Текст книги "Принцесса Теней (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 44 страниц)

Тори

После очередной бессонной ночи, преследуемой тенями, мне удалось заснуть глубоким сном около рассвета. К тому времени, когда мой будильник прокричал достаточно, чтобы снова разбудить меня, и я выползла из кровати, обнаружив кучу сообщений от Дарси и остальных, интересующихся, почему я пропустила завтрак. Я застонала в подушку, все еще чувствуя уставшей, как собака, несмотря на то, что мне удалось выспаться. Но я не могла больше оставаться в постели. По крайней мере, сегодня у меня, первым делом, был свободный урок, и мне не нужно было беспокоиться о том, что я опоздаю на занятия.

Я отправила сообщение Дарси, объясняясь, хотя на самом деле это не было чем-то из ряда вон выходящим. Но с тех пор, как я призналась, что балуюсь с тенями, и они начали преследовать меня с большей силой, она стала немного слишком заботливой. Я не хотела, чтобы она волновалась, но было приятно, что есть кто-то, кто беспокоится.

Я быстро встала и оделась, надела наушники, включила плейлист и вышла из комнаты в поисках еды.

Солнце сегодня снова светило ярко, небо синело надо мной, пока я шла, заставляя меня щуриться от головной боли, нарастающей в моем черепе. Я не могла позволить себе столько спать. С тех пор как у меня появились тени, я не была уверена, что мне удавалось спать больше трех-четырех часов за ночь, а с алкоголем, который я употребляла, чтобы заглушить кошмары, я определенно страдала.

Я достала из своего рюкзака солнцезащитные очки и надела их, уединившись в своем личном коконе, где солнце не могло напасть на меня, а выбранный мной спокойный саундтрек помогал мне расслабиться.

Я пропустила завтрак, но в Сфере уже были доступны некоторые варианты обеда, и я взяла себе сэндвич и кофе, после чего устроилась в кресле у камина в конце комнаты.

Тепло огня омывало меня, щекоча мой магический источник и медленно пополняя его. Теперь, когда я знала, что именно так я пополняю свою магию, это было очевидно. Я чувствовала себя немного глупо, что не поняла этого раньше, но кто же не любит сидеть у теплого огня, когда на улице холодно? Я просто думала, что мир и спокойствие, которые я ощущала рядом с огнем, были нормальными, а не какими-то волшебными.

Внутри Сферы было тихо, не так много студентов беспокоились об этом месте в нечетные часы между приемами пищи, даже если у них и был свободный период, но это меня вполне устраивало.

Дарси прислала мне сообщение о том, что она проводит время у озера с клубом Ослов, и я ответила, что присоединюсь к ним после еды. Мне просто нужно было немного выветрить текилу, которую я употребила прошлой ночью, и я их разыщу. Может быть, Джеральдина сжалится надо мной и предложит исцелить и мои страдания, причиненные самой себе.

Пока я ела, я пролистала Фейбук, смеясь про себя, когда заметила группу поддержки грифона с подзаголовком «Как сказать «нет» фейри с фетишем на дерьмо». У автора не хватило смелости назвать имя Макса Ригеля, но было совершенно очевидно, что группа возникла на основе этих слухов. Проделки, которые мы разыграли с Наследниками, продолжали идти снежным комом, принося все больше и больше вознаграждений, и я ни на секунду не пожалела об этом.

С этой забавой, подрагивающей на губах, я улучила момент и послала Калебу заманчивую фотографию пегаса, наклонившегося вперед, чтобы пастись.

Дразнить его за это, возможно, было глупо, но если он захочет наказать меня за это, я была уверена, что мы сможем придумать приемлемый способ сделать это.

По моему позвоночнику пробежала дрожь, и я подняла голову, почувствовав на себе пристальный взгляд. Мой взгляд упал прямо на Дариуса Акрукса, когда он вошел в комнату, и я тут же застыла на месте, когда его внимание сосредоточилось на мне.

