Текст книги "Сердце Дракона. нейросеть в мире боевых искусств (главы 1-650) (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 219 страниц) [доступный отрывок для чтения: 77 страниц]

Глава 143

Хаджар остановился около подобия центральной площади. Только вымощенной не камнями, а деревянными досками. По центру находился помост, где объявляли новости селянам или же прилюдно кого-нибудь наказывали. Здесь же условились встретиться офицеры Лунной армии.

Собственно, свесив ноги с этого самого помоста, сидел довольный Гэлион. Несмотря на все свои недостатки, кавалерист обладал воистину болезненной пунктуальностью. Он предпочитал прийти на полчаса (или даже больше) заранее, но не опоздать. Порой от этого страдал его внешний вид, который, по уставу, должен был всегда находится в идеальном состоянии.

Прививало дисциплину, ответственность и умение следить за собой и своими поступками.

Так что, заметив генерала, офицер по обыкновению окинул себя взглядом. Чертыхнувшись, он застегнул ремень и убрал рубаху, торчавшую из штанов.

– Мой генерал, – соскочил с помоста Гэлион и ударил себя кулаком в грудь. – вы…

Так и не договорив, офицер присмотрелся внимательнее к генералу. Что-то в нем изменилось. Что-то неуловимое и мистичное, но все же – он был другим. Не тем, что уводил с собой красавицу ведьму.

– Вы шагнули на новую стадию?

– Все верно, – кивнул Хаджар.

Глаза Гэлиона слегка расширились. Сколько лет было его генералу? Двадцать два, может двадцать пять, но не больше. И при этом еще совсем недавно он находился лишь на стадии Телесных Рек, а сейчас уже стоял на уровне Трансформации Смертной Оболочки. Что это, если не противоречащий законам неба талант.

Большинству практикующих требовались десятилетия, чтобы добраться до подобной стадии. Генерал же преодолел это расстояние всего за несколько лет.

Если бы об этом достижении стало известно в империи, то, возможно, его бы пригласила к себе какая-нибудь небольшая приграничная школа или секта. Пусть в качестве ученика внешнего круга или даже – неофициального, но все же – в самой Империи!

– Я смотрю, ты хорошо провел эту ночь, офицер.

Хаджар прислонился к помосту. Он достал трубку и забил её душистым табаком. Выдыхая облачка дыма, он старательно прятал в глубины сознания образ черноволосой островитянки.

– Возможно, не так хорошо, как вы, мой генерал.

Офицер постарался, чтобы по его тону нельзя было определить на что он намекал. На Нээн или на прогресс в пути развития.

Некоторое время они спокойно обсуждали преимущество селянок перед жительницами городов. В итоге, каждый остался при своем мнении. Гэлион считал, что смертные женщины в постели лучше, чем практикующие. Хаджар придерживался строго противоположных суждений.

Их спор разрешила подошедшая Лиан. Она была спокойней и даже несколько светлее обычного. Поздоровавшись с Гэлионом и поприветствовав генерала (Хаджар не мог заставить себя произнести – “отдала честь” в отношении служащих женского пола), заявила, что:

– В постели уровень развития, не имеет значения, – сказала она и откровенно посмотрела на пах Гэлиона. – как и размер… интеллекта.

– Женщина, мы бы могли обойтись и без твоего комментария. Правильно я говорю, генерал?

Хаджар счел, что ответ на этот вопрос будет ему не по рангу. Не то, чтобы он был о себе такого большого мнения, но в армии требовалось держать строгую субординацию. Так что, сурово взглянув на начавшихся препираться офицеров, Хаджар отправился к конюшням.

После такого жаркого праздника, селяне отсыпались по своим углам и на улицах вообще никого не было. В той же конюшне не нашлось ни конюха, ни даже какого-нибудь служки.

Пришлось самостоятельно отвязывать лошадей, взваливать на них седла и тюки и с одеждой и небольшим количеством провианта. Путь до павильона был недолгим, но никогда не знаешь, что может произойти по дороге. Хаджар, за свою воинскую карьеру, привык отправляться в путь с неприкосновенным запасом из еды и воды.

