Текст книги "Сердце Дракона. нейросеть в мире боевых искусств (главы 1-650) (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 219 страниц) [доступный отрывок для чтения: 77 страниц]

Глава 42

– Старший офицер Догар!

В шатер зашла генерал. Выглядела она так же, как и когда Хаджар увидел её в первый раз. Тугая коса толщиной с запястье Догара. Полу броня – железная юбки и перчатки. И стальной, трезубый венец. Разве что в этот раз она не притащила копье.

Но, учитывая поздний час, становилось понятно, что генерал еще не ложилась. Видимо готовилась к военному совету или занималась чем-то своим. Сугубо генеральским.

– Догар! – следом, вместе с воинами, в шатер вошел и Колин.

Холеный и лощеный. В белых робах, подпоясанных широкой шелковой лентой. Он выглядел как один из тех богатых деток, которые все вечера просиживают в лучших тавернах и ресторанах города. Совсем не как солдат или воин армии.

Чего не скажешь о закованных в броню господах, следовавших по пятам за генералом.

И все же, Хаджар был рад видеть, как на лице Колина меркнет улыбка. Да и сама “леди в броне” тоже, словно “оступилась” на полу слове. Ну, их сложно было винить.

Кто знает, чего они ожидали увидеть, но явно не представшую пред ними сцену.

В шатре Догара, помимо него самого и Хаджара, сидело еще двадцать лучших воинов отряда. Каждый из них, безо всяких преувеличений, стоил десятка простых солдат. И, видимо, выглядели они настолько устрашающе, что телохранители генерала приобнажили мечи.

– Хватит, – тихо произнесла леди и воины вернули клинки в ножны.

Она посмотрела на Догара. На фоне медведя, леди выглядела как Дюймовочка. Хрупкая и беззащитная. Вот только под её взглядом, даже могучий Догар несколько сник. Столько в нем было решимости и власти.

– Мой генерал, – старший офицер опустился на одно колено и ударил кулаком о сердце.

Так же поступили и остальные присутствующие. Разве что три рассеченных трупа на полу не смогли отдать честь. Правда, они теперь вообще не смогут ничего отдавать.

Мертвым не положено.

– Что это значит, Догар? – спросила генерал, позволяя подняться с колен.

– Мой генерал, спешу доложить – офицер Хаджар, мой помощник, во время охоты в лесу наткнулся на группу разведчиков кочевников.

Колин, уже набравший в грудь побольше воздуха, так и ничего и не сказал.

Генерал подошла к телам. Она спокойно опустилась перед ними и осмотрела лица и тела. Для Хаджара, в памяти которого все еще были свежи образы из прошлого мира, это выглядело дико.

– Не похожи они на кочевников… – генерал поднялась и посмотрела на Хаджара.

Тот выдержал взгляд, полный власти. Когда-то, когда он сильно бедокурил, на него так смотрел отец. Причем власти Короля было достаточно, чтобы перед ним опускались на колени каменные статуи.

– Офицер Хаджар!

Лишь после прямого обращения Хаджар упал на колено и приложил кулак к сердцу.

– Мой генерал, – произнес он с неподдельным уважением.

– Расскажите мне о произошедшем.

– Да, генерал.

Хаджар выпрямился и рассказал все, как было. До мельчайших подробностей.

Он пришел в лес на охоту. Поймал след Черного Волка. Решил, что удача на его стороне. Ветер дул в лицо, а зверь сам был занят преследованием дичи. Хаджар пошел по следу, но тут на него вышли трое. Два с топором. Один с мечом. Все на уровне Телесных Рек, не меньше восьмой или седьмой ступени.

– И ты один одолел трех воинов восьмой ступени Телесных Рек? – хмыкнул Колин. – Помниться, три недели назад ты сам был лишь на первой.

– Адъютант, – предупреждающе произнесла генерал.

– Но…

– Адъютант!

Колин вздохнул и поднял ладони. Он не собирался напрямую спорить с командованием. Да, эта взбалмошная девка и подошвы его сапога не стоила, но пока рано было делать свой ход. Ведь кто знает, что может произойти во время сражения с кочевниками… В гуще боя так часто умирают генералы, а их место занимают новые, более сильные и решительные.

Так его учил отец.

– Продолжайте, офицер Хаджар.

– Да, мой генерал.

