Текст книги "Принцесса Теней (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 44 страниц)

Я откинула голову назад, купаясь в ощущениях, шепот становился все громче в окружающей меня темноте.

– Иди ко мне…

Какая-то часть меня начала думать, что это было бы не самой худшей вещью в мире.

Я поднялась на ноги, и тени стали еще гуще, обвиваясь вокруг моих конечностей и окутывая меня темнотой, а эти чужие слова прижались к моим губам.

Дарси тоже вскочила на ноги, продолжая держать меня за руку, и ее хватка становилась все крепче.

Мой взгляд был устремлен на Дариуса, и я снова падала в бассейн, лед образовывался надо мной, когда я начинала тонуть. Я снова была на пляже, его рука сомкнулась вокруг моего горла, а взгляд в его глазах говорил, что он ненавидит меня и может убить.

Может быть, мне стоит убить его, пока у него нет такой возможности.

– Стой! – крикнул Орион, но я едва услышала его.

Тени не владели мной, я владела ими, и с ними меня невозможно остановить. Кто мог встать на моем пути? Кого я могу бояться? Я была сильнее Лайонела Акрукса, а теперь и тьма была на моей стороне. Почему бы мне не уничтожить его и всех остальных, кто хотел причинить мне вред?

Я сделала шаг к Дариусу, сила свернулась в моей ладони, требуя освобождения.

– Вернись, Тори! – Голос Дарси прорвался сквозь туман, окружавший мой разум, и я остановилась, услышав ее голос, как первый раскат грома перед началом бури.

Что, черт возьми, я делаю?

Я стиснула зубы, сосредоточившись на силе и присутствии сестры рядом со мной, повернулась к ней, и она потянула меня назад из темноты.

Тени ускользали, наслаждение ускользало из моего тела, оставляя после себя сырость и синяки.

Я обмякла, изгоняя последние тени, запирая их обратно в клетку, которую я для них создала, когда другая магия снова взяла верх.

Дарси обняла меня, когда я рухнула на колени, задыхаясь, пытаясь прийти в себя от нахлынувшей и обжигающей темной магии, которая прошла через меня.

– Ты в порядке? – спросила Дарси, отталкивая меня назад, чтобы лучше меня рассмотреть.

– Да, – задохнулась я, дрожь в моих конечностях постепенно утихала.

Дариус и Орион негромко переговаривались друг с другом, но я пока не могла сосредоточиться на их словах.

Дарси отстранилась, и я слабо улыбнулась, когда она с беспокойством осмотрела меня.

Я вздрогнула, когда теплая рука легла мне на плечо, и, оглянувшись, обнаружила Дариуса близко стоявшего ко мне.

– Они ушли? – серьезно спросил он.

Вспышка боли пронзила мою грудь, когда я поняла, что чуть не причинила ему боль. Хуже того, какая-то часть меня жаждала его крови, чего я не могла понять. Но мысль о том, что я могла сделать с ним что-то подобное, пронзила мое сердце. Было ощущение, что тени вскрыли меня, их воля столкнулась с моей и превратила мои эмоции в нечто гораздо более темное, чем я чувствовала без их присутствия.

Они взяли мой гнев и боль из-за Дариуса и превратили их в нечто слишком похожее к жажде крови.

Я протянула руку, прежде чем смогла остановить себя, и провела пальцами по его челюсти.

Его взгляд неуверенно замерцал, когда я посмотрела на него.

– Они хотели, чтобы я убила тебя, – вздохнула я.

Его губы разомкнулись, но он долго молчал.

– Но ты этого не сделала, – сказал он в конце концов.

– Нет, – согласилась я.

Мой взгляд упал на мои пальцы, которые все еще лежали на его челюсти, его щетина колола мою кожу. Я отдернула руку и ожесточила взгляд, борясь с искушением остаться там и вспоминая все причины, по которым я должна была его ненавидеть.

