Текст книги "Сердце Дракона. нейросеть в мире боевых искусств (главы 1-650) (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 219 страниц) [доступный отрывок для чтения: 77 страниц]

Глава 89

На этот раз на марш вышли не два миллиона солдат, в всего семьсот, с небольшим, тысяч. Выглядело это не настолько внушающее, как в прошлую компанию. Особенно учитывая, что вся армия выглядела несколько побитой.

Потрепанные, исцарапанные доспехи. Местами разбитые стальные сапоги, скрипучие повозки и еле тянущие обозы лошади. Армия выглядела не как идущая на войну, а как возвращающаяся с битвы. Причем, с проигранной битвы

Хаджар, по обыкновение, проводил время марша в повозке. Не то чтобы на этот раз он был ранен, просто не очень горел желанием топтать дорогу до самого севера. Во всяком случае – именно в этом его обвинял Неро.

На самом же деле Хаджар просматривал десятки карт и различных донесений разведки. На удивление, к подобной секретной информации он довольно легко получил доступ. На кануне выхода на марш, Хаджар зашел к Лунному Генералу, и та без всяких вопросов предоставила ему все данные.

Граница с Балиумом располагалась среди горного ущелья.

Хаджар выругался – после известных событий он не сильно уважал горы. Во всяком случае, они его довольно сильно нервировали. Мало ли какая тварь может в них скрываться. И он сейчас даже не про Рыцаря Духа.

Кстати о нем – наверняка за сектой Черных Врат, а, следовательно, и за Балиумом стояли Ласканцы. То, что с кочевниками у них не срослось, должно было их только сильнее раззадорить. А значит они наверняка подготовили собственный сюрприз.

– И что ты думаешь по этому поводу? – спросил Хаджар у выползшей из-за пазухи Азреи.

Та взглянула на многочисленные свитки и, наморщившись, мяукнула.

– Да, я тоже так считаю, – улыбнулся Хаджар, протягивая котенку очередной угощение.

Единственным шансом даже не на победу, а на то чтобы просто допроситься подмоги, было встать лагерем у ущелья. Оно было не настолько узким, чтобы три сотни человек могли бы сдержать много миллионную армию Балиумцев, но достаточно, чтобы нивелировать численное преимущество.

Да, при затяжной компании, их просто возьмут измором. Чтобы этого не произошло, в каждой битве на одного погибшего воина Лидуса должно приходиться семь мертвых от Балиума.

При всем позитивном настрое и даже некоем уважении к воином – подобная перспектива граничила с безумием. Оставалось уповать на то, что среди купленных чиновников генералитета найдется пара адекватных. Идея тоже не самая реалистичная, но менее фантастичная, чем предыдущая.

Хаджар вздохнул. Он набил трубку табаком и задымил.

– Нет, я все понимаю, – заворчал, казалось бы, обычный сверток из покрывал и циновок. – но ты не мог бы дымить куда-то наружу?

– Тебя сюда никто не приглашал.

– Я и сам не горел желанием, – огрызнулся Неро. – но ты ведь её знаешь…

Под “её” подразумевалась Сера. Они опять поссорились, и та выгнала Неро из своей повозки. Солдаты провожали одного из своих “любимых” офицеров дружным смехом. Если Хаджара в армии уважали и немного боялись, то Неро держал марку “своего” парня. К нему частенько подходили с самыми разными вопросами и звали к костру.

К вечеру, оставив за собой многие километры и три недели марша, армия встала лагерем у того самого ущелья, на которое положил глаз Хаджар. Не он один изучал свитки и, видимо, генерал Лин пришла к такому же выводу. Что вызывало еще больше уважения. У неё ведь не было вычислительных способностей нейросети. Один лишь только опыт.

Уставшие солдаты, сонные и почти деревянные, ставили палатки и буквально без задних ног валились спать.

С утра, еще даже не успев умыться, Хаджар уже увидел бегущего к нему вестового. Очередного рядового, которого отправили с донесением. Получив известие о том, что собирается срочный военный совет, Хаджар слегка удивился. На его памяти срочных советов еще не собирали.

Быстро одевшись и подпоясавшись, офицер поспешил к шатру.

