Текст книги "Три вида удачи (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Он знал, когда я стала чистильщицей, – сказала я тихо. Я провела пальцем по листу, быстро моргая, читая комментарий Даррелл о том, что я необычайно хорошо вижу дросс. Он был обведён тем, что, вероятно, когда-то было красными чернилами, теперь выцветшими до коричневого.

Там же лежала служебная записка лума – с тех времён, когда я ушла от доктора Брауна, чтобы работать чистильщицей. Ещё одна – от Райана, с пометками о моём умении обращаться с жезлом и ловкости. Небольшая стопка счетов лума была приколота «призрачным» магнитом, и меня пробрало холодом, когда я поняла, что все они – с того времени, как я начала приносить тень. Самый свежий, верхний, был всего нескольких дней давности.

– Он следил за мной, – сказала я, увидев на последнем листе пометку Херма: Связаться с Петрой.

Я коснулась телефона в кармане. Да. Он знал.

– Это жутко, – сказал Бенедикт, нахмурившись.

– Да, – прошептала я, – но моя жизнь не была развешана на пробковой доске, как у сталкера, с красными нитками между точками. Это было на холодильнике – как у гордого родителя, вывешивающего достижения, слой за слоем. Большинство родителей снимают детские рисунки, когда появляются оценки и спортивные награды. Херм не выбросил ни единой вещи, просто накладывая новое поверх старого – десять лет подряд.

Бенедикт нервно переместился.

– Может, нам стоит уйти. Он выглядит… одержимым.

– Он выглядит одиноким, – возразила я, глядя на единственную фотографию на всём холодильнике – ту, что никогда не закрывали и поместили на почётное место сверху по центру.

Это был мой отец – моложе, чем я его помнила. Рядом с ним стоял незнакомый мужчина, их плечи соприкасались, будто они были друзьями. Улыбки это подтверждали. Снимок, должно быть, был сделан до моего рождения: там была и моя мать – стройная, привлекательная, в шортах и майке, глаза скрыты за солнцезащитными очками.

Меня накрыла волна желания это спрятать. Или украсть.

– М-ммм, – Бенедикт, с пустым выражением лица, прижал мои рецензии под огромный бирюзовый магнит, затем подошёл к маленькому телевизору перед диваном и включил его.

– У него где-то спутниковая тарелка, – сказал он, когда звук наполнил большое открытое помещение. – Канал новостей. – Он хмыкнул, усаживаясь на край дивана с пультом в руке. – Почему я не удивлён…

– Оставь, – сказала я, притянутая к экрану сжатой, отрывистой речью репортёра на месте событий.

– Причины обрушения крыши аудитории Сент-Уноке и сопутствующего разрушения части зала Сурран всё ещё устанавливаются, – говорил репортёр, его резкие черты выхватывались ярким светом прожектора. – Как вы видите за моей спиной, люди всё ещё пытаются получить доступ к более глубоким зонам. Аудитория была заполнена до отказа на церемонии выпуска Сент-Унок, и хотя версия теракта не исключается, никто пока не взял на себя ответственность. Число погибших продолжает расти и достигло двадцати трёх; более двух десятков человек госпитализированы, несколько сотен получили медицинскую помощь и были отпущены с незначительными порезами и симптомами шока. Есть надежда, что люди, числящиеся пропавшими без вести, просто не смогли связаться со службами спасения, и университет просит всех студентов и сотрудников связаться с полицией кампуса по горячей линии, указанной внизу экрана.

– Они ищут тебя, – прошептала я, и Бенедикт опустил голову на сцепленные руки.

– Ну, не то чтобы они могли просто показать моё лицо и сказать, что я взорвал лум, – тихо сказал он.

Я устроилась за его спиной увереннее, спинка дивана была, между нами, пока трагедия разворачивалась на экране. Репортёр продолжал говорить о выпуске Сент-Унок, камера скользила по мигающим огням и спасателям. Временные прожекторы освещали несколько групп людей, всё ещё разбирающих завалы.

Меня кольнуло чувство вины за то, что я ушла, и я положила руку Бенедикту на плечо. Люди, которых я знала, скорее всего, всё ещё были там внизу: Джессика, Кайл, Ног, Райан – все делали, что могли.

А я здесь. Жду, когда Херм Иварос вернётся домой.

