Текст книги "Сердце Дракона. нейросеть в мире боевых искусств (главы 1-650) (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 219 страниц) [доступный отрывок для чтения: 77 страниц]

Глава 71

Как выяснилось позднее, лагерь оказался не так далеко от того места, где приземлилась, туша животного. Этот небесный объект заметили уже начинавшие обустраиваться лекари и тут же поспешили к месту падения.

Не то, чтобы они собирались спасать тварь, или знали, что внутри у неё могут находиться солдаты, просто… просто они рассчитывали получить с нее немного мяса. Потому как первое, что необходимо раненным, это еда. А еды у армии не хватало.

Увы, вместе с тушей им пришлось тащить до нового лагеря еще и двух воинов. Те то ли плакали, то ли истерично смеялись – понять было сложно.

Хаджара и Неро буквально бросили на растленные на земле циновки. Смазали чем-то пахучим, напоили чем-то вонючим, замотали бинтами, накрыли белыми покрывалами и оставили на суд богов. Выживут – хорошо. Не выживут – очень плохо, но ничего не поделаешь.

Вскоре в лагерь начали приводить тысячи тяжело раненных и десятки тысяч – просто раненных и легко раненных. Самая большая проблема заключалась в ожогов. Людей с ними было больше всего.

Так что вскоре на лугу уже места не было, чтобы расстелить новую циновку, так что самых здоровых приходилось попросить “дать место сортанику”. В какой-то момент такими стали и Хаджар с Неро.

Последнему вправили кость, дали несколько пилюль и наложили плохонькую шину. Шину им с Хадажром пришлось переделывать. Благо они смогли найти несколько дощечек, а не простых веток, коими орудовали местные санитары.

Хаджару же тоже просто смазали ожог и забинтовали. В итоге он нашел лекаря отряда Догара и взял у того немного знаменитой отравы. С её помощью рана хоть и не затянется, но зарубцуется несколько быстрее.

От лекаря они с Неро узнали не самые радужные новости.

Отряда Догара больше не существовало. По первым сведениям, выжили только они вдвоем. Это легко проверялось по тем медальонам, что они носили на груди. Те не только следили, начисляли очки, но и определяли жив ли носитель или уже нет.

Да, сведения могли быть не точны. Медальон мог оторваться, потеряться в пылу сражения или еще что, но все же…

– А командир? – спросил Хаджар, фиксируя бинт на ноге.

Лекарь отрицательно и несколько печально покачал головой.

– Проклятье! – Неро пнул ногой землю.

Хаджар вздохнул и посмотрел на начинавшее светлеть небо.

Могучий медведь Догар – воин среди воинов. Человек, который сделал его – Хаджара, намного сильнее не только физически. Догар укрепил его волю, его сердце, научил всегда отвечать за себя и свои поступки.

Теперь этот человек ушел дальше.

Хаджар дотронулся до сердца и отдал честь.

– Живи свободно, – повторил он излюбленную присказку Догара. – умри достойно.

Неро еще раз пнул землю и успокоился.

– Эй вы, двое, – выкрикнул кто-то из проходящих мимо санитаров. – сила в руках есть&

– Немного!

– Тогда идем с нами – нужно раненных с поля вытаскивать.

Несмотря на раны, на день полный битв и сражений и то, что у них оставалось сил едва ли на то, чтобы дышать, Неро и Хаджар отправились следом за лекарями.

Проходя по лагерю, они смотрели вокруг. Все было усеяно циновками со стонущими, плачущими и кричащими солдатами. Многие из них хватались за обрубки ног или рук. Кому-то санитары, прямо на земле, вставляли в рот палочки и ампутировали конечности.

Несмотря на победу, лагерь выглядел как небольшой филиал ада, где демоны уже начали мучить бренные души.

Новый лагерь армии или того, что от неё осталось, находился за небольшим пролеском. Пройдя через него, Хаджар и Неро на миг застыли.

– Врагов добивайте, – распорядился командир лекарского отряда. – своих, кто не дотянет до лагеря или… все равно не выживет – тоже… добивайте.

Санитар как-то слишком резко отвернулся и пошел к полю.

