Текст книги "Принцесса Теней (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 44 страниц)

Тори

– Так приятно восстановить старые дворцовые традиции, – донесся до меня голос Мелинды Альтаир, и я взглянула на Советников, сидящих за столом. От моего внимания не ускользнуло, что никто не занял место во главе стола, и у меня возникло ощущение, что это место зарезервировано для короля. Или, может быть, королев. В любом случае, там не было места, и никто об этом не упоминал.

– Да. Это хороший жест – поприветствовать потерянных принцесс и позволить им принять участие в происходящем, – ответил Лайонел, поднося ко рту вилку с каким-то причудливым блюдом.

– Позволить нам? – спросила я со смехом, повысив голос, чтобы убедиться, что они не пропустили мои слова. – А в чьем дворце вы снова находитесь?

Лайонел приостановился с вилкой на полпути к губам, его взгляд буравил меня, пока я небрежно потягивала шампанское.

Дариус предупреждающе прочистил горло рядом со мной, но я проигнорировала его. Я не собираюсь позволять этим придуркам портить мое Рождество, а потом делать вид, что они оказывают мне какую-то услугу, находясь здесь. Если уж на то пошло, они должны ценить тот факт, что мы их не выгнали.

Лайонел улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

– Что ж, это интересный вопрос, – ответил он. – Потому что есть те, кто говорит, что Дворец Душ должен принадлежать самому могущественному фейри в Королевстве, а не просто слепо передаваться по родословной.

Я кивнула, как будто он высказал справедливое мнение, и он отправил свою закуску в рот.

– Конечно, мы самые могущественные фейри в Королевстве, – размышляла я. – Так что, думаю, при любом раскладе он будет нашим.

Дарси поймала мой взгляд через стол и, казалось, застряла между смехом и ужасом от того, что я так приманиваю нашего врага. Я пожала плечами и сделала еще один большой глоток своего напитка.

– Итак, если бы ты не сидела здесь и не ужинала со всеми нами, чем бы ты занималась в этот день, дорогая? – спросил Калеб, отвлекая мое внимание от Советников.

Все, казалось, были достаточно счастливы, чтобы оставить эту тему, прежде чем она перейдет в какое-либо разногласие, и я отвернулась от едкого взгляда Лайонела.

Я перевела взгляд на Калеба и наколола немного еды на вилку. Не той вилкой. Потому что мне было наплевать на нелепые королевские традиции питания, и если незваные гости за этим столом считали меня дикаркой за то, что я использовала не те столовые приборы, мне было все равно. – Не знаю. У нас уже был бой снежками, и это практически наша единственная традиция. Так что, может быть, просто смотрела телевизор или осматривала дворец.

– Что это за традиция – драться снежками? – спросил Дариус справа от меня, привлекая мое внимание к нему.

– Единственная, которая может быть, когда у тебя нет денег, и ты никогда не проводишь Рождество в одном и том же месте дважды, – ответила я сладким, как пирог, голосом, нахмурившись на него.

Он кивнул головой, но в то же время нахмурился.

– Значит, вы никогда не встречали больше одного Рождества в одном и том же месте?

– У нас было два с Фелбруксами, – добавила Дарси из-за стола.

– Да, – согласилась я. – Но они заставляли нас есть на кухне, в то время как их семья собиралась в столовой, так что…

– Тебя отослали от них? – спросил Дариус низким рыком.

– Вообще-то, это можно назвать нашей рождественской традицией, – легкомысленно сказала я. – Это традиция для нас – чувствовать себя нежеланными в Рождество. И благодаря вам, ребята, мы сможем почувствовать себя такими и в этом году. Несмотря на то, что это первый раз, когда у нас есть собственный дом для празднования, вы все равно приложили усилия, чтобы мы не упустили возможность почувствовать себя нежеланным дополнением к празднику. Так что спасибо за это.

– Тор… – Дарси сказала низким голосом, и я взглянула на нее на мгновение, предложив ей извиняющуюся улыбку, прежде чем опустить взгляд на свою еду.

