Текст книги "Сердце Дракона. нейросеть в мире боевых искусств (главы 1-650) (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 219 страниц) [доступный отрывок для чтения: 77 страниц]

Глава 152

– Проклятье, – прошипел Хаджар.

Он сидел в палатке и пытался унять боль в ноге, на которую все еще не мог наступить. Рядом с ним сидел Неро, который старательно измельчал в плошке какие-то порошки и корешки, которые ему оставила Сера. Ими он смазывал рану на ноге Хаджара, а тот рычал, будучи не в силах унять жжение и боль.

На его глазах страшная рана покрывалась рубцующейся кожей, оставляя не менее страшный шрам.

– Кажется, она специально подобрала такие зелья, – задумчиво протянул Неро, в очередной раз щедро смазывая ранение товарища.

Хаджар, в свою очередь, в очередной раз припомнил самые из грязных известных ему ругательств.

– Ты её как-то обидел? – сквозь боль и опускающийся туман спросил Хаджар.

Ответа он так и не услышал. От нехватки сил и боли, он потерял сознание. Рухнув на расстеленные шкуры, генерал зашелся в мелкой дрожи. Он не слышал крика Неро и его приказа нести заготовленный хворост и шкуры.

Воины разожгли костры и укутали своего генерала, пытаясь сохранить тому тепло и, что важнее, жизнь. Всю ночь Неро провел рядом с “постелью” друга. Он менял холодные повязки на лбу Хаджара, силой проталкивал сквозь онемевшую глотку товарища специальные снадобья и менял шкуры, когда на них вытекала желтая субстанция из рубцующейся раны.

Видимо клыки обезьяны были не так просты, так что Неро отдал приказ как можно осторожнее разделывать шкуру. На то чтобы разрушить ледяную стену ушло полдня. Еще примерно столько же потратили на то, чтобы выкопать из-под снежного покрова тела обезьян, оставшихся снаружи – наедине с лавиной.

Вторым днем занялись тушами обезьян, оставшихся внутри купола. С ними покончили быстро. Часть шкур, клыков и когтей положили к пятнадцати погребальным кострам. Именно столько воинов не пережили финальную битву. Те же, кто пережили если и были прежде “зелеными”, то теперь выглядели точно так же, как и их более опытные товарищи.

Спокойными, уверенными в своих силах и будто бы знающими что-то, что обычным людям было неведомо.

Они пели павшим товарищам погребальную песню, а Хаджар крутился и пылал в бреду. Он все время что-то бормотал о “белокожей ведьме с островов”. Неро догадывался о ком бредил его друг, но не понимал почему именно о ней. Генерал никогда не отличался излишней сентиментальностью.

На третий день со сборами было покончено, а к вечеру унялся и жар генерала. Единственным напоминанием о битве на теле Хаджара служил лишь жуткий шрам на правой икре. Он навсегда останется в форме звериного прикуса, даже несмотря на то, что клыки лишь полоснули по плоти.

Никто не спорил с тем, что Неро принял на себя бразды правления отрядом. Он приказал поставить павшим воинам надгробия. На их вырезания ушло еще полночи и утром отряд снялся с места.

Они возвращались домой с победой и с почти четырьмя сотнями ядер Белых Обезьян. В Лидусе и в Балиуме это было целым состоянием, на которое можно купить несколько замков и крепостей. Да, чего уж там, даже в приграничных городах империи на подобное количество можно было приобрести хорошую усадьбу или место ученика внешнего круга в небольшой школе боевых искусств.

Никто из воинов не позволял себе мыслей о подобном. Никто не смотрел на тюки, полные ядер и в их глазах не было ни жадности, ни желания урвать кусок добычи.

Ради этих ядер отдали жизни их товарищи, а ради них самих рисковал своей жизнью прославленный генерал. Тот словно дракон сражался с огромной обезьяной, не давая той пройти к отряду.

– Дракон… дракон… дракон… – неслось по устам солдат, давая рождение прозвищу генерала. Пока лишь эху, отголоскам этого самого прозвище, но все же.

Как некогда свои вторые имена получили “Зуб Дракона” и “Лунная Лин”, так и Хаджару пришло время обрести собственное имя. То, которое он завоевал мечом, а не получил при рождении.

– Чувствуешь себя вельможей? – спросил Неро, заметив, что его друг наконец проснулся.

