Текст книги "Три вида удачи (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Как? – почти выдохнула Джессика. – Так физика не работает. Нужно было бы приложить энергию, чтобы сдвинуть систему. Катализатор.

Бенедикт говорил то же самое, и меня кольнуло чувство вины за то, что я накричала на него.

– Я не знаю. Но там внизу был только дросс. – Тысячи тонн этого дерьма.

– Значит, это его вина, – сказал Кайл, и я напряглась. – Это твоя вина! – крикнул он через улицу Бенедикту, который помогал разбирать завалы. – Тупой, самодовольный идиот! Вот к чему приводят твои грёбаные идеи!

– Кайл! – я вскочила, покраснев. Привлекать к Бенедикту внимание сейчас было плохой идеей.

– Дэниел, Найд и Лен работали на выпускном! – заорал Кайл, и головы начали поворачиваться. – Я был там! Там была половина школы!

– И с ними всё в порядке, – успокаивающе сказала Джессика, пытаясь привести его в чувство. – С ними всё будет хорошо.

Но люди уже смотрели на Бенедикта, и вокруг него начал расширяться круг тишины. Его узнавали – и не с хорошей стороны. Больше нет.

– Кайл. – Джессика взяла его за руку, притягивая внимание к себе. – Если это вина Бенедикта, его привлекут к ответственности. Перестань кричать. Пожалуйста. – Её взгляд метнулся к новостному вертолёту, и Кайл словно сдулся, злой и опустошённый.

– Мне нужно идти, – почти прошептала я. – Даррелл сказала, чтобы я нашла Херма.

– Ивароса? – сказала Джессика, когда Кайл обернулся; ненависть всё ещё жила в его глазах. – Зачем?

Я перебрала камень на шее – камень прядильщика. Камень Даррелл. Ком в горле снова стал плотнее. Мне нужно было поговорить с Хермом – ради себя не меньше, чем ради Даррелл или святого Унока.

– Если он действительно умеет использовать дросс для магии, возможно, он сможет и втянуть его обратно, – предположила я. – Она сказала, чтобы я нашла его. Что он будет знать, что делать.

– Почему он станет это чинить? – Джессика нахмурилась. – Он сбежал в прошлый раз, когда назревал разлом тени. Никто даже не знает, где он.

– Я знаю, – сказала я, снова проверяя телефон; дыхание перехватило. – Связь вернулась, – добавила я, и Кайл с Джессикой тут же потянулись к своим телефонам.

Сообщение от Эшли пришло первым, и узел тревоги чуть ослаб, когда я прочитала: Я в порядке. Потом поговорим.

Я тоже, – написала я в ответ, отправляя и добавляя: Бенни со мной. Иди домой. Лев волнуется. Будь осторожна.

– Райан в парке, – с облегчением сказала Джессика, глядя в телефон. – Он собирает чистильщиков.

– Отлично. Хорошо, – сказала я, не поднимая головы, пока находила переписку с Хермом и дописывала: Мне нужно с тобой поговорить. У тебя. Сейчас. П.

Потом добавила: – Скажи ему, что Даррелл отправила меня искать Херма. Я бы сказала сама, но он, скорее всего, захочет пойти со мной, а этот тип – параноидальный призрак. Сомневаюсь, что Херм покажется, если Райан будет там.

Дописав, я нажала «отправить».

Кайл оторвался от своего телефона.

– Твой отец… Я думал, ты ненавидишь Ивароса.

Живот свело, когда я убрала телефон в карман. Херм наблюдал за мной десять лет – беря на себя вину за то, что мог сделать мой отец. Зачем? Если учесть денежные переводы, молчание, почти параноидальную привычку изолировать себя, ответ становился очевиден. Он защищал меня. Это был не Херм; это был её отец…

– Я и правда его ненавижу, – сказала я. Но уже не была так уверена. Я провела пальцами по лодстоуну Даррелл. – А когда всё закончится, я снова буду его ненавидеть. Но Даррелл сказала, что он будет знать, что делать. Я собираюсь выяснить, что именно.

