Текст книги "Принцесса Теней (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 44 страниц)

Макс

– Я слышал, что ты пригласил Тори Вегу на свидание, Кэл, – сказал Сет, стоя над Дариусом, заметив его на скамье для жима лежа.

Мы все занимались в тренажерном зале, который мы оборудовали на нижнем уровне Королевской лощины, чтобы уединиться от любопытных глаз других студентов. Сегодня был субботний вечер, и мы собирались остаться в Лощине на ночь, узнать обо всем, что происходило за последнюю неделю с Нимфами, а также попытаться разобраться в том, что гложет Дариуса. Не то чтобы он знал об этой части нашего плана. Я бросил на Сета раздраженный взгляд, когда он заговорил о Тори Вега, которая казалась худшим выбором темы, если мы планировали привести Дариуса в достаточно хорошее настроение, чтобы он открылся нам. Сет только пожал плечами, его любопытство, как всегда, не знало границ.

– От кого ты это услышал? – спросил Калеб, поднимаясь, должно быть, в сотый раз, используя перекладину, выросшую из корней дерева, у которого мы стояли. Эта комната находилась в стволе огромного дерева, служившего нам укрытием, и была спрятана за лестницей, ведущей в основное строение наверху. Широкое пространство было освещено кострами, которые ярко горели в бра по краям комнаты.

– Небесные времена, – ответил Сет, пожав плечами. – Хотя они не назвали это свиданием. Они сказали, что тебя видели, как ты благотворительно жертвовал своим временем, чтобы показать Роксании Вега окрестности Туканы.

Я фыркнул от смеха. Эта газета была так далеко в заднице наших родителей, что они никогда бы не осмелились опубликовать статью о том, что он встречался с Вега, даже если бы у них была фотография, где он трахает ее.

– О, точно, – хмыкнул Калеб.

– Так…? – подтолкнул Сет.

Дариус стиснул зубы, его мышцы напряглись, когда он продолжал поднимать четырехсотфунтовый вес над грудью. Я нахмурился, глядя на вес, мысленно настраивая себя на то, чтобы попытаться сравняться с ним, хотя знал, что не смогу. Наш брат Дракон всегда был самым сильнее нас физически. Но это не мешало мне мечтать о том, чтобы однажды надрать ему задницу.

В Дариусе проскользнула струйка раздражения, вызванная переменой разговора: физическая нагрузка мешала ему сконцентрироваться на том, чтобы не думать обо мне.

– Итак? – спросил Калеб, опускаясь на землю и подбирая полотенце, чтобы вытереть пот со лба.

– Это было свидание? Потому что я думал, что ты просто трахаешь ее, – надавил Сет.

В ответ на это Калеб не скрыл раздражения, но оно было скрашено чувством его досады на меня. Он почти никогда не отгораживался от меня. В отличие от Дариуса, Калеб казался достаточно счастливым, чтобы знать о его чувствах большую часть времени.

– Ну, я решил попробовать встречаться с ней, – признался Калеб. – Но это была чертова катастрофа, так что я не уверен, что мы попробуем снова.

Дариус позволил себе немного позабавиться этим признанием, и я вздохнул, взяв гирю и начав делать несколько приседаний. Эта девушка занимала слишком много его внимания. И Калеба тоже.

– Я хочу подробностей, – сказал Сет, как взволнованная пятнадцатилетняя девочка, которую только что пригласили на бал. Я фыркнула от смеха, а он ухмыльнулся.

– Куда ты ее отвез?

– Отлично, – сказал Калеб, опускаясь на край скамейки рядом с Дариусом. – Я отвел ее в суши и караоке в восточной части города.

Дариус рассмеялся, положив свой вес обратно на стойку и сев. Его мышцы вздулись от тренировки, татуировки Феникса и Дракона, которые танцевали друг с другом на его спине, блестели от пота.

– Неудивительно, что тогда все пошло прахом, – поддразнил он.

Калеб в ответ сузил на него глаза.

– Да ну? Почему?

– Ну, во-первых, Рокси не ест ни рыбу, ни мясо, ни что-либо вычурное, что продается в маленьких квадратиках. Так что я готов поспорить, что она считает суши чертовски отвратительными, – ответил Дариус, фыркнув от удовольствия.

