Текст книги "Три вида удачи (ЛП)"
Автор книги: Ким Харрисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)
Херм хмыкнул.
– Мне уже всё равно.
– Я в это не верю! – крикнула Эшли, но маги уже начали разбиваться на мелкие группы, споря между собой. – Нам не нужны чистильщики! – продолжала она, игнорируя их. – Процесс Бенедикта работает, если держать его подальше от тени. Ни чистильщиков, ни Прядильщиков, ни ткачей – ни тени!
– Господи, Эшли. Очнись! – рявкнул Сайкс, и спор вокруг них на секунду стих. – Мы не будем уничтожать целую демографическую группу, которая способна управлять тенью!
– Правда? Уже уничтожаете, – огрызнулась Эшли. В приступе злости она толкнула Херма. Он ожидал этого и лишь качнулся на коленях, дросс заклубился вокруг них. – Я не боюсь тени. Я с ней работала. Её можно держать под контролем. Запечатать в бутылку и закопать. Готово.
– Она всерьёз проверяет мою политику «не убивать бывшую соседку», – пробормотала я, пробираясь вокруг Плака к расчищенному проходу. – Я справлюсь, – добавила я, зная, что дросс, сочащийся из трещин сцены, похож на живую лаву.
Грейди… – лёд покрыл мою лодыжку, сжимаясь до бедра. – Я не могу пойти с тобой. Это небезопасно.
Когда бывшие соседи вообще были безопасны?
– Всё будет нормально, – тихо сказала я.
Ты не убьёшь двенадцатиголовую змею одна, глупая йет!
Я привыкла справляться с опасными вещами в одиночку, и последняя прядь Плака соскользнула с меня, когда я шагнула вперёд. Сияние в зале померкло, я моргнула, привыкая к свету фонарей. Дросс стал просто тепловым искажением – но всё равно смертельным для Плака.
– Эшли? – позвала я.
Все обернулись, фонари метнулись в мою сторону.
– Какого чёрта ты здесь делаешь?
Я подняла руку, заслоняя глаза. Заклинание, сковывавшее Херма и Бенедикта, дрогнуло, когда Сайкс увидел меня – и тут же усилилось.
– Это она, – настороженно сказал Сайкс. – Я говорил вам, она придёт.
На лице Эшли на мгновение мелькнула неуверенность, потом оно ожесточилось.
Сердце глухо ударило, когда Бенедикт поднял голову, нахмурился, глядя на меня, когда я вышла из тьмы, новые ботинки поднимая дросс.
– Тебя не должно здесь быть, – прошептал он.
И когда его измученные, разбитые глаза встретились с моими, внутри меня что-то перевернулось. Шаг сбился, слёзы подступили неожиданно. Во мне было столько чувств, что что-то должно было лопнуть. Я не хотела этого, не просила – но оно было, и я не могла притворяться, что нет. Я пришла не ради хранилища. Я пришла ради Бенедикта. Всё остальное не имело значения.
Чёрт возьми, Грейди. Тайминг у тебя ужасный.
Губы Херма приоткрылись, когда он заметил Плака, крадущегося по краю, и я пожала плечами, когда понимание мелькнуло в его глазах.
– Ты это сделала, – тихо сказал он, гордость звучала отчётливо, когда я достигла ступеней сцены. – Я знал, что сделаешь. – Его лицо окаменело, гнев переключился на Эшли. – Теперь тебе конец. Грейди – не «восходящий» ткач. Она подчинила тень. И это тебя убьёт.
Тревога пробежала по лицам магов, даже по лицу Сайкса. Эшли же…
Её выражение стало уродливым. Она схватила палку и врезала Херму в рёбра. Он рухнул, закашлялся, втягивая воздух, пропитанный дроссом.
– Прекрати, Эшли! – крикнула я, с металлический жезлом в руке, взбегая по крутым ступеням.
Они были покрыты дроссом. Я ахнула, когда нога поехала, и я упала, подбородком ударившись о верхнюю ступень. Воздух вышибло. Я замерла, глаза заслезились.
Это был не дросс.
Кто-то наложил на меня заклинание. Чужое пси-поле опустилось – и сжало.
– Заберите у неё лодстоун! – завопила Эшли, когда двое магов схватили меня. – Без лодстоуна она ничего не сможет!
