Текст книги "Принцесса Теней (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 44 страниц)

Орион

– Они не придут, – прошипел я, и во взгляде Дарси что-то сломалось, когда она поняла, что я прав. Даже если они уже в пути, они не успеют вовремя.

К черту Дариуса за то, что он так со мной поступил. Я отдал ему всего себя. Вся моя жизнь была связана с ним, но в тот единственный раз, когда он был мне нужен, он не пришел.

– Мы можем сделать это одни, – голос Дарси вызвал меня из темного места, в которое я спускался.

Я посмотрел на нее и увидел в ее глазах такой яростный огонь, что понял: она права. Она была всем, что мне было нужно, но от того, что я взвалил всю тяжесть этой задачи только на себя и на нее, у меня защемило в груди.

– Сделай это, Лэнс, – потребовала она. – Нашей магии достаточно. Мы вместе сражались в битвах, мы можем справиться и с тенями.

Я на секунду зажмурил глаза, боясь, как сильно это будет давить на ее тело и душу.

– Мы не можем больше ждать, – потребовала она. – Сделай это сейчас.

Я наконец сдался, молясь, чтобы она была права, и хмыкнул в знак согласия. Гнев на Дариуса прорвался сквозь меня, пожирая все на своем пути, но я заставил его вернуться, чтобы сосредоточиться на том, что должно быть сделано.

Я впился в нее взглядом, готовясь отдать ей приказ, который заставил бы ее повиноваться.

– Когда мы пойдем в темноту, следуй за мной, Голубок. И никогда не отпускай мою руку.

– Хорошо, – вздохнула она, свет от огня мерцал на ее лице.

– Поклянись, – прорычал я.

– Клянусь.

Я раздавил серебряный лист вместе с высушенными ростками Уизермора, выжженным солнцем ночным пасленом и обугленной звездной травой, рассыпав их по полу пещеры передо мной и Голубком. Сердце гулко стучало в ушах, когда я поднял истощающий кинжал и повернулся к девушке, которую любил.

– Я не хочу причинять тебе боль, – мягко сказал я. Я ненавидел практиковать с ней магию крови. Каждая тренировка была пыткой, но она должна была это делать. Это был самый действенный способ научиться отступать от теней, когда они заманивали ее в свои объятия.

Я крепче сцепил пальцы вокруг нее, когда она выхватила нож из моей руки и, ни секунды не раздумывая, провела линию по центру своей ладони. Она вздрогнула, передавая нож обратно, и кровь капала с ее кожи, заставляя мой позвоночник трепетать от этого зрелища.

Как только мы скроемся в тенях, я не собираюсь ее отпускать. И в глубине души я знал, что буду оберегать ее прежде всего. Я бы сделал это один, если бы мог, но мне нужна была ее магия в сочетании с моей собственной, чтобы быть способным на это. И даже тогда я не мог быть полностью уверен, что этого будет достаточно. Я не мог поверить, что Дариус так меня подвел, а от Тори я ожидал большего. Мое сердце снова заколотилось, и с губ сорвалось яростное рычание.

Я выхватила кинжал у Голубка, порезал собственную ладонь и протянул руку к травам, сжав ее, чтобы пустить кровь. Дарси подняла свой кулак рядом с моим, и кровь просочилась между ее пальцами, капая на сухую смесь. Экстаз прокатился по моим конечностям, и Голубок вздохнула, когда то же самое удовольствие ворвалось в ее вены.

Я взялмщепотку темной звездной пыли из банки и бросил ее поверх трав, пытаясь удержать мысли в порядке, так как тьма проникала в мой разум. Кусочки серебристого листа загорелись, и черноватый огонь затрещал по земле, пожирая все ростки, ночной паслен и звездчатую траву. Осталась только наша кровь, и мое сердце гулко забилось в груди, когда огонь охватил и ее, становясь все ярче и ярче, пока я не вздрогнул от его света.

Я схватил руку Голубка, когда тени накрыли нас, врезаясь в мои вены так яростно, как никогда раньше. Я держал ее рядом, ее присутствие заземляло меня и сохраняло мой разум острым среди теней. Ее магия бурлила в моих венах, как сила природы, и не давала теням забраться слишком глубоко внутрь меня. Я вдавил свою силу в ее тело, желая, чтобы тьма ушла от нее всеми силами.