– Да, это так, – раздраженно признал Калеб.

– И она не производит на меня впечатление человека, которому нравится аплодировать идиотам, выставляющим себя на посмешище. Или из тех девушек, которым нравится подниматься на сцену и наслаждаться тем, что на них глазеют, пока она исполняет свою лучшую версию какой-нибудь баллады. – Дариус выглядел слегка отвратительно от того, что Калеб вообще привел ее туда, и я должен была признать, что это не самый лучший выбор места.

– Ну, она любит веселиться, – защищаясь, ответил Калеб. – Знаешь, раздвигать границы и все такое, поэтому я решил попробовать вывести ее из зоны комфорта.

– Это настолько далеко от ее зоны комфорта, что я думаю, она и часа не пробыла, – насмехался Дариус.

Калеб вытянул лицо, что само по себе было признанием, и я ухмыльнулся ему.

– Значит, ты провалился? – спросил я, хотя мне было не до веселья, потому что Грас все еще не соглашалась даже посидеть со мной за завтраком, не говоря уже о том, чтобы пойти со мной на свидание. На самом деле вся эта ситуация сводила меня с ума. Я не мог выбросить из головы ночь, проведенную с ней, а она вела себя так, будто это ни черта для нее не значило. Это был бред. Полный бред. Но пока я ничего не мог сделать, чтобы заставить ее признать это.

Дариус, с другой стороны, не возражал против насмешек над ним и заливисто смеялся, предлагая Калебу дерьмовую ухмылку, которая наполовину напрашивалась на шлепок.

– Ну, если ты так хорошо ее знаешь, тогда скажи мне, куда бы ты ее отвел, придурок, – огрызнулся Калеб, закатывая глаза, словно не думал, что Дариус сможет сделать что-то лучше.

Дариус наклонился вперед, положив локти на колени, и ответил, даже не задумываясь.

– Я бы отвез ее в парк Клеармонт на западной стороне города, – ответил он.

– Ты думаешь, она захочет прогуляться по парку? – Калеб насмехался.

– Нет. Я бы отвез ее туда, потому что у них есть лучший в городе грузовик с буррито, который паркуется у главных ворот каждую субботу вечером, а она практически испытывает оргазм каждый раз, когда ест мексиканскую еду.

– Вот черт, точно! – подхватил Сет. – Эта девушка точно издает звуки секса, когда ест!

– В постели она еще громче, – ответил Калеб, заслужив хмурый взгляд Дариуса. – Так вот какое свидание мечты ты бы ей предложил? Еда из сомнительного грузовика?

Дариус, казалось, раздумывал над ответом, но в конце концов ответил.

– После того, как мы поели, я бы отвез ее на стоянку на Эверленд-стрит, как раз когда стемнеет.

– Ты думаешь, она захочет переспать с тобой на парковке, потому что ты купил ей буррито из ресторана на колесах? – Калеб насмехался

– Нет. Каждую субботу на этой стоянке проходит встреча мотоциклистов. И уличные гонки, чтобы выиграть байк. Так что я брал бы ее туда, а после того, как она побеждала там всех ублюдков и выигрывала у них байки, я отвозил ее в Голубое озеро, – добавил Дариус.

– Почему? Этот бар даже не на западной стороне, – заметил Калеб.

– Я знаю. Но там продается пятьдесят различных сортов текилы, а в меню более сотни коктейлей с текилой. К тому же там играет хорошая музыка, а она любит танцевать.

Калеб раздраженно поджал губы.

– Это звучит как идеальное свидание для нее, – сказал Сет, пожав плечами. – Предположим, она любит текилу.

– Она любит, – ответил Дариус достаточно уверенно, чтобы сказать, что он в этом уверен. Очевидно, он уделял ей достаточно много внимания, потому что я понятия не имел, что она может даже ездить на байке, не говоря уже обо всем остальном.

– Жаль, что она слишком сильно тебя ненавидит, чтобы согласиться на то, чтобы ты взял ее с собой, – Калеб посмотрел на Дариуса, который только пожал плечами в ответ.