На бегу Хаджар обратил внимание на то, что у ущелья стоят несколько тысяч конных всадников. Их серая, легкая броня и тяжелые луки немного напоминали те, коими владели кочевники. Балиум и степи находились рядом, так что шла активная торговля.

У шатра, что неожиданно, помимо привычных закованных в латы телохранителей, стояло и несколько воинов Балиума. Они выглядели абсолютно спокойными, даже несмотря на то, что их окружали сотни тысяч потенциальных противников.

Зайдя внутрь, Хаджар увидел самую необычную картину, какую только мог себе представить.

Помимо того, что внутри находились все командиры армии Лунного Генерала, там стоял и высокий мужчина. Одетый в красную броню, с завязанными в тугой хвост черными волосами, он крепко обнимал саму Лин.

Не как любовник, скорее по-дружески.

– Я рад тебя снова видеть, Лин, – произнес он.

– И я рада, мой старый друг.

– Прошу прощения, – прокашлялся Хаджар.

– Старший офицер Хаджар, – улыбнулась Лин, садясь обратно за стол. – вы как всегда приходите последним.

– Отрядный лагерь стоит дальше всех, мой генерал, – Хаджар отдал честь и сел на “свой” стул.

– А, знаменитый Хаджар из медвежьего отряда, – поприветствовал его мужчина. – Я наслышан о ваших подвигах в недавней битве.

– Не имел чести…

– Генерал Дерен, – представился мужчина. – командующий третьей армии королевства Балиум.

– Иначе известный как – Зуб Дракона, – шепнула на ухо Хаджару Лиан – командующая лучниками.

Хаджар недоуменно приподнял бровь и лучница кивнула в сторону дальнего угла. Там, приставленный к кровати, находился тяжелый меч. Эдакая помесь лезвия алебарды и клинка. Размером с взрослого человека, а весом примерно в две сотни килограмм. Только самые сильные практикующие могли его поднять, не то что сражаться.

Одна лишь гарда, с позволения сказать – меча, весила больше чем клинок Лунного Стебля. А Стебель был не самым легким из мечей.

– Она с генералом Лин старые друзья, – продолжала шептать Лиан. – учились у одного мастера. Говорят, когда-то, когда они жили в городе у приграничья, то даже были любовниками.

– У приграничья?

– С Морем Песков, – кивнула Лиан. – там много разных городков. Королевства они не интересуют, так что ими правят лорды.

Хаджар еще раз посмотрел на мило беседующих генералов. Те явно вспоминали что-то из общего прошлого. Смеялись, улыбались и то и дело ненадолго замолкали, бросая друг на друга теплые взгляды.

Какого это было сидеть со старым другом и, возможно, любовницей и понимать, что совсем скоро им придется сражаться друг с другом.

Чертов Примус.

Чертовы Имперцы.

Они просидели так несколько часов. Пили вино, о чем-то беседовали, не обращая внимания ни на войну, ни на нервничающих командиров армии.

– Ты выполнишь мою просьбу, Дерен? – после несколько тяжелого молчания, спросила Лин.

Она выглядела на удивление посвежевшей и даже помолодевшей. Только все время неловко прятала деревянный протез за спину.

Именно на него бросил быстрый взгляд Зуб Дракона.

– Лин, ты ведь понимаешь, что…

– Ты мне должен, Дерен, – со сталью в голосе произнесла Лунный Генерал. Сейчас она была такой же железной, какой её и запомнил Хаджар. – Или ты забыл об этом?

Теперь посуровел и генерал Балиума.

– Я не забываю своих долгов, Лунный Генерал.

– Тогда ты выполнишь мою просьбу.

И вновь вся суровость исчезла из глаз Дерена, стоило ему опять заметить деревянный протез.

– Но…

– Со мной семьсот тысяч солдат. Больше половины из них – зеленые новобранцы. А сколько пришло с тобой? Три, четыре миллиона?

– Почти пять…

Хаджар не понимал, что происходило, но вряд ли что-то очень хорошее.

– Они все погибнут.

– Если вы сдадитесь, то…

Зуб Дракона не договорил – Лин так сильно ударила по столу, что тот едва на двое не разломился.

– Я не сдаюсь! – прорычала она.

