Текст книги "Опасное искусство (СИ)"

Автор книги: Кальтос Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

Вампир протянул руку к его мечу, и телекинетическая магия тут же притянула к ней ещё тёплую рукоять. Он передал оружие бретону.

– Давай попробуем ещё раз.

Габриэль атаковал так же, но теперь без финта. Тавэл снова поставил блок и замер, замедляя свои дальнейшие движения, чтобы Рэл успел проследить. Он повернул собственный меч остриём вверх, уводя его из-под блока и удерживая левой рукой оружие противника, чтобы оно не закончило начатое движение; затем вновь ударил гардой по запястью, и пальцы Габриэля сами разжались от боли, выпуская рукоять. Удар, от которого руку до самого локтя пробивало электрической волной, было очень непросто выдержать. И Тавэл знал это.

– Нормально? Рука ещё не отсохла?

– Нормально, – отозвался Габриэль. – Не каждый день мне преподают такие уроки.

Тавэл усмехнулся.

– Потому я и привёл тебя сюда. Мне нравится твой стиль. Но ему не хватает сдержанности, осознанности и отточенности движений. Ты всё больше действуешь хаотично, ведомый порывами вдохновения. А профессионалы не должны подстраиваться под ситуацию. Они должны полностью владеть ей.

Габриэль кивнул, подобрал меч, и Тавэл позволил ему попробовать самому обезоружить противника, приказав защищаться. Он атаковал абсолютно так же. Со стороны Рэл увидел, насколько же нелепым и странным было это движение, и вмиг устыдился собственных никчёмных навыков владения оружием.

С первого раза проделать такой трюк не удалось, и Тавэл посоветовал действовать медленно, контролируя каждое движение. На пятый успешный раз он благосклонно улыбнулся, кивнул каким-то своим мыслям и сказал:

– Можно обезоруживать проще. Скользишь мечом до гарды, бьёшь левой в локтевой сустав, выворачиваешь руку и эфесом выбиваешь из неё оружие. Но это дольше и более предсказуемо.

– Всё равно покажи.

Габриэль даже не дал Тавэлу выбора – сразу атаковал. И почти сразу же был обезоружен.

– И это не так болезненно, чем бить эфесом по запястью. А если эфес с заострёнными краями, то первый способ может и вовсе навсегда оставить противника калекой.

Габриэль понял это и попросил:

– Я попробую?

– Давай.

Этот способ действительно оказался проще, но Габриэль понимал, почему Тавэл предпочитал ему удар по запястью. Удар по локтю был дольше, а в настоящем бою каждая секунда на счету.

Когда у Габриэля уже начало получаться более-менее естественно, вампир запросил передышку и, потирая руку, сел на одну из старых подушек, разбросанных на полу. Габриэль устроился напротив.

– Раньше ты был гладиатором? – неожиданно спросил его Оргистр.

Габриэль не стал скрывать:

– Был. Мне уже кажется, что в другой жизни.

– И каково это?

– Что именно?

– Каково это: сражаться ради зрелища для толпы?

Габриэль улыбнулся.

– Ты же сражался в тот раз со мной ради зрелища для Лашанса.

Тавэл простил ему шутку, но всё же сказал:

– Это был другой поединок. А тут… не знаю. Ты рискуешь жизнью ради толпы обезумевших дикарей, которые жаждут смерти. Неважно чьей – просто смерти. С таким же азартом люди смотрят на драки натравленных друг на друга псов и на крысиные бега. Не мерзко ощущать себя такой же собакой или крысой?

Габриэль никогда о таком не задумывался. Но неожиданно согласился:

– Мерзко.

– Так почему ты сражался там?

– Ради денег, – спокойно ответил Рэл. – И славы. Ты всю жизнь провёл в тени и предпочитаешь оставаться никем неузнанным. А я знаю другую сторону этой жизни – когда за тобой бегают девушки, когда тебе бесплатно наливают в тавернах, а на каждом углу обсуждают твой последний бой. Слава пьянит и дурманит, Тавэл. Мне это нравилось.

– А сейчас?

– Сейчас не знаю. Сейчас мне это не нужно.

Тавэл отпил из своей фляжки и протянул её Рэлу. Тот сделал щедрый глоток, уверенный, что внутри вода, но горло тут же обжёг крепкий выдержанный бренди. Вампир усмехнулся, наблюдая за ним.

