Текст книги "Три вида удачи (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Блинчик оказался неожиданно вкусным даже без масла и сиропа, а сосиска – жирной и полной всего того, что мне вредно.

– Спасибо, – тихо сказала я. – Не стоило мне так на Эшли срываться.

– С соседями по дому бывает сложно, – ответил он, обходя настоящую проблему стороной – его самого и его инертный дросс. Но он принёс мне еду, и я не собиралась поднимать этот вопрос. Пока.

– Я… э-э… сейчас уберем этот дросс, – сказал он, когда свет в его руке погас. – Засунь его в бутылку из-под воды, как только опустеет.

– Ладно. Закопаем, – отозвалась я. Хранить дросс таким образом было всё равно что писать в бутылку из-под газировки – мерзко, но сработает. Вся та неудача, что в нём сидела, скорее всего рассеется прежде, чем кто-нибудь его найдёт. Должен быть способ получше, но по крайней мере он не будет болтаться вокруг, путаясь в его мокрых от пота кудрях.

Слава богу, душ наверху работает, – подумала я. Ни за что я не собиралась показывать Эшли более приличный душ внизу.

Что-то было не так, просто я ещё не поняла – что именно. Я знала, что её низкое мнение о Херме разделяют многие – возможно, даже заслуженно, – но улыбки на том снимке… его и моего отца… и то, как Херм поставил фотографию на самое видное место… Почему Даррелл отправила меня именно к нему?

Мне нужно было услышать правду от него самого.

Бенедикт щурился на небо, продолжая есть, а я поудобнее прислонилась к машине, наслаждаясь тишиной. Когда его свет погас, начали проступать звёзды, и я прислушалась – не загудят ли реактивные самолёты. Телефон почти сел, а отсутствие музыки раздражало.

– А почему ты не хочешь, чтобы они видели нижний уровень? – спросил Бенедикт.

Я вздохнула.

– Не знаю, – солгала я, откусывая кусок сосиски, завёрнутой в блинчик. – Потому что нас пригласили, а их – нет? – неуверенно добавила я. – Это его дом, а она хочет повесить на него взрыв хранилища.

Бенедикт кивнул, явно думая о чём-то другом.

– Это должен был быть твой дросс, – добавила я, украдкой глянув на него. – Кроме него в хранилище была только тень.

Бенедикт повернулся ко мне, глаза расширились в полумраке.

– Точно. Она говорила, что там была тень. Я забыл. Может, тень—

– Стоп-стоп-стоп, – перебила я, замахав рукой. – Тень избегает дросса. Тень не могла запустить расширение. Это убило бы её.

Он прислонился к машине, размышляя.

– Тень избегает активного дросса, – пробормотал он. – А то, что было внутри, было инертным. И оно не просто так расширилось само по себе.

– Как скажешь, – легко отозвалась я. – Тень не запускала расширение твоего дросса.

Но он был прав. Дросс был инертным. Может…

Бенедикт молчал, нахмурившись. Свет у него погас, но созданный им дросс не рассеивался – он висел у его ног, как холодный туман. Со временем он мог бы доползти до ловушки у входной двери, но я сомневалась. Вытерев пальцы от последнего жира, я нащупала короткий шнур, намотанный в мои волосы. Он всё ещё был растрёпан, и, увидев дросс рядом, я вдруг поняла, что можно решить две проблемы сразу. Я не израсходую весь дросс, но уменьшу его.

Жуя, я кивнула в сторону дымки.

– Не возражаешь, если я его использую? – спросила я, и взгляд Бенедикта опустился к его ногам; сам он, похоже, дросса не видел. – Мне нужно починить короткий шнур.

Он переступил, и дросс завихрился.

– Ты хочешь использовать мой дросс?

Наклонившись, я провела пальцами сквозь дымку. Резкий укол жара тут же исчез, оставив лишь лёгкое предупреждение, и в ладони у меня засверкал аккуратный сгусток.

– Это проблема?

Он откинулся назад, выражение лица в темноте было не разобрать.

– Нет. Валяй.

Я почти улыбнулась. За три месяца, что мы вместе занимались в спортзале, я уже сталкивалась с его дроссом. Ему нельзя было носить свой лодстоун в школу, но, как большинство подростков-магов, он сделал второй и прятал его. А поскольку я была с ним мила, то послушно подбирала его грязные носки, словно примерная горничная, чтобы он не влип, когда очередная «случайность» его выдаст – по крайней мере, родителям.

