Текст книги "Три вида удачи (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Желание стать чем-то большим почти причиняло боль – знакомую, – но я оттолкнула его и сжала камень крепче. Я закрыла глаза, сосредоточившись на ощущении стекла в своих мыслях. Вдыхая, я отправила осознание в тёмную глубину, утягивая за собой волю и жар своей души, как послушного щенка, пока сила не собралась в стекле с едва уловимым гулом, растекаясь и замутняя его структуру, словно туман.

Мелкие трели пытались вырваться из камня, и я усилила поле, сжимая кольцо. Внутри стекла слабая искра тепла начала расти, вталкивая разрозненную скрытую энергию в всё более сложную решётчатую структуру. Почти неслышимый перезвон качнул меня, когда стекло завибрировало.

С закрытыми глазами я почувствовала, как ко мне приходит улыбка. Это было совсем не похоже ни на что, что я делала раньше, и я влила в процесс ещё больше себя, наслаждаясь тем, как тихое потрескивание эхом расходилось внутри камня, а оставшаяся свободная энергия втягивалась в бороздки и нити.

– Прекрасно, – сказала Даррелл, её голос был тёплым от гордости. – Ты нашла его молекулярную структуру. Ещё немного тепла – и он сцепится с твоими мыслями, связав тебя с камнем.

Боже. Я правда Прядильщица, – подумала я, чувствуя, как структура камня начинает вибрировать. Окрылённая, я направила в него мягкую волну сырой энергии.

– Вот! – с восторгом сказал Райан, и меня наполнило чувство удовлетворения.

И тут мой разум сотряс глухой, ударяющий в душу треск.

Это было как шаг в темноте мимо ступени – мысли дёрнулись, осознание на миг замерцало, пока я судорожно пыталась понять, что произошло. Энергия хлынула из камня, вырываясь неконтролируемым потоком, и в волне паники я вдавила мысли глубже в стекло, ища разлом.

– Э-э… Грейди?

Голос Даррелл звучал глухо, словно из вечности. Хватка на камне ослабла; щелчки и треск прошли сквозь меня, как бенгальский огонь. Нет! – подумала я, заливая стекло волной жара, освещая каждую щель его идеальной кристаллической формы, пока искала разлом. Образовывались дыры, и я металась, затыкая их, чувствуя, как что-то смещается.

С бесшумным глухим ударом структура стекла схлопнулась обратной волной жгучей энергии.

Я вскрикнула, дёрнув мысли прочь от камня, распахивая глаза.

– Петра! – вскрикнул Райан, и я вздрогнула, руки разжались за мгновение до того, как кольцо глухо шлёпнулось на пол.

Пульс колотился, и ещё до того, как я успела спросить, я поняла – я всё сделала неправильно. Голова пульсировала от выплеснувшейся энергии, и вина накрыла меня, когда я посмотрела вниз.

Я расплавила его. Я расплавила всё кольцо.

– О, чёрт, – прошептала я, потянувшись к нему – и ахнув, когда Райан дёрнул меня назад.

– Не трогай. Оно горячее! – сказал Райан, оттаскивая меня дальше. Я не могла оторвать от него взгляд и убеждала себя, что глаза жжёт запах раскалённого металла, а не то, что я снова провалилась.

– Мне так жаль, – прошептала я, обернувшись к Даррелл. – Я всё испортила. Прости.

Райан облизнул губы, не ослабляя хватку на моих бицепсах.

– Да это так, – сказал он, не сводя взгляда с расплавленной массы, медленно растекавшейся по плитке, и я вздрогнула, когда стекло с сухим щелчком застыло, остывая быстрее металла. Я сломала его. Это нельзя было исправить.

– Петра, это не ты, – сказал Райан. Его хватка ослабла, и он отпустил меня. – Камень был старый, скорее всего повреждён ещё до того, как ты его получила. Послушай. Это не ты.

Его улыбка дрогнула, но честность в его глазах осталась, и в горле у меня встал ком.

– У тебя почти получилось, – сказал он, и в его голосе явно звучала гордость. – Я видел. Если он треснул, это не по твоей вине.

– Ты уверен? – голос у меня сорвался, и мне было противно, что в нём слышалась мольба.

– Абсолютно. Завтра попробуем с другим камнем. Думаю, у доктора Браун есть ещё один.

– Райан.