– И никогда не боялся смерти? – спросил он. – Не боялся остаться побеждённым на арене?

Габриэль поджал губы, но ответил честно:

– Нет. В моей жизни никогда не было ничего такого, ради чего следовало бы бояться смерти.

Оргистра такой ответ устроил.

– Поэтому ты и не испугался предложения Аркуэн, когда она пришла к тебе? Терять было нечего?

– Поэтому, а ещё потому, что я умел убивать и мне нужны были деньги.

– Очень многие так отвечают.

Габриэль не стал интересоваться, к чему этот допрос. Списал на простое любопытство. Однако Тавэл продолжил:

– Ты и сейчас с нами поэтому? Не боишься смерти и хочешь денег?

Рэл шумно выдохнул и протянул руку, снова прося фляжку.

– Я действительно ничего тогда не знал, Тавэл. Ни об отце, ни о Дафне. Так что сейчас мне просто кажется, что здесь моё место. И нигде больше.

– А смысла держаться за что-то так и не нашёл.

Это уже было утверждение. Но Габриэль всё равно кивнул, соглашаясь. А потом осмелился задать встречный вопрос:

– За что держишься ты?

Тавэл признался:

– За Леонсию. Только за неё.

Эти слова прозвучали очень искренне и очень печально. Габриэль сделал ещё глоток, чувствуя, как тело начинает расслабляться, и мимолётно подумал, что ему не стоило бы пить сейчас. Однако эта мысль тут же испарилась. И Габриэль набрался храбрости говорить обо всём прямо.

– У вас с ней непростые отношения, – начал он и, дождавшись утвердительного кивка, рассказал: – Джи говорил мне, что с ней случилось. Тогда, когда она провалила контракт. Ты приказал оставить её в тюрьме.

Оргистр держался холодно и безразлично. Но Габриэль знал, что ему не было безразлично.

– Чёрная Рука приказала, – наконец сказал он. – Леонсия должна была остаться в тюрьме и совсем скоро за её жизнью пришёл бы один из Душителей. А я приказал Агарну вытащить её оттуда.

Габриэль чувствовал себя виноватым за этот разговор. И счёл нужным извиниться:

– Прости. Я не знал.

– Никто и не должен знать. Моё положение подразумевает, что у меня не должно быть слабостей. Пусть лучше все думают, что так оно и есть.

– И почему ты рассказываешь обо всём мне?

На это Тавэл отвечать не стал и неожиданно предложил:

– Давай я покажу тебе, как избежать обезоруживания.

Габриэль сжал меч и поднялся на ноги. Больше говорить было не о чем.

*

На пятый день изнурительных тренировок Тавэл повёл его дальше по подземелью, минуя уже привычный просторный зал. Габриэль чувствовал, что вампир волнуется, и ему тоже становилось не по себе. Полумрак и тишина айлейдских руин давили на сознание, словно предвещая что-то недоброе, но Габриэль всё равно шёл вперёд, упрямо гоня прочь назойливые тревожные мысли.

Тавэл остановился перед высокой двустворчатой дверью с инкрустированными в белый камень голубыми жилами велкинд. Айлейдское стекло переплеталось толстыми нитями, образуя сияющие ветви дерева. Это выглядело необычно и оттого ещё более волнительно.

– За этой дверью тебя ждёт своего рода испытание. Твоя задача – идти вперёд и остаться в живых.

Габриэль воодушевлённо ответил:

– Что ж, отлично. А ещё недавно ты мне говорил что-то там про не подстраиваться под ситуацию, а владеть ею.

Тавэл ухмыльнулся.

– Не трать время на пустую болтовню. Вперёд!

Говорить действительно больше не пришлось. Габриэль сделал шаг, оказываясь в длинном тесном коридоре, и дверь за ним сразу же закрылась. Он не стал оглядываться и неуверенно пошёл по незнакомому коридору, не совсем понимая, что именно от него требуется. Путь по-прежнему мягко освещали осколки небесных камней, и здесь всё было так же, как и в остальных помещениях древней гробницы: тёмные стены, испещрённые трещинами и покрытые паутинами, прохлада пыльного подземного воздуха и та же мёртвая тишина, обволакивающая пространство вокруг. Однако, сделав ещё шаг, Габриэль понял, что всё же ошибся. В этом коридоре не было абсолютной тишины. Из глубины бесконечного коридора доносился тихий шаркающий скрежет, похожий на шелест точильного камня по мечу. Габриэль не спешил обнажать оружие. Это не был одинокий хаотичный звук, в нём присутствовал чёткий ритм. Работал какой-то механизм. И Габриэль приближался к нему.