Генерала несли на носилках, сделанных из костей обезьян. Укрытый шкурами животных, он действительно напоминал отдыхавшего дворянина, которого на своих горбах тащили слуги. Разница заключалась в том, что Хаджар совсем не был вельможей, а каждый из солдат счел бы честью нести носилки с генералом.

– Что… это? – спросил Хаджар.

На нем лежала тяжелая белая шкура.

– Сняли с той обезьяны, – пояснил Неро. – выйдет тебе классный плащ. Только выдубить надо. Мы так – очистили от мяса и промазали землей, чтобы не воняло. Но, сам понимаешь…

Хаджар только кивнул.

Он смотрел на затянутое небо и молился, чтобы в ближайшее время не поднялся очередной буран. Хаджар не чувствовал в теле ни капли сил и сомневался в том, что сможет пережить непогоду. Да, его воины так не просто не дадут погибнуть своему генералу, но кто знает, какие опасности таил в себе буран.

Хаджар не собирался становиться обузой.

– Что… с… ядрами? – речь давалась Хаджару тяжело. Сил не было даже на то, чтобы двигать языком.

Не стоило забывать о том, что обезьяна, с которой сражался генерал, по чистой силе ничем не уступала Небесному Солдату средней ступени. И если бы она обладала теми же знаниями и умениями, что и истинный адепт, то не оставила бы не только от Хаджара, но и от всего их отряда даже воспоминания.

– Собрали.

– Сколько?

– Достаточно, – ответил Неро и похлопал по привязанным к носилкам тюкам. – хватит, чтобы растранжирить их на эту твою клятую ледяную крепость.

Хаджар кивнул и вновь заснул. Так они и провели эти несколько дней. Изредка останавливались на привал, избегали мест, источающих ауру сильных и злобных зверей и поочередно менялись, таская на плечах носилки с генералом. С каждым днем лагерь был все ближе, а Хаджар чувствовал, как нему возвращаются силы.

Буран, слава богам или наконец-то сжалившейся удачи, так и не пришел.

Когда на горизонте замаячили три столпа, обозначавшие вход в павильон, Хаджар потребовал, чтобы его спустили с носилок. Он не собирался показывать свою слабость спрятавшимся среди армии шпионам Балиума.

При подходе к золотому куполу, Неро подал сигнал, выпустив в небо заранее заготовленный сигнальный заряд. Тот разорвался снопом золотых и зеленых искр и спустя пять минут в куполе появилась арка. В неё входили вернувшиеся с победой воины-охотники.

Но не было ни победных кличей, не одобрительных хлопков по плечам. Вся армия, по какой-то причине, собралась у северного входа в павильон. Собралась при полном параде и во все оружии.

К ошарашенным воинам спешила запыхавшаяся Сера. Она выглядела весьма обеспокоенной.

– Что случ…

– Генерал, – перебила любовника ведьма. – там у входа какой-то сектант второй день держит в заложниках ведьму из поселка. Он говорит, что вы долж…

Хаджар не стал дальше слушать Серу. Он едва не сорвался на бег, но тут же споткнулся. От падения его спасло лишь вовремя подставленное плечо друга. Вот так, аккуратно ступая, он добрался до северного хода.

Хаджар старался как можно не заметней держаться за Неро, но чьи-то цепкие газа все равно увидели слабость генерала и то, как тот хромал.

Армия расступалась перед своим предводителем. Тур, стоявший во главе командиров, отдал Хаджару медальон. Тот нацепил его и остановился перед куполом.

По ту сторону стоял убийца, чью жизнь он так и не смог забрать. Лицо, все так же спрятанное под капюшоном, теперь было закрыто еще и другим, прекраснейшим из лиц. Он держал перед собой Нээн, приставив к её горлу сталь холодного кинжала.

Островитянка стояла прямо и в её черных глазах не было ни капли страха, лишь усталость.

– Почему с ним еще не разобрались? – спросил Хаджар, отвязывая от пояса ножны с мечом.

– Это может быть ловушка, мой ген…

Тур так и не успел договорить. Его остановил властный взмах Хаджара. Сам же генерал посмотрел на Серу. Та отрицательно покачала головой. Она видела состояние своего друга и не собиралась позволять тому отправляться на верную смерть. И плевать, какой там медальон покоился на груди Хаджара. Он, в первую, очередь являлся её другом.