По какой-то непонятной причине слезы жгли мне глаза, и я не собиралась позволить этим ублюдкам увидеть это, поэтому я просто сосредоточилась на еде, когда на нашу часть стола опустилась неловкая тишина.

Сет неловко прочистил горло и махнул официанту с шампанским, когда из его горла вырвалось тихое хныканье.

Отлично, теперь это я порчу Рождество.

– Вы не нежеланные гости, – пробормотал Дариус так тихо, что я не была уверена, что кто-то еще мог его услышать. – И мне жаль, что мы испортили тебе день.

Я удивленно посмотрела на него, мои губы разомкнулись, когда я пыталась понять, что я должна была сказать на это. Я даже не знала, что это слово есть в его лексиконе, не говоря уже о том, что он способен сказать его мне.

– Ты ничего не портишь, – медленно ответила я, пытаясь избавиться от ощущения, что что-то украли у нас этой засадой с ужином. – Не то чтобы у нас были какие-то другие потрясающие планы…

Он поймал мой взгляд, и на мгновение мне показалось, что он действительно что-то обо мне понял. Его взгляд переместился на отца, затем на меня, прежде чем он заговорил снова.

– Забавно, ты проводила каждое Рождество, мечтая провести его с семьей, которая хотела, чтобы ты была там, а я проводил каждое Рождество, с нетерпением ожидая этих официальных обедов, чтобы не проводить слишком много времени в своей компании.

Его рука переместилась на стол, и его мизинец коснулся моего. Мой желудок вздрогнул от неожиданного прикосновения, и я прикусила губу, поймав на себе его взгляд, его темные глаза буравили мою душу, как будто он действительно мог видеть меня.

– Ну, может быть, Рождество просто отстой, как бы ты его ни справлял, – заговорщически прошептала я. – А идеальным оно бывает только в кино.

– Пока что этот год складывается не так уж плохо, – возразил он, его взгляд скользнул по моему лицу и остановился на моих губах, которые, резко вспомнив, не так давно прижимались к моему телу.

Моя кожа затрепетала, и я оглянулась, почувствовав прикосновение магии Сирены к своей коже. Жар угас в моих венах, и я обнаружила, что Макс наблюдает за нами двумя, слегка нахмурившись. Мой Огонь Феникса быстро сжег его магию, и я закатила глаза на него за попытку украсть мою похоть, вернув свое внимание к еде.

– Почему бы вам, девочки, не выбрать что-нибудь для нас потом, если хотите завести новую традицию? – непринужденно предложил Макс. – Вы могли бы привести и Грас… – Я проследила за его взглядом по столу, где Джеральдина возбужденно разговаривала с несколькими сестрами Сета. Я уловила слова о том, что «она спускается с леденцовой палочкой стыда», и фыркнула от смеха.

– Я могу спросить ее, – медленно сказала я. – Но я уверена, что она с кем-то встречается позже…-

– С кем? – потребовал Макс, и Дарси в замешательстве поймала мой взгляд. Я скривила губы в усмешке, и она подхватила, быстро дополнив мою ложь своей собственной.

– О да, она встречалась с одним из слуг, – с энтузиазмом сказала Дарси. – Она сказала, что у нее никогда не было такого человека, который мог бы раскачать ее кокосы так, как он…

Рот Макса открылся, и он уставился на официантов, которые в негодовании входили и выходили.

– Чушь собачья, – прорычал он. – Какой-то гребаный официант не лучше меня в постели.

Я фыркнул от смеха, а Дарси ухмыльнулась в свою морковку.

– Это вон тот парень? – потребовал Макс, и я проследила за его рукой до огромного официанта, который нес четыре подноса одновременно и делал это с легкостью.

– Нет, но он горяч, – согласилась я, рассматривая его. – Может быть, мне стоит попросить его прийти и взбить мои подушки позже…

– Я могу сделать это для тебя, если тебе нужна помощь, – сказал Калеб, и Дариус поставил свой стакан так сильно, что зазвенели столовые приборы.

