Текст книги "Три вида удачи (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Что за сладкий ад?! – сказал Херм, выглядя преданным, поднимая бутылку. – Ты знала, как это делать. Почему ты заставила меня проходить через всё это, если знала?

– Потому что не знала, – сказала я. – То есть… один раз у меня вышло случайно, – добавила я, а Херм, сгорбленный и обеспокоенный, закинул искорёженный пластик в кузов грузовика.

И тут меня накрыло. Чёртова тень, я сотворила магию! Лицо опустело, и я начала искать дросс. Но сколько ни вглядывалась в подсыхающий песок – ничего.

– А… где дросс?

– Его нет, – мрачно сказал Херм, всё ещё пытаясь вернуть себе самообладание. – Дросс – это отходы света. Ты использовала тёмную материю, а отход от неё – свет.

– Свет – не отход, – сказала я, и Бенедикт дружески ткнул меня кулаком в плечо, прежде чем снова попытаться провернуть ключ.

Вжик-вжик-вжик, кланк, брумм, плевок. Он был всё ближе.

– Он является отходом, – сказал Херм. – То, что он нам нравится, не делает его не-мусором. Это побочный продукт ядерной печи солнца.

Губы его скривились.

– И, возможно, ещё одна причина, по которой маги готовы убить тебя, лишь бы ты молчала, – добавил он. – Ткачи превращают свой мусор в энергию. Маги – наоборот.

Явно обеспокоенный, он наклонился под открытый капот.

– Бен, попробуй провернуть, пока я подрегулирую, – мягко сказал он, и Бенедикт передал ему отвёртку. – Нам нужно убираться отсюда. Сейчас.

– Я переборщила, – сказала я, и Херм отмахнулся лёгким, несерьёзным жестом, будто отгонял мух. Это напомнило мне Даррелл – и у меня сжало грудь.

– Только потому, что я не сказал тебе разорвать связь перед выпуском энергии, – сказал он, не отрываясь от двигателя. – Это дело практики. Ты можешь регулировать, сколько тепла создаёшь, по тому, сколько тёмной материи позволяешь своему пси-полю впитывать. Ты ведь почувствовала это?

Я изучала бледно-зелёный камень у себя между пальцами, пока Бенедикт снова поворачивал ключ, получая лучший результат, чем раньше.

– Вроде того, – сказала я, вспоминая, как это ощущалось… как покалывания энергии, перешедшие в идеальный, холодный гул.

– Хорошо.

Лёгкая тень тревоги прорезала лоб Херма, когда он что-то подкрутил.

– Только не пытайся пока зажечь свет, сжигая кислород в свободно плавающем пси-поле. Если, конечно, не хочешь спалить себе волосы.

Он выпрямился и махнул Бенедикту попробовать ещё раз.

И – о чудо из чудес – печальное вжик-вжик-клик-клик-клик превратилось в задыхающийся брумм.

– Есть! – радостно заорал Бенедикт, когда шум наполнил трубу. – Слава богу. Я совсем не горел желанием выбираться отсюда пешком по жаре!

Херм захлопнул капот и похлопал по нему.

– Лев с ним поколдовал. Мне и в голову не приходило, что он притворится, будто всё сломано, чтобы нас здесь бросить.

Он снова нахмурился.

– Грейди…

– Я возвращаюсь в Сент-Унок, – сказала я, распахивая сумку, которую Лев оставил в кузове. Батончики и бутылки с водой подпрыгнули, заглушённые шумом двигателя, и я швырнула сумку обратно в тени. Мне не нужно было ничего из того, что принадлежало ему. Ничего.

Херм молча подошёл и остановился рядом. Я его проигнорировала, чувствуя, как сводит живот.

– Ты правда думаешь, что друзья узнают, что ты контролируешь тень, и не сорвутся? – сказал он, понимая, что его скорее читают по губам, чем слышат. Я кивнула, пульс бешено бился.

Херм вздохнул, посмотрел на грузовик, потом на меня.

– Тогда я поеду с тобой.

У меня подпрыгнуло сердце.

– Спасибо, – сказала я и обняла Херма, как дядю.

Он дёрнулся от неожиданности, но мягко похлопал меня по спине.

– Почему? – спросила я, отпуская его.

