Текст книги "Искатель Моравола (СИ)"

Автор книги: Иван Варлаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

– Сомневаюсь, что ты можешь сказать то, что он пожелает использовать против нас, – ответила чародейка и взмахом руки приказала чернокнижнику подойти к постаменту. – Не смотри на его ауру. Этот человек гораздо сильнее, чем выглядит, и вряд ли нуждается в слухах, чтобы навредить нам.

– Если захочу навредить, – с трудом добавил Блэйд, с опаской глядя на иллюзорный макет города. Он неохотно подошел к тому, что маги называли проекцией общего фона, и, едва проглотив комок в горле, осмотрел то безумное количество энергии, которое пропитало сам воздух Моравола. Казалось, что лишь цитадель архимага была свободна от хаотичных вихрей иллюзии.

– Так что произошло, гвардеец? – Напомнила чародейка об их разговоре

– Убили двух человек: хозяина кузницы и его сына, – ответил страж и, сделав несколько шагов в сторону, указал на проекцию кузницы Хариса. – Мы пока не выяснили, что именно произошло: был ли это демон или артефакт, но судя по реакции лорда-командующего это не имеет особо значения.

– Понятно, – чародейка кивнула, оглядывая иллюзорную толпу напротив кузницы.

– Госпожа фон Рейнор, – подал голос Блэйд. – Мы пришли сюда по делу и, если вы вдруг случайно забыли, то я напоминаю, что у нас крайне мало времени. Нет совсем… если быть точнее!

– Что вы собираетесь делать? – Гвардеец снова напрягся и положил ладонь на рукоять без лезвия – клинок из чистой энергии появлялся только по желанию своего хозяина.

– Найти душу, которая хранит след чуждой для Моравола энергии, – чародейка осмотрела проекцию и тяжело вздохнула. – Ты можешь нам помочь? Поиск среди всех вихрей займет не один час, если не полный день.

Гвардеец подозрительно оглядел чародейку и чернокнижника, покачал головой и поднял руки. В следующее мгновение бесчисленные вихри исчезли, оставив голую проекция города.

– Что вам нужно? – Угрюмо спросил гвардеец. Чародейка повернулась к чернокнижнику.

– Нужен слепок твоей ауры.

– Не пойдет, – фыркнул Блэйд. – Я не собираюсь раскрывать себя и свой орден.

– Выбирай: или твоя тайна, или артефакт! – с нажимом произнесла пиромантка. – И думай быстрее, как ты сам заметил, у нас нет времени!

– Хорошо, – он кивнул и в следующий момент чародейка пошатнулась, почувствовав магическую энергию, которая бушевала внутри Блэйда. Энида отступила на несколько шагов назад и обратилась к гвардейцу:

– Ты можешь указать нам, где в городе существуют следы подобной магии?

Гвардеец кивнул и, внимательно осмотрев чернокнижника, повернулся к проекции. Провел перед собой рукой, передавая незримый остальным отпечаток ауры, и прошептал несколько известных только дежурным гвардейцам слов. Спустя мгновение над проекцией появились многочисленные черные точки.

– В каких местах ты не был? – спросила чародейка, стараясь не выдавать своего удивления: не было никаких следов пребывания колдуна в дворцовом квартале и ее доме.

Блэйд бегло осмотрел весь город и указал на ничем не примечательную подворотню в одном из переулков торгового квартала. Через несколько секунд черная точка, нависшая над ней, исчезла, вызвав недоумение у Эниды и Блэйда.

– Кого бы вы не искали, – холодно заговорил гвардеец, увидев удивление на их лицах. – Он спрятался под землей…

Глава 8

Моравол, Ремесленный квартал, восточная часть, 14:20

– Это уже третий… ты уверен, что твой сомнительный план сработает? – Спросила Агна, поправляя изрядно натирающий ремень от тубуса.

– Эй! – Воскликнул Антий, тут же развернувшись, и пальцем ткнул дикарку в грудь. – Если у тебя есть затея получше, то предлагай! Схватили меня посреди праздника, заставили бегать по всему ремесленному кварталу и еще жалуются!

– Тебя никто не заставлял бегать, – холодно напомнила Агна. – Это была твоя идея, мы же просили тебя лишь поговорить с твоим отцом и выяснить, чей же это был склад. Хотя… у меня есть очень сильные подозрения, что он принадлежал не кому-нибудь, а именно ему!