Даже когда отправлялся из лагеря в Весенний, то брал флягу с водой и пару кусков вяленого мяса.

Они тихо выехали, заперев за собой ворота конюшни. Лошади, еще сонные, лениво покачивались нелепо переваливаясь с одного бока на другой. Складывалось такое впечатление, что и им перепало немного радости местных гуляний.

Проезжая по улицам, Хаджар смотрел скорее не на дома, а на их крыши. Он не убирал ладони с рукояти меча, ожидая чего угодно. Кто знает, кгда убийца нанесет свой следующий удар. Да, теперь генерал был уверен в своей победе над противником, но тот мог использовать свои трюки. Выстрел, отравленный дротик, пара мин, заложенных где-нибудь на дороге. Или что-то в этом роде.

Но, видимо, рана, нанесенная Лунным Стеблем, была слишком тяжелой. За весь путь сквозь поселок Хаджар так и не почувствовал угрозы. Крыши были столь же безлюдными, как и сами улицы. Где бы не прятался убийца, он не собирался показываться в ближайшее время.

Это не очень радовало Хаджара. Он не собирался каждый день оглядываться себе за спину. А сидеть за барьером Серы, будто пес в конуре – тем более.

Когда они выехали из поселка, то генерал испытал новое для себя чувство – желание обернуться. Он убеждал себя, что это жгучее желание возникло исключительно из-за сектанта. Увы, сам себя он обмануть не мог и в очередной раз мысленно отмахнулся от образа черноволосой красавицы.

И все эти душевные метания Хаджара могли укрыться от Гэлиона, но никак не от Лиан.

Миновав лес (в котором Хаджар так же не терял бдительности) и добравшись до горной дороги, Лиан все же решилась спросить:

– Что произошло этой ночью, генерал?

Гэлион, ехавший рядом, подался вперед и прислушался к разговору. Не их любопытства, а потому что точно так же беспокоился за своего генерала. Человека, которого он безмерно уважал.

– Тебе описать в подробностях, офицер?

Лиан нисколько не задел подобный намек.

– Я видела на своем веку немало мужчин, генерал и вижу, когда они провели всю ночь с женщиной, а когда дрались.

– Дрались? – кавалерист машинально схватился за рукоять меча. – на вас напали селяне, мой генерал?!

– Глупости, Гэлион, – едва ли не зашипела Лиан. – если бы на генерала напали селяне, то ты бы проснулся на руинах поселка, а не в мягкой постели.

– Это был сеновал, – тут же стушевался офицер.

Он уже собирался что-то ответить командиру лучников, но их вновь пресек командный тон Хаджар.

– Успокойтесь, – произнес он и направил кобылу подальше от края тропы. Из-за бурана путь замело, так что приходилось идти по самой “стене”, чтобы лошадь не оступилась по обманчиво плотному покрову снега. – это был убийца секты.

– Все же старейшина оказался двуличным, – прорычал Гэлион. – позвольте мне, мой генерал, решить этот вопрос.

– Нет никакого вопроса, Гэлион. Убийца пришел в поселок сам.

– Но как он узнал, что мы…

Лиан не договорила. На её лице отобразилась работы мысли, а затем в глазах сверкнула догадка.

– Балиумцы… – протянула она.

– Среди них есть шпионы секты, – кивнул Хаджар. – и, наверняка, они обладают своими способами связи.

– И вы так просто говорите об этом, генерал?

– Шпионы есть всегда, – пожал плечами Хаджар. – в мэрии, в генералитете. Да даже в Королевском Дворце. Это неизбежно.

Лиан и Гэлион переглянулись. Умом они понимали, что генерал говорит правильные вещи, но… То, что он произнес, любой чиновник тут же бы приравнял если не к измене, то к оскорблению титулованных дворян. И если за первое грозила смертная казнь, то за второе – ссылка на рудники.

И в тот же миг, оба офицера как подобрались и приосанились. Если Хаджар так спокойно и открыто рассуждал в их присутствии, то, значит, он им доверял. Доверял настолько, что был готов поставить на это свою судьбу.