– Я устал быть один и наблюдать за тобой со стороны, – сказал он неловко. – Я обещал твоему отцу помочь тебе. И если это то, что ты хочешь сделать, я буду рядом. Может, вдвоём нас будет сложнее заставить замолчать.

Бенедикт шагнул вперёд, нахмурившись.

– Ты ведёшь. Я сяду сзади.

– Я тоже, – сказала я, хватаясь за край кузова и подтягиваясь. – Эй, может, вытянем соломинки, кто будет бить Льва, если мы его найдём?

– Основная дорога не дальше нескольких часов пешком, – сказал Бенедикт, устраиваясь в переднем углу. – Если повезет перехватим его до зоны связи.

Лицо Херма сложилось в морщины.

– Ну уж нет. Если я веду, мы поедем окольными дорогами в Сент-Унок. Чем меньше я вижу Льва, тем лучше.

– Ладно.

Я устроилась в углу напротив Бенедикта и подпрыгнула, когда Херм захлопнул дверь.

– Если доберёмся до Сент-Унока, всё будет нормально, – сказал Бенедикт, почти крича, пока Херм медленно выводил грузовик на утреннее солнце.

Я улыбнулась и кивнула ему, но уверенность уже дала трещину. За день может пойти не так очень многое – а с моей удачей и карманом, полным тени, скорее всего, так и будет.

Глава 25

Солнце едва поднялось над горизонтом – между ним и нами были лишь миллионы миль пыли да тонкий слой атмосферы. Жара уже ощущалась кожей, несмотря на ветер, хлещущий в кузове грузовика. Бенедикт сидел, втиснувшись в один угол, я – в другой. Его колючая щетина явно его раздражала. Я и сама не чувствовала себя свежей ромашкой. Говорить было невозможно из-за ветра, и я наблюдала за тонкой струйкой дросса, кружащей по кузову, завиваясь в вихрях и словно выжидая, к кому бы прицепиться.

Это меня чертовски раздражало, и я наконец потянулась к нему. Маленький сгусток заколол кожу, будто собираясь прорваться, и когда я обернула его пси-полем, знакомое ощущение оказалось почти таким же, как тогда, с тёмной материей, прежде чем я свела своё поле и вселенную в резонанс.

Я делаю его инертным? – подумала я, перекладывая его в карман. Бенедикт вскинул на меня глаза, и я пожала плечами, чувствуя холодные уколы в пальцах. То, что я сделала дросс, который профессор Браун дал мне на выпускном экзамене, инертным, имело куда больше смысла, чем то, что он дал мне «плохой» дросс. Десять лет… Как я могла не разобраться раньше? Я и правда была настолько очевидной? Или это действительно так трудно было распознать?

– Всё в порядке, Петра, – сказал Бенедикт; его слова едва пробивались сквозь свист ветра.

– Что именно в порядке? – спросила я, чувствуя неловкость, и он покосился на Херма, прежде чем подтянуться ближе.

– Что бы тебя ни тревожило, – сказал он, устраиваясь так, что его плечо почти коснулось моего.

Мысль вспыхнула во мне: воспоминание, как он кричал мне с улицы – пьяный, злой, потому что я ушла. Я бы переживала, но, вероятно, была первой, кто когда-либо так поступил с ним. Он не был жесток – просто… растерян и не знал, куда девать злость.

– Ты переживаешь из-за своей тени? – предположил он, оглядывая дорогу позади нас в поисках пылевого следа.

– Она у меня в кармане, Бенни, – сказала я резче, чем хотела. – Всё магическое сообщество считает её смертельно опасной, и я не понимаю, почему она до сих пор не пытается убить нас обоих.

– Можно посмотреть? – спросил он, и мои губы сами разошлись. – Ну, если её можно вынести на солнце.

Он хочет её увидеть? Я вдохнула, задержала дыхание и выдохнула.

– Не знаю, – сказала я, нахмурившись. – Наверное, стоит это проверить. А если она нападёт на тебя?

– Она могла сделать это уже сотню раз, – Бенедикт прищурился. – Если солнце ей не вредит, я хочу её увидеть.

Я и правда не знала. Она нашла меня на рассвете, а на базе сепаратистов напала на охрану, когда солнце уже село. Но когда она покинула тело Плака и спряталась в моём лодстоуне, солнце было в зените.

