Текст книги "Мечта тигра (ЛП)"

Автор книги: Коллин Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Кадам сжал губы. Его упрямство было заметным, и я знал, что он не поможет.

– Хорошо. Скажи, как исправить связь.

– Если вам суждено быть связанными, она вернется сама, – сухо сказал он. – Лучше иди, сын, – сказал он.

Я вздохнул.

– Я тебя еще увижу? – спросил я.

– Обязательно, – он отвернулся, но, прежде чем пропасть, добавил. – Кстати, мне понравилось, что ты сделал с местом.

«Глупый. Глупый тигр, – ругал я себя, когда он пропал. Я снова не справился с защитой Аны. Я верил Кадаму, но все же сперва позвал богиню. – Ана? – подумал я. – Ана!» – ответа не было. Я закрыл глаза, пытался ощутить ее, но вместо связи во мне, что была с тех пор, как я стал тигром, была лишь пустота.

Сжимая амулет, я прыгнул во времени и пространстве, я побежал по траве ее сада. Я ворвался в ее комнату. Оружие лежало на местах. Даже Фаниндра загорала на окне. Я думал, она будет с Келси, но время работало для змеи иначе. Странно, но в этом был смысл.

Я обыскал ее полки, но сумки или свитка не было. В спешке я сбил пузырек ее духов. Пробка выпала, и я поднес его к носу. Розы и лотос. Где она? Если бы она была близко, я бы уловил след, но она давно тут не была.

– Ана! – крикнул я и вышел из комнаты, пытаясь найти того, кто скажет, где она.

Я наткнулся на спасенного юношу, схвати его за плечи и извинился, когда он скривился.

– Син-син, где богиня? – осведомился я. – Быстро говори.

Он пожал плечами.

– Я не видел ее неделями.

– Ее кто-то звал? Ее вызывали в этом месяце?

Он почесал нос.

– Нет. Ничего необычного.

Хоть связь пропала, я все еще слышал молитвы смертных. Эти просьбы могли сбить ураганом, но ничего не поделать. Я открылся им, и мольбы заполнили мой разум. Я искал голос, выделил зов и отправился туда. Я не задерживался, чтобы помочь. Я проверял, там ли Ана.

Я прыгал снова и снова, но не находил ее. Женщина хотела, чтобы ее дочь нашла пару. Другая хотела, чтобы муж исцелился от раны. Деревне нужна была помощь с посевами. Где бы я ни искал, я не видел ее следов. После десятков остановок я замер. Где она?

Я кое-что вспомнил. Я вернулся в ее комнату и нашел, что искал.

– Фаниндра? – позвал я. – Мне нужна твоя помощь, – змейка подняла голову и охотно поползла по моей протянутой руке. – Не могу найти твою хозяйку, – сказал я. – Ты можешь отвести меня к ней?

Я не знал, что найду там, так что застегнул кожаный пояс, взял меч, что мог разделиться на два. Я прикрепил брошь к рубашке, повесил на шею камандалу. У меня было оружие, а не только зубы и когти. Тут было все оружие. Не хватало того, что мы уже отдали Келси и Рену, и Огненной верви.

Фаниндра обвила мою руку и открыла своей энергией портал. Я переживал, что она снова доведет себя до смерти, но Фаниндра переродилась или только родилась. Она еще была полна жизни и энергии. Я прошел в портал и перенесся.

Огонь окружил нас, как только пропал портал. Я вскинул руку, вздрогнув от вспышки огня. Я быстро понял, что сам не горел, как и одежда, так что отошел на шаг и огляделся.

Земля была темной, как уголь, напоминала пепел. Молодые деревца с красно-коричневыми листьями трепетали на теплом ветру, что разносил запах серы и дыма. Я тут же понял, где был. В Бодхе – городе под вулканом на островах Андаман.

– Зачем она прибыла сюда? – спросил я у Фаниндры. Змейка стала металлом на моей руке. – Ладно, теперь я один.

Я почесал бороду, отросшую за день. Когда я из тигра становился человеком, на мне всегда была черная одежда, как до проклятия, и я был выбрит. Но проклятие было снято, и я мог быть человеком, сколько хотел, и мне нужно было порой бриться. Превращение было быстрее, но бритье было человеческим делом.

Мама часто помогала отцу с этим, и я помнил, как они радовались, деля такие мелочи. Потому я любил лежать на ее коленях или расчесывать ее волосы. Это было мое время с ней. Бритье было временем моего отца.

