Текст книги "Три вида удачи (ЛП)"
Автор книги: Ким Харрисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)
– Это был взрыв, – сказал он, поднимаясь на ноги.
Я тоже встала, стряхивая с себя тонкую прядь дросса, и последовала за Бенедиктом и Львом на балкон. Губы сами разомкнулись, когда я увидела странно окрашенное небо. Вверх и вниз по улице люди высовывались из окон или выходили на тротуар. Завыли сигнализации, и тревога во мне вспыхнула, когда я проследила за указывающими пальцами – к вздымающейся над деревьями мутной дымке, похожей на невидимое пламя.
Это был дросс. Дросса было больше, чем я когда-либо видела: он двигался, как волна, налетающая на скалы, – высвобожденная энергия врезалась в университетские здания и заливала кампус.
– Это база? – прищурившись, спросил Бенедикт, глядя вдаль.
– Нет, база южнее, – Лев обшаривал взглядом небо. – Это с кампуса.
Он шагнул назад и потянулся к телефону.
Они его не видят, – подумала я, прижимая руку к ноге, где дрожал Плак.
– Вышибло вышки, – нахмурившись, сказал Лев. – Связи нет.
– Эм… мне нужно идти. – Пульс резко участился, когда искажение прокатилось над библиотекой, погребая её в дымке, прежде чем поползти дальше, как лавина в замедленной съёмке. – Бенни, я беру твою машину. Ты со мной?
Это и не было вопросом, и Бенедикт нахмурился.
Где-то взвыла сирена, и я вздрогнула от характерного хруста металла – кто-то врезался. Значит, был выброс. Дросс хлынул на университетский кампус. Для такого количества дросса мог быть только один источник. Хранилище.
О боже. А если они положили туда часть того колючего дросса – и оно рвануло?
– Куда? – буркнул Бенедикт, переводя взгляд к окну, откуда доносилась сирена.
За всю мою жизнь дросс почти всегда численно превосходил тень – за единственным исключением. Поддержание высокого уровня локализованного дросса давало нам место, куда можно было сбрасывать свободно блуждающую тень, и избавляло от необходимости учить всех удержанию тени. Только загоняя тень в замкнутую дросс-систему вроде хранилища, мы могли её подавить.
Но если хранилище взорвалось, у тени снова появился шанс нарастить численность – так, как не случалось уже почти двести лет. Не затмение тени. Эпоха тени.
Я рванула на кухню, выдёргивая из розеток всё, до чего могла дотянуться, пока мужчины стояли на балконе и пытались осмыслить происходящее. Столько дросса текло, как лава. Его невозможно было остановить. Невозможно было поймать. Оставалось только уйти с его пути. Большинство зданий в Сент-Уноке были приспособлены под дросс, но пока он не будет локализован или не уйдёт в пустыню, это будет кошмар.
Дыша часто, я схватила телефон, чтобы позвонить в лум. Но что-то подсказало мне, что его там больше нет, и паника сжала сердце ещё сильнее, когда я не смогла поймать ни одну сеть.
Бесполезно, – подумала я, засовывая телефон в задний карман.
– Лев, ты можешь присмотреть за Плаком? – выдохнула я. – Мне нужно идти. Бенни, ты со мной.
Я замялась, глядя на его пустое лицо.
– В лум! – крикнула я.
Лицо Бенедикта стало пепельным.
– Это был лум? – прошептал он и рванул к двери.
– Бенни! – я успела схватить Плака за ошейник прежде, чем он бросился следом. – Подожди меня! Чёрт тебя побери, Бенни! Ты же прямо в это влетишь!
Но он уже исчез – его ботинки гулко простучали по лестнице, и входная дверь с грохотом захлопнулась.
– Пусть идёт, – сказал Лев, не отрываясь от телефона. – Ты только помешаешь экстренным службам.
– Я и есть экстренные службы, – сказала я, и он поднял голову, сжав челюсти.
– Эшли на выпускном, – сказал он. – Я еду с тобой.
Я обернулась к окну, когда Бенедикт нажал на клаксон.
– Лев. – Я перевела дыхание. – Пожалуйста. Останься здесь. Мне нужно знать, что Плак в безопасности. Если я увижу Эшли, я отправлю её домой.
Он снова прищурился, глянув на меня, потом его взгляд скользнул к моим палкам у двери. Он погладил Плака и притянул пса ближе.