Мир странен: тьма может прятаться от света – а может и нет. Иногда единственный способ узнать, что именно ты держишь в кармане, – это вынести это под солнце и посмотреть, что произойдёт.

– Я могу попробовать, – сказала я и сунула руку в карман, замирая от отупляющего холодного покалывания, бегущего по костям ладони до самого черепа. Дрожа, я обернула тень пси-полем, и ощущение ослабло. Я взглянула на Бенедикта, на его нервную улыбку, и, собравшись, вытащила её – дёрганую, неуверенную.

– Ну, поехали, – сказала я, осторожно вытягивая чёрный завиток дыма и стараясь держать его в тени кабины. Тень ощущалась как масло и вода одновременно, перетекая из ладони в ладонь – колкая и острая, мягче меха и холоднее зимнего железа. Чувства то усиливались, то спадали, крепли по мере того, как тень будто начинала предугадывать движение: оформлялась голова, поднималась, словно спрашивая, что я делаю.

– Прости, – прошептала я, замирая, и тень обвилась вокруг пальцев, сжимаясь так, будто ей нравилось тепло моей руки, и собралась в более уверенную форму. – Чтоб тень плюнула, не может же она всё ещё быть голодной. Я только что дала ей клочок дросса.

Губы Бенедикта изогнулись.

– «Чтоб тень плюнула»? Ты ругаешься мило.

– Ну да, попробуй сам подбирать серьёзные слова, когда тебя усыновляет вся школьная система. Мне было восемнадцать, но все обращались со мной так, будто мне десять. Впрочем, какое-то время я и вела себя на десять.

Тень продолжала мерцать и искриться, посылая в меня маленькие уколы желания, пока я не выхватила ещё один блуждающий клочок дросса с рукава Бенедикта, не обернула его пси-полем и осторожно не протянула.

В извилистом, пугающе быстром движении тень-змея метнулась к нему. Ледяные иглы вонзились в меня, когда она поглотила и мои пальцы, и дросс, и я смотрела, как расправляются широкие крылья, накрывая дросс, как птица – добычу.

Крошечные отблески света мерцали в её абсолютной глубине, и я подняла её повыше, разглядывая, пока она была занята.

– Хм. Скажи, когда захочешь ещё, ладно? – сказала я, не ожидая ответа. – И перестань выедать дросс из моей резинки для волос.

Бенедикт усмехнулся, когда насытившаяся тень обмякла и растеклась лужицей в моей ладони, посылая в меня маслянистые импульсы мелких уколов.

– Похоже, рассеянный свет её не беспокоит.

– Да, но я не собираюсь вытаскивать её на солнце, – сказала я и уставилась на чёрную лужицу, желая, чтобы она ушла в мой кулон, а не обратно в карман.

– Ты ему веришь? Насчёт того, что случилось с твоим отцом? – спросил Бенедикт.

Я посмотрела на Херма сквозь толстое стекло грузовика. Окно я закрыла, когда мы выехали на основную дорогу, и пожилой мужчина с тревогой вглядывался сквозь затемнённое стекло, высматривая вертолёты или дроны.

– Звучит правдоподобно, – сказала я. – Правдоподобнее, чем то, чему нас учат.

Бенедикт тоже осматривал кактусы и деревья паловерде, нахмурившись.

– Согласен. Иногда так и не узнаёшь, почему люди делают то, что делают. Даже в конце. Это как твоя удача – и хорошая, и плохая, всё в одном узле. – Его взгляд остановился на мне. – Я вообще не вижу в тебе тени. Только свет. Никогда бы не подумал, что буду рад собственной слепоте.

В его волосах застрял маленький клочок дросса, и я вытащила его, скомкала и сунула в карман, чтобы выманить маленькую тень-змею обратно в укрытие. И действительно, она последовала за ним, прочертив ледяную дорожку по моей руке и исчезнув в кармане, где свела мне бок ноющей холодной судорогой.

Боже, ну почему ты не припаркуешь свою ледяную задницу в том лодстоуне? Но я знала почему. Наверное. Ей нужен был камень побольше. К сожалению, кроме ежегодной выставки камней и минералов в Тусоне, был только один способ раздобыть лучший – и он наполовину погребён под завалами.