Первым он зарубил долговязого с топором. Хаджар указал на две половинки тела. Он наглядно продемонстрировал удар, которым сделал это. Правда, пришлось сдержать призрачный клинок, чтобы тот не загубил шатер, в котором места теперь решительно не хватало. Сюда набилось намного больше людей, чем изначально рассчитывала конструкция.

Потом остались еще двое. Их он тоже убил. Все закончилось быстро.

Как только Хаджар очистил клинок, то сразу связал тела поясом.

Он продемонстрировал окровавленную веревку, заменявшую ему пояс.

– И мы уже собирались идти к вам, мой генерал, – продолжал Хаджар. – как вы сами пришли к нам. Вам уже донесли о разведчиках кочевников?

Генерал перевела взгляд с Хаджара на его меч и обратно на тела.

– Догар, – произнесла она.

– Да, мой генерал.

– Отпусти своих людей на ночлег. Я видела твои тренировки – им завтра понадобиться много сил.

Медведь повернулся к своим подчиненным. Те неотрывно смотрели на воинов за спиной миниатюрной леди. Да, она была генералом. Да, они безмерно её уважали и по одному её требованию сложили бы головы на поле брани. Она провела их сквозь победы и сражения такие ужасные, что многим и не снилось.

Но кто сделал их сильными и могучими? Благодаря кому их боялась и от того уважала вся армия?

Медведь Догар – вот кто.

Для них он стоял на ступень выше любого генерала и даже Короля.

– Вы слышали вашего генерала! По койкам! Завтра двойная тренировка!

– Да, сэр! – хором грохнули воины и стройным шагом, качая саму землю, ушли из шатра.

Каждый из них перед выходом бросил недвусмысленный взгляд на телохранителей генерала.

В шатре сразу стало просторней, но Хаджар не решился вздохнуть полной грудью. Ему казалось, что от закованных в латы солдат потянуло мускусом. Уж слишком сильно они вспотели, пока перед ними шли два десятка отборных богатырей.

– Кажется, в наших лесах завелась шайка разбойников, – произнесла генерал, поправляя свою шикарную косу. – Адъютант Колин.

– Да… мой генерал.

– Поручаю вам собрать группу и прочесать южные границы леса. Выступите завтра после военного совета, вернетесь за день до начала марша.

– Но разбойников этот… офицер, – Колин буквально сплюнул последнее слово. – уничтожил на севере!

В шатре повисла тишина.

– При всем уважении, генерал, – поклонился Хаджар. – Я не упоминал, что встретил их на севере.

– Спасибо, офицер, – кивнула генерал. – Я тоже этого не помню. Отправляетесь завтра, адъютант. Это мой прямой приказ.

Колин секунду молча смотрел на командование, затем громко рыкнув вышел вон. Будь у него возможность, он бы хлопнул дверью. Но дверей в шатре не было, так что он просто так сильно взмахнул руками, что сорвал один из пологов.

Хаджар мысленно показал в спину адъютанту один из самых вежливых своих жестов. Нет, он мог бы и вживую, все равно никто бы не опознал. Но ведь при леди неприлично.

– Трое… – несколько грустно вздохнула генерал. – При них были деньги, офицер?

Хаджар молча протянул три мешочка с золотыми и серебряными монетками.

– Я ожидаю, что эти кошельки окажутся у их семей, – внезапно произнесла леди.

Догар и Хаджар переглянулись.

– На разбойников они мало похожи. А вот на моих солдат – вполне.

– Мой генерал! – Догар и Хаджар тут же рухнули на колени.

Кто бы мог подумать, что она настолько прозорлива.

– Встаньте, офицеры, – в голосе леди звучала усталость. – Будем надеяться, что после сражения с кочевниками адъютанта повысят и он станет генералом в другой королевской армии.

Ну да, таких вот армий и генералов в стране было несколько. Хаджар служил в Северной, а была еще Южная, Восточная, Западная, Центральная и многочисленные фортовые гарнизоны, которыми тоже управляли генералы.

– Доброй ночи, офицеры. Тебя, Догар, я жду завтра на военном совете.

– Мой генерал, – поклонился старший офицер. – Позвольте привести моего помощника.

Генерал окинула взглядом Хаджара.