Хаджар же не мог сделать и шага. Все вокруг, куда только дотягивалось зрение, было усеяно телами.

Мертвецами, стонущими, раненными, умирающими, нанизанными на копья, растерзанными, сожженными, изломанными.

До самого горизонта некогда красивая равнина была устлана телами.

Хаджар посмотрел себе под ноги – ступни утопали в крови по самую щиколотку.

– Проклятье, – шипел Неро. – Проклятье… Проклятье!

– Пойдем, – тихо произнес Хаджар.

До самой ночи они, через “не могу”, таскали тела в лагерь. Лишь когда они уже и сами почти упали на поле брани, их сменили подоспевшие легко раненные. А так же те, кто вышел из этой мясорубки не более с чем парой порезов или ушибов. Таких, наверное, с рождения берегли боги.

Затем потянулись тяжелые будни.

По привычке Хаджар и Неро поставили палатки в небольшом отдалении от общего лагеря. Только теперь вместе с ними здесь, на месте отряда Догара, больше никого не было. Только Лекарь. Но, через пару дней, он снялся с места и отправился к своим собратьям санитарам.

Так они и стояли вдвоем.

В какую-то ночь пришла Сера. Не к Хаджару – к Неро.

Сам же Хаджар счел, что будет правильным прогуляться в эту ночь по лагерю. Все равно бы он не заснул под аккомпанемент сладострастных стонов.

Он бродил по все растущему лагерю. Вот только не было ни плясок, ни вина, только грустные, старые песни. Их у костров пели солдаты, вглядываясь в пламя так, будто искали в нем ответы.

– Офицер Хаджар, – отдал честь кто-то из солдат.

Хаджар удивился, но кивнул.

– Офицер, – раздалось с другой.

– Офицер Хаджар.

– Офицер!

Звучало из уст многих солдат, офицеров и даже старших офицеров. Они отдавали ему честь, а он удивлялся, что те в принципе знали, как его зовут.

Зачем он ходил по лагерю, который больше напоминал кладбище живых мертвецов. Пустые лица, мертвые глаза, не более того.

Может он надеялся, что сейчас, среди солдат, он обнаружит знакомое лицо. Поднимется несокрушимые гигант, протянет ему руку и скажет:

– “Славная битва была, помощник… Завтра чтобы был на тренировке!”

Но вместо этого лишь шум ветра в кронах деревьев. Грустный, полный печали шелест листьев.

– Офицер Хаджар, – отдал честь какой-то молодой солдат. – садитесь с нами.

У небольшого костра, на поваленных бревнах, жались друг к другу несколько десятков офицеров, солдат и даже командиров. Хаджар кивков головы поприветствовал Гэлиона. Тот прижимал ладонью повязку, укрывшую левый глаз.

После битвы каждый воин, вне зависимости от ранга, пытался отыскать плечо соратника. Так они могли поверить в то, что остались живы. Что окружающее не было их последним смертным сном.

Хаджар кивнул и сел рядом.

Он тоже к кому-то прижался.

На душе стало спокойней.

Вскоре кто-то, взяв старенькую лютню, запел. Вскоре к нему присоединились и остальные сидевшие у костра воины. Легкий мотив понесся над кострами и травой.

Я в славной битве смерть обрел

среди мечей, друзей и жара крови

и я бы памятник тебе возвел

да уж не знаю, забороли

врага ль мы в сече той.

На третий день каждый воин надевал доспехи. Кто-то стеная от боли, другие – скрипя зубами. Но каждый, кто мог стоять, пусть сам, пусть с чей-то поддержкой, каждый надел доспех.

Стройными рядами они встали вокруг огромным погребальных костров.

От двухмиллионной армии в живых осталось меньше трехсот тысяч.

я лягу под стеной

я лягу в землю

ты приходи порой

Рядом, среди воинов, стояла и генерал Лин. Она тяжело опиралась на деревянный костыль, а вместо её левой руки по ветру болтался рукав простых холщовых одежд. Она была бледной и даже постаревшей, но и она пришла отдать последнюю честь ушедшим в битве солдатам.

Рядом с Хаджаром стоял и Неро. Где-то неподалеку была и Сера.