Я удивленно посмотрела на него, но он смотрел не на меня, а на горячего официанта, который, похоже, заметил это и быстро вышел из комнаты.

– Это тот парень? – потребовал Макс, указывая на другого официанта с накаченной фигурой.

Это какое-то требование для работы здесь или что-то в этом роде? «Требуются официанты, опыт работы желателен, мускулистые бедра и накачанный пресс и плюс…»

– Нет. Это не он, – сказала Дарси, и я ухмыльнулась, когда она указала на одного из самых маленьких парней в зале, который, как оказалось, был старше нас лет на двадцать.

– Отвали, – отрицательно сказал Макс. – Она ни за что не променяла бы меня на него!

– Она сказала, что у него есть скрытые таланты, – добавил я, подмигнув.

– Да, – согласилась Дарси. – И огромный…

Макс поднялся на ноги, не сводя взгляда с бедного официанта, и мы с Дарси разразились хохотом.

– Вы шутите? – весело спросил Сет, когда Макс, нахмурившись, опустился обратно на стул, а Калеб разразился смехом.

– Это было не смешно, – простонал он.

– Да, было, – не согласился Калеб.

– Да ладно тебе, – сказал Дариус, откинувшись в кресле, и его глаза заблестели от смеха. – Тяжело, когда девушка, которая тебе нравится, не хочет уделять тебе время. В один момент он подумал, что у них все наладилось, а потом она снова стала игнорировать его, ненавидеть его и… – Он запнулся, когда мы все посмотрели на него, и его взгляд скользнул по мне. – И ему не нужно, чтобы мы смеялись над ним, – медленно закончил он.

– Спасибо, брат, – проворчал Макс, приступая к работе над своей картошкой.

– Почему бы тебе просто не попробовать быть честным с Джеральдиной, если она тебе нравится? – предложила я. – Просто скажи ей, что именно тебе в ней нравится, и, возможно, она будет более открытой…

– Я не собираюсь ни перед кем выставлять себя дураком, – пробормотал он в ответ, и я бросила это.

– Итак, что вы двое делали здесь последние несколько дней? – спросил Калеб, меняя тему.

– В основном просто исследовали наш дворец, – сказала Дарси, и я улыбнулась ей.

– Да, извини, чувак, но твой шикарный дом меня впечатляет гораздо меньше, чем раньше, – сказала я с ухмылкой Дариусу, и он на самом деле усмехнулся.

– Точно. Теперь у тебя есть дворец, и ты думаешь, что ты намного лучше нас, простых Наследников, – пошутил он.

– Ну… мы принцессы, так что…

Дариус рассмеялся, и на мгновение я просто уставилась на него, раздвинув рот. Где были эти придурки, которые изводили нас по всему кампусу? Это было какое-то рождественское чудо или что-то в этом роде? Неужели маленький эльф пришел и залез им в задницы, чтобы наполнить их рождественским настроением этим утром? Какой бы ни была причина, я не собиралась ее оспаривать.

– Конечно, если ты официально отречешься от престола, ты не сможешь так непринужденно называть себя принцессой, – громко сказал Лайонел, привлекая мое внимание к нему, сидящему дальше за столом.

– Если мы сделаем что? – хмуро спросил Дарси.

– Нам не нужно обсуждать это на Рождество, – добавила Антония, осушая свое вино. Официант тут же наполнил его, и румянец на ее щеках заставил меня задуматься о том, сколько бокалов она уже выпила.

– Ну, у нас не так много шансов поговорить с девушками, пока они получают образование, – возразил Лайонел. – Так что, похоже, сейчас самое подходящее время, чтобы предложить эту идею.

– Идею о том, чтобы мы отказались от своих притязаний на трон? – уточнила я, мой позвоночник выпрямился при мысли о том, что мы отвернемся от нашего права, данного нам по праву рождения. Я никогда не говорила, что хочу править Солярией. Но это место, то, что мы уже открыли для себя, пробыв здесь всего несколько дней – это было у нас в крови. Я не хотела отказываться от связи с нашими родителями, не имея возможности изучить ее до конца.