До лагеря они добрались в тишине.

Когда же встречавшая их Сера “поднимала” арку в барьере, то Хаджар въехал последним. По уставу было положено обратное, но он никак не мог сжать бока лошади и заставить её сделать последний шаг.

Он хотел обернуться…

Хаджар не был драконом. Не был он военной машиной.

Простым человеком.

Он обернулся.

И там, где-то среди снега, вдалеке, ему показалось, что он увидел девушку в окружении волков. Она смотрела в его сторону.

Этого было ему достаточно. Он пришпорил коня и въехал в арку. За его спиной смыкался сверкающий золотой полог, но на душе стало легче.

Глава 144

– Только ты, Хадж, можешь отправиться в какую-то задницу мира и вылезти из неё не в дерьме, а в золоте.

Они сидели в генеральском шатре. В скором времени должен был начаться военный совет, но пока все офицеры вернуться со своих постов, а Гэлион и Лиан успеют смыть “дорожную пыль”, пройдет какое-то время.

Именно это время Неро, немного посуровевший после своего танца со смертью и Хаджар решили провести за дружеской беседой.

Слишком редко в последнее время у них выдавалась возможность вот так вот просто посидеть. У каждого из них теперь существовали свои обязанности и люди, чья жизнь зависела от их решений и действий.

– Все быстро поменялось, да? – улыбнулся Хаджар, поглаживая шипящую Азрею.

Та, обнюхав своего вернувшегося двуногого, недовольно зашипела и пару раз цапнула его когтями. Ошарашенный Хаджар не успел прикрикнуть на котенка, как та тут же принялась вылизывать нанесенные ею же порезы. Видимо так она хотела избавиться от неприятного, волчьего запаха.

– Мне придется постараться, чтобы догнать твою стадию. А ты знаешь, как я не люблю напрягаться.

– Считай, что я тебя мотивирую.

Неро фыркнул и затянулся. Они, по обыкновению, курили свои трубки. В присутствии остальных офицеров этого делать не рекомендовались. Тут же сыпались претензии на тему чистых легких и крепкого тела.

Понятное дело, сыпались они не на генерала, а на Неро. Но Хаджар не мог продолжать курить, если его другу приходилось тушить табак. Это было не сколько нарушение субординации, сколько поводом для шепотка о том, что генерал начинает вести себя как обычный чиновник.

– Ты бы мог взять её с собой, – Неро подцепил ножом кусок вяленого мяса и кинул его Азреи. Та поймала угощение на лету.

– Она бы не захотела.

– Но ты не спросил.

– Я знал, Неро, что она не согласится. Тебе надо было её видеть – она знает свой собственный путь, и он не имеет никакого отношения к моему.

Его друг взъерошил свои и без того находящиеся в беспорядке волосы.

– Я поражен тому, как мало ты знаешь о женщинах, дружище, – вздохнул Неро. – но это все лирика. Лучше скажи, что ты собираешься делать вот с этим.

И он указал ножом на маленький сундучок, стоявший около генеральской кровати. Надо же, а со всеми своими приключениями, Хаджар совсем позабыл про оставленное матерью Азреи наследство.

Там, под печатями, нанесенными Серой, лежало ядро Древнего существа. И если бы не печати, то все сильные практикующие в радиусе десятка километров почувствовали бы его.

Даже в Империи за подобный ингредиент можно было купить дворец и маленький гарнизон в придачу. Любой Небесный Солдат и даже Рыцарь Духа отдали бы свои правые руки, за возможность заполучить подобное ядро. Те алхимические пилюли, которые из него можно было сделать, смогли бы не просто перевести их на новую ступень, но и увеличить количество энергии.

Хаджар понимал, что в какой-то момент для адепта самым важным становится вовсе не тело, а энергия. Какой смысл бесконечно усиливать плоть, если одним взмахом Рыцарь Духа чуть пол горы не отсек. И все это – благодаря энергии.

– Из него может получится отличная взрывчатка.