– Теперь ты понимаешь их притяжение, – мрачно сказал Орион, когда я отвела взгляд от Дариуса. – Ты хорошо сделала, что нашла дорогу назад. Раньше я мог передвигаться только среди теней. Теперь, когда мы можем овладеть ими, я могу только представить, что их зов будет громче, а притяжение – более требовательным. Но мы разберемся с этим вместе. Вчетвером.

Я медленно кивнула, когда он жестом велел всем нам снова занять свои места на полу пещеры, чтобы Дарси следующей могла овладеть тенями.

Когда мое сердце, наконец, начало замедляться, а ощущение экстаза исчезло из моих конечностей, я не могла не думать о том, каково это – владеть темной силой, которой я была одарена.

Хуже всего было не то, что тени заставили меня почувствовать или что они хотели, чтобы я сделала.

А то, как сильно извращенной части меня это нравилось.

И ноющее искушение, которое я испытывала, чтобы снова овладеть ими.

Ксавьер

– Делай свою работу правильно или я найду нового дворецкого! -

Голос отца заставил меня вздрогнуть, и я прибавил громкость на своем Xbox, чтобы попытаться заглушить его. От топота его шагов у меня сжалась челюсть, и я судорожно убавил звук снова, так как боялся, что заманил его сюда.

– Glitterdragon is AFK, – шипел я в гарнитуру, прежде чем бросить ее на пол и выключить шестидесятидюймовый телевизор на стене. Я сидел прямо на своем геймерском стуле как раз в тот момент, когда отец толкнул дверь. Его глаза заметались по комнате, словно ища, за что бы меня наказать. Насколько я помнил, я не сделал ничего плохого, но если отец хотел меня наказать, он найдет причину.

Дрожь пробежала по мне, когда он сделал шаг в мои владения, и мои глаза метнулись к двери. Если он закроет ее, это будет конец. Меня ждало избиение. Но пока она оставалась открытой, оставалась надежда.

Его яркие светлые волосы были тщательно уложены, и он был одет в один из своих лучших костюмов. Это означало, что у нас гости. Или скоро будут.

– Есть ли что-то, чем я могу помочь вам, отец? – спросил я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Я ненавидела бояться его. И я ненавидел себя за то, что не был сильнее. За то, что не могу дать ему отпор.

– Твоя тетя Стелла придет сегодня на ужин, – сказал он. – Ты практиковала то, чему она тебя научила? -

Я быстро кивнула, подняв ладонь и потянув тени к поверхности кожи. Когда страх охватил мое тело, тьма быстро ухватилась за него, умножая его в десять раз и увлекая меня в глубины ужаса. Я втянула воздух, пытаясь сосредоточиться на том, чему учила меня тетя Стелла, но внезапно мир стал удушающим. Глаза отца сверлили мою голову, полные осуждения и, что хуже всего, разочарования.

Он раздраженно хмыкнул, когда я не смогла овладеть Пятым элементом, и мое сердце заколотилось, когда он шагнул еще ближе. Взмахом руки он послал порыв воздуха, чтобы закрыть дверь, и у меня сжалось горло.

– Я буду стараться, – сказала я, мой голос был удивительно ровным, несмотря на то, что мои плечи начали дрожать.

– Ты тратишь свою жизнь на этот кусок мусора. – Он дернул подбородком в сторону Xbox, который был моим единственным компаньоном, моим единственным контактом с остальным миром. Даже если я был анонимным, и друзья, которых я собрал в сети, никогда не могли войти в мою жизнь по-настоящему. Отец снял приставку с блока под телевизором, и она со звоном упала на пол.

– Отец… – Я скривился, во рту пересохло, сердце сжалось, словно в тисках.

Он топнул ногой прямо по центру, и силы покинули мое тело.

Похоже, теперь я буду в отключке целую вечность. К черту мою жизнь.

Отец поднял подбородок, низкий рык раздался в его груди. Моя орденская форма инстинктивно поднялась к краям моей плоти, и я стиснула челюсти, решительно сопротивляясь этому.

Если я сдвинусь, он не остановится, пока не переломает кости.

