Текст книги "Три вида удачи (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Марк поднял брови.

– Нет?

Я покачала головой – и тут мне неожиданно повезло: мужчина с улицы поднял руку в знак признания, развернулся и ушёл. Я выдохнула, обмякнув, когда лифт звякнул и открылся. Я вошла, не заботясь, куда мы едем.

– Ты, смотрю, занята была? – сказал Марк, морща нос, когда двери закрылись.

Руки дрожали, и я спрятала их.

– В двух словах – да, – сказала я, вжимаясь в угол, смущённая. – Слушай, у вас случайно нет душа, которым я могла бы воспользоваться?

– Конечно. – Марк оглядел мою грязную рубашку и штаны. – Я слышал, что лум повредился, когда Стром… ну, когда обрушилась часть крыши кампуса. Ты не знаешь, когда возобновят обычные вывозы?

Два Прядильщика станка мертвы, сотни раненых в больнице – а он беспокоится о графике вывоза?

– Прости. Нет. – Лифт остановился, двери открылись, и я жестом предложила ему выйти первым пустой холл. В лифте работал кондиционер, но ничто не могло перебить запах двух дней без душа.

– Я так рад, что ты здесь. – Каблуки Марка звонко стучали, когда он лавировал по коридору, обходя туманные скопления дросса, словно выбоины. – Нам пришлось всё закрыть.

Я шла за ним и нахмурилась, поняв, где мы.

Третий этаж?

– Закрыть что?

– Всё здание, – сказал Марк, открывая служебную часть ключом. Дверь распахнулась, и лёгкое покалывание в кармане превратилось в болезненный укол. Что за чёрт?

– Мне пришлось всех распустить по домам. – Марк включил свет и шагнул в пустые кабинеты, совершенно не замечая, как я дёрнулась: тень в кармане пульсировала холодом… а затем скользнула на пол и, извиваясь между брошенными столами и стульями, исчезла под знакомой дверью – как зловещий клочок дросса.

И тогда я это услышала.

Кто-то всхлипывал. Судорожные, разрывающие сердце вдохи страдания вплетались в тихий гул кондиционера, будто сон.

– Рез вернулся? Уже? – сказала я, подавляя дрожь. Чёрт, прошло всего пять дней?

– Хуже, – пожаловался Марк. – Теперь ты его видишь. Вон он. Я не обязан поддерживать здание в чистоте, если нет вывозов. У нас контракт.

Я кивнула, не имея ни малейшего представления, что он ждёт от меня в отсутствие моих жезлов.

– Я посмотрю.

– Мне всё равно, сколько это стоит, – сказал Марк. – Тебе нужно убрать это.

Меня мало волновали его контракт или рез. Моя тень была там. Я не могла просто уйти.

– Могу я занять комнату? – спросила я, и он кивнул.

– Никто ни туда, ни оттуда, – сказал он с явным облегчением. – Если только здание не горит.

– Отлично. – Я положила ладонь на дверь и тут же отдёрнула её – горячий всплеск энергии. – Ладно, это может занять время. Я позвоню, когда закончу. За это денег не беру.

– Хорошо. Отлично. Спасибо. – Он развернулся и быстро зашагал обратно по коридору.

Телефона у меня не было, и звонить я не собиралась. Я приоткрыла дверь.

Тьма в кабинете собралась, как чёрная дыра, втягивая свет. Я включила лампу и замерла: ожидаемое сияние будто ослабло вдвое. Слабый отсвет достиг углов комнаты, но центр, где стоял стол, оставался во мраке. Даже щёлканье серверов звучало глухо. Я обвела взглядом помещение, ища свою тень.

– О… – сказала я, нахмурившись, когда увидела рез, съёжившийся под столом доктора Тайлера, рыдающий.

Тревога кольнула, и я присела, чтобы рассмотреть призрак – настолько наполненный дроссом, что он обрёл чёткую форму и очертания. Свет, падавший на неё, распадался пятнистыми узорами, просвечивая сквозь выбившиеся из пучка пряди. На одной ноге – туфля, другая босая; она съёжилась, будто от побоев.

– Это плохо, – прошептала я, пытаясь понять, где моя тень… пока не вспомнила: именно здесь я её нашла.

Мысль о том, что она могла меня покинуть, больно ударила, и я выпрямилась.

– Тень? – прошептала я.

Женщина под столом зарыдала ещё сильнее.