Я спросил Ану, была ли она против моей бороды, и она только фыркнула, словно это было смешно. Она командовала армией, у каждого солдата были свои предпочтения касательно щетины, но я был не обычным солдатом. Я был ее. Мог быть. Передумала ли она теперь? Может, я подстригу бороду, как делали мужчины во время Келси, но оставлю чуть больше вокруг рта и на подбородке. Если я поцелую ее с бородой, она отпрянет, или ей понравится сильнее? Мне нравилось думать об этом, хоть это и были фантазии.

Если с Аной все было хорошо, то я смогу спросить, и мы решим вместе. Может, проверим варианты. Я улыбнулся, представляя ее реакцию на это, а потом нахмурился. Конечно, чтобы поцеловать ее, нужно ее сначала найти.

«Зачем она здесь?» – удивлялся я. А потом понял. Ана, наверное, продолжила работу по списку без меня. Но Бодха не была следующим пунктом. Там был Город семи пагод. Список был у Аны, не у меня. Я только выполнил пару пунктов, где мог справиться сам. Она должна была дождаться меня или хотя бы действовать по порядку.

Я перечислил пункты, загибая пальцы. Мы должны были помочь Келлс встретить леди Шелкопряд, не дать машине сбить Келлс, послать медузу за Келси, Реном и прошлым мной, потом было что-то про гору Фудзи, потом – создать седьмую пагоду, встретить Келлс, Кадама, меня и Рена у Храма воды. Создание Бодхи было куда дальше в списке.

Может, она и не создавала Бодху. Я шел среди деревьев. Может, она прибыла ненадолго. Но зачем? Тут не было ничего интересного. Она могла поговорить с фениксом, но точно захотела бы избежать демонов ракшаса и богов вулкана.

Сердце сжалось, я вспомнил богов-близнецов, похитивших Келси ради поиска давно потерянной любви. Не связаны ли они с ее исчезновением? Может, ее поймали демоны ракшаса? Или она уснула в Пещере сна и смерти. Я ускорился и побежал.

Я не знал, куда идти. Я замер, уловив знакомый запах. Я пригнулся, но не нашел на земле следов. Вдруг комета пролетела по небу, деревья погасли. В Бодхе наступила ночь. Папоротники, деревья и цветы резко потускнели. Я прижал ладонь к дереву, прищурился в темном лесу, пытаясь понять, куда идти.

Деревья казались молодыми. Моложе, чем когда мы с Реном и Келси шли тут. Я погладил ствол и ощутил дрожь ладонью. Я вспомнил, что Келси могла говорить с деревьями, используя элемент огня. Я коснулся ствола деревца и сказал:

– Ты можешь мне помочь?

Тонкий отросток на конце ветки задел мою шею. Мне хотелось отбить его, но я терпел и получил подсказку, где найти Ану. К сожалению, она прошла по лесу, и меня ждал долгий путь к ней.

Я не пошел по Бодхе старым стилем, как делал с Келси, я собрал амулетом ветра. Поднявшись над деревьями, я быстро добрался до горы феникса. Я поискал огнефрукт, яйца, сияющую птицу, но ничего не нашел. Пещеры еще не было, или она была скрыта.

Лезть по горе было опасно, но ветра подталкивали меня, я поднялся на вершину и пошел по другой стороне. Я замер, чтобы уловить запах Аны или спросить помощи у деревьев. Они подтвердили мои страхи. Ана была в алмазном замке. Я не знал, создала ли она его, или он всегда был здесь, но я хорошо помнил богов вулкана. Их было сложно одолеть даже вместе с Реном.

Опустившись у края леса, я стал невидимым и прошел в город. Там была музыка, празднование, танцы, как и в мой прошлый визит. И я знал, что это значит. Вулкану принесли в жертву девушку. Я скривился и икал взглядом Ану в толпе, но застыл. Демоны ракшаса свободно ходили среди местных.

Передо мной девушка-бодха водила ладонью по голой груди демона ракшаса. Его татуировки загорелись, она шептала ему на ухо. Они, держась за руки, ушли. В другой паре девушка-ракшаса выглядела почти как Келси, когда приняла блик королевы, была окружена группой мужчин обоих народов.