Они вглядывались в огромные костры. Может, где-то там в глубине оранжевых всполохов, они найдут лицо их командира.

когда с утра я рук твоих касался

когда я в губы целовал

тебя любил я как впервые

и потерять все опасался

теперь уж не боюсь

Генерал, чье прекрасное лицо теперь пересекало несколько страшных шрамов, подняла копье. Она с силой ударила им о землю и вновь солдаты почувтсвовали как дрожит под их ногами земля.

Вновь они обнажили свое оружие и ударили им о щиты и доспехи.

теперь лежу я под стеной

лежу в земле

ко мне дорога поросла травой

и коршун друг теперь последний мне

Они все стучали и стучали, пытаясь заглушить треск костров. Они провожали своих собратьев, своих командиров, своих друзей в их последний путь. Провожали как воинов, проливших последнюю каплю крови на родной земле. Пролили, чтобы этого не пришлось делать другим.

Они провожали в путь героев. И им дарили свои воинственные кличи и стук оружия о броню.

я лишь одно не знаю, как сказать

как матери сказать

отцу как рассказать

они ведь ждут и смотрят вдаль

Да, будут новые битвы, будут новые смерти и вновь в ночное небо понесется пепел и дым погребных костров. Но еще сотни лет люди будут петь песни о Лунном Генерале и битве у Хребта Синего ветра.

О том, как два миллиона человек разбили пять миллионов дикарей.

О том, как они сражались с летающими тварями, о том, как подорвали форт.

О том, как сделали все, что было в их силах, чтобы сберечь родину.

Они продолжали стучать оружием, а генерал все так же била копьем о землю.

Уходили их друзья.

а я…

я под стеной.

люби меня

забудь меня

теперь я не с тобой

люби…

Глава 72. Конец первого тома

Уже третий месяц армия Лунного Генерала Лин стояла под стенами Весеннего. Зализывала раны, набирала новых рядовых и офицеров. Пару раз за экзамен даже был ответственным Хаджар. Увы, это плохо закончилось. Почему-то, когда экзамен принимал он, то желающих было больше всего среди женского пола.

– Все потому, что о нас с тобой многие знают, – сказал Неро, ставя на их плац очередную куклу.

То место, где раньше страдали и пыхтели с десяток сотен тренирующихся, теперь принадлежало двум друзьям. Порой из-за этого накатывало ощущение одиночества, но чаще – спокойствия.

А еще им пришлось заново нарубить бревен. Старые, за время их отсутствия, успели порасти травой.

– Да откуда им знать? – отмахнулся Хаджар.

Он тащил на спине нечто вроде огромного плуга. Только вместо того, чтобы вскапывать землю, орудие снимало с неё дерн. Завтра им будет необходимо посыпать “зародыш” плаца песком, потом утрамбовать его, потом еще раз посыпать и так раз десять.

– А как же песни о нашей битве? Знаешь сколько раз там мы упомянуты?

– Нет.

– И я нет, но много. Особенно, учитывая, что мы с тобой прикрывали отход армии из форта.

– Ага, прикрывали, – криво улыбнулся Хаджар. – мы с тобой собственные шкуры спасали, а не отход прикрывали.

– Ну, бардов это мало интересует, – пожал плечами Неро. Он обмахнулся тряпкой– полотенцем и оперся о куклу. – к тому же мы взорвали штук сорок пушек, носились по небу на ящере, сожгли осадную вышку, забороли двух монстров, а ты еще и генерала отправил в бескрайние степи.

– Равнины, – поправил Хаджар.

– Да без разницы. Давай лучше отдохнем немного.

Хаджар согласился. Они еще не достаточно окрепли после такой изнуряющей битвы и им частенько требовались перекуры. В прямом смысле слова. По возвращению они купили у лекарей целебный табак и теперь частенько набивали ими трубки.

И вкусно, и полезно.

Усевшись на пирамиду из бревен, они закурили.

Где-то внизу что-то мяукнуло. Хаджар протянул ладонь и на неё тут же вскочила Азрея. По привычке она стянула кусок вяленого мяса и забрала за пазуху.

– Тебе не кажется, что она подросла? – спросил Неро, пуская в небо колечко из дыма.