Как только он повернул за угол, перед лицом с шумом пронеслась тяжёлая металлическая лопасть лезвия. Рэл тут же испуганно отшатнулся и невидящим взглядом уставился в происходящее. Коридор ритмичными маятниками рассекали огромные заточенные ножи, вылетающие из узких ниш в стене и исчезающие в противоположных отверстиях. Габриэль видел чёрные уродливые пятна на старых плитах гробницы. Не требовалось особого ума, чтобы понять, что когда-то они были красными.

– Отлично, – вслух оценил обстановку Габриэль. Остаться в живых здесь – это действительно испытание.

Потребовалось время, чтобы понять, что в хаотичном движении лезвий всё же есть своя закономерность. Их было всего пять, но каждое двигалось со своей скоростью. Однако между ними было достаточно расстояния, чтобы уместиться тощему человеку вроде Габриэля.

И он рискнул. Выждав момент, сделал шаг вперёд и остановился на предполагаемой безопасной площадке. Спереди и сзади от него раскачивались тяжёлые лопасти. Но это позволило взять себя в руки и начать действовать увереннее – такая тактика работала, и у Габриэля появился хоть какой-то шанс выжить.

Сохранять спокойствие было трудно. Следующие лопасти двигались с куда большей скоростью, и стоило лишь на секунду промедлить или поспешить – и этот коридор мог окраситься совсем свежей кровью.

Рэл постоянно считал. Выбрав для себя определённый темп, он внимательно следил за лезвием. Раз – оно появляется и проносится перед ним. Четыре – скрывается. Шесть – идёт в обратную строну. Он прижался к левой стене, чтобы выиграть для себя больше времени. И решился.

Раз – оно проносится перед ним, и Габриэль делает шаг вперёд, замирая на тонкой безопасной площадке. У него получалось. И он продолжал считать и шаг за шагом преодолевать препятствия.

Миновать последнее лезвие оказалось проще всего: оно двигалось медленно и за ним продолжался обычный коридор, не напичканный древними ловушками. И только когда оно осталось позади, Габриэль вспомнил, как дышать.

Переждав минуту и придя в себя, он двинулся дальше по тоннелю, на этот раз ступая максимально осторожно и прислушиваясь к каждому шороху. Кто знал, какие ещё сюрпризы ему приготовили древние эльфы, построившие всё это.

Рано или поздно коридор должен был закончиться, и через какое-то время Рэл вышел к небольшому квадратному залу, но опрометчиво выскакивать в него не стал. И не зря остановился – пол рядом с ним был испещрён круглыми отверстиями. Это заставляло насторожиться. Габриэль нерешительно сделал шаг к ним и отчётливо почувствовал, как под ногами двинулась пластина пола. Он побоялся испытывать на собственной шкуре, что будет, если он сойдёт с неё вперёд. Потому он отступил, и пол впереди пронзили длинные острые шипы. Если бы он не заметил, как активировалась ловушка, и продолжил идти, то неминуемо был бы пронзён насквозь. Малоприятная перспектива.

Подождав, не появятся ли колья вновь, он всё же рискнул перепрыгнуть активирующую ловушку пластину, приземляясь ровно в то место, где появляются шипы, и поспешил убраться из злосчастного коридора, пока не произошло что-то непредвиденное.

Зал, в котором он оказался, тоже таил в себе какую-то опасность. Какую именно, Габриэль пока не понял. В центре возвышался пьедестал с закреплённым на нём чёрным камнем варла – редким магическим кристаллом, происхождение которого до сих пор не было достоверно известно науке. Мерцающая непроглядная поверхность вытянутого камня, установленного в металлическом держателе, притягивала внимание, заставляя вглядываться в сердце инородного минерала. Габриэль не удержался, шагнул навстречу. Он не забыл об осторожности, однако ничего не произошло.