Я падал, кружась в бездне, настолько огромной, что чувствовал, как она давит на мою душу.

Через бесконечное мгновение мои ноги столкнулись с твердой землей, и я вдохнул воздух, который показался мне слишком густым, слишком тяжелым, слишком несвежим.

Дарси материализовалась рядом со мной, и я окинул взглядом пустынный мир вокруг нас. Здесь мои легкие работали с трудом, и с ужасом я понял, что мы больше не находимся в темноте между мирами. Мы стояли в Царстве теней.

Я шагнул вперед, осматривая пустынный горизонт. Этот мир был мрачным и бесплодным, небо – пустым серым пятном, в котором не было ничего, кроме бледного света, светящегося за дымкой облаков. Ветер не шевелил мои волосы и не касался кожи. Я подумал, а здесь ли мы вообще находимся. Единственное, что ощущалось реальным, – это рука Голубка, сжимавшая мою собственную, и у меня было чувство, что сейчас как никогда важно не отпускать ее.

Шепот врывался в мои уши и пел колыбельные песни, увлекая меня в свои объятия. Я повернулся, чтобы посмотреть на Дарси, и изо всех сил пытался вытолкнуть тени, когда они впивались когтями в мои вены и наполняли мою грудь мучительным наслаждением.

Мой взгляд остановился на ком-то за ее спиной, и мои легкие налились свинцом, когда я увидел лицо своей сестры.

Она выглядела иначе, чем в тот день, когда я видел ее в мире фейри: ее тело было стройным и облаченным в темный плащ из теней. Ее кожа была бледной, она похудела, но это была она. Действительно она.

– Лэнс? – вздохнула она, слово было близким и далеким одновременно. Она протянула ко мне руки, и я побежал к ней, увлекая за собой Голубка, отчаянно пытаясь сократить разрыв между нами.

Мое сердце разрывалось, когда Клара погладила меня по лицу, тепло ее кожи открыло во мне рану, которая никогда по-настоящему не заживала.

– Это действительно ты? – Слезы покатились по ее щекам, и я притянул ее к своей груди, все еще держа Дарси в железной хватке.

Руки Клары обхватили меня, и она упала на меня, ее слезы скатились по моей шее. Она была так болезненно реальна, что это причиняло боль. Она была здесь все те годы, что я оплакивал ее. Но как?

– Как ты выжила? – взмолился я, когда она в отчаянии притянула меня ближе. Как одиноко ей было здесь. Должно быть, она жаждала прикосновений другого фейри, чахнущего в тенях. Этого было достаточно, чтобы разорвать меня на части.

Дарси держалась за мою руку, но давала нам столько места, сколько могла, оглядывая пустынную землю широко раскрытыми глазами.

– Я не знаю, – вздохнула Клара. – Я не знаю, насколько я настоящая, Лэнс. Я не знаю, выживу ли я, вернувшись в Солярию. Но я лучше умру, чем останусь здесь еще на секунду.

Я крепче прижал ее к себе, ужас охватил мои внутренности, когда я подумал о том, что я верну свою сестру только для того, чтобы потерять ее снова.

– Заклинание сработает, – прорычал я, вкладывая в эти слова все свое сердце. Потому что оно должно было сработать.

– Если нет… – Клара подняла на меня глаза, и я вытер слезы большим пальцем, мое тело болело от того, что она стала здесь вот такой. Такой маленькой, такой потерянной. Она всегда была такой сильной, а теперь выглядела слабой, сломленной.

– Так и будет, – сказал я сквозь зубы. – Я позабочусь об этом.

– На всякий случай, – прошептала она, приподнявшись на цыпочки, чтобы прижаться губами к моей щеке. – Я люблю тебя всем сердцем, дорогой брат. Я думала о тебе все эти годы. Я скучала по тебе. Но когда-то тьма возьмет свое, и она владела мной так долго…

– Лэнс, – осторожно сказал Дарси. – Мы должны идти. – Она бросила на меня тревожный взгляд, затем нерешительно повернулась к Кларе. – Я помогу тебе вернуться.