Я выронила посох, чтобы схватиться за свой лодстоун. Сайкс рванулся вперёд, перехватывая мой жезл; высокий, он пятился, похожий на паука. Это было не его заклинание, сжимавшее мне лёгкие – кольцо на его руке пылало, но оно держало Бенедикта и Херма. Это была Эшли. Чьи-то пальцы вцепились в мои, пытаясь разжать их, и я закричала, когда мне заломили их назад, едва не сломав.
– Нет! – выкрикнула я, почувствовав, как камень покидает меня, и тут же услышала резкий щелчок – шнурок оборвался.
Я обмякла, когда меня потащили вверх, в свет. Кто-то толкнул меня вперёд, и я рухнула на сцену между Хермом и Бенедиктом, ладони с хрипом ударились о жёсткие доски. Захлёбываясь, я вдохнула дросс и закашлялась, видя искры перед глазами, опускаясь на колени и прижимая обожжённые ладони к себе.
– Петра! – воскликнул Бенедикт, но мои мысли были только о лодстоуне.
Он был у Эшли, но это уже не имело значения. Я вдохнула, создавая пси-поле, и опустила его вокруг камня в её руке. Щелчок соединения был как небеса, и я содрогнулась, когда перезвон вселенной нашёл меня, эхо её создания ударяло по краям, расширяя их с каждым пульсирующим кольцом. Тёмная материя терлась о меня, пока я не выдохнула и не привела душу в резонанс, и ледяные уколы не собрались в неподвижную точку силы.
Я улыбнулась, встретившись взглядом с Сайксом. Снова вдохнула – покалывающие шипы тёмной материи растворились в ледяном гуле, и зелёное сияние просочилось сквозь пальцы Эшли.
Это был не дросс. Это была тёмная материя. Суть тени.
Эшли могла держать мой камень, но энергия в нём принадлежала мне.
– Почему её лодстоун светится? – прошептал кто-то.
Было поздно.
Я направила своё поющее энергией пси-поле в магию Сайкса и Эшли, ломая их обе.
Эшли ахнула, чувствуя себя преданной, когда я поднялась, лёгкие горели от воздуха. Херм и Бенедикт застонали с облегчением – они снова могли двигаться. Кольцо Сайкса погасло, стало пустым. Его магия была исчерпана до восхода. Впрочем, как и моя.
– Сломайте его! Сломайте этот чёртов камень! – закричал Сайкс, и во мне что-то оборвалось.
– Жалкий слизняк, – прошептала я и рванулась к нему.
– Петра! – крикнул Бенедикт, когда я врезалась плечом в мага, и мы оба рухнули, дросс взметнулся вокруг нас, как невидимое пламя. Он заорал от боли. Руки потянулись ко мне, защищая его лодстоун, но он уронил мой жезл, и я схватила его, вскакивая на ноги и размахивая им так, что они отступили.
– Да как ты смеешь! – споткнулся Сайкс, маги оттащили его, он прижимал лодстоун к груди, как сердце. – Ты больше никогда не будешь работать в этом городе, слышишь?
Я почти рассмеялась и посмотрела на него так, чтобы он понял, насколько он глуп. Он и сам это знал, и от этого злился ещё сильнее, когда я закрутила жезл, стряхивая с себя дросс, как сладкую вату.
Стиснув челюсть, я встала между Бенедиктом и Хермом, пока они поднимались.
– Зачем вам это вообще нужно? – выкрикнула я, отшвыривая дросс с жезла в пыльные кресла. – Чего вы так боитесь, что должны контролировать всё? Или вы настолько эгоистичны, что никто не может иметь то, чего нет у вас?
Эшли усмехнулась, спокойная рядом с взбудораженным Сайксом. Мой истощённый лодстоун лежал у неё в кармане, руки скрещены, скрывая кольцо Бенедикта. Оно было связано с ним, она не могла им воспользоваться, но я была уверена – у неё есть запасной.
– Умные всегда правили глупыми, Петра. А ты оказалась дурой.
Я перестала крутить жезл и позволила его металлическому концу глухо ударить о сцену. Дросс взвился, свернулся ядовитым дымом и снова осел. Сколько бы я ни убирала, снизу, из разбитого хранилища, поднимался новый.
– Вам всем нужно пересмотреть это, – сказала я, когда Херм и Бенедикт встали за моей спиной, спина к спине. – У меня только что был весьма неприятный разговор с ополчением. У вас есть время до рассвета, чтобы мирно уйти отсюда.
Я нахмурилась на Эшли, когда она закрутила лодстоун на цепочке, не веря, что я могла быть так слепа.
