Текст книги "Три вида удачи (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

– Неплохо, – сказала я, наклоняясь к Бенедикту.

– Я и не собирался ничего делать, – тихо сказал он. – Без камня я чувствую себя голым.

Я его прекрасно понимала – и задумалась, где мой жезл.

Колени дрожали, когда я последовала за Бенедиктом в кабинет с бетонными стенами. Ухоженные кактусовые сады тянулись вдоль окон, выходящих на парковку, а тиканье солнечной, с винтовкой в руках, болванчика-качалки отсчитывало секунды. Красивый ковёр пустынных оттенков – коричневых, красных и фиолетовых – пытался скрыть уродливый цементный пол; плоская обивка смялась там, где кто-то запихнул в угол излишне мягкое кресло. Перед старым металлическим столом стояли два стула.

Сайкс сидел за столом – с огрубевшей от солнца кожей, табачными пальцами и самодовольной ухмылкой, будто он съел и канарейку, и кота.

– Не думаю, что это его кабинет, – сказал Бенедикт, изучая его.

– Это Сайкс, – сказала я, вспоминая, что они никогда не встречались. – Поводок Эшли. Потому что я больше ни за что не поверила бы, что он её карьерный консультант.

Сайкс хмыкнул, высокий, надменный мужчина явно находил во мне союзника. Мой взгляд метнулся к книжному шкафу у него за спиной. Бенедикт был прав: фотографии двух детей и женщины среди толстых томов никак не вязались с его почти аскетичной обстановкой. Ни ковёр, ни зелень тоже. Он одалживал чей-то кабинет, и я не была уверена, делало ли это ситуацию лучше или хуже.

Здесь было жарко – все окна выходили на выжженную солнцем парковку. По удлиняющимся теням было ясно, что до заката недалеко, а живот у меня снова заурчал от слабого запаха спагетти.

– Сайкс, – начал Лев в приветствии, но его оборвало появление Эшли – она распахнула дверь и вошла, аккуратная в чистом комплекте формы, каблуки новых ботинок отчётливо цокали.

– Привет, Сайкс, – сказала она самодовольно, бросив на меня сухой взгляд. – Я же говорила, что найду Ивароса.

Сайкс нахмурился, когда она уселась на стул в глубине комнаты.

– У нас его ещё нет.

Женщина усмехнулась, покачивая ногой, явно демонстрируя ботинки.

– Будет.

Грудь у меня зажгло. Её боевая экипировка была витриной – всё, что делало её «своей», но ничего из этого не спасло бы ей жизнь в реальной заварухе. Лодстоуны поблёскивали на пальцах, в ушах, на шее, и я подумала, не носит ли она их все потому, что в глубине души ей было страшно жить рядом со мной.

Два года притворяясь моей подругой, – подумала я, вспоминая вскрытые конверты, её интерес, когда Херм нарушил молчание и связался со мной. Скажи, когда он придёт, и я угощу вас обоих ужином.

Руки сжались у меня на коленях. Мне казалось странным, что маг захотела жить со мной, но я отмахнулась от этого – мне было приятно чувствовать себя особенной, что она видит во мне человека, а не чистильщицу. Оказалось, всё куда хуже. Я была средством для достижения цели.

Злая, я перевела взгляд с Эшли на Льва, когда он устроился позади нас с Бенедиктом. По крайней мере, наш конвой остался в холле, – подумала я. Комната заполнялась, даже когда помощник Сайкса вышел, закрыв дверь и отрезав офисный шум.

Молча Сайкс откинулся в эргономичном кресле.

– Доктор Стром. Мисс Грейди, – сказал он; его табачно-хриплый голос с техасским акцентом оказался куда более разумным, чем я ожидала. – Присаживайтесь.

Лев остался стоять позади, пока мы с Бенедиктом осторожно сели на стулья перед столом. Холодок пробежал по коже, когда включился кондиционер, а живот снова недовольно буркнул.

– У вас нет права нас удерживать, – сказала я, и губы Сайкса дрогнули.

– Очевидно, – сказал он, с жестокой ноткой в голосе. – Доктор Стром.

Совершенно уверенный в себе, Сайкс наклонился вперёд, длинные, обожжённые солнцем пальцы сцепились на одолженном столе.

– Давайте сразу к делу. В вашей новой процедуре по созданию инертного дросса есть несколько недочётов. Я хотел бы помочь вам их исправить.

