Текст книги "Три вида удачи (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Я приеду за вещами, когда найду жильё! – крикнула она через плечо.

Я не двинулась с места, сидя в сужающемся клочке тени, пока она уходила. Выдохнув, я схватила ноутбук и наклонилась, чтобы отстегнуть Плака и догнать её – и замерла, когда кто-то окликнул меня по имени. Это был Райан, вывалившийся из машины с наполовину заправленной рубашкой и болтающимся галстуком.

Меня обдало теплом. Похоже, он уже получил моё заявление об уходе.

Разрываясь, я смотрела, как Эшли с силой захлопывает дверцу машины. С другой стороны, Райан отчаянно махал, явно желая поговорить. Выдохнув, я рухнула обратно на стул и провела рукой по глазам.

Тьфу ты, тень…

– Поздний обед? – кисло сказала я, когда он остановился передо мной, его длинное лицо раскраснелось от жары.

– Я получил твоё письмо. Прямо посреди звонка от Бенедикта, – выдохнул он. – Боже, как же здесь жарко.

Я указала на стул в тени.

– Я не вернусь. Они не смогут заплатить мне достаточно.

Райан с тихим стоном опустился на стул и провёл рукой по редеющим волосам, пытаясь хоть как-то привести их в порядок.

– Господи, ты заставила меня бежать. Здесь же все сто градусов. Как ты это вообще выносишь?

– С собаками внутрь нельзя, – сказала я, глянув вниз на Плака, тяжело дышащего в тени.

Райан промокнул шею салфеткой.

– Я не позволю тебе уволиться из университета.

– Ты сам дал понять: либо работа, либо ничего, – сказала я, делая вид, что отпиваю кофе.

– Это было только для того, чтобы ты согласилась, – поморщился он. – Я не принимаю твоё заявление. Ты отправлена в административный отпуск с возможным возвращением в лабораторию.

– Тогда тебе стоит уволить меня прямо сейчас, потому что я туда не вернусь. – Я наклонилась, чтобы успокоить Плака, и большой пёс улёгся у моих ног, счастливо пыхтя. – Как ты меня нашёл?

Его взгляд скользнул к велопарковке, и я вздохнула.

– Ты просто катался, пока не увидел мой велосипед, да? – Уголок губ дёрнулся в слабой улыбке. Почему-то, когда так делал друг, это казалось нормальным.

Райан глубже откинулся на жёстком стуле.

– Я вообще-то звонил. Ты не совсем неизвестная фигура на кампусе. Грейди, пожалуйста, подумай ещё раз. Ты нам нужна. Антон—

– Не проблема, – перебила я, и Райан моргнул, явно удивлённый.

– Бенедикт сказал, что он назвал тебя, э-э, дроссоедом, – почти шёпотом сказал Райан. – Ему правда очень стыдно. Он говорил с Антоном о его поведении. Такие выражения в профессиональной среде предназначены, чтобы подавить общение и травить—

– Антон не проблема, – повторила я. – Я могу пережить, когда какой-нибудь невежественный маг обзывается. Вот в чём проблема.

Повернувшись, я достала из кармана шипастый дросс и положила его на стол. Райан уставился на него – заострённый обсидиановый нарост на солнце выглядел ещё отвратительнее.

– А… да, – сказал он, и по его тону я поняла, что он видел это раньше. – Я, э-э, должен это забрать.

Я выхватила дросс раньше, чем его рука успела приблизиться.

– Ты знаешь об этом? – обвинила я, одновременно подавляя дрожь от его мёртвого, колючего ощущения. – Ты мог меня предупредить.

– Я хотел услышать твоё честное мнение. – Его тонкие брови поднялись в извиняющемся жесте. – Это принадлежит лаборатории. Бенедикт хочет вернуть его.

Я сжала дросс крепче, качая головой и чувствуя себя пятиклассницей с украденным печеньем.

– Тогда ему не стоило выбрасывать его в обычный мусор.

Райан напрягся.

– Он… чёрт, – прошептал он. – Он же знает, что так нельзя.

Я подняла дросс, зажав его между большим и указательным пальцем.

– Думаю, он пытался доказать, что это не опасно, – призналась я. – Даррелл это видела? Он ощущается неправильно.

Райан наклонился ближе, изучая его у меня на кончиках пальцев.