Дариус направился ко мне, и я поборола желание выпрямиться в кресле, делая вид, что его присутствие совершенно не важно для меня, несмотря на небольшой прилив адреналина, который только что ворвался в мои вены.

Он не потрудился поздороваться и, наклонившись вперед, стащил с моего лица солнцезащитные очки, бросив их на стол передо мной.

Мои мышцы напряглись в ответ, но я заставила себя не шевелиться и провела языком по щеке, бесстрастно глядя на него.

– Здесь слишком темно для солнечных очков, Рокси. У тебя опять похмелье? – спросил он. – Может быть, тебе нужно поработать над своей проблемой с алкоголем.

Я наполовину подумала о том, чтобы укусить его в ответ, но придержала язык, не желая доставлять ему удовольствие от участия в странной игре, в которую он играл.

– Ты игнорируешь меня? – потребовал он, наклонившись вперед, чтобы положить руки на ручки моего кресла.

Я смутно ощущала, как студенты отступают от нас, образуя кольцо, наблюдая за тем, как и что будет происходить.

– Что ты хочешь, чтобы я сказала? – спросила я со скукой в голосе, стягивая наушники, чтобы повесить их на шею.

Дариус зарычал на меня.

– Я хочу, чтобы ты склоняла голову, когда я вхожу в комнату. Я хочу, чтобы ты выучила свое место и придерживалась его. Если я скажу прыгать, я хочу, чтобы ты спросила, как высоко.

Я наклонилась вперед, вторгаясь в его личное пространство так же, как он вторгался в мое, не сводя с него глаз.

– Я думаю, – тихо вздохнула я, хотя знала, что любые вампиры в непосредственной близости услышат нас в любом случае. – Что ты совершил ошибку со мной. Ты забрал меня в свою комнату, когда увидел, что мне больно. Ты заботился обо мне, когда должен был оставить меня страдать. Ты привел меня в свой дом, чтобы я поиграла с твоим байком и узнала твои секреты. А потом ты понял, что даже показать мне все эти части себя было недостаточно.

– Достаточно для чего? – прорычал он.

– Достаточно, чтобы изменить то, как я тебя воспринимаю. Чтобы я стала меньше тебя ненавидеть. – Он слегка вздрогнул от моей догадки, ровно настолько, чтобы я решила, что была права. – Но я пытаюсь понять, Дариус, почему тебе не все равно, что я о тебе думаю? Разве ты не хочешь, чтобы я ненавидела тебя так же, как сейчас? Почему ты так чертовски одержим мной?

– Я не одержим тобой, – огрызнулся он. – Я просто хочу избавиться от тебя. И я хочу сидеть на этом месте. Так что двигайся.

Я подумала о том, чтобы подраться с ним из-за кресла, но я бы не выиграла, и это было всего лишь гребаное кресло. Я резко поднялась на ноги, заставив его выпрямиться и отпустить хватку на подлокотниках, пока он хмуро смотрел на меня.

Я бесстрастно смотрела на него и видела, как сильно это его бесит. Едва ли дюйм пространства разделял нас, и мое сердце билось в панике, но я не хотела, чтобы он увидел, как я вздрогнула.

Я потянулась вверх, разделила волосы и перекинула половину из них через плечо, крутя их в руках, пока смотрела на него.

– Может, мне начать заплетать косички? – невинно спросила я. – Чтобы ты мог дергать за них всякий раз, когда увидишь меня?

– Будь осторожна в своих желаниях, Рокси, – предупредил Дариус, протягивая руку, чтобы взять мои волосы в свою хватку. – Если я потяну тебя за волосы, ты будешь выкрикивать мое имя в ответ. – Он слегка потянул, и я презрительно фыркнула.

– Почему бы тебе не позволить этой маленькой фантазии согреть тебя, пока ты сидишь в моем кресле? – спросила я, отодвигаясь и жестом указывая на место, которое он так хотел, чтобы я освободила.