Голос Даррелл разрезал моё облегчение, и в нём было предупреждение, раздавившее хрупкую надежду.

Я осеклась. Её выражение лица не было ни упрёком, ни раздражением из-за того, что я уничтожила бесценный камень сборщиков. И даже не пониманием. Она была напугана.

– Вот что, – сказал Райан, возвращая мой взгляд к себе. – Иди домой. – Он уже вел меня к двери, и я спотыкалась. – Остынь. Отведи Плака в парк. Мне нужно всё это обдумать.

Он замялся, криво усмехнувшись.

– И достанем тебе новый камень. Такой, который не был уже с трещиной. Мне правда жаль, Петра. Это не ты. Последнее, чего я хочу, – чтобы ты винила себя.

Но, пока он уводил меня, мой взгляд задержался на Даррелл. Страх исчез, но я его уже видела.

– Я… эм… мне правда жаль, – сказала я, и её внимание метнулось ко мне, лицо стало пустым.

– Хватит извиняться.

Райан бросил взгляд через моё плечо.

– Ты хоть представляешь, насколько я уверен, что ты – прядильщик? – сказал он, но его слова были слишком поспешными, и я не смогла ответить на его улыбку.

– Эй, Генри! – крикнул он компьютеру лума, и я вздрогнула, когда он остановился у крючков и сунул мне шлем и футляр с жезлами. – Открыть файл. Смена статуса. Петра Грейди. Удалить статус чистильщика. Назначить статус: прядильщик третьего класса.

Это заставило Даррелл вернуться, и она будто подавилась.

– Райан, она не прядильщик.

– Ну, пока нет. Технически, – ответил Райан слишком уж бодро. – Нам просто нужен новый камень.

Но я сломала тот, который они мне дали, и не была уверена, что смогу заставить себя попробовать ещё раз.

– Петра Грейди, – эхом отозвался компьютер лума. – Прядильщик третьего класса. Подтвердить голосом?

Райан подтолкнул меня, и я вздрогнула.

– Эм, Петра Грейди, – сказала я громко, и раздался бодрый перезвон.

– Подтверждено, – сказал Генри, и Райан положил руку мне на плечо.

– Вот, – сказал он, всё ещё улыбаясь. – Теперь ты можешь спускаться сюда в любое время, когда тебе нужно. А тебе понадобится. Мы ещё сделаем из тебя прядильщика.

– Райан, она расплавила камень, – сказала Даррелл, а потом замолчала, пока Райан беспомощно смотрел на неё. – Тебе нужно об этом подумать, – добавила она уже резко, и его улыбка стала ещё более натянутой.

– Даррелл, прости, – сказала я, лихорадочно прикидывая, как я вообще буду за это платить. Они ведь не заставят меня возмещать это, правда?

– Всё будет в порядке.

Райан торопливо вытолкал меня к двери, прижав к груди мои вещи. За его спиной Даррелл устало прижала руку ко лбу.

Чёрт. В этот раз я действительно влетела им в бюджет. Десять процентов моей зарплаты в луме каждую неделю – это было бы слишком.

– Думаю, на утро мы тебя уже достаточно потыкали и потормошили, – сказал Райан с натянутой жизнерадостностью. – К тому же минут через пятнадцать сюда начнут подтягиваться сборщики с утренними выбросами. Иди домой. – Он остановился у двери. – Вернись сегодня вечером после закрытия. И, эм, никому не говори. Особенно Кайлу. Он скажет Джессике, а потом узнают все.

Потому что, если я на самом деле не прядильщик, это было бы унизительно.

С вещами в руках я замялась. Даррелл стояла за Райаном, обессиленно привалившись к спинке дивана.

– Я перестаралась, – сказала я, оправдываясь, и Райан отмахнулся.

– Все так делают в первый раз. Приходи вечером. Мы найдём тебе новый камень. Весь день я буду занят входящим дроссом, а когда нет – этой колючей штукой Бенедикта. Там было сто пуль, верно?

Он снова мелькнул той тревожной улыбкой.

– Но я хочу увидеть тебя сегодня во время смены Даррелл.

– Ты хочешь заняться дроссом Бенедикта уже сейчас? – сказала Даррелл, и глаз Райана дёрнулся.

– Сегодня вечером, – повторил Райан, открывая дверь. – Возьми Плака с собой. Мне нравится Плак.

– Ладно, но… —

Он вытолкнул меня наружу и захлопнул дверь.