Бенедикт бросил на меня взгляд, явно удивлённый.

– Ах, да?

Его процедура в порядке, – сказала Эшли с задних рядов, и Сайкс бросил на неё взгляд, ясно давая понять, чтобы она замолчала.

– Мы с моими людьми уже перебрали ваши теории, – продолжил Сайкс. – Признаю, мы так же, как и вы, не понимаем, что именно спровоцировало взрыв, разрушивший хранилище.

– Есть способы использовать процедуру доктора Строма получше, чем превращать её в бомбу, – сказала Эшли, и Сайкс прочистил горло, явно устав от её теорий.

– Исправить? – переспросил Бенедикт, явно ещё не готовый признать, что его дросс вообще имел отношение к взрыву в хранилище, – и внимание Сайкса тут же вернулось к нему.

– Исправить, – повторил Сайкс. – Как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы понять, как заставить твой дросс снова взрываться? По команде?

Я вскинула подбородок.

– Нельзя превратить инертный дросс Бенедикта в оружие.

– Он уже оружие! – рявкнул Сайкс, его боло-лодстоун подмигнул.

– Это не бомба, – сказала Эшли, её высокий голос умоляюще дрогнул. – Если бы вы просто —

– Довольно, мисс Смит, – перебил Сайкс, и я сместилась, увидев, как Эшли сжала челюсть от злости. – Доктор Стром, вы по чистой случайности обрушили целый амфитеатр. При правильном применении ваша процедура способна вывести из строя связь, транспорт. – Он улыбнулся; лицо, огрубевшее от солнца, сморщилось в подобии редкой улыбки. – И всё это можно списать на несчастный случай, вызванный обычными людьми.

Так вот зачем – найти ткачей, да? – подумала я, глядя на Льва. Покончить с тенью, ммм? Нет. Им было нужно превосходство магов. Вот и всё.

– Если это случилось однажды, это может случиться снова, – сказал Сайкс, пока нога Эшли раздражённо подпрыгивала. – Желательно – в контролируемых условиях. Как вы думаете, что это вызвало, доктор Стром?

– Ничего, – выпалила Эшли. – Это была аномалия. Всё и так идеально.

Глаз Сайкса дёрнулся, губы сжались.

– Мне тебя убрать, Смит? – спросил он, и Эшли фыркнула.

– Доктор Стром? – напомнил Сайкс, и Бенедикт потёр глаза, явно растерянный.

– Я не знаю, – сказал он, и я поймала себя на мысли, что он и правда начал сомневаться, не сыграл ли он роль в обрушении амфитеатра. – Возможно, высокий уровень дросса? – добавил он неуверенно. – Или тень, которая была там вместе с ним. В любом случае, безопасно воспроизвести это невозможно.

– А хотели бы? – Сайкс откатился назад в кресле. – Полная лаборатория в вашем распоряжении. Неограниченные деньги на эксперименты. Что скажете?

Губы Бенедикта приоткрылись, в глазах – почти ужас.

– Я не буду помогать вам делать бомбу.

Сайкс усмехнулся, его взгляд метнулся ко мне.

– Думаю, ещё как будешь.

Злость тлела медленно. Он мне угрожал. Или, по крайней мере, смотрел на меня – а это было почти одно и то же.

– Сэр, – сказал Лев, и я вздрогнула, забыв, что он стоит за моей спиной. – Я не уходил из армии, чтобы делать бомбы. Я вступил, чтобы искоренять тень и тех, кто её создаёт.

– Я с Львом, – быстро сказала Эшли, но то, как она это сказала, почти превратило фразу в издёвку. – Мы все хотим одного и того же. Продолжения превосходства магов. Вот что может дать нам процедура Строма – в том виде, в каком она есть. Без искажения во что-то другое. С ней нам больше не придётся раздувать эго и кошельки чистильщиков, – добавила она торопливо, прежде чем Сайкс снова велел ей заткнуться. – Мы и сами можем разбираться со своим дроссом.

– Для этого не нужна процедура Бенедикта, – вмешалась я. – Вы и так можете справляться со своим дроссом. Просто предпочитаете этого не делать.

– Хватит! – заорал Сайкс, его хриплый голос резанул, и я напряглась, когда один из охранников в коридоре приоткрыл дверь, быстро огляделся и так же тихо закрыл её. Сайкс смотрел на меня, когда я обернулась, и я побледнела, увидев ненависть в его глазах.