Дариус сузил глаза, отпустив мои волосы и усевшись на мое место, откинувшись назад и раздвинув ноги, как будто его яйца были такими чертовски большими, что он не мог их сомкнуть.

Я раздвинула края юбки в стороны и сделала ему издевательский реверанс.

– Приятного аппетита, ваше высокоблагородие.

Прежде чем он успел ответить, я забрала свои солнечные очки со стола, куда он их бросил, повернулась к нему спиной и перевела взгляд через всю комнату на красный диван, где он всегда сидел с другими Наследниками. Он был пуст, что было чертовски обидно, потому что выглядел чертовски удобным.

Я ухмыльнулась про себя, проходя прямо в толпу, которая расступалась передо мной, словно я была заразной, и направилась к красному дивану. Мое сердце колотилось, в горле першило. Я знала, что ничем хорошим это для меня не кончится, но я просто не могла вынести того, чтобы позволить ему остаться безнаказанным со своим дерьмом.

Я положила солнечные очки в карман и подняла щит из магии воздуха, укрепив его всем, что у меня было, в плотный шар вокруг себя, пока я приближалась к дивану.

Уголок моего рта приподнялся в вызывающей ухмылке, и я крутанулась назад, чтобы посмотреть прямо в глаза Дариусу, когда опустилась на его обычное место в конце дивана.

Все в Сфере погрузилось в смертельную тишину. Уголками глаз я видела, как они все отступили назад. Мое сердце бешено колотилось, и я затаила дыхание, ожидая, как далеко этот засранец захочет завести меня сегодня.

Один взгляд в его глаза сказал мне, что это будет чертовски далеко.

Дариус встал так внезапно, что кресло, которое он взял у меня, с грохотом упало на пол. Он направился ко мне, толпа отступила так далеко, что теперь они были практически на улице, кольцо испуганных глаз наблюдало за нами с краев комнаты.

Когда Дариус приблизился ко мне, тени зашевелились под моей кожей, шепча обещания помощи и насилия. Но я не стала их призывать, а сосредоточилась на том, чтобы удержать воздушный щит на месте, и ждала нападения, о котором мы оба знали.

Дариус зарычал, его пальцы метнулись ко мне, и гигантский огненный шар выстрелил прямо мне в лицо. Он ударился о мой щит, и я стиснула зубы, когда он взорвался наверху, посылая больше магии, чтобы укрепить место, которое подвергалось атаке.

Как только мое внимание переключилось на укрепление этого участка щита, еще одна атака ударила меня сзади, еще больше огня расцвело, когда я резко вдохнула, и мой щит рассыпался.

Я споткнулась и встала на ноги, когда огонь прорвался сквозь мою защиту, но расправила плечи, не желая отступать.

Мне не нужно было бояться пламени, но я все равно погасила его, высасывая кислород из окружающего меня пространства и задерживая дыхание, пока пламя не подобралось достаточно близко, чтобы повредить мою одежду.

Дариус ухмылялся, сокращая расстояние между нами, больше не сдерживаемый моим щитом.

Я нахмурилась, когда он приблизился. Почему он всегда преследовал меня? Почему он решил, что может обращаться со мной так, когда ему вздумается? В моей груди нарастал жар, а ярость росла. Мне так надоело его дерьмо, так надоело быть его жертвой.

Тени снова зашевелились под моей кожей, и я почти поддалась искушению призвать их. Если бы в комнате не было полно свидетелей, я бы так и сделала. Но как бы там ни было, мне пришлось бороться, чтобы сдержать их, пока они лизали мои пальцы в течение полуминуты.

Дариус на мгновение замешкался, его взгляд скользнул к моей руке. Вокруг нас внезапно возникла огненная стена, запечатывая нас внутри купола его силы и скрывая от любопытных глаз студентов за его пределами.

Он взмахнул другой рукой, и я почувствовала, как по моей коже скользнул заглушающия пузырь за полсекунды до того, как он начал в меня впиваться.