– В каком смысле?

Холодное чувство поползло вверх по телу, когда я повернула дросс к солнцу и обратно в тень, наблюдая, как чёрный блеск меняется с температурой.

– Сто пуль не должны ощущаться активными, а он ощущается – даже в замороженном, жёстко зафиксированном молекулярном состоянии. – Я посмотрела на него. – Сегодня был инцидент. Тень, мимо которой они прогоняли образцы, среагировала на него.

– Она его увидела? – Райан замер, пристально вглядываясь мне в лицо.

– И рванулся к ней. Этот идиот, Антон, уничтожил тень прежде, чем кто-то ещё успел увидеть, как она отреагирует. Лора говорит, что дросс всё ещё сохраняет инертное состояние, так что он не разрушится, но, если тень к нему тянется – это небезопасно.

– М-м, – протянул он.

В его голосе слышались и сомнение, и тревога, и я подавила желание затянуть шнурок у себя на голове, поняв, что он смотрит на дросс.

– Всё, что он сделал, – это создал новый способ дёшево производить теневые кнопки. Бенедикт говорит, что это просто научный процесс, но, если эта штука притягивает тень, она слишком опасна – вне зависимости от того, насколько она дешёвая.

Мои пальцы сжались вокруг шипастого дросса, когда мимо прошёл кто-то с подносом: три неоправданно дорогих, высококалорийных напитка в одноразовых стаканах.

Райан нахмурился. Я почти видела, как мысли перескакивают у него в голове.

– Думаешь, он может откатиться?

– Это было моей первой тревогой, но не последней и уж точно не самой главной, – призналась я. – Он по-прежнему инертен – независимо от того, притягивает ли к себе тень, – и вот в этом и проблема.

Взгляд Райана скользнул от шипастого дросса, и я добавила:

– Они игнорируют тот факт, что люди начнут неправильно использовать этот процесс: либо попытаются снизить приём ловушек и будут создавать ещё больше дросса, когда у них не получится всё сделать правильно и он так и не затвердеет, либо, если процесс всё-таки удастся, начнут использовать слишком много магии. Его нужно хранить – затвердевший или нет. Теоретически можно было бы убрать его в хранилище, но он будет тянуть дросс отовсюду. В лучшем случае – устроит бардак. В худшем – создаст зону высокого дросса. А что, если он откатится в среде с высоким уровнем дросса? Они это не тестировали.

– Я хочу, чтобы Даррелл это увидела, – сказал он, и мои плечи немного расслабились, когда я передала дросс.

– Я тоже, – с облегчением сказала я. – Это дросс, а его природа – заставлять происходить маловероятное. Ты уверен, что совсем ничего не чувствуешь?

Он снова замолчал, расфокусировав взгляд, глядя на него.

– Нет, – наконец сказал он. – Но я уважаю твои ощущения. В прошлый раз, когда мы проигнорировали совет Грейди, мы получили теневое затмение 2014 года.

Мне не нужно было смотреть на жезлы. Я чувствовала, как они висят на спинке моего стула, и подвинула ногу, чтобы коснуться их, находя в этом успокоение.

– Я до сих пор жалею, что мы потеряли твоего отца, – сказал Райан, явно следуя моим мыслям. – Он был исключительно талантливым Прядильщиком, и я знаю, как он тебя любил. Я рад, что у тебя есть его жезлы. Он прекрасно чувствовал дросс. – В его голосе появилась тихая, тёплая грусть. – Он видел его так же, как я сейчас вижу тебя. Играл с ним.

Райан сдвинулся, убирая дросс в карман.

– Однажды я видел, как он с помощью жезла вылепил дрейф дросса в форме кролика. Он был потрясающе хорош с жезлом. Ты уверена, что не передумаешь? – спросил он, и моё внимание резко сосредоточилось на нём.

– Чтобы быть твоим шпионом? – сказала я. – Нет. Так что, возможно, тебе стоит принять моё заявление об уходе.

– О, просто пристрели меня сейчас же, – простонал он, откидывая голову к зонту над нами. – Прости, что я вообще это сказал. Слушай, тебе не обязательно возвращаться, но было бы полезно иметь пару глаз внутри. – Он замялся, оглядывая парковку. – Эшли взяла эту работу. Даже если она и будет что-то нам говорить, её мнение вряд ли будет полезным. Но, думаю, ты это уже слышала.