Я прищурилась, глядя на Бенедикта: он начал отступать от собравшихся магов, которые осыпали его обвинениями и вопросами. Но тревогу у меня вызвал мужчина в пыльном костюме, бегущий к группе пожилых мужчин и женщин у пожарной машины. Сайкс? – подумала я, узнавая его высокий, худощавый силуэт и копну чёрных волос. Я тут же потянулась к телефону, ища Эшли. Найти одного, найти обоих…

– Я не знаю, – донёсся издалека слабый голос Бенедикта. – Этого не должно было случиться. В любом случае, не я загрузил в лум образцы за три месяца!

Вот именно. Вали всё на Даррелл, – подумала я, пытаясь обновить сообщения, но значок лишь крутился и крутился.

– Ты думаешь, это Даррелл устроила? – кто-то воскликнул, и Бенедикт развернулся и зашагал прочь.

– Ты не можешь идти одна, – сказала Джессика, следя и за Бенедиктом тоже. – Херм – псих, да ещё и прядильщик. Ты никогда не заставишь его говорить, тем более помогать. Райана брать нельзя, ладно, но тебе нужен кто-то.

Я не могла сказать ей, что Херм уже десять лет присылал мне деньги, и болезненно поморщилась, разрываясь, пока Бенедикт пробивался против потока людей. Единственный путь, который ему оставили, шёл через дросс, а идиот подбирал сгустки, будто это паутина.

– Я пойду с тобой, – выпалил Кайл, и меня кольнуло тревогой.

Херм говорил – не доверять никому. Но был один человек, которому я могла доверять, даже если он чертовски меня раздражал. Я дёрнулась, когда кто-то швырнул кусок кирпича вслед Бенедикту: он ударился о припаркованную машину. Бенедикт пошёл быстрее, шаг стал жёстким. Просто удача, что он вышел из зоны лёгкой досягаемости заклинания.

– Я возьму Бенедикта, – сказала я, и необходимость уйти стала острее. Девять из десяти – он шёл к своей заглохшей машине. Хорошая идея.

– Бенедикт! – воскликнула Джессика, и даже Кайл посмотрел с сомнением.

– Почему нет? Он маг. Он может колдовать, – сказала я, внезапно насторожившись вдвойне – но не из-за Бенедикта. Сайкс шёл за ним, замедлившись из-за седовласого мужчины в костюме и измотанного на вид капитана университетской полиции. У нас в полиции были маги, как и везде, но невозможно было понять, маг ли капитан или это просто быстрый способ надеть на Бенедикта наручники.

– Эй… Кайл, – сказала я, уже уверенная, что они за Бенедиктом. – Как думаешь, ты смог бы швырнуть кусок дросса в тот генератор? Мне нужно отвлечь внимание, чтобы вытащить Бенни отсюда.

Лицо Кайла исказилось некрасивой ненавистью.

– Я не буду ему помогать. Это его вина.

Я сузила глаза.

– Верно. Ты не помогаешь ему. Ты помогаешь мне.

– Но это его вина! – снова воскликнул Кайл, и я взяла его под локоть, притягивая ближе, тревожно желая уйти. Между тем как пожилого мужчину и капитана каждые шесть шагов останавливали для вопросов, Сайкс продвигался плохо.

– И его привлекут к ответственности, – сказала я тихо, и Джессика кивнула. – Но не толпой и не на глазах у всего мира. – Я замялась, позволяя шуму и мигающим огням взять верх. – Даррелл думает, что Иварос может помочь, – прошептала я. – Она сказала найти его, и мне нужен маг. Я знаю Бенедикта много лет. Сделай это ради неё, не ради Бенедикта.

Кайл посмотрел на Джессику, потом оттолкнул меня; лицо его перекосилось.

– Ты мне должна, Грейди, – сказал он, и я с облегчением выдохнула.

Бенедикт уже начал увеличивать дистанцию между собой и Сайксом, но всё равно казалось, что моё крошечное окно для действия закрывается.

– По-крупному, – сказала я, подтягивая его ближе и обнимая. – Позаботься о Джессике.

– Разве я когда-нибудь не делаю? – отозвался он и, развернувшись, трусцой убежал.

– Жди моего сигнала! – добавила я, и он махнул рукой беззаботно.

– Мне это не нравится, – сказала Джессика, когда я присела, чтобы быстро обнять её. Но с ней всё будет в порядке, и, сжав её ещё раз и выпрямившись, я почувствовала накатившую благодарность.