– Дело твое, – сказала она и, выходя из шатра, на миг задержалась. – Двадцать очков Чести, офицер Хаджар, это все что я могу для вас сделать. Солдат в лагере должен чувствовать себя в безопасности и это задача генерала… Двадцать очков….

И она ушла.

Хаджар протянул мешочки с деньгами Догару. Тот убрал их в сундук и пообещал лично побеспокоиться о том, чтобы их получили семьи.

Они с Хаджаром ведь не животные.

И не жадные до злата чиновники. А из-за Колина и родительской глупости где-то может начать голодать дети. Никто не желал им такой участи.

Хаджар вышел из шатра начальства и отправился к своему. По дороге он увидел стоявшую в лагере генерала. Она смотрела в небо и о чем-то размышляла.

Боги. Она была красива.

Но в глазах Хаджара не было ни похоти, ни иных нежных чувств. Лишь безмерное уважение. Теперь он понимал, почему её так почитала два миллиона воинов. Она действительно была Генералом. И скоро ему придется убедиться в этом в бою.

Глава 43

О том, что в шатре Генерала собирают военный совет, знал весь лагерь. И от того обстановка стояла чрезвычайно напряженная. Почти не звучали разговоры и смешки. Никто не пел и не танцевал у костров.

Народ ходил с мрачными лицами и тяжелыми взглядами. Многие самозабвенно чистили латы или точили оружие. Кто-то забывался в тренировках или, если вышли стадией развития, теряли себя в медитациях.

Хаджар, поправив меч у пояса, подошел к огромному шатру. Богато украшенный, с огромным входом, он поражал воображение.

– Не стой, – поторопил Догар, первым вошедший внутрь.

За ним поспешил и Хаджар.

Внутри шатер выглядел так же богато, как и снаружи. Стоит отметить хотя бы то, что во всех остальных никакого полы не было. В лучшем случае постеленные на землю циновки. Здесь же Хаджар по ступенькам поднялся на деревянный настил.

По “стенам” стояло несколько шкафов со свитками, в центре находился длинный прямоугольный стол с резными стульями. В отдалении, из-за угла роскошной ширмы выглядывал угол кровати. Не того недоразумения, на котором спал Хаджар (впрочем и это было лучше того, на что он бросал свои кости последние десять лет), а самой настоящей, просторной двуспальной кровати. С шерстяным одеялом, пышной периной и подушками.

Да, хорошо жили генералы… И ведь не скажешь, что не заслуженно. Ну, по крайней мере в данном, конкретном случае.

На столе лежала сшитая из кожи животных карта. На ней уже были расставлены различные флажки, каменные башенки, солдатики, миниатюрные кавалеристы и прочее. На столе лежали длинные палка с притороченными к ними плашками. Выглядели они почти как указки в казино.

Вот только по краям стола сидели и стояли совсем не крупье. Различные старший офицеры пришли на совет. Некоторых Хаджар уже видел. Например, высокую, длинноногую леди со шрамом через все лицо. Она командовала лучниками. Всеми лучниками армии!

Или высокого мужчину с загорелой кожей и слегка качающейся походкой. Таких местные считали богами войны – кавалерия.

Кроме них Хаджар нашел еще несколько мельком знакомых ему лиц. Всего же на совете находилось около двадцати старших офицеров и всего трое помощников.

Ну и вечно надменный и холеный Колин. Тот посмотрел на Хаджара, как на лошадиный экскремент.

– Старший офицер Догар, – кивнула Генерал. – Присоединяйтесь. Мы как раз начинаем.

– Мой генерал, – кивнул Медведь.

Обстановка царила вполне деловая. Без лишней, в данном случае, уставности.

– Тим, – обратилась Генерал.

В руки взял указку низкорослый мужчина лет тридцати.

– Донесения разведки говорят о том, что кочевники находятся в двух неделях конного перехода от форта Загр.

Начальник разведки передвинул три конных солдатика на…

– Сейчас они стоят на хребте Синего Ветра. Запасаются провизией для лошадей и заготавливают стрелы. Вы знаете, самая наша большая опасность – это их конные лучники.

Конные солдатики остались стоять на шве, обозначавшем горный хребет. Генерал кивнула и повернулась к единственной, кроме неё самой, женщине среди присутствующих.

– Лиан, что скажешь?

Лучница задумалась, а потом тоже взяла указку.

