Текст книги "Восхождение на пустующий трон (СИ)"

Автор книги: Кирилл Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

Глава 23: «Последние мгновения кровавой войны»

17 апреля 1716 года.

Напряженные мужские руки схватились за ручку, с великим страхом отворили двери перед собой, сметая пыль с ограждений рядом, сотрясая скрежетом петель таверну и царапая предвкушением себе сердце. Все то же солнце за окном, все та же мантия на окнах, что развивается на ветру, все та же легкая пыль, кружащая в воздухе невероятный танец, но мрачит все ложе, на котором лежала некогда такая красивая, такая чувственная, такая воодушевленная девушка. Ярко-красные, словно лепестки розы, сверкали капли крови на ее голубом одеянии, белоснежный лик, что больше не улыбнется, больше не изобразить радость, больше не будет трепетать о величественных чувствах… И оседает порох на ее кровоточащем виске, и не смеет Эол[1] разрушить это ужасный пейзаж, не смеет его душа по наказу отца[2] его еще сильнее обезобразить лик дочери Венеры[3].

Сжимали эти ручки старый пистолет Питера, с которым странствовал великий человек еще под флагом Джека Хиггса. Не стерпела она, не смогла перенести разлуку вечную, что так страшатся люди, не решилась она предстать в будущем перед своим ребенком со сладострастными речами про его отца, не пережила ее душа утраты… В безжизненных глазах застыло то отчаяние, что подарил ей Эдвард Джонсон, сверкали самые тяжелые слезы на солнце, будто бы насмехаясь.

Суровые некогда пираты в момент ослабли: великий Смит, лидер целого пиратского содружества, рухнул в дверном проеме оглушая юношу перед собой и поджимая к себе ноги в нечистых сапогах, а наш молодой человек чуть прошел вперед, наступая на скрипучую досочку, и почуял своим носом этот травмирующих запах – запах свежей крови, чуть отсыревшего пороха и сильной гари. В той неприятной, не успокаивающей тишине домчался до дверей в номер владелец таверны, сокрушаясь при виде смертного одра молодой девушки, некогда одной из самых важных клиентов.

– Боже… – рваным голосом отозвался Ричард, что мешал собой пройти внутрь хозяину.

Безмолвно молодой пират решился подойти к девушке, своей грубой, татуированной, но от страха дрожащей рукой провел по белоснежной щеке, что не так давно была одарена ярким румянцем.

– Такие… красные… – осматривая женские безжизненные очи, заключил Эдвард немного высоким голосом и услыхал, как его товарищ вновь поднялся на ноги.

– Нет! – прокричал зеленоглазый, одаривая стену за собой сильнейшим своим ударом, вибрация от которого смогла дойти и до Джонсона, что застыл перед ликом. – Черт! Черт! Черт! – вновь и вновь повторял Ричарда, обрушивая свой кулак о стену. – Скотина ты, Палмер!

Все проклинал Смит Дэвида разрушая стену перед собой на глазах ошарашенного до сих пор владельца таверны. Джонсон немного отстранился от кровати, тяжело дыша, чуть окунулся внутрь себя, рассматривая пустоту, тьму своей бездны чувств, что ощутил в ответ на картину эту. Блеснул аккуратно в глаза голубые белоснежный листок бумаги чуть измазанный в чернилах, что лежал под стаканом на тумбе. Аккуратно обошел юноша ложе, что навсегда останется у него в памяти, чуть размазывая маленькие капельки крови на полу своим грубым сапогом, и с трепетом от ужаса и боли ухватился за скомканный краешек этой весточки, аккуратно вытаскивая посланнице из-под стакана.

– За что?! За что, черт тебя дери?! – продолжал Ричард и после последнего удара развернулся, прислонился спиной к стене и медленно сполз на пол. Неисповедимы пути Господни, Ричард Смит. Нет ответа у меня почему снизошло такое испытание на твои плечи.

И начал читать Джонсон предсмертную записку Джулии Шепард.