– Мне тоже. Но, если честно, думаю, у меня работа попроще. Я напишу, когда пойму, что происходит. Скажи Райану, что тень всё ещё в луме. Дросса слишком много, чтобы она там удержалась, но… – горло сжалось, и мысль оборвалась. Дросс был, но могли быть и резы, а резы означали инертный дросс – а это давало тени убежище.

– Я скажу ему, – прошептала она, нахмурившись под одеялом. – Будь осторожна.

– И ты тоже. – Я развернулась. Жезл в руке, я перешла на бег, лавируя между мутными лужами дросса, чтобы добраться до Бенедикта раньше Сайкса. Без двух других жезл ощущался бесполезным, но я не могла просто выбросить его – и тут поняла, что одного его вида уже хватает, чтобы открывать путь. Быстрее. Я проскочила мимо машин, брошенных посреди дороги, и скопления людей, снимающих видео и воображающих худшее. Я постепенно нагоняла его, пульс гремел в ушах.

– Бенни! – крикнула я, когда подошла достаточно близко. Он дёрнулся и остановился; влажные кудри качнулись, когда взгляд нашёл меня, словно его потянули за нитку. По нему пробежал страх – за меня, не за себя. И тут же исчез. Во мне что-то икнуло, и я оттолкнула это – разберусь потом.

– Чего ты хочешь? – пробормотал он, когда я поравнялась с ним, и мы двинулись дальше.

– Иди и не оглядывайся, – сказала я, когда он дёрнулся. – Университетская полиция идет за тобой.

– Они думают, что я сделал это нарочно, Петра, – сказал он; в глазах застыла вина – или паника, что это правда его вина. – Они хотят посадить меня. Говорят, я радикализовался. Что я маг-сепаратист. Что я специально взорвал хранилище. Это бред. Как взрыв хранилища помогает сепаратистам взять под контроль магическое общество? Никак!

Я оглянулась: Сайкс и тот старик были позади. Капитана задержали, и, пока я смотрела, старик, вымотанный, прислонился к фонарному столбу. Сайкс был явно раздражён, и капитан махнул ему идти без него. В полуквартале позади Кайл добрался до генератора и стоял там с комком дросса. Спасибо, Кайл…

– Бенни, ты можешь быть слепым элитистом, но ты не пытаешься захватить мир, – сказала я, торопя нас вперёд и выискивая быстрый путь в тени. Я никогда не понимала сепаратистов и их идею править миром через магию – это было глупо. Как подавить группу, которая превосходит тебя числом тысяча к одному, магией или нет? Очевидно, у них был план, но как они собирались перейти от точки А к точке Б, не сломав мир, мне так и не объяснили. Чистильщиков и прядильщиков они не любили. Это было ясно.

– Я не могу пойти домой, – сказал он, грохоча по тротуару. – Отсюда нет выхода. Кампус на карантине. Они думают, что это я. Нарочно!

– Ладно. Слушай. Кайл сейчас вырубит генератор. У нас будет три секунды, чтобы исчезнуть из виду. Тебе нужно пригнуться, а мне – найти Херма Ивароса.

– Что, ты думаешь, я буду нянчить тебя, пока ты ищешь сумасшедшего пожирателя дросса?

Он говорил с горечью, но я знала – это страх.

– Нет, ты идёшь со мной, – сказала я, продевая руку под его локоть. – Я знаю, где Херм Иварос. Или буду знать. Как пойдёт.

– Петра, я понимаю, что сказала Даррелл, но он безумец, – нахмурился Бенедикт. – Он не станет помогать. Он сядет с попкорном и будет смотреть, как всё рушится. Общество без хранилища, живущее на дроссе, – по сути, его манифест. Он, может, и хорош с дроссом, но, если попытаться заставить его собрать его обратно, он призовёт тень и убьёт тебя так же, как убил твоего отца.

– Я не думаю, что он убил моего отца, – прошептала я, молясь, чтобы была права; сердце болело от самой возможности. – И он меня не убьёт. Не после того, как оплатил мою учёбу. – Я бросила взгляд назад. – Мне не нужна твоя помощь. Я пытаюсь вытащить тебя отсюда.

Бенедикт тоже оглянулся, шаг ускорился.

– Эшли сказала, что твой дядя платил за твою… – Он запнулся. – Э-э…

– Он не мой дядя, – нетерпеливо сказала я. – Я сказала ей так, чтобы объяснить конверты с деньгами каждый квартал.

Бенедикт вздохнул.

