Текст книги "Принцесса Теней (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 44 страниц)

Дарси

Я свернулась калачиком рядом с Тори в ее кровати, когда наступила и прошла полночь. Приближалось Рождество, и я была так рада, что проведу его как обычно: мы будем спать в одной комнате, готовые вместе проснуться на рассвете – или, по крайней мере, я буду просыпаться на рассвете и подгонять Тори.

Тори тихонько дышала, но сон не давался мне так легко. В голове крутились мысли и вопросы о наших матери и отце. Мне нужно было больше ответов, и казалось, что сами стены хранят их, шепча тихими голосами, которые я не могла расслышать.

Я закрыла глаза, думая о матери, вспоминая ее лицо из зеркала, которое она подарила нам. Она знала, что однажды мы снова войдем в этот дворец и разгадаем секреты, которые она оставила для нас. И я знала, что нам еще многое предстоит найти.

Бледный свет проникал сквозь мои веки, и я присмотрелась, обнаружив, что луна пробилась сквозь снежные облака за стеклянными дверями, ведущими на балкон. Мы оставили шторы открытыми, чтобы посмотреть, как снег наваливается на каменные перила.

Шепот становился все громче, и у меня возникло сильное ощущение, что мне это не показалось. Стены действительно говорили, а может, это были звезды. В любом случае, что-то звало меня, вырывая из тепла под одеялом, как песня Сирены.

Я сунула ноги в пушистые тапочки и запустила тепло в свои вены, чтобы прогнать холод за пределами нашей кровати. Я подошла к окну: луна выглядела ярче, чем я когда-либо видела, расположившись среди покрывала звезд, которые сияли, как бриллианты.

– Что это? – прошептала я, как сумасшедшая, но я пережила слишком много странных вещей с момента своего прибытия в Зодиак, чтобы не поверить в это. – Что ты хочешь нам показать?

Что-то привлекло мое внимание на периферии, и я повернулась, чтобы увидеть карту Аструма, лежащую на изножье нашей кровати, изображение Солнца светилось, как будто в нем горел огонь.

Я неуверенно подошла к ней, мое сердце забилось, когда я взяла ее в руки, и тепло затрепетало в моих пальцах. Я перевернула ее, чтобы перечитать послание, и услышала в голове последнюю строчку, произнесенную голосом моей матери. «Там, где крылья встречаются с правосудием, ваша кровь была спасена».

Мое горло сжалось, когда маленький набор нарисованных крыльев на стене засветился под лунными лучами, направляя меня к нему.

– Тори, – шептала я, торопясь разбудить ее.

– Я не хочу надевать шляпу, – пробормотала она, и я потрясла ее за руку.

– Вставай, – потребовала я, и ее глаза прищурились.

– Дарси? Что происходит?

– Я думаю, наша мама хочет нам что-то показать, – вздохнула я.

Она полностью проснулась, соскользнула с кровати, и я указала на сияющий набор крыльев на стене, когда она сделала мне выражение лица «ты с ума сошла»?

– Смотри, – настоятельно попросила я.

– Черт, – выдохнула она.

Мы подошли к ним, и я протянула руку, проводя пальцами по рельефной серебряной краске. Сияние мгновенно угасло, и рядом с дверью загорелся еще один набор крыльев. Я глубоко вдохнула и повернулась к Тори, которая кивнула мне, вложив свою руку в мою.

– Пойдем, – твердо сказала она.

Мы вышли из комнаты, и нас окружил грохот водопада, а также удушающая жара бассейна. По другую сторону от него зажглись крылья, и мы поспешили к ним. Когда Тори прижала к ним пальцы, над дверью справа от нас засветились еще одни.

Мы бегом направились к ней, и я толкнула ее, открыв темный коридор. Тори зажгла пламя в своей ладони, я сделала то же самое, и мы шагнули в давящую черноту. Пока мы шли, стены были освещены, на них висели большие картины в позолоченных рамах. На многих из них были изображены наши мать и отец, но были и другие родственники, все они смотрели на нас.