– Я здесь ради Бенни и Херма. Можете остаться и умереть. Или пойти со мной и досидеть жизнь в камере.
В глубине души я надеялась, что они выберут драку.
Маги посмотрели на Сайкса. Его челюсть сжалась.
– Взять её, – сказал он.
Но никто не двинулся. Они боялись. Я перебила их магию, и в отличие от их, моя была потенциально безграничной.
Если бы я могла запустить сюда свою тень… – подумала я, бросив взгляд на Плака, который ходил по краю света, как волк вокруг костра.
Дросса было слишком много.
– Сделаете хоть шаг – и я обрушу тень на всех вас, – сказала я громко. – Вы знаете, что она здесь. Вы её чувствуете. Посмотрите на него!
Сайкс сжал кулаки, когда все взгляды последовали за моим указующим пальцем к Плаку, который нервно ходил дугой среди кресел. Позади него среди обломков собирались резы – один тут, другой там, серебряный свет лился из них там, где кожа была разорвана. Ещё больше наблюдали с проломленной крыши, их светящиеся силуэты искажали ночное небо. Их тела могли исчезнуть, но память осталась, и тень слилась с ними, создавая не бездумных резов, а нечто иное – тех, кто мог мыслить и двигаться, тех, кто мог понимать.
Светящиеся фигуры приближались, несмотря на дросс, клубящийся вокруг моих лодыжек и стекающий со сцены, как туман. Как только Сайкс поймёт, что именно дросс держит тень на расстоянии, он раскусит мой блеф.
Мягкое прикосновение к руке заставило меня вздрогнуть. Я обернулась – Бенедикт притянул меня ближе, наши плечи соприкоснулись.
– Тебя не должно было здесь быть, Петра, – прошептал он, боль сжала его лоб. – Мы ушли, чтобы ты смогла сбежать.
– Лев нашёл меня, – сказала я, глядя на его пальцы в своих, чувствуя тепло. – Дал шанс вытащить вас до того, как они взорвут это место.
– Серьёзно? Они собираются его взорвать? – спросил Херм, и я проследила за его взглядом к рваному краю аудитории на фоне ночного неба. – Подожди… Это… Даррелл?
Моя рука выскользнула из руки Бенедикта, когда я увидела знакомую фигуру – гордую женщину с бусами в волосах, звенящими на ветру.
– Да, – прошептала я. – Это рез. Я нашла её в парке. Должно быть, она пошла за мной. Привела друзей. Невезение.
– Резы не двигаются, – выпалил Херм и нахмурился. – Ты это делаешь?
– Нет. Её оживляет пустынная тень, – ответила я, чувствуя, как сердце сжимается. – Они и есть тень. Резы, оживлённые тенью, могут двигаться. Могут думать.
Убивать? – подумала я, считая светящиеся фигуры вокруг неё – уже около дюжины.
Лодстоун на шее Эшли светился, но настоящая сила лежала в темноте, собравшейся вокруг. Я понимала, что это слишком много даже для меня. Одну тень я могла удержать. Но столько?
В опасности были все. Не только маги.
– Мы уходим, – сказала я, обращаясь к сбившимся в напряжённый узел магам. – Можете пойти со мной и получить горячую еду в камере. Или остаться и отправиться к чёрту. Еды там не будет.
– Думаешь, можешь нас запугать своей палкой, выдохшейся Прядильщицей и разыскиваемой маг-теоретиком? – Эшли шагнула вперёд, каблук её зацепился за трещину, едва не уронив её.
Но остальные маги смотрели в разрушенную аудиторию и видели свою возможную смерть.
– Я не заставляю вас делать что-то, Эшли. Оставайся. Пожалуйста.
Не отводя от неё взгляда, я передала Херму ракетницу.
– Вытащи себя и Бенедикта отсюда. Плак проведёт вас мимо резов. – Надеюсь. – Выстрели в воздух, и ополчение вас заберёт.
Лев сказал стрелять, если у меня получится. А если они уйдут – значит, получилось.
– Я не оставлю тебя с ними, – сказал Бенедикт, глядя на Плака у границы света, рядом с Даррелл. Позади них собирались новые резы, пыль на их изодранной одежде, серебристая сущность сочилась там, где арматура и камень разорвали кость и кожу. Их гнев был очевиден – мудрость теней в каждом из них, знание того, что сделали маги, и то, что они видели в Эшли ту же жадность, ту же жажду господства, что лишила их ткачей.