– Ты снова призываешь тени, Рокси? – потребовал он. – Это настоящая причина, по которой ты надела эти очки?

– Нет, – огрызнулась я. Я не настолько потеряла контроль над собой, чтобы не смогла спрятать их под своей кожей.

– Тогда в чем же дело? – спросил он, как будто у него было право спрашивать меня о чем угодно.

– Просто отвали, Дариус, – огрызнулась я. – Разве ты не должен снова толкать меня? Разве не так ты получаешь своё удовольствие?

– Да, это так, – согласился он.

– Тогда давай, большой мальчик, покажи мне, почему я должна бояться тебя до ужаса, чтобы я могла вернуться к своим делам и притвориться, что тебя не существует.

Челюсть Дариуса сжалась.

– Орион сказал мне, что ты пила.

– И что? Это мое дело, а не твое. И вообще, какое тебе дело? – прорычала я.

– Потому что тени – это проблема для всех нас. И если мой отец узнает, что ты владеешь ими, то разозлить меня будет наименьшей из твоих проблем. Так что если у тебя проблемы с контролем над ними, нам нужно что-то с этим делать.

– Точно. Потому что он действительно убьет меня, тогда как ты предпочитаешь просто делать меня настолько несчастной, что у меня возникает искушение покончить со своими страданиями самостоятельно, – прорычала я, игнорируя его полузадуманное предложение о помощи. Мне не пришлось бы тратить столько времени, пытаясь понять, как укрепить свою власть над тенями, если бы я не боялась его и его семьи. Это он был виноват в том, что я так часто чувствовала необходимость обращаться к ним, он был виноват в том, что они получили достаточный доступ к моей психике, чтобы создавать мне проблемы.

– Отвали, ты не самоубийца, – пренебрежительно ответил он. – Никто не горит так жарко и холодно, как ты, если не любит жизнь.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – фыркнула я.

– Да, знаю. И именно этого ты не можешь вынести, – мрачно ответил он. – Потому что мы с тобой одинаковые. Оба испорченные, сломанные фигуры на игровой доске, которая больше, чем мы можем осилить. Оба надеемся найти способ победить, несмотря на то, что шансы все время складываются против нас. Оба зависимы от вещей, которые расширяют наши границы и заставляют нас чувствовать себя живыми. Потому что, в конце концов, даже чувствовать себя хуже всех – это лучше, чем не чувствовать вообще ничего.

Я посмотрела на него, не желая ни на секунду признавать, что его слова нашли отклик в глубине моей души. Но он был прав. Я лучше буду рыдать от горя, кричать от страха, смеяться до потери дыхания или кататься на самом краю кайфа, чем придерживаться среднего пути. Больше всего в жизни я боялась скуки. Я не хотела жить легкой жизнью, я хотела прожить жизнь полную приключений, и я бы предпочла полностью сгореть, прежде чем позволить себе зачахнуть в пустоте.

– И что? – огрызнулась я.

– То, что я не позволю тебе игнорировать меня, Рокси, – прорычал он. – Я получу твое внимание, даже если мне придется взять его без твоего разрешения.

– Почему? – потребовала я. – Почему бы просто не заняться кем-то другим?

– Потому что мы не можем выбирать свои навязчивые идеи. А ты – моя.

Я удивленно уставилась на него, не зная, что, черт возьми, я должна была сказать на это, в то время как мое сердце сбилось с ритма, а мой желудок совершил какой-то бесподобный кувырок.

– А что, если я не хочу этого? – спросила я в конце концов.

– Тогда будет тяжело. – Дариус щелкнул пальцами так неожиданно, что я даже не успела среагировать, как струя воды ударила мне прямо в грудь.

Стена пламени рассыпалась, и меня отбросило через всю комнату, я упала мокрой кучей на пол под хор охов и ахов студентов, которые остались посмотреть на нашу размолвку.