Я потрясенно смотрел, ракшаса пили из кубков и ели фрукты, хлеб и сыр. Куда делись хладнокровные убийцы, которых я помнил? Те, что пили кровь, проглатывали своих раненых и вызывали яд из пальцев? Почему местные их не боялись? Но у меня не было времени обдумывать это, нужные мужчины появились у двери пирамиды.

– Добро пожаловать, граждане! – крикнул один из жутких близнецов. Они выглядели почти так же, как когда мы были тут с Келси. Их золотая кожа выделялась из-за белых волос. У одного в косах были красные и оранжевые перья, а у другого – синие и зеленые. – Как вы знаете, вы попали в это королевство стараниями очень сильной и очень красивой женщины. И мы счастливы сообщить, что этой ночью она станет невестой!

Толпа радостно вопила. Мой желудок сжался. У меня было плохое предчувствие. В прошлый раз здесь близнецы-боги поймали девушку и проверили ее, чтобы узнать, не она ли их переродившаяся Лавала. А потом они увидели Келси. Мы едва сбежали. Я тряхнул руками и размял шею. Если они сделали похожее с Аной, я убью их. Они столкнулись не с тем тигром, что был в прошлом.

Я пошел сквозь толпу, отталкивая с дороги. Хотя они не видели меня, несколько ракшаса подняли головы и нюхали воздух. Я щелкнул пальцами и скрыл запах. Те, что уже преследовали меня, замерли в смятении. Я прошел к основанию храма, когда земля задрожала. Это был вулкан?

Стена в дальнем конце храма треснула, один из длинноволосых божеств крикнул:

– Встречайте свою королеву! – четверо мужчин, два бодха и два ракшаса с голыми телами, кроме повязки на поясе, вынесли носилки, усеянные огненными цветами. Их руки напрягались, они несли женщину, что лежала сверху.

Она склонялась, ее лицо было скрыто, пальцы прижимались к краю плетеной кровати. На ее голой спине сияли татуировки, ее черно-синие волосы были растрепаны, хоть в несколько косичек были вплетены цветы, перья и листья. Они свисали по бокам, и люди опускались на колени, когда ее проносили, и касались их пальцами.

Мужчины остановились перед богами-близнецами, и те подняли руки, толпа затихла.

– Мы скрыли ее лицо, но все вы слышали ее голос и ответили на зов. Она – наш спаситель. Послана древними, что подарили нам новый дом. И теперь она спустилась сюда, чтобы служить и жить среди нас. Встречайте нашу любовь. Нашу вернувшуюся Лавалу.

Женщина не двигалась. Ее медовая кожа сияла в свете храма так же, как и моя от пота. Я вдохнул и ждал с толпой.

Один из богов, Шала с пронзительным взглядом, сжал губы, скрывшие его белую улыбку политика, что была там мгновение назад.

– Дорогая, – сказал он с фальшивым терпением, – встань и поприветствуй свой народ.

Пальцы женщины впились в ткань носилок. Мужчина наверху дернул пальцами, словно управлял ею как марионеткой. Ее руки дрожали, она подняла тело. Толпа завопила, а она пошатнулась, изумрудные глаза были рассеянными.

«Ана!».

Мужчины повернули ее по кругу, чтобы все увидели богиню.

Что они с ней сделали? Я собирался убить всех. До последнего.

Расталкивая людей, я двигался к ней, разглядывая ее скудный наряд. Юбка из листьев едва прикрывала ее попу, что уж говорить про длинные ноги. Полоска бежевой ткани сверху не оставляла места воображению.

Я подошел ближе, заметил, что ее тело покрывает румянец, а обычно сильные конечности безжизненны. Они отравили ее? Я не знал, что с Аной, но они точно что-то сделали. Я решил, что лучше посмотреть, опоили ли они ее, нужно ли мне противоядие. Я остался близко, но невидимый. Я пытался успокоить ее мысленно, но она не реагировала, если слышала.

– Этой ночью мы посватаемся к ней, и она выберет между нами. Утром ваша королева выйдет замуж! Мы всех вас зовем отпраздновать наше счастье. До завтра!

Толпа кричала богам тосты, а двое мужчин пропали, и я тихо следовал за стражами, что несли Ану в храм.

Ана обмякла, люди бросали на ее носилки бусы, цветы и перья для удачи. Мы вошли, мужчины понесли ее по коридорам в большую комнату, которую я узнал.

– Опускайте ее здесь, – приказал Вайи, а потом он отпустил мужчин.