Я уставилась на неё, чувствуя, как сводит живот. Я полностью уничтожила бесценный камень прядильщика, а Райан при этом выглядел… воодушевлённым? Заинтересованным?

А вот Даррелл была напугана.

Я помедлила и приложила ухо к двери.

– Все так делают в первый раз? – насмешливо сказала Даррелл. – Она расплавила кольцо, Райан. Я не знаю как, но она это сделала. Она не прядильщик.

– Да, ну… единственный способ, каким она могла расплавить это кольцо, – с помощью магии, – голос Райана был мягким, почти неслышным, и я затаила дыхание, прислушиваясь. – Так будет безопаснее, если все будут считать её прядильщиком, пока мы не разберёмся.

– Разберёмся – с чем? – выпалила Даррелл; даже сквозь приглушённость было слышно её замешательство.

– Ты видела тень? – сказал Райан напряжённо. – В тот момент, когда она расплавила кольцо?

– А что с тенью? – Даррелл замялась, потом: – Нет, нет, нет, нет, нет… Она не та, кем ты хочешь, чтобы она была. Райан…

– Да? Тогда объясни мне, почему эта тень так среагировала, когда она его расплавила.

– Оставь это, – сказала Даррелл, и в её голосе прозвучало предупреждение. – Это слишком умно, чтобы с этим играть.

– Я и не играю. У тебя ведь всё ещё есть тот дросс-дрейф, да? Та пылевая крошка, которую она обернула в пси-поле и пнула в стену прошлой ночью?

– Да, – ответила Даррелл оскорблённо. – Я собиралась отправить его в хранилище вместе с сегодняшним уловом. А что?

– Она обернула его в пси-поле. Ты уверена в этом. Я хочу посмотреть, что сделает тень…

Я прижала ухо плотнее, когда их голоса стали тише.

– Боже мой… – сказала Даррелл. – Она на него пошла.

– Потому что он инертный – как и дросс в её жезлах и в коротком шнуре, – сказал Райан.

– Она сказала… – пробормотала Даррелл. – Она сказала, что пользуется жезлом, потому что дросс обжигает, пока она не обернёт его в поле. Райан, а если она – это правда? Мы что, были слепы?

– Чёрт тебя дери, Херм, – сказал Райан уже зло. – Это был не Херм. Это был её отец.

Мой отец? Их голоса расплылись, и я отпрянула, сжимая футляр с жезлами крепче. Какое отношение Херм вообще имеет ко всему этому? Райан сказал, что я расплавила кольцо магией, но я же явно не была прядильщиком.

Так кем же я, чёрт возьми, была?

Глава 13

Мои плечи покачивались в такт «Personal Jesus» Мэрилина Мэнсона – агрессивный грохот и тягучий вокал ничуть не помогали избавиться от разладившегося настроения, пока я готовила ранний ужин просто ради того, чтобы было чем заняться. Раздражённая, я замерла у кухонной стойки и уставилась в гостиную. Отражённый солнечный оранжевый свет резко выделялся на фоне первых чёрных пустынных теней, но до заката оставались ещё часы.

День выдался умственно изматывающим: мысль «Я – Прядильщица… нет, не я» таскала меня от подъёма к упадку и обратно, пока эмоциональная каша не растворилась в тупой, бесцветной онемелости где-то к трём. Устав, я слизнула с пальца тесто для вафель, проверяя вкус, прежде чем вылить кружку на раскалённую поверхность. Вафли на ужин Эшли никогда не любила, но для меня это была еда утешения, а утешение мне сейчас было нужно.

– Сироп… – прошептала я, оставляя тесто доходить и направляясь к холодильнику. Воспоминание об Эшли притянуло мой взгляд к её двери, и я обмякла, доставая сироп и масло. Было бы приятно прогнать через неё всю эту путаницу в голове, даже если мы всё ещё ссорились.

– Иди домой. Никому не говори, – пробормотала я, думая о том, как легко Раину было это сказать. Поморщившись, я выключила музыку, и колонка в другом конце комнаты смолкла. Стеклянные двери на балкон были распахнуты, несмотря на жару, и вместе с первым дыханием вечерней прохлады, стекавшей с горы, внутрь вплыл слабый звук марширующего оркестра.

– Знаешь что, Плак, – сказала я, протягивая ему кусок бекона. – Пойдем сегодня пешком к лум. Разомнёшь лапы.