– Само собой, – согласился Хаджар.

Если раньше Азрея помещалась на ладонь, то теперь… она все еще помещалась. Но теперь уже не так комфортно, как прежде.

– Скорее бы уже наше оружие доковали бы.

По возвращению в весенний, Хаджар и Неро отнесли клыки Древнего Тигра к артефактору, приехавшему из империи. Добирался он как-то слишком долго и Хаджар подозревал, что это было как-то связано с библиотекарем. На как – демоны его знают. Сейчас его больше волновала ковка его нового меча, затянувшаяся уже на третий месяц.

– Опять с Серой поругался?

– С чего ты взял?

Хаджар улыбнулся. Его друг был весьма предсказуем.

– Когда вы ругаетесь, то мало того, что ваша палатка начинает гореть, так ты все время об оружии разговор заводишь.

Неро хмыкнул, а потом печально вздохнул.

– Вот, представляешь, бывает же. Когда мы вместе, то ругаемся постоянно. А порознь… плохо сразу.

– Любовь… наверное.

– Тебе бы тоже кого-нибудь следовала найти, Хаджар. Да какое найти – пальцем помани и к тебе половина Весеннего сбежится.

Хаджар улыбнулся.

– Мне хватает его, – и он указал в сторону спешившего на плац посыльного.

– Ну у тебя и вкусы, – поддел друга Неро.

– Идите вы, офицер Неро.

К этому времени к пирамиде из бревен уже подоспел посыльный генерала.

– Старший офицер Хаджар, – отдал он честь. – вас и вашего помощника вызывают на военный совет.

– Спасибо. Вы свободны.

Посыльный еще раз отдал честь и унесся в противоположном от плаца направлении.

– Мог бы и кого другого помощником своим сделать, – Неро спрыгнул с пирамиды и потянулся. – старший офицер Хаджар.

– Не ной, офицер Неро.

И они, обменявшись шутливыми ударами (впрочем, любого практикующего уровня ниже Телесных Рек мог бы отправить к праотцам) отправились к шатру Генерала.

По дороге Хаджар кивками отвечал на многочисленные приветствования и удары кулаков о грудь. Так здесь отдавали честь. Наверное, после битвы он действительно стал несколько известней.

А еще, как бы это ни было парадоксально, но сильнее. После такого изнуряющего, находившегося на пределе возможностей, сражения Хаджар вновь понял, что коснулся неких истин. Мистических, таинственных, но теперь они были несколько ближе к нему.

Да, он так и не сумел стать Единым с миром, но полученных очков Чести хватило, чтобы купить многочисленные ингредиенты. Благодаря им, Хаджар сравнительно легко шагнул на следующую ступень Формирования.

Буквально прошлой ночью он смог разбить свое Зерно на Осколки. Разбить и, что самое важное, удержать их от распада.

– Статус, – мысленно приказал Хаджар, вновь отвечая на чье-то приветствие.

Имя: Хаджар.

Уровень развития: Формирование (осколки).

Сила:2,2;

Ловкость:2,56;

Телосложение:2,16;

Очки энергии:4,2

Цифры – это, конечно, хорошо, но на деле теперь Хаджар мог поднять шесть бревен и бегать с ними едва ли не все четыре часа. А в спаринге ему теперь приходилось подбирать себе сразу пять практикующих уровня последних ступеней Телесных Рек.

С Неро они и так постоянно спарринговались, но из-за этого их боя теперь действительно походили на шахматные партии. Уж слишком хорошо они знали приемы и тактики друг друга.

Искать же по лагерю других практикующих стадии Формирования – задача не из самых тривиальных.

Они подошли к генеральскому шатру и стражи у входа тут же громыхнули латными перчатками о нагрудники.

– Старший офицер Хаджар, – поприветствовали они. – офицер Неро.

– Вольно, – кивнул Хаджар и вошел внутрь.

Здесь уже собралось все командование потихоньку восстанавливаемой армии. С удивлением Хаджар недавно обнаружил, что к этому самому командованию теперь относится и он сам. Во всяком случае, узнал он это после того как генерал вызвала его к себе и вручила медальон старшего офицера.