В дальнем конце коридора висела огромная картина во всю стену. Наши родители стояли бок о бок, каждый из них держал на руках ребенка. Я разинула рот от того, как они смотрели на нас, любовь лилась из их лиц.

– Ищите хорошо, ищите глубоко. – Голос матери наполнил воздух, и я замерла.

Тори посмотрела на меня, ее широко раскрытые глаза сказали мне, что она тоже это слышала.

Слева от нас засверкали крылья, и мы свернули в большой бальный зал. Потолки были сделаны из стекла, и одна из стен тоже, выходящая на внутренний дворик под огромной покатой крышей. Пол был настолько отполирован, что я могла видеть в нем наше отражение, пока мы шли, направляясь к серебристым крыльям в дальнем углу комнаты. Рядом с ними лежал нарисованный набор золотых чешуек, которые воспламенялись с той же силой.

– Там, где крылья встречаются с правосудием, ваша кровь была спасена.

Я прижала к нему руку и нахмурилась, когда они продолжали сиять. Тори подалась вперед, тоже прикоснулась к ним пальцами, и по моей руке пробежала пульсация энергии.

Раздался щелчок, и в стене распахнулась потайная дверь, открывая темный проход с ледяными стенами.

– О Боже! – Я наклонилась вперед, чтобы заглянуть внутрь, но как только я это сделала, меня охватила волна жара. Меня втянуло в видение крови, смерти и огня.

Слуги лежали на полу, а четверо стражников пытались удержать закрытую дверь в конце комнаты. Под ними клубился дым, а в нос ударил запах гари.

Один из стражников сплел толстые лианы, чтобы удержать дверь на месте, в то время как остальные готовили магию в своих ладонях, чтобы бороться с тем, что пыталось прорваться сквозь нее. Стены содрогнулись, когда на них обрушился огромный вес, и страх пронзил мое сердце, когда я уставилась на происходящее.

Где-то плакал ребенок и кричала женщина, эти ужасные звуки звенели в моем черепе.

Слева от меня открылась еще одна дверь, и мое сердце замерло при виде профессора Аструма. Он был намного моложе, но его волосы уже поседели и спадали на плечи. Его рука была обхвачена рукой ребенка, который бежал на шаг позади него.

– Сюда, не паникуй, дорогой мальчик, – успокаивал его Аструм.

Дверь распахнулась, и стражники были отброшены в сторону огромной рукой, похожей на дерево, а в комнату ввалились три Нимфы. Ужас сжимал мое сердце, когда стражники пытались уничтожить их, но ужасный сосущий, хрипящий звук наполнил воздух, когда чудовища овладели их магией. За чудовищами вспыхнул огонь, взбираясь по стенам и пожирая все на своем пути.

Аструм бросился к потайной двери в стене, ведя за руку мальчика вперед, чтобы прижаться к ней. Я посмотрела на ребенка с его вороньими волосами и знакомыми глазами. Я не был уверен, действительно ли я знала его, или воспоминания будоражили во мне эмоции, заставляя чувствовать то, что чувствовал Аструм в тот день.

– Это выведет нас из дворца, – пообещал Аструм. – Не оглядывайся!

Они вдвоем исчезли в туннеле, и как только за ними закрылась дверь, видение испарилось.

Я задохнулась, прислонившись к Тори, так как сила воспоминания забрала с собой часть моей силы.

– Кто это был? – Тори вздохнула, а я покачала головой, не находя ответа.

Дверь захлопнулась, и магия вокруг нее померкла, когда она снова закрылась.

Мы пытались прижать к ней руки, чтобы вытащить из ее глубин новые воспоминания, но серебряные крылья не светились, секрет был передан дальше.

Я проснулась рано утром в Рождество с улыбкой на губах, наслаждаясь красотой комнаты вокруг меня и янтарным солнечным светом, льющимся на кровать. После прошлой ночи я была полна надежды. У меня не было ответов на все вопросы, но каждая минута, проведенная здесь, казалось, открывала нам нечто большее, и я была уверена, что дворец может открыть еще больше.