– Власти продолжают разыскивать нескольких человек, чьи исследования могут пролить свет на произошедшее, – говорил репортёр. – Первоначальная версия о том, что сброс реактора в глубокую трещину вызвал землетрясение, была отклонена, и сейчас расследование сосредоточено на возможном взрыве из-за неправильного обращения с предположительно инертными материалами.

– Ого, – сказала я, удивлённо. – Это уже совсем близко. Я думала, сильные мира сего будут держаться от правды как можно дальше, лишь бы сохранить тишину.

Бенедикт напрягся.

– Это был не мой дросс.

– Прости. – Я сжала его плечо, чувствуя, как сама деревенею, когда на экране всплыли университетские фотографии Даррелл и Маржи с подписью Университет скорбит под ними.

– Слушай, я не могу поймать сигнал, – сказала я, живот болезненно сжался. – Ты не против, если я поднимусь наверх на пару минут? Хочу сказать Херму, что мы здесь. Потом принесу наши вещи вниз.

– Конечно, – ответил он почти шёпотом, не отрывая взгляда от экрана.

Я отвернулась, задержав дыхание, решительно не позволяя себе заплакать. Я была рада, что погибших оказалось так мало, но сердце всё равно болело. Даррелл была для меня больше, чем начальницей. Она была моей доверенной, наставницей, и всё, что от неё осталось, – это воспоминания и дурацкий камень.

Я взбежала по лестнице, не в силах смотреть на свечи поминального бдения перед Сурран-Холлом. Двигаясь быстро, я шагнула боком в узкую дверь бельевого шкафа и остановилась в крошечной ванной Херма. Жезл звякнул о стену, когда я наклонила голову и обхватила себя за талию. Я слышала голос репортёра, его слова доносились почти неразборчиво.

– Это была не твоя вина, Даррелл, – прошептала я, снова и снова возвращаясь мыслями к тому, как она выглядела, как прижала свой лодстоун к моей ладони, к её боли.

Я медленно, глубоко вдохнула. Это был не Херм; это был её отец… – сказал Райан.

Я подняла голову и провела рукой по волосам, в растерянности расширив глаза, когда поймала своё отражение в зеркале. Вид у меня был призрачный и неловкий. Я вышла из ванной, уткнувшись в телефон и прокручивая сообщения, чтобы найти открытую переписку с Хермом. Я больше не злилась на него – скорее была сбита с толку. Не отец ли стал причиной разлома? Не Херм ли взял вину на себя, чтобы защитить меня? Эта мысль была новой и для Райана, и для Даррелл. Но Райан, похоже, был даже воодушевлён.

Даррелл была напугана, напомнила я себе.

С тревогой я щёлкнула выключателем, проходя через хижину, и остановилась у большого, запылённого окна в передней комнате. Пальцы похолодели, когда я опустилась между разорванной подушкой и стопкой пустых коробок из-под пиццы. Свет телефона заливал мне лицо, пока я писала Херму, что я у него и не будет ли он против, если я разберу холодильник. Я не хотела прямо говорить, что мы в подвале, – на случай если его скомпрометировали, – но он сам догадается. Паранойя дяди Джона заразительна, да?

Я нажала «отправить» и тяжело выдохнула, усталость опустилась на плечи. Меня не удивляло, что свет от аудитории отражался от ночной дымки, заглушая звёзды. Приглушённый звук рекламы прошёл по вентиляции и затих. Кровати внизу была только одна, но я не сомневалась, что Бенедикт займёт диван.

Резкий сигнал входящего сообщения пронзил меня, и я посмотрела вниз.

Попал в неприятности, но я уже выдвинулся. Рад, что ты в безопасности.

Это не твоя вина. Оставайся на месте, пока я не приеду. Прости за холодильник. Я могу всё объяснить. Я за тобой не следил. Х.

И всё же вся моя университетская карьера оказалась приколота к стене магнитами.

Моя вина? – подумала я, переключаясь на переписку с Джессикой. Не я же создала дроссовую бомбу, замаскированную под мусор.

– Эй, мы нашли, где переночевать, – прошептала я, набирая сообщение.

– Завтра напишу, как всё пойдёт. Скажи Кайлу спасибо.

Я нажала «отправить» и замерла. Где-то лаяла собака – высокий, подтвердивший возбуждение лай. Я слышала его даже сквозь стены.