– Тень! Ты не можешь здесь оставаться. Тебя найдут!

Но рез продолжался, пустой узор проигрывался снова и снова, неизменный, обречённый навсегда оставаться таким.

– Где ты, чёрт возьми? – прошептала я.

И замерла, когда изображение скорчившейся женщины дрогнуло, и её платье в стиле 1800-х стало отчётливым – вплоть до туфельки, похожей на домашнюю. Моргнув, она перестала плакать. И внезапно моя тень перестала быть главным – призрачный образ повернулся, чёрные глаза сфокусировались, найдя меня.

Святое дерьмо. Она в сознании.

– Это была моя вина, – прошептала женщина, и меня пробрала дрожь.

Эти четыре слова будто пульсировали по мне, делая её одновременно более плотной – и более прозрачной.

Но она говорила со мной, и я не могла просто смотреть. Холод скрутил живот. Я облизнула губы.

– В чём была твоя вина?

Женщина зарыдала – крупные слёзы падали ей на колени, смачивая ковёр под ними.

– Я не успела отойти, – почти простонала она. – Я заслужила, чтобы меня били.

– Никто не заслуживает, чтобы его били, – сказала я.

Женщина обмякла, её причёска распалась, и в углы комнаты, туда, где ещё держался свет, потекли отблески чёрного.

– Заслуживает, – сказала она, и вдруг закричала, съёживаясь.

Резкий звук пронзил меня, и я в ужасе смотрела, как серебристая кровь начала сочиться из её головы и плеч. Разрыв прошёл по спине, бледная кожа вспухла волдырями и рваными краями.

– Боже мой…

– Прости! – закричала она, отступая к стене, которой больше не существовало. – Пожалуйста!

Она снова закричала – звук, рождённый страхом, ударил в самую глубину души, когда она попыталась укрыться, дёрнувшись вверх от удара, которого я не видела.

Женщина зависла в воздухе, дрожа, борясь. Её платье стало грязным, волосы растрепались.

– Пожалуйста, нет, пожалуйста! – выла она, её перепуганные глаза нашли мои.

И вдруг она рухнула в смятую кучу, платье разорвано на плечах, одна туфля потеряна.

– Я не могла дышать, – всхлипывала она, будто исповедуясь мне. – Я заслужила побои. Не надо было кусать его, но я так испугалась. Он делал мне больно.

Потом она подняла голову – и её страх перевернул мне желудок.

– Нет. Нет! Пожалуйста, нет!

Она снова закрылась руками, и новые отметины проступили на коже – каждая сопровождалась криком боли. Постепенно она замерла, её тихие звуки страдания стали ещё мучительнее.

– А потом он запер меня под полом, – сказала она, волосы падали на лицо, пока она сжималась в комок. – Он не выпускал меня. Я обещала, что не расскажу, но он оставил меня там. Я сказала, что скажу мужу, будто упала с лестницы, а он назвал меня шлюхой!

Последнее слово она выдохнула так, будто в нём заключался весь приговор.

Меня замутило, я осторожно приблизилась, опускаясь на колени на грязный ковёр.

– Мне так жаль, – сказала я.

И тут побледнела: её кожа стала искристо-белой, а глаза вдруг исчезли. Она разлагалась у меня на глазах, и желудок скрутило от тяжёлого, кислого запаха гнили.

– Пришла полиция, и мой муж, – сказала она, слова давались с трудом – язык стал толстым, вялым. – Я кричала, но он меня не слышал.

Плечи поникли, она спрятала изуродованное лицо в ладонях и заплакала.

Он не слышал её, потому что она была мертва.

– Как тебя зовут? – спросила я, и её контур стал чётче.

– Айрин. – Её глаза снова обрели форму, платье стянулось и стало целым. – Я Айрин МакНэш.

Я кивнула и осторожно приблизилась.

– Айрин, меня зовут Петра. Дверь открыта. Ты можешь уйти. Муж тебя не найдёт – тебе нужно самой найти его.

– Я не могу! – завыла она, костлявые пальцы колотили по полу, давно сгнившему. – Он запер меня здесь. Я так скучаю по своим малышам. Они такие красивые…

– Дверь открыта, Айрин, – повторила я.

Её лицо опустело, будто от потрясения.

– Найди их.

– Открыта? – прошептала она, и надежда вспыхнула так ярко, что синяки и рубцы будто стёрлись.