– Мы поговорим, когда ты вернёшься. Я не нянька.
Я кивнула.
Если вернусь.
– Спасибо, Лев. Я у тебя в долгу. – Я в последний раз почесала Плака за ухом и сбежала вниз по лестнице, прежде чем Бенедикту надоело ждать и он не рванул прямо через овраг, забитый дроссом, угробив себя.
Глава 14
Зловещий гул далёкой беды служил жутким фоном, пока я бежала рядом и чуть впереди Бенедикта. Его машина довезла нас почти вплотную – всего в трёх кварталах от здания Сурран, – прежде чем скопившиеся машины экстренных служб и канавы, заполненные дроссом, перекрыли дорогу. То, что этот дросс не разъедал меня, ничего не значило, когда я сидела в машине, а в отличие от «Джипа» со шноркелем, кабриолет Бенедикта, если гнать его через пустынное русло, усыпанное искрящимся дроссом, просто заглох бы.
Люди стояли на улице кучками – маги, чистильщики, и изредка обычные люди, перемешавшиеся в растерянные узлы. Никто не понимал, что делать. Всё выглядело так, будто кампус сотрясла незамеченная землетрясением тряска, и, скорее всего, именно так это потом и объяснят.
– По этому тротуару можно, – сказала я, указывая рукой. – Идём прямо к автобусной остановке. К скамейке не подходи. Под ней ком дросса.
С мрачным лицом Бенедикт шагал рядом со мной. Любой, кроме обычного человека, должен был понимать, что ехать на машине через поток дросса – плохая идея, но логика, похоже, перестала работать, и мелкие аварии и заглохшие автомобили становились нормой. Первая волна дросса уже прошла, но он задерживался под скамейками и машинами, застревал в ветвях деревьев и, ниже, заполнял пустые русла водоотводов – всё, что образовывало угол или тень, словно удерживало его.
Раньше никто не задумывался о собственном дроссе после того, как мы его забирали. До шестидесятых он рассеивался примерно так же быстро, как мы его создавали. Теперь же мы производили его куда быстрее, чем было разумно или безопасно. То, что вырвалось из хранилища, не распалось бы естественным образом ещё лет пятьдесят. Мгновение самоудовлетворения – и жизнь длиной в полвека. Что-то должно измениться.
Сирены выли, когда пожарные и скорые стекались к Сурран-холлу.
– Этого не может быть из хранилища, – сказал Бенедикт, шагая рядом со мной. – Хранилище неразрушимо.
– Любое стекло бьётся, – ответила я, заворожённо глядя на странную смесь воды и дросса: прорванная водяная магистраль била фонтаном футов на двадцать в высоту. – Прорыв печати десять лет назад вызвал теневое затмение 2014 года. Это – в сто раз хуже. Значит, отказала система удержания.
А мои друзья были там, внизу, и разбирались с этим.
– Не может быть… – начал Бенедикт и осёкся, когда где-то хлопнул трансформатор. Это было всего в нескольких улицах отсюда, и мы ускорились, пытаясь протиснуться сквозь всё более возбуждённую толпу. Телефоны по-прежнему не работали, и каждый пытался добраться до тех, кого любит.
– Электричества нет, – сказал Бенедикт напряжённым голосом, когда мы остановились на углу.
Ну разумеется. Я прищурилась, вглядываясь в едкий дым, пытаясь нащупать лучший путь дальше.
– Нам туда, к синему «Вольво», – сказала я, показывая рукой. – Близко не подходи. Под ним, скорее всего, есть дросс.
Бенедикт кивнул. Лицо у него стало пустым, когда он шагнул с бордюра.
– И под тем фонарём не проходи, – добавила я, ускоряясь, чтобы его догнать.
Чудо из чудес: он не только изменил траекторию, но и замедлился, чтобы дождаться меня, в итоге остановившись прямо посреди улицы. И когда я проследила за его застывшим взглядом к крупнейшему университетскому залу, я поняла почему.
Здание всё ещё стояло, но крыша обрушилась внутрь, распахнув его небу. Здание Сурран по-прежнему находилось через улицу, но угол, где находился лум, тот, что был ближе всего к залу, исчез полностью. Машины поблизости под тяжёлым слоем кирпичной пыли стали одного цвета. Непрерывный поток запылённых людей – в своей лучшей одежде – выводили из зала в соседний парк: одни в панике выкрикивали имена близких, другие цеплялись друг за друга, словно их мир закончился.