Я поднялась на ноги, рыча от ярости, но Дариус уже выходил из комнаты с дальней стороны Сферы, бросив мне в ответ самодовольную ухмылку, прежде чем скрыться из виду.

– Шоу окончено, засранцы! – огрызнулась я на толпу, подняв руку, медленно вытягивая воду из своей одежды в шар, который висел передо мной.

Группа старшеклассников явно снимала мое менее чем изящное восстановление, поэтому я бросила воду в их сторону, прежде чем повернуться и тоже выйти на улицу. Твердо направляясь в противоположную сторону от чертова Дариуса Акрукса. Потому что к черту его и его проклятые планы против меня. Если ему нужно мое внимание, то я буду работать вдвойне усерднее, чтобы убедиться, что он его не получит. И более того, я буду избегать его как чумы, чтобы у него не было возможности навязать мне свое присутствие еще одной подобной атакой.

Выйдя на улицу, я проверила свой атлас и застонала, поняв, что свободное время подходит к концу и мне нужно идти прямо в класс. Я надеялась, что сегодня утром у меня будет время поболтать с Дарси обо всем, что связано с Тенями, Драконами и Вампирами, но, похоже, придется подождать.

Не успела я убрать свой атлас, как заметила, что меня ждет ответ от Калеба на мое подтрунивание над ситуацией с пегасами.

Калеб:

Значит, впервые, ты решила написать мне первой, чтобы послать мне это дерьмо?

Я нахмурилась, размышляя, прав ли он. Действительно ли я никогда не писала ему первой? Скорее всего, нет. Я уже давно научилась не уделять мудакам слишком много внимания. Придуркам нравится думать, что мир вращается вокруг них, а мне нечем занять свое время, кроме как посылать им бесчисленные сообщения. Что было неправдой.

Тори:

В чем дело, Калеб? Ты не можешь принять шутку?;)

Калеб:

Может, ты просто не знаешь, как быть смешной?

Тори:

Пусти слезу…

Калеб:

Приходи сегодня вечером в Дом Терры.

Тори:

Зачем?

Калеб:

Знаешь, эта игра в недотрогу со временем может надоесть…

Тори:

Наверное, поэтому ты собираешься все отменить.

Калеб:

Вряд ли. Но я не собираюсь продолжать просить вежливо, может быть, ты будешь лучше реагировать на команды – ты придешь ночевать в мою постель.

Тори:

Неправильно.

Я ухмыльнулась про себя и бросила свой атлас обратно в сумку. Несомненно, позже я найду тонну сообщений от него или он просто придет, чтобы лично меня выследить. Честно говоря, я не знала, почему он продолжает попадаться в одну и ту же ловушку, но это было чертовски забавно, поэтому я продолжала ее расставлять.

У меня не оставалось времени, чтобы встретиться с Дарси и остальными у озера, поэтому я направилась прямо на урок. У нас должен был состояться наш первый урок по физическому совершенствованию, и я была очень рада этому. У меня с собой была спортивная сумка, а профессор Престос, которая вела уроки, была моим Связным, так что я уже была с ней полузнакома, несмотря на то, что в основном мы общались по электронной почте. Она казалась классной, и я всегда хорошо успевала в спорте, так что я надеялась, что этот урок, по крайней мере, пройдет для меня довольно легко.

Я направился через Лес Стенаний, свернув на дорожку, ведущую на северо-запад к стадиону Питбол, где нам сказали встретиться для этого урока. Очевидно, это место не будет совпадать с каждым уроком, так что мне придется следить за своим расписанием, чтобы не пропустить изменения в его местоположении.