– Командир Хаджар, – кивнула Лунный Генерал. – мы как раз вас ждали.

Почему-то у Хаджара возникло ощущение дежавю. Казалось, совсем недавно она так же приветствовала Догара, пусть земля ему будет пухом.

У стола карты уже собрались Гэлион – командир кавалерии. Без глаза он теперь выглядел даже как-то более… серьезно, что ли. Красавица Лиан, начальница лучников, стояла рядом с ним. Она отделалась лишь перелом ног, которые не составляли для сильного практикующего особой проблемы.

Тим, главенствующий над разведкой… погиб. Теперь на его месте стоял высокорослый, поджарый мужчина средних лет. Вместо меча или сабли он носил два изогнутых длинных кинжала. На людей же он смотрел несколько странно. Так, будто видел не самих людей, а находившихся за ними обстановку. Так, обычно, смотрят профессиональные убийцы.

Жуткий взгляд.

Хаджар поприветствовал нового главного разведчика кивком головы.

Саймон был хорошим человеком с тяжелым прошлым. Они с Хаджаром и Неро частенько общались за жизнь.

Тур, главный инженер, теперь ходил с костылем. Ему отрубили ногу эскулапы, но инженеру главное мозги сохранить, а служить он и без ноги может.

– Я хочу, чтобы все вы послушали донесение из генералитета.

Генерал, сверкнув шрамами, указала своей деревянным протезом, заменившим ей левую руку, на сокрытую тенями фигуру. На свет ламп вышла женщина весьма стервозной наружности.

В легком кожаном камзоле, в ботфортах на высоком каблуке, она держала прямую осанку и постоянно поправляла русые волосы.

– По приказу высшего генералитета, армия Лунного Генерала Лин должна, через два месяца, перейти на границу с королевством Балиум.

Командиры переглянулись. Какого черта их опять отправляли на клятый север? Причем на границу с королевством, с которым раньше Лидус почти никогда не ссорился. Что нужно было Балиуму, родине секты Черных Врат, от такого захолустья как Лидус.

Сейчас же ситуация повернулась на все сто восемьдесят градусов. Что нужно было Лидусу, усиленного знаниями и ресурсами Империи, от таких “нищебродов”, как Балиум.

– Вы встанете там лагерем и будете ждать новых указаний генералитета.

Внезапно Гэлион ударил по столу.

– К дьяволу ваше – “ждать новых указаний”. Вы отправляете нас на войну!

– Спешу напомнить, старший офицер, вы являетесь подданным короны. И как корона решит, так и будет. Приказы генералитета – приказы короля.

– А король вообще в курсе, что у нас меньше полумиллиона войск? – спросил Хаджар. – При этом больше ста тысяч – необученные новобранцы. У нас не хватает амуниции, припасов и банальных обозов!

Посыльная генерального штаба повернулась к нему и смерила ледяным взглядом.

– Старший офицер Хаджар, если не ошибаюсь. Вам жмет ваша медаль за битву у хребта Синего Ветра?

– Мне придется продать эту клятую медаль, чтобы купить еды и брони моим воинам!

– Значит продадите, – спокойно парировала посыльная. – Приказы не обсуждаются, старший офицер. Удивлена, что мне требуется это напоминать.

Командиры тут же начали наперебой что-то кричать и неприятно посылать леди по известному направлению.

– Тихо, – произнесла Лин и все тут же замолчали.

Генерал повернулась к посыльной, и та слегка вздрогнула. Лунного Генерала, даже лишенного руки, боялись и уважали многие. А кто нет – тот был либо мертв, либо дурак. А последнее означало опасную близость к первому.

– Король знает о нашем состоянии? О том насколько мы пострадали в той битве? Или вы просто подсунули ему несколько бумаг и рассказали очередную сказочку?

Посыльная дернулась, как от пощечины. Она в очередной раз фыркнула и бросила на стол несколько свитков.

– Вся информацию по приказу здесь. В первый день третьего месяца вы должны стоять лагерем у границы с Балиумом иначе – измена.

И она, окинув окружающих надменным взглядом, покинула шатер.

– Чертовы чиновники! – вновь хлопнул по столу Гэлион. – да это же самоубийство!