Когда я была моложе, Дариус принимал на себя основную тяжесть побоев. Больше, чем его доля. Он вступал между нами сотни раз. Я любила его за это и ненавидела за то, что ему приходилось это терпеть. Но теперь он был в Академии Зодиака, и некому было встать на пути отца. Никто не мог спасти меня, кроме меня самой. И все равно я не пыталась. Я знал, что это бессмысленно. Сопротивляясь, отец только сломит мою волю. Но в равной степени и трусость доводила его до безумия. С каждым ударом он называл меня не-фэйри, пока я сама не начала в это верить. Поэтому я подняла подбородок, сжала руки в кулаки и ждала. Потому что я была фейри, черт возьми.

– Ты блестишь, – прошипел он, с отвращением глядя на меня, и я опустила глаза на свои руки, которые мерцали, как звездный свет.

Клянусь солнцем, он собирается убить меня.

Его кулак с размаху ударил меня в челюсть так быстро, что я упала на пол прежде, чем боль нашла меня, срикошетив в скулу. Затем его ботинок врезался мне в брюхо. Я была зажата между ним и концом моей кровати, каждый удар вгонял меня в деревянную панель позади меня. Я защитила голову руками, инстинктивно свернувшись калачиком, пока ждала, когда он остановится, и терпела каждый всплеск боли, который он мне причинял.

– Ты никчемный – бессмысленный – позор нашей семьи, – рычал он с каждым ударом, пока я не закашлялась кровью на его дорогие туфли.

Он с раздражением вытер их о мои джинсы и направился к двери. – Ужин в шесть. Не опаздывай. – Он захлопнул дверь с такой силой, что звук отразился в моем черепе, как бесконечное эхо.

Я мысленно проверила себя, когда низкий стон вырвался из моих губ. Синяки, но ничего не сломано, что было просто чудо. Мать придет, чтобы вылечить меня в течение часа. Как всегда. Она вплывала в палату, тихо напевала, проводила пальцами по моим волосам, обрабатывая раны. Как будто это было совершенно нормально.

Я знал, что она хотела спасти меня от этой жизни, но, как и я, она была слишком труслива, чтобы сделать это. Но она попыталась. Впервые в жизни она была храброй. Она шантажировала отца, гарантируя, что если он когда-нибудь убьет кого-нибудь из нас, история о моем ордене попадет в прессу. Затем она выполнила просьбу Дариуса забрать меня в мир людей во время Лунного затмения, чтобы спасти от ритуала отца. Но все это было напрасно. Стелла поймала нас еще до того, как мы вышли из дома, и вытягивала воздух из легких моей матери, пока та почти не потеряла сознание. Но тетя Стелла на этом не остановилась. Она связала мамины руки лианами и зашила ей рот другой лианой, оставив ее истекать кровью на собственном языке, прежде чем отвезти меня на вершину скалы, усыпанную звездной пылью.

Чувство вины когтями впивалось в мою грудь при мысли о той ночи. Я был поводком, который связывал моего брата с отцом и держал его в узде.

Без меня Дариус был бы свободен.

К тому времени, когда мама пришла в мою комнату, я уже успела лечь в постель. Она легла рядом со мной в своей обычной манере, от ее кожи исходил успокаивающий аромат лаванды. Она стянула с меня рубашку и залечила мои раны, ее глаза были единственным выражением лица, которое выдавало боль, которую она испытывала, видя меня в таком состоянии.

Ее темные волосы были собраны в пучок, перевязанный белой лентой, а на ней было нежно-розовое платье, облегающее ее фигуру. Я поймал ее руку, когда успокаивающая магия пробежала по моему телу, заживляя следы, которые он оставил на мне.