Кто знает, чтобы произошло, если бы не рука Неро, опустившаяся на плечо любимой. В глазах белокурого воина, Сера прочитала все, что ей нужно было знать. Если она поднимет купол, Хаджар может и умрет, но если она оставит его в безопасности, то убьет в нем воина. Скомкает и растопчет его честь.

Хаджар вышел за арку, тут же схлопнувшуюся за его спиной.

– Я долго тебя ждал, – прозвучал голос убийцы. – смотрю, ты не удивлен.

Хаджар молчал. Он вдыхал полной грудью запах кожи Нээн, доносимый до него ветром.

– Было не сложно выяснить, с кем ты провел ту ночь. Вот только я никак не думал, что мне понадобиться торчать здесь два дня, чтобы иметь честь лишить вас жизни, доблестный генерал.

Хаджар не ответил и не это.

Нээн улыбнулась ему. Тепло и по-доброму. Давно уже никто не улыбался ему так.

– Знаешь, я думал её отпустить. Честно – думал. Но вот ты заставил меня ждать, а когда человек чего-то ждет, то в его голову лезут всякие дрянные мысли.

Её кожа пахла лесом, снегом и морским прибоем. Черные волосы развевались на ветру, а легкие платья были испачканы в грязи, но даже это нисколько не портило её красоты.

– Ты забрал у меня брата! – раздался мало похожий н человеческий вопль, полный затаенный боли. – ты забрал у меня брата… теперь мы квиты, генерал.

Убийца занес кинжал.

Их разделяли почти двадцать метров. Хаджар не мог обнажить клинка, чтобы не задеть ударом Нээн. Он не мог успеть остановить кинжал. Он просто смотрел в эти черные, глубокие глаза.

А люди смотрели на своего генерала. Вернее, на то место, где он стоял мгновение назад.

Следующее, что они увидели, это как взвился призрачный силуэт дракона, коим обернулась тень Хаджара. Как с силой врезались драконьи лапы в лицо убийцы и как вместе они – убийца и дракона упали со скалы.

На обрыве осталась стоять одна лишь Нээн.

По её шее стекала тонкая струйка крови. А там, среди снега, исчезло два человека.

Позади уже что-то кричали командиры, открывала арку Сера, выпуская наружу воинов с веревками. Те обвязывали их вокруг себя, крепили за выступы и бесстрашно прыгали вниз – следом за генералом.

Нээн стояла неподвижно, игнорируя происходящее.

Своими зоркими, почти нечеловеческими глазами, они видела, как где-то внизу на скале висел человек. Он вонзил в камень свой клинок и держался за него. Он не смотрел ни вниз, ни по сторонам. Лишь ей в глаза.

А там, у самого подножия, на снегу лежал погибший убийца. Разметались его розовые волосы, но на лице перед смертью застыла лишь одна эмоция – умиротворение.

Глава 153

– И-и-и раз! – с выкриком Хаджар потянул канат на себя. – И-и-и раз!

И с еде одним рывком, вместе с тысячей солдат, он водрузил очередной ледяной блок на и без того массивную и высокую стену. Последние два месяца пролетели так же незаметно, как пущенная стрела. Благодаря подсказкам нейросети и чертежам Тура, удалось сконструировать самый настоящий форт.

Для подобного сооружения требовалось всего несколько основных компонентов. Первый – рабочая сила. Но её во все увеличивающейся Лунной армии (правда, теперь её было называть армией содружества Балиума и Лидуса, поскольку Балиумцев уже перевалило за семьдесят процентов) было предостаточно. Вторым и, пожалуй, самым важным – строительный материал.

Стена, которая теперь окружала шестой павильон секты, была толщиной в четыре метра, а высотой все двадцать. Один блок, который солдаты во главе с генералом только что водрузили на её вершину, весил не меньше десяти тонн. Нет, любой Рыцарь Духа, наверное, смог бы и один поднять подобный блок и может даже закинул бы его на стену, но таких в армии не наличествовало.

Сами же блоки изготавливали за пределами павильона. Тур и его команда изготовили странные устройства, внешне напоминавшие овальные зеркала. В центр этих самых зеркал на специальное ложе погружали ядро Белой Обезьяны, а затем пускали собственную энергию в рукоять. В результате выпущенный синий луч буквально замораживал капли влаги в воздухе, создавая эти самые ледяные блоки.