Внутри варла мерцал тусклый свет – маленький дрожащий огонёк в непроглядно-чёрном сосуде. Это было красиво, но почему-то пугающе. Рэл предпочёл не рисковать: медленно направился к выходу из комнаты, не отрывая взгляда от камня. И заметил, что светлая жилка внутри начала расширяться, приобретая всё более чёткие и яркие формы. В воздухе рьяно запульсировала магическая сила, и Габриэль сумел понять это до того, как сосредотачивающаяся в варла криокинетическая энергия вырвалась наружу ледяным бураном. Он быстро поставил морозный щит и бросился прочь из комнаты.

Вихрь ледяных осколков всё же достиг его и пробил магическую защиту, ошпарив кожу обжигающим холодом. Сильная волна, образовавшаяся от столкновения древней магии айлейдов и его наспех поставленного щита, сбила с ног и отбросила в сторону. Габриэль с силой ударился об пол, но всё же успел заметить, как плита просела под ним – точно так же, как и у ловушки с шипами.

Он побоялся вставать. Поднял голову, осмотрелся. Никаких отверстий в полу на этот раз не было, и он даже предположить не мог, что произойдёт, реши он перенести вес своего тела. А решать нужно было быстро. В комнате позади назревала очередная волна ледяной магической бури.

Ничего лучше Габриэль не придумал, потому отполз назад, заставляя пластину вновь поравняться с уровнем пола. И как только это произошло, пол впереди разошёлся крестом в разные стороны, открывая глубокую пропасть, унизанную острыми железными прутьями. Через какое-то время ловушка закрылась, и Габриэль даже не стал осторожничать – живо поднялся и опрометчиво побежал вперёд, пока в спину не ударило очередное заклинание.

Только за поворотом коридора он позволил себе перевести дух. Ему уже начало надоедать постоянное ожидание, что из ниоткуда вот-вот появится какой-то металлический штырь и пронзит насквозь. Или древнее заклинение превратит в ледяную статую. Только конца испытанию Оргистра ещё не было видно.

Проход вывел его на каменный мост над глубокой пропастью, в которой виднелись ровные ряды эльфийских саркофагов. Падение с такой высоты вряд ли убьёт его, однако кости он переломает. Нужно было идти вперёд, по мосту. И надежды спокойно миновать его рухнули, как только слуха достиг знакомый шум металлических лопастей и скрежет цепей.

Габриэль дошёл до середины и увидел, что железные лезвия на этот раз резко падают вниз, а потом тяжело поднимаются к потолку. Сейчас не пришлось считать и выверять каждый шаг: расстояние между пластинами было очень большим и это позволяло просто перепрыгивать их, как только они касались пола. То ли это действительно было так просто, то ли Габриэль уже настолько привык ко всем этим айлейдским уловкам, что не считал их опасными. Тавэл, наверное, в любое свободное время так развлекается.

Миновав мост, Рэл увидел кое-что действительно сложное. Перед дверью с голубым узором дерева, которая, как он надеялся, выведет его из этого безумного лабиринта, коридор пронизывал рой железных кольев, направленных со всех сторон в центр. Их было так много и появлялись они так часто, что пройти их все сразу не представлялось возможным. И Габриэль замер, думая, как это сделать.

Он заметил красные капли крови на полу – похоже, Тавэлу тоже не всегда везло – и это стало подсказкой. В этом месте можно было замереть, пригнувшись, и тогда шипов удастся избежать. Но рассчитать это движение было крайне непросто. Несколько долгих тягучих минут Габриэль был вынужден стоять, наблюдая за шипами и представляя, как он пройдёт сквозь них. И ему пришлось собрать всю свою волю, чтобы решиться шагнуть к этому свободному участку, как только появилась возможность.

Ничего более самоубийственного он ещё не делал.

Он пригнулся и закрыл глаза. Даже сердце, бешено ходившее до этого, вдруг успокоилось.

Шипы резко вышли из своих ниш. Рядом с засохшими каплями крови появилась ещё одна. Габриэль почувствовал, как укололо плечо, но не посмел шевельнуться и даже вскрикнуть. Он стоял среди металлических шипов и не верил, что действительно смог это. Как только путь стал свободен, он бросился к двери, навалился на неё, раздвигая створки в сторону, и с облегчением прислонился к стене, понимая, что оставил этот кошмар позади.