– Мы можем бежать, – вздохнула я. – Поймать Дариуса и уйти.-

Она обхватила мою щеку и наклонилась, чтобы поцеловать меня в лоб. Она задержалась на этом месте, легкое пожатие ее руки было единственным признаком ее внутреннего ужаса. – Не будь глупым, любовь моя. Оденься красиво к ужину, не так ли? Приедет семья.-

Она ускользнула, унося с собой цветочный аромат. Семья. Это означало Стеллу и группу верных последователей отца. Сегодня вечером мы снова будем практиковаться в использовании теней, и я жалела, что мне не придется идти. Единственное, что в этом было хорошего, так это то, что я мог держать Дариуса в курсе того, как хорошо отец справляется с Пятым элементом. Пока что он все еще пытался овладеть тьмой. Хуже всего было то, что они, казалось, питались самыми глубокими эмоциями каждого. Поэтому отец впадал в ярость еще чаще, чем раньше. Если он был дома, то вероятность избиения составляла девяносто процентов. Тогда как раньше было скорее пятьдесят.

Мой телефон пиликнул, и я перебрался на кровать, чтобы взять его с тумбочки.

Дариус:

Я возвращаюсь домой сегодня вечером. Меня пригласили в Фансвилл. Скоро увидимся.

Облегчение хлынуло на меня потоком. Единственное, что делало что-то лучше в этом доме – это возвращение Дариуса домой. Хотя еще лучше было бы, если бы он привел с собой свою – подругу– Тори Вегу. Он не был одержим ею. Я знала своего брата лучше, чем кто-либо другой. И хотя я понимала, почему он встречается с одной из близняшек Вега, в нашей семье это запрещено, я все же надеялась, что он наберется смелости и восстанет против отца. Потому что он заслужил немного счастья, даже если оно не может длиться вечно.

Ксавье:

Да! Возьмешь кого-нибудь с собой?

Дариус:

Да…

Ксавье:

Они горячие?;)

Дариус:

Темные волосы, ноги, которые отлично смотрятся в коротких шортах, и улыбка, за которую можно умереть.

Ксавье:

Слюни. Если ты не будешь с ней встречаться, это сделаю я.

Дариус:

Отлично. Я сообщу Лэнсу, что ты заинтересован. Звезды знают, что ему нужно что-то делать.

Я хмыкнул, закатив глаза, когда отправил ему ответ.

Ксавье:

Придурок.

Дариус:

Вампирша.

Я фыркнула от смеха, уронив телефон на колени, а затем медленно подняла его снова. Полагаю, с моей стороны было довольно глупо думать, что он действительно приведет – Вегу– домой без приглашения. Но, по крайней мере, у меня был брат на эту ночь. И мне нравилось проводить время с Лэнсом, когда отец позволял.

Пока я лежала, в голове крутилась одна мысль. Дариус, без сомнения, собирался спросить меня, написал ли я сообщение девушке с Пегаса. Он дал мне ее номер уже давно, но я до сих пор не набрался смелости написать ей. Что я должна была сказать? И действительно ли Дариус доверяет этой девушке? Что, если она узнает, кто я, и расскажет прессе?

Даже если мой брат дал ей вымышленное имя, мог ли я рисковать гневом отца, если он узнает, что я рассказал кому-то о том, кто я?

Но опять же, мне было чертовски одиноко в этом доме. И теперь у меня не было даже моего Xbox, чтобы отвлечься от этого. Если я не буду общаться с внешним миром, я сойду с ума.

Я побросал телефон туда-сюда, пока наконец не решил, что к черту, и набрал сообщение для Софии Сигнет под моим вымышленным именем.

Филипп:

Привет, София, это двоюродный брат Дариуса, Филипп. Просто хотел сказать привет.

Как дела?

Интересно, она горячая штучка…

Я открыл Фейбук на своем телефоне и поискал Софию, используя Академию Зодиака в качестве фильтра и нажав на ее профиль. Мое сердце забилось сильнее, когда я увидел снимок ее жизни. В верхней части страницы был указан ее звездный знак – Стрелец, что означало, что она – стихия Огня, как и мой брат. Я прокрутил вниз фотографии, которые она загрузила, и в первом ряду были изображения табуна пегасов с надписью Had a quick fly through the clouds before breakfast – there's no greater way to start the day!