Кем бы ни был мальчик, которого мы видели в видении, он должен был быть каким-то важным. Но я никак не могла связать все воедино. Как будто моя мать и Аструм сговорились принести нам эту информацию, храня свои воспоминания в стенах и картах Таро и ожидая, когда мы их найдем. Но что все это значило? Наверняка нам все еще не хватало кусочков головоломки.

Я поспешно встала с кровати и усмехнулась, когда мне пришла в голову идея. Я выскользнула на балкон, нагоняя в кровь магию огня, чтобы прогнать холод, и уставилась на невероятный вид. Высокая стена окружала территорию дворца, а за ней виднелся город со сверкающими небоскребами. Я сделала мысленную заметку спросить у Джеральдины, где именно мы находимся в Солярии. Мы могли быть в тысяче миль от академии или в двух, и я решила как можно скорее раздобыть карту мира. Я была настолько замкнута в пузыре академии, что не уделяла достаточно времени размышлениям о том, что находится за ее стенами.

Я подхватила снежок с края балкона и вернулась внутрь, зная, что это может привести к началу третьей мировой войны, но какого черта? Я прицелилась в Тори, запустила в нее снежок, и он прилетел ей прямо в лицо.

Она вскрикнула, вскочила на ноги, и ее глаза сузились на меня.

– Ох, сейчас ты умрешь!

Она спрыгнула с кровати, а я с восторженным криком выскочила на улицу, набрала побольше снега и с помощью магии воздуха запустила его в нее. Она засмеялась, подняла руку и зажгла огонь, и снег растаял в воздухе, затем взяла горсть снега и бросила в меня. Он разбился о мою грудь, и наш смех унесся в небо, и мы продолжили борьбу, пока не промокли насквозь и, улыбаясь, не вернулись в дом.

Вскоре я вернулась в свою комнату, чтобы подготовиться ко дню, любуясь прекрасными стеклянными стенами, сквозь которые медленно и бесконечно текла вода.

Я приняла душ в смехотворно роскошной ванной комнате и оделась в сверкающее белое платье-свитер со снеговиком на нем – ведь это было Рождество. Я надела его с носками до колена и закрепила волосы серебряной заколкой.

Мой атлас пикнул в сумке, и я достала его, прикусив губу, когда обнаружила сообщение от Ориона.

Лэнс:

Счастливого Рождества, Голубок. Похоже, я все равно проведу его с тобой. Думаю, ты слышала новости?

Я нахмурилась, набирая ответ, и вышла из комнаты, чтобы найти Тори.

Дарси:

Какие новости?

Лэнс:

Увидишь…

Загадочный мудак.

Я нашла Тори в холле в черных джинсах и майке.

Я фыркнул от смеха.

– Это и есть твое представление о Рождестве? – поддразнила я.

– Нет… – Она подняла что-то в руке, помахала мне блестящей заколкой-звездочкой и воткнула ее в волосы. – Та да.

– Зенящие бубенцы, нет! – Джеральдина крикнула с вершины лестницы. Я подняла голову и увидела ее в невероятном полуночно-синем бальном платье в комплекте с перчатками Золушки, а ее волосы были закручены в замысловатый пучок. – Вы должны надеть платья, подходящие для королевских особ!

Она начала бежать вниз по лестнице, что было довольно впечатляюще на таких каблуках, и остановилась перед нами, покачивая головой. Она выглядела сияющей, ее кожа, казалось, переливалась под светом, а глаза землистого цвета блестели.

– Какое это имеет значение? – спросила Тори, пожав плечами. – Здесь только мы.

– Съешь мою шишку, – вздохнула она, беспокойно одергивая платье. – Я не хотела говорить ничего слишком рано на случай, если я приведу Дэниела Даунера на вечеринку.

– О чем ты говоришь? – Я надавила на нее, в моей груди образовался узел от ее выражения.