Я поморщилась. Он видел, как она уходила, слышал, что она сказала.

– Да, – сказала я. – Но сейчас я им там не нужна. Они перевели проект на третью фазу. Большой релиз – завтра, на выпускном.

– У Бенедикта нет разрешения… – глаза Райана сузились, и я подумала, что с этого стоило начать. – Это проделки Ульриха, жадного идиота. У него есть право давать разрешение на ранние релизы, но весь совет должен был прийти к единогласному решению ещё до внедрения второй фазы, не говоря уже о выпуске на весь кампус. Ты уверена?

– Это слова Бенедикта, – сказала я, и его фокус рассеялся. – Поэтому я и ушла, а не потому, что Антон – предвзятый придурок. Бенедикт вчера выпустил процесс в учебные группы, и после того, как он объявит о нём на выпускном, обратно в бутылку его уже не запихнуть.

– Ульрих зашёл слишком далеко. – Брови Райана нахмурились, взгляд скользнул к моему ноутбуку. – Можешь сделать мне одолжение? Напишешь всё и пришлёшь мне на почту до шести вечера? Я не мог быть единственным членом совета, не знавшим о «мягком» релизе, не говоря уже об их планах на выпускной. Всё, что ты напишешь, поможет мне доказать свою позицию, но мне это нужно в письменном виде. Справишься с таким дедлайном? – спросил он, и я кивнула, ощутив слабую искру надежды.

– Отлично. – Райан встал и машинально заправил рубашку. – А пока я покажу твой маленький «кусочек» Даррелл. Пусть выскажет своё мнение. Ей вообще-то следовало разрешить изучать это с самого начала. – Он повернулся к машине, явно торопясь уехать. – Напиши отчёт и постарайся расслабиться. У меня в университете рычагов больше, чем Бенедикт думает. Если бы не мы, их бы здесь вообще не было.

Мой карман казался непривычно лёгким без дросса, и я сумела улыбнуться.

– Спасибо, Райан.

Он кивнул, взгляд зацепился за мой тепло-пресный кофе.

– Крайний срок – шесть. И постарайся не примешивать туда личные чувства.

– Встретимся у лума завтра, до смены чистильщиков, – добавил он. – Я расскажу, как всё прошло. К тому времени у Даррелл уже будет какое-то чутьё на эту штуку.

– Договорились, – сказала я, и Райан направился к машине. Он сделал всего пару шагов, прежде чем резко обернуться.

– А, кстати, – сказал он, глядя на мои волосы. – Это тот самый старый шнур от твоих обгрызенных жезлов?

Я коснулась растрёпанного шёлка. В нём ещё оставались узелки дросса, но теперь он ни на что не годился, кроме как удерживать волосы.

– Да… – неуверенно сказала я.

– Даррелл хотела бы на это взглянуть, – сказал он, и я начала разматывать шнур. – Она и доктор Браун пытаются выяснить, как тебе удалось заполучить инертный дросс.

– Это был розыгрыш, – сказала я, передавая его.

– Даже так. – Он посмотрел на него в своей руке. – А, сегодня. В шесть.

Я кивнула, и он развернулся, побежав обратно к машине – вялой трусцой под палящим солнцем.

Открыв ноутбук, я потянулась за кофе, удивившись слою льда в стакане. Прядильщик охладил его для меня.

– Может, нам и не придётся переезжать, Плак, – сказала я, и довольный пёс фыркнул и улёгся ждать.

Глава 12

С шлемом под мышкой я спустилась по лестнице к луму, громко скребя подошвами по бетонным ступеням. Было ещё рано, поэтому обычная десятиминутная поездка заняла всего пять минут – несмотря на то, что кампус уже заполнялся выпускниками, бродившими с кофе и безумно дорогими круассанами. Четырёхакровая лужайка под паловерде гудела: эхо плейлиста отражалось от ближайших зданий, пока стойки со стульями для сегодняшнего вечера закатывали на временную сцену, которую до жары должны были установить хмурые студенты.