– Рассказ Херма многое объясняет, – сказал Бенедикт ободряюще нейтральным тоном. – И я всегда верил, что ткачи когда-то существовали. Отсюда и появилась моя идея – попробовать обезвреживать дросс в большом масштабе. Говорили, именно это ткачи и делали. Они делали дросс безопасным. – Он медленно вдохнул, глядя на мой карман. – Как бы это ни пугало, я не видел ничего, что это опровергало бы.

– Это звучит не так уж страшно, – сказала я, но сомневалась, что в реальности всё так просто. Должно быть что-то ещё, если древние маги так обезумели, что попытались устроить геноцид целой группе своих же.

– Херм думает, что я могу направлять тень, – сказала я. – Ты понимаешь, насколько это опасно?

– Да. – Бенедикт посмотрел на горизонт. – Но ты не тень.

– Бенни… – запротестовала я, когда ветер швырнул волосы мне в глаза.

– Ты не тень, – повторил он, и я опустила взгляд на его руку, когда он взял мою.

– И всё же… – сказала я, не понимая, зачем он это сделал, но и не собираясь отдёргивать ладонь. – А вдруг он мне врёт? – прошептала я. – Вдруг я на самом деле использую дросс?

Бенедикт покосился на закрытое окно между нами и Хермом.

– Не думаю. Херму ты нужна. Я слышал, как он это сказал. Он не хочет быть один, и пусть это звучит как пустые слова – в таком никто не любит признаваться. Особенно когда это правда. Думаю, он видит в тебе единственного человека, который мог бы простить его за то, что он сделал.

– Думаешь, мне стоит ему доверять? – спросила я тихо, и уголки губ Бенедикта дрогнули.

– Чёрта с два. Но, как ты могла заметить, я так себе судья человеческих характеров. – Он отпустил мою руку и провёл ладонью по щетине. – До сих пор не верится, что я предложил Эшли работу. Дважды.

– Ну да, только ты не сдавал ей жильё бесплатно два года, – пробормотала я, ковыряя шнурки. Они были в пыли, но целы – в отличие от его парадных туфель, которые пережили столько схваток с дроссом, что превратились в лохмотья: носки разодраны, шнурки спутаны, в щелях застрял помёт ящерицы. – Я просто хочу вернуться в Сент-Унок. Починить хранилище, если оно ещё разбито. Выжить. Помочь оставшимся чистильщикам придумать версию, которая убедит мир, что нас не существует.

– Это план на первую неделю. А дальше? – мягко подтолкнул он, и я подтянула колени к груди, обняв их.

– Не знаю, – тихо сказала я, прежде об этом не задумываясь. – Если меня не выгонят… может, позволю Херму чему-нибудь меня научить. Он, вероятно, знает о ткачах больше, чем кто бы то ни было.

Бенедикт издал одобрительный звук, а я перевела взгляд на пустыню – впереди уже проступали признаки цивилизации.

– Если меня выкинут, я бы не отказалась немного поездить, – сказала я с улыбкой. – Я почти не выбиралась из Сент-Унока. У папы была работа, а после его смерти мне едва хватало сил удержать квартиру. Я не жалуюсь, но кажется, что все в Сент-Уноке откуда-то приехали. У них есть истории. Любимые рестораны, в которых я никогда не побываю, воспоминания, к которым я не могу отнестись.

Я взглянула на Бенедикта и снова на горизонт. Крупные, угловатые здания уже виднелись вдали – пока ещё далеко, но с каждой милей ближе.

– Херм, похоже, знает, что делает. Кто знает? Может, я найду пару ткачей среди чистильщиков. Иначе это, наверное, единственный способ, которым я когда-нибудь снова схожу на свидание.

– Ты серьёзно?

В голосе Бенедикта звучало изумление, и я подняла голову, поражённая выражением его лица.

– Петра, ты самая раздражающая, упрямая и при этом потрясающая женщина, которую я когда-либо встречал. Тот свет, который я в тебе вижу… он невероятный. Как ты думаешь, почему я попросил Райана назначить тебя в мой проект?

Попросил? Скорее потребовал, подумала я. Он… я ему нравлюсь?

– Ты видишь во мне свет? – спросила я, и он чуть улыбнулся.