– Эшли, – тихо сказал один из магов, явно нервничая. – Я не говорю, что мы сдаёмся. Но нам нужно уходить отсюда.
Сайкс протянул руку, и мужчина вытащил пистолет из-за пояса на пояснице и передал ему.
– Ты прав. Нет ткача – нет тени, – сказал Сайкс, наводя оружие на меня. – Мы закончили.
Мои глаза расширились, я споткнулась, когда Бенедикт схватил меня за руку и притянул к себе. Херм шагнул между нами, побледнев. За спиной Сайкса сепаратисты рассыпались. Но было поздно. Резы уже окружили нас, удерживаемые лишь кольцом горящего дросса вокруг сцены.
Глядя на нас, Сайкс почти рассмеялся.
– Отойди, Иварос. Ты мне нужен живым, чтобы починить хранилище.
– Нам не нужно хранилище! – выкрикнула Эшли, вне себя. Лицо её перекосилось, она шагнула к Сайксу и потянулась к пистолету. – Дай сюда. Я застрелю всех троих.
Эшли с пистолетом? – мелькнуло у меня. Вот это уже плохо.
И в следующую секунду они уже боролись за него.
– Петра, беги! – крикнул Бенедикт, бросаясь к ним.
Я ахнула, уронив жезл, когда выстрел грохнул, и что-то впилось мне в бедро.
– Нет, нет, нет! – закричал Бенедикт, и я посмотрела вниз – кровь просачивалась сквозь пальцы. Жгло. Сердце колотилось, пока Сайкс вырывал пистолет из рук Эшли.
Боже мой. Эшли выстрелила в меня. Нодал был прав. Свалить кого-то с большой силой несложно. Нужно лишь время. И не обязательно удачное.
– Идите, – выдохнула я, шатаясь, пока Бенедикт не подхватил меня. Сайкс был наполовину прав. Нет ткача – нет контроля. Тени обрушатся на них. На нас. – Убирайтесь отсюда.
– Ты её подстрелила! – крикнул Херм, лицо его исказилось, пока они осторожно укладывали меня на доски, покрытые дроссом. Я моргнула, хватая воздух, когда огромный, истекающий чёрным псом силуэт рухнул на сцену между мной и Эшли – воем от боли.
– Плак! – прохрипела я, пытаясь дотянуться до него, когда дросс взметнулся стеной, и Плак завизжал. Дросс жёг его, пожирал невидимым пламенем.
Эшли отшатнулась, когда крик тени поднялся в пронзительный визг, вибрируя в воздухе и отталкивая дросс, как ветер гонит волны. Маги в панике бросились со сцены в завалы.
С жутким воем резы, оживлённые тенью, двинулись вперёд, обрушившись на них, как волки на разбежавшихся овец – яростные, стремящиеся унять боль утраты своих ткачей.
Было больно двигаться. Я лежала на сцене, ладонь на бедре – тепло расползалось под пальцами, – и не отрывала взгляда от Плака. Слёзы текли, горячие. Чёрные струи рвались из него, пока дросс горел.
Эшли застыла, в ужасе глядя, как пёс корчится, не сходя с места между нами. Крики магов переплетались с воем Плака, пока резы валили их одного за другим, убивая всех до последнего. Может, позже я и буду оплакивать их. Сейчас мне было всё равно. Мы, вероятно, следующие. Если бы не кольцо дросса, они уже были бы на нас.
– Он горит, – прохрипела я, пытаясь оттолкнуть руки Бенедикта. – Отпусти меня! Он горит!
Я могла создать пси-поле, сделать всё инертным… но тогда тень обрушится на нас. Потянется к этому. Ко мне. Я могла спасти Плака – или Бенедикта с Хермом.
– Бенни, отпусти!
Бенедикт притянул меня ближе, удерживая.
– Не могу, – хрипло сказал он. – И не стану. Я исправлю это. Это моя вина.
Я замерла.
Чем? У Эшли всё ещё было его кольцо. Солнце зашло. Он не мог колдовать.
– Подожди, – прошептала я, разворачиваясь в его руках, когда почувствовала, как его пси-поле заливает сцену его волей – дальше, глубже, вниз, в хранилище. Его охват не должен был быть таким широким, но я знала – это любовь давала ему силу. И страх скрутил мне живот.
– Что ты делаешь? – выдохнула я.
– Всё это моя вина, – повторил он, сжимая меня крепче. – Моя ответственность.
– Бенни, нет!