– Это королевская традиция Вега – обедать с Верховными Советниками и их семьями, и было решено, что продолжим эту традицию в честь вашего первого Рождества во дворце, – сказала Джеральдина, затем затаила дыхание, с тревогой глядя между нами.

– Ты имеешь в виду, что Лайонел Акрукс будет здесь? – воскликнула Тори, глядя с ужасом.

– И Наследники? – ахнула я.

– Да. – Джеральдина пристыженно склонила голову. – Я желала только, чтобы вы наслаждались временем, отпущенным вам до их приезда. Но теперь я вижу, какой соленой оладьей я была.

Я вздохнула, положив ладонь на ее руку.

– Все в порядке. И ты права, это испортило бы дни, которые мы провели здесь, зная, что они приедут.

– Боже, как долго они здесь пробудут? – спросила Тори, ее брови были прищурены.

– Днем и… вечером, а потом… ночью тоже. – Джеральдина прочистила горло. – Они уезжают завтра в сумерках.

– Ну, нам лучше подготовиться, я думаю. – Я посмотрела на Тори, понимая, что имел в виду Орион. Он, должно быть, сопровождал Дариуса и его семью сюда. И этот факт навалился на меня как свинцовый груз, когда я поняла, что у нас, возможно, не будет времени побыть вдвоем.

Поверить не могу, что они вытащили его ни с того ни с сего, как будто у него нет собственной жизни. Я догадалась, что именно этого и хотел Лайонел: чтобы все вокруг него были на коротком поводке.

Мое нутро сжималось при мысли о том, что я снова увижу этого надутого ублюдка Дракона после того, что он сделал с нами. Нам придется притвориться, что мы не помним, что произошло во время Лунного Затмения, и вести себя совершенно нормально. Ну, настолько нормально, насколько это возможно в компании человека, который готов был убить нас в одно мгновение. Особенно если бы он узнал, что мы, как и он, обладаем Пятым элементом. И что мы на самом деле Фениксы, а не огненные Гарпии. Мы были самой большой угрозой, которую когда-либо знала его семья, и он никогда не должен был узнать об этом. Только когда мы будем достаточно обучены, чтобы защитить себя.

Джеральдина осталась с нами, пока мы шли в комнату Тори, чтобы переодеться.

Тори посмотрела на меня с мыслью, пляшущей в ее глазах.

– В том шкафу куча королевских платьев. – Она указала на тот, где мы видели видение в зеркале.

Мои губы разошлись.

– Ты имеешь в виду платья нашей матери?

Тори пожала плечами, какая-то ее часть не могла произнести это слово даже сейчас.

– Они просто пропадают.

– Этот момент состоит из всех моих мечтаний, – промурлыкала Джеральдина, и я повернулась, чтобы увидеть слезы в ее глазах. – Принцессы в платьях своей матери – у меня от этого глаза на мокром месте и я вся дрожу. – Она провела руками под глазами, и я нахмурилась, тихонько подтолкнув ее, чтобы вызвать улыбку. – Идите! – умоляла она. – Предвкушение съедает мои изнутри.

Я засмеялась, следуя за Тори в гардеробную, рассматривая красивое множество платьев вокруг меня.

Я просмотрела вешалку справа от меня, пока Тори смотрела на вешалку напротив.

– Как ты думаешь, оно подойдёт? – спросила я вслух, снимая с вешалки невероятное платье цвета розового золота и прижимая его к себе.

– Похоже, что подойдет, – сказала Тори, выбирая потрясающее лазурное платье цвета океана.

Я стянула с себя платье-свитер и натянула мамино, запутавшись в километрах тюли, когда огромная юбка опустилась вокруг моих лодыжек. Тори двинулась вперед, чтобы застегнуть шнуровку на спине, лиф без бретелек с корсетом, который сжимал мою талию.

Я помогла Тори влезть в зеленое платье, кружевные бретельки нежно облегали ее плечи. Юбка развевалась за ее спиной, когда она кружилась, и цвет заставлял ее темно-зеленые глаза сверкать.

Мы вернулись в спальню, и Джеральдина разрыдалась.