– Всегда. С того дня, как увидел тебя на качелях – ты раскачивалась выше всех. Я не должен был игнорировать то, что дросс, к которому ты прикасалась, становился инертным. Если бы я тогда притормозил, прислушался, попытался понять, почему лабораторная тень срабатывала на дросс после твоего касания, хранилище не взорвалось бы, и мы не мчались бы сейчас по дороге в половине седьмого утра, уходя от магических рейнджеров.

Мне удалось выдавить тонкую улыбку, но она быстро погасла.

Бенедикт опустил глаза и тихо хмыкнул.

– Хотел бы я быть больше похожим на тебя.

– На меня? – Я вытащила изо рта растрёпанные ветром волосы, ошеломлённая.

Он кивнул.

– Я бы в одно мгновение отказался от магии, если бы мог видеть дросс. Тогда, может быть, мне не понадобилось бы столько помощи.

Его взгляд был прикован к горизонту, и меня вдруг кольнула мысль: а вдруг я всё это время неверно его понимала? Может, те мнимые уколы в мой адрес были всего лишь злостью на самого себя.

Приглушённый удар в стекло заставил меня вздрогнуть. Я обернулась – Херм пытался сдвинуть окно. Бенедикт наклонился, помогая его открыть, и Херм повернулся к нам, бросив быстрый взгляд на дорогу.

– Ближе к городу я грузовик не поведу! – крикнул он.

Я окинула взглядом тяжёлую промышленную зону, почти вплотную подступающую к дешёвым жилым кварталам. Я отлично знала, где мы.

Я наклонилась к окну.

– По этой дороге есть съезд к велодорожке, – сказала я, указывая вперёд. – Можем припарковаться. Дальше пойдём по наземным улицам. До кампуса отсюда около мили.

– По солнцепёку? – прищурился Бенедикт.

– По солнцепёку, – подтвердила я. – Ты можешь всё, что может Лев.

Херм свернул на дорогу, на которую я указала, грузовик замедлился.

– Рад уже тому, что мы не встретили этого мелкого ублюдка, – пробормотал он, следуя указателям к велодорожке Гулберт-Уош.

– Можем припарковаться здесь, – сказала я, осматривая маленькую стоянку с её пафосным «сортиром» из камня. – Наполним бутылки водой. – Я замялась: возникла ещё одна насущная потребность. – Мне бы в туалет.

– Мне тоже, – сказал Херм и резко посерьёзнел, заняв первое попавшееся место, развернув грузовик и остановившись тревожно резко. Без ветра солнце сразу стало казаться ещё жарче. Херм выскочил из машины, хлопнув дверью, и, ссутулившись, направился прямиком к туалету. Он был один, и я поникла, смирившись с ожиданием.

Впрочем, «прямиком» – это насколько позволяла вымощенная дорожка, петляющая среди кактусов и пустынных арт-объектов.

Тишина после постоянного ветра оглушала. Я неловко перебралась к заднему борту, собираясь слезть. Бенедикт легко перемахнул через край кузова; его приглушённый стон заставил меня улыбнуться. Он опустил задний борт для меня.

– Спасибо, – сказала я, спрыгивая, и он кивнул, глядя на поток машин неподалёку. Главная дорога не была оживлённой, но здесь царила почти мёртвая тишина – лишь несколько припаркованных машин с пустыми велокреплениями.

– Ты знала про это место, – сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Ты говоришь так, будто это тайна. – Его лодстоун весело блеснул в кольце, и я спрятала свой кулон под рубашку. – Да, – добавила я, когда стало ясно, что он ждёт продолжения. – Я бываю здесь почти каждые выходные, если погода нормальная.

– Жарко, – заметил он, всё ещё глядя на дорогу. Из туалета донёсся характерный звук смыва.

– Ну, сейчас бы я сюда не поехала, – сказала я, и его взгляд метнулся ко мне.

Дверь туалета громко хлопнула. Я схватила из кузова пару пустых бутылок и двинулась вперёд.

– Сейчас вернусь, – сказала я. Бенедикт кивнул.

Двигаться было приятно, и я размахивала руками, шагая к Херму.

– Миля? – спросил он, когда мы поравнялись, и я кивнула.

– Можно вызвать «Убер», – предложила я, и лицо Херма расплылось в широкой ухмылке.

– А-а-ах, это уже может стоить риска. – Он коснулся моей руки, и я замедлилась. Ты ему нужна, – всплыли слова Бенедикта. – Я весь пропотею, – пожаловался Херм, его голос становился тише по мере того, как он возвращался к грузовику.