Поднявшись на ноги и взяв копье, Лунный Генерал посмотрела на сидящего напротив генерала. Теперь она видела перед собой лишь противника, врага, но никак не старого друга.

– По старому обычаю, я предлагаю все решить на рассвете. Завтра.

Поднялся и Зуб Дракона. Его лицо не выражало ни единой эмоции, кроме как печали.

– Завтра. На рассвете, – кивнул он и вышел вон.

Лин села обратно и залпом осушила остатки вина в кувшине. Командиры выглядели так, будто призрака перед собой увидели.

– Древний обычный? – спросил Хаджар у Лиан.

– Завтра на рассвете Лунный Генерал и Зуб Дракона будут сражаться на дуэли. Армия проигравшего – сдастся и вернется обратно за границу.

Хаджар посмотрел на Лин.

Та собиралась пожертвовать собой.

Ради всех своих подчиненных.

Глава 90

Хаджар не думал отговаривать генерала от самоубийственного решения. Он её прекрасно понимал. Так же, как и понимал любой другой воин. При любом, даже самом удачном раскладе, их армия будет уничтожена.

У них был только один шанс. Нет, вовсе не на победу, а на то, что все они не останутся лежать в этой холодной, северной земле.

И все же Хаджар, стоя по пояс голый, все размахивал клинком, пытаясь унять тяжелые мысли. Мысли о том, что он все еще был слишком слаб, чтобы помочь хоть кому-то. Так же слаб, как и тогда, много лет назад, во дворце. Ведь если бы он был сильнее, хоть немного, возможно тогда его мать… она бы…

– Пойдем, – опустилась на плечо ладонь.

Позади стояли Сера и Неро. Колдунья этот раз надела черные накидки и изумрудные юбки. Сам же Неро, как и всегда, напялил доспехи, только на этот раз – вместе со шлемом.

Хаджар накинул свои старые, потрепанные одежды и убрал меч в ножны. Вместе они двинулись в сторону ущелья.

Там, по разные стороны от перевала, собирались две армии. Одна радостная и улюлюкающая, а вторая – тяжелая и темная, будто грозовая туча перед началом бури.

Встав в первых рядах, оставалось немногое – лишь ждать.

Ладонями древних гигантов высились скалы. По обе стороны, они клыками погибших в битве исполинских зверей, терзали далекое небо. Дул восточный ветер, поднимая вихри песчаных смерчей.

Спряталось за тучи солнце, лишь изредка подмигивая яркими лучами.

Вся армия Лунного Генерала сохраняла гробовое молчание. Мало кто осмеливался оторвать взгляд от собственных ботинок.

Впереди, среди песка и камней, разминался Зуб Дракона. Он размахивал своим титаническим клинком и каждый такой взмах поднимал целую волну из песка. Ледниковыми валунами перекатывались его крепкие мышцы. Вздувались канатами жилы, и буквально светилась бронзовая кожа.

В руках этого воина меч, размером с взрослого мужчину, не выглядел как неправдоподобный экспонат. Скорее, как безумно могущественное оружие. Такое, что могло заставить согнуться окружавшие их скалы.

С силой Балиумский генерал воткнул клинок в землю. Хаджар ступнями почувствовал, как та задрожала, а от места удара разошлись несколько глубоких трещин.

Вот только это нисколько не напугало Лунного Генерала, идущую сквозь ряды своих солдат. Каждый раз, проходя мимо очередного рядового или офицера, она выглядывалась в их лица. Кто-то смаргивал непрошенные слезы, другие светились решимостью и едва ли не злобой.

Она кивала им, а те тут же выпрямлялись и с такой силой отдавали честь, что едва ли не продавливали кулаками стальные нагрудники.

Отдал честь и Хаджар.

Он стучал кулаком в грудь не во славу Лин, а в то, что несмотря ни на что, в королевстве все еще жили такие понятия, как “достоинство” и “честь”. И пока были такие люди, как Лунный Генерал – у Лидуса сохранялась надежда.

Когда Генерал встала напротив своего противника, над ущельем на миг повисла тишина.

Первым о щит ударил Неро. Он стоял вперед армии и выбивал мерный ритм. Затем к нему присоединились и другие и так, пока сотни тысяч человек не начали бить металлом о металл, провожая в бой своего Генерала.