– Не надо, ты испортишь макияж, – успокаивала я ее, торопясь вперед. Она использовала свою магию воды, чтобы направить слезы прямо из глаз, чтобы они не потекли с ее тушью, и они вихрем закружились вокруг нас в воздухе, пока мы пытались ее успокоить. Это было очень странно и очень здорово.

– Вы просто выглядите такими величественными, – сказала она, прижимая руку к каждой из наших щек. – Я самая счастливая леди во всей Солярии. У меня такое чувство, будто я плыву вверх тормашками на облаке, усыпанном фаэфилами.

– Мы бы ничего не добились без тебя, Джеральдина, – серьезно сказала я, и мы все крепко обнялись.

Джеральдина вывела нас из комнат матери в другое огромное крыло дворца. Мы прошли через огромные темные залы, в которые были отталкивающими на вид, кричащие о нашем отце. Я чувствовала его присутствие в этой части дворца, словно он все еще бродил по коридорам в дурном настроении. Мне хотелось узнать, почему у него такое холодное сердце. Что случилось с ним, что сделало его таким жестоким?

Мне казалось, что моя мать была очень храбра, приняв его как своего, несмотря на все, что она должна была знать о нем. Я надеялась, что она была счастлива, но, судя по воспоминаниям, которые мы видели, похоже, что так оно и было. Может быть, для Элизианских пар было невозможно быть кем-то иными, кроме как счастливыми друг с другом. И это заставило мой разум переключиться на Ориона и задуматься, действительно ли мы можем быть предназначены друг для друга, как мои родители.

Мы оказались перед деревянными дверями с железными ручками в форме двух змееподобных голов Гидры.

Пара охранников двинулась вперед, чтобы открыть двери, и я поправила юбку, внезапно почувствовав, что нас собираются тщательно осмотреть с ног до головы.

Двери открылись, и я забыла, что нужно дышать. Мы оказались на вершине красивой лестницы, которая спускалась в огромный тронный зал. Высота потолков достигала полумили, а голубые витражи пропускали холодный свет.

В нескольких каминах пылали фиолетовые огни, и у меня возникло жуткое ощущение, что я стою в логове какого-то темного властелина. И, наверное, так оно и было. Это было внушительно, пугающе. И я представила себе, что именно так хотел бы чувствовать себя Дикий Король для своих гостей. Даже тот факт, что мы вошли в зал, находясь на вершине лестницы, означал, что мы должны были смотреть вниз на всех, кто собрался.

Мой взгляд упал на огромный трон, стоящий в мерцающем голубом свете, который прямыми струями лился из окон. Он был сделан из темного камня, широкое сиденье поднималось сзади и разделялось на пятьдесят голов гидры, их длинные шеи извивались вместе и тянулись к потолку. Две из них изгибались, образуя руки, с высунутыми двузубыми языками и острыми клыками. Все их глаза были инкрустированы сапфирами, которые сверкали под падающим на них светом. Это говорило о силе человека, который сидел на нем. Это была угроза для любого, кто бросал ему вызов, и заявление о магии, которая, должно быть, жила в нем. Это также было резким напоминанием о том, как живут фейри. Сильнейшие правили миром. И однажды, это будем мы.

В дальнем конце тронного зала открылись двери, и перед группой людей прошла шеренга стражников. Советники были одеты в изысканные одежды, четверо из них шли в строю бок о бок. За ними шли Наследники, каждый из которых был одет в элегантные черные костюмы и галстуки-бабочки. Орион шел позади них в таком же наряде, и у меня замирало сердце, когда я рассматривала его изысканную одежду и зачесанные назад волосы. Его рука была переплетена с рукой Каталины Акрукс, которая была одета в платье с самым низким вырезом за всю историю человечества, махины из белого шелка выглядели почти как свадебное платье. Позади них шел Ксавьер с большой группой, состоящей, как я догадалась, из братьев и сестер других Наследников и партнеров Советников.

Все они остановились у основания лестницы, а рядом с нами появился Хэмиш, который повел нас вниз.