Неро поперхнулся дымом и едва не упал со стула. Он, откашлявшись, посмотрел на друга как на сумасшедшего. Хотя, почему “как”, он уже давно знал, что судьба свела его с психом. И за это он её неоднократно проклинал. Хотя, если честно, чаще – благодарил.

– Я знаю ответ на этот вопрос, но все же – ты, демоны тебя полюби, в своем уме?! Если он тебе не нужен, мне отдай.

– Разбежался, – плутовато улыбнулся Хаджар. – у тебя там у самого сундук с ядрами Вожаков.

– Маленький сундук! – добавил Неро. – всего с пятью ядрышками. И если это ты у нас перекати поле, то я собираюсь когда-нибудь осесть. Надо будет и детям наследство оставить. И дочерям приданное. Я беден, как поберушка на паперти.

– Ты? Осесть? – Хаджар наигранно засмеялся. – это когда будет? Века через три?

– Если доживу, то через все пять, – кивнул Неро. – но это не отменяет самого факта, что мне это ядро нужнее!

– И ты настолько просто лишишь мою кровиночку, – Хаджар так крепко обнял Азрею, что та запищала и начала царапаться. – последней памяти о её матери? О боги, вы свели меня с самым черствым и бездушными человеком.

– Это я-то черствый и бездушвенный? Ты только что оставил моих дочерей без приданного. Они умрут старыми девами!

Когда в шатер начали собираться остальные офицеры, они застали командира Неро и генерала Хаджара хохочущими и держащимися за животы. Это выглядело одновременно необычно, неправильно и очень… успокаивающе. Видеть двух самых сильных воинов армии во времена кризиса смеющимися внушало надежду и уверенность в собственных силах.

Когда эти люди смеялись несмотря на приближение орды монстров, несмотря на бесконечный буран, войну и секту Черных Врат, то люди понимали, что у них еще имелись силы для борьбы. Еще не зачах порох в их пороховницах.

Ведь если генерал и командир могли смеяться в лицо смерти, то почему они не могли хотя бы попытаться сделать то же самое?

– Мой генерал, – взял слово Саймон, когда все офицеры расселись по своим местам и начался очередной военный совет.

К ним Хаджар уже привык даже больше, чем к тренировкам и медитациям. Он начинал чувствовать себя неуютно, если хотя бы один день проводил без подобных совещаний. Ему начинало казаться, что армия распущена, а сам он занимается бесплотными и ненужными делами. Вполе понятное ощущение, учитывая, что он руководил несколькими миллионами людей.

Саймон, выглядевший еще более лощеным, чем раньше, прокашлялся и продолжил:

– Мы расширили пещеры и начала ковку доспехов. Но, его благородие Тур заявился к нам с требованем ковать что-то по его чертежам. Спешу заметить, что у нас и без того полная нехватка металла…

– Какая еще нехватка, хомяк ты домашний, – впервые за всю службу, Хаджар видел, чтобы начальник инженеров вышел из себя. – я лично видел горы слитков в ваших запасниках!

– И все эти горы нужны для доспехов!

– Ты будешь доспехами зверей закидывать, Саймон?! – не понижал голоса Тур. – мне они нужны для заградительных барьеров, кольев, стен и “ежей”.

– А когда мы переживем атаку, то сколько металла окажется загублено и непригодно для перековки? И сколько вообще времени займет перековка? К этому времени первый павильон нас разобьет десяток раз!

– Если ты мне их не отдашь, то можешь не беспокоиться о клинках сектантов – тебя прикончат клыки зверей.

– Много ты понимаешь в клыках, Тур! Да я…

Хаджар хлопнул по стулу и в шатре тут же повисла тишина. Саймон и Тур, извинившись и поклонившись, сели обратно. Хаджар же поднялся и все взгляды были устремлены на него.

Офицеры и командиры знали, что когда Хаджар вставал со своего места, то приходило время очередного безумия. Которое, каким-то немыслимым образом, в конце оборачивалось триумфальной победой.