– Боже мой, – прошептала я, остановившись рядом с ним.
– Крышу вынесло, – прошептал Бенедикт, лицо у него было искажено. – Антон и Лора были там.
– Бенедикт, подожди, – сказала я, протягивая руку, когда он сорвался в неровный бег.
Я отпустила его. Здесь дросса было немного – он либо ушёл дальше, либо рассеялся вместе с разрушением крыши зала. Вина кольнула, когда я начала пробираться через завалы к зданию Сурран. У него были свои люди. У меня – свои.
Сегодня у лума дежурила Мардж. Она могла быть жива, подумала я, надеясь, что это не самообман. Основная часть хранилища находилась под залом, и большинство находившихся там, судя по всему, были в порядке.
Меня резко остановил деревянный скрежет. Я уставилась вниз на знакомый обломок дерева, моргнув, разглядела серебряные наконечники и гравировку. Дыхание сбилось, и я согнулась пополам, словно получила удар. Это был жезл. Руки дрожали, когда я вытянула из завалов красноватый отрезок, узнав серебряные торцы и необычную длину. Он был из одной из памятных ловушек в большом зале. Я стряхнула с него пыль, сдерживая слёзы, сравнила с жезлами дома – совпадение было идеальным.
Моё внимание дёрнул резкий звон камня. Адреналин хлынул мгновенно, когда я увидела завиток дыма, ползущий ко мне. Тень…
– Прочь, – почти прошипела я, ткнув в неё длинным жезлом, и она отпрянула, будто испугалась. Сердцевина дросса в жезле была для этого слишком велика. В этом и был весь смысл.
Осмелев, я подняла взгляд, ведя его по линии чистой стали, уходящей в небо. Это была одна из ног ловушки над лумом – тридцатифутовая длина теперь была обнажена, когда здание разрушилось. Пульс ускорился, и я пошла быстрее, сориентировавшись. Мардж могла это пережить, подумала я. Она была прядильщиком, мастером дросса.
Я так сосредоточилась на поисках Мардж, что едва не сорвалась с края завала в глубокую яму. На миг я замерла, пытаясь осмыслить увиденное, пока не поняла, что смотрю на лум с высоты двух этажей.
Или на то, что от него осталось, подумала я с ужасом, когда за спиной завыли сирены. Большая часть пространства была открыта небу: потолок и верхние этажи сдуло начисто. Исходные стены было трудно различить; я никак не могла сложить картину, пока не увидела разорванную основу и переплетение лума Даррелл. Оттуда взгляд нашёл заваленный обломками стол инь-ян. Я сильнее сжала жезл, когда порыв ветра взметнул клочок бисерного оранжево-коричневого. Даррелл.
Персонал держался подальше от арматуры и бетона, и я наполовину соскользнула вниз по крутому откосу.
– Даррелл? Даррелл! – крикнула я, задыхаясь; сердце ухнуло, когда она подняла взгляд и нашла меня. Боже. Она была жива.
Я рванулась вниз. Прекрасно инкрустированный пол с золотой и чёрной эмблемой чистильщиков исчез под обломками камня. Ударной волной, должно быть, начисто срезало угол здания сверху.
– Даррелл…
Она сидела, привалившись к своему столу, словно дотащила себя туда. Рассечение над глазом медленно кровоточило. Её смуглая кожа была серой от каменной пыли; она моргнула и вскрикнула, когда подняла руку, чтобы вытереть глаза.
– Не двигайся. Я здесь, – сказала я почти шёпотом, опускаясь рядом на колени. Жезл звякнул, упав на обломки, и Даррелл слабо улыбнулась ему, пока я вытерла ей глаза внутренней стороной рукава. – С тобой всё будет хорошо.
– Н-нет… – прохрипела она, руки у неё дрожали.
– Что случилось? – спросила я; боль прорезала её лоб глубокой складкой. – Где Мардж? Я вытащу тебя отсюда.
– Нет, – сказала она и подняла руку, прося подождать, закашлялась; боль согнула её, сжав в неподвижность. – Это из зала? У тебя есть остальные?
Она смотрела на жезл, который я нашла, и я покачала головой. Она переживает из-за жезлов?