– Для этого понадобится много магии, – сказал я, когда шепот снова воззвал ко мне.

Мы втроем издали тихий вздох, когда тени окутали нас и пропели наши имена. Я взял Клару за руку, прижав их обеих к себе и поклявшись не отпускать, пока мы не окажемся в пещере Академии Зодиака.

– Теперь, Голубок, – подбодрил я, и она опустила глаза. Ее магия влилась в мою вместе с силой теней, которые жили в ней, и она позволила всему этому бесформенно влиться в мои вены, чтобы придать мне сил.

Я начал тянуть нас сквозь темноту, мысленно создавая мост и представляя его так четко, как только мог, овладевая тенями вокруг нас.

Звездный свет танцевал под моими веками, а перья, казалось, касались моей кожи, когда я призывал силу небес помочь нам.

Я произнес слова, которые запомнил из старых текстов, которые изучал, направив всю свою силу и силу Голубка в свой голос.

– Nocturnae sidera nobis dirige nos. Quid opus aedificare. Ut quod oportet[10]10
  Ночные звезды, направьте меня. Мне нужно это посторить. Это необходимо.


[Закрыть].

Сила заклинания быстро истощала нашу магию, поглощая ее и выплевывая в виде белого горячего света вокруг нас. Тени поглощали ее так же быстро, как она появлялась, и я знал, что ей нужно больше мощи.

Я потянулся к магии Клары, но мне ответила лишь пустота. Она не питалась все эти годы, ей нечего было предложить, ее сила давно закончилась. Магия Дарси хлынула в меня с большей силой, и я задохнулся, поняв, что она сдерживалась. Ее сила опьяняла, растекаясь по моим венам и давая мне все необходимое для продолжения заклинания.

– Stellae de zodiaci, accipere virtutem meam: da mihi virtutem quoque partum a ponte inter mundos![11]11
  Звезды зодиака, чтобы забрать мою силу, дайте мне силу, создавая мост между мирами.


[Закрыть] – я воззвал к небу, и звезды ослепили меня, когда они закрутились по моей воле, склоняясь под огромной силой, изливающейся из Дарси в меня.

Невесомое ощущение разлилось по мне, и тени обвились вокруг моих рук, пытаясь разорвать мою хватку на сестре и Голубке. Я зарычал, практически раздавив их пальцы в своих руках, так как отказывался отпускать их. Тьма не могла украсть их у меня, я умру прежде, чем отпущу их в ее лапы. Они были для меня двумя самыми дорогими фейри во всем мире, и я отдал бы все, чтобы вернуть их домой.

Их ногти впивались в мою кожу, когда они прижимались ко мне, и мое зрение плыло в смеси темного и светлого, пока мы неслись в пустоту между мирами.

Я не переставал говорить со звездами, боясь, что они отвернутся на мгновение и оставят нас здесь, бросив в вечную черную бездну.

– Post velamentum autem amo ducere. Tolle eas Solaria, tolle eas in domum suam. Detrahet me in eos![12]12
  После пустоты, верни обратно. Забери их в Солярию, забери их домой. Втяни меня в них


[Закрыть] – мой голос возвращался ко мне снова и снова, и свет вспыхивал под моими ногами.

Миллионы звезд, казалось, соединились вместе, и я парил над галактикой, направляя нас вперед, огромная сила моста гудела в воздухе вокруг меня. Я не мог видеть Дарси и Клару рядом со мной, но я чувствовал их рядом, прижимаясь к ним, двигаясь по мосту, построенному для нас звездами.

Мои ноги коснулись твердой земли, и я ослеп, когда свет исчез, оставив след на моей сетчатке. Я все еще держался двумя руками, и облегчение ударило меня так сильно, что я не мог дышать. Я отмахнулся от призраков, плавающих перед глазами, и перевел взгляд с Дарси на Клару, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.

Губы моей сестры сложились в идеальную букву «О», когда она рассматривала пещеру, в которой стояла. Плащ теней все еще окутывал ее, и я догадался, что она научилась владеть им за все годы, проведенные в одиночестве в Царстве теней.