И мир сдвинулся, когда я почувствовала, как он использует дросс на сцене, превращая каждый его клочок в пределах досягаемости в инертный.
С нереальным хлопком горящий дросс, покрывавший Плака, исчез. Туманное, почти несуществующее мерцание ударило по доскам сцены с болезненным всхлипом, и адское свечение погасло. Странный перестук прозвенел, как краткий дождь – колючие шарики посыпались там, где раньше клубился дросс.
Тишина после этих звуков была оглушающей. Я задержала дыхание, чувствуя, как каждый рез, оживлённый тенью, осознаёт Бенедикта – и то, что он сделал.
И затем, ещё страшнее, один за другим резы дрогнули и погасли, убегая. Что-то их напугало.
Лёгкий, жуткий шелест поднялся, когда я ощутила новое, тяжёлое присутствие, поднимающее голову и всматривающееся в мир – пока не дало имя своему чувству.
Оно было голодно.
– Что ты наделал? – прошептала Эшли, поняв, что окружающего нас дросса больше нет.
Тень – сырая, неукротимая – окружила нас. Глубоко внизу огромная масса инертного дросса лежала неподвижно. Новая тень потянулась мыслью к ней… и отвернулась. В темноте сформировался единственный глаз, глядящий на нас.
Меня пробрала дрожь, когда тень, оживлявшая Даррелл, вспыхнула и исчезла, спасаясь от этой сырой, звериной силы. Жалобный стон сорвался с Плака – он был лишь бледной, угасающей дымкой.
– Отпусти меня, – прошептала я, в ужасе. Если эта тень коснётся Плака, она убьёт его. Вот почему остальные бежали. Она слишком велика. Она уничтожит нас всех.
– Идиот! – взвыла Эшли, не осознавая опасности. – Ты сделал его инертным? Дросс был единственным, что держало тень на расстоянии! А если тени используют его, чтобы вызвать взрыв?
Но резы исчезли, и осталась лишь одна тень – только что рождённая, не ведающая ничего, кроме голода. Истории были правы. Магия через дросс создаёт тень. А Бенедикт использовал много дросса.
– Останови её! – крикнул Херм, когда Эшли рванула к лестнице, ее каблуки застучали.
Хватка Бенедикта на мне исчезла – он бросился за ней. Я ударилась о доски и, видя мир как через туннель, поползла к Плаку.
– Плак, – прохрипела я.
Эшли взвизгнула, когда Херм повалил её.
– Куда это ты собралась, мисси? – процедил он.
Я не могла отвести взгляд от дымки, которая когда-то была моей тенью, моей прекрасной тенью. Пока Бенедикт и Херм боролись с Эшли, я собирала холодную мглу Плака к себе, насколько могла. Он молчал – ни пузырька, ни искры в моих мыслях, – пока я сидела на сцене и пыталась удержать его.
Плак уже умирал у меня на руках однажды. Я не выдержу, если это случится снова.
Он был лишь туманной мыслью и продолжал ускользать.
Слёзы текли, пока я пыталась удержать его. Его присутствие стало тёплым, и я обернула его большей частью себя, остужая, туша дроссовый огонь, который всё ещё жёг его – жёг нас обоих.
Глупая, упрямая тень, – мысленно укорила я, с разбитым сердцем, чувствуя, как ноет нога и кровь пачкает серые искажения. Зачем ты это сделал?
Потому что ты – моя, – прозвучало в моих мыслях, мягко, как снег на тихой, холодной ночи.
Дыхание перехватило, слёзы исчезли. Он был жив. Будет жив. Если только тень, созданная Бенедиктом, не убьёт нас.
Лицо было мокрым, в ладонях – слабый холод. Я искала её – покалывание, поднимающее волосы на затылке. Она была здесь. Ждала.
– Она сбежала, – сказал Бенедикт, подходя, и протянутая рука отдёрнулась, когда он увидел мою ладонь – красную, липкую, прижатую к бедру. – Но я вернул наши лодстоуны, – добавил он, и я вздрогнула, когда он вложил в мою руку чисто-зелёный камень, будто это могло всё исправить.
Может, и смогу…
– Ты можешь идти? – спросил Бенедикт, рука его дрожала на моём плече. – Насколько всё плохо? Резы ушли. Нам нужно уходить, пока они не вернулись.
– Боюсь, это уже невозможно, – прошептал Херм, останавливаясь, глядя на пустые кресла. – Ты создал чертовски сильную тень, Стром.
Его губы приоткрылись, будто только сейчас до него дошло.