«Дорогие мне, Ричард Смит и Эдвард Джонсон…

Я не могу жить без Питера… Я не могу подарить мир без отца этой крохе. Я даже прокормить одна не смогу… Он мне обещал, так сильно грезил спокойной жизнью в Англии, а теперь…

Даже дышать мне сейчас так тяжко, коль отведу мысли – задохнусь… Я не могу обречь своего ребенка на Ад… Я больше не буду прежней… Я люблю Питера больше жизни… Больше, чем боюсь свою смерть…

Не будь он пиратом… Не будь он с вами знаком… Я… Мы… были бы…

Прощайте…»

– И клякса. – очень низким голосом проговорил капитан. – Столько слез было пролито. – немного прошлись его грубые пальцы по манускрипту – Не будь он с вами знаком… – повторил одну из строк и перевел свой взгляд на убитого этими словами Ричарда.

Тот уже молча смотрел своим красным лицом на друга, что некогда служил с ним, восседая на полу.

– Мы за все заплатим. – наконец, обратился капитан и к хозяину заведения. – Можете нас покинуть ненадолго? И людей не пускать.

– Да… Хорошо. – и засуетился хозяин, ухватился за свой жилет и спустился вниз, отталкивая всех от комнаты и закрывая двери. – Уходим-уходим. – последнее, что донеслось за дверьми.

– Мы подонки, Эдвард… – с неожиданных слов начал капитан «Золотой мантикоры». – Мы разрушаем жизни, мы ничего не создаем… Всяк кто с нами поведется рано или поздно окажется на том свете. На моих руках кровь Шепардов, всех членов семьи. – и поднял чуть руки свои Смит, и устремились его глаза на кисти, что охватил тремор.

– Слишком много смертей за один день.

– Дальше только больше. – и сжались кисти, что секунду назад тряслись в кулаки, поднялся Ричард и бросил свой взгляд на юношу, чей силуэт так сильно ласкало солнце. – Слушай сюда, Джонсон, – оголилась та суровая сторона лидера пиратов. – возвращайся в Тортугу и готовь корабли. Мои судна, судна «Бардовых» и твои сотрут с лица земли армаду этого ублюдка. Я пока займусь похоронами.

Прошелся вглубь комнаты, наконец, решительно Ричард, опустился на колени, пачкая их в крови, перед кроватью с несчастной, и обхватили руки его, что содраны в кровь, белоснежную кисть.

– Клянусь, вы будете отомщены. Клянусь своей жизнью, я не успокоюсь пока он дышит. – и поставил на кон свою жизнь мужчина на коленях перед той, которая больше никогда не одарит его тем прекрасным смехом. – Эдвард, – поднялся решительный взгляд на молодого капитана. – помоги мне забрать его жизнь.

– И просить не стоит.

– Подай письмо. – юноша послушно исполнил просьбу только что поднявшегося на ноги капитана. – Разрешите, мне в последний раз… – прошептал он это бережно забирая пистолет из ее рук. – Это будет мне вечным напоминанием о великом горе. – бережно сложил он мятый листок и вместе с пистолетом убрал его во внутренний карман своего пиджака. – Пойдем. – одарил последним взглядом Джулию и вышел вместе с Эдвардом из комнаты.

И озирались люди в таверне на них, как только увидали, что вышли они из комнаты, все перешептывались, все что-то обсуждали, но так и не решились подойти к двоим грозным пиратам.

– Надеюсь, мое заведение не есть причина всего этого. – аккуратно начал мужчина с легкой залысиной.

– Нет-нет. Что вы? Простите нас за все… – виновато проговорил Джонсон, глядя в эти много чего повидавшие глаза мужчины, что видели Эдварда во многих его этапах жизненных. – Простите, Джеральд.

– Извиняться не стоит. Заканчивали бы вы, мужики, с вашим пиратством. – очевидной ситуация стала даже для Джеральда Бакера.

– Сейчас мы точно не остановимся.

– Эх. Но вы уже не дети. – Бакер развернулся и пошел в кладовую.