Лин, при помощи зубов и одной лишь правой руки, подвязала золотые волосы синей, шелковой лентой.

Выглянуло солнце, сверкнул её стальной нагрудник с узором, изображавшим расправившую крылья птицу. Её стальная “юбка” касалась земли и порой звенела о древко серебряного копья.

Стальной протез безвольно качался в такт движениям.

Лин знала, что сегодня её ждал последний бой.

– Прошу тебя, – тихо произнес стоявший перед ней Дерен. – прошу…

Она вспомнила те дни, когда они вместе воровали хлеб на рынках. Вспомнила, как она едва не откусила палец стражнику, поймавшего Дерена и грозившего отрубить тому руку.

Потом как они попали к Учителю. Как тяжело тренировались, проливая пот, слезы и кровь. Каждый день, год за годом, пока не стали чувствовать копье и меч лучше, чем собственные конечности.

Она вспомнила все праздники, все выпитое ими вино и смех.

Вспомнила как пришли рекрутеры из армии Балиума. Она не хотела идти воевать, но Дерен… Он всегда желал военной славы. Чтобы о нем слагали песни барды, чтобы люди тысячи лет после его смерти помнили имя – “Зуб Дракона”.

Она вспомнила их последнюю ночь… на следующее утро она проснулась уже одна, а еще через год отправилась в Лидус. С тех пор они никогда не виделись.

Лин старалась не вспоминать о своем старом… друге. Потому что с каждым таким воспоминанием рука тянулась к вину, а мысли к бесплодным мечтам.

Генерал одной рукой взяла копье и крутанула его над головой, поднимая торнадо из песка и пыли. Она взмахнула им еще раз, убирая за спину и торнадо тут же рассеялось, а перед ногами противника расползлась длинная трещина. Всего одного взмаха, всего одной руки было достаточно чтобы на расстоянии в тридцать шагов оставить на земле глубокий порез.

– Так значит ты все же достигла Единения с миром, – в последний раз печально вздохнул Дерен.

Когда он поднимал меч, то больше не видел перед собой женщины, которую однажды любил и которую оставил.

Перед ним стоял генерал вражеской армии. Армии, которая собиралась вторгнуться в его королевство.

Он взмахнул клинком.

От одного лишь этого взмаха со скал посыпались отколовшиеся камни. Стоявшие в сотне шагов от места сражения воины почувствовали, как по ним ударила стена ветра. Кто-то даже отшатнулся, старая удержать равновесие.

Дерен накрыл ладонью висевший на шее амулет. В ту же секунду из небольшого синего кругляшка начали выезжать пластины желтого метала. Они сформировали нагрудник, тяжелые наплечники и массивные стальной рукавицы.

Пластины сползали все ниже, укрывая пояс и ноги. И так, пока все тело Зуба Дракона не покрыла артефактная, металлическая броня.

Вспыхнули руны на его исполинском клинке. Руны, напоминающие лучи солнца и сам солнечный диск. Они сияли так же ярко, как и редкие лучи, брошенные сквозь тучи истинным светилом.

Хаджар чертыхнулся. Ну конечно у армии, находящейся тысячи лет под патронажем секты, имелась подобная броня и подобное оружие.

Лин же сохраняла воистину лунное спокойствие.

Она легко оттолкнулась от земли и сброшенным птицей пером взмыла в воздух. Синим столпом сверкнуло копье в её руке и лунный дождь обрушился на Дерена. Тот поднял над головой меч, окутывая себя золотым куполом. А вокруг него, в круге диаметром в десять метров, мир превратился в решето. В земле разрастались дыры глубиной в руку и шириной в монету.

Их появлялось все больше и больше, пока Зуб Дракона уже не стоял на небольшом островке среди глубокого оврага.

Лин приземлилась обратно, и в то же мгновение, противник, взяв рукоять меча обеими руками, взмахнул им делая рубящий удар.

Казалось, что от этого удара задрожали скалы и вскрикнуло небо. В воздухе, над головой Лин, сформировался золотой меч. Он топором палача неумолимо опускался на неё, оставляя позади себя белый след “разрубленного” воздуха.