– Открыта. Ты можешь идти. Возьми меня за руку. Я помогу тебе пройти.

Она поднялась, встала рядом со столом, разгладила юбки, поправила волосы.

– Я не могу. Я такая грязная.

Я улыбнулась. Не зная, что почувствую, протянула к ней руку. Мы обе вздрогнули, когда наши пальцы соприкоснулись – по нам пробежала дрожь силы. Айрин уставилась на меня так, словно только сейчас по-настоящему увидела.

– Ты прекрасна, Айрин, – сказала я.

И вдруг она стала целой, исцелённой – вплоть до пропавшей туфли.

– Иди к ним.

– О… – произнесла она, наклонив голову и улыбаясь так, будто видела солнце. – О, смотри! Как красиво. О, мои малыши! Джон? Джон! – позвала она.

Я резко отдёрнула руку, словно обожглась. Холод. Она стала холодной.

Но когда я подняла взгляд от своих пальцев, её уже не было.

– Чёрт, – прошептала я, когда по спине пробежал озноб.

Там, где она сидела под столом, лежала моя лужица тени – плотная, самодовольная, почти маслянистая. В центре открылся один глаз и уставился на меня.

Меня затопило облегчение – а следом раздражение на себя за то, что я вообще испугалась, будто она могла меня бросить.

– Ты можешь оживлять резы? – сказала я.

И вздрогнула, едва сдержав вскрик, когда тень рванулась вперёд, стремительно обвилась вокруг моей ноги. Я попятилась – грудь свело холодом – и она исчезла в моём лодстоуне.

Я застыла, сердце колотилось. От кулона ко мне перешла тёплая вибрация, и я осторожно взяла его в ладонь. Камень был совершенно чёрным; слабое ледяное покалывание щипало пальцы, пока я не обернула его пси-полем – и тень, кажется, довольно улеглась внутри, отозвавшись приглушённым гулом. Она истратила достаточно себя, чтобы снова уместиться в камне. По крайней мере, я решила придерживаться этой теории.

– Ты невероятная. Я не знала, что ты так умеешь, – прошептала я, разглядывая кулон. – Поэтому ты была здесь, когда я тебя нашла? Пыталась освободить её? Или просто впитывала инертный дросс, который она излучала?

Довольный холодный отклик смешался с моими мыслями. Айрин стала пугающе осознанной, удерживая тень вместо дросса: обычная однолинейная мысль обрела глубину и память, смогла распутать запечатанную энергию – и отпустить её. Освободить.

Удовлетворённая, я спрятала кулон под рубашку – и тут же улыбка исчезла: за дверью разгорелся спор. Из кабинета был только один выход. Чертова тень.

– Грейди! – крикнул кто-то, и я вздрогнула.

– Веббер? – откликнулась я и распахнула дверь.

Это и правда был Веббер – свободный чистильщик, непривычный в джинсах и лёгкой рубашке вместо обычного костюма. С ним был Терри, тоже сменивший лохмотья на джинсы и поло. Марк стоял между ними и дверью, явно пытаясь не пустить их внутрь.

– Всё в порядке. Я разобралась, – сказала я, и управляющий зданием с облегчением отступил.

Веббер шагнул ко мне и быстро обнял, глаза сияли.

– Мы тебя искали! Джессика сказала, что видела тебя, иначе мы бы решили, что ты была в аудитории. Где ты пропадала?

Я обнаружила, что всё ещё могу улыбаться.

Джессика и Кайл не сказали им, что я ушла искать Херма Ивароса, и внезапный инстинкт самосохранения не позволил мне рассказать это самой.

– Ты бы не поверил, если бы я рассказала, – сказала я и так же коротко обняла Терри.

Марк нервно переминался с ноги на ногу.

– Они пришли через пару минут после тебя. Ты убрала это? Оно исчезло?

– Эм… да.

Но у меня не было ни банок с дроссом, ничего – только толстая, довольная тень, спрятавшаяся в лодстоуне.

– Чёрт, Грейди, где ты была? – снова спросил Веббер, сияя. – Ополчение тебя ищет. Ты в курсе?

– Я… да, – сказала я, оттягивая грязную рубашку. – Поэтому, эм, маскировка. Я нырнула сюда, чтобы их избежать, а Марк сказал, что рез снова вспыхнул. Я подумала, если уберу его, он позволит мне воспользоваться их душем.