Вокруг места “раскопа” льда (как называли эту гиблую площадку в армии) всегда царил жуткий холод. Работникам цеха по изготовлению ледяных блоков Хаджар распорядился выдать самые теплые одежды и меха. Платили им тройную ставку.

Никто из солдат не жаловался на подобную. На работу мог устроиться каждый желающий, но с каждым днем таких желающих оставалось все меньше.

Хаджар, правда слышал историю об одном ушлом обладателю секиры, который при помощи этой работы продвинулся в своей техник. Та была, как нетрудно догадаться, как-то связано со льдом. Что ж – чем больше сильных практикующих в армии, тем лучше.

С этим, наверное, не согласился бы библиотекарь. Дарнасец постоянно ходил как воды набравший. Хмурый и злой. Он часто искал встречи с Хаджаром, но тому было не до разборок с истинным адептом. К тому же он больше не испытывал страха перед Небесным Солдатом.

– Дальше мы сами, генерал, – кивнул Хаджару Гэлион.

Кавалерист нашел себя не только в стременах и седле, но и в строительстве. Фактически именно он руководил возведением стены, что получалось весьма недурственно. Во всяком случае уже сейчас можно было спокойно стоять на широком парапете, а к острым зубцам были приставлены десятки колчан и осадных арбалетов.

Где-то даже смогли соорудить широкую площадку, на которую закатили требушет. Его охраняли денно и нощно и постоянно держали в тепле, чтобы холод не “прогрыз” податливое дерево.

Основными же оборонительными мерами, помимо стены и обледеневших скал, стали многоствольные пушки Тура и кузнецов. Хаджар лично видел, как одна такая “пушка” успешно превращала скальный выступ в решето. Правда, под конец она взорвалась, сильно поранив канонира, но, как бы это ни звучало – оно того стоит.

Каждому из участников стройки Хаджар щедро выделял Очки Чести (то, что позволяло брать свитки в библиотеке). Это только усугубляло ситуацию с Библиотекарем. Ведь раньше, не имея одобрения генерального штаба, Хаджар не смог бы начислить не единого очка.

Теперь же у армии имелась своя библиотека. Пусть и добытая в бою с сектой, но в неё Хаджар мог впускать людей по собственному усмотрению. И делал он это с немалым размахом, стараясь поднять средний уровень бойцов перед сражением с основными силами Черных Врат.

– Хаджар, – прозвучал холодный, но в то же время – мягкий голос.

Расправившийся и раздевшийся по пояс генерал обернулся. Около его шатра стояла черноволосая красавица. Мало кто мог пройти рядом с ней, чтобы не обернуться и, порой, даже не споткнуться. Хаджара это нисколько не нервировало и не задевало – пускай смотрят.

– Нээн, – поприветствовал ведьму Хаджар.

Та была словно кошка.

Приходила, когда хотела и уходила точно так же. Порой сутками могла пропадать в библиотеке или теми же часами жарко спорить с Серой.

Две ведьмы, что не удивительно, общего языка найти не смогли и в отличии от “своих” мужчин, на дух друг друга не переносили. Их неприязнь доходила даже до того, что если в поле зрения попадалась одна из них, то другая тут же уходила в другую сторону.

– Надо поговорить, – и Нээн, как ни в чем не бывало, пригласила генерала в его же собственный шатер.

Хаджар такому поведению только улыбнулся, вспоминая из разговор двух месячной давности.

* * *

Генерала занесли в его шатер и уложили на кровать. Тут же примчался лекарь “медвежьего отряда”. Растолкав столпившихся вокруг постели генерала солдат и командиров, он влил в глотку Хаджара пахучий и мерзкий отвар. Тело Хаджара будто молния пробила. Он изогнулся дугой, зарычал, но пришел в себя, а дрожь унялась и изо рта больше не вырывались прерывистые облачка пара.

Вскоре все ушли, оставив Хаджара наедине с Нээн. Перед уходом Неро успел одобрительно подмигнуть, а Сера смерила свою соратницу по ремеслу надменным взглядом. Можно было сказать, что это оказалась “нелюбовь” с первого взгляда.

Из шкур выбрался белый котенок и, запрыгнув на грудь Хаджару, воинственно зашипел на Нээн.

– Это твоя территория, – кивнула в тот день ведьма. Она не сделала ни единой попытки погладить обычно милу и вечно дрыхнущую Азрею. – я не стану претендовать.

