Текст книги "Три вида удачи (ЛП)"
Автор книги: Ким Харрисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)
Он ускорился, и я почти потеряла его, когда он метнулся между двумя припаркованными машинами.
– В другую сторону, – сказала я, указывая пальцем.
Глухое рычание прокатилось во мне, когда его глаза сменили коричневый на зелёный. Бок онемел от холода, когда он толкнул меня, заставляя двигаться, и я отшатнулась, едва не споткнувшись о бордюр.
– Ладно, длинной дорогой, – прошептала я, сдаваясь.
Но теперь его холод уже не усиливал боль, а, наоборот, облегчал её. Я опустила ладонь в его плечо – лёгкие дымчатые пряди скользили вокруг пальцев, словно шерсть. Либо я к нему привыкала, либо он учился дозировать себя; ледяные кинжалы в голове стали почти терпимыми. Я замедлила шаг, когда заметила вспышки света под брошенными машинами и в углах.
Это что… дросс? – подумала я, и Плак фыркнул в подтверждение.
Я резко отдёрнула руку. Яркое свечение под машинами исчезло, и головная боль вернулась с удвоенной силой. Я снова потянулась к нему, вздохнув, когда его холодные мысли мягко просочились в мои, и свет дросса вернулся.
Всё стало очевидно. Если позволить ему осторожно лежать в моём разуме, я вижу мир его глазами. А мир глазами Теневого Плака был сказочной страной смертоносного, горящего дросса.
– Это невероятно, – сказала я.
Тонкая лента чёрной дымки обвилась вокруг моего запястья, ещё больше притупляя боль.
У меня всегда было хорошее ночное зрение, но через Плака облачное небо и полная луна стали нереальным сочетанием светящихся серых и золотых тонов. К югу облака отражали яркое сияние – слишком сильное для одной луны.
Дросс. Он всё ещё оставался у аудитории.
По пустым из-за комендантского часа улицам было легко идти, избегая бело-раскалённого пламени, в которое превратился дросс. С каждым кварталом мне становилось лучше, и в наших общих мыслях вспыхнула искра признательности. Он был впечатлён тем, что я могу касаться дросса без последствий. Почти благодарен.
И вдруг его ледяное присутствие исчезло.
– Эм… Плак? – прошептала я, резко остановившись, когда сияние дросса погасло и ночь стала глухой и обычной.
Его не было.
– Плак? – тихо позвала я и подпрыгнула, когда ступню пронзил холод.
– Вот ты где, – с облегчением сказала я.
Но это был лишь слабый отблеск его – искрящийся в голове без слов, лишь эмоция.
Здесь.
С жезлом в руке я пошла следом, ступая бесшумно по остывающему тротуару вокруг квадрата. Резкое покалывание повело меня на влажную траву; под деревьями пало-верде воздух стал удушающим.
И вдруг даже покалывание исчезло.
– Плак? – прошептала я, оборачиваясь, когда тишину разорвал голос.
– Грейди…
Мои губы приоткрылись. На скамейке сидела расплывчатая, почти несуществующая фигура, из неё стекали тонкие ручейки тьмы.
Это был рез. И он знал моё имя.
– Грейди? – снова раздался тягучий, невнятный зов.
Я прижала ладонь ко рту, не в силах отвести взгляд от волос Даррелл с бусинами – они капали тенью и дымом, клубясь вокруг её широких бёдер.
Это была Даррелл.
Она была мертва.
Она снова была резом.
– Плевок тени, – прошептала я, проклиная Плака за то, что он привёл меня сюда. У меня не было времени на это. Да, я хотела освободить её, но, может, это могло подождать?
И тут я увидела Плака рядом с ней.
Я нахмурилась. Если это не он оживляет её, то кто? И что она вообще делает здесь? Лум был на другом конце кампуса.
– Как ты сюда попала? – прошептала я, не ожидая ответа.
Призрак небрежно махнул рукой, и с её пальцев стекли струйки энергии – живой дросс.
Жест был слишком знаком. Меня будто ударили.
– Кто сказал, что есть правила? – вяло произнесла она, слепо глядя на меня и перебирая в руках прядь тени и дросса. – Мне надоело сидеть в той яме. Розы под землёй не растут.
У неё были воспоминания. И от этого было больно.
– Плак, это ты? – спросила я.
Теневой пёс фыркнул, стряхивая с себя дымчатые клочья, и сделал шаг вперёд.
Значит, не он.