Дарси окликнула меня, когда стадион появился в поле зрения, и я пошла в ногу с ней, Софией и Диего. Я бросила настороженный взгляд на нашего «друга» в шерстяной шапке, держась по другую сторону от него. Дарси была более склонна поверить в его извинения, чем я. Мне лично было трудно забыть его непринужденное обращение ко мне как к шлюхе или тот жуткий факт, что в его шапке была душа его бабушки. Я имею в виду, какого хрена? Ты не можешь заплатить мне за то, чтобы я носила что-то подобное. И я точно не хотела, чтобы это было рядом со мной. Что, если она была в нем, находясь среди пота, перхоти и выпавших волос, шептала ему о том, что моя юбка слишком короткая или мое поведение слишком распутное, чтобы ей понравиться? Не то чтобы мне было наплевать, что думает обо мне какая-то засохшая душа, но я все равно не хотела, чтобы она была рядом со мной. Сама мысль о ней вызывала у меня отвращение.

Профессор Престос ждала у стадиона в спортивном костюме с секундомером на шее.

– Поторопитесь! – призывала она. – У вас есть четыре минуты, чтобы переодеться и вернуться сюда. Каждая минута опоздания будет лишать вас очков Дома!

Я улыбнулась ей, на что она ответила улыбкой, и я трусцой пробежала мимо нее в раздевалки Питбола. Мы все сосредоточились на переодевании, и я как можно быстрее натянул свой темно-синий спортивный костюм с серебряной отделкой. На толстовке сзади была надпись Вега, а на кроссовках, которые прилагались к ней, были толстые протекторы для бега по бездорожью.

Мы вернулись на улицу как раз вовремя, чтобы не потерять очки, и подождали отставших. Престос забрала у них обещанные баллы, после чего позвала всех нас следовать за ней вглубь леса.

– Сегодняшний урок – это оценка, – объявила она. – Здесь есть дорожка среди деревьев, обозначенная ярко-розовыми стрелками. – Она указала на первую стрелку, и я повернула шею, чтобы посмотреть, куда она указывает. Впереди нас была высокая деревянная стена, преграждающая путь, по всей длине которой свисали веревки, по которым люди могли забраться на вершину. – Это проверка физических способностей, но я хочу увидеть и правильное использование магии. Различные препятствия могут быть преодолены с помощью одного или двух Элементов или физически. Так что у каждого из вас будут преимущества на разных этапах курса.

– Но, профессор, – воскликнула Кайли, прервав Престос и заслужив хмурый взгляд нашего учителя. – У Вега есть все четыре элемента, поэтому они получают преимущество на каждом препятствии. Так разве у них не должно быть ещё больше препятствий или чего-то подобного?

Престос рассмеялся так, словно Кайли только что рассказала уморительную шутку.

– Выкуси, Майер. Таков мир, в котором мы живем. Те, у кого больше власти, всегда имеют преимущество в Солярии. Те из вас, у кого меньше Элементов и ниже уровень власти, должны найти способы использовать то, что у вас есть. Используйте дружбу, дары Ордена – все, что угодно, чтобы получить преимущество. Вот что значит быть Фейри. И любое жалкое нытье о том, что это несправедливо, приведет тебя на встречу с директором Новой по поводу твоего места в Академии Зодиака. Это лучшая академия в Солярии. Либо вы здесь не просто так, либо вы уйдете, не успев оглянуться. Так что Фейри вставайте и прекращайте ныть, или я увижу тебя в изоляторе.

– О, она мне нравится, – шепнула мне Дарси, и я усмехнулась.

Кайли сложила руки, но подняла подбородок, явно намереваясь сделать то, что ей сказали.

– Итак, для этого испытания я хочу, чтобы вы все работали в одиночку. Это означает, что не нужно ждать друг друга, помогать друг другу или делать что-то, что может помешать кому-то еще. Это прямая гонка. Вы все начнете одновременно, и я хочу, чтобы вы пробежали дистанцию так быстро, как только сможете, используя свою магию, чтобы помочь вам, когда сможете. Я буду оценивать вас по тому, как быстро вы сможете вернуться ко мне. Это будет ваш начальный ранг в этом классе, и на каждом последующем уроке позиции будут меняться в зависимости от ваших результатов. Студенты с высоким рейтингом получат привилегии, такие как доступ к эксклюзивным местам в кампусе. Ученики с низким рейтингом будут зарабатывать себе занятия в гимнастическом зале и внеклассные занятия, чтобы попытаться подтянуть вас. Я не шучу, что из-за этого класса ваши места в академии могут оказаться под угрозой. В Академии Зодиак мы стремимся обучать лучших из лучших. Если вы будете постоянно проваливать этот или любое другое занятие, вы можете рассчитывать на то, что потеряете свое место здесь.