Котенок еще раз шикнул, фыркнул, умыл мордочку и был таков. Но от чего-то Хаджар чувствовал, что Азрея, вопреки своему обычному поведению, так и не заснула.

– Ты вовремя пришел, – прошептала Нээн, обхватив натруженные пальцы генерала. – он начинал терять терпение.

Хаджар посмотрел в её черные глаза. Одни боги знают, как сильно он хотел утонуть в них. Как яростно он желал обмануться ими. Но он не мог.

– Зачем ты ему позволила?

Нээн вздрогнула и хотела было отнять руку, но теперь уже сам Хаджар крепко удерживал её на месте.

– Позволила что?

Генерал нахмурился.

– Не играй со мной в свои игры, ведьма с островов.

– Так значит теперь я просто ведьма. Раз так, то…

Хаджар сильнее сжал руку. Другая бы вскрикнула от боли. А даже если не так, то явно бы начала испытывать не самые светлые чувства к Хаджару. Но Нээн была не такой.

Она понимала, с кем говорила.

Возможно, лучше, чем кто-либо другой. Она ведь видела дракона внутри его синих глаза. И видела генеральские регалии на его груди. Регалии, которые он завоевал ничем кроме своей воли и клинка.

– Твои волки порвали бы его, – прохрипел Хаджар.

Каждое слово давалось ему с трудом, но он должен был закончить этот разговор. Потому что иначе единственным, что он мог бы сделать – отдать приказ на то, что Нээн казнили на месте. Ибо в данный момент он доверял ей настолько же, насколько любому шпиону секты или же генералитета.

– Может быть, – согласился Нээн. – а может и нет.

– Но ты так и не проверила. Не отдала приказа.

– Я не отдаю им приказов… – ведьма запнулась и не договорила. Дракон внутри синих глаз начинал просыпаться. – несмотря на все песни, сложенные о тебе, генерал, ты ничего не смыслишь в женщинах.

Он ослабил хватку, а она, игнорируя предостерегающее шипение Азреи, села чуть ближе. Она наклонилась над ним… Боги и демоны, он тонул в её поцелуе, хоть и не хотел того.

– Ты не мог спуститься ко мне, – говорила она, раздеваясь и забираясь к нему под шкуры. – я не могла подняться к тебе. Это ведь не наш путь, генерал. Ты и я – мы идем своей дорогой.

Она положила голову ему на грудь и начала перебирать пальцами длинные пряди. Крутила их и зачем-то облизывала, что вызывало у Азреи еще больше недовольства.

– Я позволила взять ему себя в плен, чтобы он привел меня к тебе, – она прикрыла глаза, вслушиваясь в мерный стук нечеловеческого сердца. – может быть именно поэтому, ты в тот вечер не так уж сильно рвался его убить. Потому что знал, что он догадается взять меня в заложницы. Так что кто из нас двоих позволил убийце приставить нож к моему горлу. Я или… ты?

Она прикрыла глаза и вскоре заснула.

Хаджар еще долго лежал в тот вечер и думал над её словами.

Может Нээн и была права. Может быть именно он позволил убийце взять её в заложницы.

* * *

– Сейчас не лучшее время для разговорив, Нээн, – покачал головой, подошедший к ведьме Хаджар.

Все еще раздетый по пояс, он отряхивал руки.

– Они идут.

Хаджар тут же замер, а мгновение спустя он уже выпрямился и принял подобающий ему генеральский вид.

– Звери?

– Да, – кивнула Нээн. Впервые ведьма с островов выглядела не просто бледной, а испуганно-бледной. – я слышала крики птиц. Весь лес говорит об этом. И… их тысячи, Хаджар. Намного больше, чем мы предполагали.

Что же, глупо было рассчитывать, что боги внезапно расщедрятся на легкий день.

– Трубите в горны! – закричал Хаджар, поворачиваясь к воинам. – позовите ко мне немедленно всех командиров и Серу! Живо, живо! Звери идут!

Глава 154

Хаджар на ходу надевал одежды и шкуры, а также накинул белый плащ из меха предводителя Белой Обезьяны. Ледяную крепость специально возвели с другой стороны купола, чтобы создать второй рубеж обороны.

Приказания генерала выполнялись беспрекословно и расторопно. Еще не успел Хаджар добраться до крепости, как на горный гребень забрался сигнальщик. По выдолбленным в скале ступеням, он поднялся к вышке, на которую был установлен горн.