– Мардж… – выдохнула она между приступами кашля, и я проследила за её полным слёз взглядом к сгорбленной фигуре у разбитых стеклянных стен лума. – Нет, – добавила она, удерживая меня, когда я попыталась встать. – Её больше нет. Она приняла на себя весь удар, и у неё случился инсульт, кажется. Прости. У меня мало времени.
Страх хлестнул меня насквозь.
– У тебя есть годы, – сказала я, коснувшись её плеча; она скривилась, губы болезненно перекосились. – Бенедикт там, наверху. Мы вытащим тебя отсюда.
– Грейди.
– Я могу тебя вытащить, – повторила я и прищурилась, глядя на край ямы. – Бенедикт!
Почему здесь никого не было? Но ответ был очевиден. Сурран-холл опустел, зал был заполнен.
Даррелл потянула меня к себе, и я поправила её бисерные волосы, когда она начала слабеть. Грудь сжало. Я не могла это остановить. Просто ничего не хватало – ни времени, ни сил, ни чего-либо ещё.
– Послушай, – сказала она, и её яркие, как у птицы, глаза впились в мои. – Ты должна его найти.
Его? Кого – его?
– С тобой всё будет хорошо, – сказала я, напрягаясь, когда из-под обломков вывернулась лента тени. Она шла прямо к ней. Взбешённая, я схватила тот жезл из зала и ударила по ней. Раздался звон металла, окованного на конце жезла, и тень замешкалась.
– Назад. Убирайся, грязная тварь! – закричала я, и она отступила в нагромождение кирпича, как больная змея.
Боль на лице Даррелл сменилась изумлением, когда я обернулась к ней.
– Боже мой. Райан был прав. Как давно ты управляешь тенью? – сказала она, а я застыла, приоткрыв рот.
– Я не…
Она закрыла глаза и потёрла лоб, оставив чистое пятно в пыли и крови.
– Ты была права насчёт инертного дросса Строма, – прошептала она, и я наклонилась ближе. – Сегодня днём Райан обчистил подвальную лабораторию Строма. Взял образцы за последние шесть месяцев. Три ящика. Мы с Мардж прогоняли их через твою тень, чтобы получить незамутнённые данные – притягивает она тень или нет. Может, было ошибкой использовать такую умную, но это была единственная тень, что у нас была.
Слёзы подступили к её глазам; она посмотрела на пустую оболочку лума.
– Она распознала только одного. Того, вчерашнего. Того, что Райан дал мне первым. Твоя тень сразу пошла на него, – сказала она, сжимая мои руки, скользкие от её собственной крови. – Она стала больше. Злее. Когда она попыталась прорваться наружу через ту трещину, мы решили ее сбросить. Мы же не собирались сбрасывать образцы Строма в хранилище – только тень. Я пошла за планшетом, пока Мардж открывала хранилище…
Лицо Даррелл сжалось в уродливой, разрывающей сердце боли. Я держала её за руки, и её полный слёз взгляд метался от Мардж ко мне.
– Я не знаю, что произошло, – сказала она. – Когда я обернулась, лум был пуст. Все шипастые образцы, тень – всё исчезло. Мардж смотрела на лум так, будто увидела призрак, но прежде, чем она успела что-нибудь сказать, он наполнился дроссом и разорвался. Вынесло потолок – всё. Грейди, дросс был такой густой, что я не видела, не могла дышать. Я не знаю, почему всё ещё жива. Я думаю… я думаю, что шипастый дросс Строма потерял свою жёсткую молекулярную структуру, когда оказался в дроссе хранилища. Они вернулись. Все.
Взрывом, – подумала я, вспомнив, как лопаются водопроводные трубы, когда в них замерзает вода.
– Там было всего три ящика с образцами, – сказала она, снова со слезами. Голос её осип. Я придвинулась ближе, пытаясь обнять её. – Я вытащу тебя отсюда, – сказала я, но она махнула мне, чтобы я остановилась, и застонала, когда я попыталась её поднять. В ужасе я снова позволила ей соскользнуть вниз.
– Я превратила хранилище в трубную бомбу, – прошептала она; слёзы вины прочертили дорожки по её лицу. – Мардж… – голос её сорвался. – Мардж, о Мардж… прости меня. Мне так жаль.
Она всхлипнула, тянулась через расстояние к подруге, и я притянула Даррелл к себе, когда её начало трясти. Я не думала, что она знает: крыша зала тоже была разрушена. Я не собиралась ей этого говорить.