Плак жадно проглотил угощение и завилял хвостом, прося ещё; его подбородок был почти вровень со столешницей. Я потрепала его по ушам, улыбаясь, пока где-то вдали оркестр играл процесссионный марш. Пешком было дольше, но на кампусе будет людно, и мне не хотелось рисковать – ехать на велосипеде самой и вести Плака на поводке, когда вокруг столько отвлекающих факторов.

По тихой улице проехал чёрный фургон – треугольник и точка, логотип чистильщиков, как немой кивок грядущим празднествам. Сейчас он был почти пуст, но к рассвету заполнится сверкающими бутылками. Казалось, весь кампус собрался в аудитории – аплодировали студентам, переходящим на следующий этап, – и я уже не знала, что чувствую. Может, и я двигаюсь дальше. Может – нет.

Это был не Херм; это был её отец, – отозвалось в голове, и я взяла телефон. Его номер у меня был. Я ненавидела этого человека, но мне нужны были ответы.

Прислонившись к стойке, я сдвинула лапы Плака со столешницы и открыла сообщения. Первое письмо Херма было, мягко говоря, туманным, и пульс участился, когда я пролистала переписку до фотографии отца. Плечи опустились, я замешкалась. Мне не нравилось, что у Херма был телефон моего отца. Звонить я не собиралась – перейти на переписку казалось проще, безопаснее, может быть?

– Прости, пап, – прошептала я, начиная новый диалог, неприятно задетая тем, что память о нём должна была вмещать эту слизь.

Хватит присылать мне деньги. Я бы предпочла телефон моего отца.

Кстати, Райан говорит, что это был мой отец, а не ты, – написала я, не собираясь отправлять словесную рвоту. Что происходит?

Целую, Петра.

Я уставилась на сообщение, пытаясь понять, что следует ответить, а не что хочется. Может: Ты отвратителен. Оставь себе свои деньги вины.

– Плак, вниз, – прошептала я, отталкивая его лапу от живота, когда он стал выпрашивать ещё бекон. – Нет! – воскликнула я, когда большая чёрная лапа шлёпнула по телефону, и я судорожно удержала его в руке. – Плак, сидеть! – приказала я и тут же замерла, почувствовав, как дросс ломается – не во мне, а в телефоне.

– Нет, нет, нет, нет, нет! – мои слова посыпались короткой дробью, когда прозвучал вжух исходящего сообщения. Это был дросс карьерного консультанта Эшли. Я пропустила дрейф – неудивительно, его было много.

– Теневой сопель, Плак! – вырвалось у меня. Сообщение было отправлено. – Чёрт, чёрт, чёрт, – пробормотала я, прижимая Плака вниз и пытаясь вспомнить, как отозвать сообщение.

Я застыла от весёлого «динь», оседая на месте. Стиснув зубы, прочитала:

Ты недавно прикасалась к тени?

Формулировка резанула. Прикасалась, а не поймала. Я нахмурилась, когда почти сразу пришло ещё одно сообщение.

– Ну ты только посмотри, мармеладка, – пробормотала я, глядя на экран. – Он хочет, чтобы я встретилась с ним в его студии. Сейчас. Одна.

Ага. Конечно.

Его письма всегда приходили через почтовое отделение Сент-Унок, и я почему-то была уверена, что он живёт в Тусоне. Осознание того, что у него есть жильё здесь, вызвало неприятное, липкое чувство. Как он умудрился столько времени оставаться вне поля зрения?

Запах горячего теста выдернул меня из раздумий. Я сунула телефон в задний карман, проигнорировав входящее сообщение, – индикатор вафельницы погас. Я подняла крышку, аккуратно отделила пропёкшееся тесто и добавила ещё порцию, закрыв её снова.

Стоя у стойки, я открыла банку с маслом и щедро намазала вафлю, настроение уходило внутрь себя, пока мысли качались от «я не Прядильщица» обратно к «я – да».

Я не знала, смогу ли быть такой, как Даррелл, Марж и Аким – работать целыми днями в подвале среди бутылок с дроссом, который собирали другие чистильщики, довольствуясь лишь историями, с которыми они возвращались. У Райана всё было проще, но и он сам дросс не ловил – только распределял задания. Мне нравилось то, чем я занималась, и я была слишком далека от выгорания, чтобы хотеть всё бросить.