– Я… что?
Я вложила свободную руку в его ладонь и сжала.
– Ты спас Плака, – прошептала я, даже когда сердце ныло от понимания цены. – Спасибо.
– Я уведу её, – сказал Херм, не сводя глаз с закручивающегося чёрного тумана, который начинал обретать форму. – Она слишком большая, чтобы ее можно было удержать. Даже десятью жезлами и пятью ткачами. – Его челюсть сжалась от горя и вины. – Это моя епитимья.
Но, чувствуя края своего пустого лодстоуна, я знала – эта дикая тень не пойдёт за Хермом. Она будет висеть над инертным дроссом, выслеживать улицы.
Мои улицы.
Если я ничего не сделаю.
– Конечно. Возьми Бенни с собой, – сказала я, поднимаясь с помощью Бенедикта. Я хотела лишь одного – чтобы они ушли.
Бенедикт моргнул, ошеломлённый. Потом увидел в моей руке пустой камень – прозрачный, ловящий лунный свет и кажущийся зелёной водой. Он побледнел, сильнее сжал меня.
– Я создал эту тень. И я никуда не уйду.
Позади него новая тень сгущалась, издавая странный вой, как больной ветер. Одна моя ладонь прижимала бедро – жгло, будто в огне. В другой руке маленькая чёрная тень, свернувшись от боли, подняла голову и зашипела на дикую энергию перед нами.
– Вам обоим нужно уходить, – сказала я, и Херм перевёл на меня взгляд. – Эта тень из дросса должна быть поймана, иначе она затопит улицы.
– Ты её не поймаешь! – выдохнул Херм.
– Я её создал, – перебил Бенедикт. – Я и поймаю.
Я моргнула, глядя на него так, как видел его Плак – сияющим светом.
– Господи, какой же ты красивый, – сказала я.
Он побледнел ещё сильнее, решив, что я сошла с ума. Но я видела всё ясно. Я никогда не видела так ясно.
– Грейди, она слишком большая, – сказал Херм. – Нам нужно уходить. Пусть ополчение взорвёт аудиторию. Уничтожит её.
Но это лишь разнесёт инертный дросс по Сент-Уноку, притянет ещё больше тени.
Я почувствовала, как Плак молча соглашается, его мысль пузырится во мне, как крошащийся лёд, пока в голову не пришла идея.
Я не собиралась загонять её в ловушку.
Я собиралась заманить её в маленький камень и оставить там.
Я улыбнулась и коснулась щетинистого лица Бенедикта, поражаясь, какой он тёплый.
– Не позволяй ополчению взрывать аудиторию, ладно? Пообещай.
– Это моя тень, а не твоя! – воскликнул он, а потом вскрикнул, когда я толкнула его к лестнице. – Я не оставлю тебя, Петра!
– Прости, Плак, – прошептала я, снимая гладкую, шёлковую змейку с запястья; крошечные уколы страха и злости впились в меня. – Береги Бенни. Пожалуйста.
Я тебе не нянька, – ледяной мыслью пронзило меня, когда я передала его Херму. И он исчез в его руках, моя тень шипела на меня от злости.
– Ты чёртов дурак, – сказал Херм и толкнул Бенедикта. – Беги, идиот. Если кто и справится – так это твоя девчонка.
– Я не уйду! Отвали, старик! – Бенедикт замахнулся на Херма, но тот перехватил удар, вывернул ему запястье в болезненном захвате.
Восемь великолепных секунд я наблюдала, как Херм проталкивает Бенедикта к лестнице – одной рукой удерживая его, другой отбиваясь от несуществующей змеи.
Пока смутная потребность не зашипела у меня в голове, и я не развернулась, выдёргивая ногу из холодной дымки.
Змеиная голова качалась, ориентируясь на меня – пока не поняла, как сделать глаза, и не нашла меня.
Я изучала поднимающуюся тень.
Она не думала, как Плак. Не знала боли. Не знала жертвы. Не знала любви.
Она знала только голод.
– Я ткач, которому ты будешь подчиняться, – сказала я, голос дрожал, когда тонкий ледяной усик коснулся моей стопы и отдёрнулся, уловив моё понимание и осознав, что я буду сражаться за свой разум. – Вот так, – прошептала я, пошатываясь, нога пульсировала болью, пока я собирала пси-поле. У неё была форма. Я могла поймать её, как сбившийся клочок.
Я уже держала тень раньше.
Но когда моё пси-поле коснулось её, тень развернулась – и атаковала.