Он оказался в просторном зале с колоннами, похожем на тот, где они с Тавэлом тренировались. Помещение освещалось высокими люстрами с вечно сияющими камнями, и среди этого белоснежного великолепия в глаза сразу бросался силуэт мужчины в чёрном. Это был Лашанс.

Габриэль подошёл к нему, терпя на себе холодный испытывающий взгляд, и имперец, сидящий на обломке какой-то статуи, вдруг улыбнулся.

– Хорошо, что нам не пришлось вытаскивать оттуда твой труп. Я уже начинал беспокоиться.

– Что ты здесь делаешь?

– А на что похоже? – Лашанс поднялся на ноги и крутанул в руке обнажённый меч. – Жду тебя, разумеется.

– Ясно.

Габриэль понял, что теперь Уведомителю стало любопытно лично проверить его умения, а потому он тоже вытащил меч. И вытянул его вперёд, поворачиваясь к Люсьену боком, чтобы отразить первую атаку.

Она оказалась неожиданно уверенной и сильной. Люсьен, сумев сохранить шаг, сухо рубанул сверху вниз от левого плеча, однако Габриэль не смог до конца предсказать его намерения. Как только их клинки столкнулись, Люсьен подался назад, делая уклон, и быстро попытался скользнуть мечом по боку Рэла, прорываясь вперёд. Терребиус смог увернуться.

Мысленно он успел отметить, что ему нравится змеино-непредсказуемая техника боя этого мужчины.

Мгновенно разворачиваясь, Габриэль отбил ещё один удар и скользнул оружием вверх по клинку противника, делая пируэт и оказываясь слева от Лашанса. Уведомитель не позволил себя ранить. Поставил блок и, надавив на клинок, попытался прижать Рэла к стене. У Габриэля хватило наглости усмехнуться ему в лицо. Ему давно было не шестнадцать – он и сам кого угодно мог прижать к стене.

Габриэль оттолкнул его и сделал пару шагов навстречу, самоуверенно крутанув меч. Точно так же, как и Люсьен несколько минут назад. Атаковал. Уведомитель ловко уклонился, прячась за колонну. Отлично…

Габриэль, выставив оружие, пошёл против часовой стрелки. Он рассудил, что Люсьен решит ждать его с другой стороны, но он явно был не из тех, кто привык ждать чего-то. Рэл не успел пройти и трёх шагов, как Люсьен нанёс очередной удар. Он сделал выпад, горизонтально полоснув мечом слева направо, и остриё клинка даже коснулось рубахи. Рэл не сумел парировать, его положение было крайне неудобным для этого, потому он поспешно отпрыгнул назад. Настал его час прятаться за колоннами.

Это позволило ему выиграть двухсекундную передышку. Мельком взглянув на грудь, Габриэль убедился, что меч Лашанса всё же не зацепил его, а потом вдруг понял, что коловианец не стал бы давать ему этих двух секунд. Лашанс не собирался атаковать. Он решил его выманить.

Усмехнувшись этому, Габриэль спокойно вышел из своего укрытия, держа меч наготове. И действительно – Лашанс стоял напротив, облокотившись о стену и наигранно проверяя заточку лезвия. Бросив безразличный взгляд на бретона, он устало повёл плечами и наугад ударил, кажется, даже не рассчитывая на какие-то хитрости. Габриэлю не составило труда парировать. Однако, как только их мечи скрестились, Лашанс ловко увернулся и сделал подсечку, сбивая Габриэля с ног. Терребиус даже не успел сообразить, как оказался на спине.

– Неплохо. – Кончик клинка Уведомителя коснулся груди. – Лучше, чем в тот раз.

Люсьен отвёл меч в сторону и подал Рэлу руку, помогая подняться.

– Для чего я тебе? – прямо спросил Габриэль.

И Люсьен тоже ответил прямо:

– Подумываю сделать тебя Душителем.

Габриэль не решился каким-либо образом комментировать это, и Люсьен убрал меч в ножны и направился к выходу. Рэл вынужденно последовал за ним. Похоже, что бесконечные коридоры айлейдской гробницы делали круг и выводили в тот самый зал, где обосновался Тавэл.

Он ждал их. Сидел на своём спальнике, листая одну из книг. Нашёл время.