– Выстрел в городе слышали. Пара минут и подойдут сюда мои люди вместе со стражей. Чуть на лапу дам, еще вот рассчитаюсь с Джеральдом и приступлю к похоронам. А ты иди уже сейчас.

– Держись, друг мой. – пожал юноша истерзанную руку и покинул это заведение, в последний раз перед развязкой.

Через пару минут «Пандора» уже выходила из порта Гаваны. Серебряные часы Эдварда показывали полтретьего. Чарльз, Морис и Пол лишь со стороны наблюдали своего капитана, с уровня палубы, подмечая его серьезный настрой. Даже пернатый не смел сейчас занять свое место на его плече. Что же происходит с нашим капитаном? Что-то в его лице пугало свиту, в особенности Мориса, который никогда не видел такого Эдварда.

– Что он завелся-то? Что произошло может? – проговорил Палмер, ткнув своей рукой в плечо Ламара, что стоял рядом с ним у грот-мачты.

– Что произошло не знаю, но знаю, что будет. Пойдем-ка, парень. Пол, ты с нами. – Чарльз вместе со всеми поднялся на мостик и встал недалеко от штурвала.

– Крепчайте узлы! Паруса по ветру! – кричал уже покрасневшим горлом их капитан. – Мы достанем этого сукина сына. – пробурчал уже себе под нос молодой человек, напрягая свои кисти на штурвале.

– Это он про твоего папу. – шепотом обратился квартирмейстер к штурману, а затем повернулся и к боцману. – Пол, схвати его со спины, самое важно сдерживай руки, может и поранить тебя. Только не сдавливай, а всего лишь придержи. Он будет вырываться, так что будь готов. – и вернулась темная голова к Морису. – А ты будешь ровно вести корабль в это время. Начали.

С левой стороны от штурвала показались лица Ламара и Палмера, Дюк же чуть дыша встал за спиной своего капитана, что сейчас готовился разразиться яростью.

– Эдвард, сбавь темп.

И обратил на себя внимание нестабильного сейчас капитана его заместитель. И обратились на Чарльза безумные голубые глаза, что сейчас даже немного потемнели.

– Нет. – сказал он, немного помотав головой. – Поздно, Чарльз. Мы двигаемся к апофеозу нашей войны. – как же сильно сейчас его голос напоминал обезумевшего.

Его красное лицо, с темнющими от ярости глазами, прожигали стойкого к таким ситуациям Чарльза. И вновь перед ликом смертных предстал Дьявол, что был взращен испанцами в темнице, и сожжет он Сам врагов своих в пламени царства подземного, и обратит он всех в блуждающие бесцельно огоньки[4], и разразиться само море под его драккаром[5], на борту которого он несет погибель. «Сам Дьявол, сами грехи посмотрели тогда на меня. Не видывал я в жизни больше страха, чем тогда… И закалили душу мою нежную эти ощущения, позволило мне это выжить в будущих политических уловках, в будущих войнах хитрых против бесчестных людей.» – выведет именно эти строчки в своих мемуарах Морис Палмер перед днем своей смерти.

Несведущ человек во время припадка ярости, но этот. Закалилась душа капитанская и в темнице, и на акте казни, и позволил его разум использовать этим сильным эмоциям все те знания и умения, что таились в молодом человеке: высокий уровень фехтования, все те хитрости, что были исписаны в исторических книжках, все те движения тела, что тренированы были в самых горячих схватках.

– Пол, начинаем. – отдал отмашку Ламар, и тут же Пол обхватил Эдварда своими большими сильными руками, чуть сжимая его.

– Измена! – прокричал капитан и замахал ногами в разные стороны.

– Морис, штурвал. – Палмер младший спохватился и обхватил руками святой для себя штурвал, который только-только начал проворачиваться вправо. – Эдвард, успокойся. Дыши. – пытался вразумить этими словами Чарльз.

– Измена! – продолжал и продолжал кричать наш капитан, сотрясая воздух, но через несколько секунд почему-то затих и перестал барахтаться. – Чего вам надо изменщики?