– Я никогда не говорил, что собираюсь пригласить ее. Но ты спросил меня, куда бы я ее отвел, если бы сделал это, – ответил он.

– Ну, для человека, который не собирается приглашать девушку на свидание, ты, похоже, чертовски хорошо подумал о том, чтобы сделал для нее, – обвинил Калеб.

– Нет, не думал. Ты спросил, и вот что я придумал. – Дариус ответил, и я почувствовал только честность, исходящую от него, заставляющую меня поверить в это. Это было по-своему тревожно, потому что означало, что он уделял достаточно внимания Тори Вега, чтобы выяснить все эти вещи о ней, и знал их настолько хорошо, что ему даже не пришлось обдумывать ответ, прежде чем он сорвался с его губ.

Калеб посмотрел на меня в поисках подтверждения, и я слегка кивнул.

– А почему бы и нет? – спросил Калеб с раздражением. – Она сказала мне, что вы двое почти были вместе во время Затмения. И мне кажется чертовски очевидным, что ты хочешь ее. Так почему ты до сих пор не попытался взять ее?

Я обменялся взглядом с Сетом, гадая, не перейдет ли это в спор. Насколько я знал, они двое никогда раньше не обсуждали это так откровенно.

Дариус замолчал, опустив глаза на руки, обдумывая свой ответ.

– Я думаю, что она сексуальна, но меня она тоже раздражает до смерти, – сказал он пренебрежительно, но я не заметил напряжения в его позе. – Кроме того, даже если бы она не была такой раздражительной, даже если бы я не делал всего того дерьма, что я причинил ей, и она не ненавидела меня так сильно, как физически возможно ненавидеть мужчину, что я могу ей предложить?

– Только не говори мне, что у тебя комплекс неполноценности, – поддразнил я, стараясь, чтобы тема разговора была как можно более легкой, одновременно используя свои дары и на всякий случай распространяя между нами чувство спокойствия и дружбы. Они почувствовали бы мое влияние на них, но я всегда воспринимал отсутствие жалоб как разрешение использовать свои дары, когда дело касалось других Наследников.

Дариус ухмыльнулся, одарив Кэла преувеличенно оценивающим взглядом.

– Ну, я не могу соперничать с этим мальчиком, которого теряет, – сказал он. – И если она предпочитает светловолосых и голубоглазых парней, то я ничего не могу с этим поделать.

– Да, кому, черт возьми, нужны все эти мускулы, темнота и татуировки… – Сет прервался, когда он откровенно проверял Дариуса, и мы все рассмеялись.

– Я хочу услышать настоящий ответ, – сказал Калеб, прежде чем тема была закрыта. – Что ты имеешь в виду, говоря – что ты можешь ей предложить?

Дариус встал и начал опускать гири на стойку, а Сет поменялся с ним позициями.

– Я просто имею в виду, что я не могу пригласить ее на такое свидание, не так ли? Даже если она согласится, мой отец сойдет с ума, если меня увидят показывающим ей Тукан, – пренебрежительно сказал он. Но это был настолько непринужденный тон, который звучал фальшиво.

Дариус посмотрел в мою сторону, его ментальные щиты снова усилились, так что мне было чертовски трудно понять его. Но, как всегда, когда он говорил о своем отце, в его глазах была тьма.

– И она все равно не согласится, так что это бессмысленный разговор. Как ты и сказал, она меня ненавидит. – При этом замечании взгляд Дариуса потемнел еще больше, и на мгновение я мог поклясться, что почувствовал… боль. Черт.

Сет потянулся, чтобы схватиться за перекладину, но остановился и посмотрел на Дариуса.

– Лайонелу никогда не было дела до того, с кем ты трахался раньше. Пока ты все еще помолвлен с Милдред, какая ему разница?

– Не будь идиотом, Сет, – сказал я, опуская гирю и садясь рядом с Кэлом. Сет поднял гирю над грудью и начал выполнять свою установку. – Вега– это не просто какие-то девчонки. Они могут все испортить. Ни один из наших родителей не обрадуется, если узнает, что мы слишком сблизились с одной из них. Если только они не надеяяться, что мы сможем как-то использовать эти отношения. – Я бросил взгляд в сторону Кэла, который пожал плечами.