– Если бы я не знала лучше, сказала бы, что это Плак, – прошептала я, и тут же обернулась на внезапный грохот шагов на лестнице.

– Петра! – крикнул Бенедикт, врываясь через узкую дверь; слабый свет из коридора на мгновение погас, когда он протискивался внутрь. – Это Эшли, – выпалил он, съезжая в гостиную и едва удерживаясь на ногах, пока его ботинки цеплялись за плоский ворсистый ковёр. – Снаружи. Она на одном из видеопотоков. С ней Лев – и твоя собака!

Глава 17

– Плак? – я выскочила за входную дверь, поморщившись, когда за спиной Бенедикта щёлкнул замок. Стоя на ступенях, я резко свистнула. В ответ издалека лай собаки стал нервным, беспорядочным. Громче всего была Эшли, оравшая на него, чтобы он лёг, и я усмехнулась.

– Я почти уверен, что это Лев, – сказал Бенедикт, когда маленькая машина подала два длинных сигнала и один короткий, медленно заезжая на подъездную дорожку. – Он единственный, кому ты сказала, куда мы едем.

– Ладно, но зачем он привёз Эшли? – спросила я, спускаясь по ступеням.

Из открытого окна маленького хэтчбека Эшли выметнулась большая чёрная тень. Я опустилась на колени, щурясь в свете фар, когда радостный пёс врезался в меня. И на мгновение все тревоги исчезли: я пошатнулась, пытаясь удержать равновесие, и обняла Плака. Слюни меня не смутили – он подпрыгивал и лаял, пока я говорила ему, что он храбрый мальчик, умный мальчик. Мой хороший мальчик. Он был в порядке, и огромный узел в груди немного ослаб.

– Эшли? – спросил Бенедикт, когда хлопнула дверь, и в свет фар шагнули её пышная фигура и почти тощая тень Льва. – Что ты тут делаешь?

– О боже! – выпалила Эшли, когда вспышка дросса под ногами заставила её споткнуться. Она ахнула, удержалась и пошла дальше, ремешок сандалии болтался. – Доктор Стром. Вы правда здесь. Я думала, Лев шутит. Все вас ищут. Я говорила им, что это не вы взорвали хранилище, но меня никто не слушает.

– Я так и понял, – сказал Бенедикт, напряжённо улыбаясь и потирая больное плечо. – Рад, что с тобой всё в порядке.

– Я так и не дошла до выпуска, – сказала она, глядя на хижину Херма, которая в ярком свете фар выглядела ещё уродливее. – У меня закончился бензин. Поэтому я пропустила вашу презентацию. Мне так жаль. Я боялась вам звонить. – Её взгляд метнулся ко мне. – А потом потолок обрушился…

Моя улыбка дрогнула. Я поднялась, всё ещё держа руку на голове Плака. Она написала мне, что с ней всё в порядке – но почему не сказала, что едет сюда?

Плак, размахивая хвостом, метался между нами, счастливый от того, что его стая снова вместе. В темноте Лев казался другим – его небрежная уверенность стала резче, взгляд двигался быстрее, задерживаясь на горизонте… на силуэтах груды металлолома на фоне светлеющего неба… на крыше хижины Херма.

– Выбраться по велодорожке было отличной идеей. Я не поверила, когда Лев сказал, что ты ищешь Херма Ивароса, – продолжила Эшли. – Ты правда думаешь, что этот пожиратель дросса может всё исправить? По-моему, это Иварос всё устроил. Он известный сепаратист. Хочет править миром. – Она поморщилась, глядя на хижину. – Где мы вообще?

– Ты не поверишь, чей это дом, – сказал Бенедикт.

Предупреждение вспыхнуло у меня в голове.

– Это из-за лума, – выпалила я, и глаза Бенедикта метнулись ко мне. – Безопасное убежище чистильщика.

Эшли вела себя странно. Весь кампус был в хаосе – а она здесь? В сандалиях, не защищающих от змей, с поддержкой на своей стороне? И что насчёт Сайкса? Его раздражение, когда он гнался за Бенедиктом по улице; то, как он стоял в комнате Эшли, словно имел на это право; то, что Плак отнёсся к нему как к знакомому… Мне это не нравилось.