Она внезапно упала на колени, и я отпустил Голубка, упав рядом с ней, когда ужас ворвался в мою грудь.

– Ты в порядке? – Я притянул ее к себе, и она откинула голову назад, ее лицо было пепельным, но глаза светились радостью.

– Я свободна, – задыхалась она, ее грудь поднималась и опускалась, когда она глубоко вдыхала воздух в легкие. – Я забыла, какой здесь вкусный воздух. – Слезы полились по ее коже, и я прижал ее к себе.

Дарси опустилась рядом с нами, и я в тревоге посмотрел на нее.

– Ты в порядке?

– Я в порядке, – неуверенно сказала она. – Моя магия исчезла… Я даже не могу дотянуться до своего Феникса. Он как будто спит.

– Он вернется, тебе нужно отдохнуть. Я разожгу костер, чтобы пополнить твои силы, – добавил я, глядя туда, где погас ее последний шар, оставив после себя почерневший след. – Спасибо, – искренне сказал я, и Дарси кивнула, сдерживая слезы, глядя на Клару, прижавшуюся к моей груди.

Пока ее сердце продолжало биться, я знал, что с моей сестрой все будет в порядке. И пока я слушал знакомый стук в ушах, почти пять лет горя свалились с моих плеч, возвращая к жизни часть меня, которая была давно потеряна.

Тори

Вокруг меня кружился снег, и я в замешательстве оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Мне казалось, что я заперта в пузыре в центре бури. Метель бушевала за пределами этого маленького мирного шара, но внутри него не шевелилась ни одна снежинка.

– Рокси? – Дариус вздохнул, и я подняла на него глаза, задаваясь вопросом, не он ли сделал это со мной.

– Почему я здесь? – спросила я, откинув голову назад, чтобы посмотреть на звезды, которые сияли в странном круге пространства надо мной.

Это не имело смысла. Мой мозг не мог этого понять. Все, что я знала, это то, что какая-то глубинная магия взяла меня в заложники и привела сюда. Чтобы предстать перед человеком, которого я ненавидела так отчаянно, что мне было больно.

Мой взгляд снова упал на Дариуса, словно я просто не могла долго смотреть на него. Он был одет в джинсы и черную футболку, явно не лучше, чем я в своих синих леггинсах и топе. Но магия, вызвавшая меня из комнаты, не дала мне шанса даже подумать о том, чтобы захватить пальто. На мне даже не было обуви. Моя магия огня пылала под моей кожей, согревая меня против стихий, и я догадывалась, что его магия делает то же самое для него.

– Мы… это… – Дариус на мгновение снова посмотрел на звезды, словно они могли помочь ему найти ответ на мой вопрос. – Я думаю, что это наш… Божественный момент, – сказал он медленно, словно озвучивание своего мнения об этом безумии действительно пугало его.

Я слегка насмешливо улыбнулась, окинув его взглядом, словно в поисках развязки. Но он не смеялся. Он даже не улыбнулся, а просто сделал медленный шаг ко мне.

– То есть ты действительно думаешь, что мы двое могли бы стать Элизианской парой? – недоверчиво спросила я. Потому что как он мог поверить в это? Как он мог подумать, что два человека, которым суждено любить друг друга с яростью солнца, могут ненавидеть друг друга с такой силой, как мы? – Скорее всего, мы являемся Астральными противниками.

Дариус нахмурился от моих слов, словно они резали его.

– Это не шутка, Рокси, – вздохнул он, придвигаясь ближе ко мне. – Это не то, что каждый из нас может выбрать. Звезды выбрали нас друг для друга. Они бросали нам вызов и одновременно сближали нас. Вот почему мы продолжаем сталкиваться, почему ты – все, о чем я думаю… Разве ты не думаешь обо мне тоже?

– Ты имеешь в виду, когда я фантазирую о том, как причинить тебе боль за все то, что ты сделал со мной? – мрачно спросила я, хотя это была ложь. Потому что, возможно, я не раз думала о нем подобным образом, но я также мечтала о нем ночь за ночью. Я фантазировала о нем, мечтала о нем и тысячу раз корила себя за это. Потому что он не был каким-то призом, который можно выиграть, он был моим личным адом. Он убеждался в этом при каждом удобном случае.