Мое сердце забилось, когда я залюбовался видом ее табуна, что-то глубоко укоренилось во мне, желая соединиться с ними. Я просто сидела и смотрела, пока не стало трудно дышать. Мне это было необходимо. Мой Орден должен был иметь компаньонов. Мы были одним из самых общительных орденов после Оборотней, и это было не просто желание, это была чертова необходимость.

Я застонал, отмахнувшись от этих изображений и найдя фотографию Софии в ее форме фейри. Улыбка натянула уголок моего рта на селфи, которое она сделала, сидя между двумя близнецами Вега. У всех в руках было ярко раскрашенное мороженое, а София искрилась от радости, ее глаза, казалось, впивались в меня прямо через экран. Ее волосы были нежнейшего лесного цвета, а губы – бледно-розовыми. Шесть веснушек усеивали каждую ее щеку – я дважды пересчитал их, чтобы проверить.

Мой телефон пикнул, и я чуть не выронил его, когда на экране появилось сообщение от самой девушки. Мой язык стал тяжелым, когда я нажал на него, а уголок рта растянулся в ухмылке.

София:

Привет, Филипп. Я думала, что ты никогда не напишешь мне, но я рада, что ты это сделал:)

Как дела с тех пор, как появился твой Орден?

Я сделал размеренный вдох. Дариус рассказал ей о моей ситуации, и она явно увиливала от правды. Но она не знала всех деталей. Например, что я мог выходить на улицу только под присмотром, что я вообще не мог покидать территорию, что даже выйти из своей комнаты, чтобы отлить, иногда было равносильно тому, чтобы взять свою жизнь в собственные руки.

Филипп:

Честно, София? Дела обстоят хреново. Но я рад, что ты ответила.

Это уже делает ситуацию немного менее дерьмовой.

Я откинулся на подушки, и время пролетело незаметно, пока мы переписывались. Она ответила на все мои наболевшие вопросы о моем ордене, и мне было невероятно приятно поговорить об этом с кем-то, кто не осуждал меня за это. Она пригласила меня на свидание, но мне пришлось отказаться, туманно объяснив, что выходить из дома для меня не вариант. Только если я не украду немного звездной пыли из кабинета отца. И когда эта мысль пришла мне в голову, она была настолько манящей, что я почти встал, чтобы попытать счастья. Но страх все еще удерживал меня на месте. Если он побил меня за искру, то может просто убить за то, что я украл у него.

План получше: У Дариуса есть свой запас звездной пыли. Возможно, он даст мне немного.

Мне просто нужно будет подождать, пока отец будет на работе в городе, а потом улизнуть в Академию Зодиака на несколько часов. Да, и показаться Софии и выдать игру.

Черт. У меня не было никаких возможностей. Звезды редко светили мне в эти дни. Иногда я думал, не забыли ли они обо мне вообще. Мои ежедневные гороскопы были почти одинаковыми изо дня в день. Ничего не менялось. И я боялась, что так и не изменится.

Без четверти шесть я спустился вниз в нарядных брюках и рубашке, зачесал назад темные вьющиеся волосы и положил телефон в карман на беззвучный режим. Если бы София снова написала сообщение, я бы почувствовал его жужжание и смог бы ускользнуть в ванную, чтобы прочитать его. В любом случае, это было что-то, чтобы сделать эту ночь более терпимой.

Я спустился по большой лестнице в прихожую и направился на кухню, чтобы выпить стакан лимонада перед ужином. Отец всегда подавал к столу только воду или вино, а я ненавидела и то, и другое. Когда его не было на работе, я могла целыми днями пить лимонад, и мне захотелось его выпить, прежде чем придется вытерпеть адский ужин.

Когда я подошла к двери, до моего слуха донеслись голоса, и я остановилась. Стелла разговаривала с коллегой отца, Алехандро, негромким тоном, который говорил о том, что они не хотят, чтобы их подслушали.