– Вот зачем снаружи такая большая ловушка, – добавила я, когда Бенедикт задумчиво замолчал. – Даррелл рассказала мне о нем после взрыва хранилища. Дала код доступа и всё остальное. – Я ни за что не собиралась говорить им, что она принадлежит Херму Иваросу или что он мне «дядя». И вниз я их тоже не поведу, заодно отметив, не закрыл ли Бенедикт дверь. По крайней мере все наши вещи были наверху. Жезлы. Проверка. Оставлены в ванной.

– Эм… Эшли, – наконец сказал Лев, и мой взгляд упал на след дросса, цеплявшегося к его локтю. – Я поставлю машину под навес. Нет смысла оставлять её на виду – доктора Строма ищут, а твоя машина слишком заметная.

– Спасибо, Лев! Отличная идея! – воскликнула Эшли таким тоном, будто мы были в баре, и он предложил купить выпивку.

– Я пойду с тобой, – сказал Бенедикт, когда она протянула Льву ключи, и тот замялся.

– Эм… ладно.

– Прости за нашу ссору из-за дурацкой работы доктора Строма, – сказала Эшли, уходя, и я покосилась на неё. Дурацкой? Мы чуть не подрались. – Сейчас это кажется таким мелким. – Она добавила тише: – Улицы так забиты дроссом, что почти невозможно пройти.

– Я думала, что к этому моменту всё уже должно было стечь в пустыню, – сказала я, похлопывая себя по ноге, подзывая Плака. На его хвосте тянулся дроссовый шлейф, и, в отличие от Льва и Эшли, это было не по его вине.

Она пожала плечами, поморщившись, когда Лев задел локтем дверной косяк машины и выругался. Хлопнув дверцей, он закрыл её с эхом.

– Много его, – сказала она. – Водоотводные канавы забиты, но на улицах всё ещё остаются карманы. Убирать это будут вечность. Я думала, ты уже будешь дома, когда я приеду. Господи, я чуть не поседела – даже после твоего сообщения, что ты в порядке. Егеря магической милиции ищут доктора Строма. Поэтому я тебе и не писала. Они за этим следят.

– Не следят, – сказала я, но тут же задумалась.

Плак трусил рядом, уткнувшись носом в землю, обнюхивая всё подряд. Я дошла до ступенек и села, не решаясь пока заходить внутрь. Как мне убедиться, что дверь к лестнице закрыта? Вздохнув, я посмотрела на красные задние огни её машины – они мигнули белым и погасли, когда Лев загнал её под навес. В салоне загорелся свет, но никто не вышел, и я задумалась, о чём они там говорят. О нас?

Эшли помедлила, потом села, аккуратно сведя колени под короткой юбкой. Для презентации – даже под выпускной мантией – это было совершенно неуместно, и ещё один тревожный звоночек прозвенел. Нервничая, я стянула с Плака дросс – энергия неприятно покалывала пальцы, пока я не сжала его в комок и не швырнула в дальнюю ловушку. Хвост Плака радостно застучал, словно он понял, что я спасла его от неизвестно чего, и я почесала ему уши. Тьфу, тень, почему они не могут убирать за собой? Это же не так сложно!

– Петра, что случилось? Такое ощущение, будто тут бомба взорвалась.

Образ Даррелл вспыхнул у меня перед глазами, и я усилием воли оттолкнула горе.

– Это из-за дросса Бенедикта, – сказала я, и её брови сошлись.

– Ты можешь перестать винить его во всём? – сказала она, вздёрнув подбородок. – С его инертным дроссом всё в порядке.

– Пока он не попадает в зону с высоким дроссом и его молекулярная структура не возвращается в естественное расширенное состояние, – сухо ответила я. Прости, что огрызаюсь, задница. – Даррелл видела это.

Это было не совсем правдой, но что ещё это могло быть?

Эшли покачала головой, волосы хлестнули по плечам.

– Я видела расчёты. Такого не должно было случиться, – сказала она. – Только если это было вызвано намеренно. Это не мог быть дросс доктора Строма. Я ставлю на Ивароса. Его видели неподалёку пару недель назад. Скорее всего, закладывал бомбу.

– Колючий инертный дросс Бенедикта был единственной новой переменной, – сказала я, чувствуя, как сжимается горло, когда накатила боль. – Давай не будем спорить, ладно? – добавила я, и голос дрогнул, когда я подумала о Даррелл.

Эшли тут же смягчилась.