И не просто какая-нибудь “дуделка” из рога животного, а настоящий, огромный горн. В его жерле могли спокойно уместиться двое взрослых мужчин, а длиной он превышал несколько метров.

Хаджар заранее приложил ладони к ушам и не прогадал. Звук, вырвавшийся из недр горна, больше походил на плач раненного бога. Настолько он был низкий, громкий и протяжный. Многим воинам даже показалось, что задрожали блоки в ледяной стене-крепости.

Генерал взбежал по деревянной лестнице и оказался на парапете. Под ним простиралась пропасть и скалы. Их несколько недель поливали водой и теперь они были покрыты ровной ледяной коркой. Без специальных приспособлений, по такой бы не взобрался и практикующий, находящийся на грани становления истинным адептом.

– Какого демона, Хадж?! – взревел Неро, слегка оглохший из-за сигнала и теперь слишком громко говоривший.

– Звери идут.

– Что?!

Хаджар расправил ладонь, второй ударил по ней кулаком, вытянул два пальца и сделал ими несколько резких движений.

На охотничьем языке это означало:

– “Звери. Опасность”.

Неро кивнул, снял перчатку и прочистил уши. Подвигал нижней челюсть, слегка скривился и кивнул еще раз.

– Сколько у нас времени?! – он все еще говорил громче, чем требуется, но уже мог слышать ответы.

Хотя, на этот раз Хаджар ответа не знал. В спешке он забыл уточнить у Нээн самую важную информацию – сколько у них осталось времени.

– Двенадцать часов, – прозвучало за спиной.

На парапет поднялась ведьма с островов. Она выглядела так же, как и в их первую встречу. Длинное легкое платье, в каком обычная девушка замерзла бы и весной. Тонкий плащ и распущенные волосы, едва не дотягивающие до щиколоток. Её кожа была настолько бела, что сливалась с окружающим снежным покровом.

– Двенадцать часов, – повторил Неро, смотрящий вдаль. Внезапно он с силой ударил по стене. – проклятье! Проклятые боги! Проклятые звери и эта демонова секта!

Она еще несколько раз грязно выругался, потом глубоко вздохнул и откинул волосы со лба.

– Полегчало? – спросил Хаджар.

– Немного.

Втроем они смотрели на то, как из поселков тянется вереница жителей, спешащих подняться в павильон, где их защитят ледяные стены. За последние месяца многие из селян уже успели переместиться в горы, но, как это часто бывает, большинство не видели дальше собственного носа. И только когда небо пронзил рев горны они поняли, что опасность не минует и “авось” не сработает.

Внизу суетился Саймон, принимавший новых жителей. Они проходили через перекинутый над перевалом железно-ледяной мост, шли под аркой, которую держала Сера и оказывались на плацу. Их размещали в наспех сооруженные бараки в выдолбленных в скалах пещерах.

Жителей у подножья Черных Гор насчитывалось почти семь миллионов, так что на комфортабельные условия рассчитывать не приходилось.

А народ, словно не понимая, что на кону их жизнь, тащил с собой все, что можно было взять в руки. Некоторые даже навьючили ослов и лошадей. Таких сразу заставляли либо взять ношу в руки, либо возвращаться обратно с лошадью к подножью. Звучали крики, начинались свалки, но их тут же пресекали воины Лунной Армии.

Хаджар же смотрел вдаль.

Среди тяжелых серых облаков он искал очертания птиц, летающих ящеров и змей. Он вглядывался в верхушки деревьев, пытаясь различить хотя бы малейшие шорохи, падение снега или иные следы бегущий к ним на встречу орды из тварей.

Тишина.

У подножия крепости кричали люди, выли их собаки и лошади, которых не пускали в павильон. Кто-то даже пробовал качать права и утверждать, что солдаты обязаны взять их к себе. Таких затыкали уже не Лунные воины, а собственные товарищи и соседи.

Хаджар не был обязан поселкам. Он ничего у них не брал, а все продовольствие Саймон “честно” покупал или же выменивал. Это не делало их обязанными и большинство генералов, на месте Хаджара, даже не думая оставили бы всех селян за стеной. Просто потому, что так было проще, а на войне нельзя слишком часто обращаться к сложным решениям. Это неминуемо тянуло за собой образ скорого поражения.