– Я имею в виду, например, то, как я лежу без сна по ночам, вспоминая, каково это – держать тебя в своих объятиях. Как неподвижен был мир, как чист был тот момент между нами. Как я представляю, что все еще чувствую запах твоих духов, когда мои глаза закрываются, и как я тянусь ночью через кровать, желая, чтобы ты действительно была рядом. Или как мое сердце бьется сильнее, когда ты входишь в комнату, а горло сжимается, когда я пытаюсь придумать, что сказать тебе. Как я борюсь, чтобы привлечь твое внимание любым способом, потому что не могу вынести, когда ты игнорируешь меня.

Мои губы разошлись, и я не знала, что сказать. Ведь то, как он обращался со мной, звучало совсем иначе, чем то, что я чувствовала, когда он это делал.

– Ты причинил мне больше боли, чем кто-либо, кого я когда-либо знала, – вздохнула я.

Дариус тяжело сглотнул и сделал шаг ближе, его взгляд захватил меня в заложники. Он был таким сильным и твердым, словно неудержимая сила природы, которая решила ворваться в мою жизнь и пыталась разорвать меня на части столько раз, что я не могла их сосчитать.

– Мне жаль, – вздохнул он, и я почувствовала, с какой силой прозвучали эти слова. Они пролились сквозь трещины в моей решимости, как расплавленная лава, ища трещины, которые он вырезал в моем сердце каждым жестоким словом и поступком, и пытаясь их загладить. Это были слова, которые я жаждала услышать от него столько раз, что мне было больно даже думать об этом. Потому что за все время, что я его знала, у меня никогда не возникало впечатления, что он чувствует хоть дюйм того раскаяния, которое светилось в его глазах в тот момент. Но это было так. Дариус смотрел на меня так, словно он разрывался на части, и я была единственной, кто мог собрать его обратно.

– Почему сейчас? – потребовала я. – Если бы мы не стояли здесь сегодня вечером, если бы мы были в другом месте, ты бы извинился передо мной?

Дариус нахмурил брови, и я знала, каким будет его ответ, даже если бы он его не озвучил. Потому что, конечно же, он не стал бы этого делать. Он не сожалел о том, что сделал с близнецами Вега, от которых поклялся избавиться. Ему было жаль, что он неосознанно сделал то же самое с девушкой, которую ему суждено было полюбить.

– Ты не представляешь, сколько раз я мечтал исправить то, что разрушил между нами, – сказал он. – Но я должен был сделать это… Я должен был убедиться, что ты и твоя сестра не восстанете и не захватите наш трон. Дело было не в нас с тобой, а в Совете и королевских семьях. О Солярии и о том, что лучше для всех ее жителей. Дариус и Рокси не играли никакой роли.

– Рокси? – спросила я, вскинув на него бровь. Потому что он утверждал, что ему жаль, но он даже не собирался перестать называть меня так. Имя, которым он дразнил меня и резал. На самом деле ему было совсем не жаль, потому что человек, который сделал со мной все эти вещи, не был каким-то незнакомцем. Он стоял прямо передо мной и смотрел на меня так, словно между нами все изменилось в мгновение ока, но как это могло быть правдой? Как я могла просто забыть обо всем, через что он заставил меня пройти?

Я сжала челюсть, заставляя себя сосредоточиться на всем этом. На каждом случае, когда он заставлял меня чувствовать себя маленькой, слабой или униженной, а не на том, что я чувствовала, когда он обнимал меня или прижимался своими губами к моим.

Дариус, казалось, понял, куда завели меня мои мысли, и покачал головой, подойдя ближе, как будто он мог просто заставить меня забыть обо всем этом, если бы хотел, чтобы мне этого было достаточно.

– Тори, пожалуйста, – задыхался он, протягивая ко мне руки, его глаза горели отчаянной потребностью.

– Ты не имеешь права называть меня так, – прорычала я. – Ты зовешь меня Рокси, помнишь? Ты делаешь это потому, что так назвала меня моя мать. И этим ты напоминаешь мне, что она мертва, каждый раз, когда говоришь со мной. Потому что ты такой. Это то, что ты есть. И я не хочу иметь с тобой ничего общего.