Дросс в моей руке быстро притупился до тёплой дымки, и я начала работать с ним, окутывая его пси-полем, пока предупреждающее покалывание не сошло на нет.

– Это ничего не значит. Мы не встречаемся.

Бенедикт дёрнулся, а потом усмехнулся.

– Это была шутка, да?

Я ухмыльнулась, приподняв плечо в полужесте. Только сейчас до меня дошло, что маги без лодстоуна на удивление ограничены – почти обычны. А я могла работать где угодно и когда угодно… и чувство удовлетворения накрыло меня, когда я откинулась на ржавый кузов и обмотала рваный шёлк вокруг непокорного дросса. Без крючков и иглы это была скорее заплатка, но дросс всерьёз взбунтовался, когда я закончила первый анкерный узел.

– Как это ощущается? – спросил Бенедикт, и я резко глянула на него.

– Дросс? – Я сдвинулась на несколько сантиметров вниз по нити, перекрутив её перед вторым анкерным узлом. Я не знала, обижаться ли на его вопрос. Он явно видел других чистильщиков. Но, глядя на мои пальцы с выражением смеси ужаса и восхищения, я решила, что всё-таки нет.

– В моей семье никто так не умеет, – сказал он, не отрывая взгляда. – По крайней мере, без расщеплённого ногтя или бородавки.

Я тихо рассмеялась.

– Кто хочет бородавки? – сказала я и, заметив, что он говорит всерьёз, замедлила движение, завязывая среднюю часть.

– Покалывает. Сначала горячо, потом холодно, когда я загоняю это в пси-поле.

Разочарование легло складкой между его бровей.

– Это из учебника. Я правда хочу понять.

Я пожала плечами, прищипывая два якорных узла, проверяя их на прочность.

– Когда оно под нагрузкой, как сейчас, и стремится порваться, ощущения почти такие же, как если подставить ладони вверх под горячую, сильную струю душа. Что-то вроде болезненной щекотки.

Он не сводил глаз с моих пальцев, пока я делала первую настоящую перекрученную петлю между якорными узлами.

– А когда оно не под нагрузкой?

– То же самое. Только чуть прохладнее, и покалывание распределяется дальше, – сказала я. Узлы держали, и я закрутила хвост дросса вдоль шёлковой нити в руке, сваливая их вместе. – Горячо до тех пор, пока я не заверну его в пси-поле. Поэтому я так часто пользуюсь жезлом. Он меня изолирует.

Мысли скользнули к записке на холодильнике Херма. Похоже, он считал это важным.

Бенедикт некоторое время наблюдал за моей работой.

– Я должен был сказать это раньше, но… мне жаль профессора Янну. Это она, да? – Он коснулся волос. – С бусинами?

Вспышка злости обожгла меня при мысли, что он свёл удивительную женщину к её причёске, но по крайней мере он признал, что она была профессором.

– Даррелл? – сказала я, и горло сжалось.

– Да.

Я не отрывала глаз от работы, соединяя все узлы с сердитой яростью. Мне было больно, и сердце ныло.

– А другая женщина? – спросил Бенедикт. – Она была чистильщицей?

Я подавила желание огрызнуться.

– Мардж была вторым Прядильщиком лума.

– Прости, – сказал Бенедикт, отступая обратно в ночь и делая большой глоток воды. – Мне не стоило называть их «твоими людьми». Это было оскорбительно. Я знал, что они были твоими наставниками.

Что само по себе тоже было своего рода оскорблением. Они были моими друзьями – особенно Даррелл, помогавшая мне пережить смерть отца, пока я не нашла себя. Их гибель я чувствовала, как удар в живот.

– Спасибо, – прошептала я, перебирая камень на шее, а потом решила, что, наверное, стоит сказать что-нибудь приятное в ответ. – Эм… я уверена, с твоей командой всё в порядке. Ты успел их проверить?

Челюсть Бенедикта напряглась. Он не злился на меня, но медленно выдохнул.

– Да. С ними всё хорошо. Но мне не стоило их оставлять.

Но ты был зол и хотел накричать на меня. Я понимаю.

Бенедикт наклонил голову и допил воду.