– Я не понимаю. Резы не могут двигаться. Даррелл умерла в нескольких кварталах отсюда.
Ты права, – прозвучала мысль Плака, и теневая нить обвилась вокруг моей лодыжки, его ледяные слова резали разум, как бритвы. – Пустынная тень оживляет её. С тенью рез получает движение и заимствованное мышление. Конструкт покинул место своего создания, ведомый потребностью тени. Он ищет что-то. Я думал, смогу установить связь, убедить тень покинуть оболочку, но она запуталась, цепляется за память Прядильщицы, не понимая, почему та не отвечает. То, что остаётся после смерти, пусть и лишь оболочка, для нас – приманка. Холодное одеяло в холодную ночь.
Я не знала, что чувствовать.
Я повернулась к резу, собираясь с духом. Он выглядел как Даррелл. Двигался как Даррелл. Если кто-нибудь увидит…
– Даррелл, тебе нужно отпустить, – сказала я.
Рез рассмеялся. С его горького смеха осыпались сажистые струйки, а волосы звякнули, словно битое стекло.
– Я не могу отпустить, – сказал он, поднимаясь, и в его теневых глазах блеснули зависть и жадность. – Помоги мне. Я не могу это отпустить!
Это говорила тень, не память Даррелл.
Я отступила к улице, сжимая жезл. Плак обвился вокруг меня, собственнически.
– Это было ошибкой, – сказала я, когда ночь вспыхнула сказочным сиянием дросса.
Плак кипел в моих мыслях – вина и страх. Страх за меня. Страх за себя. Я почти была уверена, что смогу справиться с не связанной тенью. Попробовала бы, если бы она шагнула к Плаку.
– Я не могу отпустить! – снова закричал рез, глаза вспыхнули, и я оступилась на тротуаре, когда он потянулся вперёд.
Если одна тень пришла из пустыни, их могут быть сотни. Все жаждущие контакта. Терри во многом ошибался, но не в этом.
– Прости. Я не могу тебе помочь. Возвращайся в пустыню.
– Я не могу, – взвыла фигура Даррелл. – Я не могу отпустить!
Моё лицо похолодело не только от Плака, прижавшегося ко мне. Рез корчился в памяти боли. Плак дрожал – не только за меня, но и за себя.
Беги, – подумал он. – Она наполовину безумна. Хочет задушить меня, чтобы забрать тебя себе. Твой разум будет разорван, прежде чем она вспомнит, насколько ты хрупка.
– Помоги мне освободиться. Пожалуйста! – взмолился рез.
Я отступала, ошеломлённая, когда он начал распадаться – память о плоти превращалась в тяжёлый дым.
– Пожалуйста… – шептал он, растворяясь в смутном воспоминании.
Но тень всё равно не могла отпустить то, что осталось от Даррелл.
Она не осознаёт себя. Уходи.
Плак толкнул меня, ледяными ударами оттесняя дальше по улице. Но я обернулась, когда раздался жуткий вой. Он был выше любого человеческого голоса – пронзительный, наполненный больным принятием и тоской.
Ни один человек не издавал такого звука.
Это выла тень, жаждущая освобождения и одновременно цепляющаяся за полу-память о том, что ей нужно.
Её боль эхом разнеслась по пустой улице.
Я положила ладонь на плечо Плака, перенося ледяной укол вины и сердечной боли.
Вины? Он чувствовал вину?
– Плак, – прошептала я. – Почему она не может отпустить? Она только причиняет себе боль.
Мы все сошли с ума, когда маги убили наших ткачей.
– Они… Когда?
Субстанция Плака дрогнула, его очертания расплылись, пока он отталкивал меня дальше от воя реза.
Вчера, – прошептал он.
Одно слово рассыпалось на тысячи осколков и осело в моём разуме, как полуночный снег.
Кажется, будто это случилось только что, но это не так. Это было так давно, что ложь магов о нас стала правдой. Теперь мы – безразборные убийцы.
Я остановилась посреди улицы и опустилась на колени, зарыв руки в его маслянистую шерсть, заставляя его смотреть на меня, пока его глаза не исчезли и он не растворился, оставив лишь холодную дымку.
– Вы не такие. Я касаюсь тебя сейчас.
Вот почему я всё ещё смею надеяться, несмотря на всё увиденное.
Из клубка спутавшейся тени всплыл один зелёный глаз.