– Петра Грейди. Прядильщица третьего класса, – сказал он так, что это прозвучало как оскорбление. – Поздравляю с повышением.

Мой взгляд метнулся к Эшли.

– Чистильщица. Лодстоун, который ты забрала, не мой.

Сайкс кивнул.

– Чистильщица. Согласен. Сколько времени ты знаешь Херма Ивароса? Как думаешь, он будет вести себя спокойно, если узнает, что тебе угрожают? Сам придёт к нам?

– Скорее всего, нет, – огрызнулась я, потом вовремя прикусила язык. Возможно, это было единственное, что держало меня в живых. – Ты правда думаешь, что он ткач?

Последнее я сказала со смешком, но смешно было только мне. Ну да, конечно: он говорил, что дросс можно использовать для магии – но ткач?

– Я даже не знаю, что это вообще значит, – добавила я, чтобы разрядить тишину.

– Это значит, что он использует дросс, чтобы создавать тень, – сказал Лев, и это странным образом перекликалось с тем, как умер мой отец.

– Это значит, – сказала Эшли, её тон стал властным, – что у него есть потенциал быть сильнее, чем даже маг.

А это уже по-настоящему взбесит сепаратистов, – подумала я.

Сайкс прочистил горло, требуя внимания всех присутствующих.

– Это означает, что его следует устранить.

Чего? То есть – убить? Ладно, мужчина мне не нравился, даже несмотря на то, что последние десять лет он присылал мне деньги, но убить его за то, что он, возможно, способен сделать?

– Иварос не ткач, – тихо сказал Бенедикт, лицо у него стало пепельно-серым. – Он использовал дросс. Да, плохой жизненный выбор. Но если ты вызываешь тень, обычно всё заканчивается смертью. В каком-то смысле она сама всё улаживает, разве нет?

Сайкс уставился на него – лицо с огрубевшей от солнца, морщинистой кожей осталось пустым.

Пульс у меня заколотился.

– Я не собираюсь ему звонить, так что забудьте об этом.

Его улыбка стала ещё неприятнее. Сайкс выдвинул ящик стола и достал телефон.

– Технологии делают нас уязвимыми. Стоит внимательнее следить за тем, где ты оставляешь свои вещи.

– Эй, это мой телефон, – сказала я, узнав заставку.

– Смит? Пароль? – потребовал Сайкс, и мои глаза сузились, когда она почти вприпрыжку подскочила к нему – оливково-серый камуфляж, блестящие ботинки, кепка поверх шелковистых светлых волос делали её похожей на шутку. Её голубые глаза встретились с моими прежде, чем она ввела мой пароль, и я уставилась на неё, вспомнив, как сама дала его ей – чтобы она могла позвонить ветеринару Плака.

Сайкс подтянул телефон ближе, и Эшли заглянула ему через плечо, пока он листал.

– Ага, – сказал он, изучая экран. – Он хочет встретиться завтра. В три. Ты свободна, Эшли?

– У меня ничего не запланировано, – сказала она, и что-то во мне щёлкнуло.

Да, я никогда с ним не встречалась. Да, всю взрослую жизнь избегала его. Да, я ненавидела его, винила в смерти отца и в том, что он забрал его у меня слишком рано. И, возможно, именно поэтому сейчас во мне всё горело – я была готова сделать что угодно, лишь бы Сайкс его не нашёл. Херм был рядом после того, как отец умер, даже когда я просила его уйти. Он был рядом.

Мягкий, довольный звук вырвался у Сайкса, когда он, глядя на мой телефон, печатал одним пальцем.

– Ты написала ему, что увидишься с ним в три в своей любимой кофейне, – сказал он, подняв глаза и поймав мой взгляд, прежде чем положить телефон на стол. – Спасибо за службу, мисс Грейди. Очень ценю. Уверен, он будет куда более сговорчив, когда поймёт, что мы держим вас. Лев, ты и Эшли – проследите за этим.

Лев неловко переместился у меня за спиной, ботинки зашаркали.

– Сэр…

– С удовольствием! – Эшли потянулась к моему телефону, но замешкалась, когда Сайкс накрыл его рукой. – Ах да, спасибо за возможность довести дело до конца, – добавила она.

Я повернулась к Бенедикту, потрясённая, чувствуя, как меня почти накрывает паника. Я так долго ненавидела Херма, но он был рядом, даже когда я пыталась его игнорировать. Он дал мне место, куда можно было прийти, когда оно было нужно, и ответы, которые мне необходимо было услышать.