– Это приказ, Гэлион, – Лин взяла свитки и положила их к таким же. – мы снова отправляемся на войну.

Глава 73

Хаджар и Неро вышли из шатра. Пока они шли по лагерю, видели десятки и сотни молодых, беспечных лиц. Новые рядовые примеряли броню, пробовали на балансировку их оружие. Они выглядели как шпана, решившая поиграть в “рыцарей и демонов”. Побегать за смеющимися ровесниками, может с кем-то беззаботно побадаться.

Они не выглядели как солдаты. Они не были готовы умирать.

– Старший офицер Хаджар, – раздавалось с разных сторон.

Ему отдавали честь и кланялись, а Хаджар старался не смотреть в глаза – он не хотел запоминать тех, кого скоро заберет седой жнец смерти.

Миновав общий лагерь, Хаджар и Неро вернулись к своему. Там, где когда-то стояли тысяча палаток и “обитель” Догара, теперь не было никого. Лишь два шатра. Один, побольше – старшего офицера и тот, что поменьше, но поцветастее – его помощника.

Хаджар отодвинул полог и вошел внутрь. В отличии от генеральского, земля не была закрыта досками. Лишь старыми, потрепанными циновками. Те достались ему в наследство от медведя-Догара.

На многочисленных сундуках, служивших вместо столов, лежали свитки, карты, какие-то медальоны. Выглядело так, будто бы здесь обитал не военный, а ученый, о чем частенько шутила Сера.

У неё, новоявленной и единственной заклинательнице армии, тоже должен был быть шатер. Но, вроде как, они жили вместе с Неро. Правда частенько из-за этого их шатер горел. Потом они, смеясь и обжимаясь, вместе ставили на него заплатки. Отсюда и цветастость.

– Я не верю, что король отправил бы нас на границу, – Неро плюхнулся на сваленную кучу из шкур, тряпок и циновок.

Это “ложе” заменяло Хаджару кровать.

– Отправил бы, – возразил Хаджар. – если не знал, о нашем состоянии.

– Как об этом можно не знать?! По всему королевству уже третий месяц песни поют.

– Песни поет простой народ, а задница его величества сидит в высокой башне во дворце. До туда голоса простого люда никогда не дотягивались.

Неро хмыкнул. Он достал свою трубку и набил табаком. Похлопав по одежде, не нашел огнива. Хаджар забил свою, простую, резную, но дорогую как память. Сверкнул огнивом, раскурил и бросил Неро.

Они оба затянулись и выдохнули густые клубы дыма.

– Может отправить гонца?

– Если тебе денег не жаль, – пожал плечами Хаджар.

– Ну, я не ты – все деньги у лекарей не спускаю.

Хаджар лишь улыбнулся. Он, как всегда, был на мели. Все, немаленькое, жалование старшего офицера приходилось оставлять у лекарей и ученых. У них он покупал разнообразные ингредиенты для техники усиления тела. Надо сказать, он в ней достаточно неплохо продвинулся.

Теперь его кожа была почти так же крепка, как камень. Во всяком случае, удары, нанесенные в полную силу практикующими уровня ниже Телесных Рек, не оставляли на нем ни следа. А те, кто все же сумел прорастить в теле меридианы – они могли оставить лишь глубокие порезы.

Да чего уж там – даже удары Неро теперь ощущались намного слабее. Нет, они все еще оставались смертельно опасными, но все же Хаджар чувствовал свой прогресс.

– Думаешь бесполезно? – спросил Неро.

– Абсолютно, – кивнул Хаджар. – как думаешь, почему король не знает всей обстановки и отправляет нас на войну. И вообще – какого демона мы начинаем войну с Черными Вратами?

– С Балиумом, – поправил Неро.

– Не будь таким наивным, дружище. Балиум – доенная корова Черных Врат. Воюешь с королевством – воюешь и с сектой.

Неро подумал и развел руками.

– Спорить не стану, – сказал он, выпуская очередное колечко дыма. – Получается – генералитет подделал сообщение? Но их за это в лучшем случае на кол посадят. Живьем.

– Если узнают, – добавил Хаджар. – а что-то мне подсказывает, что у Короля сейчас резко добавиться забот.