Шала перевернул ее, сжимая руками ее талию, а его брат выпрямил ее ноги, лаская их при этом.

Я дрожал от желания убивать. Как они смели ее трогать!

Она спала, хоть и постанывала.

– Лавала, – сказал один из мужчин. – Пора проснуться и выбрать. Мы молим тебя не продлевать наши страдания.

Кривясь, как от боли, Ана покачала головой.

– Нет, – прошептала она. – Прошу.

– Она должна проснуться полностью, брат. Как она выберет из нас, если она не в себе?

– Я уже говорил, – сказал другой, его квадратное лицо потемнело, – если мы позволим ей прийти в себя, она сбежит. Она уже раз тебя обманула и пойти ушла. Ты слишком мягок.

– Она не хотела, – возразил его брат. – И ты знаешь, как ее слова согревают меня. Ее дыхание в мое ухо воспламеняет мою душу. Она посылает поцелуй, и его энергии хватает, чтобы призвать наш народ и дать новую жизнь. С тех пор, как мы пошли на ее зов, мне нужна была вся энергия, чтобы создавать достаточно жара для нашего выживания. Если она будет связана с нами, наши способности будут безграничными.

– Признаюсь, я тут устал, – сказал другой и вздохнул. – Я тоже жду дня, когда мы сможем доверять ей, но мы не можем. Помнишь, как она обманула нас в начале? Она обещала, что пойдет следом. Мы ждали веками, брат, что она придет к нам. Я не позволю ей снова обмануть нас.

– В этот раз она другая. Ты не ощущаешь? Она еще нас любит. Я знаю. Иначе почему она позвала нас в это место?

– Возможно. Может, мы научимся доверять ей. Со временем, – брат коснулся лица Аны, и мое вспыхнуло. – Хорошо, – сказал он. – Мы не дадим снотворное этой ночью. Она проснется через пару часов. Может, тогда она расскажет, зачем вызвала нас сюда и сможет выбрать, – он посмотрел на брата. – Одно ясно, Вайи, через пару часов она будет невестой.

Он склонился и поцеловал руку Аны. Он погладил ее пальцы и сказал:

– Спи, дорогая, а завтра мы встретим рассвет в нашей комнате, предаваясь ярким краскам желаний.

Я прижался к стене и скрестил руки на груди, злясь на них. Рен оценил бы его выражение больше, чем я. Но ему не понравилось бы это, если бы Огненный лорд делал так с Келси и опоил ее.

Один из братьев встал, второй подошел к Ане, пригладил ее волосы и поцеловал в лоб.

– Наши воспоминания, милая, разожгут невиданный огонь в Бодхе. Если выберешь меня, наше единение будет таким сильным, что растопит лет на вершине этой милой планеты. Спи, а я приготовлю ложе.

Они ушли, а я выдохнул и тряхнул головой. Они шутят? Нужна большая уверенность в своих силах, чтобы обещать такое женщине. Растопит лед? Встретят рассвет? Невероятно. Мы остались одни, я опустился рядом с Аной, прижал камандалу к ее губам, вливая немного эликсира русалки в ее рот.

Поймав каплю, что покатилась из уголка ее рта, я поднял палей и коснулся ее нижней губы, чтобы она выпила все капли. Я не сдержался и провел большим пальцем по нежной плоти. Что я мог предложить такой девушке, как Ана? Не поэзию, как Рен, не фантастические обещания двух этих клоунов. Я раскрыл ладони и смотрел на них. Они были большими. Сильными и в мозолях и шрамах от оружия и сражений.

Я не был одарен в сфере финансов. Богатство для меня не имело значения. Я был солдатом. Бойцом. Охотником. Я был не из тех, кто осыпал девушек пышными словами и романтичными поступками. Конечно, я старался порадовать, но в сердце я был таким. Даже если я пытался измениться, я не был уверен, что это надолго. Смогла бы она любить просто меня?

Прошло десять минут, я уже задумывался, работает ли эликсир, и Ана потянулась так, что я старался не смотреть, ведь она была почти без одежды. Она сунула кулак под щеку, перекатилась на бок, ее длинные ресницы отбрасывали тени на щеки. Она начала посапывать, и я улыбнулся.

– Ана? – я легонько затряс ее. – Ана, пора вставать, – она еще была сонной, но начала шевелиться и понимать, где она.