– Всё та же Грейди, – сказал Веббер. – Видишь, я же говорил, что она не переметнулась на тёмную сторону.

Моя улыбка стала жёсткой. Тёмную сторону?

– Я правда рада вас видеть, – сказала я, и мы медленно двинулись к коридору. – Вы не видели доктора Строма? Мы ехали в город и разделились.

Голос дрогнул, когда их лица закрылись.

– Боже. Он в порядке?

– Ты с Стромом? – спросил Терри холодно. – Кайл сказал, что ты ушла из аудитории вместе с ним.

– Д-да, – протянула я, и глаза Веббера сузились. – Он был у меня дома, когда всё случилось. Он в порядке? В последний раз я видела, как он мчался по дороге на… эм… белом грузовике.

Я медленно вдохнула, отталкивая злость из-за предательства Лева.

– Я знаю, что раньше говорила о его процессе, но, если это был его инертный дросс, что-то его запустило. Это была не его вина.

Терри потянулся ко мне. Я отшатнулась.

– Ты с ними? – снова спросил он.

– Нет никаких «них», – сказала я, дёрнувшись, когда он попытался схватить меня снова. – Эй! Прекрати. Я сказала, это была не вина Бенедикта.

Нет. Это была моя.

– Вы его видели или нет?

Подбородок Терри поднялся.

– Видели. Сегодня утром. Недолго.

Облегчение оказалось недолгим.

– Он в порядке? – спросила я, не нравился мне этот его напор. – Где он?

Веббер внимательно посмотрел на меня, лицо стало пустым.

– С ним был Херм Иварос. Ты знала об этом?

Я застыла. Если поймают на лжи – окажусь в камере ополчения. Но если скажу правду, возможно, окажусь там ещё быстрее – даже если это мои друзья.

– Эм… знала, – сказала я.

Они обменялись мрачными взглядами, Марк нервно заёрзал.

– Даррелл отправила меня его найти, чтобы починить лум.

– Она одна из них, – сказал Терри, и Марк ахнул, а Веббер нахмурился.

– Она сказала, что Даррелл её послала, – заметил Веббер. Он всегда был более хладнокровным. – Ты хочешь сказать, что Даррелл был сепаратистом?

– Может, Даррелл не знала, – сказал Терри – и вдруг рванулся вперёд, схватив меня за руку.

– Тебе нужно отпустить меня, – сказала я холодно. Меня удерживало от пощёчины только протестующее «Терри, хватит» со стороны Веббера. И ледяное покалывание от моего лодстоуна.

Марк натянуто улыбнулся.

– Вы, похоже, заняты… Может, мне просто подписать какой-нибудь акт и всё?

– Я сказала, отпусти, – повторила я, пытаясь вырваться.

– Терри, прекрати, – сказал Веббер, явно раздражённый. – Она чистильщик. Она не станет на сторону сепаратистов. Если Даррелл отправила её за Иваросом, значит, на то была причина.

Терри нехотя разжал пальцы. Холод в груди опустился глубже, стал тупой болью. Марк выдохнул – кажется, с облегчением большим, чем моё собственное.

– Петра Грейди не имеет к этому отношения, – твёрдо сказал он. Но его уверенность держалась лишь на том, что я только что убрала рез из его офиса, и звучала это неубедительно.

– Извини. Я немного на взводе, – буркнул Терри, жестом предлагая идти к лифтам. – Ополчение объявила военное положение по всему кампусу. Группа сепаратистов засела в повреждённом зале. Они собираются держать оборону. Уничтожать ополчение и всех, кто встанет у них на пути.

Весёлость Марка испарилась.

– Боже мой…

Я сжала челюсти. Если Сайкс держит Бенедикта и Херма, то они именно там.

– Сколько их? – спросила я. В моём голосе прозвучала злость, и плечи Веббер чуть расслабились.

– Точно не знаем, – ответил он. – Но, если они закрепятся в Сент-Уноке, к ним подтянутся и другие из-за пределов города. Это уже серьёзно.

Поэтому чистильщики и не спешат разбираться с бардаком, подумала я, глядя на вихрящийся по коридору дросс.

– Серьёзно? – бросила я. – К югу от нас полноценная военная база. Нас тридцать тысяч? И только половина – маги. Почему они выбрали именно сейчас?

Я и так знала ответ.

– Видишь? – Веббер хлопнул Терри по руке. – Я же говорил, она не с ними.