– Ладно. Он тебя не убьёт. Но и помогать не станет.

– Что ж, дадим ему шанс сказать «нет». – Сердце колотилось. – А тебе действительно нужно убраться отсюда. Готов?

Не дожидаясь ответа, я кивнула Кайлу. Парень небрежно швырнул дросс под грохочущий генератор и пошёл прочь.

Три… – сухо подумала я. Два…

Генератор громыхнул и заглох, и на мгновение стало ясно, у кого была военная подготовка: именно они оказались на земле. Все остальные тыкали телефонами.

Схватив Бенедикта за руку, я втолкнула его в ближайший дверной проём магазина – и нас не стало.

Глава 16

Согласно его сообщению, Херм хотел встретиться с нами сразу за церковью святого Унока, в старой промышленной зоне. Моя квартира была по пути, и я решила, что стоит рискнуть: заехать и запастись водой и батончиками, а заодно прихватить мой и Эшли велосипеды. Машина Бенедикта была на виду, а по Сент-Уноку всегда было проще передвигаться по велодорожкам.

Я дала Льву адрес, потому что не доверяла Херму и хотела, чтобы кто-то знал, где я. Оставить Плака у Льва оказалось самым тяжёлым, что мне когда-либо приходилось делать.

План был прост: взять велосипеды и ехать в старую промышленную зону. Но Бенедикт наотрез отказался садиться на лёгкий, двенадцатискоростной розовый велосипед с корзинкой, который я помогла Эшли выбрать. К сожалению, толстоколёсный пустынный велосипед, который он одолжил у Льва, оказался магазинным «спецпредложением»: выглядел мужественно и брутально, но был куском хлама – вдвойне, потому что растянутая цепь постоянно слетала. Что она тут же и сделала снова, когда Бенедикт съехал с велодорожки на растрескавшуюся пустую улицу.

– Этот велосипед – дерьмо! – заорал Бенедикт, бешено прокручивая педали, пока я отводила его к обочине.

– Да? – я выкатилась и остановилась, когда ветер от движения стих и меня накрыло волной жара. Солнце садилось или нет, здесь всё равно было адски жарко. Слезая, я прислонила свой велосипед к указателю. – Я же говорила тебе не лезть на маленькую переднюю звезду. Держи большую спереди и ставь сзади передачу побольше. Третья звёздочка даст примерно то же передаточное число, но цепь не будет так болтаться.

Бенедикт уставился на меня; правый глаз дёргался.

– И левый переключатель не трогай, – добавила я, и он скривился.

– Тогда почему ты сразу этого не сказала? – буркнул он.

Раздражённая, я присела рядом с велосипедом.

– У меня нет инструмента, чтобы выкинуть звено, – сказала я, пока он приподнимал заднее колесо, а я прокручивала педали и накидывала цепь. Это был уже третий раз с тех пор, как мы выехали от моей квартиры, и я была близка к тому, чтобы бросить этот велосипед сама. – К тому же, думаю, мы уже почти на месте. Крути, – добавила я, выравнивая цепь.

Бенедикт послушался; шорох и тиканье колеса стихли, оставив лишь знакомое кик-кик-кик кактусового крапивника в ранних сумерках. Где-то далеко ворвался рёв тройки реактивных самолётов. Ближе, но невидимый, гудел транспорт. Городу не понадобилось много времени, чтобы снова стать пустыней.

Бенедикт обшаривал горизонт, пот со лба резал брови, когда он нашёл самолёты, но я не волновалась. Я видела, как полиция Тусона охотится за беглецами, – там всегда был шумный вертолёт с прожектором, а не реактивы, режущие небо.

– Спасибо, – сказал Бенедикт, когда я выпрямилась и протянула ему бутылку воды – у дешёвого велосипеда Льва не было держателя. Он взял её, явно вымотанный, сорвал крышку и жадно приложился. На мгновение мы замерли: он пил, а я смотрела на останки забытой, уродливой индустрии прежних времён у святого Унока. Мужчина был не в плохой форме, но было очевидно, что длительная езда на велосипеде – не его конёк. Обломки оставили грязную плёнку на его рубашке, а жёсткая подошва туфель была исцарапана без надежды на спасение. Тонкая струйка воды стекала по его шее, пока он пил; кадык дёргался.