Глава 33
Безжалостная, тень нырнула в меня, яростно покрывая льдом, перекатывая мою душу и крадя тепло. Я опустилась на одно колено, одной рукой держась за ногу, другой – упираясь в пол. В панике я залила её теплом, пытаясь вытолкнуть прочь. И, конечно же, тень хлынула следом за моей горячей мыслью – злая, дикая, вгрызаясь глубже.
Ладно. По-плохому, – подумала я, вдыхая, чтобы выстроить поле вокруг тени. Я ощутила её удивление, когда скрутила её в плотный шар, сжала до доли прежнего размера. Сила осталась той же, и её шок от того, что я поймала её, вспыхнул во мне, прежде чем ледяные кинжалы вонзились в сознание.
Я стиснула зубы. Она была в моей голове, пытаясь перехватить контроль. Я вдыхала холод и выдыхала лёд, пока пустота между пространствами не наполнила меня.
Ты будешь слушаться! – прогремела я, сжимая пустой лодстоун в руке.
Но она не слушалась. Я швырнула в неё всё, что было, снова скручивая в жёсткий узел. Она билась, как смерч, разрывая мой разум, вспыхивая вспышками ярости. Это было как держать горящий песок, когда я вдавливала наполненное тенью поле в лодстоун.
Жёсткий голод сбил меня с ног. Пальцы онемели от холода, и я смотрела, как камень темнеет, покрывается инеем.
– Попалась, – прошептала я, чувствуя, как тень с треском вырывается из моего пси-поля, заполняя пустоты внутри камня, пока не упрётся в границы своей тюрьмы – и не отскочила обратно в меня.
– Нет! – закричала я, когда она прорвала мои протесты и вырвалась – теперь став умнее.
Я рухнула на сцену, локти обожгло болью, холод душил. Она поняла, что я хитрю, и развернулась, чтобы рвать меня ледяной местью. Стоило мне ослабить поле – и она снова вцепилась в меня.
Я поднялась на колени, снова бросая разум в бушующий вихрь, закручивая мысли, как жезл с сердцевиной из дросса, чтобы собрать её, пока тень не охладила саму душу.
– Ты будешь слушать, – прошептала я.
И ахнула, когда моё пси-поле треснуло под её холодным укусом, и она выскользнула, просочившись сквозь мысли, как больной ветер.
Застонав, я втянула искрящиеся крошки повреждённого поля обратно в душу, пытаясь согреть его.
Но тень была там, в моей голове, выжидая, и вдруг мне стало нечем дышать.
– Ты, маленький теневой плевок… – прохрипела я, распластавшись на сцене, дрожа от костяного холода. – Если я умру, я утащу тебя с собой.
Я снова выбросила пси-поле – на этот раз волной раскалённой скорби. Оно хлынуло из меня золотым светом, ярче дросса, ярче солнца.
На миг тень замешкалась, поражённая теплом.
А затем рухнула внутрь моей души, жадно утаскивая с собой моё тепло.
Боль запела во мне. Я вдохнула тень и выкашляла звёзды. Захлёбываясь, теряя равновесие, я обрушила всю силу на неё, скручивая в изломанный узел, не давая вырваться к Бенедикту и Херму.
Ты не получишь Плака, – прохрипела я, затаскивая проклятую тень обратно в лодстоун, чувствуя, как душа стынет от её ярости.
Если единственный способ поймать её – умереть здесь вместе с ней, значит, так тому и быть.
Я держала её, не отпуская, пока она рвалась.
Прости меня, Плак, – подумала я, чувствуя горе…
И вдруг я была не одна.
Дикая тень закричала от ярости, когда её вырвали из моего сознания и скрутили в плотный узел. Что-то выдавило её из моего лодстоуна. Я ахнула, когда тепло хлынуло обратно, как солнце, обжигая обнажённую душу.
Я смотрела, разум дрожал, как тысяча серебряных лент пронзает дикую тень, как солнечные лучи. Холод прокатился волной, но я была в коконе, защищена, пока тень билась, каждую её мысль замораживало до сонной неподвижности, пока она вдруг не начала распадаться.
Плак? – испугалась я. Он вернулся? Тень была слишком велика для него.
Паника встряхнула меня.
Пока я не поняла – это не один голос, а множество, бурлящих и искрящихся во мне, согревающих душу, говорящих, что только глупец пытается поймать дикую тень в одиночку. Ткачи не могут охладить поля достаточно.