– Сэр, Иварос уже помечен как подрывной элемент, – сказал Лев, морщась, пока Эшли ушла к двери и встала там, надувшись. – Убивать его необязательно, если достаточно просто лишить его источника силы. Передав его магическому ополчению, я смогу завоевать их доверие и лишить Ивароса силы – и того и другого.

Сайкс открыл папку на столе и начал читать.

– Нашему движению не нужно чьё-либо доверие, – сказал он, и Лев заметно сник. – И раз дросс будет существовать всегда, нет способа лишить его силы, кроме как убить его – так же, как мы убивали всех ему подобных на протяжении тысяч лет.

Губа Льва дёрнулась.

– Убить ему подобных, сэр?

Сайкс поднял взгляд.

– А что ты думал, Эвандер? Когда в среде чистильщиков не останется ни одного скрытого ткача, тени исчезнут. Разве не этого ты хочешь?

– Сэр… – начал Лев, но Сайкс отмахнулся.

– Мы закончили. Уверен, Эшли без колебаний нажмёт на курок, если ты начнёшь колебаться.

– Я не брезглив, – сказал Лев. – Но я не убиваю людей, которые не представляют угрозы.

– Да брось, Лев! – весело сказала Эшли, выглядя пугающе наивной в своей форме. Она распахнула дверь, и внутрь вошёл охранный конвой.

– Посадите их в камеру, – сказал Сайкс своему помощнику, и холод скользнул мне под кожу. – В бункер. Не здесь.

Я застыла, пульс бился быстро. Бенедикт тоже встал – руки пустые, глаза широко раскрыты.

– О вашем будущем мы поговорим позже, доктор Стром. И о вашем, мисс Грейди, – Сайкс запнулся, и я дёрнулась, когда его взгляд нашёл мой. – Я не согласен с нелепой верой Эшли в то, что, убив всех чистильщиков, мы уничтожим скрытых ткачей, дремлющих среди вашего народа. Чистильщики всегда будут иметь место в нашем обществе. Большинство из вас и так знает, какое именно.

Его тонкие губы дрогнули.

– Но небольшое перевоспитание полезно для души.

Живот у меня сжался, когда охрана жестом велела нам идти.

– Из сортира – в канализацию, – пробормотал Бенедикт, и я придвинулась к нему ближе.

– Сайкс, – Лев нервно поёрзал, не желая уходить. – Убивать человека за то, что он потенциально может сделать, – не ради этого я вступал.

– Тогда зачем ты вступил, мистер Эвандер? – раздражённо спросил Сайкс. Эшли уже давно ушла, и было ясно, что он хочет просто закончить этот день.

– Чтобы покончить с тенью, сэр.

– Этим мы и занимаемся, – Сайкс поднял взгляд, его обожжённая солнцем рука велела охране вывести нас. – Этим мы занимались тысячелетиями. Вы свободны, Лев, – добавил он спокойно, явно покончив с разговором.

– Да, сэр, – мрачно ответил Лев, и глаза Сайкса сузились от раздражения. – Грейди, это было не то, чего я хотел, – сказал Лев, повернувшись ко мне.

И всё же вот мы здесь: без лодстоунов, без жезлов, без вариантов.

– Вон, Эвандер! – рявкнул Сайкс, и Лев отдал такой чёткий салют, что им можно было резать лёд, развернулся и вышел. И меня вдруг поразило, что Лев был единственным, кого я видела проявляющим хоть какой-то знак уважения – вероятно, остаток его времени в обычной армии. Все остальные, похоже, считали, что самый громко лающий пёс и есть вожак.

Шум офиса втёк обратно вместе со звуком ботинок Льва, когда он побежал за Эшли… и тут выражение моего лица опустело, когда я посмотрела на двух охранников.

– Двигайся, – сказал один, его лодстоун подмигнул. – На выход и направо.

Паника сжала сердце, стягивая его. Всё разваливалось.

Глава 22

– Двигайся, – потребовала ближайшая охранница, потянувшись к моему бицепсу.

Я дёрнулась в сторону, и её румяное лицо окаменело.

– Сейчас, – добавила она и, похоже, вполне была готова позволить мне идти самой, пока я не останавливаюсь. Подняв подбородок, я вышла в открытый офис.