И всё же – был лодстоун. Я расплавила то кольцо с помощью магии. Но магию нельзя делать без лодстоуна. Может, я всё-таки связалась с ним – а потом сломала. Что никак не вязалось с тем, что Райан говорил: безопаснее, если все будут считать меня Прядильщицей, пока они не разберутся.

Не пока я.

Университетская песня болельщиков звучала всё громче. Я доела первую вафлю, и мысли снова свернули к Бенедикту – наверняка он сейчас на вечеринке, где его превозносят как великого освободителя от карательных сборов чистильщиков за отходы, под одобрительные взгляды преподавателей и восторги студентов. Я завидую? подумала я, стоя на кухне и доедая вафли, пока он купался в поздравлениях за свой новый процесс, а все – вплоть до моей соседки – пытались урвать себе кусочек.

Люди, впрочем, всегда остаются людьми, и я понимала, что маги к новой разработке Бенедикта потянутся как утки к воде. Зачем платить чистильщику, если можно сделать всё инертным?

Плак стоял на балконе, лениво помахивая хвостом и наблюдая за чем-то на улице.

– Кто там, Плак? Эшли? – спросила я, доедая последнюю вафлю. Хотя, если честно, мисс Валедикториан, скорее всего, была в аудитории.

Телефон снова дзынькнул, и на этот раз я посмотрела. Прекрасно.

Ещё два сообщения, – саркастично подумала я. Генри меня впустит? Серьёзно?

– Это была ужасная идея, Плак, – сказала я, пальцы мелькали по экрану, пока я строчила Херму сообщение, чтобы он перестал со мной разговаривать, иначе я сообщу в полицию, что он сталкер, и сдам им его адрес. Генри… как компьютер лума, Генри?

– Петра Грейди! – раздался крик с улицы, и я вздрогнула, едва не выронив телефон. Плак всё так же смотрел с балкона, хвост продолжал махать.

Бенни?

– Петра Грейди! – заорал он снова. – Я хотел бы с тобой поговорить, если в твоём холодном, жалком, бессердечном сердце найдётся для этого место!

Это было просто хамство. Я нахмурилась, сунула телефон в карман и вышла на балкон. Он стоял на улице; его кабриолет был припаркован вкривь и вкось, занимая сразу два места. Он смотрел на мой дом, явно взбешённый. Может, поумнел и отменил релиз.

– Эй! – крикнула я. Он обернулся слишком резко, едва не потеряв равновесие. – Это приличный район. Здесь люди не орут друг на друга. В чём твоя проблема?

Бенедикт одёрнул чёрный костюм и выпрямился. Ясно, что он только что был на какой-то сцене – цветок в петлице, ботинки вызывающе блестят.

– Я… – выдохнул он, – хочу знать, где ты была сегодня днём.

Я облокотилась на перила, скрестив лодыжки. Хмурится, – подумала я.

– Я на тебя не работаю. Даже если бы и работала – это не твоё дело.

Телефон дзынькнул – пришло сообщение, я его проигнорировала. Отвали, Херм.

Бенедикт отпустил дерево, за которое держался, и перешёл улицу. Причёска безупречна, шаги – с едва заметной заминкой.

– Я никогда не принимал твою отставку.

– В этом и суть увольнения, доктор Стром, – сказала я, жёстко ударив по фамилии. – Тебе не дают права голоса.

– Я был на сцене, – сказал он, сходя с бордюра и снова хватаясь за дерево, чтобы не потерять равновесие. – Не два часа назад. Тебя там не было. Антон был. И Антон – идиот.

Господи. Он что, пил?

– Тебе нужно уйти, – сказала я.

Он посмотрел на меня снизу вверх.

– Мне нужно с тобой поговорить. Спустись. Что-то не так.

Ну конечно, – подумала я и сдалась.

– Ладно. Поднимайся. Я тебя впущу. «Два-Д».

– «Два-Д», – повторил он, длинные ноги выбивали неровный ритм, пока он направлялся к крыльцу.

– Плак, будь вежливым. Не сбивай его с ног, – сказала я, открывая дверь. Хмурясь, я выдернула вилку вафельницы из розетки, поколебалась и засунула недоеденную вафлю в тостер. Кофе, – подумала я, включая холодную воду. Мне нужно было чем-то занять руки.

Что-то не так, – размышляла я, когда домофон пискнул, и я открыла дверь внизу. Может, Эшли его куда-то позвала, и он хотел совета.