И врывается со шпагой на перевес Габриэль уже со здоровою рукой с огромными от удивления глазами и будто бы собирается наброситься на капитанскую свиту.

– Все нормально, Габриэль, спокойно. – сказал Морис, подняв руку.

– Что твориться такое? – недоверчивый взгляд упал на этих четверых, что сейчас будто бы сошли с комедийной постановки.

– Ярость застилает ему глаза. – непринужденного проговорил Чарльз и повернулся к своему капитану. – Успокойся, дыши. Мы не изменщики. Но мы не можем позволить тебе вновь убиться. Что произошло? Спокойно и внятно. – проговаривал медленно и размеренно Ламар, сопровождая каждое слово успокаивающими движениями рук, за спиной которого все также продолжал стоять Шарп.

Эдвард медленно и глубоко дышал, на собственное удивление легко поднимая из-под рук Дюка свою грудную клетку.

– Люди Палмера убили Питера.

– Черт! – отстранился Чарльз, обхватывая своими руками голову. – Еще несколько десятков смертей по его наводке. – у остановились уставшие и немного красные глаза квартирмейстера на Шарпе. – Иди уже отсюда! Не беси меня! – и сам уже не вытерпел этого защитничка, посылая его на палубу.

– Все-все. – выставил руки перед собой ладонями вперед. – Больше не побеспокою, господин квартирмейстер. – далеко ненагиранным уважительным тоном проговорил Шарп, аккуратно спускаясь по лестнице, не смея отводить взгляд от грозного Ламара.

– А еще? – вновь к расспросам вернулся Чарльз, стараясь сохранить самообладание.

– Мы с Ричардом прибыли в Гавану, чтобы рассказать Джулии, что случилось. Джулия… Жена Питера.

– Да что ж ты будешь делать-то!

– Мы смогли рассказать и по ее просьбе оставили в покое. Только-только схватились за двери таверны, как услышали выстрел. Побежали, раскрыли двери и увидели… Увидели ее тело на кровати, в руке сжимала она старый пистолет Питера около своей головы… Ее не стало… Она была беременна… – и выступили вновь слезы на его лице. – Она оставили предсмертную записку, в которой пишет, что не сможет жить без него. И чтобы лучше бы мы не знали Питера, а он не знал бы нас.

Дюк в своих руках почувствовал, что тело капитана расслабилось, и отпустил его. Воцарилось молчание на мостике. Холодный влажный ветер ласкал их грубые лица, поднимая вверх их неаккуратно обрезанные локоны волос, чайки одаривали их последними криками перед долгой дорогой.

– Успокойся. – решился Чарльз. – Мы отомстим за все и за всех Палмеру. Время придет. Но сейчас ты должен здраво обдумать свои действия, Джулия и Питер не хотели бы, чтобы мы так глупо отправились к ним. Мы обязательно отомстим, но сейчас ты должен отдохнуть. – Чарльз положил руку на плечо своему другу. – Сейчас самое важное не дать Палмеру захватить наши сознания свои образом. Давай, поплыли к Тичу.

Уже спокойный капитан взял в руки штурвал и обычным своим тоном отдал приказ: «Полпаруса». «Пандора» поплыла своим ходом в сторону Тортуги.

Через час фрегат начал подплывать к порту форта Тича, вокруг которого столпился десяток кораблей с бардовыми парусами, а самый большой корабль, массивное линейное судно с бордовыми парусами стояло на якоре в порту. Умеет же Френч оснащать оружием свою крепость. Корабли членов «Черного черепа» в полном составе стояли пришвартованные в порту. Капитан сунул руку во внутренний карман своего плаща, достал часы, отрыл крышку и на долю секунду бросил на циферблат свой взгляд. Третий час. Еще достаточно времени.

Эдвард оставил корабль в порту и в одиночку, без своей свиты, что так любил таскать с собой и выслушивать их замечания, отправился в порт, в кабинет Тича, в котором, как он думал, все и собрались. Квартирмейстер все же попытался сопроводить своего капитана и поприсутствовать на совещании, что обещало стать ключевым для этих земель, но юноша наотрез отказался брать его с собой, объяснив это одной простой фразой: «Будут присутствовать лишь капитаны.»