– Я согласен с вами обоими, офицеры, – генерал взял в руки указку и навис над столом-картой. – без заградительных сооружений мы не переживем нашествие монстров, а без брони – войну с сектой. И именно поэтому я придумал план, по которому мы сможем решить обе эти проблемы.

Некоторые даже задержали дыхание.

– Когда я был в горах, то в этом районе, – Хаджар обвел указкой одну из областей на хребте Черного Камня. – видел несколько крупных стай Белых Обезьян.

– Белых Обезьян? – переспросил Неро. – это которые пять метров ростом. С когтями, клыками, дубинками и ледяным дыханием?

– Именно они, – кивнул генерал и народ изрядно напрягся. Для равнинных жителей Белые Обезьяны оставались детскими страшилками, а для горян – зимними кошмарами, которых стоило избегать. – и, кроме ледяного дыхания, их ядра содержат огромное количество ледяной энергии. Так что вместо того чтобы делать укрепления из металла, что долго и контрпродуктивно – мы построим здесь ледяную крепость.

Саймон защелкал счетами, а Тур задумался.

– Нам понадобиться примерно… – начал снабженец.

– Три сотни таких ядер, – закончил инженер.

– Три сотни, – разом выдохнули остальные офицеры.

Стоило отметить, что самые слабые особи Белых Обезьян находились на стадии Пробуждения Силы. А взрослые, обычно, достигали Вожака. И нельзя забывать о их альфа-самце, которых находился даже на более высокой стадии, чем Вожак.

Абсолютно безумная идея, но, судя по сиянию синих глаз генерала – его это нисколько не волновало. Казалось, что его талантом был вовсе не меч, а способность делать невозможное возможным.

– Когда начинать формирование отрядов, мой генерал? – спросил поднявшийся с места глава разведчиков. Он же был ответственен и за охоту.

– Как всегда – вчера. Звери придут через полтора-два месяца, а значит еще месяц назад здесь должны были стоять укрепления, которых нет. Так что выступаем завтра же!

Глава 145

Разумеется, на следующий же день на охоту выйти не получилось. Как не получилось на второй и на третий. Для начала погода решила окончательно испортится и вокруг барьера кружил настолько сильный буран, что создавалось впечатление, что весь мир кроме шестого павильона превратился в снежный кокон.

Порой Хаджару даже казалось, что огромные иероглифы, кружившие вокруг плато, немного трескали и искрили, когда их бил очередной порыв северного ветра. Балиумцы говорили, что любой, кто выйдет в такую погоду в горы, не станет кормом для зверей – он просто тут же замерзнет.

Лергон, сидя по вечерам у костра, рассказывал старые легенды горян. О том, как в такую бурю сражались Дергер и Король демонов. А бурю поднимал Повелитель ночных кошмаров – Хельмер.

Неро и Хаджар всегда переглядывались в такие моменты.

Для большинства эти рассказы звучали как сказки, но для людей, воочию видевших Повелителя кошмаров… Что ж, стоит отдать должно умениям Лергона в стезе рассказчика – сон потом приходил не скоро.

Иногда эти истории о богах и демонах заставляли Хаджара подолгу размышлять. Если в мире существовали Бессмертные, оказавшиеся “просто” безумно сильными адептами; существовали демоны – те же адепты, выбравшие своим путем энергию хаоса и разрушения. То, быть может, существовали и боги? Что-нибудь вроде древнейших адептов или духов, порожденных не плотью, а самой рекой энергии.

Были и такие легенды. Их часто рассказывала Сера, когда приходила её очередь травить вечернюю байку. Правда, её рассказы больше напоминали песни. Старые, как сама пустыня.

Песни о духах и джинах, которые выходили из песка и тысячелетиями бродили среди людей. Порожденные не плотью, а самим миром, они обладали уникальными способностями и рожденные от них дети становились великими героями.

Сейчас же Хаджар стоял в отдалении от лагеря и смотрел на тренирующихся воинов на плацу. По всей армии прошел клич о том, что генерал собирает отряд, который лично поведет в горы.