– Я могу расставить посты здесь, здесь и здесь, – она рассортировала трех лучников по разные края от форта. – Если они решат взять город в кольцо, то пускай умоются дождем из стрел.

– А если ударят в лоб?

– Тогда мне потребуются всего полчаса, чтобы стянуть силы к фронту.

– За полчаса они как минимум семь первых фаланг пройдут, – покачал головой кавалерист. – А там начнется мясорубка и твои лучники как обычно будут бесполезны. Закидывать стрелами защищенный тыл противника могут и мои ребята.

– Твои ребята даже ночью в женщину попасть не могут, не то что стрелой на расстоянии в семьсот шагов.

– А ты ко мне в лагерь вечером подходи со своими дамами, и мы продемонстрируем вам наши умения.

– Да кто на тебя позар…

– Офицеры! – Генерал лишь слегка подняла голос, но этого хватило, чтобы успокоить перепалку.

Нервы у всех были на взводе, так что такие перепалки не были чем-то удивительным.

– Лиан, отправишь на фланги по посту. Третий же отряд оставишь с основными силами.

– Да, мой генерал, – кивнула Лиан, переставляя игрушечных лучников.

На карте такие передвижения выглядели просто, но вот в реальности… Что ж, благодаря Южному Ветру и Мастеру, Хаджар получил отменное образование. В том числе и военное.

Для него этот совет не был чем-то игрушечным или простым, он вполне прилично разбирался в военном деле, тактике и стратегии. Не на гениальном уровне, конечно, но достаточном для одобрения Хавера.

– Тур, твои предложения?

Указку взял человек с неким подобием очков. Выглядел он как обычный ученый, хоть и носил у пояса кинжал.

– Расставим ловушки на севере и северо-западе. Так мы избавимся от опасности быть атакованными их подкреплением. Сможет сосредоточить силы на восточном направлении, – ученый указал на бугорок на карте. – Там холм. Кочевники наверняка попытаются его взять, а у нас не получится с этим ничего сделать. Слишком далеко от форта.

– А если вокруг него заранее расставить твои игрушки?

– Мои игрушки сперва надо привезти, напитать энергией, спрятать… даже если весь мой корпус занялся этим неделю назад, мы бы все равно не успели.

Генерала покачала головой.

– Не самое удачное для нас время, – произнесла она. – Дует восточный ветер. Скоро пойдут дожди. Кочевник в такой обстановке чувствует себя как дома, а нашим воинам будет тяжело. Гэлион, твое слово?

– Предлагаю встретить их упреждающим ударом, – кавалерист двинул игрушечных всадников вперед. – Я, вместе с половиной своего отряда, пробью их защиту и пост Лиан усеет там все стрелами.

– Поддерживаю, – согласилась лучница, десять минут назад спорившая с кавалеристом. – Когда Гэлион разобьет их строй, мои люди устроят там настоящую ночь. Все небо стрелами закроют.

– И сколько солдат нашей армии ляжет под таким обстрелом?

– Меньше, чем если мы подпустим кочевников ближе, – впервые подал голос адъютант. – Я поддерживаю план Гэлиона. Возможно, нам стоит отправить с ним отряд Догара. Они все равно всегда стоят в первой линии. Так или иначе – на них придется удар.

В шатре замолчали. Никто особо не любил Колина, но сейчас тот говорил дело. Пусть кровавое. Пусть едва ли не жертвоприношение. Но дело.

Если конные лучники кочевников подойдут к форту и возьмут в кольцо армию, начнется мясорубка, в которой полягут сотни тысяч.

– Догар? – подняла взгляд Генерал.

Она знала, что отправляет одного из своих лучших офицеров на верную смерть. И все же, это был лучший из возможных вариантов.

– Мои люди выполнять любой ваш приказ, мой генерал. Мы разобьем врага.

Медведь был простым человеком. Он видел врага. Он бил врага. Так работали его мозги.

Вот только Хаджар видел на этой карте более изящное решение. Возможно, оно не попалось на глаза другим по одной просто причине – у них не было нейросети. Еще только зайдя в шатер, Хаджар отдал распоряжение аналитическому модулю рассчитать оптимальное решение на основе полученных данных.

Нынешней мощности нейросети хватило, чтобы подсветить самые логичные решения.

– Мой генерал, – Хаджар повернулся к командованию. – Можно взять слово?