– Есть ли у тебя больше понимания, чем у меня, Алехандро? – прошептала Стелла. – Все, что я могу сказать, это то, что Принцесса Теней приближается.

– Мы получили одно и то же сообщение, – сказал Алехандро с мягким акцентом. – Я знаю не больше, чем ты.

– Лжец, – прошипела Стелла, и воздух наполнился странным грохотом. – Ах! Не смей.

– Тени предоставляют только ту информацию, которую хотят дать, – сказал Алехандро спокойным тоном, который в то же время нес в себе опасность. – Но она идет.

– И кто же она? – потребовала Стелла, ее голос поднялся на октаву.

Рука внезапно закрыла мне рот, и я вздрогнула от неожиданности, когда меня наполовину пронесли через прихожую и посадили на лестницу. Лэнс Орион отпустил меня, и через полсекунды в холл вошел мой отец.

Черт побери, меня бы поймали, если бы не его уши летучей мыши.

Дариус появился позади Ориона, и мы как один повернулись к отцу, напряжение витало в воздухе между нами.

– Дядя Лайонел, – сказал Лэнс ровным тоном.

– Лэнс, – отрывисто сказал отец, затем повернулся к Дариусу и поджал губы.

Мама появилась позади него, казалось, плывя по коридору, прежде чем обнять моего брата. – Мы скучали по тебе, – сказала она пустым голосом.

– Я тоже скучал по тебе, мама, – ответил Дариус таким же пустым тоном.

– Пойдем со мной, правда, Лэнс?. – Мамины глаза зажмурились, когда она шагнула вперед, протягивая ему руку. У Лэнса защемило челюсть, когда он зацепил свою руку за ее, и она повела его в сторону столовой.

Я стояла на лестнице, нервно переминаясь с ноги на ногу, пока отец смотрел между нами двумя, и наконец его взгляд остановился на Дариусе.

– Как продвигаются твои уроки Пятого элемента с твоим Хранителем? – спросил он, и Дариус прижал язык к щеке.

– Я пока не могу овладеть тенью. Но у нас получается.

– Сегодня вечером ты продемонстрируешь то, чему научился, перед всеми нами. Я хочу видеть вас каждые две недели, чтобы определить, как вы развиваетесь. Если я не увижу улучшений, я позабочусь о том, чтобы и ты, и Лэнс пожалели о том, что не работали усерднее.

– Да, отец, – сказал Дариус, и отец жестко кивнул, прежде чем уйти в столовую.

Я выдохнул, когда давление его компании ослабло. Дариус похлопал меня по плечу и заключил в крепкие объятия.

– Как Тори Вега? – прошептала я ему на ухо, подавая руку для толчка в плечо.

Когда я отстранился, выражение его лица было напряженным, что говорило о том, что дела совсем плохи, но прежде чем я успел спросить его, появился Дженкинс и провел нас в столовую. – Ужин подан, мастер Дариус, мастер Ксавьер.-

Я сидел за ужином молча, поедая претенциозно маленькие порции на своей тарелке, стараясь не обращать внимания на оживленный разговор Стеллы о развивающейся магии под названием – Выбор порядка.

– Это фантазия, Стелла, – махнул рукой мой дядя Сирил, его двойной подбородок покачивался, когда он потягивал красное вино из большого рта. – Как они могут предсказывать ордена, которые выбирают звезды? Даже лучшие прорицатели Солярии не способны на это.

– Они приближаются к этому, – сказала Стелла, получив несколько обнадеживающих кивков от всех присутствующих за столом. – Представь, если бы ты могла выбирать потомство, которое ты произведешь на свет? Больше никогда не было бы места для ошибок. Это потрясающе! – Ее глаза загорелись, и я сжал вилку так сильно, что стало больно.

– Да, замечательно, жаль, что магия не была доступна уже много лет. Уверен, она избавила бы многие пары от разочарования нежеланных орденов, – сухо сказал отец, не глядя на меня, хотя его слова должны были обжечь. И они действительно жгли, до самой глубины души и обратно.