Я улыбалась, заходя в просторный туалет. Называть его сортиром было не совсем честно, но близко к тому: водопровод, раковина и табличка, уверяющая, что вода пригодна для питья.

Наверное, на ночь его запирали, чтобы он не превращался в мини-квартиру для бездомных пустыни, но для города это была небольшая цена за то, чтобы велосипедисты справляли нужду там, где положено.

Моя улыбка исчезла, когда я посмотрела в треснувшее зеркало.

– Боже мой… – прошептала я, осторожно коснувшись своих повисших кудрей. Я прижималась к Бенедикту вот в таком виде? Волосы висели тусклыми прядями, на щеке – грязь. Про джинсы я вообще думать не хотела. Больше никогда их не надену. Сгорая от стыда, я умылась, не обращая внимания на то, что мыло пахло дешёвым дезинфектором.

Я оставила одну бутылку наполняться в раковине, пока пользовалась туалетом – после двух дней неопределённости и батончиков мне требовалось немного больше времени. Я не удивилась, когда Херм просигналил, чтобы я поторопилась.

– Иду! – крикнула я, моя руки, зная, что он меня не слышит в моём маленьком бетонном убежище восемь на шесть футов, но всё равно крича. – Через десять минут в дороге ты сам захочешь эту воду, – пробормотала я, наполняя вторую бутылку и закручивая крышку.

Но раздражение мгновенно сменилось недоверием, когда я услышала рёв двигателя и треск гравия – грузовик рванул с места.

– Бенни? – Адреналин обжёг меня, когда я метнулась к двери. Я застыла с раскрытым ртом: Херм и Бенедикт выскочили обратно на дорогу, сорвавшись с визгом шин, а за ними по пятам нёсся знакомый военизированный «Хаммер».

Пульс грохотал в ушах. Бенни…

Глава 26

Бенни и Херм исчезли. У меня не было телефона, я не знала, догнали ли их Эшли и Сайкс. Всё, что мне оставалось, – дойти до города и найти кого-нибудь из гильдии чистильщиков, чтобы помочь их разыскать.

Я держалась велодорожки и сухих русел почти до самого Сент-Унока, стараясь избегать солнца и чужих взглядов. Можно было попробовать поймать попутку, но я была в полном режиме паранойи, и тащиться по жаре казалось предпочтительнее, чем риск остановить не того человека.

К тому же, стоило мне перегреться, я просто опускала руку в карман – и ледяная игла тревоги и зимы пронзала меня разрядом. Тень была взвинченной. Я чувствовала её раздражение на краю сознания каждый раз, когда касалась её.

– О, слава богу, – прошептала я, увидев впереди следующий проходной водопропускной тоннель и обещание прохлады без примеси тревоги от тени.

Последние десять минут я шла среди зданий, и, хотя наверху слышался шум машин, здесь, внизу, в утрамбованной песчаной траншее с мусором и клочками дросса, воздух стоял мёртвый и неподвижный.

Внезапная тьма показалась раем. Я остановилась сразу внутри, прислонилась к относительно прохладной стене и открыла бутылку, сделав несколько жадных глотков, затем опустила её и выглянула наружу, прикидывая своё положение. Я знала, где нахожусь, и с тревожным удовлетворением снова опустила руку в карман – за небольшой порцией облегчения.

– Эй! – вскрикнула я, когда тень обвилась вокруг моего запястья, мгновенно омертвляя руку холодом. Давление вдавило в ладонь, будто ей что-то было нужно, и на мгновение я позволила ей превратить мою кисть в кусок льда. Похоже, тени это тоже нравилось.

– Голодная? – Я глубоко вдохнула, уловив слабый запах фастфуда на поднимающемся ветре. – Я – да. Посмотрим, что тебе оставил последний маг.

Тень, свернувшаяся у моего запястья, поднялась, как маленькая кобра, пока я осматривала сумеречный тоннель в поисках дросса. Ослепленными солнцем глазами его было трудно заметить, но я распустила пси-поле, ощупывая пространство, пока не уловила лёгкое покалывание и не скатала небольшой клочок, чтобы отдать ей.

Маленькая змея бросилась на него, словно голодала, и тень удовлетворения тронула мои губы, пока я держала её в ладони – болезненные уколы энергии отдавались в теле.