– Нет, – прорычал он. – Я называю тебя Рокси не потому, что пытаюсь причинить тебе боль. Я использую это имя, чтобы не забыть, кто ты и что ты. Ты – принцесса Вега. Ты можешь разрушить все, над чем я работал всю свою жизнь. И если я не заставлял себя помнить об этом факте, то я знал, что мне будет слишком легко забыть об этом. Забыть о том, чтобы бросить тебе вызов и сбить тебя с ног, и просто… позволить себе представить, что ты можешь быть кем-то другим. Тем, кем я так долго желал тебя видеть в самых темных уголках своего сердца, что больше не могу этого отрицать. Я хочу тебя. И мне все равно, Вега ты или нет. Мне все равно, зовут ли тебя Рокси, Тори или как-нибудь еще. Я просто хочу тебя.

Мое сердце колотилось, когда я смотрела в его темные глаза, и я чувствовала, как правда этих слов омывает меня. Я хотела, чтобы их было достаточно. Я хотела этого так сильно, что мне было больно. Он проникал в меня и находил все тайные, шепчущие желания моего сердца и говорил их мне на ухо. Потому что я страдала по этому зверю, стоящему передо мной. Я хотела сократить расстояние между нами, притянуть его к себе и никогда не отпускать, но я все еще не доверяла ему. Черт, я даже не знала его по-настоящему. Как же я могла согласиться на всю жизнь в его объятиях, если я даже не знала, как крепко он будет меня держать? Что, если его любовь была такой же непостоянной, как и его ненависть? Или что, если он думает, что претендовать на меня как на свою собственность означает владеть мной? Приняв его как своего, я могу попасть в клетку.

– Если я прав, у нас не будет другого шанса, – умолял Дариус, в его глазах горело отчаяние, и он смотрел на меня, видя сомнения, которые боролись во мне. – Разве ты не понимаешь? Мы будем помечены Звездными Крестами. Мы навсегда останемся одни. Мы никогда не найдем любовь с другими. Нам суждено быть вместе – это судьба.

У меня челюсть сжалась от его слов. Потому что это даже не звучало так, будто он хотел меня. Он просто не хотел быть Звездным Крестом. Он предпочел бы иметь меня, чем никого. Но я не собиралась быть ничьим утешительным призом.

– К черту судьбу, – огрызнулась я. – Я не хочу этого. Если она связала меня с тобой, то это жестокая и извращенная вещь. Мне не нужно, чтобы судьба выбирала мою жизнь за меня. Я сама выберу свою судьбу, и это будет не с тобой!

Паника промелькнула в его глазах от моих слов, и боль пронзила мое сердце.

– Пожалуйста. Подумай о том, что ты говоришь. Если я прав, то это тот самый момент, когда наши звезды сошлись. Это момент, когда наши души должны встретиться и соединиться друг с другом. Я знаю, что ты чувствуешь ту же тягу ко мне, что и я к тебе. Ты – все, о чем я думаю. Все, о чем я мечтаю. Ты под моей кожей и в каждой моей мысли, и я знаю, что совершил тысячу непростительных поступков, но я клянусь, что никогда больше не причиню тебе боль. Ты создана для меня. Я буду защищать тебя всю свою жизнь…

– Слишком поздно, – сказала я, мой голос был низким и не допускал ни малейшего намека на спор. – Это не тот момент, когда решается наша судьба. Это не та причина, по которой мы никогда не сможем быть вместе. Это решение было принято в тот момент, когда ты впервые увидел меня. В тот момент, когда я вошла в эту академию с шансом найти свое место в этом мире впервые в жизни, когда я должна была сделать это место своим домом, но вместо этого ты решил сделать его моим адом. Так что вместо того, чтобы смотреть на меня, как на человека, который отказывается от судьбы и крадет у тебя единственный шанс на счастье, почему бы тебе не посмотреть на себя? Посмотри на все мерзкие вещи, которые ты говорил и делал по отношению ко мне. Вспомни, как ты сжигал мою одежду и унижал меня. Вспомни, как ты узнавал мои страхи и воплощал их в жизнь. Вспомни, что чувствовала твоя магия, когда ты использовал ее, чтобы заманить меня в ловушку подо льдом в том бассейне, и оставил меня там умирать. – И чем больше я думала обо всем этом, тем больше понимала, что это были испытания. Когда он колебался, прежде чем заставить меня подняться по лестнице на доску для прыжков в воду, или, когда мы вдвоем сдерживались, чтобы не сказать слова, которые были в наших сердцах, мы терпели неудачу. И когда мы вместе сражались против Нимф, или в те моменты, когда я опускала свои стены рядом с ним, и мы были счастливы вместе в течение короткого времени, мы сдавались. Но было еще так много неудач, так много раз, когда мы причиняли друг другу боль вместо того, чтобы быть вместе…