– Нет! – она ударила меня по рукам, старалась отбиться от меня.

– Ана, – я пытался разбудить ее. – Это я.

– Хватит. Нет. Не заставишь. Никогда, – она отдернулась в тревоге, отползла и повернулась, чтобы бежать. Ее тело все еще было слабым, она врезалась в стену и сжалась в комок, закрыла голову руками и заплакала. – Прошу, – молила она. – Прошу, оставьте меня.

– Шш, шш, шш, Ана, – я медленно придвигался к ней. Я не касался ее, но вытянул руки, чтобы она их видела. – Их тут нет. Тут только мы, – я сел рядом и вытянул ноги.

– Сохан? – ее глаза все еще были мутными от того, что они ей дали.

– Да, я здесь.

Она сжала мою руку и тряхнула ею.

– Но ты… оставил меня.

– Нет.

– Ты хотел… перерыв, – она слабо придвинулась.

– Хочешь, помогу? – спросил я, желая узнать ее мысли. Она кивнула, я усадил ее к себе на колени и прижал ее голову к своей шее. – Я ошибся, Ана. Ты меня простишь?

– Возможно.

Я гладил ее спину, чтобы успокоить, но быстро вспомнил, что она была голой, и мои пальцы скользили по нежной коже, путаясь в прядях волос. Я замер и просто держал ее, дав ей время проснуться.

– Сохан? – сказала она, голос все еще был сдавленным.

– Мм? – ответил я, стараясь не замечать, как ее губы и ресницы щекочут мою шею.

– Я говорила тебе, что мне нравится твой запах?

– Что? – рассмеялся я, хмурясь.

– Да. Ты пахнешь травой, деревьями и… чем-то теплым как янтарь.

– Это… мило, – ответил я.

Она глубоко вдохнула, ее теплое дыхание коснулось моей шеи.

– Это очень приятно, – сказала Ана. – А еще мне нравятся твои глаза. Никогда не знаешь, какого цвета они будут. Я решила, что это зависит от твоего настроения. Когда ты злишься, они карие, как шерсть норки. Порой они цвета корицы или красного дерева, – она коснулась кончика моего носа и пьяно хихикнула. – Но мне больше всего нравится, когда они как топаз. Они сияют, и я знаю, что ты счастлив. Я видела это лишь пару раз, но все помню.

Я открыл рот, но не знал, что сказать. Дверь распахнулась. Братья ворвались в зал. Я поднял Ану на руки и встал, готовясь унести нас из алмазного замка.

– Она ушла! – завопил один. – Я говорил, за ней нужно следить.

Я растерялся. Я знал, что они не видели меня, но они должны были видеть Ану в воздухе. Я посмотрел на нее, она смотрела мне в глаза, ее взгляд стал яснее. Она нежно прижала ладонь к моей щеке, и я понял, что ее тело стало невидимым, как мое. Сделала она это сама, или это произошло из-за нашей близости, я не знал. Я вскинул брови, она тряхнула головой и надавила на мою грудь, чтобы я спустил ее.

Она пошевелила пальцами, и я ощутил, как меня окутывают нити шарфа. Я стал похожим на них, но выше и крупнее. Длинные светлые волос ниспадали на мою спину, мои руки и ноги были голыми, а кожа – золотой. Когда ее удовлетворил мой вид, она сделала нас видимыми.

– Я здесь, лорды, – сообщила она. – Вы просили меня выбрать пару, и я это сделала. Мой выбор – равный мне. Он пришел за мной и пробудил ото сна, что вы навеяли на мое смертное тело, – она прижала ладонь к моей голой груди, и я положил свою сверху.

Ана шептала, используя силу шарфа. Нити обвили ее, сделали ей платье, что искрилось светом сотни звезд. Она шагнула, обвили руками мой пояс, а я – ее плечи в знаке защиты и собственности.

Два лорда поразились ее силе, а потом возмущенно залепетали.

– Но… ты же Лавала.

– Это не я, – печально покачала головой Ана. – Мы оба древние. Я нашла вас среди звезд и думала предложить новый дом. Печально, что вы так воспользовались моей добротой и заперли меня в этом смертном царстве. Это не мое место. Та, кого вы ищете, не отозвалась на мой зов, – Ана шагнула и протянула руку Вайи.

Он опустился к ее ногам.

– Может, она придет. Ты можешь поискать других, – молил он. – Найти ее. Мы просим.