Бенедикт шёл рядом со мной, бледный, ссутулившийся, широкие плечи сведены внутрь. Вместе мы пробирались через небольшой лабиринт столов и вышли в коридор с пустой витриной наград.

– Куда вы нас ведёте? – спросил Бенедикт, когда мы ощутили более прохладный воздух.

– На ранчо, – сказала женщина у меня за спиной, а потом мягче – своему напарнику: – Марти, транспорт уже спереди?

– В пути, – ответил он, и Бенедикт встретился со мной взглядом, нахмурившись от тревоги.

Мы оба вздрогнули от резкого, внезапного писка сигнализации на всё здание. Женщина, подгонявшая нас, бросила взгляд на часы. Это была одна из тех техно насыщенных работ, и она тут же расслабилась, снова глянув на меня – мол, иди дальше. Честно говоря, я удивилась, что сигнализация вообще продолжала работать при таком количестве свободно распространяющегося дросса вокруг. Значит, всё было изолировано.

– Что у нас, Фиск? – спросил Марти, и женщина – Фиск – раздражённо фыркнула.

– Пожарная сигнализация, – сказала она. – Глюк.

– Проводка тут дрянь, – пожаловался Марти.

Бенедикт бросил на меня взгляд, но надежды в нём не было. Проводка, говорили они – а скорее всего, это был дросс. Это место было свинарником.

– Наружу, – сказал Марти. – Я не собираюсь торчать здесь и ждать под этот гвалт.

Мне было всё равно, и я с упорством тысячи подростков распахнула металлическо-стеклянную дверь. Я остановилась у выцветшей цифры три, с ощущением, будто жду, пока отец заберёт меня после школы. Если бы в моей школе были вооружённые охранники, – кисло подумала я, когда в дымчатых сумерках заблестели фары приближающегося джипа.

Бенедикт и охрана держались близко – винтовки в руках, лодстоуны напоказ. Солнце садилось за плотную гряду облаков, верхнее небо было ослепительно розово-голубым. Накопленное в асфальте тепло поднималось волнами, тёплые порывы ветра были рваными.

– Ранчо, значит? – спросила я, когда во мне поползло тревожное, неустойчивое чувство. Я знала пустынные велодорожки так же хорошо, как некоторые знают расписание автобусов. Солнце почти село – значит, когда их лодстоуны разрядятся, у них останутся… винтовки. Думай, Петра.

– А, Петра? – тихо сказал Бенедикт, и я проследила за его взглядом: к нам от боковой двери бежал невысокий мужчина с военным рюкзаком и чем-то, очень похожим на мой жезл.

– Это Лев? – прошептала я, узнав плохую стрижку и неловкую походку.

Как прилив, во мне расцвела злость. Шпионы. Оба. И всё же он был здесь – взгляд беглый, дыхание ровное, когда он остановился перед охраной.

– Рад, что успел до прибытия транспорта, – сказал он, совсем не запыхавшись. – Планы изменились, и идиот, который дёрнул пожарную сигнализацию, положил связь. Сайкс хочет, чтобы они прошли предварительное тестирование перед вывозом.

Фиск посмотрела на часы, постучала по ним и вздохнула.

– Нам никто не сказал.

Лев развёл руками, бросив взгляд на здание за нами, где сигнализация всё ещё выла, а все её игнорировали.

– Как я и говорил, связи нет.

– Почему у тебя её жезл? – спросил Марти, и Лев вздохнул. Он до сих пор на меня не смотрел. Словно меня не существовало. Или потому, что он что-то задумал?

– Сайкс думает, что она может тянуть время, – сказал Лев, глядя на меня. – Он приказал провести полный осмотр, включая проверку того, что они могут и не могут делать со своим оружием.

Оружием? – удивилась я. Ну да, я могла бы кого-нибудь ударить жезлом, но это было ничто по сравнению с магией лодстоунов и винтовками.

– Мне нужно это проверить, – сказала Фиск, когда перед нами с визгом остановился чёрный четырехдверный джип.

– Ранчо, верно? – спросил водитель, не выходя, и глаз Льва дёрнулся.

Фиск нахмурилась.

– Похоже, у нас есть вопросы по этому поводу. Пожарная сигнализация положила Wi-Fi. Можешь выйти на связь и подтвердить?

– Ага, – ответил водитель и потянулся к рации.

Пульс у меня загрохотал.