Длинной не меньше двадцати метров, он оставил на земле не просто трещину, а глубокую расщелину. Вот только Лин он так и не задел. Она уже переместилась к Дерену.

Она вновь взмыла в воздух, оказавшись за спиной у Зуба Дракона.

Хадарж сжал кулак – это была победа!

Враг явно её недооценила. Даже с одной рукой, она все еще оставалась Лунным Генералом!

Сверкнуло копье, выстреливая лунным столпом. Наконечник, нацеленный в шею, рассек пространство…

Не было ни всплеска крови. Ни грохота упавшего в песок исполинского клинка.

Все так же стоял на месте Дерен. Он сжимал левой рукой древко копья, удерживая жало наконечника на волоске от собственной шеи.

В прекрасных, голубых глазах Лин он прочел:

– “Прощай”.

Дерен, кивнув, взмахнул клинок.

Лин вскрикнула, когда холодный метал прошел сквозь её броню и тело.

Она упала, но, придерживая рассеченный живот и опираясь на копье, поднялась.

Победно кричала армия Балиума, спокойно стоял генерал Зуб Дракона. По его клинку стекала кровь, а по щекам так и не оброненные слезы. Слишком сухим стало его сердце за годы войн.

Армия Лунного Генерала уже больше не стучала. Она лишь смотрела на то, как стоял их Генерал. Та отвязала с пояса свой церемониальный меч и, воткнув его в землю, оперлась на него. Вонзив рядом копье, он посмотрела на подчиненных.

– Старший офицер Хаджар! – прозвучал её командный голос.

Хаджар, сглотнув, сделал шаг вперед, а потом люди увидели лишь черное воронье крыло и вот уже Хаджар стоял рядом с генералом. Несколько десятков метров он преодолел так же быстро, как некоторые – всего один.

Вблизи Лин выглядела даже хуже, чем со стороны. На её животе зияла рана размером с ладонь. Кровь била толчками, заливая доспехи и превращая золотой песок в багровый.

Лунный Генерал посмотрела на одного из своих командиров. В синих глазах она увидела не зверя, но стальную волю, готовую сломить даже сами небеса.

Да, в тот день, отправив его к Догару, она сделала хороший выбор.

Дрожащей рукой она сняла с шеи генеральский медальон и протянула его офицеру.

– Возьми, – прошептала она. – теперь армия – твоя.

Хаджар принял столь вожделенный раньше медальон. Теперь он казался ему тяжелее всех окружавших их гор вместе взятых.

– Помоги мне, – прохрипела генерал.

Подставив плечо, Хаджар помог Лин оторваться от меча. Он отвел её в центр перевала и отошел. Та так и осталась стоять – истекая кровью и смотря на меч. Мысленно она представляла себя на лугу, среди травы и тел товарищей. Позади пылал форт, а где-то там, среди дыма и тумана, высился хребет Синего Ветра.

Её грудь поднялась в последний раз и замерла на веки.

Лунный Генерал ушла на встречу к своим товарищам и друзьям. Она ушла к дому, где её ждал мужчина, забывший про свой исполинский меч и воинскую славу. Где смеялись её дети, которым не нужно было бы идти на войну.

Глупые, бесплотные мечты…

Хаджар сжал генеральский амулет так сильно, что проткнул кожу. По ладони побежали змейки горячей крови.

Он обернулся к армии. Та выглядела как побитая, скулящая собака.

Внезапно в ущелье прозвучал дикий, звериный рев.

Уже уходящий с поля битвы Дерен остановился и обернулся. Он увидел перед собой обнажившего меч мужчину. Вокруг него кружились вихри силы, а камни вокруг раскалывались от одной лишь воли этого человека.

Вот только совсем нечеловечески горели синие глаза. В их глубине Дерен на мгновение увидел звериный силуэт. Силуэт, оскаливший клыкастую пасть.

– Сразись со мной! – ревел человек. Или зверь, зачем-то принявший облик человека.

– Генерал, мы уже победили… – начал что-то нашептывать ему один из командиров.

Зуб Дракона лишь властно взмахнул рукой, и “советник” тут же замолчал.

– Достойный противник, – произнес генерал, вновь поднимая меч.