– Прости, – сказала она, пытаясь обнять меня сбоку. Я отмахнулась, едва не сорвавшись, когда увидела старую женщину с узловатыми руками, проходившую мимо.

– Я в порядке, – сказала я, вставая и внезапно остро нуждаясь в пространстве. – Мы можем переночевать здесь, – добавила я, включая Бенедикта и Льва, когда они подошли – оба напряжённые, настороженные. – В спальне есть кровать, в передней комнате – диван.

– О! – искренне удивилась Эшли. – Ладно. Эм… Лев не знал, насколько надолго мы уедем, так что он взял что-нибудь поесть. Ты голодна?

Хвост Плака дёрнулся на последнем слове, а взгляд Бенедикта упал на армейский рюкзак в руке Льва.

– Я бы поел, – сказал Бенедикт. – Я никогда не ел MRE.

Я дёрнула защёлку, раздражённая тем, что она заперта.

– Что такое MRE? – громко сказала я, потом тише: – Петра Грейди. Прядильщик третьего класса.

Замок щёлкнул, дверь открылась, и губы Эшли приоткрылись.

– Когда ты… – начала она.

– Сегодня утром. – Мне не хотелось это обсуждать, и я распахнула дверь, жестом приглашая всех внутрь. В гостиной было темно, но коридор освещался светом из ванной, и Плак тут же вбежал внутрь, виляя хвостом.

– Но это значит, что ты можешь… – начала Эшли, когда Лев замешкался, и именно Бенедикт пошёл за Плаком, явно радуясь прохладному воздуху.

– Это похоже на то, что я могу творить магию? – горько сказала я, завистливо глядя на её лодстоун на шее, поблёскивающий в жужжащем охранном свете. На пальце, в ушах… – подумала я. Господи, сколько лодстоунов нужно одному человеку?

– Даррелл умерла, не успев мне ничего рассказать, – добавила я. – Это назначение сейчас почти бесполезно.

– Не знаю. Зато нас это впустило, – крикнул Бенедикт из коридора, и свет в ванной погас, когда он вышел, держа мой жезл, помедлив перед тем, как прислонить его к поцарапанной, испачканной стене.

Лев посмотрел на Эшли, потом протиснулся мимо меня, рюкзак в руке загремел, когда он включил свет в гостиной.

– Электричество есть. Почему у тебя был выключен свет?

Я шагнула внутрь и снова выключила его.

– Потому что нам вообще не положено здесь быть, – сказала я, и это было не вопросом.

Наконец Эшли вошла, и я закрыла за ней дверь.

– Безопасное убежище? Да это же свалка, – сказала она, уставившись на коробки от пиццы.

– Они пустые, – сказал Бенедикт. – Чистые. Тут всё подстроено так, будто здесь кто-то живёт.

– Неряха, может быть, – поморщилась Эшли, убрав руки за спину и явно не желая ничего трогать.

– Мммм, – протянул Лев, поставив холщовую сумку на низкий журнальный столик и отправившись осматривать помещение, довольный Плак – рядом. – Здесь прохладно! – крикнул он из кухни.

– Толстые стены? – сказала я.

Бенедикт встал между диваном и столом, взгляд его задержался на сумке Льва. Свет, пробивающийся через окно, превращал его в резкую тень.

– Лев, ты не против, если я возьму?

– Валяй, – ответил Лев, и я услышала, как открывается и закрывается дверца холодильника.

Бенедикт усмехнулся.

– Их всего два. Хочешь поделить?

– Конечно, – сказала я, глядя на Льва, когда он вернулся, двигаясь по хижине так, будто искал чудовищ под кроватью. Он не был глуп, и я молилась, чтобы он не нашёл потайную дверь.

– Вау! – воскликнула Эшли, остановившись в кухонном проёме. – Похоже, здесь ничего не трогали с шестидесятых. Настоящее ретро.

Бенедикт достал один из MRE и сел.

– Ну, большая часть металла снаружи – из той же эпохи. – Нахмурившись, он открыл пакет, высыпая несколько мелких, уныло завернутых упаковок и перебирая их, пока не нашёл пакет для разогрева. – Мне нужен стакан воды.

Лев внезапно появился в коридоре.

– Выглядит надёжно. Я умираю с голоду.

– Из-под крана нормально? – спросила Эшли, выходя с четырьмя прозрачными пластиковыми стаканами – ледяными, покрытыми бисеринками конденсата.