– Там было всего три ящика с образцами, – сказала она, голос сорвался. – Я не знаю, чем ещё это могло быть. О, Мардж…
– Это не твоя вина, – прошептала я, удерживая её, пока она плакала.
– Грейди! – резкий крик донёсся сверху, с края ямы, и я подняла голову: Бенедикт вырисовывался силуэтом наверху. – Между нами и остальными – адская лужа дросса. Нам бы не помешала твоя помощь, чтобы найти путь мимо неё.
Дыхание Даррелл сбилось резким хрипом.
– Зал… – прошептала она, и ужас прорезал складки на её лице. – О нет. Нет!
– Помогите мне вытащить Даррелл! – крикнула я вверх, и тут Бенедикт вскрикнул, когда пол под ним просел.
– Выпускной, – прошептала Даррелл, шаря рукой в поисках своего лодстоуна, пока высокий мужчина соскальзывал вниз, ругаясь на каждом шаге.
– Мы вытаскиваем тебя отсюда, – сказала я, сдерживая слёзы и поднимаясь на ноги. Бенедикт мог мне помочь. Неужели его инертный дросс и правда взорвался?
Ошеломлённый, Бенедикт на мгновение сел на дне ямы, пытаясь заставить мир снова обрести смысл.
– Что, чёрт возьми, произошло? – спросил он, и Даррелл вдруг рассмеялась – смех тут же перешёл в кашель, и она начала сплёвывать кровь.
В панике я пыталась ей помочь, вытирая кровь, всё это время исподлобья следя за Бенедиктом.
– Это ты, – сказала Даррелл. – Твой инертный дросс вернулся к своему естественному расширенному состоянию, когда оказался в среде с высоким уровнем дросса. Поздравляю, доктор Стром. Ты сделал бомбу.
Выражение его лица опустело.
– Это невозможно. Это противоречит всем физическим законам, – сказал он, в ужасе.
– Ты сделал! – выкрикнула Даррелл, затем ахнула: пальцы соскользнули с узла её ожерелья. Я потянулась помочь, но она откинулась назад, прижимая лодстоун к груди. – Мы все это сделали, – сказала она, лихорадочно глядя на высокого мужчину. – Все мы, доктор Стром, своей коллективной самонадеянностью и верой, что можем крутить законы природы под свои нужды. Лучшие из нас мертвы, пропитанные дроссом, погребённые в нём. Они умерли в боли… и в замешательстве… и их души прикованы здесь. Они никогда не найдут покоя. Они станут резами, будут питать тень, пока она растёт. Мы всё потеряли. Всё. Мы никогда не должны были складывать наш мусор вместе вот так. Мы вообще не должны были этого делать—
– Даррелл, – перебила я, и её взгляд дёрнулся ко мне. – Должен быть способ всё исправить. Пересобрать хранилище. Собрать дросс. Удержать его.
– И начать всё сначала? – сказала она, сжимаясь в себе, снова закашлявшись. – Нет. – Глаза её безумно расширились. – Нам нужен ткач. Только ткач может это исправить. Грейди, ты должна найти Херма. Он знает всё.
Ткач? Она начинала бредить.
– Даррелл? – я опустилась рядом, удерживая её за плечи, чтобы она не дрожала, но она отмахнулась и снова потянулась к лодстоуну.
– Возьми мой лодстоун. Уходи. Сейчас же. Я больше не могу его сдерживать, – сказала она, дыхание стало хриплым.
– Сдерживать что? – спросила я, подавая знак Бенедикту подойти и помочь, но он уже расправлял конечности Мардж, поднимаясь, чтобы накрыть её глаза своим пиджаком.
– Мой лодстоун, – повторила Даррелл, её окровавленная рука неуклюже вдавливала его в мою ладонь. – Отнеси его Херму. Скажи ему, что мне жаль, что я испугалась. Попроси его помочь тебе.
Бенедикт поднялся от Мардж.
– Херм Иварос? – сказал он, потрясённый. – Он же пожиратель дросса.
Это был не Херм; это был её отец, эхом отозвалось у меня в голове, пугая до оцепенения. Мой отец?
– Заткнись! – выкрикнула Даррелл и согнулась в новом приступе кашля. – Ты ничего не знаешь! Ты не слушал, и все, кто погиб там, – это наша вина, – выдавила она.