– Во что я превращаюсь? – прошептала я, когда туманная змейка перетекала сквозь мои пальцы из руки в руку, пока странное щекочущее ощущение в мозгу не подсказало: она довольна. Довольна. Тень была довольна.

– Какая же я идиотка, – сказала я, поднимая её на уровень глаз и пытаясь увидеть в ней что-то, что смотрело бы в ответ. Зрение сузилось, шум машин стал глухим. Странное, неприятное ощущение – масло и вода – зашипело внутри меня.

– Это ты? – пробормотала я, надёжнее обхватывая тень.

И тут я ахнула, шагнув глубже в темноту тоннеля, когда всплыло воспоминание: я, запертая среди обжигающе горячего марева.

Спина ударилась о прохладную стену, и я сползла на песок, уставившись на тень в своей руке, сердце колотилось. Это было не моё воспоминание. Оно принадлежало тени. Сам воздух тогда горел – и внезапно я поняла: это память о хранилище.

Я моргнула, не в силах вдохнуть, когда в сознание хлынуло, как она отчаянно искала убежища в колючем шаре инертного дросса. Дросс был скручен в кошмар неправильности, неспособный быть ни поглощённым, ни разрушенным. Сквозь меня пролилось удовлетворение – память о том, как дросс снова стал податливым; торжествующая радость, когда высвобожденная энергия разнесла хранилище, позволив ей вырваться; её боль, когда она пряталась в завалах; и затем – изумление, когда я вернулась, будто нарочно поместила её в хранилище, чтобы оно разрушилось.

Ничего из этого не было моим. Ни удовлетворение, ни праведный гнев, ни растерянность, ни разочарование от того, что всё оказалось случайностью, глупой случайностью, освободившей её. Это была память тени.

– О… – прошептала я, лицо заледенело, когда я осела у грязной стены тоннеля. Бомбой мог быть дросс Бенедикта, но именно моя тень запустила взрыв. И сделала это, чтобы выжить – когда я поместила её в лум.

Меня захлестнул ужас, и я прижала тень ближе – реальность боли, которую я ей причинила, пришла не сочувствием, а воспоминанием.

– Боже. Мне так жаль, – прошептала я, и маленькая змейка подняла капюшон, глядя на меня. – Я не знала, – сказала я, чувствуя, как холодные усики тени покалывают пальцы. – Я не знала, что ты можешь чувствовать.

Болезненные уколы ослабли. Плечи опустились – и вдруг хватка судорожно сжалась, ледяной нож полоснул по мыслям.

Теперь, когда знаешь, ты всё равно хочешь воссоздать тот ад?

На удар сердца позже моё пси-поле взметнулось в ответ на нападение. Дрожа, я стряхнула тень с руки – она повисла в воздухе, затем опустилась на землю. Я вскочила, ошеломлённая, всё ещё покалывающей рукой упираясь в стену для равновесия.

Она была в моей голове. Я слышала её.

И при всей сумятице одно было ясно: я не позволю восстановить хранилище. Это был настоящий ад.

– Прости, – прошептала я, глядя, как тень сворачивается у моих ног в извилистую форму. – Эм… ты точно не хочешь в лодстоун?

Но она не хотела, и я осторожно подняла её и опустила обратно в карман. Моя карманная тень.

– Люди находят щенков или котят, – пробормотала я, готовясь к последнему рывку под солнце. – А я… нахожу тень.

Жара придавила, когда я выбралась из тоннеля, поднялась по тропинке к велодорожке и вернулась в город. Ничего больше не было определённым. Вся моя жизнь стала лотереей. Я не знала, когда поем и где буду спать, на какие меры пойдут ополченцы или сепаратисты, чтобы меня найти – и, с последним усилием, я вышла на городскую велодорожку.

Это было словно рождение заново – вся в поту и грязи, выходя в свет и движение. Жара накатывала волной. Я пошла по тротуару, опустив голову. Я знала, где нахожусь, но всё казалось иным. Я чувствовала себя под наблюдением. Одинокой. Загнанной.

Пока не поняла, что меня просто игнорируют. Я выглядела как бездомная, и никто не хотел на меня смотреть, чтобы не почувствовать необходимость что-то предпринять. Неудивительно, что вольные чистильщики так одеваются.