Я подавила вздох. Да, ледяная вода – это приятно, но я готова была поспорить, что под столешницей сейчас прячутся как минимум четыре свежих сгустка дросса.

– Так что такое MRE? – спросила я снова, осторожно усаживаясь рядом с Бенедиктом. Он уставился в инструкцию и потянулся за стаканом воды, едва не опрокинув его.

– Готовая еда, – сказал Лев, отходя от окна и усаживаясь за стол, одновременно вскрывая второй пакет MRE. – Армейский рацион. Я прихватил их перед отъездом. Они должны быть ещё нормальными. Одного хватает на двоих в экстренной ситуации, но будь осторожна. Забивает желудок быстрее, чем фунт сала, спущенный в раковину.

Зрелище было, мягко говоря, не из приятных, и я поморщилась, когда Бенедикт налил немного воды в разогревающий пакет и опустил его туда вместе с пакетом с надписью БЛИНЧИКИ С СОСИСКАМИ. Очевидно, химическая реакция должна была всё это разогреть. Заклинанием было бы проще, но, похоже, Бенедикт получал от процесса слишком большое удовольствие.

И кто я такая, чтобы придираться к немагическому решению?

– Блинчики, – сказала я.

Проигнорировав разогревающий пакет, Лев завернул основной пакет в пси-поле и разогрел его за три секунды. – Тут кекс с кофе и M&M’s. Эшли, что выбираешь?

– M&M’s, – ответила она после короткой паузы, и глаза у неё лукаво прищурились – ровно так же, как тогда, когда она собиралась выманить у меня последнее печенье из пакета.

Я почти не сомневалась, что у Херма в бункере есть еда, но тащить их вниз и пытаться объяснить интерьер его холодильника было плохой идеей. Вообще-то, если подумать, мне совсем не хотелось, чтобы Эшли узнала, что «дядя Джон» и Иварос – один и тот же человек. Мне нужно сделать звонок… – подумала я с тревогой, придвигая по столу стакан холодной воды.

– Итак, доктор Стром, – Эшли придвинулась к краю стула, колени аккуратно сомкнуты, выражение лица в полумраке трудно было разобрать. – Я та-а-а-ак рада, что ты выбрался оттуда живым. Все напуганы и пытаются найти виноватого.

– Бенедикт, прошу, – пробормотал он, перебирая оставшиеся пакеты, отодвигая в сторону тот, что был помечен КЕКС, и ставя его рядом с M&M’s. – Не думаю, что тебе нужно называть меня доктором.

– Бенедикт, – повторила она с улыбкой. – Я постараюсь.

Я подавила закатывание глаз и сделала глоток воды, пока Лев вскрывал магически разогретый пакет с блинчиками и сосисками, и в воздухе разлился запах тёплого теста. К моему удивлению, блинчики выглядели вполне прилично, поднимаясь паром, будто их только что сняли со сковороды, а не пролежали месяцы – если не годы.

– Так будет минут десять, – сказал Бенедикт. – Петра, тебе кекс или M&M’s?

В памяти вспыхнуло воспоминание: его молодая, насмешливая улыбка, ещё не тронутая тревогами и временем, как мы делили пакет M&M’s в художественной аудитории. Все, кроме коричневых, которые мы стреляли через весь зал в мишень, нарисованную мелом на доске. То, что он использовал для этого магию, не нуждалось в пояснениях. Той же магией он ловил крысу, сбежавшую из его лабораторного вольера. Очевидно, он много практиковался.

– Я не против поделить и то и другое, – сказала я, и Эшли выразительно фыркнула.

– Меня устраивает, – сказал он, наши плечи слегка соприкоснулись, когда он открыл кекс с кофе и дал мне отломить половину.

Кекс был липким и сладким, но я не была уверена, что хочу облизывать пальцы. Заметив мою дилемму, Бенедикт вскрыл второй пакет и протянул мне салфетку.

– Не то, чтобы я жаловалась, – сказала я с прищуром, – но почему вы двое вообще здесь?

– Ополчение видело, как ты уехала со Стромом, – сказал Лев, доедая свой кекс за три укуса. – Они думают, что он взорвал хранилище, а теперь считают, что ты ему помогала, – добавил он с набитым ртом.