– Даррелл… – Её рука, накрывшая мою, была холодной, но она сжала её с пугающей силой, заставляя меня удерживать лодстоун.
– Найди Херма, – сказала она, глаза её сияли от боли, пока она вдавливала неровный лодстоун в мою ладонь. – Это был его камень, прежде чем стал моим. Верни его ему. Он был прав. Мы никогда не должны были складывать дросс вот так.
– Мы вытаскиваем тебя отсюда, – сказала я, но ком в горле разросся так, что я едва могла дышать, глядя на наши сцепленные руки, на зеленовато-чёрный лодстоун между ними. Её взгляд метнулся к Бенедикту, когда тот, шаркая, остановился рядом.
– Найди Херма, – сказала она. – Скажи ему, что мне жаль. Что нам всем жаль. Что он прав. Послушай его. Ты можешь это исправить.
Тьфу на тень, она хочет, чтобы я нашла человека, который убил моего отца? Он ведь убил его, да? Я уже не была так уверена. О боже. А что, если именно мой отец был тем, кто притянул тень?
Её глаза закрылись, и меня накрыла паника.
– Даррелл? Даррелл! – я притянула её руку к своей груди.
– Три души за одну, – прошептала женщина, когда я сжала её пальцы. – И одна взамен – это всё. Чистильщик, прядильщик, ткач. Тень слышит зов.
– Всё будет хорошо. С тобой всё будет хорошо, – умоляла я, и она открыла глаза.
– Иди, – прохрипела она. – Прости меня. Скажи всем, что мне жаль. Херм прав.
– Херм Иварос? – сказала я, когда её глаза закрылись, а хватка на мне ослабла. Я смотрела вниз, как её пальцы разжались. Её лодстоун тускло блеснул в моей руке.
Я вздрогнула, когда Бенедикт коснулся моего плеча.
– А, Петра? – сказал он пустым голосом, глядя на оболочку лума и зияющую дыру в опустевшее хранилище. – Это то, о чём я думаю?
– О, Даррелл, – сказала я, с тяжёлым, неподвижным комом в горле. Её больше не было.
– Петра? Я… Нам нужно идти, – сказал Бенедикт, и я встала, слёзы пятнали лицо, пока я застёгивала лодстоун у себя на шее. Я набрала воздуха, чтобы крикнуть ему – слова замерли.
Позади него тень взвилась сквозь разбитую плитку. Грудь сжало, когда я увидела, как она впитывается в Мардж, а затем поднимается сквозь пальто Бенедикта, словно призрак, носящий образ Мардж. Тонкие пряди волос, мёртвые глаза – это был рез. Так быстро Мардж стала резом. Из тени, а не из дросса?
– Это тень, – сказала я, содрогнувшись, когда глаза реза открылись. – Это была не Мардж.
– Да ладно, – сказал Бенедикт, когда я уставилась на рез, вздрагивая, и её глаза встретились с моими – в них мелькнул намёк на разум. Я медленно подняла жезл. – Зачем она рискует всем этим дроссом?
– Помоги мне с Даррелл, – прошептала я, не желая оставлять её, чтобы она стала резом. – Сейчас, Бенни, – почти прошипела я и замерла, когда образ Мардж осел обратно в её покрытое пальто тело, а на его месте осталась извивающаяся, змеиная тень, уставившаяся на меня. Это та, которую я поймала?
Я перекатывала жезл в руке, зная, что дросса в нём недостаточно, чтобы сдержать решительную атаку.
– Бенни, беги! – выкрикнула я, сжимая жезл и бросаясь к стене ямы.
Будто мой рывок стал спусковым крючком, тень рванулась к нам. Пронзительный визг полоснул по мыслям, подстёгивая меня. В панике я врезалась в стену позади Бенедикта и начала карабкаться, когда холодный щуп коснулся моей ступни. Я соскользнула; резкая боль – обломок кирпича рассёк ладонь. Хлынула кровь, и я отчаянно искала опору. В ужасе я оглянулась на пол лума. Тень была там, внизу, и она росла, питаясь дроссом, инактивированным резом Мардж.
– Шевели своей мелкой задницей, Петра! – заорал Бенедикт. Он уже перевалился через край, и я с хрипом перебросила серебряный окованный жезл через него. Бенедикт пригнулся и выругался, а потом рванул меня вверх и перекинул через край. Задыхаясь, он рухнул на спину и тяжело дышал.