Вот теперь в шатре народ действительно замолк. Стило так тихо, что можно было бы услышать как падает перо, упади они с кровати.

– Чтобы смерд говорил на военном совете, – фыркнул Колин. – да где такое вид…

– Адъютант, – на этот раз, под всеобщее удивление, Колина перебил сам Хаджар. – Вы и я имеем одинаковые офицерский чин. То, что вы служите непосредственно генералу, не ставит вас выше меня. И, называя меня смердом, вы и сами себя так же именуете.

Колин несколько раз хлопнул глазами и схватился за рукоять меча.

– Да как ты смеешь!

– Если у вас есть ко мне претензии, то, согласно офицерскому уставу, мы можем решить их во время поединка.

Никто не вмешивался. Всем хотелось немного понаблюдать за спектаклем и слегка развеяться. Даже генерал молчала. В её глазах Хаджар увидел отблеск поддержки. Она могла на многое закрывать глаза и многое позволять генеральскому сынку. Но вот то, что он сбил с верного пути трех солдат – этого она простить не могла.

Ей была дорога жизнь каждого рядового в её армии.

– Чтобы я скрестил мечи с простолюдином?

– Кажется, – Хаджар сделал вид, что задумался. – в прошлый раз вас спасла генерал.

– Это тебя она спасла, смерд! Или ты думаешь я опять буду драться с тобой в пол силы?!

– Можете хоть товарищей с собой привести, адъютант. Через неделю, перед самым маршем, когда вы вернетесь с погони за разбойниками, я буду готов сразиться с вами.

И вновь повисла тишина. Многие слышали о твой схватке. Многие знали о таланте Хаджара на пути меча. Вот только они так же знали, что он был лишь на первой ступени Телесных Рек, тогда как Колин обладал силой стадии Трансформации.

Разница едва ли не в две полные стадии! Эта разница, которую могли преодолеть лишь гении. Да, Хаджар был талантлив, но он не был одним из тех юных монстров, за которыми охотятся кланы, секты и Академии самой Империи.

– Да я избавлю тебя от языка прямо сейчас, смерд!

– Адъютант! – все так же спокойно говорила генерал. – Если вы обнажите ваш меч, то обнаружите себя без рук. Без ног. Без сердца. А вашу голову я повешу на собственное копье по центру лагеря. А когда сюда приедет ваш отец, то…

Никто так и не услышал, что последует после “то”, но судя по взгляду Генерала – ничего хорошего.

– Через неделю, смерд, – прорычал Колин сквозь зубы. – Прошу меня простить… мой генерал, – адъютант опять едва не сплюнул. – но у меня нет времени на этот фарс. Разбойники не ждут.

С громким скрежетом задвинув клинок обратно в ножны, он вышел вон.

– Говорите, офицер. Мы выслушаем ваши идеи.

Хаджар прокашлялся и отдал мысленный приказ нейросети.

– Восточные ветра действительно принесут дожди. Но они и ударят сперва – по востоку. Дороги на хребте размоет и с маршра мы вернемся едва ли не на неделю раньше, чем кочевники спуститься с горы.

– Этого времени не хватит для ловушек, – задумчиво произнес Тур. – но…

– Но, прошу, дайте мне договорить, – максимально вежливо произнес Хаджар. – Да, на волшебные ловушки времени не будет.

– Траншеи! – воскликнул ученый. – Мы сможем вырыть траншеи и посадить там легкую пехоту. Они быстро займут холм во время битвы и перекроют путь кочевникам. Плюс, прикончат тысячу другую всадников.

– А на юго-западе есть лес, – тут же указал Лиан. – Если срубить из него несколько стрелковых башен, то я смогу накрыть периметр лишь одним постом и освободить еще два для поддержки армии.

– Отряд же кавалерии мы можем разместить у излучены реки, – Хаджар передвинул конного всадника. – да, это не холм, но расстояния хватит, чтобы разогнаться галопом. Тяжелая кавалерия раздавит западный фланг конных лучников и откроет проход для пехоты.

– И мы сможем взять их в кольцо, – закончила генерал. – И никто из нас не заметил, что восточный ветер сможет выиграть нам неделю…

– Я из горной деревни, – тут же сообразил Хаджар. – Дожди часто перекрывали наши дороги и от нечего делать мы играли в солдатиков.