Друзья переглянулись. Об этом не было принято говорить в слух, но по королевству ходили шепотки, что в горах на северо-западе собирается войско повстанцев. Кто-то считал, что их поведет выживший “истинный король” – принц Хаджар. Но большинство догадывалось, что это был один из друзей-генералов покойного Хавера.

Кто-то собирался пойти приступом на столицу.

Наверное, Хаджар должен был бы к ним присоединиться, но… Нет, своей справедливости он собирался добиться иным путем. И этот путь требовал того, чтобы в руках у него оказался не железный медальон старшего офицера.

Нет.

Он ждал, когда подвернется возможность взять нефритовый – генеральский. Так он сделает еще один шаг на пути к возмездию.

– Я чую во всей этой куче… – Неро сделал вид, что принюхался. – руку Ласканцев.

– А вот теперь спорить не стану я. Уверен, они подкупили часть генералитета.

– Да и Балиум уж слишком близко к кочевникам находится, – вдруг Неро вздрогнул и едва не вывалил табак не “кровать” Хаджару. – кажется мне, дружище, что тот Рыцарь Духа собирается взять реванш. Наверняка за всем этим стоит именно он.

– Пока с нами библиотекарь – Ласканец не покажется на поле боя.

– Дарнасцу у меня тоже веры мало. Мутный он старик.

– Его все любят, – напомнил Хаджар.

Неро тяжело посмотрел на товарища и хищно ухмыльнулся.

– Кроме тебя, дружище. Кроме тебя.

– Он на меня неприятно смотрит, – уклончиво протянул Хаджар.

– Думаешь, наш добродушный старик не по женской части?

– Думаю…

Хаджару не дал договорить шорох отодвигающегося полога.

Когда Сера, смуглокожая красавица в легких одеждах, вошла внутрь, то тут же замерла. Ей в горло смотрели два сверкающих в свете ламп и факелов стальных жала.

Хаджар и Неро стояли плечом к плечу, готовые поразить того, кто осмелился войти внутрь.

– Если ты не хотел сегодня возлежать со мной, мог бы так и сказать, – пожала она плечами и собиралась выйти, как Неро поймал её за локоть.

– Свет очей моих, – произнес он с наигранным акцентом торговцев с южных морей. – я готов любить тебя хоть до наступления праздника урожая. Любить тебя везде и хоть здесь.

– Здесь не надо, – возразил Хаджар.

– Видишь, старший офицер против. Я же не могу спорить с сэром офицером.

В шатре повисла тишина, а Сера продолжила выжидательно смотреть на двух друзей. Она знала, что те темнили. Неро и Хаджар в принципе не могли не темнить. Два скользких, плутоватых, но надежных товарища. Правда, один из них был ей больше, чем товарищем. Как минимум – любовником. Про другие же её мысли, Неро знать не должен был.

Чем меньше мужчина знает об истинных чувствах женщины, тем лучше для них обоих. Любовь – слишком ветреное и эфирное чувство, чтобы делиться им с тем, с кем просто скрашиваешь холодное ночные часы.

Возможно, Неро думал так же.

Хаджар лишь закатил глаза. Эти двое были так похожи…

– Хорошо, хорошо, – взмахнул руками Неро, убирая меч обратно в ножны. – Хаджара пытались убить.

– Когда? – удивилась Сера.

– Прошлой ночью, – ответил Хаджар.

– И позапрошлой, – добавил Неро.

– И четырьмя ночами ранее.

– А еще на той неделе.

– Дважды.

Сера все это время ошарашенно смотрела на двух полудурков, не догадавшихся сообщить ей столь важную информацию.

– Генерал Лаврийский, – наконец догадалась она.

Сера знала о том, что почти полгода назад Хаджар снес голову Колину – сыну генерала. По словам Неро, между ним и Хаджаром с первого взгляда пробежала черная тень. Отношения были натянуты настолько, что все могло разрешиться лишь смертью кого-то из них. Вот только отец Колина, генерал Весеннего и всей префектуры, был с этим не согласен.

– Сначала отправляли убийц Телесных Узлов.

– От первой до девятой ступени, – кивнул Хаджар.