– Простите, – сказала она. – Я привела к вам многих желающих, теперь мне пора уходить.

Мужчина обнял ее ноги и заплакал.

– Как мы выживем без тебя?

– Я дам вам связь с ядром этого мира. Там много жара. Больше, чем нужно вашему народу. Но поймите, вам нельзя покидать это королевство. Вы будете счастливы здесь, если не будете пытаться уйти за горизонт. Иначе, боюсь, вы устроите хаос. Я узнала, что не могу вам доверять, и я оставлю среди вас стража. Он будет докладывать мне, и если мне нужно будет вернуться, вы лишитесь своего места и силы. Понятно?

– Мы найдем ее, – сказал Шала. – Ничто нас не разделит. Даже древняя.

Я шагнул вперед.

– Довольно, – сказал я. – Вас следовало бы наказать за содеянное.

– Мы не перестанем искать ее, – пригрозил Шала с безумным взглядом. – Даже если вы не можете или не хотите приводить больше людей, она придет по своей воле. Она любит нас.

– Надеюсь, вы правы, – сказала Ана. – Но ваша сила иссякнет, если ее использовать неправильно. Вам придется тянуться пальцами к звездам, чтобы найти ее, и так вы лишите город тепла. Деревья умрут, еды будет мало. Вы разрушите рай, что я создала. Подумайте серьезно, а потом действуйте.

Вайи кивнул, но Шала стоял, сжав кулаки.

– Идем, милая леди, – сказал я. – Пусть посоветуются. Они уже взяли больше, чем ты предлагала, и не заслужили больше благословений в этот раз.

– Ты прав, любимый, – сказала она, глядя на меня. – Но тут еще осталась работа, – она подняла руку, закрыла глаза, и появилась золотая веревка, свернулась кольцами. – Вы возьмете это и спрячете в огненном лесу. Там ее будет охранять мой любимый питомец. Вы будете скрывать ее расположение, пока вас не одолеют в бою. Понятно?

– Да, древняя, – они склонили головы, но я увидел злой блеск в глазах Шалы.

– Хорошо. Мы вас оставим. Пожалуйста, – сказала она, взяв меня за руку, – не бросайтесь даром, что я вам дала.

Она шепнула верви, чтобы та сняла с меня и Рена ограничения по времени пребывания человеком. Ана взмахнула рукой, и мы появились в огненном лесу довольно далеко, чтобы нас не нашли сразу. Шарф обвил нас, и мы стали собой.

– Прости, – тут же сказал я. – Я не должен был оставлять тебя одну.

– Это я должна извиняться, – сказала она.

– Что случилось, Ана? – спросил я. – Почему ты не сказала, куда пошла?

– Я оставила письмо, – пролепетала она.

– Письмо? – я понял. Скрестив руки на груди, я сказал. – Ана, где свиток Кадама?

Она щелкнула пальцами, появился мешок. Она вытащила свиток пергамента и развернула его. Она покраснела и передала его мне.

– Это мое письмо, – сухо сказала она.

Я быстро прочитал его. Там говорилось:

Сохан,

Понимаю, тебе нужно время вдали от меня. Я не виню тебя. И ничего не жду от тебя. Если решишь быть без меня, я это приму. Если ты решишь найти меня, я буду у ручья в лесу возле нашего дома, где ты охотился, неделю. Если не найдешь меня за это время, я посчитаю, что ты решил оставить меня. Я… буду скучать, но не брошу долг.

Ана

– Кадам хотел, чтобы я получил это, его план провалился. Ты ждала неделю? – спросил я.

– Да. А потом ощутила перемену. Я уже не ощущала твое присутствие.

– Я должен был спасти Кадама, – объяснил я. – Так я лишился нашей связи. Я не хотел, но он был в ловушке. Когда я спросил, можно ли ее вернуть, но сказал, что да… – я замолчал. – Ты пыталась завершить список без меня?

– Не совсем, – она пнула траву. – Я… поступила глупо, – сказала Ана и отвела взгляд. – Я искала связь, и меня притянуло сюда.

– Связь? – спросил я. – О чем ты?

– Я… – она заламывала руки, расхаживая. – Я искала… спутника.

– Спу… О, ясно. Это моя вина, Ана. Дело не только в долге, да? Ты думала, что я бросил и тебя, и работу.

– Да… нет. Не совсем.