– Наверное, мне пора возвращаться, – сказал он. – Я просто хотел, чтобы ты поела тёплого. – Он усмехнулся. – Учитывая, сколько времени это заняло. Лев не глупый. Он может найти дверь в подвал.

Я кивнула.

– Он не пройдёт. Дело не только в словах – дело в том, кто их произносит.

– Верно, – выдохнув, сказал Бенедикт и развернул большое пси-поле, разослав его по заваленному хламом участку, собирая остатки дросса. Он сделал ровно то же, что я делала, когда очищала гостиную от дросса Сайкса, и меня передёрнуло, когда он стянул поле обратно, и оно заискрилось у моей кожи.

– Я всё собрал? – спросил он, держа в руке сжатое поле, почти так же, как раньше свет.

Осколки дрейфа всё ещё оставались.

– До последнего эрга, – сказала я, и он улыбнулся, явно испытывая облегчение.

– Наверное, мне стоило воспользоваться фонариком телефона, но заряд почти на нуле, а зарядки у меня нет.

– У меня тоже. Я сейчас зайду, – сказала я, и он кивнул. – Спасибо за всё.

Я подняла бутылку с водой и слегка потрясла её.

Пустая тарелка скребнула по капоту, когда он снял её, и, кивнув, он развернулся и пошёл обратно, его плечи были ссутулены от беспокойства.

По какой-то причине довольная, я прислонилась к машине и посмотрела на звёзды. Я соберу остатки дросса, которые он пропустил, прежде чем зайти внутрь. Говорить ему, что он что-то упустил, казалось… бессмысленным.

Глава 18

Я потянулась за плодом на дереве, не зная, что это такое – знала лишь, что голодна. Я не ела годами, и жёлтый, грушевидный шар показался мне достаточным, чтобы продержаться ещё немного. Тепло солнца ощущалось даже сквозь тень: его пронзающие лучи жгли там, где пробивались сквозь нежную листву ветвей.

Мне это снится, – подумала я, приподнимаясь на цыпочки и смутно ощущая ломоту, которую мне подарил бугристый диван.

Но стоило моим пальцам сжать золотистый плод, как плотная мякоть стала губчатой, а тонкая кожица лопнула, обнажив внутри чёрную гниль. Меня передёрнуло от отвращения. С резким хлопком плод шлёпнулся на землю. Рука взметнулась на солнце – и огонь пронзил меня. Я подавила крик, дёрнувшись глубже в тень. Потрясённая, я прижала обожжённую ладонь к себе, пока мир за пределами укрытия дерева выгорал в белом свете.

– Ты пыталась меня убить, – прошипел булькающий голос, и я резко обернулась.

– Даррелл?! – вскрикнула я, только теперь заметив её, сидящую у ствола, почти так же, как я оставила её – прислонённой к столу. Её фигура была рваной, неясной; форму сохраняли лишь глаза и бисер в волосах, когда она поднялась – движение слишком плавное даже для грации Даррелл.

– Прости. Я не смогла тебя спасти, – добавила я, и её тёмные, с зелёными крапинками глаза впились в мои. У Даррелл были карие глаза…

– Ты никогда не пыталась меня спасти, – усмехнулась Даррелл, её взгляд скользнул к магнитному камню у меня на шее. Он ощущался горячее солнца, даже когда камень вспыхнул прохладной зеленью. – Ты хотела моей смерти, – настаивала она хрипло.

Я прижала обожжённую руку, отступая, пока солнце не стало угрожать спалить мне спину.

– Я пыталась тебя спасти, – возразила я. Это был сон, и я была бы проклята, если бы позволила чувству вины взвалить на себя ответственность за её смерть. – Там была тень, – сказала я, оправдываясь. – Мне пришлось уйти.

Даррелл подняла тонкую, неясную, будто из дыма сотканную руку к плоду.

– Тень, – повторила она, кривя губы, когда плод раскололся и рухнул на землю, испорченный. – Ты сбежала!

Разозлённая, она шагнула вперёд, сжав кулаки.

– Ты трусиха или просто кретинка?

– Мне пришлось уйти! – я попятилась, вскрикнув, когда солнце нашло меня. – Там было столько дросса, – взмолилась я, когда когти солнца прошлись по мне. – Даррелл, прости меня.

Лицо у неё стало жёстким, но Даррелл смягчилась, и бисер на юбке тихо зазвенел, когда она отступила, давая мне возможность медленно выбраться из-под солнца – но лишь чуть-чуть.