– А еще, – продолжила Лиан…

В итоге совет затянулся до поздней ночи. Принц больше не брал слова, так как подсказки нейросети хватило, чтобы опытные офицеры могли выжать из неё максимум.

Хаджар же, следя в пол глаза за происходящем, думал лишь об одном – как ему выжить до начала сражения. Как ему за неделю стать сильнее настолько, чтобы его не прикончил Колин. Потому как Хаджар не сомневался – на этот раз бой будет насмерть.

Глава 44

– Можно поинтересоваться? – Неро, пожевывая травинку, валялся на пирамиде из бревен.

В этот поздний час на плацу они были лишь в двоем. Болтающий о женщинах и их прелестях – ленивый сын мелкого чиновника и Хаджар. Тот, пыхтя под пятью “снарядами” на плечах бегал по кругу вокруг площадки.

Неро, смотря на то, как его приятель себя истязает, мысленно благодарил судьбу, что ты не свела его в контры с адъютантом. Уже шестой день Хаджар только и делал что тренировался с утра до ночи. Собственно, ночью он тоже не прохлаждался – постоянно медитировал.

– Интересуйся, – выдохнул Хаджар и побежал дальше.

– Нет, я все понимаю, под бескрайним небом много всяких странных вещей, но ты, мой друг, это нечто. Зачем ты сам вызывал на поединок Колина? Он же сильнее в несколько раз.

Хаджар, посмотрев на тень, бросаемую воткнутым по центру плаца столбом, скинул с плеч бревна. Он бегал уже пять часов. Этого должно было хватить для разминки последнего дня перед битвой.

На завтрашний день у него имелись совсем другие планы, так что потренироваться не получится. А через день – возвращался с бесплодных поисков адъютант. Хаджар был уверен, что стоило Колину ступить на территорию лагеря, как тот сразу позовет его на поединок.

– Чтобы стать сильнее, – ответил Хаджар, прихлебывая отраву лекаря.

Неро отвернулся и едва ли язык от отвращения не высунул. Вкус у этого “лекарства” был такой, что мог бы отравить колодец или превратить озеро в колодец. А вот офицер хлебал его будто отменное вино. Хотя, что-то подсказывало Неро, что Хаджар никогда не пробовал ничего крепче воды.

И в этом он был чертовски прав.

– Сильнее? Может ты хотел сказать – мертвее?

У Хаджара оставалось еще четыре минуты на отдых, так что он спиной привалился к бревенчатой пирамиде. По примеру Неро отправив травинку в рот, он поднял взор к небу. Там, в бескрайней синеве, плыли огромные облака. Безмятежные, исполинские, они надменно взирали на землю, ограждая людей от уже уходящего за горизонт солнца.

Купались в алых и золотых красках, превращаясь из белых гигантов, в кровавых титанов.

– Теперь у меня только два выхода, – медленно произнес Хаджар. – либо я стану сильнее, либо меня убьют.

Неро повернулся и посмотрел вниз с пирамиды. Его приятель стоял спокойно, даже безмятежно. Совсем как те облака на небе.

– Ты себя так мотивируешь, что ли?

– Скорее подгоняю.

– Боги и демоны, Хадж, – протянул Неро, разворачиваясь обратно к небу. – Я думал, что это Догар спятил, а оказывается все это время в соседней палатке со мной спал настоящий псих.

– У меня шатер, – напомнил Хаджар и, слегка улыбнувшись, добавил. – палатки только у рядовых.

– Без разницы.

У принца имелось в запасе еще не меньше двух минут отдыха, так что он решил продолжить разговор. За последнее время они сильно сблизились с Неро. Да, они не могли назвать друг друга друзьями (что не мешало Неро использовать данное обращение), но поговорить было приятно.

– Почему ты не пошел на офицерский экзамен?

– Да куда там скромному мне до ваших высот, господин офицер.

Хаджар засмеялся. Неро улыбнулся. Слегка тяжело и натянуто.

– В нашем отряде ты показываешь лучший результат по всем направлениям. Ну, после меня – разумеется.

– Разумеется, – передразнил Неро. – Просто я не такой псих, как некоторые, чтобы тренироваться по двенадцать часов в день, а потом еще восемь проводить в лесу. Как ты только спать успеваешь.

– Беру у лекаря специальный раствор.

– Демон! – воскликнул Неро.