– Мама не говорила ничего такого расчетливого, – ответил он. – Но она не запрещала мне проводить время с Тори. Ей нравится слушать, как развивается ее магия и все такое. Думаю, она считает, что в долгосрочной перспективе Вега не повредит. На всякий случай…

– На случай, если они восстанут, заявят о своем месте и уничтожат нас? – Дариус насмешливо хмыкнул. – Не волнуйся, отец убьет их прежде, чем этот день наступит. Как ты думаешь, почему я так стараюсь, чтобы они были слабее нас?

Я поднял бровь, потому что это прозвучало подозрительно, как будто Дариус пытался защитить Вега, мучая их, вместо того, чтобы поддерживать свою собственную власть. Нашу власть. Защита их от гнева его отца казалась мне второстепенной задачей. Все, что я делал с ними, было ради безопасности нашего трона. Для нас. Для Солярии. Защита Вега никогда не приходила мне в голову.

– Но ведь Лайонел не стал бы их убивать, правда? – спросил я с полуусмешкой.

Дариус провел языком по щеке, открыл рот, потом снова закрыл. Я уловил намек на разочарование, но он не ответил.

Я обменялся взглядом с Калебом. Мы уже давно начали подозревать кое-что о Лайонеле, но ни у кого из нас не хватало смелости спросить об этом прямо. Но мне надоело танцевать вокруг этой темы.

– Это то, что ты не хочешь нам говорить? – медленно спросил я. – Или не можешь?

– Что значит, не могу? – спросил Дариус, не сводя глаз с гири, с которой боролся Сет. В тот момент, когда казалось, что Сет может уронить ее, Дариус протянул руку и помог ему донести до стойки.

– Я имею в виду, заставляет ли он тебя не говорить с нами о некоторых вещах? – спросил я.

Дариус поднял голову, поймав мой взгляд, когда он открыл рот. Надолго повисла тишина, прежде чем он ответил.

– Никто не может использовать ко мне обычное принуждение, – сказал он в конце концов.

Калеб зарычал, читая между строк так же, как и я.

– А как насчет Темного принуждения? – спросил он низким голосом. Темное принуждение было абсолютно незаконным, и если мы были правы в том, что Лайонел использовал его, то это означало, что он глубоко погряз в каком-то очень сомнительном дерьме. Всегда ходили слухи о том, что Акруксы используют темную магию, но они никогда не подтверждались. Орионы были замешаны в этом вместе с ними, если верить половине того дерьма, что шептали об их семьях или печатали в Дейли Солярия.

Дариус ничего не ответил, что само по себе было чем-то вроде ответа. Конечно, если бы его заставили не говорить нам с помощью темной магии, он бы все равно не смог. Его взгляд выдавал его разочарование, но когда он посмотрел в мою сторону, в его глазах появился проблеск надежды, и он внезапно перестал отгораживаться от меня.

Я резко вдохнул, осознав, насколько успешно и как долго он отгораживался от меня, и чуть не утонул от ощущения, что все это обрушилось на меня разом.

– Есть некоторые вещи, о которых я не могу вам рассказать, и это чертовски расстраивает, – сказал Дариус, его голос был грубым. – Но, возможно, ты сможешь догадаться, что я хотел бы сказать, если почувствуешь это.

– Так он использует на тебе Темное принуждение? – почти прошептал я, мое сердце колотилось от последствий, которые в значительной степени зависели от ответа на этот вопрос.

– Нет, – ответил Дариус. Но это была ложь. Я чувствовал нечестность, разочарование, его чувство вины, которое усугублялось тем, что он был вынужден лгать нам.

– Вот дерьмо, – вздохнул я.

– Он солгал? – спросил Сет, его взгляд метался между мной и Дариусом, словно он не был уверен, где искать ответы.

– Да, – подтвердил я.

Плечи Дариуса опустились, и облегчение волной накатило на него. Я мог только смотреть на него, моя голова кружилась от всех последствий его ответа. Следующий ответ, который нам нужно было знать, – как долго это продолжалось. И о чем он был вынужден лгать. Но выяснить это будет почти невозможно, если он не сможет нам сказать. Придется задавать правильные вопросы, чтобы я мог прочитать ложь по его губам.