Здесь было спокойно, но дорога вымотала нервы. Где-то было электричество, где-то – нет. Оставшийся дросс оседал в мелких авариях, перегоревших трансформаторах, отключённых фонарях и дурацких, нелепых происшествиях. Вдобавок скоро стемнеет. Моим глазам было комфортнее в сумерках, чем в полдень, но даже мне было трудно видеть дросс в темноте.

– Эм… спасибо, – сказал он, наконец переведя дыхание. – Не только за воду.

Молча я окинула взглядом заброшенный промышленный парк.

– В тюрьме ничего не исправишь.

– Я неверно оценил обстановку. Сильно, – сказал он и добавил: – Э-э… далеко ещё?

– Телефон говорит, что мы уже на месте. – Я прищурилась в экран: тридцать процентов, – а потом – на спутанный клубок железа, поднимавшийся за ржавым забором из листового металла. Даже закат не мог сделать это место симпатичным. – Похоже, это оно, – сказала я, тревожась за заряд. Я думала о воде, а не о заряднике, когда обняла Плака и вышла из дома.

– Свалка? – явно недовольный, сказал Бенедикт.

Я пожала плечами и вернулась к своему велосипеду, не садясь. Отсюда было видно ворота, и Бенедикту явно не помешала бы пешая прогулка.

– Так Лев – маг, – сказал Бенедикт, катя свой велосипед рядом с моим.

– Очевидно.

– Выглядит по-военному. Почему он не на базе? Он рейнджер?

Магическое ополчение? – я покосилась на Бенедикта, щурясь, когда блики солнца, пробивавшиеся сквозь ржавую ограду, вспыхнули на нём. У нас давно существовал надзорный совет магов и прядильщиков, следивший за тем, чтобы поведение всех оставалось в допустимых рамках. Иногда требовался выговор или масштабное замятие последствий, и тогда в дело вступали рейнджеры ополчения, приводя в исполнение решения совета.

– Нет, но насчёт военного – хорошее предположение. Его мирская служба закончилась несколько лет назад, и он как-то… завис. Работает ночным администратором в одном из отелей. И я оставила с ним своего пса, – подумала я, скучая по Плаку.

– Хм. – Его шаг выровнялся, напряжённые мышцы расслабились. – Пожалуй, ему подходит. Эшли с ним встречается?

– Смотря у кого спросить, – ответила я, гадая, не ревность ли я сейчас вижу.

– То, что хранилище рвануло, – не моя вина, – сказал он, выдав, где на самом деле были его мысли, и я мрачно посмотрела на него.

– Твой инертный дросс – бомба в зонах с высоким уровнем дросса, – сказала я, и он покраснел. – Им нужен виноватый, и это точно будут не чистильщики, как бы они на нас ни наезжали. Мы им нужны. Ты – нет. – Теперь, когда его процесс признали ошибочным, по крайней мере.

Лицо его закрылось, и Бенедикт молча покатил велосипед по дороге к далёким воротам.

Оставшись наедине с собой, я снова подумала о Плаке. Меня грызло чувство вины за то, что я оставила его с Львом. Эшли тоже не выходила из головы. Она сказала, что с ней всё в порядке, но всё же… Десятилетие дросса затопило кампус, и пусть зал можно было восстановить, жизни были потеряны или изменены навсегда. Я знала, как это ощущается.

Но настоящую проблему ещё даже не начали осознавать. Инертный дросс Бенедикта мог стать катализатором десяти лет дросса на территории кампуса, но виноваты были все. Его продолжали производить. Мы продолжали закапывать его в землю. Должен быть способ получше.

– Петра, можешь идти помедленнее? – задыхаясь, сказал Бенедикт, и я резко остановилась. Я совсем забыла, что он рядом.

– Извини, – сказала я, подождав его. Лоб у него был нахмурен, лицо красное. Он выглядел нелепо здесь – в том, что осталось от его костюма, толкая толстоколёсный велосипед по служебной дороге; бабочка заткнута в карман, туфли убиты.

– Свалка? – сказал он, когда мы нашли пролом в ограде, и асфальт перешёл в грунтовку. Ржавый забор из листового металла тянулся в обе стороны, не сдерживая ничего.

– Похоже на то, – разочарованно сказала я, щурясь.