– Потом Телесные Реки.

– Вчера, вот, Формирования прислали. Пришлось попотеть, но я его завалил.

Сера фыркнула и произнесла легкое “кис-кис”. Шкуры, заменявшие кровать, зашевелились и из них вынырнула белый котенок. Она в несколько прыжков преодолела пространство, отделявшее её от теплых, ласковых рук.

Серы выпрямилась, поглаживая мурлыкавшую у неё на ладонях Азрею – белую кошку.

– “Предательница”, – мысленно скривился Хаджар.

– И когда вы мне собирались об этом рассказать? И почему никто в лагере об этом ни сном, ни духом?!

– Это ведь клан Топора, – Неро объяснял это как нечто само собой разумеющееся, – у них наверняка накопилось множество уловок, как усыпить ненужных свидетелей.

Сера что-то нечленораздельно проворчала. Удерживая котенка на одной руке, второй она достала из кармана желтый талисман. Что-то прошептав, она взмахнула им и тот истаял, буквально впитавшись в воздух.

– И что это значит, Сера? – несколько возмутился Хаджар. – я не просил тебя колдовать в моем шатре.

– Мне не требуется ни твое разрешение, ни твоя просьба, Хаджар. Может для остальных ты и стал старшим офицером, но для меня ты – друг. Так что в следующий раз, когда на тебя нападут, я хочу знать об этом!

Хаджар и Неро переглянулись и едва ли не синхронно развели руками. Когда Сера что-то вбивала себе в голову – её было невозможно остановить.

– Узлы, Реки. Формирование… – тихо шептала она, загибая пальцы. – Получается, сегодня они пришлют к тебе практикующего стадии Трансформации!

– Сегодня, – пожал плечами Хаджар. – Или завтра. Может после завтра. Кто знает.

– И ты говоришь об этом так спокойно? Это чертов убийца стадии Трансформации!

– Дорогая, – Неро, улыбаясь, полу обнял заклинательницу за талию. – ты за этого дуболома не беспокойся. Все с ним будет в порядке. Да и в, конце концов, скоро эти набеги прекратятся.

Сера посмотрела на этих типов. Слегка хищноватые, через чур скользкие.

– Всех демонов преисподней мне в постель!

– Рубин моего сердца – да мне-то там места не всегда хватает.

Сера только зашипела и Неро сразу замолчал.

– Вы собираетесь отправиться в замок генерала?! И не надо взгляды отводить! Я вас раскусила. Вы хоть понимаете, что это самоубийство?!

– Самоубийство сидеть и ждать пока клан Топора расщедриться на истинного адепта, – хрустнул шейными позвонками Хаджар.

Сера вздохнула и опустила на землю Азрею. Та возмущена фыркнула, расстроенная таким скорым расставанием. Белый котенок, махнув хвостом, вновь нырнул в шкуры и вскоре опять мирно засопел.

– Я пойду с вами.

– Сера…

– Звездочка моя…

– Это не обсуждается! – гаркнула заклинательница.

Неро и Хаджар вздохнули. Спорить со смуглянкой было так же бесполезно, ка плевать против ветра.

– Когда мы отправляемся? – спросила она.

– Как только артефактор принесет нам новые клинки.

Девушка выругалась на неизвестном Хаджару языке.

– И вы все это время молчали. Знали и молчали, – она что-то еще произнесла и, развернувшись, отправилась к выходу.

– Дорогая, – потянулся Неро, но его руку отбросили в сторону.

– Даже не думай, – прошипела Сера. – и сегодня тебе лучше найти себе другую постель.

И с этими словами она вышла вон.

Неро мечтательно вздохнул и улыбнулся ей в след.

– Что за женщина… – протянул он, едва ли не облизываясь.

Хаджар не знал, как Сера из себя “женщина”, но вот друга в ней он видел надежного. Надо же, до этого момента он и не подозревал, что под бескрайним небом у него есть не один, а два друга.

Чертовски приятное чувство.

Слегка возмущено мяукнула Азрея.

Хаджар улыбнулся, достал из кармана кусочек вяленого мяса и протянул прожорливой разбойнице. Та тут же им затрещала.

Ну ладно – три друга.