– Не могу поверить, что я могу потерять свое место здесь, потому что я не очень хорош на уроках физкультуры, – простонал Диего, и я бросила взгляд в его сторону.

– Ну, может быть, теперь у тебя будет больше мотивации заниматься спортом, – ответила я.

– Эй, я не совсем хилый, – запротестовал он, сложив руки и явно напрягая бицепсы.

– Я и не говорила, что ты такой. Но в школе, полной оборотней с большим количеством мускулов, чем это необходимо, ты определенно немного не дотягиваешь до них. – Мой взгляд скользнул по многим другим парням в нашем классе, и я увидела выпуклые бицепсы и широкие плечи везде, куда бы я ни посмотрела, это был действительно неплохой вид.

Диего хмыкнул, а Дарси бросила на меня взгляд, который говорил, что я переступаю черту сучки. Я ответила взглядом, мол, знаю, но мне все равно, и она ухмыльнулась.

– Так, все! По свистку… – Престос резко свистнула в свисток, и мы все бросились в бой.

Как только мы добрались до деревянной стены, все воздушные студенты, включая меня и Дарси, использовали нашу Элементальную магию, чтобы поднять нас и перемахнуть через нее. Почти все остальные были вынуждены карабкаться по веревкам и карабкаться по ним, хотя я заметила пару более сильных элементалей воды и земли, которые тоже вскарабкались на вершину на столбе воды или земли.

Я приземлился в густую грязь на дальней стороне стены и сразу же пустился бежать. Дарси не отставала от меня, и мы помчались к следующему препятствию. Перед нами расстилалась широкая река грязи, над ней тянулись веревки, привязанные между деревьями с обеих сторон.

– Нам придется висеть на них, чтобы перейти? – спросила Дарси, сморщив нос.

– Похоже на то, – согласился я. – Мы могли бы попробовать использовать магию земли, чтобы сделать прочный путь, но я думаю, что с веревками будет быстрее.

Дарси кивнула на мою оценку, и я двинулась к ближайшей веревке, подпрыгнула, чтобы ухватиться за нее, затем раскачивала ногами вперед-назад, пока мне не удалось зацепиться лодыжкой за веревку. Я сцепила лодыжки вместе, болтаясь на веревке, как ленивец на ветке, и начала поднимать себя, перебираясь через грязь, при этом мои волосы раскачивались подо мной, а руки горели от усилий, затраченных на перетаскивание.

Я хмыкнула, когда опустилась на землю на другой стороне, оглянувшись, и увидела Дарси на полпути позади меня.

– Продолжай, Тор! – позвала она. – Престос сказал не ждать друг друга!

Я замешкалась на мгновение, прежде чем попрощаться и побежать дальше. Кайли и Джиллиан тоже прошли, и я ни за что не позволил бы им обогнать себя.

Я мчалась по трассе, пробираясь под сетями, покрывающими грязную землю, пробираясь через ледяные реки, пробегая через пожары и многие другие испытания, которые казались почти невозможными. Но с помощью моей магии и упорства я наконец обогнула последний поворот и помчался обратно к профессору Престос, которая стояла в ожидании с секундомером и планшетом наготове, улыбка играла на ее губах.

– Хорошая работа, Вега, – сказала она, записывая мое время. – Ты пришла первой.

Я упала на землю, пытаясь отдышаться, с улыбкой на лице. Я замерзла, была вся в грязи и была самой счастливой за долгое время.