– Может быть, твой рот лучше занять едой, Стелла, – легкомысленно сказал Лэнс, окинув ее острым взглядом. Он больше не называл ее мамой. Меня не было рядом, когда умерла его сестра Клара, но Дариус рассказал мне об этом. С того дня Лэнс не называл собственную мать так, словно она была его родственницей. Я бы хотела, чтобы мне это сошло с рук при общении с отцом, но если бы я назвала его Лайонелом, он, наверное, пробил бы мне стену.

– О, не надо меня лелеять, малыш. Давай, выскажи нам свое мнение об – Отборе заказов, – мы умираем от желания его услышать. – Стелла выглядела слегка подвыпившей, хотя она всегда была на грани безумия. Просто после нескольких бокалов вина она становилась еще опаснее.

– Я думаю, это варварство, – твердо сказал Лэнс, не сводя с нее глаз.

– Это ничем не отличается от спаривания в определенное время года для достижения звездных знаков стихий, – возразила Стелла, и мама кивнула в знак согласия.

– Мы спаривались только в те месяцы, которые обеспечивали нашим мальчикам Огненные стихии, когда они рождались, – сказала мама, и я обменялась взглядом с Дариусом, желая заползти под стол и исчезнуть.

– Как и мы с мужем, – сказала Стелла, ее глаза блестели.

Сирил положил руку на ее руку, когда она всхлипнула, а Лэнс почти неслышно застонал.

– Мы хотели, чтобы Лэнс был воздушным знаком, но не подумали о том, что Весы могут быть сложными в воспитании, – сказала она, драматично фыркнув.

– Как вы, должно быть, разочарованы, – отчеканил Лэнс, словно ему было на все наплевать, и Лайонел бросил на него опасный взгляд. Он повернул голову, скребя вилкой по тарелке, когда Дариус придвинулся ближе на стуле рядом с ним.

– Мой второй ребенок был Весами, – добавила тетя Фиона, ее вздернутый нос создавал впечатление, что под ним всегда что-то гнилое. – Ужасное поведение. Как только они решат, что правильно, а что нет, их уже не переубедить. В итоге нам пришлось отправить ее в исправительный центр – Звездный знак.-

Лэнс зарычал, и я поймала Дариуса, который положил руку на его руку под столом. Когда глаза отца переместились на моего брата с предупреждением во взгляде, Лэнс замолчал.

– Это сработало? – с любопытством спросил Сирил.

– Абсолютно, – ярко ответила Фиона. – Теперь она идентифицирует себя как Водолей.

Клянусь звездами, моя семья сошла с ума.

Я едва выдержала последние курсы, не желая проткнуть себе барабанные перепонки, лишь бы не слушать орденскую чушь, извергаемую из их уст.

Вскоре нас загнали в бальный зал, и отец велел Дженкинсу запереть все двери, а затем, прежде чем произнести хоть слово, он наложил на нас пузырь безмолвия.

– Стелла любезно предложила нам всем урок владения Пятым элементом. Я уверен, что вы все испытали глубокую силу, которая теперь живет в ваших жилах.

Все кивнули в знак согласия, а Дариус нахмурился так, что у меня внутри все затрепетало. У меня не было возможности извиниться за то, что произошло во время Лунного затмения. Я не хотела говорить об этом в текстовом сообщении. Мне нужно было поговорить с ним один на один. Брат с братом.

– Иди сюда, мой мальчик, – позвала Стелла своего сына.

Лэнс придвинулся к ней, его плечи напряглись. Она провела костяшками пальцев по его щеке, Грастно нахмурившись. – Тени собираются вернуть тебя ко мне, чувствуешь ли ты зов их темной силы, херувим?

– Я никуда не уходил, – пробормотал он.

– О, но ты ушел. Я не узнаю этого мальчика, который стоит передо мной. – Она резко отвернулась, как будто Лэнсу было слишком больно смотреть на нее, и он закатил глаза.