Я была вдвойне рада, что увернулась от уборки и неизбежных последствий свободного смешения алкоголя и магии. В этом году было бы ещё хуже – с учётом того, что все пытались освоить новый процесс Бенедикта, если бы Райан его не остановил. Я надеялась, что он это сделал – даже если это означало, что Эшли больше никогда со мной не заговорит. Пока они не выяснили, почему это притягивает тень, оно было небезопасно.

Нетерпеливая до новостей, я с силой ударила по панели входа, добравшись до низа лестницы.

– Петра Грейди. Чистильщик первого класса, – объявил компьютер Генри так, будто я была королевой, и я вошла внутрь, где прохлада лума стала желанным спасением от мёртвого воздуха лестничной клетки.

– Грейди! Идеально вовремя, – окликнул Райан, и мой бодрый шаг сбился, когда я увидела его и Даррелл, устроившихся за большим столом инь-ян с огромными кружками кофе.

Лум был почти пуст. В такое раннее время пятницы это было не удивительно, но они выглядели подозрительно, а лёгкие переливы фоновой гитарной музыки Даррелл создавали приятный фон, пока я вешала шлем и чехол для жезлов на крючок у двери. Бутылка с тенью, которую я принесла, всё ещё находилась в луме, и, клянусь, змеиная головка приподнялась, словно пытаясь меня найти.

– У меня неприятности, да? – сказала я ровно, и Райан усмехнулся.

– Это твоя первая мысль? – спросил он, но в его бодром тоне слышалась тревога. Очевидно, встреча с университетским советом прошла неудачно.

– Доброе утро, Грейди. – Даррелл пересела на полукруглый диван напротив Райана. В её руке был мой растрёпанный короткий шнур, и она положила его на стол. – Кофе в кофейнике.

– Пахнет отлично, – сказала я, подходя к безупречно чистой стойке. Я редко видела кухню такой чистой. Обычно я появлялась в луме почти к закрытию, и раковина была забита кружками. Кофе тоже был заметно свежее. Я даже могла видеть сквозь караф – он парил на блюде. Но моя рука замерла, когда я заметила стоящую рядом безупречно белую кружку с моим именем, вытисненным красивой серебряной фольгой.

Окей… – подумала я, наливая в неё кофе. Я повернулась к двум Прядильщикам, гадая, наблюдаю ли я их ежедневный ритуал смены или это всё было устроено специально для меня.

– Значит… тебе не удалось остановить выпуск по всему кампусу? – сказала я, садясь между ними.

Брови Даррелл приподнялись, морщины сделали её старше на вид.

– Почему ты так решила?

– Ты не выглядишь счастливым, – сказала я, и Райан сильнее согнулся, упершись локтями в колени; перед ним на столе стояла его собственная, со сколом, персональная кружка.

– Всё ещё запускают, – сказал он раздражённо. – Дураки гонятся за славой и известностью. Мы университет, а не машина по зарабатыванию денег.

Кофе был горячий, и я подула на него.

– Тогда вам стоит пустить слух, что чистильщики против. Маги и так считают нас жадными задницами, но хотя бы так, когда всё рванёт, мы не будем крайними.

Райан глубже осел на диван, его кислое выражение почти скрылось за кружкой.

– Совет считает, что мы против, потому что это прекращает наше участие с дроссом от колыбели до могилы.

– О, не думаю, что до этого дойдёт. Разве что они собираются запустить всё это в солнце. – Я замялась, приподняв брови. – Так… ты почувствовала его ядро? – спросила я Даррелл.

– Нет. Но это не значит, что ты не почувствовала.

– Жаль, что Антон уничтожил их тень, – добавила я, когда Райан и Даррелл обменялись странным взглядом. – Будь у него побольше коварства, я бы сказала, что это был его извращённый план – выкинуть меня из команды. Свалить на меня то, что дросс снова начал притягивать тень. – Я фыркнула. – Как будто я могу изменить молекулярную структуру дросса.

– Мммм. – Даррелл, глядя в никуда, отпила кофе. – Райан, напомни мне провести ещё несколько тестов, прежде чем мы одобрим помещение отходов доктора Строма в хранилище. Собери ещё пару этих колючих шариков дросса и посмотри, что будет, если подвергнуть их высоким уровням дросса.

– Ты хочешь убрать это в хранилище? – сказала я, решив, что это плохая идея.