– Когда это началось? – спросил Калеб, его глаза расширились от ужаса.

Дариус на мгновение нахмурился, но потом, похоже, понял, что может ответить на этот вопрос.

– С тех пор, как я Пробудился. С тех пор, как он начал готовить меня к тому, чтобы я занял его место в Совете. Не то чтобы я верил, что он действительно позволит мне занять его место, пока он жив, – выдавил из себя Дариус.

– Так что же мешает тебе рассказать нам? – спросил Сет, нахмурившись, так как, похоже, понял, что это был глупый вопрос. – Я имею в виду, что именно?

Дариус долго смотрел между всеми нами, затем вздохнул.

– Худшие виды вещей, – сказал он в конце концов, дав ответ, который вовсе не был ответом. – Слушайте, я знаю, что вы, ребята, хотите помочь, и я люблю вас за это. Но я не могу помочь вам с моим отцом. Ты не можешь выступить против Советника, черт, ты даже не можешь ожидать, что это сделают твои родители. Это нарушит баланс сил, расстроит Солярию, в то время как Нимфы становятся сильнее за долгое время. В великой схеме вещей мои страдания не имеют никакого значения.

Дариус бросил на нас уничтожающий взгляд и повернулся, выходя из комнаты, прежде чем мы успели что-то сказать в ответ. Его кроссовки загрохотали по лестнице, вырезанной в полом стволе за дверью, и я, нахмурившись, посмотрел на остальных.

Сет хныкнул и начал вышагивать, его волчьи инстинкты не давали ему покоя.

– Мне не нравится, как он сказал «мои страдания», как будто это какое-то постоянное состояние, в котором он находится, – сказал он. – Я имею в виду, все не так уж плохо, правда? Мы не были настолько слепы, что просто пропустить тот факт, что Дариус на самом деле несчастен… Не так ли?

Я обменялся тяжелым взглядом с Калебом и провел руками по своему ирокезу, делая вдох.

– Он не пускал меня в свою голову чертовски долгое время, – сказал я, нахмурившись. – Но он просто опустил стены и… черт, я думаю, мы действительно облажались. Он не просто несчастен, он – клубок беспокойной энергии, тьмы и боли. Я даже не знаю, как сочетать это с парнем, который заставляет меня смеяться каждое утро за завтраком и борется со мной на уроках Водных Элементалей. Он так долго скрывал это дерьмо, что я даже не думаю, что он знает, как сбросить маску.

– И что, черт возьми, мы собираемся с этим делать? – потребовал Калеб, поднимаясь на ноги, словно собираясь в ту же секунду помчаться за Дариусом.

– Я… – Я посмотрел между ними двумя и медленно покачал головой. – Я ни черта не понимаю. Но что бы это ни было, мы сделаем это. Дай мне минуту побыть с ним наедине, чтобы я мог посмотреть, будет ли он и дальше позволять мне читать его эмоции. Может быть, будет легче понять, как ему помочь, если я смогу получить более четкое представление о проблеме.

– Хорошо, – неохотно согласился Калеб, и Сет снова заскулил.

– Одну минуту, – сказал Сет. – Потом мы поднимемся, чтобы разобраться с этим. Вместе.

– Хорошо, – согласился я.

Они оба кивнули, и я вышел из комнаты, следуя за Дариусом наверх.

Он сидел на сером диване, когда я подошел, все еще не скрывая своих эмоций от меня, глядя на что-то на своем атласе. Что бы это ни было, это чертовски смущало его. Здесь были вожделение, тоска, гнев, раздражение и чертовски много боли. Я подошла ближе и выхватил атлас из его рук, прежде чем он успел остановить меня.

Я перевернул его, чтобы посмотреть на него, ожидая увидеть что-то от его отца или, может быть, газетную статью. Я не ожидал увидеть фотографию Тори Вега в нижнем белье и грязных ботинках.

Дариус выхватил его из моих рук с собственническим рыком и быстро заблокировал экран.