– Ну, ты уже несколько раз давала понять, что у тебя нет желания править. Если бы вы публично отказались от своих притязаний, отказались от Дворца Душ и трона, тогда…

– Нет, – просто сказала я.

Дарси бросила на меня обеспокоенный взгляд через стол за то, что я укусил его, но к черту. Этот засранец уже жаждал нашей крови, и я не собиралась потворствовать идее, чтобы он забрал у нас еще и дворец.

– Да ладно тебе, – сказал Лайонел со смехом, который, казалось, он заставил себя выпустить из задницы и был каким угодно, только не дружелюбным. – Я знаю, что, должно быть, приятно предаваться фантазиям об этом месте, но мы не говорим о том, чтобы отнять у вас наследство. Золото на счетах твоих родителей и другая собственность, которой они владели, все равно перейдут к тебе, когда ты закончишь школу. И разве вы не говорили раньше, что у вас нет желания претендовать на трон?

Я поджала губы, мой взгляд упал на Дарси, потому что мы неоднократно говорили об этом. Но это было раньше. До того, как Наследники пытали и мучили нас в течение нескольких месяцев. До того, как мы поняли, что такое быть фейри. До того, как Лайонел Акрукс выкрал нас из Академии и, рискуя нашими жизнями, завладел тенями. И после того, как мы прошли через все это и вышли с боем с конце, я была гораздо менее склонна отказываться от нашего права на трон, который оставили нам наши родители. Особенно такому, как он.

– Да начнется праздник пудинга! – громко позвал Хэмиш Грас, и от ответа меня спас поток официантов, которые спустились к столам и начали убирать наши тарелки, чтобы освободить место для десерта.

Я откинулась на стуле, пока обслуживающий персонал собирал все с ужина, и тут теплая рука опустилась на мое бедро под столом.

Дариус крепче прижался ко мне, наклонившись поближе, чтобы заговорить со мной, и я почувствовала, как над нами двумя опустился заглушающий пузырь.

– Я думал, ты лучше знаешь, что не стоит дразнить моего отца, – прорычал он мне на ухо, его щетина коснулась моей челюсти, когда он наклонился достаточно близко, чтобы по моему позвоночнику пробежала колючая дрожь. – У тебя есть желание умереть или что-то в этом роде, Рокси?

– Почему? – Я вздохнула, повернувшись достаточно близко, чтобы поймать его взгляд. Пространства между нашими ртами почти не существовало, так как я не сводила с него глаз. – Ты собираешься наказать меня за то, что я плохо себя вела?

Зрачки Дариуса расширились при этом предположении, и я пренебрежительно отвернулась от него, когда он убрал заглушающий пузыпь, прежде чем кто-либо успел заметить это. Однако он не убрал руку с моей ноги.

Мой взгляд проследил за удивительными десертами, которые выставлялись на стол. Там были куски профитролей, чизкейки, сверкающие волшебством, все виды пирогов, пирожных и тортов, которые только можно себе представить, а также мороженое, сорбеты и сиропы всех вкусов. При одном только виде всего этого у меня пересохло во рту, и я не знала, с чего начать.

Дариус все еще не убрал руку с моего бедра, и я посмотрела на него из-под ресниц, гадая, о чем он думает.

Он не вернул мне взгляд, но его рука переместилась на мою ногу, когда он нашел разрез на моем платье и просунул пальцы под материал.

У меня перехватило дыхание, когда я почувствовала его теплую кожу на своей, и тысячи греховных воспоминаний о нас двоих в Мерцающих источниках нахлынули на меня, лишив дара речи.

– Так какие традиции вы обычно соблюдаете, когда не приезжаете во дворец на Рождество? – спросила Дарси у Наследников, накладывая себе на тарелку десерты.

– Ну, мы всегда празднуем его вместе, – ответил Сет. – Обычно мы чередуем, в чей дом мы идем, и в этом году должнобыло быть у меня.

– Но это было до того, как мы нашли наших потерянных маленьких Вега, – добавил Макс, его голос был окрашен весельем.

