ладонью щеку. – Даже если ты права, ты слишком… слишком… – я махнул на ее тело рукой, покрутил ею, указывая на волосы. – И твое лицо слишком… – я запнулся. – Ана, тебе нельзя носить такие платья.