Стелла глубоко вдохнула, собираясь с силами. – Вы все должны поддаваться тени в нужной степени. – Она повернулась, окинув взглядом всю комнату. – Пусть их божественная сила наполнит ваши вены и хлынет из вас, как это делают ваши Элементы. – Она раскрыла ладонь, и обсидиановый дым закружился в ее руке, тень в магической форме заплясала вокруг ее кожи.

Страх лизнул меня по позвоночнику при виде этой темной силы. Воздух словно стал гуще, а над нами замерцали огни. Все начали практиковаться, и я раскрыла ладонь, вспоминая уроки Стеллы, чтобы попытаться притянуть эту магию к поверхности моей кожи. Но в глубине души я знала, что борюсь с этим.

Я всю жизнь мечтала стать Пробужденной, но все в этой силе казалось неправильным. Искаженное. Я никогда не испытывала даже элементальной магии, изливающейся из меня, так что мне не с чем было сравнивать, но в глубине души я знала, что это неестественно. Это было похоже на жизнь с демоном, обвившимся вокруг моей души, и я был в одном шаге от того, чтобы он поглотил меня.

– Ты в порядке? – спросил Дариус низким тоном, когда по комнате началась возня.

– Да, – вздохнула я. – А ты? -

Он кивнул, затем резко нахмурился, когда на моей ладони образовался шар из чистой тени. Я вдохнула пьянящее ощущение, проникающее в меня, умоляя погрузиться в него еще глубже.

Дариус обхватил рукой мое запястье, и я со вздохом отпрянула от его силы.

Стелла хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. – Ты готов к демонстрации, Лайонел? – с надеждой спросила она, и отец улыбнулся одной из своих самых жутких улыбок.

– Стелла добилась чего-то весьма примечательного с помощью своей новой силы, – объяснил он комнате. – Ксавье вызвался поддаться ей, чтобы вы все стали свидетелями.

– Я? – пробормотал я.

– Отец, – сурово сказал Дариус, но он проигнорировал его.

– Очень смело, – сказал дядя Сирил, одарив меня одобрительным взглядом.

Отец поднял подбородок с чем-то, напоминающим гордость, и я мог быть дураком, но мне было слишком хорошо, чтобы игнорировать это. Я с готовностью шагнула вперед, несмотря на глаза Дариуса, прожигающие мой затылок.

– Постарайся сопротивляться, Ксавьер, – сказал отец, и я кивнул, сглотнув комок в горле. Он кивнул тете Стелле, и она шагнула вперед, в ее глазах клубилась тьма.

Стелла подняла руки, и туннель тени столкнулся со мной, казалось, проникая сквозь стенки моей кожи и связываясь с каждым нервным окончанием в моем теле. Там, где она касалась, она горела. И это был не просто огонь, это был пропан, проникающий в каждую клетку моего тела и разгорающийся в пламя. Я наполовину осознавала, что кричу, но все, что я могла слышать, это шепот, давящий на уши на незнакомом языке.

– Помогите! – мысленно взывала я к ним, пока огонь усиливался. Но никто не шел меня спасать. Ни здесь. Никогда. Я был рабом новой силы моей семьи. И это означало лишь то, что у отца появилась новая игрушка, чтобы причинять мне боль. Еще один способ сломать меня.

Но где-то между болью и тьмой я нашел что-то, за что можно было ухватиться. Красивая девушка с яркими глазами и кожей, сверкающей, как стразы. И когда образ пегаса пронесся в моем сознании среди бушующего моря облаков, я поклялся всем, что я есть, что однажды я присоединюсь к ней в небе. Тени отступили, и я задохнулся, обнаружив, что стою на коленях, задыхаясь и обливаясь потом.

– Он сделал это, – оценивающе сказала Стелла. – Он отбился от них. И быстро.

– Что бы ни помогло тебе бороться с ними, держись за это, – твердо сказал отец.

Я кивнул, не испытывая никаких проблем с этим. Я улыбнулся, потому что мне казалось, что я тихонько восстаю против отца. Мой ведущий был пегасом, как и я. Так что подлизывайся, папа.