– Думаю, весь этот бег наконец-то окупился, – пошутила я.

– Целеустремленность во всем обычно когда-нибудь окупается, – с ухмылкой согласилась Престос.

Мы подождали, пока я отдышусь, и как раз в тот момент, когда я снова поднялся на ноги, раздался звук шагов.

Дарси выскочила из-за угла, ее щеки раскраснелись, а голубые волосы развевались вокруг лица, когда она использовала магию воздуха, чтобы бежать еще быстрее.

Я начала подбадривать ее, прыгая вверх-вниз и хлопая в ладоши, пока она мчалась к нам, а она смеялась, когда перескочила финишную черту и рухнула на колени в грязь, бормоча о смерти от истощения.

– Хорошая работа, Вега, – снова похвалила Престос, на этот раз направив свои комплименты на мою сестру.

Когда Дарси перевела дух, мы нашли поваленное бревно на краю трассы и заняли свои позиции, чтобы наблюдать за тем, как остальные члены нашего класса возвращаются за линию. Прошло более получаса, прежде чем все они появились, а Диего бежал в числе последних.

– Хорошая первая попытка, класс! – воскликнула Престос, когда мы все собрались вокруг. – Вы получите электронное письмо с вашим официальным рейтингом. Нет ничего удивительного в том, что Вега заняли первые места как самые сильные студенты, когда-либо посещавшие академию. Но не позволяйте этому разубедить вас. Многие из менее сильных студентов добились хороших результатов. Сигнус, ты заняла пятьдесят девятое место, несмотря на то, что по силе ты находишься в нижней четверти.

София обрадовалась, когда ее назвали, и я похлопала ей, в честь поздравлений.

– Преданность, решимость, сдача. Быть Фейри означает бороться за свое положение. Так же, как те из вас, кто находится внизу, должны подняться и бороться за более высокое положение, те из вас, кто находится наверху, должны упорно трудиться, чтобы отстоять свое. Нет ничего легкого в том, чтобы быть влиятельным. Тем, кто находится внизу, может показаться, что жизнь на вершине пирамиды – это сплошной солнечный свет и розы, но помните: если вы лучший, всегда найдется кто-то, кто захочет поспорить с вами за это место. Вам придется бороться за свое положение каждый день своей жизни. Потому что вы – фейри. Это то, что мы делаем. И если вы не можете справиться с этим, тогда я предлагаю вам собрать вещи и уйти из академии прямо сейчас. Хоть вы и прошли через Час Расплаты, это означает, что настоящая работа начинается только сейчас.

Престос оглядела класс, словно охотясь за теми, кто не прошел отбор, и мы все встали чуть прямее, вернув ей свирепый взгляд. Когда она была удовлетворена, отпустила нас, чтобы мы все могли пойти и привести себя в порядок перед следующим уроком.

– Вау, ты действительно думаешь, что дальше все будет еще сложнее? – прошептала София, пока мы шли в душ.

– Кажется, я начинаю понимать, почему Наследники так на нас наседают все это время, – простонала Дарси, вытирая лицо рукой, которая только размазала грязь.

– Да, я понимаю, – ответила я. – И я думаю, что мы также прошли точку невозврата с ними. Если нам суждено быть запертыми в этой борьбе за власть с ними до конца наших жизней, то я считаю, что нам пора сосредоточить все наши силы на том, чтобы научиться побеждать их.

– Да, черт возьми, – согласилась Дарси. – В один прекрасный день я стану тем, кто повалит их задницу в грязь.

Я рассмеялась, моя сила зашевелилась под кожей, как будто ей понравилось, как это прозвучало.

– Думаю, нам пора принять себя такими, какие мы есть. Мы – потерянные принцессы Вега, наследницы нашего собственного трона и самые могущественные засранки во всей Солярии. И я думаю, пришло время перестать позволять другим людям говорить нам, что это значит, и решить это самим.