Эдвард поднялся по массивной каменной лестнице, прошел первый ярус форта, который на удивление пустовал, поднялся по лестнице на второй ярус и вошел в кабинет Тича. Даже со стороны Тортуги не доносились звуки, даря тишину величественному замку на острове.

Вейн, Рид, Рекхем, Хорниголд и Френч со своими шестью капитанами, что молча наблюдали за всеми, собрались вокруг стола, за котором, словно Король, восседал Тич, и развернулись, как только услыхали знакомый скрип дверей.

– Всех приветствую. – быстро проговорил юноша и прошел вглубь комнаты, к Марку. – У меня плохие новости. – шепнул ему на ухо Эдвард. – Джулия застрелилась, как только узнала про смерть Питера.

– Боже мой. – и поникли брови лысого мужчины, и участилось дыхание его глубокое, что опьяняло сознание. – Почему все это происходит? – прошептал Марк, чуть опустив голову.

– Вы про что? – поинтересовалась Мери, что навострила уши свои.

– Да, так. Про Палмера и новый шрам Марка. – ответил Джонсон, не одаривая подробностями жизни своего старого, уже умершего, друга.

– Раз полководец здесь, пусть начинает. – проговорил Тич своим известным басом, глядя на Эдварда. – Каков план?

– Через два часа прибудет Ричард, привезя с собой своих товарищей. – чуть прикинул капитан время, которое потребуется Смиту на все про все. – Марк, сколько кораблей ты потерял?

– Было десять, осталось сейчас семь. Я потерял три прекрасных фрегата. – предаваясь воспоминаниям, проговорил Френч. – У Ричарда будет штук шесть фрегатов. Немного, но наша импровизированная армада в состоянии прочесать весь юг и дать бой людям Палмера.

– То есть в лучшем случае у нас в распоряжении около двух десятков кораблей? – сам у себя спросил Эдвард. – Будем думать, как лучше это сделать.

– У тебя в распоряжении. – подправил Эдварда Вейн. – Смысла не будет если мы всей толпой бросимся на юг.

– Ладно-ладно. Пока подождем Ричарда. А я обдумаю пару деталей. – Эдвард подошел к столу и начал рассматривать раскрытую карту.

– На, садись, тебе больше пригодиться. – Тич поднялся со своего кресла и уступил свое место молодому капитану. Будто бы в будущее заглянул легендарный пират, позволяя Джонсону занять его место.

– Ага. – Эдвард взял в руки на половину исписанный карандаш, сел в кресло и пододвинул к себе карту.

Через два часа, что прошли в бурных обсуждениях между капитанами, как и ожидал Эдвард, в кабинет зашел Ричард со своими людьми.

– Мы на месте. – проговорил Ричард, одаривая всех приветственным кивком и приближаясь к столу своего командира в этой войне. И вновь они будут работать в тандеме, как тогда пару лет назад, воссоединилась эта парочка в самой глобальной пиратской междоусобице. – Семь фрегатов с моей стороны, включая мой. Мои люди готовы обрушиться на головы «Бриллиантов».

Эдвард сидел, развалившись в кресле и держал в своих зубах карандаш, оглядывая девятнадцать человек перед собой, что занимали капитанский пост на своих суднах. Слова Ричарда смогли оторвать его от мыслей бренных.

– Да, проходи-проходи. Как оцениваете боеготовность своих кораблей? – спросил у всех Джонсон, поднимаясь с кресла. – Только честно.

– Мои люди готовы к бою. – чуть кивнул головой Марк в сторону своей гвардии. – Но нам нужно пару часов.

– Чтобы подготовить свои экипажи.

– Да, спасибо, Джерри. – и упала рука лидера «Бордовых» на плечо своего человека.

– Та же ситуация. – продолжил Ричард. – Ядра, боезапас, все есть. Но нам нужны хотя бы три часа.