– Что это, черт возьми, такое? – потребовал я.

– Ничего, – сердито ответил он.

Чтобы Калеб не услышал мой ответ, я опустил заглушающий пузырь. – Чушь. Я думал, ты сказал, что между тобой и Тори ничего не происходит.

– Это не так, – огрызнулся он. – Она послала это мне в ночь Затмения. Я понятия не имею, почему, и я не могу спросить ее, потому что с той ночи она только и делает, что игнорирует меня, пока я не оказываюсь буквально у нее перед носом и не вывожу ее из себя настолько, что у нее не остается выбора, кроме как уделить мне внимание.

– Почему ты так одержим ею? – потребовал я. – Это не может привести к чему-то серьезному, даже если бы она была заинтересована. Не говоря уже обо всех гребаных причинах, по которым тебе вообще не стоит сближаться с Вега. И Калеб…

– Я знаю, что он встречается с ней, – прорычал Дариус, ревность и гнев смешались с чувством собственности и обиды. – Мне не нужно напоминать.

– Да. Ну, я не думаю, что он тоже должен это делать. От этих девушек одни неприятности. Для тебя, для него, для нас, для всей Солярии! Ты не должен мучиться из-за нее, ты должен сосредоточиться на том, чтобы избавиться от нее.

Дариус посмотрел на меня со странным отчаянием во взгляде.

– Я знаю, – прорычал он. Но, поскольку его эмоции все еще были открыты для меня, я мог почувствовать, как сильно эта мысль ранила его. Ему было больно думать о том, чтобы избавиться от нее. – Я не знаю, что со мной, Макс, я никогда… Я не могу перестать думать о ней, хотеть ее и ненавидеть одновременно.

Я открыл рот, чтобы ответить, но тут до нас донесся звук приближающихся по лестнице Сета и Калеба. Они не могли слышать наш разговор из пузыря, но они захотят узнать, почему мы храним его в тайне, если я не опущу его немедленно.

– Тебе нужно попытаться, – твердо сказал я. – Постарайся вспомнить все те огромные, мать их, причины, меняющие мир и будущее, по которым нам нужно, чтобы Вега не было. Обещай мне, что сделаешь это.

– Ладно, – выдавил он, опускаясь обратно в кресло.

Мое сердце заколотилось, когда я почувствовал укол боли, исходящий от него и направленный на меня. Он только что пытался открыться мне о своих чувствах к Тори, а я его отшил. Но что еще я мог сказать? Даже мысль о том, что она ему нравится, была безумием. Не похоже было, чтобы у него было с ней будущее, и если он чувствовал к ней все то, что чувствует сейчас, когда они даже не целовались, то что, черт возьми, он будет чувствовать, если ему удастся начать что-то с ней, а потом все закончится, когда он женится на Милдред? Я не хотел причинять ему боль, но он должен был отпустить все свои мысли и чувства по отношению к Тори Вега. И Калебу тоже. Я скажу ему об этом позже.

Я опустил заглушающий пузырь, когда вошли Сет и Кэл, бросая любопытные взгляды в нашу сторону.

– Я думал, ты хочешь поговорить со мной о моем отце? – раздраженно спросил Дариус, явно прекращая разговор о Тори Вега. Что, вероятно, было к лучшему, пока Калеб был здесь. Эта ситуация была настолько хреновой.

– Мы хотим поговорить с тобой обо всем, что заставляет тебя чувствовать себя так, как ты себя сейчас чувствуешь, – огрызнулся я в ответ. – Потому что ты слишком долго скрывал целую пропасть гребаного темного дерьма за своими ментальными стенами. Мы твои братья. Ты можешь рассказать нам все! Разве ты нам не доверяешь? – потребовал я, понимая, что и сам испытываю боль. Как он мог так долго держать это в себе? Я понимал, что Темное Принуждение связало его язык в некоторых вопросах, но хоронить свои страдания так, как он это делал, было неправильно на многих уровнях. Мы могли бы помочь ему с этим давным-давно. Он должен был этого хотеть. Другие Наследники были моим первыми помощниками, когда мне что-то было нужно, и я всегда думал, что так будет и со всеми нами. Но это откровение заставило меня пересмотреть свои взгляды. Неужели он действительно думал, что не может попросить нас о помощи, когда так явно нуждался в ней?