Они слегка помолчали.

– Мой отец, – внезапно прозвучало с вершины пирамиды. – он тоже когда-то был офицером. Очень давно. Я тогда еще совсем маленьким был. Мало чего помню, но… В общем, не хочу я такого. Отслужу свои пять лет и вернусь домой. С деньгами. И, я тебе обещаю Хаджар, закачу пир горой. Да что там пир – всем семьям Весеннего придется прятать от меня своих дочерей целую неделю!

– Мне кажется, они и так прячут.

– Прячут, – кивнул Неро. – но я ведь тоже не пальцем делан. Я огородам, крышами, да в окно. А там она уже и сама рада раздвин…

– Вот только давай без подробностей.

Снова помолчали. Тень от столба почти дотянулась до отметки в девять часов вечера. Хаджар никогда не понимал, почему здесь в сутках двадцать четыре часа. Может, над планетой (если это планета) просто сменяют друг друга несколько солнц и лун?

Хотя, звучит бредово.

– Ты ведь понимаешь, что если прикончишь Колина, то до тебя доберется его папаша.

Вот с этим Хаджар поспорить не мог. Нет, у него был вполне себе достойный план, как принести справедливость беспокойной душе Стефы и самому при этом не отправиться следом за девушкой. Вот только все, как обычно, пошло слегка не так.

Слишком рано начался марш. Слишком острого Колин отреагировал на попытку Хаджара взять слово на совете. А если бы Хаджар не взял его – слово, то явно бы попал в самую мясорубку с отрядом Догара. А если бы не заткнул Колина поединком, то ему бы и сказать не дали.

Все пошло немного не так, как он планировал изначально, но все же… Все же, он сможет выкрутиться и из этого.

Не даром же он цирковой уродец. А они горазды на всякие подлянки и выкрутасы. Жизнь заставляет.

– На марше он меня не достанет. На войне с кочевниками – тем более. А там, кто знает куда отправят нашу армию. Власть генерала Весеннего дальше этого самого Весеннего не распространяется.

– Ты забываешь про клан Топора.

Клан Топора… Что-то вроде ужастика, которым пугают не детей, а вельмож. Тот самый случай семейной мафии, которая стала организацией. Обзавелась учениками, собственными территориями и даже школой искусств. Боевых, естественно. Черт, да у них даже были собственные города, с которых они получали налоги.

Известны же Топоры были тем, что выполняли любые заказы со стороны. От охраны торгового каравана, до убийства цели. В общем, некая помесь из наемников и убийц.

– Значит, мне нужно будет стать еще сильнее, чтобы не бояться их прихода.

– Чертов псих, – повторил Неро и спрыгнул с пирамиды.

Он вытащил из ножен свой тяжелый, двуручный меч. Но не нужно думать, что Неро был с ним медлителен и неповоротлив. Хаджар видел, что случилось с последним глупцом, который так подумал. В спарринге из него сделали отбивную, причем не самого аппетитного вида.

Неро владел клинком лишь немного хуже Хаджара. Но это “немного” позволяло одному быть Единым с мечом, а второму просто не быть посмешищем.

– Как думаешь, – спросил Неро, когда они шли спарринговать, чем и занимались все последние вечера. – это страшно?

– Что именно?

– Воевать… отец мне никогда и ничего не рассказывал про войну.

Хаджар хотел было ответить – “мне тоже”, но вовремя остановил свой язык. Он же ведь был из горной деревни, где отродясь не водилось солдат. Только вот он весь из себя такой талантливый спустился в долину чтобы посмотреть на большой мир.

– Не знаю. Наверное.

Они приняли каждый свою стойку. Неро, слегка занеся рукоять над правым плечом, держал меч обеими руками. Хаджар выставил лезвие перед собой, подняв левую руку, служащую и прицелом, и балансом, над головой.

– Ты ведь помнишь уговор.

Хаджар вздохнул.

– Помню.

– Если у тебя будет меньше очков чести, чем у меня, – Неро широко улыбнулся. – то я беру тебя с собой в дом веселья.

– Называй вещи своими именами – ведешь меня в бордель.

И мечи ударили друг от друга и от силы их удара по песку прошлись едва заметные волны.

Над лагерем все сгущалась тяжелая, едва ли не металлическая атмосфера. До марша оставалось всего несколько дней.