– Это либо так, либо яма в земле. – Бисер в волосах Даррелл тихо звякнул, когда она наклонилась поставить кружку. – Грейди, ты всегда носишь короткий шнур от ловушки в волосах?

Поражённая сменой темы, я кивнула, глядя на него, когда она подтолкнула шнур ко мне.

– Да, но обычно не сразу два, – сухо сказала я, пальцы нащупывали знакомые узлы, пока я повязывала его в волосы. Сегодня я не надела новый красный – тот, что она подарила мне вместе со старыми жезлами моего отца. – Вы с доктором Брауном что-нибудь выяснили про дросс, который я использовала?

– Да… – протянул Райан, глянув на лум и на ту бутылку с тенью. – Он не хранит записи так долго, но подтвердил, что дросс внутри узлов инертен.

Отлично. Я носила теневую кнопку. Неудивительно, что всё время натыкалась на эту дрянь.

– Ну и каков план?

Глаза Даррелл расширились.

– А что заставляет тебя думать, что у нас есть план?

Я поставила кружку, фарфор скрипнул, когда я повернула её на сто восемьдесят градусов, чтобы имя стало хорошо видно.

– Зачем я здесь? Я не возвращаюсь в команду Бенедикта. Даже не спрашивайте.

Райан вдохнул, но Даррелл перебила его резким:

– Когда ты в последний раз пыталась связаться с лодстоуном?

Я вспыхнула, гадая, видел ли Райан меня вчера.

– Почему? – спросила я, уходя от ответа.

Райан усмехнулся, его кружка почти потерялась в сцепленных руках.

– Уход из группы Бенедикта поставил тебя в шаткое положение.

– Да? – рявкнула я. – Я не переживаю за зарплату.

Но переживала.

Райан хмыкнул.

– Мы не просим тебя возвращаться.

– И хорошо, потому что Эшли уже получила эту работу.

Даррелл изящно взмахнула рукой в воздухе, явно пытаясь погасить мою злость.

– Ради бога, Райан. Только ты умеешь так испортить хорошие новости. Грейди, с сегодняшнего утра ты – моя ученица.

Следующие слова застряли у меня в горле.

– Что? – глухо сказала я, переводя взгляд с кружки обратно на неё. – Я не прядильщик. Я не могу связаться с лодстоуном.

Даррелл широко улыбнулась.

– Пока не можешь.

– Но я не прядильщик. – Паника туго обвилась вокруг сердца. Мне нравилось, кем я была. И то, чем я занималась.

– Я тоже не была, – спокойно сказала Даррелл. – Пока не связалась с лодстоуном прядильщика.

Лодстоун прядильщика? – растерянно подумала я, переводя взгляд с довольства Даррелл на нетерпеливость Райана. Есть разница?

– Грейди, – сказала Даррелл, и я вздрогнула, пытаясь поспеть за ходом мысли. – Несмотря на роман университета с исследованиями Бенедикта, гильдия чистильщиков согласна, что массовое применение его процесса будет проблемным. И в немалой степени – благодаря твоей предусмотрительности и пониманию того, как общественность будет этим злоупотреблять. В свете этого твоё имя взлетело на самый верх очень короткого списка. Нам нужен ещё один прядильщик, закреплённый за лумом. Кто-то, кто может работать с дроссом и при этом заниматься магией.

Они хотят, чтобы я обслуживала лум?

Встревоженная, я встала, собираясь уйти.

– Тогда наймите мага и научите его или её собирать дросс. Всё.

Райан поставил ногу на стол, перекрывая мне простой путь к выходу.

– Чтобы делать эту работу, прядильщик должен уметь прикасаться к дроссу. Не просто катать его в пси-поле. Маги не могут – без катастрофических последствий. Ты же можешь научить чистильщика магии – с правильным лодстоуном.

Боже, они были серьёзны.

– Я не могу связаться с лодстоуном, – сказала я, злясь на то, что они вот так играют моими чувствами. – Я пыталась.

– Сядь, – настояла Даррелл, указывая, пока я не плюхнулась на диван. – Нам нужен пятый человек. Тот, кто может касаться дросса так же легко, как ты видишь и трогаешь эту кружку с кофе.

Я прищурилась, раздражённая. Ладно. Я могла сыграть в их игру. Всё равно работы у меня не было.

– Я пыталась сделать лодстоун вчера. Я его сломала.