– Нет, я виноват. Я все испортил.

– О чем ты? – она призвала животное.

Я шлепнул рукой по шее и объяснил все, что случилось с Кадамом. Ее глаза расширились, она поманила пальцем козла и змею.

– Вы будете служить? – спросила она у них.

Видимо, они согласились, потому что она улыбнулась, и появилась химера. Животное ткнулось головой в мой живот и громко понюхало.

– Ох, а можно сделать так, чтобы ее привлекал Рен, а не я? – спросил я.

Ана рассмеялась, а химера фыркнула жаром у моих ног.

– Я серьезно, – я шел за ней, химера следовала, щипая меня за пятки. – У нее тяга к тиграм.

– Как у всех нас, – пробормотала она.

– Что это было? – спросил я.

– Ничего, – Ана похлопала по бедру, и зверь прыгнул к богине, виляя хвостом-змеей. – Посторожишь Огненную вервь? – спросила она у существа. То печально заскулило мне, а потом пошло за деревья.

– Ты же знаешь, что это не по порядку?

– Знаю. Я не думала, что приду сюда. Я не пыталась создать Бодху.

– Да? – я нахмурился. – Тогда что ты делала?

– Я искала спутника.

– И оказалась у Пылающих лордов?

– Это лорды огня.

– Как хочешь. Они тебя опоили, ты все еще не призналась, что случилось, тебя чуть не заставили жениться на них, но ты все равно их оправдываешь.

Ана пожала плечами.

– Они не хотели навредить мне. Правда.

– Ага. Я их знаю чуть лучше тебя. Они поступали похоже с Келси. Они…

– Ты их не знаешь, Сохан. Правда. Они не люди. Они ведут себя иначе. Они рождены из звезд. Они не привыкли к заточению в телах людей, что я дала им.

– Даже так они не люди.

– Нет, раньше жили в хрустальных городах. Они были красивыми, их тела сияли ярко, как звезды. То место разрушено, и они были во тьме. Та, кого они любили, осталась, чтобы проверить, что все сбежали. Боюсь, она потеряна. Может, они однажды найдут ее. Но я не надеюсь.

– Это не оправдывает похищения женщин.

– Ты прав. Но в сердце они не желают зла.

Я скрестил руки на груди и прислонился к огненному дереву.

– Это так?

– Да.

– Тогда почему ты отбивалась, подумав, что я – это они? Почему просила их становиться?

– Они… касались меня.

– Ранили? – тихо спросил я холодным голосом.

Ана покачала головой.

– Не так, как ты думаешь, но я боялась, что до этого дойдет, – она пнула темную почву. – Ты знаешь, что я не люблю, когда ко мне лезут с объятиями.

– Да, – тихо сказал я. – Знаю.

– И ты знаешь причину.

Я кивнул.

– Я лидер, – резко сказала она. – Сунил защищал меня, пока я не научилась защищаться сама. Я всегда была осторожной, окружала себя теми, кому доверяла. Все солдаты думали, что я – девчонка, играющая в воина, и что мне можно подыграть и заставить меня передумать. Я заслужила их уважение и заставила забыть, что их ведет женщина.

Моя губа дрогнула, я вскинул бровь, но промолчал. Ни один мужчина не забудет, что Анамика – женщина. Даже в броне и ткани она была неотразима.

Она продолжала:

– Я никогда не допускала близкие отношения. Я не была уверена, что смогу ощутить не тот кошмар. И брак означает детей. Как мать может вести людей в бой? Что подумает муж, если его жена будет вести армию? Я смирилась с тем, какой была. До тебя.

– Меня? – сказал я. – А что я сделал?

– Не в том дело. Но… – она посмотрела на меня и нахмурилась. – Можешь отвернуться, пока я это говорю?

Я рассмеялся.

– Прям отвернуться?

– Это помогло бы.

Я заглянул в ее искренние глаза, вздохнул и развернулся.

– Хорошо. Я не смотрю. И мы говорили о том, что я пустил под откос твою жизнь.

– Сохан, – она тихо выдохнула. – Ты не испортил мне жизнь. Ты дал мне возможность.

– Возможность?

– Да. Теперь я верю, что можно жить как женщина и воин, как жена и богиня. Я видела это в Роще сновидений.

Мое сердце забилось быстрее. Она говорила о том, о чем я думал?

– Ты не понимаешь? – спросила она. – Потому я искала лордов огня.