– Мы обычно едим вместе со всеми, как сейчас, а потом, после фотографий для прессы…-

– Что? – спросила я с отвращением. От нас собирались ожидать, что мы отдадим часть нашего дня прессе?

Дариус мрачно рассмеялся, наклонившись вперед, чтобы положить десерт на свою тарелку правой рукой, а левую переместил дальше под мою юбку.

Мое сердце подпрыгнуло, когда я попыталась вспомнить, что я говорила, и Дариус провел кончиками пальцев по моей внутренней стороне бедра.

– Да, прости, милая, но это неотъемлемая часть того, чтобы быть одним из нас. Фотосессии вроде как обязательны в любое время, – засмеялся Калеб, после чего взял в рот шоколадный торт и положил руку на мое левое колено.

Я замерла. Моя тарелка все еще была пуста, а парни по обе стороны от меня прикасались ко мне так, как я совершенно не должна была позволять. Но я все еще сидела, не отталкивая их от себя.

Я закусила губу и потянулась вперед, чтобы положить несколько профитролей на свою тарелку и наколоть один на вилку, пытаясь понять, что мне делать. Очевидным решением было оттолкнуть их от себя. Но когда Дариус переместил руку чуть выше, я обнаружила, что наклонила ногу в его сторону, приглашая его приблизиться.

Калеб поймал мой взгляд и ухмыльнулся, скользнув рукой по моей ноге.

По какой-то причине до этого момента я не задумывалась о том, что играла с огнем, связавшись с двумя Наследниками. Я никогда не рассматривала Дариуса как вариант, из-за ненависти, которая вспыхнула между нами, пока мы не позволили ей перерасти в похоть. А с Калебом всегда было ясно, что у нас нет будущего, поэтому я не видела ничего плохого в том, что произошло между мной и одним из них. Но когда Калеб снова переместил руку на дюйм выше, у меня появилось чувство, что я вот-вот узнаю, каково это – оказаться в центре любовного треугольника. За вычетом любовного. Я догадалась, что тогда это будет треугольник похоти. Что на самом деле звучало не так уж плохо, если не считать того факта, что две стороны треугольника не знали об участии друг друга в этом конкретном взаимодействии.

Хотя это явно должно было измениться через тридцать секунд, потому что рука Дариуса только что остановилась в своем подъеме под моей юбкой, когда его пальцы коснулись линии моих трусиков.

Мое дыхание перехватило, сердце забилось сильнее, а сердцевина наполнилась расплавленным жаром, который определенно не собиралась утолять его рука, просто лежащая на моей плоти.

Мои глаза встретились с глазами Дариуса, и в его взгляде был вопрос, от которого на моих щеках появился румянец. Мой взгляд упал на его рот, и я не могла не думать о страсти его поцелуев на моих губах.

Калеб поднял руку выше, и мое сердце подпрыгнуло, когда костяшки его пальцев столкнулись с костяшками пальцев Дариуса.

Я с грохотом уронила вилку и практически вскочила со своего места, когда из горла Дариуса вырвался низкий, собственнический рык. Губы Калеба удивленно приоткрылись, словно он не знал, что, черт возьми, думать, а я совершенно не собиралась заводить этот разговор.

– Перерыв на туалет, – громко объявила я, когда люди вдоль всего стола повернулись, чтобы удивленно посмотреть на меня. Я развернулась и помчалась прочь так быстро, как только могла, не убегая.

Я оглянулась на стол и увидела, что Калеб и Дариус хмуро смотрят друг на друга, словно не могут понять, что только что произошло, и я была с ними полностью согласна. Потому что, когда я проснулась сегодня утром, в поле моего зрения не было ни одного Наследника, а теперь двое из них, похоже, были склонны снова добиваться моего внимания.

Мои каблуки громко щелкали, когда я шла прямо по длинному коридору за пределами столовой, неопределенно ища туалет, но в основном просто пытаясь убраться подальше от этого чертовски неловкого общения. И жаркого. Это было неловко и жарко. Я могла признаться в этом самой себе, поскольку мой пульс продолжал бешено стучать, а вдоль позвоночника плясало тепло.