– Я знаю, – сказал он, его голос сломался на этом слове. – Все те ужасные вещи, которые я сделал с тобой, будут преследовать меня вечно. Но, пожалуйста, дай мне вечность, чтобы исправить их. Позволь этой связи сформироваться между нами, и я докажу тебе, насколько хорошими могут быть наши совместные жизни. Я не буду заставлять тебя что-то делать или быть со мной, если ты не хочешь, но хотя бы дай нам шанс. Поцелуй меня снова под звездным небом, и пусть наша история начнется заново здесь.

Я не могла не смотреть на него, когда он приблизился ко мне, неуверенно протягивая руку и беря мои руки в свои.

Его темные глаза вспыхнули надеждой, когда я осталась стоять на месте, глядя на него вверх на фоне снежного вихря вокруг нас.

Его кожа была теплой на фоне моей, его прикосновение вызывало искры электричества, которые гудели под моей плотью и заставляли мое сердце колотиться.

Его потрясающие черты лица находились так близко к моим, его глаза были открыты и уязвимы в этот момент, когда он стоял на снегу, предлагая себя мне. Я никогда не могла отрицать влечение, которое чувствовала к нему. К этому монстру, который стоял передо мной в теле мужчины, предполагая, что он может быть всем, о чем я когда-либо мечтала. Ведь кто не хотел найти свою единственную настоящую любовь? Кто не мечтал о такой связи? За всю мою жизнь у меня никогда не было человека, который решил бы полюбить меня. Никто никогда не смотрел на меня так, как он сейчас, и не говорил, что выбрал меня. Единственная, кто когда-либо любил меня, была Дарси, и она оставалась со мной, нравилось ей это или нет. Любой, у кого был выбор, всегда подводил меня. Всегда. И как бы я не хотела этого показать, это что-то сломало во мне, пока я не начала верить, что я просто не та девушка, к которой люди испытывают любовь. Я была слишком суровой, жесткой и измученной. Никто не хотел такую надолго. Хотя какая-то тайная часть меня всегда надеялась, что однажды кто-то захочет. Но могла ли я действительно поверить, что Дариус может стать этим человеком? После всего, что он сделал со мной, а я с ним…

Дариус медленно провел правой рукой по моей руке, словно опасаясь, что может испугать меня. Его прикосновения вызывали во мне отчаянную похоть, которая умоляла его удовлетворить ее. Я жаждала его, желала его и страстно желала его так, как никогда не чувствовала ни к одному мужчине до него.

В его словах о нас была правда, я знала это сердцем. Это было оно. Наш единственный шанс начать совместную жизнь. Отдать ему свое сердце и позволить ему притянуть меня в свои объятия, как будто я принадлежала ему, а он принадлежал мне.

Кончики его пальцев прошлись по моей шее и достигли челюсти.

Отчаянный стук моего сердца был подавляющим, глубокое присутствие, казалось, нарастало вокруг нас по мере того, как волшебство этого момента достигало своего крещендо.

Пальцы Дариуса провели линию вдоль моей челюсти, большой палец провел по моей нижней губе, поглаживая, лаская. Я чувствовала, как воспоминания о поцелуях, которые он уже требовал от меня, покалывают мою плоть. Но этот поцелуй будет другим. Этот поцелуй привяжет нас друг к другу навсегда.