Надо ли говорить, что желающих среди двух миллионов нашлось… примерно эти самые два миллиона. Увы, едва ли не девять частей из десяти тут же отсеялись.

Для масштабной охоты на Белых Обезьян требовались только практикующие не ниже стадии Формирования. А, желательно, и вовсе – Трансформации.

Увы, последних на всю армию набиралось не больше нескольких десятков человек. Это считая всех старших офицеров и их помощников. Хаджар не мог себе позволить полностью обезглавливать армию и потому взял лишь нескольких, рангом пониже.

Основной же костяк отряда составляли практикующие Формирования Осколков или Ядра. И, несмотря на то что армия – единый и слаженный механизм, в нем всегда есть элитные подразделения, привыкшие действовать независимо и самостоятельно. Это и привело к весьма неожиданной проблеме.

Простые рядовые солдаты умели стоять строем, воздвигать за мгновения стены щитов, по команде могли принять одно из десятков построений, но… всего этого были лишены сильные практикующие.

Каждый офицер использовал их как свое секретное оружие, оставляя действовать на собственное усмотрение.

В итоге на плацу собралось пять сотен людей, понятия не имеющих, что значит – “действовать сообща”. По одиночке они были весьма внушительной силой, но все вместе – сбродом, который мешал друг другу.

Благо, что это проблемы вскрылась до того, как именно их Хаджар повел бы на приступ пятого или четвертого павильона.

Так что вот уже второй день все эти пять сотен, под командованием Гэлиона, стояли на плацу и тренировались. Никто лучше кавалериста не разбирался в том, что значит настоящая “слаженность”. Потому как в его подразделении люди должны были кооперировать не только с друг другом, но еще и с лошадьми.

– Ты уверен, в том, что они потянут? – спросил вставший рядом Неро.

Он сменил свои любимые тяжелые доспехи на плотные меха и шкуры. На ноги нацепил сапоги с высоким подъемом – чтобы в сугробах не тонуть.

Конечно, Хаджар и Неро не были такими же крупными специалистами в охоте, как старик Робин из деревни в Долине Ручьев. Но, из всей армии, они разбирались в ней лучше остальных. И, после того как Гэлион заканчивал со своей муштрой, им приходилось обучать людей языку жестов.

В лесу он был важен, а в горах, где эхо от простого шепота разносилось на многие километры – просто необходим.

– Не знаю, – честно признался Хаджар.

В этот самый момент, когда бойцы отрабатывали загонную охоту, один из мечников случайно задел своей техникой стоявшего рядом товарища. В итоге тему едва не отсекло руку вместе с плечом. Крики, брань, ругань, бегущие лекаря и звон глиняных посудин в их тяжелых сумках.

– И я не знаю, – признался Неро, смотрящий на все это великолепие.

Сера, по обыкновению, находилась в лечебнице. Там она могла тренировать свои заклятья, общаться с учеными и выхаживать больных. С любовником она виделась больше по вечерам и ночам, а с другом генералом раз в несколько дней.

Её приглашали на военный совет, но она не приходила. Да и незачем ей было – дела Балиума и Лидуса никоим образом не касались жительницу Моря Песка.

– Скучаешь, – даже не спрашивал, а утверждал Неро.

Он заметил быстрый, едва уловимый взгляд товарища в сторону поселка у подножия горного хребта. Где-то там жила ведьма, которой удалось посадить занозу в железное сердце генерала.

– Не находишь странным, что нас обоих пленили ведьмы? – просвистел белобрысый воин, забивая трубку табаком.

– Меня никто не пленил, – возразил Хаджар.

И это было бы правдой. Иначе бы он либо остался с Нээн, либо забрал бы её с собой силой. Но ни того ни другого так и не произошло. Что, впрочем, не мешало ему порой мысленно возвращаться в гостевой домик, где он провел одну из самых прекрасных ночей в своей жизни. Если не самую…

Кто знает, сколько бы еще продлилась дружеская перепалка, если бы не подоспевший к возвышению Саймон. Он, вопреки своему обычному лощеному виду, был весь в саже, раскрасневшийся и в поту.