Терри скривился. Он всё ещё сомневался.

– Тогда зачем она искала Ивароса?

Марк с круглыми глазами нажал кнопку вызова лифта. Я устало посмотрела на Терри.

– Даррелл сказала, что Херм может помочь починить хранилище. Вот и всё. Бенедикт просто помогал мне его найти. Ни один из них не сепаратист.

– Хватит, Терри, – отрезал Веббер, когда двери лифта открылись. – Грейди меньше всех хочет, чтобы маги пришли к власти. Нам нужно вернуться к луму.

– К луму? – переспросила я, заходя в кабину.

Веббер кивнул.

– Временная установка в старом архивном корпусе. Сможешь привести себя в порядок. Поесть. Райан захочет с тобой поговорить.

– Он в порядке? – вырвалось у меня, и мужчины кивнули. Но их короткий нервный обмен взглядами меня насторожил.

Когда я уходила, в разрушении хранилища обвиняли Бенедикта. Я знала, что он ни при чём. Но он появился вместе с Хермом Иваросом. И пусть я верила, что старик не сепаратист – остальные в это не поверят.

Лодстоун холодил грудь сквозь ткань рубашки. И впервые я была рада, что он у меня есть.

Глава 27

Я была в этом маленьком двухэтажном здании архивов всего однажды – когда понадобилось оформить заверенное заявление после смерти отца. Низкое саманное строение изначально было жилым домом; гигантские кактусы и розовая галька делали его частью старого Сент-Унока, прежде чем его переделали под лёгкую коммерцию. Крошечный съезд с четырёхполосной дороги вместил бы, наверное, три машины, если бы не был завален поддонами с пустыми бутылками из-под дросса. С одной стороны – парк, с другой – мини-гольф. Через оживлённую дорогу – модные рестораны и бары, штрих современности в остальном расслабленном районе.

Опустив голову, я прошла по растрескавшейся дорожке к двери, мечтая лишь о кондиционере, чем-нибудь выпить и душе. Именно в таком порядке, – подумала я, когда Терри распахнул затейливо решётчатую входную дверь, и запах риса с фасолью щекотнул мне нос. В животе заурчало, и я повернулась к божественному аромату, доносившемуся из маленькой кухни. Потолки были низкими, а плитка на полу – изысканной. Стойка администратора в бывшем вестибюле пустовала, но где-то играли в пинг-понг, и глухо бормотал телевизор.

– Поговорим в заднем кабинете, – сказал Терри, и я замешкалась, пока он не протиснулся мимо, беря на себя ведущую роль. Как будто я знала, где этот задний кабинет.

Здание архивов было изначальным лумом университета, заброшенным, когда связанное с ним хранилище под парком стало слишком тесным для растущей школы. Почти как в пожарной части: наверху – жилые помещения, внизу кухня и игровая комната для собраний, так что место для развертывания операций было очевидным выбором. И, что лучше всего, здесь было чисто. Ни намёка на дросс – плечи сами собой расслабились.

– Я думала, это место закрыли, – сказала я, следуя за Терри по слишком узкому коридору мимо гостиной, превращённой в игровую. Вдоль стен громоздились коробки с припасами, делая проход ещё теснее – особенно для Терри.

– Закрыли, – сказал Веббер. – Даже хранилище опустошили. Здесь теперь только архивы.

– И большинство – наверху, – Терри оглянулся на меня через плечо, его массивная фигура занимала почти весь коридор. – Но само хранилище в порядке, и мы уже начали заполнять его снова.

– Серьёзно? Да оно же не может вместить – … – начала я.

– Это чтобы уничтожить наступающую тень, – перебил Терри, лицо его стало мрачным. – С десяток человек погибло при обрушении, все – потенциальные резы. Райан говорит, если хотя бы малая часть активируется, они стянут к себе каждую пустынную тень в радиусе пятисот миль. – Он медленно выдохнул. – Даже если они засели над тем, что осталось от хранилища. Внизу это теперь как открытая яма с дроссом.

– Вот как, – пробормотала я, протискиваясь мимо штабеля бутылок с водой и сжимая в руке свой лодстоун. За считанные дни я перешла от смертельного ужаса к желанию защищать. И не собиралась это оспаривать.

Веббер коснулся моего плеча и указал на маленькую жёлтую дверь в конце коридора.

– С более постоянным хранилищем придётся подождать, пока ополчение не вычистит сепаратистов.