Но их совместные голоса – могут. Изумление наполнило меня, когда пустынные тени обступили и защитили меня. Их мысли стали моими, и слёзы защипали глаза, когда прикосновение моей души напомнило им о собственных ткачах – давно мёртвых. Даже когда они обрушили свой холод на дикую тень, они тосковали по именам и тем, кто когда-то дал им эти имена.
Стоя на коленях, я рыдала, пока их скорбь текла сквозь меня, сжимая сердце.
– У вас всё ещё есть имена, – прохрипела я, глядя на свои ладони, прижатые к дубовым доскам, пока дикая тень под их общим присутствием стала вялой, разорвалась и рассыпалась. – Я найду для вас ткачей. Вас снова будут беречь. Обещаю. Я найду их. Я не могу быть единственной…
Дышать стало легче, когда их горе ослабло – смягчённое тем, что они спасли меня, хотя не смогли спасти своих ткачей.
Мы делаем это для тебя, не для себя, – сказал один из них, когда они начали отступать, масло и вода шипели сквозь меня, пока в мыслях не осталась только я – моя боль, моё сердце.
Душа казалась тяжёлым комком. Камень в моей руке был всё ещё зелёным и пустым, и я уронила его, услышав звон в зловещей тишине. Пальцы застыли от холода, и я прижала ладонь к горящей боли в ноге, задыхаясь, когда лёд кулака приглушил боль. Ноющая, растянутая, я подняла взгляд.
Тени. Мой разум, возможно, был пуст от них, но они были повсюду – в тусклом щебне, ожидая меня, тоскуя по своим ткачам.
– Спасибо, – прошептала я, и та, что носила память Даррелл, склонила голову в понимании, пока боль отражалась в её глазах.
Петра! – пронзило меня, и я ахнула, когда теневой пёс врезался в меня, окутывая тёплой дымкой. Ты жива. Как ты…
– Это были пустынные тени, – сказала я, пока его мысли тепло искрились во мне. – Они разорвали её в клочья.
Я закрыла глаза от облегчения и притянула его ближе, уткнувшись лицом в его шею, дрожа, осознавая, что совершила невозможное.
– Эй, ты тёплый, – вдруг поняла я.
Он отстранился, в груди поднялся тихий волчий смешок.
Нет. Это ты стала холодной.
Его мысли искрились, и золотые глаза сузились, когда он увидел, что пустынные тени по-прежнему кольцом стоят вокруг нас. Они были здесь – сломанные, но выжившие. И хотя ни одна не коснулась меня, я чувствовала их ревнивую боль, когда они видели нас с Плаком вместе.
– Простите, – прошептала я, и под их тоской вспыхнула искра надежды. Они будут ждать, пока я найду им ткачей. Какое-то время. Пока хранилище не будет восстановлено, они будут ждать. – Я найду то, что вы ищете.
Плак напрягся, когда одна из теней потянулась ко мне – и отдёрнулась. Одна за другой они мерцали и гасли, уходя в хранилище инертного дросса.
– Я найду их, – прошептала я, пошатываясь, когда глухой взрыв прокатился над разбитым городом, и я подняла голову, увидев, как яркая красная ракета прочертила светлеющее небо. Это был Бенедикт.
Я села ждать Льва – только я и моя тень.
Лев был прав. Весь мир измениться. Мне оставалось лишь держаться.
Глава 34
Солнце едва поднялось над горизонтом, а ветер уже поднимался из пустыни. Я наслаждалась горячим сухим воздухом, перебирающим волосы, сидя на своём узком балконе с посредственной кружкой кофе. Колени почти к груди, ноги на перилах, я наблюдала, как пыльные вихри крутятся по парковке внизу. Шум машин был далёким шелестом, и я улыбнулась приглушённому глухому басу – кто-то включил музыку слишком тихо, и звук медленно растворялся в фоне.
Плак расплескался по креслу рядом со мной, его острые уши раздражённо прижаты к голове. Утреннее солнце почти добралось до него, и я потянулась поправить розовый огромный зонт, закреплённый на перилах. Плетёное кресло с подстаканниками и зонтом когда-то принадлежало Эшли. Само собой, оно было куда удобнее моего, но, коснувшись его ушей, задрапированных дымкой, я решила – пусть остаётся ему.
Ты слишком любишь солнце, – мысли Плака мягко зазвенели во мне холодком, и я потянула от него тонкую струйку тени, чтобы подогреть кофе. Всё равно он был так себе.