– Долго ты, – сказал он Габриэлю, не отрывая взгляда от книги.

Люсьен вдруг заступился:

– Очень хорошо для первого раза. Не у каждого хватит упорства и самообладания пройти это твоё испытание.

Тавэл кивнул, соглашаясь с этим, и всё же отложил книгу. Люсьен продолжил:

– Он похож на Дамира. Кто бы ни учил его сражаться потом, всё же видно, кто впервые вложил ему в руку меч.

Они оба улыбались, словно это была простая дружеская беседа, а Рэлу было не по себе. Он чувствовал себя странно, находясь рядом с человеком, у которого отец когда-то был в подчинении, и не мог разделить их ностальгические чувства. Однако сил на злость тоже уже не осталось.

– Можешь переночевать здесь, – предложил Тавэл, – а можешь вернуться в Убежище. У тебя будет несколько свободных дней, так что разрешаю тебе взять контракт, если хочешь.

– Не думаю, что Леонсия так просто согласится с моим желанием.

– Скажешь ей, что я приказал тебе взяться за некроманта.

Габриэль кивнул, принимая это к сведению. Он и впрямь засиделся в Корроле и ему не помешало бы на время заняться чем-то другим. Он спросил:

– А что потом?

– Потом у тебя будет задание от Чёрной Руки, – мрачно ответил ему Люсьен, и Габриэль заметил, как непросто ему дались эти слова.

Тавэл снова спрятал глаза в книге. Он не читал. Просто не желал показывать, насколько тяжело ему было слышать это. Габриэлю тоже не понравились слова Уведомителя. Назревало что-то недоброе.

========== Глава 9 ==========

На этот раз, приближаясь к комнате Леонсии, он точно знал, что получит контракт, потому заранее собрал вещи и переоделся в дорожное: он планировал отправиться немедленно. И эльфийка не могла не обратить на это внимание, когда он вошёл к ней. А Габриэль не мог не заметить, что с ней что-то происходит. Она выглядела очень уставшей и отчаявшейся.

Он вмиг забыл, зачем пришёл.

– Что случилось, Леонсия?

Альтмерка покачала головой.

– Просто много работы.

Рэл обошёл стол, чтобы оказаться рядом, и увидел, что Леонсия разбирается в бумагах своего ящика – высокие кипы громоздились на полу и ненужные документы отправлялись в мусорное ведро. Он заметил среди исписанных разными почерками писем несколько наскоро сделанных рисунков.

– Ты точно в порядке? Я же вижу, что в последнее время что-то не так.

Эльфийка подняла на него чёрные глаза и вымученно сказала:

– Это у тебя что-то не так. Тебя давно не было в Убежище.

– Думал, что Тавэл обо всём тебе рассказал.

– Он рассказал, что ты гостишь в его Чертогах. – Леонсия развела руками. – А большего я не знаю.

Габриэль придвинул стоящий в углу табурет и сел рядом, нагло вытаскивая из стопки бумаг один из рисунков и разглядывая его. На портрете была изображена незнакомая ему женщина.

– Он меня тренирует.

– Для чего?

Леонсия вцепилась в него ожесточённым взглядом, требуя ответов, потому что непонимание раздражало её. Габриэль не хотел говорить ей об этом. Однако и скрывать что-либо ему не приказывали.

– Лашанс хочет сделать из меня Душителя.

Похоже, эта новость немало её удивила. Эльфийка молча смотрела на него какое-то время, а потом задала вопрос самой себе:

– Он столько лет работал один… зачем ему Душитель?

Рэл попытался пошутить:

– Надоело самому делать грязную работу?

Но шутка не удалась. Леонсия насторожилась ещё больше и испуганно отстранилась от него, словно поняла нечто такое, что он понять ещё не мог. Габриэлю это не понравилось, но он промолчал.

– Вчера заходила Аркуэн, – вдруг рассказала девушка. – И очень интересовалась тобой.

– Она всё же по мне соскучилась?

– Это были профессиональные вопросы. Она спрашивала о твоём здоровье, о трезвости рассудка и о том, как ты выполняешь работу и способен ли взяться за сложные дела после недавнего инцидента. Меня удивило такое любопытство. А теперь… я очень давно не видела её Душителя.

– Думаешь, он погиб, и Аркуэн ищет ему замену?