Я взглянула на Тори, и мы сцепили руки, словно по инстинкту, спускаясь по ступенькам бок о бок, пока все взгляды в комнате рассматривали нас. Я подняла подбородок, когда Лайонел холодно смотрел на нас, его челюсть сжалась, пока мы приближались. Возникла неловкая пауза, когда казалось, что любой из сторон должен поклониться, но никто из нас этого не сделал. Я почувствовала, что это задало тон, когда Советники обменялись взглядами. Мы не обмолвились и словом, но и Тори, и я, очевидно, решили это интуитивно. Мы владели своей силой, своими именами. Кроме того, это был наш дом, что делало их нашими гостями.

Хэмиш прочистил горло и поспешил вперед, а я оглянулась через плечо, заметив, что Джеральдина осталась на верхней площадке лестницы.

– Вы прекрасно выглядите, – мама Сета, Антония, первой нарушила молчание, казалось, что ей так и хочется протянуть руку и коснуться нас. Ее платье было бледно-голубого цвета с замысловатыми маленькими белыми цветочками по всему платью, цвет подчеркивал ее мягкие черты лица.

– Красивые, – согласилась мать Калеба, Мелинда. – На мгновение мне показалось, что я снова вижу вашу маму. – Она доброжелательно улыбнулась, и узел в моей груди немного ослаб. Ее розово-красное платье свисало с плеч и прекрасно облегало фигуру.

Отец Макса, Тиберий, вышел вперед и протянул нам руку.

– Рад снова видеть вас обеих. – Он выглядел величественно в темно-синем костюме с белым платочком.

Мы по очереди взяли его за руку, обмениваясь любезностями, прежде чем воздух прорезал резкий голос Лайонела.

– Я проголодался, – холодно сказал он, глядя на Хэмиша. – Нас заставят стоять здесь весь день?

– Нет, Высокопочтенный Лорд. Мы можем переместить этот автобус вечеринки прямо в столовую? – предложил он, нервно вытирая лоб.

Лайонел отрывисто кивнул, едва удостоив нас взглядом, и направился вслед за Хэмишем, взяв на себя инициативу, несмотря на то, что я была уверен, что мы должны были это сделать.

Наследники приостановились перед нами, и я не могла не заметить, как красиво они все выглядят. В кои-то веки они походили на принцев, которыми и были, но от твердости в их глазах мне стало не по себе.

– Ты выглядишь потрясающе, Тори, – сказал Калеб, подавшись вперед, чтобы поцеловать тыльную сторону ее руки. – Ты пройдешься со мной?

Он протянул ей руку, и она бросила взгляд на Дариуса, после чего быстро кивнула и пошла с ним вперед. Дариус тут же нахмурился и пошел за ними, а мой взгляд метнулся к Ориону, стоявшего за Максом и Сетом. Его глаза прожигали во мне дыру, и тепло проникало в глубину моих костей. Я жаждала прорваться мимо Наследников, запихнуть Каталину с ее фальшивыми сиськами в задницу и занять место рядом с ним.

Наверное, это не самая лучшая идея.

Я заставила себя отвести взгляд от него и вернуться к Наследникам, как раз когда Джеральдина появилась рядом со мной.

У Макса перехватило горло, когда он уставился на нее.

– Хорошо выглядишь, Грас, – сказал он, а Сет закатил глаза. – Пойдешь со мной? – Он предложил свою руку, и Джеральдина внимательно осмотрела его.

– Полагаю, сегодня мне нужен нарядный парень под руку, – легкомысленно сказала она, подавшись вперед, чтобы переплести свою руку с его, и Макс выглядел так, будто выиграл в лотерею, когда они направились прочь.

Сет протянул мне руку, и я поджала губы.

– Я в порядке. – Я прошла мимо него, но он поймал меня за руку.

– Пойдем, детка. Сегодня Рождество. Перемирие на сегодня, согласна?

Я нахмурилась, но позволила ему взять меня за руку, зная, что он все еще в силах нажать на курок в любой момент, когда захочет. И разве это не превратило бы этот день из чудесного в фантастически охренный?