Справа возвышалось здание «Лэнс», отбрасывая небольшую тень на улицу. Движение было редким, всё казалось нормальным – несмотря на прореху в линии горизонта там, где когда-то стоял кампус. Нормальным – если не считать дросса, – подумала я, останавливаясь у перехода. Он был повсюду. Как стадо гигантских пыльных перекати-полей, он катился по улице, скапливался в низинах и под скамейками, пока порыв ветра или машина снова не подхватывали его.

Скривившись, я вытянула клочок дросса из знака перехода, прежде чем он добрался до электроники и закоротил её. Немедленно острая жажда пронзила ногу, и я запихнула шар неудачи в карман – к тени. Либо чистильщики его не собирали, либо маги позволяли ему бродить свободно. Я не знала, что хуже.

Колючая и холодная, тень, казалось, обвилась вокруг моей груди, и я подавила дрожь, когда за ухом похолодело. Она была у меня на плече, и я боялась обернуться, вдруг увижу что-то, смотрящее на меня со стебельчатого глаза.

Очевидно, тень избегала камня Прядильщика у меня на шее. Херм говорил, что они перерастают их, и я направилась к разбитому кампусу в надежде найти кого-нибудь в Сурран-Холле. Если идти в обход, можно было бы заскочить в квартиру – принять душ, хотя, возможно, за домом следят. Я была почти уверена, что да.

Я замедлилась у перекрёстка, заметив двух мужчин на углу напротив. Они просто стояли, хотя освещение уже изменилось, – разглядывали всех. Короткие стрижки, одинаковые ботинки. Что, чёрт возьми, они делают в ботинках в такую жару?

– Из огня да в полымя, – прошептала я, сворачивая в другую сторону, напрягшись от мягкого шороха шин. Здание «Лэнс» было в двух дверях отсюда. Если доберусь, смогу проскользнуть через служебный вход сзади, где забирают дросс.

Я оглянулась – и выругалась про себя, поймав взгляд. Они заметили меня.

– И в огонь, – закончила я, чувствуя, сколько энергии осталось у тени в камне. Пульс бился гулко. Я выпрямилась, шаг стал увереннее. С натянутыми нервами я решительно толкнула вращающуюся дверь и вошла.

Боже. Я думала, снаружи было плохо.

Глаза расширились, когда я увидела блестящую дымку под ловушкой в вестибюле. Пыльные «перекати-поля» собирались в углах и под креслами. Вихрь поднялся от сквозняка, созданного моим входом, и я отступила, пропуская его к двери. Здесь было свинарник, и нос сморщился, когда усик тени у моей шеи сжался, будто в страхе.

– Я не дам ему тебя коснуться, – прошептала я, удивляясь, как быстро перешла от ужаса к защите.

Только потом я обернулась к улице.

– Чертова тень, – прошептала я, замерзая под ударом кондиционера. Один из них остался на месте, второй шёл за мной.

– Петра Грейди! – раздался голос, в нем явно слышалось облегчение, и я резко обернулась, прикусив крик, когда тень метнулась в карман и спряталась. – Слава богу, ты здесь. Я уже начал думать, что никто не придёт.

– Марк. – Я сразу направилась к крупному мужчине, краем глаза отслеживая солдата у двери. – Да, я здесь. У тебя дросс на вывоз?

Он глубоко вдохнул, голос дрогнул, когда мой «аромат тоннеля» достиг его.

– Да. У нас уже два дня не было регулярного вывоза. Я сказал, что это чрезвычайная ситуация, но с тех пор, как лум сломался, никто не приезжал.

– Тогда давай этим займёмся. – Я нажала кнопку лифта. Двери не открылись, и он проследил за моим взглядом – к мужчине, который вошёл следом. Чёрт…

– Проклятое ополчение, – сказал Марк с усмешкой, когда тот врезался в вращающуюся дверь. Дросс застрял в механизме, и она не открывалась. – Они перекрыли улицы, ищут доктора Строма, – добавил он, отмахиваясь от солдата, словно говоря, что я – ожидаема. – Вы его не видели? Он и Херм Иварос – те, кто взорвали хранилище. Сепаратисты. Представляешь?

Последнее было произнесено шёпотом, и я нахмурилась.

– Они не сепаратисты. И всё было не так.