– И теперь, когда я тебя нашла, – горько сказала она, глядя на мой магнитный камень, – ты оставляешь меня умирать на солнце.

Я уже не понимала, кем должна быть эта версия Даррелл и что моё подсознание пыталось мне сказать.

– Кто ты? Чего ты хочешь? – прошептала я, и ощущение ледяных кинжалов в голове ослабло.

Она жадно смотрела на спутанный шнур из моих волос.

– Не трусиха. Кретинка, – произнесла она с горьким разочарованием. – Но больше никто не слушает. А в отличие от труса, кретинку можно научить. Ты – йет. Неуч, которого ещё можно научить.

– Вау, грубо, – сказала я, но Даррелл уже протянула руку – знакомый, требовательный наклон бровей, когда она уставилась на мой спутанный короткий шнур. Хмурясь, я ослабила узел и протянула его ей для осмотра.

– Я всё ещё на солнце, – властно сказала Даррелл.

– Зато я в какой-никакой тени, – огрызнулась я. Мир за пределами дерева был расплавленно-белым, и мне отчаянно хотелось проснуться.

Настроение Даррелл смягчилось, когда она протянула шнур сквозь пальцы – туп, туп, туп, – пока не дошла до латки.

– Приму это за приглашение… йет.

– Это ты йет! – заорала я, когда она исчезла, и в тот же миг я резко проснулась.

Затаив дыхание, я лежала неподвижно, пока не вспомнила, почему смотрю на спинку мерзкого дивана, а не на свой комод. Я вздохнула, перевернулась и села, моргая, глядя в незашторенное окно на свалку. Всё вокруг было чёрно-золотым в лучах восходящего солнца – красиво, почти. Из кухни доносились голоса Льва и Эшли, пахло кофе. Плак лежал у меня в ногах, угрюмо глядя на меня и постукивая хвостом, когда я его погладила. Ночью он занял слишком много места, но у меня не хватило сердца спровадить его на пол.

Чёртов сон. Уставшая и чувствуя себя мерзко от того, что спала в одежде, я пересела на край дивана и уставилась в окно, гадая, насколько сегодня будет жарко. Последние несколько дней были непривычно прохладными, но июнь при желании легко мог перевалить за сотню.

– Эй, Плак, – прошептала я, заправляя кулон Даррелл обратно под рубашку. В утреннем свете он казался почти чёрным, цвет лишь намекал на зелень. – Хочешь чего-нибудь перекусить, мармеладка? – добавила я, и пёс фыркнул, виляя хвостом, неловко сползая на пол.

Я напряглась, поморщившись, когда потянулась за сумкой и подтянула её ближе, чтобы порыться в ней в поисках батончика. Тревожный пёс подался вперёд, но я нахмурилась, когда вместо этого нащупала свой короткий шнур. Починка разошлась, и дросс вырвался. Снова.

– Тьфу, тень плюнь, – прошептала я, перебирая пальцами неровную шёлковую длину. Раздражённая, я бросила взгляд на ловушку для фонового дросса, которую поставила накануне, используя палочки для еды, найденные в кухонном ящике. Внутри таился слабый мерцающий отблеск. Дросс мог быть с моего шнура, но скорее он был от Бенедикта или Эшли. Я понятия не имела, что с ним делать, но это было лучше, чем оставить его кататься по комнате, как адский пылевой кролик.

– Назад, Плак, – пробормотала я, высыпая содержимое сумки на кофейный столик, чтобы убедиться, что сбежавший дросс нигде не затаился. Пёс фыркнул, когда батончики выскользнули наружу, сунувшись слишком близко. – Ты не голодаешь, – строго сказала я, отталкивая его, а затем убрала всё обратно, кроме короткого шнура. Его всё равно придётся чинить – хотя бы ради собственного душевного равновесия.

Плак жалобно заскулил, и я открыла батончик, давая ему по маленькому кусочку за раз. Мягкие звуки Эшли и Льва на кухне были приятными, и с каждым укусом огромный пёс подползал всё ближе, пока почти не оказался у меня на коленях. Сдавшись, я бросила ему последний кусок.

– Пират, – сказала я с нежностью, когда он проглотил его и тут же потрусил на кухню.

Флирт Эшли тут же сменился довольным воркованием, и я улыбнулась.