В тот же миг, как внимание водителя сместилось, Лев полез за пазуху.

– Бен! – крикнул он, и Бенедикт дёрнулся, ловя летящий в него стеклянный пресс-папье.

– Ложись! Сейчас! – заорал Марти, и я ахнула, дезориентированная, когда Фиск толкнула меня на асфальт. Руки больно обожгло, дыхание вышибло, когда колено врезалось мне в спину.

– Эй! – выдохнула я, пытаясь убрать волосы с глаз.

Бен уставился на стеклянный шар у себя в руке в замешательстве… а потом швырнул его в Марти.

Марти пригнулся. Его лодстоун вспыхнул, энергия видимо вылилась наружу яркой дымкой, сжатой плотным полем, пока водитель вываливался из джипа. Он успел сделать всего шаг, прежде чем Лев схватил его за рубашку и швырнул головой вперёд – прямо в бок машины. Оглушённый, водитель рухнул на асфальт и сел, прислонившись к заднему колесу, пока свечение вокруг его кольца мигнуло и погасло.

Что-то задумал…

– Я думал, ты успел превратить его в лодстоун! – раздражённо бросил Лев.

– За три секунды? – выпалил Бенедикт. – Внутри здания? Где моё кольцо? – Он попятился от наступающего Марти. – Мне нужно моё кольцо!

– Ложись! – крикнул Лев, и я нырнула вниз от хлопка магии, съёжилась, когда нас накрыла дымчатая аура энергии, словно северное сияние.

Воздух вырвало из лёгких – казалось, земля протянула руку и схватила меня, расплющив… я была поймана, как убегающая крыса.

А потом, с вспышкой чистого света, всё исчезло.

Лёгкие снова наполнились воздухом. Я вывернулась, вынырнув из-под Фиск и сбив её на землю. Заклинание притяжения Марти зацепило и её тоже – она выглядела взбешённой, одной рукой тянулась к пистолету, другую сжала в кулак; лодстоуновое кольцо блеснуло, когда она приподнялась.

Всё ещё лежа на асфальте, я пнула её по кулаку, сбивая прицел, как раз в тот момент, когда она формировала пси-поле.

– Да ты просто бесишь меня, тупая чистильщица! – заорала она, когда заклинание пошло вкривь и энергия ушла вхолостую. Солнце уже село. Камень у неё был пуст. Она навела на меня пистолет – и я снова пнула, отправив его с визгом скользить по парковке.

– Грейди! – крикнул Лев, и я откинула волосы с лица, протянув руку, чтобы поймать жезл, который он бросил мне. Гладкий, шелковистый, деревянный стержень холодом врезался в ладонь, и я размахнулась, метя в Фиск. Перекатившись, женщина отступила.

– Положи жезл! – заорал Марти, его светящийся кулак метался с меня на Бенедикта и обратно. – Я не повторю!

Лев швырнул связанного водителя на асфальт, взгляд его метался.

– Грейди, хочешь, чтобы это перестало быть проблемой?

Я проследила за его взглядом – Фиск шаталась, тянулась к пистолету. Я вскочила и рванула к ней, толкнув вниз, прежде чем со всего размаха отбить пистолет жезлом, словно шайбу клюшкой, отправив его вращаться в кустарник у края стоянки. Лицо женщины исказилось, и, коротко втянув воздух, она пошла на меня.

– Я в порядке! – выкрикнула я, отскакивая. Лодстоун у неё был выжат, пистолета больше не было. – Бенни нужно его кольцо!

– Вы все сейчас же прекратите это, или я буду стрелять! – заорал Марти.

Хлопок выстрела прошил меня насквозь. В голове прояснилось на миг. С Бенедиктом всё было в порядке – но у окон появились лица. Побег получился дерьмовый. Нужно было двигаться. Сейчас же.

– Смотри! – крикнул Лев, переворачивая сумку и встряхивая её.

Раздался яркий звон, и я, не веря глазам, увидела, как подвеска Даррелл ударилась об асфальт и покатилась. Я застыла… и что-то во мне словно икнуло.

Кулак Фиск врезался мне в живот в ту же секунду, пока я отвлеклась. Меня повело.

– Подожди… – прохрипела я, не в силах вдохнуть. Но меня никто не услышал.

Я попятилась, отмахиваясь от Фиск, пока чёрное стекло катилось по раскалённому асфальту, и получила ещё один удар в живот, когда колени встретили землю, пальцы растянулись. Кто-то кричал, чтобы я подняла руки, но у меня была одна мысль – и всё остальное перестало иметь значение.