Тени придут. Уже пришли. Они чувствуют потерю Хранилища и будут мстить за утраченных ткачей. Возможно, если они найдут тебя – стоящую между ними и адом, который маги хотят создать заново, – они найдут способ исцелиться.
Позади нас рез наконец застыл. Тишина оказалась почти страшнее его воя.
– Плак, что случилось?
Лёд побежал по коже, и Плак съёжился в чёрную лужу.
– Плак? – позвала я в панике.
Но он был в моей голове – неохотный, растерянный, горький и вместе с тем решительный.
Когда-то существовал баланс магии и мага, – подумал он.
Я опустила ладонь в его тьму, пальцы онемели, когда его сожаление и вина поднялись во мне волной.
Баланс тени и света. Он был несовершенным, но держался. Маги использовали свет и оставляли после себя дросс. Ткачи охлаждали дросс и, работая через тень, оставляли свет. Но тьма есть всегда, а сила мага прикована к дню. Из зависти они начали великую ложь – что тень есть зло. Ткачи научились скрываться, и тень ослабла. Но этого оказалось мало. Когда находили ткача, его убивали – и маги, и обычные люди, – оставляя связанную с ним тень в горе и ярости.
– Это ужасно, – прошептала я, задыхаясь от его хрупкой боли.
Там, где было целое, осталась половина. Возможно, меньше. Когда последних ткачей нашли и уничтожили, маги обратились к нам, продолжая ложь – ту самую, которую мы сами сделали правдой. В утрате мы научились убивать. Но слишком поздно. Теперь даже те, кто мог бы услышать нас, глухи. Они боятся нас – боятся того, кем мы стали. Гнилое, отвратительное нечто, подлежащее уничтожению.
Моя собственная вина поднялась во мне. Я собрала чёрную лужу к себе, пытаясь холодными, сведёнными пальцами придать ей форму.
– Плак, кто знает об этом? Кто это скрывает?
Из лужи поднялась змеиная голова – поникшая, вялая.
Когда-то – все маги. Теперь – никто, кроме нас, не помнит целого. Ложь стала истиной, пока мы боремся за выживание, убивая всякого, кто нас находит. Иначе – смерть. И наши голоса замолкнут.
Я протянула руку. Он медленно обвился вокруг неё, пока снова не оказался у меня.
Когда ты дала мне охлаждённый дросс, я думал, ты пережила чистку магов. Что ты понимаешь. Твой страх ранил. То, как ты видела меня… я не понимал.
– Плак, я не знала.
Но слова блекли рядом с его горем.
У нас когда-то были имена.
Я облизнула губы. Нужно было двигаться. Я встала.
– Как тебя звали?
Я прижала его к груди, словно собирала зиму в объятия. Если он не может идти из-за горя, понесу.
Я не помню, – подумал он.
Но тепло в моих руках подсказало: он лжёт.
Горло сжалось. Я подняла его выше. Меня захлестнула вина – я ведь пыталась убить его. Не раз. Да, больше не пытаюсь. Но звать его именем моей собаки теперь казалось неправильным.
Что маги сделали с нами? – подумала я.
Он, похоже, услышал. Его форма медленно возвращалась – вместе с тяжёлой смесью благодарности и стыда.
– Ты в порядке?
Он просочился сквозь мои руки и коснулся асфальта. Не ответив, встряхнулся, словно вынырнул из воды. Маслянистая спутанная шерсть разлетелась – и исчезла.
Передо мной стоял он – без шерсти. Чёрная кожа гладкая, тело сухое, подтянутое. Уши острые, внимательные. Туман его сущности скрыл лапы. И даже запах гнили исчез.
Он всё ещё был адской гончей.
Но теперь – изящной и свирепой, а не разлагающейся.
– Как? – выдохнула я.
Он пожал плечами.
Я тот, кем ты меня видишь. Мир видит меня так, как видишь ты.
И я больше не видела в нём страшную, смертоносную, гнойно-зубастую тень.
Я тихо усмехнулась и потянулась к нему – но отдёрнула руку. Он не был псом, которому чешут уши. И уж точно я не хотела сейчас делиться мыслями.
Маги систематически уничтожили ткачей, чтобы ослабить тень, дававшую им силу. Затем начали новую кампанию лжи, чтобы истребить саму тень. А потенциальных ткачей оттеснили на обочину общества – сделали чистильщиками, заставив собирать то, что уничтожало бы тень.
Неудивительно, что тень убивает мага или чистильщика, если её загоняют.