Я открыла дверь наугад, но вместо уборной оказалась в огромной комнате с портретами на стенах и большим каменным креслом в центре. Это кресло не было похоже на трон в тронном зале. Оно было сделано из стекла и покрыто сверкающими серебряными драгоценными камнями, на которых были изображены созвездия.

Я медленно подошла к нему, мое любопытство разгорелось, когда я оглядела портреты, висевшие на стенах. На них были изображены мужчины и женщины разных возрастов, некоторые с коронами на головах, но многие и без них. По мере приближения к креслу я заметила среди них портрет нашей матери. Она смотрела в полуночное небо, ее взгляд был безмятежен, а в волосах висела серебряная диадема.

– У тебя есть дар Зрения? – раздался позади меня темный голос, и я обернулась, чтобы посмотреть на Лайонела Акрукса, когда он приблизился ко мне.

– Не совсем, – засомневалась я, мое сердце подпрыгнуло, когда я поняла, что осталась с ним наедине.

Тени зашевелились под моей кожей, но я заставила их отступить, чтобы он не заметил. Вместо этого я призвала своего Феникса, немного расслабившись, когда тепло моего Ордена лизнуло мою кожу изнутри.

– Жаль. Это Палата Королевского Провидца, хотя в настоящее время никто не занимает эту должность. Твоя мать была последним великим провидцем нашего поколения. Конечно, есть много других, наделенных даром Зрения, но никто не мог видеть так ясно, как она… однако даже этого оказалось недостаточно, чтобы спасти ее в конце концов. – Лайонел приблизился ко мне еще ближе, и я замерла, не желая показывать ему свой страх, когда он остановился рядом со мной, глядя на портрет и, казалось, на мгновение погрузившись в воспоминания. – Она была по-настоящему красивой женщиной, – медленно произнес он, переводя взгляд с картины на меня. – Это то, что вы с сестрой унаследовали.

Он потянулся ко мне и заправил прядь моих темных волос за ухо, его холодные пальцы скользнули по моей челюсти и вниз по горлу.

Я сузила глаза, когда он убрал руку, и дрожь пробежала по моему позвоночнику.

– Ты что-то искал? – холодно спросила я. Я не собиралась притворяться, что чувствую к этому человеку что-то, кроме презрения.

– Я просто хотел узнать, как вы устроились во дворце? – непринужденно спросил Лайонел.

– Я чувствую себя как дома, – ответила я, удивляясь тому, как правдиво прозвучали эти слова.

– Ну, не стоит устраиваться слишком комфортно.

– И тебе того же, – мрачно ответила я, в то время как маленький голосок в затылке кричал мне, чтобы я заткнулась.

Лайонел бросился на меня так быстро, что я даже не успела попытаться отбиться от него, как его рука сомкнулась на моем горле.

– Не испытывай меня, девочка, – шипел он, отталкивая меня назад, пока моя задница не ударилась о стеклянный трон в центре комнаты, а он не склонился надо мной.

Я задыхалась, мои пальцы обвились вокруг его пальцев, когда я пыталась вырваться из его хватки.

– Если на мгновение тебе покажется, что я не полностью контролирую твою судьбу, то проверь еще раз. Ты и твоя сестра дышите только потому, что я так хочу. Ты учишься в своей академии и переспала с половиной мужчин, которых встретила, только потому, что я разрешил тебе это. Ты сидишь здесь, бросаешь мне вызов и говоришь так, как говоришь, только потому, что я так решил. И если в какой-то момент ты заведешь меня еще больше, то в семье Вега произойдет еще одна трагедия. – Хватка Лайонела на мне усилилась до синяков, и огонь Феникса запылал под моей кожей, оставаясь в моей плоти только благодаря чистому усилию воли.

– Что, черт возьми, это значит? – шипела я сквозь сдавленность в горле, пока он продолжал душить меня.

– Твоя мать была величайшим Провидцем в нескольких поколениях, – вздохнул Лайонел. – И все же она не смогла избежать собственной смерти. Провидцы не могут видеть Нимф, потому что они прячутся в тени. Но тогда кто бы мог предположить, что они проберутся во дворец?