Секунды ожидания сливались в минуты, а те, в свою очередь, превращались в часы. Продолжала медленно виться нескончаемая нить из селян и их хабара. Сотни тысяч шли к спасительному укрытию в горах. А здесь, вместе с солдатами, уже находились миллионы “лишних” людей.

Хаджар уже больше не смотрел вдаль. Он сидел на парапете, прижавшись стеной к ледяному зубцу. Генерал спокойно точил меч, который, собственно, и не требовал, чтобы его точили.

Простая солдатская привычка, успокаивающая нервы и позволяющая ни о чем не думать. Иногда это было полезно – не думать.

До прихода зверей оставалось еще три ча…

– Демоны, – выдохнул кто-то из стоявших рядом лучник. – Это целое мор…

Договорить он не успел. По ушам вновь ударил громоподобный рев горна. Протяжный, низкий, на этот раз он вселял ужас в сердца людей. Как селян, так и воинов.

Хаджар вскочил на ноги и посмотрел вдаль. То, что он сперва принял за черную штормовую тучу, на деле оказалось мириадами летающих бестий. Они заслонили собой небе. Птицы, ящеры, змеи, летающие волки и тигры, кого там только не было. Миллионы маленьких, черных точек, слившихся в единое темное полотно.

Под ними, на земле, не просто тряслись деревья – они с треском падали, взметая к небу столпы снежной пыли. И если в небе летели мириады тварей, то на земле их было в десятки раз больше.

Единым потоком они неслись прямо на поселки на ледяную крепость, возвышавшуюся над ними. По горам, будто по ровной поверхности, бежали горные львы, рыси, барсы. Их догоняли горные бараны, чья копыта выбивали пламя, а рога сияли подобно кузнечной печи.

Сотни тысяч зверей от стадии Пробуждения Силы и выше выбрали своей дорогой не землю, а горы.

– Надо поднимать мост, Хадж! – кричал стоявший рядом Неро.

Хаджар смотрел на вереницу людей, бредущих в крепость. Они еще пока не видели угрозы из-за высоких холмов и застывших рек, но уже слышали рев горна. Люди находились в панике. Они бежали в сторону крепости. Толкались, падали на снег, уже начавший пропитываться алым цветом.

Матери пытались пропихнуть вперед плачущих детей, а отцы таким же образом вели перед собой жен.

У входа в крепость началась настоящая свалка. Плач, крики, кровь – все это смешалось в единую палитру ужаса и отчаянья.

– Если ты не поднимешь мост, – Неро, забыв о субординации, схватил товарища за грудки. – мы все здесь поляжем. Все! Поднимай мост, чтобы тебя демоны задрали!

Хаджар прогнал из мыслей образ Элизабет – своей матери. Её здесь не было. Она не пыталась спасти его от предателя Примуса. И если бы он поддался сантиментам, если бы позволил плачу матерей и крикам детей повлиять на свои решения, то они бы действительно все погибли.

– Поднимайте мост, – приказал Хаджар офицеру на стене.

– Но, мой генерал, там ведь люди.

– И там тоже! – Хаджара указал на миллионы испуганных лиц, сгрудившихся за золотым барьером. – большая часть селян уже под нашей защитой. А что же до тех, кто остался… да помогут им боги. Поднимайте мост, офицер! Это мой прямой приказ.

Еще совсем молодой офицер сглотнул, быстро утер лицо и повернулся к своем подчиненным.

– Поднять мост! – прозвучала команда, а вместе с ней настоящий гвалт из крика и мольбы.

Следом за этой командой, как и отрабатывали на “маневрах”, зазвучали другие:

– Закрыть ворота!

– Лей воду на стены!

– Расчехлить орудия!

– Лучники – стрелы на тетиву!

И лишь приглушенно каждый из солдат, выполняя приказ, читал про себя молебен. Они просили праотцов простить все их грехи и принять в свои небесные Дома, где их уже ждут их семьи и любимые.

Хаджар отдал еще несколько приказов и, поправив меч, отправился к одной из башен. Он старался смотреть у подножью стены, где умирали в свалке люди, успевшие забраться на поднимавшийся мост и теперь пытавшиеся пробиться через тяжелые ворота.

Их смерти, как и тысячи других, вскоре лягут тяжким грузом ему на плечи. А сейчас он собирался отомстить за смерть каждого из них. Они отправятся к праотцам в компании десятков тварей, убитых в их славу.

Хаджар мог в этом поклясться.