– Они и так устроили кровавую кашу из того, что осталось, – пробормотал Терри, заходя внутрь.

Я остановилась у порога, щурясь от яркого света, льющегося через большие стеклянные двери во внутренний двор и растекающегося по пёстрой плитке. Двор был огорожен стеной; пустой, если не считать древнего лимонного дерева, росшего в бугристой земле, где когда-то, возможно, была трава. Сквозь закрытую стеклянную дверь я слышала пересмешника, и крытая терраса с прохладной плиткой и почерневшей от сажи чиминеей при иных обстоятельствах показалась бы уютной. Здесь воздух выкрутили почти на максимум – он даже холодил.

– Аким? – спросила я, снимая с плеча рюкзак.

– Пропал без вести. – Веббер сел на один из стульев перед старинным столом; его узкие плечи едва заметно опустились. – Предположительно погиб. Райан выбрался. Может, тебе удастся его разговорить.

– Ты говорил, с ним всё в порядке, – сказала я, оглядывая приятный кабинет и пытаясь понять, кому он принадлежал. Стену за столом занимал книжный шкаф от пола до потолка. Между пустынными пейзажами, написанными в фиолетовых и оранжевых тонах, висело абстрактное панно из узловатой шерсти.

– Это смотря что считать «в порядке», – ответил Веббер. – Он просто сидит там и катает этот чёртов шар номер восемь из одного конца стола в другой.

Я почувствовала, как лицо у меня каменеет.

– Он здесь? – выдохнула я, вздрогнув, когда Терри потянулся мимо меня и закрыл дверь. Улыбки в его лице не было.

– Не сейчас. Веббер, найди Райана, – сказал он, и это было не предложение. Веббер поднялся, почти виновато протиснулся мимо меня и вышел в коридор.

Я осталась стоять, скрестив руки на груди, пока Терри устраивался за столом так, будто он ему принадлежал. Я никогда особенно его не любила – вечно на что-то ворчит. Он пришёл на несколько лет раньше меня, и то, что он до сих пор вытаскивал свободно распространяющийся дросс с квадра, наверняка его задевало.

По крайней мере, раньше вытаскивал. Теперь выглядело так, будто он собирается руководить всем этим местом.

– Значит, вы очищаете улицы от дросса? – сказала я, стараясь говорить легко, и прошла в комнату, присев. Тонкая подушка показалась раем после сна в той трубе, но устроиться по-настоящему не получалось. – Можно использовать процедуру Бенедикта, чтобы минимизировать его. Это была не его вина, что всё взорвалось. Что-то спровоцировало это. – Я покраснела, не желая объяснять, что это была моя тень.

Терри наклонился, опираясь мясистыми локтями на стол.

– Ты уверена, что не прикрываешь его?

Я резко отвела взгляд от пыльной, вычурной металлической люстры.

– Я не прикрываю его. Это безопасно. Мы выяснили, что именно это спровоцировало.

– И что же… – протянул Терри.

– Тень? – Я заставила руку остаться на коленях, вместо того чтобы сжать лодстоун.

Брови Терри поползли вверх; сомнение было очевидным.

– Тень. В хранилище. Разумеется. – Он вздохнул и откинулся на спинку стула, взглянув на закрытую дверь. – Дросс уничтожает тень.

– Инертный дросс – нет. И это произошло не в хранилище. Даррелл сказала, что это случилось в луме. – Рука сама собой потянулась к лодстоуну – от чувства вины. Я пыталась уничтожить её. Почти смогла. – Это не вина Бенедикта. И он не сепаратист. У вас есть телефон? Мне нужно позвонить. Один короткий звонок всё прояснит.

Терри смотрел на меня, и я отпустила свою подвеску.

– Вот как, – сказал он, и в его голосе звенела зависть. – Я слышал, Даррелл сделала тебя Прядильщицей. – Он откинулся назад. – Потому что ты хорошо управляешься с тенью. Прямо как твой отец.

Вдруг мне стало не по себе – оставаться с ним наедине в задней комнате.

– Эм, вообще-то это был Райан, – сказала я и заставила себя разжать ладонь, показывая подвеску. Камень был сплошь чёрный, но по его беглому интересу я поняла: он и понятия не имеет, что в нём удерживается тень, и моя сжатая челюсть немного расслабилась. – Думаю, он поторопился – я ведь ещё толком не привязалась ни к одному камню. Это Даррелл. Она дала его мне, чтобы… – У меня перехватило дыхание, в горле стало тесно. – Она дала его, чтобы он не потерялся, – солгала я. – Я не могу им пользоваться.