– Мы же готовы уже сейчас. И обмундированием, и боезапасом, и настроем. – проговорил Хорниголд, обобщив про весь «Черный череп».

– Ясно. – чуть прокашлялся капитан. – Тогда план мой не подвергнется каким-либо изменениям. Слушайте. Марк со своими людьми отправляется на восток и там немного заходит в южные воды и плывет вдоль этой линии. – Эдвард провел пальцем по только что нарисованной им линией, которая пересекала тот самый остров, на котором находиться форт испанцев, откуда собственно капитан и выкрал «Пандору». – Плывете до вот этого острова, который находиться в самом центре южных вод. Проверяйте каждый остров, каждый залив, что встретиться вам на пути. Только так, понемногу передвигаясь, мы и выкурим Палмера. Ричард – на запад и аналогично проплываешь весь путь до этого же острова. Мы же начнем свой путь от сюда. И еще важная деталь. Корабли выстройте стрелой. Желательно чтобы расстояние между флангами не превышало и мили. И постарайтесь расположить на острие самый сильный корабль, как и на концах. Таким образом мы максимально защитим свои фланги, зад и перед. – проговорил молодой человек, не поднимая своих глаз на людей, что отправлял на бойню.

– А еще спрашиваешь почему именно ты должен руководить ходом войны? – произнес Тич, как только Эдвард соизволил поднять на людей перед ним свои глаза.

– Это еще не все. – что-то еще вертелось в голове молодого человек, что сейчас отвечал за все пиратские жизни. – На всякий случай, подготовите все пушки на всех кораблях даже те, что являются запасными. Абсолютно весь боезапас держите в боевом состоянии. Проверьте канаты, трапы, паруса, мачты, корпуса и бочки с порохом. Точите сабли и заряжайте пистолеты. А теперь, наконец, самое главное. Как только увидите на горизонте очертания этого острова, – Эдвард указал пальцем на Серранилью. – замедляйте ход. На нем находиться форт испанцев. Пушек и укреплений там огромное количество. Я был там, когда возвращал себе «Пандору». Не пытайтесь дать им бой. Все вместе мы за десять минут разрушим этот форт, не оставив и камня на камне, и начнем продвигаться дальше, а если каждый из нас поодиночке броситься на этот улей – исход будет печальным. А нападать будем, как только вы увидите с севера наши корабли, корабли «Черного черепа». Если мы нападем с разных сторон, да еще и все вместе, то я вам обещаю, они наверняка даже и сопротивления не смогут оказать. – будто бы невзначай капитан расправил плечи перед генералами. – Мысли, идеи, предложения? – и метался взгляд его темных голубых глаз между людьми перед собою.

– Мне нравиться. – произнес Калико, человек что первый решился высказаться. – Все просто и понятно.

– Мне нужно только несколько вещей от этого похода. – несвойственно для себя, Ричард заговорил басом. – Тело Палмера и обломки его кораблей.

– За этим и идем. – проговорил Эдвард. – Лидеры содружеств, на вас же я возлагаю обязанности управления своими людьми, займитесь формированием стрел и обсудите тактические уловки.

– Приблизительные силы противника мы знаем? – поинтересовался Марк, гордо стоя в числе первых.

– Палмер ходит в друзьях у испанцев, имеет форт на этом острове и армаду. Больше мне ничего не известно. – строго ответил Джонсон, чуть поправляя свой манжет.

– Не густо. – грустным голосом проговорила Рид, собирая на себе неловкие взгляды.

– Я знаю. Но у нас есть два преимущества: эффект неожиданности – это мы ему навязываем сражения, это мы всем составом двигаемся в его владения, это мы сосредоточили все свои силы для нанесения решающего удара, и его фанатичность в поисках «Сокровищницы».

– С этим разобрались. – пробасил Тич. – А что на счет одного из самых важных критериев всех успешных сражений – времени? Когда кому выходить?