– Да как ты..! – Былая радость и задор в одно мгновение стерлись с лица Антия, сменившись гримасой гнева, а сжавшиеся в кулаки ладони выдавали, что он был готов прямо сейчас наброситься на северянку с голыми руками. К счастью, Лианна не позволила этому произойти.

– Антий прав, – вмешалась она, встав между дикаркой и чародеем. – Не стоит оскорблять его отца, даже не познакомившись с ним. Цестиан хороший человек, и, прости меня, Антий, он слишком труслив, чтобы связаться с черным рынком.

– Тем не менее, – на всякий случай Агна отошла на несколько шагов назад. Девушка не боялась чародея, но подозревала, что если драка всё же начнется, она не сможет не нанести ему увечий. – Ты и понятия не имеешь, где он находится. Сейчас, в самый разгар праздника, когда люди вроде него должны пытаться привлечь к себе как можно больше внимания. Это как минимум странно!

Она развела руками, пытаясь показать, что ее подозрения более чем логичны. Однако на двоих чародеев этот жест не произвел никакого впечатления.

– Скорее я заберусь на верхушку цитадели архимага и сброшусь с нее, чем мой отец решится убить или другим способом пойти против закона, – мрачно заявил Антий.

– Живя по совести невозможно стать одним из самых богатых людей Моравола, – фыркнула Агна и отвернулась, с презрением глядя на возвышающуюся над городом цитадель. Она с самого детства слышала о Мораволе и о том, как в нем держится власть. И в этих рассказах не было ничего, что было бы не противно человеку, которого воспитывали жить в соответствии с законом и совестью.

Именно так растили людей в ее клане, несмотря на все слухи, что ходили о «диких воинственных варварах».

– Будь здесь Андриан, он не стал бы отвергать эту теорию, – не оборачиваясь, произнесла она. – И я считаю, что нам стоит выяснить, где сейчас находится твой отец.

– Откуда тебе знать? Вы знакомы всего лишь пару месяцев! – Выкрикнула Лианна. – А мы друзья уже около четырех лет, и я могу с уверенностью сказать, что он доверяет нам!

– Доверяет! – Вспыхнула в ответ Агна и повернулась к чародеям. Татуировки на ее лице опасно засверкали. – Вот только он не станет слепо идти за вами и упускать из виду подозрительные факты! Говоришь, знаешь его уже четыре года? Говоришь, уверена в нем? А насколько сильно ты уверена, что знала настоящего Андриана? Да, я знакома с ним всего два месяца, однако со мной он был самим собой и не прикрывался лживыми идеалами!

– Хватит! – Наконец, вмешался Антий, взмахнув перед собой рукой. – Сейчас этот спор ни к чему не приведет. Продолжаем искать по моему плану! Как появится Андриан, мы придумаем, что делать дальше.

– Идем? – недовольно спросила Лианна, стараясь не смотреть на ярко горящие татуировки дикарки. Агна гневно выдохнула, и молчаливым кивком согласилась с предложением чародейки. Рисунки на ее лице почти тут же погасли.

– Отлично, – произнес Антий и направился к дому очередного возможного поставщика. Покачав головой, он пробормотал себе под нос. – С кем же ты связался, Андриан?

Подойдя к задней двери достаточно большой кузницы, он обхватил тяжелое кольцо и три раза постучал. Прошло около минуты прежде, чем они услышали глухие шаги и дверь отворилась. На пороге стоял двухметровый широкоплечий мужчина с густой бородой и ладонями, способными за один удар прихлопнуть любого из пришедших к нему чародеев.

– Это ты, мальчишка? – Недовольно фыркнул он, увидев знакомое лицо. – Чего тебе? Деньги твоему отцу я отдал! Все! До последней монеты!

Закрыв рот, кузнец попытался закрыть дверь, однако Антий был слишком наглым, чтобы дать разговору закончиться именно так. Сделав шаг вперед, он поставил ногу на порог так, чтобы дверь оказалось невозможным закрыть.

– Мы пришли поговорить не о твоем долге, Хаган, – произнес сын торговца, подняв руки в примирительном жесте. – Нам просто нужна, небольшая помощь! Ну давай! Не откажешь же ты в просьбе старым знакомым.