– Ты уверена, что это здесь? – спросил Бенедикт, когда мы протолкнули велосипеды во двор и пошли мимо куч ржавого металла. Плоские корпуса, гусеницы танков и прочий военный хлам теснились рядом с вмятыми стиральными машинами, каркасами машин и зловещими сельхозорудиями. Был даже старый трактор. – Похоже на яму, – прошептал он, нахмурившись.

– А ты чего ожидал? – сказала я, задыхаясь в закатной жаре. – Он десять лет живёт вне сетей.

– Да, но это тот самый человек, который каждый квартал присылает тебе деньги, – Бенедикт скривился; ему было явно жарко и некомфортно в том, что осталось от белой рубашки и чёрных брюк.

– Жаль, что я отдавала так много в ASPCA, – прошептала я, снимая с плеча громоздкий жезл и используя его как щуп, чтобы убедиться, что в остывающем тепле земли не затаились скорпионы или змеи.

Постепенно тяжёлая техника сменилась старыми металлическими шкафами и забытой ржавой оградой. Заброшенная джакузи, набитая белыми канистрами, почти светилась в угасающем свете. В расчищенном месте стоял трейлер; над ним кто-то соорудил вторую крышу с солнечными панелями. Соседний навес был забит ещё большим количеством хлама. Но я поняла, что мы на месте, когда увидела большую ловушку из трёх перекрученных двутавров, подпёртых, как тренога.

– Мы пришли, – сказала я, разочарованно отметив, что под ней нет ни следа дросса. По виду её недавно очистили.

– Ммм, – явно неубеждённый, Бенедикт замедлил шаг, глядя на обветшалый трейлер.

– Думаешь, он здесь? – спросила я, прислоняя велосипед к шатким деревянным ступеням и заглядывая в грязное окно.

– Петра, не думаю, что здесь вообще кто-то был последние годы, – Бенедикт остался на месте, слишком уставший, чтобы двигаться дальше.

Та чистая ловушка говорила об обратном, и я поднялась по двум отдельным деревянным ступеням к грязной металлической двери. Рядом с ней была установлена неожиданно продвинутая панель; зелёный огонёк подмигивал. Генри. Ну конечно.

– И потому тут электрический замок? – сказала я, безрезультатно дёргая ручку.

Бенедикт подкатил свой велосипед к моему. Он тяжело вздохнул и сел на нижнюю ступеньку, спиной ко мне.

– Значит, ты эксперт по замкам? Маг воздуха, мастер? Просунешь руку прямо сквозь дверь и откроешь изнутри?

Это было на него не похоже – столько язвительности, – и я бросила на него косой взгляд.

– Не обязательно хамить, – сказала я, ища блок управления. – Он сказал, что Генри меня впустит. – Я задумалась. – Не думаю, что он говорит о своём коте.

Я прочистила горло.

– Эй, Генри. Петра Грейди, чистильщик первого класса.

Зелёный огонёк сменился жёлтым, потом снова зелёным, но дверь не открылась. Он меня услышал – и по мне прошла дрожь тревоги.

Бенедикт повернулся на ступеньке; усталость сменилась вопросом.

– Генри?

– Так мы называем компьютер в луме. Его нет в их системе, но, думаю, здесь он работает так же, раз Херм сказал, что впустит меня.

Он снова отвернулся; широкие плечи ссутулились.

– Можно выбить окно.

– Нам не нужно выбивать окно, – пробормотала я.

– Может, электричество отключили?

– Электричество есть, – нахмурившись, сказала я, глядя на дверь.

– Ты могла бы написать ему код.

– Кода нет. Голосовое управление, – раздражённо сказала я и тут же поморщилась, осознав, где ошиблась. Я больше не была официально чистильщиком. – А… эй, Генри, – сказала я неловко, и зелёный огонёк стал жёлтым. – Петра Грейди, прядильщик третьего класса.

На этот раз панель радостно пискнула, и тяжёлый замок в двери отчётливо щёлкнул, освобождаясь. Сын бобрового печенья…

– Эй, погоди, – Бенедикт развернулся и вскочил. – Ты не прядильщик, – обвинил он, когда я открыла дверь и на нас выкатился поток прохладного воздуха.

Воздух работает, – подумала я, окончательно убедившись, что мы пришли куда надо.