Потребность сходить в ванную становилась настойчивой, но моя попытка встать сорвалась, когда Лев вышел из кухни, небрежно бросив мне «привет», прошёл по коридору и с грохотом захлопнул дверь ванной. Ну конечно, – подумала я, со вздохом снова опускаясь на диван.

– Ты нашла кофе? – громко крикнула я, и Эшли рассмеялась.

– Ага! – донёсся скрип отодвигаемого стула, и она вышла в гостиную с двумя кружками, ведя за собой счастливого Плака. – В шкафчике сзади был растворимый.

– Боже, спасибо, – сказала я, беря кружку обеими руками и наслаждаясь теплом, даже несмотря на горьковатый вкус, когда кофе скользнул внутрь, окончательно меня разбудив. Кулон с магнитным камнем Даррелл свободно качнулся, и я поспешно спрятала чёрный камень, прежде чем Эшли успела его заметить – я была ещё не готова к этому разговору.

Каким-то образом она выглядела такой же свежей, как само утро, явно имея в машине запасную одежду, заранее приготовленную для поездок. Она выглядела хорошо, но рубашка с чётким узором и узкие брюки казались странно неуместными среди груд рваного металла и старых мотков колючей проволоки.

– Значит, если ты спала в кровати, я – на диване, а Бенедикт – в кресле, то где был Лев? – хитро спросила я, подумав, что два года его знаков внимания наконец-то дали результат.

Эшли подняла брови и отпила кофе. Ремешок её сломанной сандалии хлопал, пока она вертелась.

– Снаружи, на ступеньках, – сухо сказала она, явно раздражённая. – Следил.

– А, – не зная, что и думать, я взглянула на огромное панорамное окно и погладила Плака. – Мне приснился очень странный сон, – добавила я.

Я вытащила из ловушки немного покалывающего дросса и прокатила его в пси-поле, пока он не остыл, пальцы непроизвольно сжимаясь.

– Мне стоит проверить доктора Строма, – Эшли шевельнулась, будто собираясь встать.

– Даррелл была в этом сне, – сказала я, продолжая разговор. Дросс сопротивлялся, посылая в пальцы горячие уколы угрозы, пока я быстро завязывала три уродливых якорных узла. – Мне пришлось оставить её там, – прошептала я. Меня злило, что память о ней могла подпитывать рез – именно то, чему она посвятила всю жизнь, стараясь свести к минимуму и искоренить. Пища тени.

Вздохнув, Эшли снова опустилась на место.

– Судя по тому, что говорил Бенедикт, у тебя не было выбора.

Я пожала плечами, переплетая пойманный дросс с самим собой и шёлком; мелкие уколы иголок покалывали кожу, когда я связывала его в кольцевую форму. Это было правдой – мы едва выбрались, – но всё равно больно, и я внимательно изучила новый узел, убеждаясь, что он не расползётся.

– Ты уверена, что математика тут ни при чём? – тихо сказала я. – Единственное отличие – инертный дросс Бенедикта и, возможно, та тень, которую я притащила с собой. Это не могла быть тень. Если бы она вырвалась, её бы уничтожили. В этом и смысл держать столько дросса в одном месте.

Губы Эшли приоткрылись.

– В луме была тень, когда инертный дросс вернулся? Ну вот тебе и ответ. Это была не зона с высоким содержанием дросса. Это была тень.

– Эшли… – начала я.

– Процесс доктора Строма идеален! – вспыхнула она. – Отстань от него!

– Эшли, – повторила я, когда она поднялась. – Я не обвиняю его. Я просто пытаюсь разобраться. Пожалуйста?

Но сама мысль о том, что это могла сделать тень, казалась нелепой.

Прищурившись, Эшли снова села. Постепенно тишина стала комфортной, и я занялась починкой короткого шнура, дёргая узлы, проверяя их на прочность.

– О боже, – выдохнула Эшли приглушённым голосом. – Это что, лодстоун Прядильщика? Я никогда не видела его так близко.

Вздрогнув, я потянулась к подвеске, раздражённая тем, что она снова выскользнула из-под рубашки.

– Он Даррелл, – выпалила я. – Она дала его мне на хранение.

Да уж. Словно я собиралась сказать Эшли, что вообще-то должна была передать его Херму Иваросу.

– А, – Эшли с облегчением выдохнула, и это почему-то раздражало сильнее, чем следовало.