– Стой, – сказала я, когда Плак попытался протиснуться в дверь. – Плак, стой!

Бенедикт уже топал по лестнице, и мне пришлось дёрнуть пса назад.

– Заходи! – крикнула я, когда короткий шнур соскользнул, и волосы упали мне на глаза. – Сидеть. Сидеть!

Наконец пёс сел. Сдув волосы с лица, я увидела Бенедикта, стоящего в холле.

– Ты уверена? – спросил он. Я кивнула, крепко сжимая ошейник Плака.

– Разве ты не должен быть сейчас на какой-нибудь вечеринке? – кисло спросила я.

Чёрт… Если в лабораторном халате Бенедикт выглядел неплохо, то в костюме он был опасно хорош. Высокий, худощавый, цветок в петлице. Даже пластырь на пальце каким-то образом добавлял ему шарма.

– Да, – сказал он ровно, осторожно проходя внутрь. – И я должен там быть. И это твоя вина, что меня там нет.

– Моя? – я прищурилась. Но он сказал, что что-то не так, и я подавила желание выставить его за дверь. – Хочешь кофе?

– Нет. – Он посмотрел на Плака и закрыл дверь, протянув руку к псу. – И не пытайся быть со мной милой. Слишком поздно.

Я медленно вдохнула, приводя себя в равновесие. Сжав губы, подняла с пола короткий шнур и бросила его на стол.

– Я пью кофе, – сказала я нарочито легко и направилась на кухню. – Если передумаешь – скажи. Так чего ты хочешь?

Бенедикт шёл за мной медленно.

– Твоя непрофессиональность возмутительна. Никто и никогда не уходил от меня.

– Угу, – отозвалась я и, повернувшись к нему спиной, засыпала молотый кофе в фильтр и нажала кнопку заваривания.

– Я мог взять с собой на ту сцену кого угодно, – сказал он, осматривая мою квартиру. – Я хотел, чтобы там была ты – чтобы помогла объяснить все эти вещи чистильщиков. Лора и Антон вообще не в курсе. Эшли пропала. Я выглядел как идиот.

Он напрягся, о чём-то подумав.

– Её здесь нет, да?

Я повернулась и оперлась на столешницу, уперев ладони по обе стороны. На его плече поблёскивал дрейф дросса, и я подавила порыв стряхнуть его. Так ему и надо, если он треснет и у него отвалится пуговица.

– Видишь ли, мне это даже кажется смешным, – сказала я, когда кофеварка заурчала, ч-р-р-ррумп-тхумп, сама с собой. Конечно, у меня могла бы быть более навороченная кофемашина, но простую перколяционную было сложнее вывести из строя дроссом. – Ты хотел, чтобы я была там и отвечала на неудобные вопросы чистильщиков, потому что я понимаю, что происходит, так?

Он кивнул, брови поползли вверх, а взгляд продолжал блуждать по квартире – повсюду чувствовалась любовь Эшли к декору.

– Я бы счёл это очевидным, – сказал он.

Плак с фырканьем улёгся между нами, и я попыталась занять менее враждебную позу.

– И всё же ты отказываешься допустить, что мои выводы могут быть верными, если это означает, что твоему процессу нужно больше изучения, – сказала я, и его внимание наконец переключилось на меня. – Господи, Бенни. Ты даже не знаешь, почему те образцы потеряли плотную структуру, и всё равно выпустил это в мир?

– Проблема была только в тех образцах, с которыми работала ты, – сказал он, похлопывая себя по колену, чтобы привлечь Плака. – У тебя хорошая квартира. Мне нравится твой пёс. Как его зовут? – спросил он, длинные пальцы нащупывали жетон. – Плак? – прочитал он. – Серьёзно? Я думал, Эшли шутила.

Вспышка памяти поднялась и тут же погасла: треугольные записки, сложенные из бумаги, засунутые мне в шкафчик. Тогда они заставляли меня чувствовать себя особенной – пока он внезапно не перестал здороваться со мной в коридоре. Я была не его тайным другом, как он это называл. Я была той, кого он стыдился. Потому что я пользовалась магией, но не могла творить магию.

Но дети бывают жестоки, и я задавила старую боль, налила ему чашку кофе и пододвинула её по барной стойке.

– Пей. Протрезвей. И уходи.