Я ожидала разочарования, но Райан расплылся в улыбке.

– Я же говорил, что она – правильный выбор.

– Наш единственный вариант, и хороший, – сказала Даррелл, и её лёгкие морщинки растаяли в тёплом выражении. – Не зацикливайся на неудаче. Попытка и провал – не плохо. Я больше рада тому, что ты попробовала, чем расстроена, тем, что у тебя не вышло.

Для меня это звучало как мудрая чушь престарелой женщины, и я скривилась. Уметь заниматься магией было бы здорово. Но маги – это маги, а чистильщики – это чистильщики. Да, большинство прядильщиков находили свои способности только к сорока годам, но вот так размахивать передо мной давно похороненной надеждой было жестоко. Не говоря уже о том, что мне до этого возраста ещё очень далеко.

– Не хочешь сидеть в луме – ладно, – сказала Даррелл с насмешливой улыбкой. – Тогда так. Мы с Райаном научим тебя связываться с лодстоуном. Если новый процесс Бенедикта не вызовет проблем, ты сможешь присматривать за лумом несколько дней в неделю, а я посажу лимонное дерево у себя в саду. А если уж совсем ничего – будешь сама охлаждать себе кофе.

Я уставилась на свою новую кружку и вздохнула. Застрять в комнате без солнца на целый день? Но заниматься магией…

– Это не про меня, – сказала я, качая головой. – Да, я много жалуюсь, но серьёзно?

Даррелл наклонилась вперёд через стол, её тёмные глаза вспыхнули.

– Может быть.

– Грейди, можно тебя на минутку? – сказал Райан, и я застонала, вспомнив, что он вообще-то мой начальник.

Усмешка мелькнула на лице Даррелл, и она легко поднялась на ноги.

– Я принесу камень.

– Почему мои решения никогда не бывают моими? – сказала я, и Райан съехал ниже на диване.

– Я думал, ты ухватишься за это, – сказал Райан. – Тут страховка получше, – мягко уговаривал он. – Приглашения на все мероприятия кампуса – от футбольных матчей до заседаний совета. Парковочное место под солнечными панелями. Можешь даже машину завести.

– Мне нравится мой велосипед, – сухо сказала я. Футбол меня не интересовал вовсе, но возможность быть услышанной на заседаниях совета имела вес.

Моя способность видеть и управлять дроссом, впрочем, уже привела меня в тупик карьеры. Я не хотела попасть в более высокооплачиваемую, но ещё более бессмысленную должность – особенно если это означало бы сидеть в подвале и слушать, как чистильщики возвращаются с байками.

– И вообще, Даррелл даже не любит садоводство, – пробурчала я.

– Перестань убеждать её, будто это для её же блага, – сказала Даррелл, возвращаясь. – Грейди, нам нужно пять прядильщиков, если всё пойдёт плохо.

– Плохо – это как? – спросила я, всё ещё не веря, что это происходит.

Её юбка с узлами мягко шуршала, когда она подошла ближе и с вздохом села.

– Нам нужно трое, чтобы остановить теневое затмение, но пятеро – надёжнее. Я, Райан, Аким и Мардж не справимся одни.

– Ты думаешь, новый процесс Бенедикта… – начала я.

– Всего лишь предосторожность, – сказал Райан, но я поверила не его уговаривающему тону, а той тревоге, что прорвалась в словах. – Самый вероятный сценарий таков: когда процесс Бенедикта выпустят, люди окажутся по уши в дроссе, пока не научатся с ним обращаться или не решат, что это была плохая идея, и не бросят попытки. Чистильщики подчистят, всё вернётся к норме. Но есть признаки…

– Признаки? – я подалась вперёд, уперев локти в колени, – голова начинала болеть.

– Тень обратилась в обещание. Тьма, рождённая светом, – пропел Райан, почти нараспев. – Чёрное растёт, клятва рушится. Смерть рождает зрение. Когда три души падут к одной. А одна, в свою очередь, – это всё. Чистильщик, прядильщик, ткач. Тень отвечает на зов.

Я уставилась на них.

– Это текст из «Light Side of the Dark»?

– Любимая песня твоего отца, если не ошибаюсь, – сказала Даррелл, и морщинки на её лице собрались, когда она похлопала меня по колену.