Что тоже было ложью, но признаваться я не собиралась.

Терри кивнул, и его облегчение было почти осязаемым.

– Жаль. Нам бы не помешала ещё одна Прядильщица.

– Терри, мне нужно поговорить с Райаном, – сказала я и обернулась, когда дверь открылась. – Кайл! – воскликнула я, вскакивая на ноги.

За ним стоял Веббер с бутылкой воды в руке.

– Боже, как я рада тебя видеть, – сказала я, чувствуя, как сжимается горло при воспоминании о том, как оставила Кайла и Джессику снаружи аудитории. – С Джессикой всё в порядке? – добавила я, притягивая его к себе.

Его худые руки обвили меня, сжав крепко. Когда он отпустил, в глубине его глаз мелькнула тревога, и моя радость померкла.

– Это из-за Джессики? – спросила я, и он бросил взгляд на Терри за столом.

– С ней всё нормально. Мы все в порядке, – сказал он, но то, как его руки всё ещё держали мои, говорило об обратном. – Она дома, отдыхает.

Я посмотрела на Терри – его улыбка исчезла. Послание было ясным: с Джессикой всё хорошо; проблема – Терри.

– Хорошо. – Крохотное слово на фоне облегчения, которое я чувствовала. – Ты не знаешь, где Райан? У меня есть новости.

Терри прочистил горло, и, клянусь, Кайл вздрогнул.

– В последнее время от Райана мало толку, – сказал крупный мужчина. – Можешь сказать это мне.

Кайл облизнул губы, неловко переступая с ноги на ногу.

– Я рад, что ты вернулась. Я найду его, – сказал он и выскользнул из комнаты прежде, чем Терри успел сделать что-то большее, чем просто вдохнуть.

Его шаги быстро стихли, а затем хлопок входной двери прокатился по дому, как звук, отданный памятью. Когда я обернулась, Терри уже ждал, а Веббер медленно закрывал за собой дверь в коридор – и внезапно всё стало похоже на допрос.

Успокойся, Петра, – подумала я, и непрошено всплыло воспоминание о Сайксе, сидящем за столом, который ему не принадлежал.

– А, да, конечно. – Неловко я снова опустилась на стул, чувствуя себя вдвойне грязной, когда взяла открытую бутылку воды, которую протянул мне Веббер. – Спасибо.

Я выпила половину залпом и, поднявшись за воздухом, тяжело вдохнула.

– Мне правда нужно найти Бенедикта. Можно одолжить телефон?

Терри постучал карандашом по столу.

– Зачем? – спросил он.

– Потому что сепаратисты пытаются заставить его милитаризировать свой новый процесс, – сказала я, и Веббер шумно ахнул. – У них база за городом, в заброшенной начальной школе.

Или была – пока Лев её не взорвал. Может, поэтому они перебрались в город.

– Та самая, что сгорела вчера? – в ужасе сказал Веббер. – Она всё ещё дымится. Это ты?

Я поморщилась, не зная, сколько стоит рассказывать.

– А… думаю, на самом деле это был разрыв дросса. Мы с Бенедиктом ушли, когда сработала сигнализация.

– Ушли, – Терри смерил меня неприятным, недоверчивым взглядом. – Ты была там, чтобы найти Херма Ивароса? Известного сепаратиста?

– Э-э… – запнулась я, только теперь понимая, как это звучит. – Херм не сепаратист. И Бенедикт тоже. И то, что лум сломался, – не его вина. Это тень его активировала.

Терри молчал. Обвиняюще.

– Ты правда думаешь, что я в этом замешана? – сказала я, чувствуя, как подкашиваются колени. – Я пошла искать Херма Ивароса, потому что он Прядильщик. Нам нужен он, чтобы починить лум. Я взяла с собой Бенедикта, потому что мне нужна была магическая огневая мощь, чтобы вернуть Херма, если у него всё ещё был лодстоун и он не захотел бы идти.

– Любопытно, – протянул Терри, скребя по мне взглядом. – Что ты знаешь, где Херм.

Я вдохнула и медленно выдохнула.

– Я знала, где он, потому что он притворялся моим дядей. А когда лум сломался, он захотел встретиться. Он помог нам уйти от военных. Он не из них.