Моё, – подумала я, зацепив шелковый шнур и подтягивая его к себе… и тут же задохнулась, когда кто-то рванул мою голову вверх за волосы. Вспыхнула боль – и я окаменела, не в силах вдохнуть, когда чёрная волна покалывания прокатилась сквозь меня, вырывая из тела всякое тепло. Мои посиневшие кончики пальцев вмерзли в горячий асфальт, а в голове забухало ледяной головной болью.

А потом боль исчезла – и ужасающий крик отразился от плоской пустыни.

– Лев, назад! – заорал Бенедикт. – Не дай этому тебя коснуться!

Ошалевшая от холода и боли, я приподнялась. Это была тень. Стекло в моей руке блеснуло бледным, чистым светом; чёрное пятно исчезло. Рука дрожала от ледяной агонии, но я не могла выпустить подвеску, и сердце будто остановилось, когда крики женщины о помощи захлебнулись глухим шипением.

Тень хлынула ей в раскрытое горло, насильно проталкиваясь внутрь. В судорогах женщина рухнула на землю.

– Фиск! – в ужасе закричал Марти, бросаясь к ней.

– Не трогай её! – заорала я, но было поздно: отблеск мерцающей тени поднялся от содрогающейся женщины, как марево от жара, накрыв его ледяной пустотой, пробираясь по нервной системе и обрывая струны.

Я подпрыгнула, когда Бенедикт коснулся моего плеча.

– В джип.

Тень вышла из моего кулона. Я была в этом уверена – и замерла от ужаса, когда дымчатая лента поднялась от двух поваленных охранников; золотые искры ловили последние лучи света, пока она сгущалась в толстую змею, свернувшуюся вокруг них, словно вокруг добычи. Она смотрела на меня, и я задрожала, когда сформировались и распахнулись два глаза – золотые, светящиеся.

Раздался скользящий звук – Лев вытаскивал водителя из джипа.

– Боже… Откуда взялась эта тень? – выдохнул он, широко раскрыв глаза.

– Петра, у тебя есть кнопки дросса? – прошептал Бенедикт.

Я не могла оторвать взгляд от извивающейся змеи, нацеленной на меня.

– Иди, – сказала я, боясь, что, если двинусь, она последует. Перед глазами встал образ Бенедикта, поглощённого тенью, и я собрала всю храбрость. Не Бенни. Ты не получишь Бенни.

– Иди! Со мной всё будет в порядке! – выкрикнула я, вытягивая одну руку к чёрной змее, другой нащупывая резинку для волос. У меня не было кнопок тени, но в узлах был инертный дросс. Я чистильщица. Это моя работа.

Хватка Бенедикта на моей руке усилилась, когда зелёные глаза змеи стали коричневыми – такими же, как у Плака… – и затем мы оба вздрогнули, когда она скользнула в пустыню и исчезла.

Моя рука опустилась, и я стояла, не веря глазам. У наших ног Марти сделал судорожный, дрожащий вдох. Боже мой, он жив. Они оба живы.

Но из здания уже выходили люди, и нам нужно было убираться отсюда.

– Назад. Все! – рявкнул Бенедикт, его жёсткий голос прозвучал у самого моего уха. – Или я взорву вам к чертям сердца прямо в груди!

Он наконец-то заполучил своё кольцо, и я заморгала, глядя на него, оглушённая и онемевшая от боли. Я подняла голову, когда сирена воздушной тревоги сорвалась на наводящий ужас вой, и приближавшиеся люди замялись, не понимая, откуда ждать новую угрозу.

– В машину! – крикнул Лев, взревев двигателем, когда включилась новая сигнализация. Я с трудом отвела взгляд от двух тел на земле. Они живы…

– Всем сотрудникам, – громко раздалось из динамиков. – Код D в спортзале. Код D.

Я повернулась к Бенедикту, уже думая, что мы проиграли… и глаза мои расширились, когда от здания вверх пополз ледяной отблеск силы.

– Бенни? – прошептала я.

Он обернулся вслед за моим взглядом – и в тот же миг вверх и наружу рванул взрыв, унося с собой крышу спортзала.

По краям лизало пламя, а затем накатила волна жара. Спортзал горел.