– Мне так жаль, – прошептала я, когда мы вышли из пятна света в тёплую тьму.
Холодная нить обвилась вокруг запястья.
Ты не виновата. Никто из живых не виноват.
Но я чувствовала иначе.
Когда ночь снова вспыхнула дроссом, я поклялась: никто не создаст новое Хранилище для уничтожения тени.
– Плак, я всё исправлю. Клянусь. Если выберусь отсюда живой – исправлю. Мы найдём баланс тени и дросса. Никто не должен жить в таком одиночестве.
Он поднял голову, прижался к моему боку холодным мускулистым бедром.
Это то, чего я желаю. Всё, кроме твоей гибели. Теперь, когда я нашёл тебя, я не могу выбрать между этим. Я боюсь, что ни у кого не хватит сил для такой задачи. Я не попрошу тебя об этом. Не могу. Я боюсь потерять тебя.
Только теперь, увидев тень в резе Даррелл, я поняла, что значу для него.
Я положила ладонь на его плечо. Холод больше не пугал.
Это было больше, чем охлаждение дросса. Больше, чем просто магия во мне. Это была симбиоз тьмы и света. Ткача и тени.
– Думаю, мы найдём способ – и никто не умрёт. Но не одни. Нам понадобится помощь.
Гильдия чистильщиков вряд ли сможет преодолеть вбитое «тень – зло». Мне нужны были Херм и Бенедикт как никогда.
Я посмотрела на облака над аудиторией – они светились, будто луна спустилась на землю.
– Свет! – крикнул кто-то.
Я вскрикнула, когда в меня ударил бело-раскалённый прожектор.
Чёрт. Терри.
Я развернулась, подняв жезл.
– Назад, Терри! Ещё раз запрёшь меня в шкаф – и я вмажу тебя головой в стену!
– Грейди, это я, – прозвучал спокойный знакомый голос из ослепляющего света.
Паника сменилась чем-то тяжёлым.
Это был не Терри.
Это был Лев.
– Дай объяснить, прежде чем ты наломаешь дров. Я следил за тобой с парка. Если бы хотел вырубить тебя, ты бы уже лежала.
Они посадят тебя в клетку, – эхом отозвалось в памяти.
Я вдохнула, голова кружилась. В плавном движении я прокрутила отцовский жезл. Свет слепил. Лодстоун ударился в меня, и я спрятала его под рубашку. Он почернел. Плак не мог этого выдержать – он укрылся внутри.
– Держись от меня подальше, Лев, – произнесла я.
В темноте кто-то усмехнулся.
– Чтоб меня… Свет сработал, сэр. Тень укрылась в камне, как вы и говорили.
С жезлом в руке я повернулась на звук скрежета сапог по гравию.
Если они собираются похитить меня, я оставлю им синяки.
– Я сказала – нет. Ты ушёл. Точка.
– Умно было оставить сумку у водослива, – сказал Лев.
Я сдвинулась с места, щурясь на его тёмный силуэт на фоне света. За ним стояли другие. Сколько – не видно, но слышно. Много.
– Я потратил полдня на зачистку пустого тоннеля, – добавил он и остановился у края света.
Городской камуфляж, винтовка на ремне – уже плохо. А ещё – лодстоун в ухе, подмигивающий тусклым блеском.
– Где Бен и Херм?
Я осторожно опустила конец жезла на землю.
– Сайкс их забрал. Может, выключишь прожектор, пока они меня не нашли? У меня нет времени на это. Я вообще-то пытаюсь спасти мир.
– Разве не все мы? – Лев стоял, подсвеченный сзади, короткий силуэт почему-то напомнил Питера Пэна. – Тень останется на месте, если я погашу свет?
Будто я знала.
Но я кивнула.
Он сделал жест – свет щёлкнул и погас. Мир на секунду ослеп.
– Я не знал, что Сайкс забрал Бена. Прости, – сказал он. Лица я почти не видела – глаза ещё не привыкли к темноте. – Может, я смогу помочь. Тень меня не пугает.
Я фыркнула.
– Конечно.
Лев передал винтовку кому-то позади и сделал шаг ближе.
– Справедливо. Но я вырос среди людей, которые умеют убивать и умеют не делать этого. Тень – всего лишь новая игрушка. – Он замялся, будто убеждая себя. – Дай мне двадцать минут. Я отправлю своих людей на нормальную разведку.
– С чего вдруг? – усмехнулась я.
Пальцы похолодели – Плак снова был рядом.