– Он очень хороший убийца. Но вопросы Аркуэн действительно были похожи на то, будто она видит тебя кандидатом в Душители.

– И почему я? Почему не Тавэл или Агарн? У них куда больше опыта.

Леонсия хотела что-то сказать, будто стремилась развить свою мысль, но тут же закрыла рот. Озвучивать свои догадки она почему-то не собиралась, а Габриэль заметил, что ей стало ещё больше не по себе.

Однако она решила продолжить разговор:

– Кстати, об Агарне. Я знаю, что ты не просто так упал на полку в библиотеке. – Габриэль только тяжело выдохнул, вспоминая Фалько именами всех Даэдра. – Я поговорила с ним. Такого больше не повторится.

– Хотел бы я знать, чего именно.

– Это… из-за Мэри. Я старалась не лезть в их личную жизнь, но до того, как ты пришёл к нам, у них были близкие отношения. А теперь… Мэри от него отдалилась.

У Рэла уже голова шла кругом. Он раздражённо спросил:

– А я-то здесь причём?

Взгляд Леонсии стал осуждающим.

– Не будь идиотом, Рэл.

– Ладно, я… мне надо с ней поговорить обо всём этом.

Эльфийка кивнула, соглашаясь, и Габриэль положил портрет на её стол. Как только он вышел за дверь, скомканный рисунок полетел в мусорное ведро.

Мэри была сегодня в Убежище, – Рэл видел, как она заходила в тренировочный зал, а потому решил искать её именно там. Разговор о ней позволил ему забыть напряжённые мысли о происходящем в Тёмном Братстве и о странном поведении Леонсии, и в голове снова стало легко. Поэтому, оказавшись в тренировочном зале, Габриэль был в хорошем настроении: предвкушал простой разговор с Мэри, а потом – контракт.

Девушка упражнялась с мечом, отрабатывала поперечные удары. Она очень долго делала вид, что не обращает на Габриэля внимания, поэтому он первым заговорил с ней.

– К чему такой замах? Работай корпусом.

Мэри словно назло ему замахнулась ещё больше, и Рэл усмехнулся, взяв с подставки тренировочный меч. Он встал напротив. Мэри, уставшая и взъерошенная, злобно посмотрела в ответ.

– А если не будет места для замаха? – продолжил Габриэль. – Учись с места бить мощно.

Он поднял меч и тут же обрушил его на девушку – она едва успела поставить защиту. И пошатнулась.

– Сравниваешь меня с собой? – наконец спросила Ваарис.

– Нет, конечно. Приходится признать, что мужчины чаще всего сильнее. Но твой замах уже вошёл в привычку, а это однажды может тебя подвести. Научись атаковать резко, не давая противнику времени предугадать твой удар. Тогда даже в поединке с более сильным противником у тебя появится шанс на победу.

– Предлагаешь мне слушать советы человека, который в своей жизни ни разу не сталкивался с противником сильнее себя?

Габриэль растерянно улыбнулся.

– Почему ты так решила?

Мэри пожала плечами и тут же нанесла удар, пытаясь застать его врасплох. Реакция Габриэля была быстрее.

– Хорошая попытка, – похвалил он и тут же перестал улыбаться. – Я встречал противников, превосходящих меня в силе и опыте. Взять, например, Агарна…

Девушка невольно посмотрела на его изуродованное ссадинами и кровоподтёком лицо и посчитала важным оправдаться:

– Моей вины в этом нет. Не думала, что он окажется настолько ревнивым.

– Вот поэтому я предпочитаю шлюх – меньше проблем потом.

Он вернул меч на место, но Мэри не позволила ему уйти.

– Двадцать восьмое ничего не значило. Не приписывай одной легкомысленной ночи несуществующие последствия.

– Несуществующие последствия? – громко переспросил он. – Хватит лицемерить. Для меня двадцать восьмое и впрямь ничего не значило – у меня так каждый праздник проходит. Но ты, Мэри… ты сама не веришь в то, что говоришь.

Девушка выставила меч, и остриё коснулось его груди. У неё оружие было настоящим. Она заговорила шёпотом:

– Да кем ты себя возомнил? Если тебе повезло с родителями, от которых досталась красивая внешность и которые не стремились сделать из тебя урода, это не значит, что отныне весь мир должен лежать у твоих ног.