– А поскольку ты сначала привезла его домой, они считают, что я тоже в этом замешана, – мрачно добавила Эшли.

Лев осушил примерно половину стакана воды. – И, учитывая, что я предпочту скрываться, чем сидеть в наручниках за столом и объяснять, почему мы не знаем, где ты, мы уехали. – Свернув парящий блинчик трубочкой, он принялся жевать. – Вкусно. Попробуй сосиски.

– Прости, – сказала я, и Эшли пожала плечами, ковыряя блинчик пластиковой вилкой. Плак заскулил у её ног, и Лев нахмурился, когда она отдала ему половину своих сосисок. Наши всё ещё не нагрелись. Магия оказалась быстрее науки. Но я и так это знала.

– Я не сепаратист, – горячо сказал Бенедикт. – И мой инертный дросс не взрывал хранилище.

– Я знаю! – воскликнула Эшли, аккуратно откусывая блинчик. – Это был Херм Иварос. Грязный пожиратель дросса, который хочет захватить мир. Но они думают, что Бенедикт с ним заодно. – Её взгляд поднялся ко мне. – И ты, – добавила она. – Возможно.

Я уже сказала, что мне жаль, и теперь смотрела с ужасом, как Лев допил остатки воды. Ему потребовалось всего две минуты, чтобы поесть. Я ещё даже не начала, и поймала себя на желании, чтобы Бенедикт применил магию и разогрел наш ужин. Это тянулось слишком долго.

– Блинчики – мой любимый рацион, – сказал Лев, вскрывая пакет с сиропом и выдавливая его прямо себе в рот.

– Мы это видим, – сказала Эшли и отдала Плаку последний кусочек сосиски. – Так вот, я думаю, – продолжила она, – если мы найдём Ивароса и сдадим его, это сильно поможет доказать, что мы не имели никакого отношения к разрушению хранилища. Он уже пытался его взломать раньше.

Лев встал и подошёл к окну, встав к нам спиной. – Я всё ещё считаю, что искать его рискованно. Парня изгнали за использование дросса для магии. – Он обернулся, явно испытывая отвращение. – Зачем вообще кому-то хотеть создавать тень? И даже если мы его найдём, он просто натравит тень на нас, – закончил он, заметно вздрагивая.

Я почувствовала укол и оттолкнула его. – Херм никогда не был изгнан. Он сбежал, чтобы избежать обвинений. – Пальцы у меня всё ещё были липкими, и я капнула воды на салфетку, вытирая их. – Даррелл послала меня найти его. Сказала, что он может помочь. – Вообще-то, она велела передать ему, что ей жаль, и что он был прав. Насчёт использования дросса? – подумала я в замешательстве.

Лев пожал плечами, засунув руки в карманы; его силуэт выглядел стройным и жилистым на фоне более светлой темноты за окном. – Использовать дросс для магии, возможно, единственный способ загнать столько дросса обратно в хранилище. Но что насчёт тени, которую это создаёт? – Его брови сошлись от тревоги.

– Ну, когда у нас снова будет хранилище дросса, тень туда и загоняют, а потом избавляются от неё, – проворчала Эшли. Плак смотрел на неё своими печальными глазами, желая получить последний кусочек блинчика. – Кому-то придётся создать новый. – Она замялась. – Ты правда знаешь, где он, Петра?

Я подняла взгляд, не понравившийся мне скрытый нажим в её голосе.

– Возможно, – сказала я, не в силах посмотреть на неё. – Мы с Бенедиктом собирались проверить это завтра, когда всё немного уляжется.

– Отлично. – Эшли скормила Плаку последний кусок блинчика и откинулась на спинку стула с M&M’s. – Если мы приведём его обратно в университет, он сможет взять на себя вину за взрыв хранилища, потому что, чёрт побери, это точно был не доктор Стром.

Бенедикт, двигаясь неловко и медленно, достал из подогревателя пакет с блинчиком и сосисками.

– Кажется, наконец готово, – сказал он, ткнув в него и явно не слишком веря в результат.

Меня не отпускало дурное предчувствие: именно инертный дросс Бенедикта и стал причиной того, что лум рванул. И хотя идея повесить всё на Херма выглядела соблазнительно, Даррелл послала меня найти его, чтобы он это исправил, а не чтобы сделать из него козла отпущения.