Я тут же подползла к краю и заглянула вниз.
– Тьфу на тень, – прошептала я, и Бенедикт опустился на колени рядом со мной. Мы вместе стояли на коленях на пыльной плитке зала первого этажа и смотрели, как тень медленно растворяется обратно под завалами.
– Она тебя коснулась? – выдохнула я. – Ты в порядке?
– Я в порядке, – сказал он, вздрагивая, и я рывком поднялась на ноги. – Ты последней вылезла. Ты как?
Колени у меня дрожали; сдерживая слёзы, я крепче сжала жезл. Он был моего отца. Лодстоун Даррелл тяжело бился у меня на шее. Пульс стучал в висках; я обернулась к вою сирен и крикам людей.
– Нет, – прошептала я. – Я не в порядке.
Глава 15
Добровольцы и покрытые пылью выпускники перегородили улицу, наполнив её гулом, пока пожарные пытались направить всех, кто мог идти, в парк – там волонтёры из больницы записывали имена и номера телефонов, чтобы потом было проще найти близких. Вторая цепочка людей – в платьях, костюмах и джинсах – сформировалась для разбора завалов, а горстка студентов-медиков, ещё в пыльных мантиях, организовала сортировку пострадавших под платанами; ряды росли, к ним присоединялись новые студенты и их семьи.
Раненые начинали сбиваться в зловещие узлы и группы – кто держался за травмы, кто смотрел в пустоту. Пока я наблюдала, декан медицинского факультета остановила университетскую полицию; лицо у неё было напряжённым, она указывала и кратко перечисляла, чем может помочь экстренным службам.
Связи по-прежнему не было, ранним сумеркам сопутствовали шум и хаос. Все двигались, и этот гул напоминал мне муравейник, в который воткнули палку. Я подняла голову, прищурившись: вертолёт из Тусона завис неподалёку, снимая всё для десятичасовых новостей.
– Ему нужно садиться, – прошептала я, даже когда пожарные отчаянно замахали ему, – не ради приватности, как, наверное, решил пилот, а потому что винты поднимают оставшийся дросс. Был хороший шанс, что вертолёт может свалиться.
– Грейди? – крикнули, и я обернулась. – О боже. Грейди!
Это был Кайл, и сердце подпрыгнуло, когда я увидела Джессику у его ног – оглушённую, но в порядке.
– Пошли, – сказала я, потянув Бенедикта за собой. – Похоже, в основном лёгкие травмы. Нам нужно понять, что произошло.
Эшли, – подумала я, часто моргая. Она была там. Скорее всего, на сцене. Большинство тех, кто отделался легче, были в костюмах и платьях, а не в мантиях. Переходя улицу, я проверила телефон – связи всё ещё не было, и я задумалась, не оставить ли своё имя медперсоналу.
Джессика была бледная, дрожащая, она куталась под серым одеялом, в руке – нетронутая бутылка воды. Кайл стоял над ней, с диким взглядом, перепуганный.
– Она ранена, – сказал он, когда мы подошли. – Почему ей никто не помогает? Вон же «скорые»! Всё, что они сделали, – записали имя и дали одеяло с водой.
– Кайл, здесь много людей, кому хуже, чем мне. Я в порядке, – сказала Джессика, погладив его по руке.
– Как это «в порядке»?! – заорал он, и я остановилась, сжимая в руке длинный жезл из зала. – Это всё из-за тебя! – выкрикнул Кайл, повернув ярость на Бенедикта. – Грейди говорила, что твоё шипастое дерьмо небезопасно. Я помогал Райану переносить образцы в лум сегодня днём, а теперь всё накрылось. Это ты сделал! Ты и твоё шипастое дерьмо!
– Эй! – крикнула я, когда парень рванулся к нему, размахивая кулаками.
– Прекратите! Оба! – запротестовала Джессика, пытаясь встать, но Бенедикт отпрянул, споткнулся о кусок камня и шлёпнулся прямо на задницу.
– Прекрати! – я схватила Кайла за запястье, отдёрнув его прежде, чем он успел пнуть Бенедикта. Мрачный, Кайл вырвался; лицо его перекосило от злости. Джессика потянула его за руку, уговаривая сесть рядом с ней.