Да, наконец-то перед ним стоял он – тот, с кем он с радостью скрестит свой меч. Тот, кто может забрать у него жизнь и подарить радость кровавой битвы. Победа над ним принесет ему воинскую славу на тысячи лет!

Громом прозвучали два воинственных клича.

Треснули и посыпались камни со скал.

Две армии в тишине наблюдали за битвой Мечников.

Глава 91

Хаджар, полный звериной ярости, не раздумывая принял удар Зуба Дракона в жесткий блок. Сверкнул исполинский меч, плечи ужалили алые искры и будто треснуло небо. Прозвенел раскатистый гром, а под ногами Хаджара треснули камни. Острыми пиками они взмыли в небо, осыпаясь на землю серым дождем.

Вражеский генерал, улыбаясь пьяной от долгожданной битвы улыбкой, нависал над ним тысячелетней горой. Он всем телом и силой давил на огромный меч. Сияли руны, светило искусственное солнце, но Хаджар не сделал ни шагу назад.

Солдаты не могли поверить своим глазам.

Как мечник, вооруженный простым, легким клинком, смог остановить удар тяжелого меча?! Такими мечами разрубают десятки воинов одним взмахом, крошат крепостные стены и вспарывают скалы. Тяжелый меч считался королем всех мечей, а люди, ими владеющими – богами войны.

И все же Хаджар держал. Вены вздулись на его руках, а мышцы заскрипели так явно, что это даже стало слышно.

Дерен все давил на меч и овраг, в котором уже стоял Хаджар, расширялся и углублялся. И чем ниже оказывался Хаджар, тем сильнее ощущалось давление на меч и на тело. Как если бы на него навалился пик той самой горы, на которой однажды стоял его отцовский замок.

И когда давление стало уже совсем не выносимо, Хаджар слегка повернулся запястье.

В тот же миг его окутал незримый, спокойный ветер.

Дерен не успел ничего сообразить, как вся сила его же собственного удара обрушилась на него самого. Она оторвала его от земли, протащила по воздуху десяток метров и впечатала в скалу. Так сильно, что когда генерал упал на песок, то на камнях четко проглядывался его же силуэт.

Пришел черед Хаджара атаковать.

Солдаты увидели лишь черное, воронье крыло, а Хаджар уже оказался рядом с противником. Он сделал несколько неуловимых движений и пять призрачных ударов, формируя рыболовную сеть, понеслись в сторону Дерена.

Тот, поднимаясь на ноги, лишь взмахнул мечом. Золотая волна-цунами, сорвавшаяся с его клинка, с легкостью разбила сеть и, дробя камни и срывая пласты земли, понеслась к цели.

Чувство опасности взывало сиреной. Хаджар понимал, что стоит ему поставить блок, стоит этой волне хоть слегка его задеть, как его испарит едва ли не на месте. На полной скорости он отскочил в сторону. Для зрителей это опять выглядело так, как если бы на пару секунд человек превратился в воронье крыло.

Оно, скользя по песку, обогнуло золотую волну, но не прекратило свой стремительный полет. Двигаясь вокруг Зуба Дракона, то и дело из черного крыла вылетали призрачные клинки. Они были такими быстрыми и их было так много, что они начинали сливаться в непрерывный, синий поток ветра. Острого и беспощадного, оставляющего глубокие порезы не только камнях и земле, а, казалось, самом пространстве.

Генерал воткнул перед собой меч в землю. Вспыхнуло рунические солнце и клинки сгорали, врезаясь в золотой шар, окутавший Зуб Дракона.

Сколько бы Хаджар не старался, сколько бы не посылал он в полет режущих ударов, но не мог пробить защиты. Все же, его противник находился на грани становления истинным адептом. Владел тяжелым мечом и знал соответствующие техники.

Он был сильнее во всех аспектах.

Во всех, кроме одного – в груди Хаджара билось драконье сердце.

Внезапно крыло обернулось исчезающей черной дымкой. Она кружилась вокруг замершего на песке Хаджара. Тот держал меч двумя руками и спокойно дышал.

В это время золотой шар – солнце, разгорался все сильнее и сильнее. Плавился песок, превращаясь в мутной стекло. Рябил воздух, как если бы кто-то зажег яркий костер.