Габриэль оставался спокойным. Он помнил историю Мэри и собирался быть с ней мягок, но её голос звучал слишком обвиняюще.

– Считаешь, что мне всё легко досталось?

– А разве нет?

– С двенадцати лет я каждый день проводил в кузнице. Каждый вечер Дафна выматывала меня заклинаниями, а когда приезжал Матье, я сутки не мог встать с кровати после тренировок с ним – мышцы ныли так, что больно было пошевелиться, и я даже не обращал внимания на побои и раны. Ты видела мои шрамы. Многие из них оставил он. И я через всё это прошёл не для того, чтобы ты сейчас говорила, что мне всё легко досталось.

Он резко выставил левую руку, касаясь предплечьем плоской стороны клинка, и отвёл меч в сторону. Правой перехватил её запястье, выворачивая его так, что Мэри сама разжала пальцы и передала ему рукоять. Теперь остриё смотрело на неё. Она только тихо зашипела от неприятной боли.

– Сила не даётся просто так, – сказал он. – Это большой опыт и постоянные изнурительные тренировки.

Габриэль протянул ей меч. Мэри с трудом удавалось сдержать слёзы.

– Я ненавижу тебя, – холодно проговорила она, но Габриэль покачал головой.

– Нет, Мэри. Это ты себя ненавидишь. Считаешь себя уродом, недостойным чего-то большего; потому ты и была с Агарном – он тоже калека. Считаешь себя хуже других, потому постоянно наказываешь тренировками. Считаешь, что такую, как ты, никто не сможет по-настоящему полюбить, потому защищаешь свои собственные чувства словами о том, что двадцать восьмое ничего не значило. Это ты себя ненавидишь, Мэри. А меня ты любишь.

Она стояла перед ним с опущенным мечом, и Габриэль видел, что её трясло от обиды и унижения, но он не хотел причинять ей боль – всего лишь сказал правду.

И это подействовало. Мэри впервые за долгое время позволила себе слабость.

– А ты?..

Габриэль оставался честным.

– Твои шрамы меня не отталкивают.

Мэри кивнула и отвернулась, решив продолжить тренировку. Она снова сделала широкий замах, и Габриэль, больше не став ничего говорить, вышел из зала.

В тот день после полудня он уже был в пути, как и рассчитывал. Леонсия не могла ослушаться приказа отца и была вынуждена выдать Габриэлю контракт на некроманта, хотя ему показалось, что на этот раз она и сама не была против его временного отсутствия в Убежище. Словно вместе с ним пыталась оттянуть какой-то момент. Возможно, боялась, что Лашанс в самом деле назначит его своим Душителем, ведь тогда Габриэль совсем перестанет появляться в Корроле и начнёт получать куда более важные и опасные распоряжения. А зная Леонсию, он мог предположить, что она всё ещё пытается его опекать.

Несмотря на солнечную ласковую погоду, накрывшую Нибенейскую долину мягким теплом и приятным свежим ветром, настроение оставалось паршивым. Габриэль надеялся, что разговор с Мэри прояснит их отношения и избавит его от проблем, но прояснилось лишь то, что двадцать восьмое было самой большой его ошибкой. Если бы он оставался с ней холоден, то всей этой глупой драмы удалось бы избежать. Сейчас у Габриэля совершенно не было времени разбираться с чужими чувствами к нему.

Он остановился на ужин в таверне «Фарегил», стоящей в красивой роще недалеко от Зелёной дороги, и снял на ночь последнюю свободную комнату; добродушная хозяйка-каджитка велела ему располагаться, а потом спускаться к ужину, однако всё же угостила кружкой холодного пива: первая – за счёт заведения. Габриэль невольно осмотрел присутствующих в зале. Двое имперцев играли в кости с молодой данмеркой, которая, судя по её разочарованным выкрикам и смеху мужчин, проигрывала, плутоватая на вид бретонка наблюдала за ними из своего угла, не решаясь присоединиться. В центре зала сидела полнотелая женщина в сопровождении пожилого орсимера с магическим посохом – оба чародеи. В таверне было уютно и спокойно. Габриэль уже не первый раз останавливался здесь, и он никогда не видел у Абуки беспорядков. За это он любил её заведение.