Дариус долго выдерживал мой взгляд, его ментальные стены мелькали то там, то сям, пока он боролся с желанием снова отгородиться от меня.

Наконец, он вздохнул, проведя рукой по челюсти, когда опустил их.

– Дело не в этом, – ответил он, и честность в его словах заставила меня немного расслабиться. – Я просто… не хотел втягивать вас в это. Я могу справиться с этим. Лэнс помогает мне тренироваться, и скоро я стану достаточно сильным, чтобы бросить вызов отцу за его место в Совете. Как только я смогу избавиться от него, все станет лучше. Я смогу делать свой собственный выбор, жить своей жизнью, помогать Ксавьеру… Все будет лучше, – подтвердил он, явно не собираясь останавливаться на этом. Но я не упустил страх, который появился при упоминании имени Ксавье.

Я опустился в кресло рядом с его местом на диване, а Калеб пересел ближе к Дариусу, обменявшись со мной растерянным взглядом.

Сет направился на кухню, прихватив четыре бутылки пива и раздав их, а затем сел на диван рядом с Дариусом. Он протянул руку, чтобы погладить волосы Дариуса, и в кои-то веки тот не попытался отмахнуться от него. Я даже почувствовал, как от него исходит утешение в ответ на действия Сета.

– Почему ты так беспокоишься о Ксавье? – мягко спросил я, умоляя его ответить и хотя бы позволить нам помочь с этим.

Дариус открыл рот, чтобы ответить, но страх, который он испытывал, обострился, и вместо этого он покачал головой.

– Это то, что тебя заставили не говорить? – спросил Калеб.

– Нет… просто, если я скажу тебе, ты будешь обязан рассказать об этом своим родителям. Я не хочу ставить никого из вас в такое положение.

Сет захныкал, глядя на меня так, словно у меня было какое-то волшебное решение этой проблемы.

Я пожевал нижнюю губу, гадая, что же это может быть, если он считает, что не может поделиться с нами по этой причине. Это заставило меня вспомнить о моем собственном секрете. О том, который я скрывал от всех них. О том, что Тори Вега хранила для меня.

Мой пульс забился, когда я задумался о том, чтобы рассказать им о своей родословной. Будет ли им это интересно? Поддержат ли они претензии моей младшей сестры, когда она достигнет совершеннолетия, только потому, что она была законной, а я нет? Я так не думал. И, возможно, я слишком долго держался за эту ложь. Возможно, пришло время нам всем проявить больше доверия.

– Что если мы обменяемся клятвой о неразглашении? – предложил я. – И я тоже расскажу тебе все свои секреты?

Дариус нахмурился, наклонился вперед в своем кресле, глядя на меня.

– Какой секрет? – спросил он.

Я лишь улыбнулся, протягивая ему руку, пока вызывал магию, необходимую для этого заклинания. Когда заклинание будет готово, мы сможем рассказать друг другу ложь, которую мы сдерживали, но мы будем связаны магией, так что мы не сможем говорить о ней снова за пределами этого места.

– Я тоже расскажу вам один секрет, – согласился Калеб, придвигаясь ближе, его нога прижалась к ноге Дариуса. Мы четверо прижались друг к другу так близко, что должно было быть некомфортно, но почему-то не было. Это были узы нашего братства. Дариус нуждался в нас, и мы собирались показать ему, что мы будем здесь, несмотря ни на что.

– Я тоже, – быстро согласился Сет.

Дариус колебался лишь мгновение, прежде чем кивнуть и вложить свою руку в мою. Мы оба сняли барьеры с нашей магии, и я вдохнул его силу, когда она проникла под мою кожу, образовав прилив с моей собственной магией, так что они переливались из одной в другую. Мы были равны, но жар его огненной магии вспыхивал под моей плотью, а моя воздушная сила проникала под его. Наша магия воды встретилась и вздыбилась, ее сила расцвела, когда она соединилась на некоторое время.