– Поверь, я не Прядильщик, – сказала я, переводя взгляд к окну. Бенедикт был снаружи, среди груд хлама, шагал вперёд, размахивая руками, походка у него была чуть перекошенной. – Я расплавила лодстоун, который дала мне Даррелл, чтобы связать его в шлак.

– Т-ты что?! – выдохнула Эшли, явно потрясённая, но я уже не сводила глаз с Бенедикта. Он нашёл в шкафу задней спальни джинсы и оливково-зелёную рубашку, и этот небрежный вид делал его куда более… доступным.

Когда он подошёл ближе, по мне скользнула вспышка ощущения. Смутившись, я обмотала дважды починенный короткий шнур вокруг своей швабры, радуясь, что Эшли позволила мне накануне воспользоваться её шампунем и кондиционером – даже если теперь я пахла клубникой.

Бенедикт одним прыжком преодолел две деревянные ступени, и я улыбнулась, когда он вошёл; Лев приклеил кусок скотча к двери, не давая замку защёлкнуться.

– Кофе? – спросила я, приподняв кружку. Он остановился – очаровательно хмурый, с растрёпанными волосами и полоской дросса на пятке. Мне ужасно хотелось стряхнуть её, даже когда я напоминала себе, что я ему не мать. Он не побрился этим утром, а джинсы и повседневная рубашка сбивали с толку; он почти выглядел как чистильщик на вольных работах, и я почувствовала глупую, адреналиновую вспышку притяжения.

– Может, позже. Хочу, чтобы ты кое-что увидела, – сказал он, протягивая руку, чтобы помочь мне встать.

Что-то, что явно снаружи.

– Можно я возьму кофе? – спросила я, когда он поднял меня на ноги, и я споткнулась, едва не пролив его.

– Да, как хочешь.

Я посмотрела на Эшли, удивляясь, что она просто сидит, с почти испуганным выражением лица.

– Ты идёшь?

– Н-нет, – запнулась она. – Мне нужно поговорить с Львом.

– Пойдём, Плак, – позвала я, и пёс радостно потрусил ко мне, как только дверь открылась. Бенедикт уже был наполовину на лестнице, и я торопливо глотнула кофе, прежде чем поспешить за ним. – Что там? Маги с арматурой вышли за твоей кровью?

– Ещё нет. – Он указал, и мы свернули на тропу между старыми машинами и следами от гусениц. – Я нашёл дрон. Хотел его снять, но после того, как увидел его установку внизу, думаю, не Ивароса ли это.

– Не знаю, но могу посмотреть, – сказала я; внутри росло беспокойство, когда он резко остановился.

– Ну? – Бенедикт уставился на кучу хлама. – Если это не охрана Ивароса, тогда рейнджеры. Публике не разрешено иметь дроны такого размера.

– О, – сказала я, увидев блюдцеобразную штуку, пристроившуюся на вершине груды старых машин. Она была размером с автомобильную шину и чёрной, как ночь.

– Я думал, слышал, как он прилетел прошлой ночью, даже сквозь закрытые окна. Такая махина шумит громче поезда. Думаешь, это Ивароса?

– Возможно, – сказала я, когда на нём мигнул и погас маленький красный огонёк. Чёрт, активен. – Я бы поставила на милицию. Он, скорее всего, видит входную дверь оттуда. Помашем?

– Нам нужно убираться отсюда, – Бенедикт повернулся к лачуге, нахмурившись. – До того, как они появятся.

По мне пробежала тревога.

– Странно, что их ещё нет. Может, они думают, что мы приведём их к Херму.

Бенедикт прищурился, глядя вверх.

– Он последует за нами, если мы уйдём.

– Не последует, если я его вырублю, – сказала я, прикидывая расстояние. – Я, возможно, дотянусь отсюда.

Бенедикт уставился на меня, а я пожала плечами.

– Капни на него дросса – и он взорвётся. Печально. Очень жаль. Не повезло.

– Это почти тридцать метров. Ты сможешь держать пси-поле на таком расстоянии?

Иногда дни бывают лучше других.

– В удачный день, – сказала я, сосредотачиваясь на чёрном диске.

Бенедикт был явно впечатлён.

– Я сделаю тебе дросс, – сказал он, взглянув на своё кольцо, светящееся в утреннем свете, и, клянусь, я почувствовала тёплое покалывание между нами – там, где наши руки почти соприкоснулись.