– Потому что мы всё равно её проведём, – сказал Лев, делая шаг и останавливаясь, когда Плак угрожающе тряхнул ушами. – Потому что моему начальству плевать, если Сайкс тебя убьёт. А я считаю это вопиющей несправедливостью. Не только по отношению к тебе. Двадцать минут. Больше мне не нужно.
Я прикусила губу. В темноте мерцали лодстоуны. Чёртова тень, их там человек двадцать.
– И я должна довериться тому, кому всё равно, жива я или нет, потому что…?
– Потому что, если хочешь играть с шумными игрушками, придётся играть с шумными мальчиками, – ухмыльнулся Лев, потом посерьёзнел. – Сейчас Нодал – мой начальник – уверен, что ты бумажный дракон Сайкса. Выдумка для сбора денег и вербовки сепаратистов. Никакой реальной угрозы. Но я знаю тебя. Я наблюдал за тобой два года. Может, я не знаю, на что ты способна. Но знаю, на что ты пойдёшь ради тех, кто тебе дорог.
Я молчала, сжимая посох до побелевших костяшек.
– Нодал считает тебя шуткой.
– Потому что я чистильщик.
Лицо обожгло. У пяток Плак ощетинился холодной искрой.
Лев подошёл ближе – теперь я видела его серьёзное, настороженное лицо.
– Петра, ты Ткач. Ты и твоя тень либо всё измените, либо погибнете, как все ткачи до тебя. Включая твоего отца. Я пытаюсь дать тебе варианты.
– Я не вступлю в ополчение.
Он поднял руку.
– Выслушай. Ты ведь понимаешь, что назад к прежней жизни пути нет? – взгляд на Плака. – Если ты добровольно не присоединишься к группе, которая сможет тебя прикрыть, окажешься в клетке.
– И где здесь мой выбор?
В темноте кто-то хохотнул.
– Выбор в том, чтобы заключить соглашение с Нодалом, пока он ослеплён собственными предрассудками. Он думает, ты бумажный дракон. А я считаю – спящий. Сейчас ты получишь больше свободы. Потом, когда он увидит тебя «проснувшейся», её уже не будет.
Я понимала логику. Но вступать в ополчение не собиралась.
Пальцы, утонувшие в Плаке, заледенели.
– Почему я должна тебе верить?
– Не должна. Но я тебе верю, – он лениво посмотрел на ногти. – И кстати, Нодал всерьёз рассматривает вариант разбомбить аудиторию обычным оружием. Чтобы избавиться от сепаратистов.
– Разбомбить…?
Паника прошила меня льдом. Плак дёрнулся вместе со мной. Хорошо, что он не начал с этого – я бы уже убежала.
– Никто не хочет бомбить здание в черте города, – слишком спокойно сказал Лев. Манипулирует. – Но какие у нас альтернативы?
Я облизнула губы.
– Дай мне время до рассвета. Я вытащу их.
Он ухмыльнулся.
– Знаю. Но сначала поговоришь с Нодалом. – Он жестом предложил идти впереди. – Джип через квартал. Сайкс ничего не сделает до восхода – ему нужен свет. Это твой дедлайн. Нормальная разведка и снаряжение решат исход. Я могу это обеспечить. А когда ты надерёшь зад сепаратистам, Нодал поймёт, насколько ты ценна. И будет тебя защищать.
Я тяжело вздохнула, осторожно направляя мысль в лодстоун. В памяти холодной вспышкой мелькнул Бенедикт, поражённый дротиком.
Чистильщики существуют, чтобы уничтожать тень, – бурлило и искрилось в моих мыслях, и я подавила дрожь. Заперли тебя в шкафу. Возможно, наше спасение придёт от старого врага.
Плак доверял больше, чем я…но мне хотелось поверить.
– Предашь меня, Лев, – тихо сказала я, – узнаешь, что значит прикоснуться к тени.
– Да, мэм.
В темноте нервно хихикнули, когда я двинулась вперёд. Я могу поговорить с кем угодно двадцать минут. А потом я спущусь вниз. И, как выразился Лев, надеру пару сепаратистских задниц.
Глава 30
Моя головная боль откатилась до тупой пульсации, и я осторожно ощупала через мягкую повязку болезненную шишку. Локоть был аккуратно перевязан, ещё несколько повязок закрывали ссадины. По словам медика, который меня осмотрел, у меня сотрясение, и спать мне велено не раньше завтрашней ночи. Конечно. Будто я вообще когда-нибудь ещё усну.