– Поехали! – снова крикнул Лев. – Это я. Я устроил это как отвлекающий манёвр. Нам нужно двигаться!

Бенедикт сунул мне жезл. Одной рукой удерживая меня за плечо, он дотащил меня до джипа и втолкнул внутрь. Из здания доносились крики о помощи, и все вздрогнули, когда ещё один глухой удар жара и звука прокатился по пустыне.

Позади нас Марти медленно приподнялся, застонал.

Больше, чем живы – с ними всё в порядке, – с изумлением подумала я. Они пережили тень, но от дурного предчувствия меня почти согнуло пополам, когда я выглянула в окно. Я говорила Бенедикту уходить. Я сказала, что со мной всё будет хорошо – но это тень услышала и ушла.

Это был, без сомнений, худший день в моей жизни, и я вздрогнула, когда Бенедикт ввалился внутрь и захлопнул дверь. Его рука нашла мою, сжала крепко.

– Вам двоим лучше бы того стоить, – бросил Лев, трогаясь с места. Его взгляд метался с дороги в зеркало заднего вида и обратно, когда он вжал газ. – Я ради вас к чёрту спалил прикрытие!

Колени у меня дрожали. Камень в руке покалывал – но это было тёплое покалывание. Тени в нём не было. Нет. Она ушла в пустыню, когда я сказала ей уйти.

– Три года! – Лев ударил ладонью по рулю. – Три года слушал, как эти идиоты несут свою чушь. Три года держал язык за зубами.

Бенедикт повернулся к заднему окну, когда мы подскочили на бордюре и рванули к ближайшей дороге. Мой кулон светился бледно-зелёным, и его пальцы дрожали, когда он вытащил шнурок из моих рук и надел его мне на шею. Камень улёгся на грудь – ощущение было одновременно полным и пустым. Я моргнула, стараясь не расплакаться: без слов он дал понять, что всё в порядке. Что со мной всё в порядке.

И это был мой кулон. Не Херма и не Даррелл. Мой. В напряжённом, тревожном лице Бенедикта появилось новое понимание. Возможно, я не умела колдовать – но я могла управлять тенью. Я была опаснее самой тени. Если проживу достаточно долго, чтобы научиться это контролировать.

– И даже не начинай про свою соседку! – Лев утопил педаль газа, а я вцепилась в дверь, когда мы подпрыгнули в узком русле и Бенедикт ударился о потолок.

– Ничего плохого в том, чтобы держаться дороги, Эвандер, – проворчал Бенедикт, когда ход выровнялся и мы понеслись во тьму. Сумерки сгущались, но мир оставался бы ярким для моих чувствительных глаз чистильщика, пока он не включал фары.

– Эй… не пойми меня неправильно, – сказал Бенедикт. – Но зачем ты нам помогаешь?

Взволнованный взгляд Льва встретился с его в зеркале заднего вида.

– Ты что, не слушал? Я не сепаратист.

– Ага. Конечно, – пробормотала я. – Лев, останови машину. Останови! Ты выходишь. Сейчас же!

Но Лев не сбавил ход. Даже глаз не оторвал от тёмной дороги.

– Я рейнджер в магическом ополчении, – сказал он, и губы Бенедикта разомкнулись, когда до него дошло. – Внедрён в эту уродливую маленькую ячейку ненависти, чтобы следить за ними. Если сепаратисты так отчаянно хотят убить Ивароса, нам нужно знать почему. – Лев подвинул зеркало, глядя на меня. – Прости, Грейди. Я не мог тебе сказать, но —

– Нужно знать – значит нужно знать, да? – перебила я, не уверенная, что верю ему. – И ты всерьёз ждёшь, что я… что? Отведу тебя к нему? С какой стати?

– Потому что я думаю, они хотят его смерти, потому что он может их остановить, – сказал Лев, добавив с хитринкой: – Я не смог достать твой телефон, но, если ты знаешь его номер, можешь воспользоваться моим.

– О боже… посмотри на это, – прошептал Бенедикт, и мой спор захлебнулся, когда я проследила за направлением его пальца.

Всё здание школы было в огне, словно сам воздух превратился в пары бензина.

– Я, возможно, переборщил, – сказал Лев, и я резко обернулась к нему. – Я правда ненавижу этих типов и должен был вытащить вас. Эшли хочет твоей смерти, а Сайкс считает, что ты можешь привести их к Херму. Когда она поймёт, что снова промахнулась, она —