– Нет, мне нормально, – сказала я и наклонилась, чтобы стряхнуть с его ботинка раздражающую полоску дросса. – Спасибо, – весело добавила я, а он простонал.

– Чёрт. Я даже не знал, что он там.

Я улыбнулась Бенедикту и выдохнула, создавая скромное пси-поле между ладонями. Но когда я обернула его вокруг дросса, лоб у меня нахмурился.

Дросс внутри моего пси-поля ощущался иначе. Он, как всегда, покалывал, будто жалуясь на меня, но привычная горячая вспышка соединения не просто приглушилась – она стала холодной, почти ледяной, когда дросс тёрся о мои мысли, постепенно превращаясь в отчётливо пульсирующее ощущение. Заинтересовавшись, я сжала ладони, уплотняя поле, и ледяные, пульсирующие уколы углубились, учащаясь, пока я не развела руки.

– Ты в порядке? – спросил Бенедикт, и я кивнула, снова сведя ладони и тут же разведя их, проверяя ощущение. Чем ближе были руки, тем быстрее ледяная волна вонзалась в меня. Раньше я такого не замечала.

– Да, – неохотно сказала я, переключив внимание на дрон и отталкивая от себя пси-поле с дроссом. Я направляла пси-поля тысячи раз за годы работы, но сегодня, стоя под ранним утренним солнцем, я изучала волнообразное ощущение, когда поле улеглось на дрон. Странно, – подумала я, сравнивая это чувство со звоном медленного, огромного колокола.

И тут я нахмурилась, заметив вторую, меньшую пульсацию покалывания в голове – быстрее и не в такт первой. Это было неприятно, и я повела плечами, пока полоска дросса оседала внутри дрона, просачиваясь через трещины к чувствительной электронике. Делать ничего не требовалось – оставалось лишь позволить природе идти своим чередом.

Это правда очень странно, – подумала я, когда дросс медленно растекался внутри машины. Крошечная, почти незаметная волна за глазами была почти такой же, как первая, но другой темп вызывал зудящее, раздражающее ощущение. Скривившись, я выдохнула и снова сжала ладони, будто всё ещё удерживала поле, надеясь, что первоначальное ощущение изменится.

Но изменилась не более сильная пульсация. Я тихо выдохнула, когда почти незаметная волна за глазами сместилась, подстроилась под первую и с резким щелчком слилась с ней.

– Слава богу, – прошептала я и вздрогнула, когда дрон вдалеке издал хриплый тиньк, тиньк, тиньк, а красный огонёк погас.

– А, Петра? – сказал Бенедикт, но я была довольна. Странные звенящие ощущения исчезли вместе с дроссом. Из корпуса потянулась ленточка дыма, и чёрная глыба металла медленно накренилась и с грохотом съехала по штабелю машин. Плак рванул к ней, и я пошла следом, желая убедиться, что она действительно мертва. Я глушила вещи дроссом множество раз, но прежде это никогда не ощущалось так, и я растёрла ладонь, вспоминая странные, двойные отголоски.

– Нам нужно выдвигаться, – сказала я. – Если это ополчение, они пришлют ещё один, как только поймут, что этот мёртв.

Но Бенедикт смотрел на меня.

– Почему ты не сказала, что умеешь колдовать?

Я застыла, почти запаниковав.

– Не глупи, – сказала я.

Но имела в виду: не будь жестоким. Это должен был быть дросс. Это всё, с чем я могла справиться. Это всё, что я делала.

– Ты солгала? – сказал он, широко раскрыв глаза, заметив лодстоун Даррелл, снова выскользнувший наружу. – Ты Прядильщик! Правда? Я знал, что чувствую магию. Петра, это же прекрасно! Почему ты солгала?

– Я не лгала тебе, – сказала я, заправляя лодстоун Даррелл обратно. Нервничая, я сдвинула погасшую электронику, наклоняя диск на бок, чтобы прикинуть его вес. Чёрт бы всё побрал…

– Правда? – Бенедикт придвинулся ближе. – Я чувствую разницу между активной магией и разрушением дроссом. На мне дросс ломается достаточно часто. Я должен знать. – Он запнулся. – Даррелл дала тебе свой лодстоун. Я видел. Почему ты сказала, что это почётная должность? Петра, это же прекрасно!