– Твой дядя Джон – это Херм Иварос? – сказал Веббер, глядя на меня со своего стула. – Тот самый, что платил за твою учёбу? Купил тебе велосипед за три тысячи долларов?

Я вспыхнула.

– Он мне не настоящий дядя, и велосипед я купила сама, – сказала я.

На самом деле это он меня нашёл. Разница была важной, но вряд ли помогла бы мне сейчас.

– Послушайте, – выпалила я, когда Терри обменялся понимающим взглядом с Веббером. – Не обо мне, Херме или Бенедикте вам стоит беспокоиться. Проблема – эти сумасбродные сепаратисты, засевшие в аудитории. Мне нужно поговорить с Райаном.

Но Терри лишь сидел, будто у него и правда было решающее слово.

– Терри, – мягко сказал Веббер, и это слово дёрнуло меня. – Может, стоит собрать встречу сегодня вечером, чтобы Грейди рассказала всем, что знает. Я бы хотел подробнее узнать, как тень активировала инертный дросс Бенедикта. С тенью мы справимся. В худшем случае это может дать нам бомбу из дросса.

Чёрт.

– Всё, с меня хватит, – сказала я, вставая. – Дай знать, если появится Райан. Я буду у себя.

Терри вскочил, обогнул стол и резко остановился перед дверью. Я замерла, сузив глаза на этого здоровяка.

– Терри, уберись с дороги.

– Ты правда ждёшь, что я поверю, будто Даррелл отправила тебя искать Херма Ивароса? – горько сказал он. – Я был там, когда печать лума сорвалась в 2014-м. Даррелл ненавидела Херма.

У меня заныли руки, и я бросила взгляд на стеклянную дверь во двор.

– Ненависть отступает на второй план, когда нужно решать проблему, – сказала я.

Веббер тоже встал и медленно переместился так, чтобы оказаться между мной и раздвижной дверью.

– Хватит обращаться со мной как с врагом.

Брови Терри сошлись от раздражения.

– Херм и Бенедикт работают вместе. И, вероятно, ты тоже – хотя я не понимаю зачем. Мы нашли их, и когда они отказались идти с нами, Бенедикт разнёс улицу, и оба сбежали.

Мои губы приоткрылись.

– Он что? – ошеломлённо сказала я, и Веббер кивнул, подтверждая, что говорит правду. – Почему? Он в порядке?

– Ты переживаешь за Бенедикта? – рявкнул Терри. – Бенедикт – сепаратист! Он хочет, чтобы маги правили нами, мирскими, и всеми остальными. Херм ему помогает. Это его изначальный план. Он лидер сепаратистов.

– Вы с ума сошли? – воскликнула я, вспоминая растрёпанного мужчину, который хохотал, пытаясь сбить Эшли.

Брови Терри насмешливо поползли вверх.

– Вот что я думаю, – сказал он. – Я думаю, Бенедикт намеренно вывел из строя лум и заполнил улицы дроссом. Представил всё как несчастный случай, а потом пошёл объединяться с Иваросом.

– Сепаратисты пытаются убить Херма, – сказала я. – Не потому, что он продвигает их повестку, а потому что он может её остановить!

– И именно поэтому Бенедикт разнёс улицу и сбежал. Думаю, ты и этот пожиратель дросса Иварос заодно. Сколько он уже переводит тебе деньги? За что? Чтобы ты шпионила за нами? Чтобы поставить Строма в положение, где он сможет взорвать лум? Он просил именно тебя.

– И я уволилась! – выкрикнула я, а затем поморщилась. Уволилась после разгромного отчёта о том, что это опасно. Моя ложь разрушала мою же правду.

– Боже мой, – прошептал Веббер, и я потянулась к своему лодстоуну, сжимая его.

– Инертный дросс Бенедикта сломал лум, – продолжил Терри. – Ты помогла ему сбежать. Он вернулся с Хермом Иваросом, известным диссидентом, и ранил двух чистильщиков, пытаясь уйти от нас.

– Всё не так, – сказала я, качая головой. – Терри, я пытаюсь помочь.

Я вздрогнула от лёгкого стука в дверь, но, увидев Нога, немного расслабилась. Он выглядел непривычно – в джинсах и футболке с коротким рукавом вместо своей формы из лохмотьев. Уверенность этого медлительного, основательного человека стала тонкой, как бумага, а глаза – затравленными.