Даже простые солдаты понимали, что скоро шар обернется вовсе не неприступной защитой, а неостановимым ударом.

Хаджар же стоял спокойно.

Он дышал и слушал зов восточного ветра.

С очередным ударом сердца, он резко выкинул вперед правую руку.

На этот раз с его клинка сорвался вовсе не серп. Воздух рассекал призрачный наконечник его клинка – оскаленное жало хищным звериным клыком пронзило неприступный шар-солнце.

Тот сопротивлялся лишь мгновение, пока не истаял дымкой. Исчез жар, пропала рябь, на землю упали алые брызги крови.

Зуб Дракона выпрямился и латной перчаткой смахнул несколько багровых вишенок с порезанной щеки.

– Достойный противник, – произнес он и принял странную боевую стойку.

Он повернулся боком, расставил ноги на ширине плеч и взял клинок так, будто это был топор. Огромный, могучий топор, десятками лет срубавших тысячелетние дубы и скалы.

Он взмахнул им:

– Огненный Дождь!

Солдаты зажали уши – настолько был громким раздавшийся рев.

Меч Генерала опускался медленно, но в то же время неумолимо. И с каждым пройденным сантиметром пространства, он призывал падающий с неба огненный град. Небольшие камешки, не больше ореха, они пылали и рычали яростным огнем.

Они выжигали воздух, плавили песок, крошили скалы.

Хаджар принял вторую – защитную стойку “Легкого Бриза”. Спокойный ветер, кружащий вокруг него, отклонял огненный град в сторону. Но, как выяснилось, завеса из пламени была всего лишь отвлекающим маневром.

Лишь на одних инстинктах, Хаджар успел почувствовать, как справа к нему приближается смерть.

Развернувшись на пятках, он подставил Лунный Стебель и в тот же миг в него словно врезался разбушевавшийся океан.

Хаджара оторвало от земли и, сквозь град из пламени, пронесло в двое больше, чем недавно Дерена. Когда же Хаджара ударило о скалу, то за ним остался вовсе не едва заметный силуэт.

Удар был такой силы, что Хаджару пришлось приложить усилия чтобы выбраться из образовавшегося в скале “дупла”.

Упав на землю и сплюнув кровь, он отмахнулся от десятка сообщений о тяжелых внутренних травмах. О них он знал и без подсказок нейросети.

Хаджар поднялся, будучи готовый отразить или увернуться от следующего удара, но Дерен не сдвинулся с места. Он лишь провел ладонью над клинком, приняв слишком знакомую стойку.

Сглотнув, Хаджар тут же выполнил удар “Крепчающего ветра”, отправив в полет вихрь режущего ветра со спрятанными внутри призрачными клинками.

– Опаленный сокол, – выдохнул Дерен, делая взмах своим исполинским мечом.

В отличии от “поджаренного воробья” Мастера, с клинка Зуба Дракона действительно сорвался сокол. Огненная птица с размахом крыльев метра три, а то и четыре, издала режущий уши крик и всего двумя взмахами развеяла клубок из режущего ветра. Клювом она разбила клинки и на полной скорости устремилась к цели.

Хаджар, будто в замедленной съемке, наблюдал за тем, как к нему летит огненная птица. Он чувствовал её жар, видел сверкающие когти и клюв. Сильные крылья с каждым взмахом терзали воздух и окружавшее их пространство. Они превращали песок в стекло, оставляя позади сокола мутный, бликующий след.

Хаджар взял меч поудобнее.

Он был готов принять силу удара Дерена. Тот же стоял спокойно. Его лучший удар не могли отразить приближенные ученики секты Черных Врат. Чего уж говорить о, пусть и достойном, но все же – обычном офицере Лидуса.

Сокол пробьет на вылет его грудь, но на землю не упадет ни рваных одежд, ни тела – все сгорит в ярости огненной птицы.

Хаджар замахнулся клинком, в попытке использовать скорость сокола и разрубить его на подлете. И в этот самый миг, когда его Лунный Стебель уже почти погрузился в огонь, Хаджар что-то почувствовал.

Что-то мистично, таинственное и огромное.

Он почувствовал вокруг себя целый мир.