Но в глазах Райана стояло сожаление.

– Музыка – эффективный способ сделать публичное заявление в мире, который, вообще-то, не должен существовать.

Я развалилась на диване, глядя на них с недоверием.

– Да? Судя по песне, мы все умираем.

– Джимми эту часть выдумал, – сказала Даррелл и положила передо мной потускневшее класс-кольцо. Мужское – слишком большое для чего угодно, кроме большого пальца. С одной стороны был логотип университета, с другой – эмблема чистильщиков.

Но внимание моё привлёк камень. Тускло-зелёный, грубой текстуры, он ничем не напоминал прозрачное стекло, из которого делают большинство лодстоунов. Зато он очень напоминал лодстоун Даррелл.

– Правда в том, – добавила она, пока я делала вид, что не замечаю этого, – что в прошлый раз понадобилось пять прядильщиков, чтобы уничтожить тень, когда она поднялась. И из-за этого мы потеряли твоего отца. Я больше так не поступлю. Нам нужно быть лучше подготовленными.

– Для ещё одного теневого затмения? – сказала я. – В луме достаточно дросса, чтобы справиться с чем угодно.

Райан пожал плечами.

– Тень растёт. Свет слабеет. Трое становятся одним. Один становится всем. Чистильщик, Прядильщик, ткач.

Тень взывает, – мысленно закончила я. Никакого ткача не существовало, но ходили разговоры, что когда-то он был – тот, кто умел смешивать тень и свет, по сути, сплетая удачу и неудачу во что-то новое, нейтральное или прорицательное… в удачу.

– Ты думаешь, процедура Бенедикта сместит баланс между дроссом и тенью? – спросила я настороженно.

Райан фыркнул.

– Мы так не считаем.

– Мы просто думаем о будущем, – добавила Даррелл. – Нам в любом случае нужно расширять ряды, и мы не можем выдернуть Прядильщика, который уже работает преподавателем, или занять кого-то из другого лума. Не тогда, когда мы – ведущий парауниверситет на континенте. И зачем бы нам это? В каждом луме должно быть по пять Прядильщиков, способных эффективно работать с дроссом. Мы хотим дать тебе инструменты.

Я промолчала. Камень в кольце не выглядел чем-то особенным. Честно говоря, он был довольно грубым – пыль забивалась в бороздки и неровности, покрывавшие матовую зеленовато-чёрную поверхность.

– Если, конечно, ты не можешь связаться с лодстоуном, – сказала Даррелл, и моё внимание тут же метнулось к ней. – Прежде чем я загоню тебя в подвал, давай посмотрим, получится ли.

Я облизнула губы, внезапно почувствовав себя маленькой между ними.

– Я пробовала вчера, – призналась я, смущённо. – Я расколола его в песок.

– Правда? – сказал Райан. Он был впечатлён, а не в ужасе, и от этого мне стало не по себе.

Даррелл явно устала от моей сдержанности и подняла кольцо.

– Попробуй это. Материал крепче.

– Даррелл, – запротестовала я, когда оно коснулось моей ладони, – и тут же замолчала. Оно ощущалось иначе. Оно ощущалось… живым. – Это не стекло, – сказала я ровно, и Райан ухмыльнулся.

– Видишь? – торжествующе сказал он. – Я же говорил.

Я тут же протянула потускневшее от времени кольцо Даррелл.

– Я не хочу его сломать, – сказала я, чувствуя потерю уже в тот момент, когда она потянулась за ним. – И —

Но Даррелл сомкнула ладони поверх моей, удерживая его в моей руке. Камень был и шершавым, и гладким одновременно, словно посылая мне крошечные уколы ощущений, но, в отличие от дросса, он был холодным, не тёплым.

– Он выдержит всё, на что ты способна, – сказала она мягко, будто вспоминая. – Даже если это стекло, естественным образом сформированное при ударе метеорита, а затем охлаждённое, когда расплавленная порода и песок были выброшены в верхние слои атмосферы.

Её руки разомкнулись, и я уставилась на тусклый камень в оправе, затем на её кулон. Её камень был вдвое больше и заметно зеленее, чем чёрнее.

Райан придвинулся ближе, глядя на кольцо.

– Оно сделано не только из земного материала и не только из космического. Из обоих.