Я не знала, где Лев. Он сунул мне банку газировки и пару печений из чьего-то ИРП, прежде чем отвезти на джипе из их импровизированного медпункта на только что реквизированное ранчо неподалёку от Сент-Унока. До рассвета оставалось несколько часов, и я начинала нервничать.
Печенье. Будто я маленький ребёнок, которого нужно подкупить хорошим поведением, – подумала я, стряхивая крошки. Но это было песочное, а ради песочного я почти готова отложить в сторону свои антагонистические наклонности. Вздохнув на собственные слабости, я сидела на переднем сиденье джипа и потягивала шипучку. Медик дал мне тёмные очки, чтобы приглушить ослепительные прожекторы, превращающие ночь в полдень. Жаль, телефона нет – «Солнечные очки ночью» отлично подошли бы к моему настроению.
– Сиди там, – прошептала я, когда серое перышко тени выскользнуло из моего лодстоуна и заиграло в пузырьках напитка.
– Мэм? – спросил сопровождающий, сидящий рядом.
Я отсалютовала ему банкой.
– Пытаюсь не отрыгнуть, – соврала я. – Сиди там.
– Отрыжка – недооценённое искусство, – заметил он и с чувством рыгнул.
Я тонко улыбнулась и перевела взгляд на мутные струйки дросса, стекавшие по каменным ступеням широкого ранчо. Его здесь было полно. Я вздохнула, когда искажение осело на последней ступеньке, как заблудший кот, готовый кого-нибудь подставить.
С внезапным мысленным рывком искажение вспыхнуло режущим глаз светом. Ледяной шип вонзился в основание черепа, и, словно по волшебству, ночь засияла дроссом. Это была моя тень. Он хотел поговорить.
Они организованы, – подумал он, и холод ослаб, уловив моё напряжение.
Я сделала ещё глоток, глаза защипало. Я торчала здесь уже больше часа и была готова просто уйти. Скоро взойдёт солнце, и с ним исчезнет любое моё преимущество.
Рация у сопровождающего зашипела, и он ответил.
– Нодал готов принять мисс Грейди, – раздался мужской голос.
– Принято. Веду Грейди, – сказал он и жестом велел мне выходить.
– Наконец-то, – пробормотала я, поднимаясь на ватных ногах. Сотрясение. Ну конечно.
Дросс всё ещё лежал на ступенях, и я обошла его стороной, когда трое бойцов ополчения в хаки шумно протопали мимо, перетаскивая через крытую веранду большой ящик – явно легче, чем когда его заносили.
– Осторожнее с дроссом, – бросила я, проходя.
Они фыркнули, будто я перегибаю.
Внутри кипела деятельность – куда больше, чем я ожидала. Слева – гостиная, превращённая во временный центр связи: молодые мужчины и женщины в джинсах и гражданском камуфляже. Лестница без ковра вела наверх, а дальше виднелась каменно-кафельная кухня. Дополнительные прожекторы резали глаза даже сквозь тёмные очки. В углу кто-то поставил ловушку, и она была переполнена дроссом – волны искажений заставляли меня морщиться и чесаться.
– Направо, мэм, – сказал сопровождающий, обернувшись на тяжёлый глухой удар снаружи. У ящика сломалась ручка, и двое громко ругали всё подряд, кроме дросса, который это сделал.
Я вошла в явно столовую: сине-серебряные обои, синяя плитка, приглушённый свет и самый длинный стол из красного дерева, который я когда-либо видела.
– Подождите здесь. Мастер-рейнджер Нодал скоро будет.
– Конечно.
Я прислонила жезл к столу и выдвинула стул во главе. Шум разговоров из соседней комнаты звучал почти уютно, хотя и нервировал. Я медленно опустилась, скрывая, насколько мне больно.
Мой лодстоун выскользнул наружу, и я сжала его.
Лучше бы ты оказался прав, – подумала я.
Пальцы онемели от резкого холода. Я отпустила камень – и тут же дёрнула ногой, почувствовав горячее покалывание дросса, который жезл притянул по полу.
– Слишком долго, – пробормотала я.
Нервничая, я вытянула дымку с ноги и скатала её в пси-поле.
Эй, хочешь это? – подумала я.
В коридоре загрохотали ковбойские сапоги. Это были Лев и пожилой мужчина. Я щёлкнула пальцами, отбрасывая инертный дросс в сторону.