– Я рассчитываю, что в семь часов Марк и Ричард отплывают на свои позиции и формируют стрелу. Мы без двадцати девять формируем свое построение и ровно в девять выдвигаемся. Перед нами-то задачка стоит попроще – плывем прямо. А Марк и Ричард стартуют в это же время. И если я правильно посчитал, то мы одновременно достигнем форта испанцев, и даже ждать друг друга не придется. Самое главное в этом сражении – это расположение судов. Максимально рассредоточьте силы. Ядра должны палить со всех сторон. Знак для нападения я дам выстрелом из фальконетов. А до этого момента не должно прогреметь ни взрыва. Сейчас пять часов, на подготовку и на проверку вооружения для «Бордовых парусов» и «Золотой мантикоры» приблизительно четыре часа, а для нас – пять с половиной. Думаю, нам этого времени хватит.

– С этим мы разобрались. – вновь проговорил Ричард. – Что на счет Мориса? Не подведет ли нас забота о ребенке?

– Надо будет – я сам его убью, труда не составит особого.

– Не горячись пока, генерал. – пробасил Тич. – Если будет мешаться – сделай калекой его. Потом поможет при встрече с Дэвидом.

– Тогда предлагаю на этом закончить. – проговорил капитан и поднял перед собой руку, сжимая кулак. – «Черный череп» клянется здесь и сейчас, что даже ценою моей жизни, но Дэвид Пламер будет уничтожен вместе со своими людьми.

– Мы, «Бордовые паруса», – Френч поднял свою руку и уперся кулаком в кулак Джонсона все сильнее и сильнее его сжимая, заставляя костяшки свои немного побелеть. – клянемся, что отправим Дэвида Палмера в Ад, что отомстим за павших товарищей, даже ценою моего существования.

– Мы, «Золотая мантикора», – повторил за остальными лидерами Ричард Смит, что за целый этот день уже устал от потрясений. – клянемся, что расправимся с Дэвидом Палмером, заставим его молить о пощаде до самой смерти и одарим его самыми ужасными муками, что есть на этом свете. Ставлю на кон свою жизнь.

Тридцать секунд молчания в этом ритуале подарило неимоверную уверенность людям, что окружали их. Пыль, что сорвана непоседливым ветром и освещенная великим солнце, понемногу осыпалась на три кулака, что уперлись друг в друга, и не смели пираты даже вставить свое слово.

– Уничтожим «Бриллиантовые шпаги». Увидимся на поле боя, дорогие союзники. – проговорил Эдвард, погодя с минуту, вместе со всеми опуская руки.

– Ты прав. Нужно убедиться в нашей боеготовности.

– Тогда, Марк, пошли? – Ричард посмотрел на Марка и кивнул головой в сторону раскрытых дверей.

– Да. – Марк вновь одарил Эдварда взглядом. – Да подсобит нам удача. Да снизойдут до нас Боги.

– Удача – это миф. – в ответ произнес капитан.

– Так и знал, что ты так ответишь.

Капитаны «Бордовых парусов» и «Золотой мантикоры» покинули кабинет, оставляя пиратов «Черного черепа».

– А теперь что касается нас. Корабль Тича будет плыть первым, слева – Бен, справа – я, дальше за мной – Мери, за Беном – Джек. А ты Вейн, веди свой корабль посередине сзади и прикрывай тыл. Между нами должно быть минимум четверть мили. Ясно?

– Да. – хором ответили его товарищи по оружию.

– Тогда приступаем. – Эдвард, как и все остальные, покинул кабинет и направился к своему кораблю.

Команда Джонсона ждала его на палубе: Пол, Чарльз и Морис же стояли на мостике, и все смотрели на каменную лестницу, выжидая появления на ней знакомой фигуры. Так через минуту и случилось. Вскоре Эдвард уже стоял и отряхивался на мостике от невесть откуда взявшейся пыли.

– Ну что? – спросил Чарльз, не дожидаясь того, как его друг отряхнет с себя всю пыль, что насобирал в кабинете.