– Кстати, ты выглядишь потрясающе, – сказал Сет, и мой хмурый взгляд стал еще более подозрительным. – Что? – переспросил он, пока мы шли через дверной проем по широкому коридору.

– Когда ты говоришь что-то хорошее, это обычно означает, что ты планируешь сделать что-то ужасное.

Сет столкнулся своим плечом с моим, его пальцы по-волчьи задевали мою кожу. Я вывернула руку, чтобы остановить его, и он издал низкий скулеж.

– Сегодня это просто комплимент, – поклялся он. – Я люблю Рождество и не собираюсь портить его, как придурок. Кроме того, это твой дом. Я знаю, насколько важны для тебя эти вещи.

Я уставилась на него, думая, не похитил ли инопланетянин настоящего Сета Капеллу и не заменил ли его подделкой.

– Ладно, кто ты такой и куда делся Волк– мудак? – Я подняла бровь, а он фыркнул от смеха. В этот момент он выглядел как молодой мальчишка, его рука взметнулась назад, чтобы поправить распущенные волосы в пучке.

– Он все еще здесь, детка. Просто спит.

Я понизила голос, когда отвечала.

– Хорошо.

– Почему ты шепчешь? – нахмурился он.

– Я не хочу его будить.

– Вот так, вот так, вспомним старые веговские порядки! – воскликнул Хэмиш впереди. – Шикарно, просто волшебно.

Я пыталась заглянуть за угол, гадая, что там происходит. Мы повернули и увидели красивую каменную арку, отделявшую нас от ярко освещенной столовой. Арка состояла из двух переплетающихся крыльев и была инкрустирована сверкающими прозрачными драгоценными камнями, которые пульсировали светом каждый раз, когда пара ступала под нее.

Лайонел прошел под ней вместе с Мелиндой и наклонился вперед, чтобы поцеловать ее в щеку. Мои брови сошлись, когда они пошли дальше, а Тори и Калеб шагнули за ними. Тори пыталась идти дальше, но Хэмиш поймал ее за руку и толкнул назад.

– Гравийные рыжики! – задохнулся Хэмиш. – Миледи, вы не можете пройти через арку, не разделив поцелуй со своим спутником. Если вы этого не сделаете, звезды проклянут вас несчастьем на весь оставшийся день, но одарят удачей, если вы это сделаете. Арка твоей матери пробуждается каждое Рождество только ради этого.

Мое сердце сжалось от этого факта, сладость арки моей матери была испорчена моим собственным спутником.

Тори зашипела, тогда Калеб нырнул, поймал ее за талию и прижал поцелуй к ее губам. Дариус стоял позади них, засунув руки в карманы, и выглядел так, будто собирался наброситься на них своим Драконом. Я не смогла сдержать ухмылку, когда Тори танцевала, а Калеб бежал за ней, как влюбленный щенок.

Хэмиш поймал Дариуса за руку.

– Ты ведь не откажешься сопроводить парня?

Дариус нахмурился, но довольно решительно провел Хэмиша под арку и подождал, пока Хэмиш наклонится и поцелует его в щеку. Дариус пошел дальше, а Хэмиш остался ждать на другой стороне, чтобы проводить людей.

Макс и Джеральдина были следующими, и она откинула волосы, словно ей было наплевать, когда они двинулись под арку. Она тут же прильнула губами к его губам, пока он все еще разворачивал плечи и надувал грудь, готовясь к этому. Затем она исчезла, а он стоял и смотрел ей вслед, как рыба в воде.

– Пошел рысью, мистер Ригель. – Хэмиш отмахнулся от него.

Он махнул мне и Сету вперед, и у меня свело живот, когда я поняла, что он собирается прикоснуться ко мне своим ртом. Потому что было больше шансов, что я превращусь в снежинку и улечу с ветерком, чем то, что я прижмусь к нему губами.

– Поменяйся со мной. – Сет резко обернулся. – Ты ведь пойдешь со мной, тетя Каталина? – ласково спросил он.