Я уставилась на него, пытаясь понять, должно ли это быть какой-то угрозой.

– Я пытался спасти их, ты знаешь. Твой отец был моим другом…

– Я не знала, что у Дикого Короля были друзья, – сказала я, несмотря на свое любопытство. Если он был там в ночь убийства моих родителей, то, возможно, он знал, кем был тот мальчик, которого спас Аструм.

– Возможно, к концу он так и не понял.

Я уставилась на Лайонела, желая, чтобы он поделился со мной тем, что знает, но, похоже, с него было покончено. Он оттолкнул меня от себя так, что моя спина столкнулась со стеклянным троном позади меня, и воздух вырвался из моих легких.

– Забудь об этом разговоре, – прорычал Лайонел, его голос был густым от Темного принуждения, тени плясали перед его глазами и переливались между пальцами. – И начни проявлять ко мне больше уважения в компании.

Огонь Феникса запылал под моей кожей, сжигая его команды, и я нахмурилась, когда он пошел прочь от меня размашистым шагом, словно считал себя королем этого гребаного мира.

Как только Лайонел дошел до двери, он обернулся, чтобы посмотреть на меня с жестокой улыбкой, исказившей его красивое лицо.

– О, и не стесняйся разбить сердце моему сыну, когда он в следующий раз придет, чтобы полазить между твоих ног, – добавил он, тени снова покрывали его слова, когда он пытался заставить меня подчиниться его воле. – Я собирался приказать ему прекратить преследовать тебя, но думаю, что так будет лучше. Когда ты разрежешь его и заставишь его жалкое сердце истекать кровью ради тебя, его ненависть только усилится. И когда придет время уничтожить тебя и твою сестру раз и навсегда, он будет готов сыграть свою роль.

Дверь за ним захлопнулась, а я осталась стоять на месте с колотящимся сердцем и кружащимися мыслями. Он не был осторожен в выборе слов, потому что думал, что сможет заставить меня забыть их, но я все еще не была уверена, действительно ли сказал он мне что-нибудь или нет.

Как бы то ни было, это только убедило меня в одном: Лайонел Акрукс был нашим врагом, и он работал против нас так же уверенно, как мы должны были работать против него.

Вторая половина дня была заполнена фотосессией, которая затянулась на несколько часов: фотографы делали один за другим снимки нас с Наследниками и Советниками и без них. Мы сидели за фальшивым обеденным столом и обменивались фальшивыми подарками. У меня болели щеки от фальшивых улыбок, и к концу рождественского спектакля мне уже почти надоело все это.

Все, чего я хотела, это провести день с сестрой, а не участвовать в этом фальшивом шоу. Но, очевидно, мы не имеем права голоса в этих делах. По крайней мере, пока Советники могли навязывать нам свои решения.

К тому времени, как наступил вечер, и мы переоделись в новые платья для рождественского бала, я уже была готова бросить все и отправиться спать.

– Это Рождество, Тор, не нужно выглядеть такой грустной, – поддразнила Дарси, и я повернулся, чтобы ухмыльнуться ей. Ее новое платье было серебряным и переливалось, как звездный свет, когда она двигалась.

Я выбрала черное платье на бретельках, которое ниспадало до самых ног и было завязано на спине замысловатым рядом шнурков. Под ним виднелись мои кроваво-красные шпильки, и я приподнялась на несколько дюймов, чтобы Наследники не так сильно возвышались надо мной.

Музыка приближала нас к бальному залу, и я заставила себя улыбнуться, пока мы шли.

– Я не грущу, – сказала я. – Я просто с нетерпением ждала нескольких свободных от Наследников дней, а теперь мы еще и обременены Советниками. И у меня такое чувство, что теперь это будет нашей жизнью. Всегда придется делать то, чего мы не хотим. У нас есть обязанности, в то время как все, чего я хочу, это свободы.