Калеб протянул руку и положил свою на нашу слева, а Сет обхватил нас справа. Когда они сбросили барьеры вокруг своей собственной магии, сила земли зажурчала и в нашей связи. Я не думал, что мы когда-либо раньше так делились силой вместе. Четыре глубоких источника нашей магии разбухали и объединялись в нечто поистине ужасающее. По отдельности мы были силой природы, а вместе наша мощь была просто катаклизмической.

– Черт, – тяжело простонал Сет.

Калеб захихикал, и я тоже усмехнулся. Это было более чем ошеломляюще, но это было чертовски приятно. Даже Дариус улыбнулся, когда волны энергии проскользнули между нами, и каждый из нас был подхвачен приливом силы, настолько дикой, что это опьяняло.

Я работал над наложением клятвы тайны на нашу силу и чувствовал, как Дариус, Сет и Калеб усиливают заклинание, вливая в него свою магию.

Я не был уверен, что Дариус заговорит сразу, поэтому решил открыться первым, чтобы показать ему, насколько я ему доверяю.

– Моя мать – не моя мать, – сказал я, мой голос дрожал, когда я впервые в жизни произнес эти слова вслух.

– Что? – спросил Дариус, явно удивленный тем, что мой секрет оказался таким тяжелым. Сет и Калеб уставились на меня, словно не могли поверить в то, что я сказал, и я продолжил, желая выплеснуть это, пока у меня не сдали нервы.

– Мой отец был вынужден жениться на женщине, которую вы считаете моей матерью, из-за договоренности о власти. Но он влюбился мою настоящую мать еще до того, как это было решено. Он держал ее рядом, и она забеременела от него раньше, чем от своей жены. Они скрыли это, притворились, что я был законным, чтобы скрыть скандал. И я почти уверен, что моя приемная мать отравила мою настоящую маму, чтобы избавиться от нее после рождения законных детей.

– Но… – Дариус нахмурился, задумавшись над моими словами. – Она тоже хочет, чтобы ты ушел? Как ты думаешь, Астрид будет оспаривать твое место через время?

– Я не уверен, как поступит моя сестра, – признался я. – Я не думаю, что она знает… но моя мачеха всегда заставляла нас соперничать. Между мной и ею не пропала любовь, и я думаю, что если мачеха не сможет меня убить, она захочет, чтобы Астрид в конце концов бросила мне вызов. Я уверен, что единственная причина, по которой я до сих пор дышу, это то, что отец поставил на меня защиту. Он ясно дал понять, что хочет, чтобы я сидел на его месте. Его не волнует моё законное право, но скандал, который это может вызвать…

– Я знаю, – прорычал Дариус. – Но мы поддержим тебя, даже если весь мир узнает, что ты сын смертной, не говоря уже о том, что ты бастард. Какая разница? Твоя сила исходит от твоего отца. Так что нахрен всех, кто насмехается над тем, что твоя кровь недостаточно чиста. Нет лучшего мужчины или женщины, чтобы занять место твоего отца после тебя, и если твоя мачеха думает, что сможет заменить тебя Астрид, то она, блядь, заблуждается.

– Чертовски верно, – согласился Калеб, глядя прямо мне в глаза.

– Я всегда думал, что твоя мама – стерва, – задумчиво добавил Сет.

По моему лицу разлилась теплая улыбка, и я крепче сжал руку Дариуса. Почему я всегда так боялся, что остальные узнают об этом? Я не должен была сомневаться в них. Я не должен был сомневаться в нем. Но Акруксы были хорошо известны своими убеждениями о чистоте крови. Дариус уже был помолвлен со своей троюродной сестрой, просто чтобы убедиться, что они сохранили чистоту своей линии. Могущественные. Драконы. Я думал, что это может означать, что он тоже придерживается предвзятых убеждений, но, возможно, это действительно означало, что он мог понять мою позицию лучше, чем кто-либо другой.

– Спасибо, – сказал я, оглядывая своих братьев, и мое сердце замирало от умиления, когда я видел в их глазах непоколебимую преданность и любовь.

Я смотрел между ними, гадая, кто из них раскроет свой секрет следующим, пока поток нашей магии продолжал проноситься между нами.