Ее лицо стало кислым, когда она впилась ногтями в рукав костюма Ориона. Мои брови удивленно вскинулись, когда Сет поймал ее за руку и потащил к арке, не оставляя ей выбора, несмотря на ее сдавленные протесты. Я стояла перед Орионом, испытывая жгучую потребность быть ближе к нему, и оглянулась через плечо, когда Сет поцеловал Каталину в щеку, а затем бросил мне не слишком заметное подмигивание.

Что. На самом деле. Дерьмо?

Глаза Ориона заинтересованно блестели, когда он взял меня за руку и повел к арке.

– Здравствуйте, профессор, – вежливо сказала я, мое сердце трепетало в груди, как осиновый лист. Я не знала, почему была так взволнована, ведь мы виделись всего несколько дней назад, но какая-то глубинная часть меня нуждалась в его обществе, как мои легкие нуждаются в воздухе.

– Мисс Вега, – отрывисто произнес он.

Сет серьезно подарил нам этот момент, или он действительно не хотел целовать меня так сильно?

Мы шагнули под арку, и я посмотрела на Ориона с сердцем в горле и пульсом в груди. Он наклонился и прижался губами к моей щеке, близко к уху.

– Ты выглядишь неописуемо, – прошептал он так тихо, что я едва уловила это.

Его губы оставили после себя обжигающий след, и я не знала, как такое простое прикосновение могло сделать меня такой слабой, но я чувствовала, как оно разрывает края моей души.

Он соединил свою руку с моей, и мы прошли в эффектную столовую, где нас ждал огромный стол.

– Не так я планировала провести Рождество, – прошептала я.

– Я тоже, – пробормотал он, бросив взгляд на вампиров в зале, чтобы убедиться, что они не подслушивают. – Будет очень неловко, когда почтальон явится с моей сверхбольшой посылкой с секс-игрушками.

Я громко рассмеялась от удивления, и несколько Советников посмотрели в нашу сторону.

– Это очень большая посылка или очень большая секс-игрушка? – спросила я между сжатыми губами, когда они вернулись к своим разговорам.

– Ты можешь узнать это позже, если звезды будут к нам благосклонны. – Он широко улыбнулся, затем появилась Каталина, вырвав его из моих объятий, и мое сердце опустилось в желудок.

Я подошла к концу стола, где Тори сидела между Дариусом и Калебом, и оба они прижимались к ней, хотя у них было достаточно места. Она дулась, упираясь в них локтями, чтобы заставить их отступить, и я сочувственно улыбнулась ей. Это дерьмо было хэштегом «неловко».

Я опустилась между Сетом и Максом напротив нее, советники заполнили середину стола, а Орион и остальные члены семьи расположились на другом конце. Я могла сказать, где братья и сестры Сета, потому что они были повсюду друг за другом, лаяли от смеха и прижимались друг к другу. Всего их у него было шестеро: четыре девочки и два парня. Ксавье теснился между двумя девушками и выглядел немного не в своей тарелке, когда они наклонялись к нему и играли с его волосами. Остальные братья и сестры Наследников легко разговаривали, словно были старыми друзьями.

Макс повернулся ко мне с ленивой улыбкой.

– Как тебе нравится твой дворец, маленькая Вега? Снятся ли тебе влажные сны о всей той силе, которая жила здесь когда-то?

– Мне не снятся влажные сны о силе, это то, с чем ты борешься? – сладко спросила я.

Макс усмехнулся, кивнув головой.

– Не могу сказать, что этого не было.

Что сегодня случилось с командой придурков? Они стали милыми. И это меня пугает.

– Ужин подан! – позвал Хэмиш, и я подняла голову, обнаружив, что в комнату ввалилось множество официантов с серебряными блюдами, наполненными пиршеством для королей – и королев.

Я все еще была в шоке от того, какой оборот принял этот день. Я определенно не планировала так провести Рождество. Хотя я не могла не признать, что мне было интересно, как все это будет происходить.