– Какая разница, если за это заплатит какой-нибудь бывший Прядильщик? – сказала Эшли, не улавливая, как это звучит. – Мы всё равно никогда не узнаем, что на самом деле произошло. Ни сегодня, ни через десять лет.

Бенедикт поднял на меня взгляд. И вдруг я поняла, что больше не хочу есть.

– Извините, – сказала я, вставая. – Мне нужен воздух.

Эшли уставилась на меня, широко распахнув глаза.

– Что я сказала? – спросила она, но я уже шла к двери.

Эшли всегда казалась мне элитной дурочкой. Раньше я легко это игнорировала – результат тепличной жизни, не более. Но вот это прямое желание свалить вину на кого-то другого за разрушенный лум, лишь бы не признать, что виноват мог быть Бенедикт, оказалось слишком.

– Боже, Петра. Это не был дросс Бенедикта! – сказала Эшли, как всегда слепо. – Почему бы не дать этому психу ответить? Он ушёл от наказания за убийство твоего отца. Это справедливо! И кто знает – может, это вообще был он. Да ладно… – запротестовала она, когда я распахнула дверь и вышла. – Плак! – крикнула Эшли, в ужасе глядя, как Плак вырвался из её рук и выскользнул следом за мной.

Раздражённая, я спустилась по ступеням и вышла в остывающую пустыню. Я ненавидела Херма Ивароса так долго. Идея Эшли сдать его, чтобы спасти Бенедикта, царапала изнутри. Два дня назад я, возможно, была бы с ней согласна. Но сейчас? Эшли слишком охотно искала того, кто возьмёт на себя вину, ставя печать «не виновен» на Бенедикта и его процесс.

Злая и разочарованная, я пробиралась сквозь скопившийся хлам, слушая насекомых и гул охранного света над хижиной в почти терпимой жаре. Мои глаза чистильщика делали всё резким, даже если цвета выцвели. Из темноты выступил старый автомобиль, и я прислонилась к прогретому за день капоту, скрестив руки и глядя на пыльные, поблекшие звёзды.

Плак сунулся носом, а я поймала себя на том, что скучаю по жезлу – мысль о змеях и скорпионах неприятно кольнула. Вздохнув, я потянулась к телефону в заднем кармане. Пятнадцать процентов заряда… – подумала я, поморщившись, когда ночное зрение ослепила вспышка экрана. Прищурившись, я написала Херму: Проблемы на хвосте. Держись подальше, пока я не сотру следы. П.

Я убрала телефон, убедившись, что все приложения закрыты. Нужно было найти зарядку.

Но зарядка сейчас волновала меня меньше всего. Я не хотела, чтобы Эшли и Херм встретились. Не потому, что она хотела сдать его ради Бенедикта, а потому что он был моим прошлым, и я не собиралась делиться этим, пока сама не разберусь.

– Чёрт тебя подери, Даррелл, – прошептала я, желая, чтобы она была жива, вспоминая, как она выпрямилась, неподвижная, удерживая ту тень. Успокоившуюся. Исчезнувшую.

Мягкий шорох заставил меня обернуться – Бенедикт пробирался ко мне. В его руке светился шар света, и я поморщилась. Видимый свет – адская приманка для дросса. Я видела, как он сочится из его ладони, тонкой дымкой, готовой спутать ноги или зацепить шнурки.

Под мышкой у него были две бутылки воды из моего рюкзака, а в свободной руке – тарелка из кухни. Я подождала его, слегка раздражённая. Дело было не в самой магии, а в том, что мне делать с дроссом?

– Я не хотел, чтобы твои блинчики остыли, – сказал он, подходя ближе, свет из руки подсвечивал его виноватую улыбку. – Может, стоило разогреть их магией, как Лев. Я никогда раньше не использовал химию для еды. Мне показалось, это круто.

Я тут же смягчилась. Запах блинчиков и сосисок тоже не вредил.

– Плак, вниз, – строго сказала я, когда Бенедикт поставил тарелку на капот машины, подальше от его носа. – Пахнет вкусно, – добавила я тихо.

Я неловко завернула блинчик вокруг одной из сосисок, чтобы было удобнее есть. Бенедикт сделал то же самое. Он вздохнул и тоже опёрся о машину, и мы оба уставились в небо. Луна была почти полной и поднялась незадолго до заката. Ночь обещала быть яркой.