– Готово, мой генерал, – с одышкой отчитался он.

– Прекрасно, – кивнул Хаджар, высыпая на землю опаленный табак и убирая трубку за пояс. – веди.

Саймон развернулся и тяжело засеменил в сторону пещер, где, по приказу Хаджара, поставили кузни. И, чем ближе было к этим самым кузням, тем жарче становился воздух. Из пещер, будто из ноздрей спящего дракона, струились струи дыма. В воздухе кружился черный пепел, смешивающийся с небольшими снежинками, пробившимися сквозь барьер Серы.

Пологие своды служили здесь крышей. К ним были прибиты дымо-и-жаро-отводы, но они не всегда справлялись с нагрузкой. Медные трубы местами давали трещины. Их тут же заделывали, но порой таких трещин появлялось слишком много. Отсюда жар, гарь и копоть.

Саймон манерно прикрыл нос белым платочком (и где только достал). Генерал же шагал с прямой спиной и слегка приподнятым подбородком. Копоть и сажа мигом пристали к его лицу, но это не волновало Хаджара. Чистоплюем он никогда не был.

Внутри, в пещерах, ковали железо могучие мужчины. Каждый из них мог бы поспорить силой и объемом мышц с самим Медведем Догаром, да будут праотцы благосклонны к нему.

В огромных кузнях, среди красного света и жара, кипел оранжевый металл. Стучали огромные молоты по наковальням и их звон слегка замедлял биение сердца. Кузнецы всегда считались столь же таинственными и сакральными личностями, как и ведьма. Их наука была сложна и неведома простым смертным и практикующим

– Мой генерал, – отсалютовал главный кузнец.

С завязанной в косички густой бородой, широченными плечами и пудовыми кулаками, он возвышался над Хаджаром на три головы. И как только такой великан помещался в тесных пещерах…

– Показывайте, – распорядился Хаджар.

Кузнец кивнул подмастерьям и те выкатили в середину спрятанный под мешковиной некое сооружение. Кузнец лично сдернул с него покров. Сверкнула в свете огня черная сталь. Шесть длинных, тяжелых стволов, приделанных к огромному реле и шестеренкам, размером с ростовое зеркало.

К каждому из стволов шель желоб, в котором покоились ядра, а по центру находилось стальное кресло и некое подобие прицела. Рядом стоял довольный Тур, а Хаджар не мог поверить, что инженер и кузнец всего за пару недель смогли изобрести многоствольные орудие.

– И сколько выстрелов оно сможет сделать?

– Прототип выдержал по десять из каждого ствола, а затем три из шести лопнули и забарахлил поворотный механизм, – отчитался Тур.

Десять выстрелов – шестьдесят в сумме.

– Сколько нужно людей к этому… агрегату?

– Трое.

Что примерно на пять меньше, чем требуется к одной пушке, мысленно отметил Хаджар. Значит они могли при том же количестве канониров, примерно в четыре раза увеличить плотность артиллерийской обработки. И, может быть пушкам понадобиться не один час, чтобы пробить брешь в барьере над первым павильоном, но даже это – лучше, чем ничего.

– Сколько сможете изготовить за зиму.

Главный кузнец задумался. Посмотрел на свои людей, весьма простодушно почесал затылок и выдал:

– Не больше дюжины, мой генерал. Может двадцать, если качества похуже.

– Никакого похуже, – покачал головой Хаджар. – пусть будет даже меньше дюжины, но, чтобы каждая стреляла так долго, как только возможно.

Кузнец широко улыбнулся и отсалютовал. Он привык, что прежние генералы, даже Лунная Лин, всегда гнались за количеством и мало внимания обращали на качество. И пусть генерал Хаджар, как и прошлые начальники, тоже требовал невозможное, но при этом давал шанс претворить это “невозможное” в жизнь. Он не столько требовал, сколько ставил задачи.

Сам же Хаджар, выходя из кузниц, мысленно ставил галочку напротив одной из множества нерешенных проблем. Что ж, теперь у него было на одну головную боль меньше.