Я чувствовала, как внимание моей тени проследило за дымкой, когда она скатилась в угол и слилась с другим пятном. Может, Нодалу стоит нанять меня чистильщицей – эта вечеринка магов была полным бардаком.
Нодал – а это мог быть только он – был в поношенных джинсах и клетчатой рубашке. Рядом с камуфляжем Лева он выглядел почти буднично, но уверенность ставила его на вершину стаи. Волосы тёмные, коротко остриженные. Высокий, сухой, смуглый, с морщинами – ковбой. Кобура пуста, но на пряжке ремня – лодстоун. Ему не хватало только шляпы. Латиноамериканец? Индеец? Он принадлежал пустыне – это было ясно.
Я изобразила нейтральную полуулыбку. Дросс цеплялся к нему – впрочем, он цеплялся ко всем.
– Петра Грейди, это мастер-рейнджер Нодал, – сказал Лев, пока я прятала холодный камень под рубашку и вставала. – Мы не большие любители формальностей, так что либо «мастер-рейнджер», либо «Нодал». Но не оба сразу.
– Мастер-рейнджер. Понятно… Нодал, – сказала я, кивнув вместо того, чтобы пожать протянутую руку.
Он воспринял это спокойно, даже с одобрением.
– Прошёл уже час. Лев говорил – двадцать минут.
Нодал поднял бровь и бросил на Лева острый взгляд. Тот пожал плечами.
– Разведка заняла больше времени, чем ожидалось, сэр.
– Грейди, – Нодал указал на стул. В его руке была папка, и я уставилась на неё, гадая, про меня ли это или про обещанные данные о Сайксе.
– Вы видели Бенедикта и Херма? – спросила я.
Лев кивнул.
– Они связаны, но живы.
Облегчение вспыхнуло и тут же исчезло. Тик-так.
– Мне нужно идти.
Он говорит, что твой йет в безопасности, – холодно поднялось во мне, и я вздрогнула. Я хочу увидеть, что думают мастер-рейнджеры о тени.
Он маг. Он захочет тебя убить, – ответила я мысленно, пока Нодал отодвигал стул и садился примерно посередине стола.
– Вы уже здесь. Если я не уделю вам пять минут, Лев мне этого не забудет, – сказал он, надевая очки и раскрывая папку.
Моя фотография из удостоверения лума была на первой странице. Папка была обо мне. Тревога поднялась и осела. У Лева и Нодала были лодстоуны. У меня – только…
У тебя есть я, – почти промурлыкала тень в мыслях, холодная и уверенная.
Но годы страха так просто не отпускают. Я не села. Показывать Нодалу своего слюнявого теневого пса было плохой идеей, а голова болела, пока Плак кипел на краю сознания, подхватывая каждую мрачную мысль.
– Мне нужно идти, – повторила я, когда Лев устроился у арки. – Я уже потеряла слишком много времени. Я должна вытащить Бенедикта и Херма до того, как Сайкс их убьёт, чтобы добраться до меня… или вы разбомбите здание.
Нодал уверенно листал папку, изучая мою жизнь.
– Разумеется. Садитесь, мисс Грейди.
– До того, как он их убьёт или вы разбомбите здание, – повторила я.
Он посмотрел поверх очков.
– Разумеется, – повторил он, на этот раз кивая на стул.
Дросс, который он принёс с собой, медленно тянулся с его локтя к тому пятну, что я отбросила в угол.
– Лев считает, что вы обладаете необычным контролем над новым видом магии. Ткачи? – губы его сжались, брови сошлись. – Я не собираюсь тратить ресурсы на помощь в вашей вендетте —
– Это не вендетта, – перебила я.
– Дайте закончить, – спокойно сказал он. – Я не направлю ни одного ресурса на вашу вендетту, пока не буду уверен, что вы контролируете то, что носите с собой, и не усугубите ситуацию. – Его взгляд опустился к моему лодстоуну. – Я маг, но не невежда в вопросах тени и не собираюсь погибать от дружественного огня.
Контроль? У меня не было контроля. Я опустилась в стул.
– Спасибо, – пробормотал Нодал, возвращаясь к бумагам.
Его ручка вдруг треснула. Он поднял руку, разглядывая чернила на пальцах. Дросс, который он принёс, исчез.
– Моё присутствие здесь – не моя идея, – сказала я, пока он пытался промокнуть чернила. – Но, если вы можете подождать, пока я вытащу Бенедикта и Херма, я буду признательна.