– Даррелл сделала меня своей ученицей сегодня утром. – И Херм об этом знал. Прекрасно. – Это почётная должность. У меня нет лодстоуна, – сказала я; живот свело от горькой, пропитанной виной боли, когда я коснулась камня Даррелл на шее. Он был не моим, и ни за что на свете я не стала бы привязывать его. Не после того, как расплавила предыдущий в шлак.

Нервничая, я заглянула в прохладный тёмный домик.

– Ты идёшь?

Бенедикт стоял у подножия ступенек и заправлял рубашку; брови нахмурены.

– После тебя, – сказал он. – Это же твой дядя.

– Он не мой дядя. – Я вошла внутрь, нащупывая выключатели. Мы были достаточно далеко от дороги, чтобы нас не было видно, и я щёлкнула светом. Бенедикт шаркнул и остановился рядом со мной; его болезненный вздох был вполне понятен.

Передняя комната представляла собой хаос: старый диван, низкий кофейный столик, пустые коробки из-под пиццы и отключённый телевизор в углу. Плоский коричневый ворсистый ковёр, закопчённые панельные стены; была даже пыльная голова декалога. Мило.

– Без обид, Петра, но твой дядя – свинья.

Я протиснулась мимо Бенедикта, осматривая остальное и включая свет по ходу.

– Если ты ещё раз назовёшь его моим дядей, я запихну дросс, налипший на тебя, прямо тебе в глотку.

Бенедикт посмотрел на свои рукава, потом на меня.

– Пожалуй, здесь можно переждать пару дней. Я найду ванную.

Быстро шагая, он нырнул в обшитый панелями коридор; приглушённое ругательство сорвалось с губ, когда он распахнул первую дверь и почти захлопнул её.

– Нет, я в порядке. Ты первый, – сказала я, когда из-за двери донёсся вздох облегчения, ещё до того как снизу показалась полоска света. – Идиот, – пробормотала я, заглядывая на кухню. Как и в передней комнате, она выглядела обжитой. Кастрюли и тарелки грудой стояли в раковине, но я нахмурилась, заметив, что они чистые – не просто сполоснутые и сложенные, а именно чистые.

Странно, – подумала я, оглядывая маленькую комнату. Чистая посуда в раковине, пустые коробки из-под пиццы и бутылки из-под газировки, переполняющие мусор… кухонный стол – безупречен. Мой взгляд метнулся к тёмному окну, и меня вдруг охватило беспокойство. Я выключила верхний свет. Стол не виден с улицы.

– Бенни? – Он не ответил, но я замедлилась, собираясь его искать, когда отражение в стекле привлекло внимание. Матерь кошек, я в полном раздрае. – Бенни? Ты в порядке? – сказала я, постучав жезлом по полу в коридоре, смущённая.

– Сейчас выйду… – донеслось из-за двери, и я прошла дальше по коридору – и нашла крошечную спальню с низким потолком. Простыни были смяты, словно на них спали, но одежда в открытом шкафу выглядела так, будто её наугад подобрали по размеру и назначению. Телевизор здесь тоже был не подключён. Даже мусор, разбросанный вокруг, казался намеренным. Как декорация.

Пол скрипнул, и я обернулась: Бенни стоял в коридоре, стряхивая воду с рук.

– Ванная странная.

– Типа всё выглядит так, будто ей пользовались, но это не так? – спросила я, и его брови поползли вверх.

– Да. Пусто. Ни бритвы, ни зубной щётки, ни полотенец. – Он поморщился. – Даже мыла нет. Я надеялся на душ.

– И окна тоже нет, готова поспорить, – сказала я, начиная видеть закономерность. Там, откуда можно было заглянуть внутрь, всё выглядело обжитым. Везде остальное – пусто.

Пульс участился; я резко развернулась обратно в коридор. Домик был ширмой. Он был слишком маленьким, чтобы в нём была скрытая комната. Значит, лестница.

– Там был шкаф? – спросила я, начиная простукивать стены жезлом в коридоре.

Бенедикт уставился на меня, явно не понимая.

– Что ты делаешь?

– Здесь слишком прохладно для халупы на свалке, – сказала я, продолжая простукивать. – На крыше я не видела кондиционера, но воздух из вентиляции холодный.

– Ты права… – протянул Бенедикт. – А, вот: в ванной есть шкаф, но он заперт.

Потому что это вообще ни разу не странно. Я перестала стучать.

– Покажи.