Конечно.

– Понятно, – медленно сказал я. – Ты хотела, чтобы один из них занял пустое место в твоей жизни.

– Ну, да. Я думала…

– Понятно, – я развернулся. – Ты хотела мужа, сойдет только бог. И ты искала, пока не нашла двух. Понятно. Все понятно.

– Сохан, я не думаю, что ты понял. Я пытаюсь сказать….

Я вскинул руку.

– Я не хочу больше слушать, Ана. Если для тебя это одинаково, то я хочу закончить список Кадама, и мы сможем долго отдыхать друг от друга. Без связи будет просто. И мы пойдем разными путями. Ты найдешь, что ищешь, а я… побуду в тишине.

Боль пронзила мою грудь, и я стоял и ощущал, как глубоко дышу, пока мы разглядываем друг друга. Она кивнула и сказала:

– Как пожелаешь, Сохан.

Она отвернулась от меня и говорила только, когда нужно было что-то уточнить. Я рассказал ей об огнефруктах, о цилине, и она создала любимый лес феникса. Ана сделала виноградники с сияющими шарами, что напоминали смесь нектарина и винограда, поля колосьев, что цвели, напоминая попкорн.

Ана создала огненные цветы и высокую траву. Красные грибы на деревьях и камнях. Тяжелый мотылек поднялся с дерева, Ана махнула руками, и из него вырвалась тысяча существ. Они начали строить ульи из золотой смолы. Все, чего она касалась, склонялось к ней и наполнялось жизнью.

Она создала сотни существ разных размеров. Некоторые напоминали зайцев и оленей, но таких я не видел, даже когда мы шли по лесу. Наверное, они погибли из-за ракшасов или бодха. Я опечалился. Она призвала из земли кристаллы разных цветов, создала зверей на длинных ногах. Она спросила, будут ли они служить ей, и звери приняли дар богини.

Кристаллы обвили их тела, и нас окружили сияющие цилини. Они топали копытами, неслись по лесу, оставляя след огня. Они были красивыми, как я и помнил. Я думал, что Шангри-Ла была красивой, но огненный лес тоже был милым. Если бы не ракшаса, я бы остался тут дольше.

Я сказал ей о пещере и ракшаса, она склонила голову и слушала. А потом сказала:

– Ракшаса сейчас с бодха. Они уйдут со временем, но это еще не произошло. Мы позволим им сделать это самим за века. Может, их прогонят лорды огня. Может, они ослушаются меня и навредят этой земле, оставят людей страдать. Тогда понятно, как те станут пожирателями плоти.

Мы создали отпечаток там, где Келси войдет в Город света, и я коснулся ее плеча.

– Ана, – начал я, – я просто хотел сказать…

– Не нужно, – сказала она. – Идем. Пора найти феникса.

Мы появились на вершине горы. Неподалеку была пещера.

– Он там живет? – спросил я.

– Думаю, да, – ответила она.

Я прижал ладонь к ее спине, чтобы она не упала при подъеме, но она отошла от меня. Ее черные волосы хлестал ветер, она зарычала, когда они попали ей в глаза. У пещеры я предложил помощь, но она снова проигнорировала меня. Я знал, что сказал жестоко, но не стал бы это менять, если бы мог. Если она готова выйти за первого встречного, я не хотел быть рядом. От одной мысли мне хотелось что-то раздавить.

Ана была не моего поля. Я это знал. Всегда знал. Но мой сон что-то означал. Тот поцелуй что-то означал. Так ведь? Она могла забыть об этом, но я помнил. Я буду помнить тот поцелуй до конца.

Мы ступили во тьму пещеры, и Ана создала огненный шар на руке, чтобы озарить ее.

– Кто тут? – позвала она.

Я услышал стук вдали.

– Там, – шепнул я, и мы вошли в пещеру справа.

Огни всех цветов плясали на стенах пещеры, мы завернули за угол и охнули, увидев тысячи яиц феникса, каждое блестело. Мы шли осторожно, чтобы не раздавить их.

– Ближе, – позвал голос. – Я все думал, когда вы придете, – мы увидели высоко на стене гнездо, большой феникс смотрел на нас. – Итак, – сказал птах, – выглядите вы не так впечатляюще, как я думал, но разве так не со всеми?

Он поднял большие голубые крылья, хлопнул ими пару раз и опустился перед нами.