– Ага. Ценю это, – сухо ответил он.
Недооценка десятилетия. Я подавила нервную дрожь.
Нодал спокойно отложил испорченные записи.
– Вы считаете, что сможете освободить двух мужчин из сепаратистской группы за три часа?
– Было четыре, когда я пришла, – буркнула я, и Лев пожал плечами.
Я раздражённо опустилась в кресло, пальцы застучали по столу.
Нодал приподнял чётко очерченные брови и вытер пальцы о поданную тряпку.
– Лев говорит, вы ткач.
Неуютное ощущение пробежал по коже.
– Может быть когда-нибудь, сэр, – сказала я, чувствуя странность обращения, – но сейчас я просто пытаюсь разобраться.
Нодал бросил взгляд на Лева.
– Мне сказали, что вы можете контролировать тень.
– Одну тень, – ответила я. – Не всех. И я не совсем его контролирую. Это скорее…
Советник, – холодно подсказало внутри.
– Партнёрство, – сказала я.
Плак закипел, его смешанное мнение было очевидным.
Нодал посмотрел на телефон, пришло сообщение, и положил его экраном вниз.
– Можно взглянуть?
Лев заметно напрягся.
– Эм… – пробормотала я, вспомнив про «бумажного дракона», которому полагается сидеть в клетке.
– Так я и думал, – вздохнул Нодал, словно разговор уже был окончен.
– Дайте мне мои данные, и я уйду, – отрезала я.
В его глазах мелькнул огонёк.
– Сэр, – Лев шагнул ближе. – Я видел это в деле. Контроля у неё больше, чем она признаёт.
Контролировать меня? – закипело ледяной волной в моей голове.
– Я не контролирую тень! – выкрикнула я, сжимая лодстоун так, что пальцы заныли от холода.
– Хорошо. – Нодал поднялся и махнул кому-то в коридоре. – Отведите её в изолятор. Я решу, что с ней делать позже. А пока продолжим по аудитории – в назидание потенциальным сепаратистам. Каков наш график?
Чёрт. Всё-таки клетка.
– Бенедикт и Херм там! – я вскочила, но стул зацепился за плитку, и, падая, я почувствовала щелчок ломающегося дросса. Взвизгнув, рухнула на пол. Голова ударилась, в мозгу взорвался лёд. Пытаясь подняться, я слышала, как вокруг вспыхивает паника.
– Укрепить поля! – крикнул Нодал.
Но я смотрела только на Плака.
Он стоял на столе между мной и остальными. Чёрная дымка стекала с него. Туман капал с клыков, шипя и разъедая дерево. Когти размером с мои пальцы вонзились в столешницу, заставляя её трещать. Запах гнили поднялся, но куда страшнее был его рык – низкий и высокий одновременно, как скрежет ногтей по доске.
Тень тебя побери, дракон проснулся.
– Плак, хватит, – прошептала я, цепляясь за стол и поднимаясь. Пси-поля покалывали кожу угрозой, но пока пустые.
– Подожди, – добавила я, когда Нодал наблюдал, его камень поблёскивал. Я положила ладонь на гладкую мускулистую шею Плака. Благословенный холод потёк в меня, притупляя боль.
– Прекрати, Плак! Никто меня не тронет. – Я посмотрела на Лева, который ухмылялся. Он был единственным магом в комнате без активного пси-поля. – Так?
– Так, – довольно ответил он.
Плак наконец перестал издавать этот жуткий звук и стал достаточно плотным, чтобы я могла стащить его со стола. Искры и дым тянулись за когтями по гладкому дереву.
– Ради всего святого, ты можешь просто сесть? – пробормотала я, одновременно смущённая и довольная… и немного польщённая. А потом испугалась – если я буду выглядеть слишком опасной, это плохо кончится. Бенедикт и Херм нужны мне. Потерять их – недопустимо.
– Как я и сказал, мастер-рейнджер. Контроль, – коротко заметил Лев, давая знак охране отступить.
Нодал распустил своё пси-поле, и я облегчённо вздрогнула.
– Мы наконец видим вашу силу, мисс Грейди. Лев был прав. Я должен ему извинения.
– Пустяки, сэр, – весело отозвался Лев. – Я и сам до конца не верил.
Я облизнула губы, голова пульсировала, руки дрожали, пока я удерживала Плака. Большая его часть сидела у моих ног, глядя на Нодала, но мелкие пряди тени отрывались, норовя ускользнуть.