– Мы не знаем, его ли это вина, – сказала я тише, бросив взгляд на ближайших полицейских кампуса. Они нас не заметили, но заметят, если Кайл продолжит махать кулаками. – Какова официальная версия? – почти прошептала я.
Джессика облизнула губы; боль прорезала лоб, пока она держалась за руку.
– Ног говорит, всем нужно говорить, что университетский исследовательский реактор взорвался, а когда охлаждающую воду сбросили в глубокую трещину, это вызвало землетрясение, которое повредило крышу зала и часть Сурран-холла.
– С Ногом всё в порядке?
Она кивнула.
– Мы были у дверей. – Она с сожалением посмотрела на ногу. – Я повредила руку, когда упала в давке. Ног помогает выводить людей.
Джессика подняла взгляд к залу, но моё внимание задержалось на здании Сурран: весь угол был разметан, расползся на полквартала во все стороны. Ног жив. Осознание, что старик в порядке, позволило мне вздохнуть свободнее.
– Свалить всё на землетрясение сработает, пока не возьмутся за экспертизу. – Мрачно Бенедикт поднялся и потер уже содранную ладонь. Брови у него были сдвинуты, и первые уколы вины сжали глаза, когда он снял бабочку и запихнул её в разорванный карман. – Я знаю, что сказала Даррелл, но инертный дросс не мог сделать этого. Это противоречит всем физическим свойствам – он не может самопроизвольно расширяться. Если он рванул, значит, его что-то заставило.
– Даррелл? – выпалила Джессика, её взгляд метнулся через улицу к завалам у Сурран-холла. Там никого не было, всё внимание сосредоточилось на зале. – С ней всё в порядке?
Ком в горле стал плотнее.
– Она и Мардж… – начала я и не смогла договорить.
– О нет… – глаза Джессики наполнились слезами, когда она нащупала мою руку.
Взгляд Бенедикта опустился к его ладоням – содранным, в крови.
– Я… – начал он. – Они пытаются расчистить проход мимо лужи дросса, – сказал он и зашагал прочь, направляясь к пожарным машинам.
– Петра?
Я часто заморгала, стараясь запихнуть боль поглубже – разберусь с ней потом. Джессика сжала мою руку, и, внезапно не в силах стоять, я опустилась рядом с ней. В памяти эхом прозвучали последние слова Даррелл, и я оттолкнула и эту боль тоже.
– Петра, ты успела с ней поговорить? – тихо спросила Джессика. – Это был инертный дросс Бенедикта?
– Конечно. Это единственное, что изменилось. – Кайл злобно уставился на Бенедикта, наблюдая, как тот встал в цепочку, разбирающую завалы. Его костюм был грязным, руки – серыми от крови и пыли, он идеально вписывался в происходящее. Я знала, что он не видит дросс. Я подумала, что это делает его храбрее… даже если, возможно, это была его вина.
Резкий, неразборчивый приказ из мегафона резанул слух, и моё внимание переключилось на внезапный гул небольшого генератора, питающего пункт сортировки. Скоро стемнеет, – подумала я и медленно выдохнула.
– Даррелл сказала, что они с Мардж пропускали образцы дросса мимо тени, когда рвануло хранилище, – сказала я ровным голосом. – Она считала, что плотная молекулярная структура инертного дросса взрывным образом расширилась, когда оказалась в среде с высоким уровнем дросса в хранилище.
Брови у меня сдвинулись, я старалась держать дыхание ровным. Два предложения – чтобы объяснить, почему их больше нет. Обеих.
– Он вернулся? – сказал Кайл, и ненависть в его голосе звучала неправильно для такого молодого. – Снова стал активным?
– Не совсем. – Я отвела внимание от спасателей: они привели собак, и я порадовалась, что Плак в безопасности дома. – Это могло быть куда менее разрушительно, чем то, что произошло. Их молекулярная структура сдвинулась, подстроившись под уровень их инертной активности. Внезапно. Вся сразу.
У Джессики вырвался тихий звук.
– Они взорвались, – сказала она, напомнив мне, что у неё достаточно опыта, чтобы преподавать, если бы захотела. Ей следовало дать шанс стать прядильщиком, а не мне.
– Как бомба, – прошептала я, хотя мы вряд ли когда-нибудь узнаем, какая часть разрушений пришлась на сам взрыв, а какая – на последовавший шквал неудач: ломающиеся балки, коротящие электросети и всё прочее.