Почему-то стало ещё больнее, и подбородок сам поднялся, упрямо удерживая старую боль.

– Бенни, я не Прядильщик. – Сжав челюсти, я свистнула Плаку и протиснулась мимо него. Дрон мог гнить на солнце – мне было всё равно. – Даррелл дала его мне, чтобы я передала его Херму. Его, скорее всего, конфисковали до того, как он сбежал, а ему он понадобится, чтобы починить лум.

Раздался грохот – Бенедикт подхватил дрон и поспешил следом.

– Это так странно. Я бы поклялся, что видел, как твои руки светились, когда ты их сжимала.

Я стиснула челюсть, желая, чтобы он перестал пытаться сделать из меня больше, чем я есть. Каждый раз, когда я не дотягивала до его идеалов, мне становилось только хуже.

– Я не Прядильщик. И ты делаешь мне больно. – Нам нужно понять, как ускользнуть от ополчения. В машине Эшли два места, но, думаю, мы можем освободить багажник и как-нибудь уложиться.

Мы вышли из-за последней кучи хлама; Плак бежал впереди, виляя хвостом, направляясь к Эшли, сидевшей на ступеньках. Увидев нас с дроном, она распахнула губы и вскочила, явно взволнованная.

– О боже. Вы нашли дрон? Вы ни за что не угадаете, что обнаружил Лев, – сказала она, стоя на нижней ступеньке. – Под лачугой есть бункер!

Чёрт, – подумала я, надеясь, что мы ничего не оставили там внизу.

Объяснять, почему мы им об этом не сказали, будет… да.

– Я думал, ты говорила, что он не сможет пройти замок, – тихо сказал Бенедикт, потом громче: – Ты имеешь в виду, как подвал?

– Нет, именно бункер. С видеонаблюдением и всем прочим, – сказала она, щеки у неё раскраснелись от возбуждения. – Лев нашёл дверь в ванной, когда чистил зубы. Он бы никогда не понял, что она там есть, но телевизор был включён, и он его услышал.

– Сукин сын, – прошептал Бенедикт, но лицо у него так и осталось застывшим в фальшивом, изумлённом выражении. – Бункер? Ты издеваешься?

Ввязался – так по полной… – подумала я, напоминая себе изобразить удивление.

Бенедикт уронил дрон у подножия лестницы. Чёрный диск с решительным глухим стуком ударился о пыльную землю. Из него вырвался жужжащий вой – и тут же стих.

– Нам нужно убираться отсюда, – сказал он. – Это не металлолом, это ополчение. И если они знают, что я здесь, они уже выдвигаются.

Лев распахнул дверь и вышел наружу. Вокруг манжет у него собрались мелкие наплывы дросса, как пылевые комки. На шнурке ботинка появился новый узел, а на рубашке не хватало пуговицы.

– Эшли рассказала вам про бункер? – сказал он, но тут его шаги замедлились. – Ого.

Он подошёл ближе, не сводя взгляда с дрона. – Где вы это взяли?

– Петра его сбила, – сказал Бенедикт; в его очевидном беспокойстве проскользнула нотка гордости.

– Ты вывела из строя дрон? – Лев присел перед ним, одновременно впечатлённый и раздражённый, переворачивая корпус. – Как? Эти штуки – как летающие танки.

Я легонько погладила Плака.

– Дросс. Ты удивишься, сколько всего можно сделать с его помощью, если мыслить тактически. Так… нам, наверное, стоит грузиться. Если освободить багажник у машины Эшли, мы все влезем.

– Это сделал дросс? – словно не веря мне, Лев провёл рукой по нижней части корпуса, пока не нашёл рычаг и не щёлкнул его. – Если это ополчение, я сомневаюсь, что дросс его вырубил.

Он снял панцирь и отшвырнул его в сторону. Тот треснул пластиком. Я наклонилась посмотреть: шестерни и рычаги, переключатели и батареи.

– Обычно у таких… ага, – Лев ткнул внутрь жезлом. – Несколько дросс-кнопок для дополнительной защиты. Чтобы вырубить такую штуку, нужно адское количество дросса.

У меня приподнялись брови. Обычная военная подготовка не включала магические контрмеры.

– И откуда ты это знаешь? – спросил Бенедикт, пока Лев всматривался в гудящую машину.