– Я не пьян, – сказал он, но плечи у него опустились, когда он взял кружку. – М-м… вкусно, – добавил он после осторожного глотка. – Спасибо.

Почему-то этот комплимент меня задел. Я нахмурилась, заметив, что дросс рассыпан по всему полу. До его прихода его здесь не было.

– Ты опять возился со своим колючим приёмом на дроссе, да? – сказала я. Это был не вопрос.

Он встретился со мной взглядом поверх края кружки.

– Разумеется.

Я с отвращением указала на пол.

– Ты кое-что пропустил.

Бенедикт опустился на высокий табурет, кружка всё ещё была у него в руках. Он закрыл глаза, вдыхая пар.

– Прости. Сейчас уберу.

Но он не двигался. В конце концов я достала жезл, закрутила его дросс в вихрь и щёлкнула им в пустую ловушку. Прекрасно. Теперь я ещё и плачу за утилизацию его дросса.

– Ты всё ещё не чувствуешь дросс? – спросила я, убирая жезл в задний карман. Он открыл глаза, и в них мелькнула старая злость.

– А что?

Я пожала плечами, делая лицо нарочито нейтральным.

– Думаю, именно поэтому ты так хотел видеть меня на той сцене. Тебе плевать, что я думаю, и на те опасности, которые я вижу и которые ты отказываешься признать. Тебе просто нужен был кто-то, кто будет убирать за тобой, чтобы никто не заметил, что ты сам этого не видишь.

– Это вообще не так, – Бенедикт выпрямился, лицо его напряглось.

– Я тебе не мать, – сказала я. – И знаешь что? Оставь кружку. Тебе пора уйти. Сейчас.

Он с глухим стуком поставил кружку на стойку.

– Я вообще не хотел кофе.

– Тогда тебе ничто не мешает выйти из моей квартиры.

Он встал, а Плак прижался ко мне.

– Ладно, – сказал Бенедикт, взгляд у него был слегка расфокусирован. – Но сначала я скажу кое-что. Я пригласил тебя участвовать в самой крупной инновации, которую увидит наше поколение, а ты выставила меня посмешищем всего кампуса.

– Да? А я, между прочим, не твой аксессуар. Переживи это.

– Ты не понимаешь, да?! – заорал он. – Мои теории ставят под сомнение только потому, что Петра Грейди говорит, что в них есть изъяны!

Пульс резко участился. Кому-то вообще важно, что я думаю?

– Тебе следовало поговорить со мной, – сказал Бенедикт. – А не бегать к своим… прядильщикам и жаловаться, как маленькая девочка. И где мой инертный дросс? Ты его забрала. Я хочу его обратно.

Плак заскулил, когда я шагнула через комнату и встала прямо перед Бенедиктом.

– Во-первых, это мои наставники, а не «мои ребята», – сказала я, и он отшатнулся. – Во-вторых, я с тобой говорила. Ты просто не стал слушать. В-третьих, я не брала твой дросс. Ты сам его выбросил. В обычный мусорный поток. И, наконец, я отдала его Даррелл, чтобы она на него посмотрела – тем, чем ты вообще не должен был меня нагружать. Она должна была участвовать с самого начала, чтобы твоя процедура была безопасной и рабочей!

– Даррелл? – Бенедикт моргнул, кофе наконец начал на него действовать. – Он в луме?

– Я советовала тебе притормозить, – сказала я. – Я говорила, что нужно больше времени, чтобы посмотреть, что происходит при хранении, или когда ты собираешь слишком много сразу, или в зоне с высоким уровнем дросса – вроде хранилища. И даже не начинай про то, почему часть образцов потеряла плотную молекулярную структуру и начала притягивать тень. Как минимум, нам нужно было больше времени, чтобы организовать дополнительные вылазки чистильщиков – на тот случай, если твои лабораторные процессы не воспроизводятся, и мы внезапно оказываемся по уши в дроссе.

Бенедикт отступил ещё на шаг. Кажется, он наконец начал слушать. Или нет.

– У меня было не меньше полудюжины идей, как сделать выпуск более гладким, – сказала я уже мягче. – Но ты не слушал, потому что это означало бы признать, что у твоей великой и славной инициативы по спасению мира есть проблемы, которые ты предпочитаешь игнорировать.

Он открыл рот, и я снова шагнула в его пространство.