– Сейчас, дай отряхнуться только. – через мгновение Эдвард вскочил на релинг, который был перед штурвалом. – Внимание! – вся его команда, стоящая на палубе в этот момент, подняла свои взгляды на него. – Сегодня и завтра будут знаменательные дни! Мы, все мы, весь пиратский мир, направим свои силы против одного предателя. Вы можете лицезреть все эти корабли, – и одарила капитанская рука всю эту стоянку известных пиратских посудин вокруг себя. – и я вас уверяю они все, как и мы, вступят в этот бой! Это будет самая массовая стычка в этом море за всю историю карибских островов! Я никого не заставляю вступать в этот бой против своей воли! Сейчас каждый может закончить это для себя! Но вы упустите ту самую возможность – стать будущим ликом целой Вест-Индии! Все зависит от нас! Выбирайте! – Эдвард замолчал на несколько секунд и начал вглядывается в лица своих парней, в первую очередь задержавшись взглядом на Шарпе и его людях, что посмели засомневаться в нем. – Никто не хочет уйти?! – в ответ вновь тишина, и лишь суровые мужские взгляды, что полны надежды и радости были направлены на капитана. – Тогда задача! Проверить все вооружение, зарядить пистолеты, наточить сабли, проверить узлы! В девять мы выходим с позиции! Приступайте! – капитан спрыгнул с релинга на мостик. – Пол, проверь пушки, Чарльз, арсенал на тебе. Палмер, дуй в трюм и разбери его от ненужного хлама. Каждому разрешается взять по паре людей. – и закончил раздавать приказы молодой человек, и уселся на фальшборт, чуть болтая своими сапогами.

Названные осознали всю серьезность ситуации и бегом спустились с мостика для выполнения приказов, кроме одного, что был остановлен своим капитаном.

– Слушаю, Эдвард. Еще что-то?

– Ты готов?

– Разве это важно? – вопросом на вопрос ответил Палмер. – У меня есть выбор: либо сражаться и выжить, либо подчиниться и себя ненавидеть.

– Очевидный для тебя выбор, да?

– Так точно, мой капитан. Спасибо, что вы позволили мне прожить эти месяцы так интересно и так волнительно. – чуть поклонился ученик своему учителю, даря Джонсону ранее невиданные эмоции.

– Если через неделю будешь жив – станешь совершенно другим человеком. – Эдвард окинул взглядом корабли «Бордовых парусов» и «Золотой мантикоры». – А теперь иди.

Через четыре часа флот Марка и Ричарда поплыл по своим направлениям, занимать позиции. А еще полтора часа, когда Чарльз, Морис и Пол уже стояли на мостике с выполненными задачами, докладывая о полной готовности судна, корабли «Черного черепа» подняли свои якоря и немного выплыли из порта.

Эдвард медленно подошел к штурвалу и ухватился за него, словно за последнюю преграду между жизнью и смертью. В этот момент к нему на плечо усаживается его пернатый друг. Через несколько часов эти воды будут трепетать от смелости этих пиратов, от смелости решений этого молодого человека, через несколько часов пройдет сражение, что закрепит молву на устах в высших кругах Великобритании и Испании про великого и ужасного Эдварда Джонсона, что скоро обретет славу «Бессмертного капитана».

– И ты здесь. – с улыбкой на лице проговорил юноша, смотря на своего пернатого друга. – Поднять якорь! Полпаруса! – прокричал он, и «Пандора» начала медленно выходить из порта, занимая свое место.

[1]Эол – герой мифологии Древней Греции. Обладает способностями близкими к божественным. Однако во всех версиях особо подчеркивается его происхождение от людей, поэтому он является лишь полубогом. По мифам является богом ветров.

[2] Отец Эола – Посейдон. Верховный морской Бог, один из трех главных Богов-олимпийцев вместе с Зевсом и Аидом. Очень внимательно следит за деяниями молодого капитана.

[3]Венера – в римской мифологии богиня красоты, плотской любви, желания, плодородия и процветания.

[4] Блуждающие огни (огоньки) в славянской мифологии – существа в виде огоньков, воплощение душ грешников.

[5]Драккар – деревянный корабль викингов, первых открывателей Америки.