Он придвинулся ближе. Звезды мерцали в небе над головой, энергия ожидания вилась вокруг нас.

Его дыхание танцевало с моим, его запах переполнял меня и вызывал самые темные желания в моем сердце.

Я никогда никого не хотела так, как Дариуса Акрукса, но и никогда никого не ненавидела так, как его.

Его рука скользнула к моей щеке, его взгляд встретился с моим. Впервые он не был настороже, не хмурился и не отталкивал меня. Он открылся, приглашая меня войти и предлагая мне все.

Мои губы разошлись в ожидании его поцелуя.

Он наклонился ближе, его губы приблизились, едва слышный шепот разделил нас.

– Нет, – вздохнула я.

Дариус уставился на меня, словно не понимая, словно эти три маленькие буквы не имели для него никакого значения и не могли пролиться с губ, которые ему суждено было поцеловать.

Но они прозвучали. И я имела в виду их.

Каким бы мужчиной он ни стал для меня сейчас, это не изменит того, каким он был до этого момента. Они были одним и тем же. Две половинки одного целого. Он был моим самым заветным желанием и моим худшим кошмаром.

Он покачал головой, нежная хватка на моей щеке напряглась, когда он умолял меня не иметь этого в виду.

Но я имела.

– Ты не понимаешь, – сказал он в отчаянии. – Мы созданы друг для друга. Нам суждено быть вместе.

Его слова разрезали меня на части и обескровили. Они были обещанием того, что я всегда мечтала найти, и того, чего, как я знала, у меня теперь никогда не будет.

– Значит, ты понял, что все то время, которое ты провел, мучая меня, ты должен был влюбиться в меня? – с горечью спросила я. – Ну, уже слишком поздно, ты не можешь исправить то, что ты сделал…

– Я влюбился в тебя, – ответил Дариус, его голос надломился. – Все остальное было ненастоящим. Это не то, кем я являюсь на самом деле!

– Да, являешься, – яростно сказала я. – Это то, кто ты есть. Ты можешь сказать мне, что ненавидел это делать или чувствовал себя обязанным по любой причине, но ты все еще тот, кто сделал все эти вещи со мной. Ты тот, кто поставил нас на этот путь. Я никогда не хотела войны с тобой. Но ты не дал мне выбора. А теперь я не даю тебе выбора в этом. – Мой голос был сильным, но сердце разрывалось. Я чувствовала, как огромная трещина разрывается прямо по центру моей груди, но это не имело значения. Если единственная настоящая любовь, которая мне суждена, будет построена на фундаменте ненависти, то я этого не хочу.

– Пожалуйста, – снова попросил Дариус. – Я отдаю тебе свое сердце. Если ты отдашь мне свое взамен, я потрачу каждую минуту нашей жизни, чтобы доказать тебе, что я могу быть достойным этого.

– Слишком поздно, – прорычала я, найдя где-то силы и вложив их в свои слова, в то время как остальная часть меня рассыпалась и умирала, разбиваясь на тысячу осколков, которые, как я знала, никогда не соберу. – Если судьба настолько жестока, что предлагает мне настоящую любовь только с человеком, который может причинить мне столько боли, сколько причинил ты, тогда я останусь без любви, – поклялась я. – Тебе нужно мое сердце? Я скорее вырежу его, чем отдам тебе.

Дариус качал головой, отрицая слова, которые я бросила ему, но ему удалось притянуть меня ближе. Я позволила ему, потому что у меня не осталось сил сопротивляться, и потому что боль от отрицания звезд пронеслась сквозь меня, как ураган, разбивая мою душу на кусочки, в то время как мое сердце сгорало дотла.

Мне было все равно, предназначена ли я судьбой для него. Я не собиралась позволять судьбе управлять моей жизнью, особенно если она приведет меня к этому. К монстру, который был создан по образу и подобию своего отца. К человеку, который снова и снова заставлял меня страдать ради собственной выгоды.

– Пожалуйста, просто будь моей, Тори, – умолял Дариус.

– Я бы предпочту быть одной, – прошептала я.

Я выдернула свою руку из его руки и отступила назад, когда он снова покачал головой, отказываясь верить мне, не понимая, что я имею в виду.