– Твоя штука может быть инертной, – сказала я, сжимая кулак, – но что происходит в зоне с высоким дроссом, вроде хранилища или ловушки? Ты вообще проводил такие исследования?

– Нет, – он собрался. – Это же дросс.

– И вот здесь, – сказала я торжествующе, – ты снова совершаешь одну и ту же ошибку. Дросс – это не мусор. Это потенциальная энергия. А значит, таким он не останется.

Плак фыркнул и махнул хвостом, когда в дверь внезапно постучали.

– Грейди? – приглушённый голос Льва донёсся из коридора. – Эй, у тебя есть сахар?

Бенедикт замер, так и не произнеся следующую фразу, пока мы смотрели друг на друга.

– Паучьи сопли, – пробормотала я, и выражение его лица сразу скисло.

– Я пришёл сюда не для того, чтобы с тобой ругаться, – сказал он, но было уже поздно.

– Грейди! – окликнул Лев, и из его голоса исчезла лёгкость. – Ты в порядке?

– Сейчас выйду! – громко ответила я, потом нахмурилась. – Это мой сосед, – пробормотала я, направляясь к двери. – Он, наверное, нас слышал, хотя я думала, что стены здесь толще.

– Обычный? – Бенедикт одёрнул пиджак.

– Маг, – раздражённо ответила я, отодвигая Плака и открывая дверь. – Привет, – сказала я, смутившись, когда Лев оказался прямо передо мной, с отколотой кружкой из «Пирекса» в руке – будто с оружием.

Я никогда не видела его без улыбки, и меня передёрнуло, когда он посмотрел мимо меня на Бенедикта – настороженно прищурив голубые глаза. Да. Он нас слышал.

– У меня закончился сахар, – сказал он ровно, на мгновение задержав взгляд на мне. – Хочешь сходить со мной в магазин?

Мои плечи тут же опустились от облегчения – приятно было знать, что рядом есть люди, которым до меня есть дело. Никому не доверяй, да? – мелькнуло в голове, вспомнив сообщение Херма.

– Прости, – тихо сказала я. – Я не думала, что мы так шумим. Заходи.

Сахар нужен. Точно. Он постучал, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке.

Плак махал хвостом, обнюхивая обоих мужчин, пока они молча оценивали друг друга. Лев двигался с какой-то странной готовностью, которой я раньше у него не видела: серьга-лодстоун блеснула, и в нём отчётливо чувствовался военный опыт. Бенедикт же выглядел просто раздражённым.

– Эй, – сказал более низкий и жилистый Лев, останавливаясь рядом со мной, держа кружку наготове.

Мне стало неловко, и я похлопала Плака.

– Лев, это Бенедикт Стром. Бенедикт, это Лев Эвандер. Мой сосед.

Я не знала, как теперь называть Бенедикта. Он больше не был моим начальником, а школьная влюблённость выглядела жалко.

Лев вздрогнул, его рука почти выскользнула из рукопожатия Бенедикта.

– Бенедикт? – переспросил он, потом словно спохватился. – У моей… э-э… сестры муж по имени Бенедикт. Я должен был это запомнить. Я ужасно путаюсь в именах.

Тонкие губы дёрнулись в улыбке.

– Рад знакомству, Бен, – сказал Лев, пожимая ему руку.

– Взаимно, – улыбнулся Бенедикт, и было очевидно, что он пил.

– Мы обсуждали то, что я вчера ушла из его проекта, – сказала я.

По лицу Бенедикта быстро пробежала тень эмоций.

– Мне пора идти, – сказал он, и Лев сместился ближе ко мне, подальше от двери.

– Ага, приятной вечеринки, – сказал Лев, и меня кольнуло чувство вины.

– Бенни, подожди… – начала я.

Плак тявкнул, и мой голос оборвался, когда пёс рванул в спальню, будто его ужалили.

А потом я закричала – меня толкнули, и я полетела на пол.

Да что за чёрт, – подумала я, взбешённая, когда вспышка боли прошла от локтя к затылку. Вскрик Бенедикта был громче моего, и я увидела, что он тоже лежит на полу, с широко раскрытыми от изумления глазами. С глухим стуком Лев откатился к двери, прижимая руку к боку и присев так, будто ожидал, что кто-то сейчас проломит стену.

– Что за… – начала я, и тут над нами прокатился громовой удар, заставив посуду в шкафу задребезжать и всех нас повернуться к балкону.

Лицо Льва стало пустым.