Дарси рассмеялась, как будто я шутила, и, возможно, отчасти так оно и было. Здесь у нас определенно было гораздо больше, чем в смертном царстве, и я не была неблагодарна за это. Просто казалось, что многое из того, что у нас есть, дается с натяжкой.

Мы спустились по парадной лестнице и вошли в бальный зал под аплодисменты.

Я закатила глаза от нелепости происходящего и пробилась сквозь танцующие тела в поисках бара.

Не успела я дойти, как сильные руки подхватили меня, закружили в тугом круге, комната закружилась, и я внезапно оказалась посреди танцпола в объятиях Калеба.

– Счастливого Рождества, милая, – сказал он, притягивая мое тело к своему, когда мы начали танцевать.

– Счастливого Рождества, засранец, – пошутила я, позволяя ему держать меня, пока мы двигались по медленному кругу под Have Yourself A Merry Little Christmas Бинга Кросби.

– Так ты хочешь объяснить, что произошло за ужином? – спросил он меня. – Потому что Дариусу нечего сказать по этому поводу.

– Что я могу сказать? – Я пожала плечами. – У меня сексуальная зависимость.

Калеб фыркнул от смеха.

– В последнее время я не вижу особых доказательств этого.

– Никогда не говори никогда, – поддразнила я. – Но я не принадлежу тебе, Калеб, так что если я решила получать удовольствие в другом месте, то это мое дело.

– Мммм…

Это был не очень многомловный ответ, но он, по крайней мере, не выглядел рассерженным.

– И со сколькими парнями я сейчас соревнуюсь? – спросил он небрежно.

– Это ты мне скажи, Калеб. Ведь ты подстроил так, будто я трахаюсь с каждым встречным. Так что, возможно, сейчас я так и делаю.

– Я тебе не верю, – сказал он, поворачивая меня по кругу под своей рукой.

Я фыркнула от смеха и вернулась в его объятия, когда он снова притянул меня к себе.

– Хорошо. Но если честно, разве это что-то изменит, если я буду?

Он замешкался на мгновение, а затем с усмешкой покачал головой.

– Нет. Думаю, я бы хотел тебя, даже если бы был одним из десяти.

Я закатила на него глаза и отступила назад, когда песня закончилась.

– Только ненадолго. Верно?

Его челюсть дрогнула.

– Нет. Ненадолго, – признал он.

Это как раз то, что каждая девушка хочет услышать на Рождество. Ты пока сойдешь, милая, просто ты не та девушка, с которой я хочу остаться. Успокойся, мое бьющееся сердце.

– Знаешь что, Калеб, я немного устала. Думаю, я просто пойду спать, – сказала я, отступая назад, когда зазвучала другая песня.

– Ты имеешь в виду – одна? – спросил он.

– На сегодня, да.

– А как насчет завтрашнего вечера? – спросил он с ухмылкой.

– Почему бы тебе не написать мне в Новом году, и я подумаю об этом, – поддразнила я.

– Можешь на это рассчитывать, – заверил он меня, и я покачала головой, уходя от него.

Я заметила Дарси, танцующую с Орионом, и быстро помахала ей рукой, чтобы дать понять, что ухожу. Джеральдина танцевала с Максом, и я решила оставить ее наедине с ее собственной драмой Наследника, повернулась и выскользнула через боковую дверь в надежде, что никто не увидит моего побега.

Я начала напевать под нос Fairytale of New York группы The Pogues, пытаясь понять, как вернуться в вестибюль по незнакомым коридорам.

За пределами бального зала было тихо и прохладно, волосы поднимались на моих голых руках, когда я шла.

Я нахмурилась в замешательстве, когда подошла к тяжелой деревянной двери с выгравированной на дереве короной в конце коридора, и подумала, не свернула ли я куда-нибудь не туда.

Любопытство взяло верх, и я шагнула вперед и открыла дверь.

Мои брови поднялись, когда я поняла, что каким-то образом попала в огромный тронный зал. Я обнаружила, что смотрю на спинку огромного кресла с пятьюдесятью головами гидр, которое стояло на возвышении, чтобы король мог постоянно находиться над людьми.