Быстро Бенедикт распахнул дверь в ванную. Я протиснулась за ним и тут же остановилась, дезориентированная: комната была крошечной, а он уже почти полностью её занимал.

– Эм, извини, – пробормотала я, пятясь обратно в коридор. От него пахло потом и пустыней; запах дёрнул струну, которую я давно считала затихшей.

– Зачем он запирает мыло и полотенца? – сказал он, уставившись на узкую дверь. – Ему бы пришлось протискиваться боком, если там и правда лестница.

– Потому что это не бельевой шкаф, – сказала я и громче добавила: – Эй, Генри? Петра Грейди, прядильщик третьего класса.

Щелчок замка отдался во мне электрическим разрядом. Усмехнувшись, я хлопнула Бенедикта по плечу.

Ссутулившись, он дёрнул дверь и распахнул её, зацепив меня и заставив кожу покрыться мурашками. Вместе мы шагнули вперёд и увидели металлическую лестницу, уходящую вниз. Снизу тянулся мягкий гул вентилятора, и лестницу заливал приглушённый свет.

– Херм? – позвала я, вслушиваясь. Тишина. – Херм, мы спускаемся! – добавила я. – Это я, Петра. Я с Бенедиктом. – Я замялась. – Он клевый.

Бенедикт отдёрнулся от двери.

– Я клевый, да?

Уголок губ дёрнулся в полуулыбке.

– Как огурчик, – бросила я, протискиваясь мимо него.

Лестница расширилась сразу за дверью. Бенедикт держался у меня на хвосте, а окованный серебром конец найденного жезла постукивал по деревянным ступеням, пока они не вывели нас в одно большое помещение – размером с целый дом.

– Вау, – Бенедикт остановился рядом со мной, уставившись на множество видеопотоков в углу. Это выглядело как кусок НАСА, и я поморщилась, узнав среди изображений кадр с входной двери – на фоне вида главной дороги и интерьера дома. Я даже не знала, что тут есть камеры. Будь Херм здесь, он бы понял это в ту же секунду, как мы прошли под металлической аркой.

– Беру свои слова назад, – сказал Бенедикт, двигаясь вперёд. – Твой дядя – псих.

– Он мне не дядя.

В бункере было холодно, и я обхватила себя руками, направляясь к книжным стеллажам у стены. Было очевидно, что именно здесь Херм и жил, а не в хибаре наверху. В одном углу располагалась небольшая кухня: крошечный стол, лампы для выращивания трав и суккулентов – всё это делало место менее «подвальным». В сушилке стояли тарелка, кружка и столовые приборы; в остальном помещение было аккуратным и чистым.

Занавешенная арка вела в спальню с ещё двумя видеопотоками. Вторая – в мастерскую, одновременно электронную и столярную, и у меня приоткрылся рот, когда я узнала полноценный дозатор дросса. В гостиной стоял телевизор – этот был подключён, – и целая стена книг: старых, разваливающихся, и новых, всё ещё пахнущих типографской краской.

– Падение Камелота в XXI веке, – прошептала я, прочитав корешок.

Философия? – удивилась я, заметив рядом похожие названия среди более практичных томов по физике дросса и чего-то, похожего на астрономию.

Аномалии глубокого космоса? – машинально подумала я, и тут мой взгляд упал на подсвеченный шкаф с жезлами и парными короткими шнурами. Ни одна из них не выглядела так же хорошо, как та, что была у меня в руке, но моя была почти бесполезна для ловли дросса – у меня была всего одна.

– Петра, тебе стоит это увидеть, – позвал Бенедикт, и я повернулась к кухне.

– Что? – спросила я, чувствуя, как любопытство начинает зудеть. – Он что, запасается кровью? – добавила я, увидев, как Бенедикт уставился на холодильник.

Шутка не зашла, когда я остановилась рядом с ним. Потускневшая оливковая дверца была облеплена газетными вырезками, рецензиями на выступления, криповыми заметками, наспех написанными сжатым почерком; какие-то пожелтели от времени, какие-то были совсем свежими.

– Вау. Что это вообще? – сказала я, потянувшись к разорванной газетной статье.

– Это ты, – сказал Бенедикт, и моя рука дёрнулась назад.

– Я?

Бенедикт вытащил явно компьютерную распечатку.

– Он знал, что ты стала Прядильщицей. Смотри.

Меня больше заинтересовала бумага под ней – датированная восьмилетней давностью.