Его кольцо больше походило на кольцо Даррелл, чем на моё. Я замялась. Моё? Реальность ударила меня, и я судорожно вдохнула. Кольцо не было моим. И не могло быть.

– Я не могу связаться с лодстоуном. Я пробовала.

– Есть причина, по которой у тебя не получается, – подбадривающе сказал Райан.

– И по которой ты продолжаешь пытаться, – добавила Даррелл, и я вспыхнула, смутившись, что меня застали всё ещё цепляющейся за подростковые мечты. – Окружи его пси-полем и позволь своей энергии пробудить решётку камня. Ты уже знаешь как. Тебе просто нужен подготовленный камень молдавита.

Я не могла опустить кольцо. Когда холодное покалывание стало тёплым от жара моего тела, я провела большим пальцем по бугристым гребням камня и вгляделась в мелкие вкрапления застывшего воздуха, поблёскивающие, как шёпот обещаний. В глубине дремали оттенки зелёного.

– Я не могу творить магию.

Бусины Даррелл звякнули, когда она покачала головой.

– Можешь. Ты не чистильщик, Грейди. У тебя слишком высокий навык работы с дроссом. Ты Прядильщик, как твой отец. Ты просто пыталась связаться не с тем камнем и не тем способом.

Неужели всё так просто? – подумала я, разглядывая деформированное жаром стекло у себя в руке.

– Это лодстоун Прядильщика, – сказал Райан. – Не мага. Мы утратили навык их создания, но всё ещё можем связываться с теми, что были переданы по наследству.

Отсюда и оправа в кольце. Я сжала челюсть и заставила себя расслабиться.

– Его уже связывали раньше?

Даррелл кивнула, бросив взгляд на Райана, когда он вдохнул, собираясь что-то сказать.

– Тебе нужно лишь ускорить процесс. Вернуть его к исходному теплу, чтобы стряхнуть пыль с решётки, и тогда он прикрепится к твоей психике. После этого он сможет удерживать энергию для тебя, когда потребуется. Днём или ночью.

Пульс участился. Нагреть его? С этим у меня проблем не было.

– Почему я узнаю об этом только сейчас?

Рука Даррелл собственнически легла на её кулон.

– У нас осталось всего несколько.

– Возможно, всего несколько тысяч на весь мир, – добавил Райан. – Поэтому их не раздают кому попало.

– И мы держим само их существование в секрете, – Брови Райана сошлись от тревоги. – Иначе университет раздавал бы их тому, у кого кошелёк глубже, а не тому, кто подаёт наибольшие надежды. Самому способному.

Я быстро моргнула, зацепившись за его последние слова. Я знала, что хороша, но услышать это вслух… Мой взгляд метнулся к жезлам у двери.

– Это моего отца? – спросила я, сжимая его крепче.

Даррелл и Райан обменялись нервным взглядом.

– Э-э, нет, – сказала Даррелл, явно чувствуя себя неуютно.

– Давай. Ускорь его, – подбодрил Райан, и всё же я замялась.

А если я расплавлю его в шлак – бесценный камень – прямо у них на глазах?

– Здесь нет солнца, – сказала я с облегчением.

Даррелл подтолкнула мою сложенную ладонь к солнечному сплетению, усмехаясь с удовлетворением.

– Именно. Окружи его пси-полем. Внутри него. Нагревай его своей энергией, не солнечной. Вот почему ты всё время пережариваешь свои будущие лодстоуны. Прядильщики бьют сильнее магов, а обычное стекло не выдержит тебя и солнце одновременно. Грей его одной лишь волей. Он сцепится.

Нагреть его? – подумала я, и Даррелл кивнула, бусины на её украшениях звякнули.

Чёрт. Я и правда собиралась это сделать.

Мне стало не по себе, и я уставилась на кольцо в своей руке, собирая волю в центр и осторожно разворачивая поле вокруг камня выверенным вдохом – будто это был заблудший поток дросса, который нужно поймать. Неровные бороздки камня словно тёрлись о складки моего мозга, и я обмякла, прикрывая глаза, когда сквозь меня прошёл прохладный холод. Это была сущность камня. Долгий холод. Древний.

Ты пыталась связать не тот камень не тем способом.

Слова Даррелл отозвались эхом в памяти – и я начала верить.