– Зависит от того, что тебе нужно, – кузнец подозрительно оглядел стоявших позади него чародеек, задержал взгляд на дикарке, мгновенно узнав, какому клану принадлежат татуировки на ее лице, и перевел угрюмый взгляд на Антия. – Уходи, парень, нечего тебе здесь искать.

Чародей поморщился, не желая терпеть такое отношение к себе, но все же смог усмирить свою гордость и попробовал договориться.

– Послушай, Хаган, я знаю, что твои отношения с моей семьей, мягко говоря, напряженные, но я уверен, что смогу поговорить с отцом, чтобы он… скажем так, сделал тебе некоторые поблажки, – Антий умоляюще улыбнулся и протянул ему руку. – Ну как? Ты согласен помочь старому другу?

Кузнец прикрыл глаза, выругался себе под нос, потянулся к руке, но за мгновение до того, как пожать ее, остановился:

– Что тебе нужно? Я не собираюсь соглашаться на то, что не в моих силах.

– Пустяк, нужно только поделиться информацией.

– Кого-то выдать? – Кузнец засомневался, но после секундных раздумий, во время которых он решил, что юнец вряд ли захочет узнать что-нибудь важное, все же пожал руку.

– Отлично, – Антий еще раз улыбнулся и довольно потер ладони. – Послушай, Хаган, ты же знаешь почти всех влиятельных людей города, со многими работаешь, дружишь с теми, кто работает с остальными, так?

– Допустим, – кивнул кузнец.

– В общем, нам нужно узнать, кому мог принадлежать полыхающий сегодня утром склад или кто работает на того, кому он принадлежал. Пожалуйста, это очень важное дело!

– ВАМ нужно знать? – Недоуменно спросил Хаган, еще раз осмотрев пришедших с Антием девушек, и расплылся в улыбке. – Если ТЫ не знаешь, парень, значит тебе не нужно знать. И не лезь в это дело, вот, что я могу сказать!

– Ну уж нет! – Сорвалась Агна и широким шагом направилась к кузнецу. Бесцеремонно оттолкнув Антия с дороги, она встала перед Хаганом, уперла руки в бока и разгневанно заявила. – Уже двое человек сказали нам тоже самое и тут только тупой не заметит, кого мы ищем!

– Полегче, – угрожающе холодно попросил кузнец.

– Нет, это ты полегче, – крикнула она и указала на Антия. – Где его отец? Это ведь он владелец склада? Где Цестиан? Отвечай!

– Тебе стоит лучше выбирать своих друзей, парень, – так же холодно заявил Хаган и принялся закрывать дверь. За мгновение до того, как полностью ее захлопнуть, он остановился и сказал. – Лабиринт под торговым кварталом. Цестиан Элий прячется там…

Моравол, Ремесленный квартал, кузня Хариса, 14:25

Андриан услышал все, что хотел.

Как только Вортигерн понял, что кто-то специально разнес слух по всему городу не только об убийстве, но и о том, что его совершил трущобный герцог, он сорвался. Лорд-командующий позволил живущему внутри него гневу вырваться наружу и кричал буквально на каждого попавшегося ему на глаза гвардейца. Требовал как можно быстрее выяснить, что здесь произошло, и как именно им найти убийцу. И все бы ничего, если бы старый генерал не оскорблял всех такими выражениями, которые молодой адепт не слышал за все семнадцать лет жизни.

Чародей помнил, что Вортигерн обещал ему серьезный разговор, и, не желая общаться с генералом, когда тот в подобном состоянии, направился к выходу.

– Андриан! – Услышал он, оказавшись на улице. Маг поморщился и беззвучно выругался. Однако в следующее мгновение уже дружелюбно улыбался, приветственно махая рукой.

– Квинт, – кивнул адепт, когда окрикнувший его гвардеец подошел ближе. – Как успехи? У вас уже есть идеи, кто мог убить тех людей в переулке?

– Идеи есть, однако это всего лишь теории, – гвардеец настороженно посмотрел на кузницу и указал чародею на соседний двор. – Не против отойти? Есть кое-что, что не должно коснуться ушей нашего господина.

– Твоего, – напомнил Андриан и зашагал в указанную Квинтом сторону. – Я пока еще не вступил в ваши ряды, да и вообще не горю желанием кому-то кланяться. Не понимаю, откуда у вас столько энтузиазма…

– Это всего лишь рабочая необходимость, – гвардеец пожал плечами. – К тому же Вортигерн сделал для каждого из нас столько, что я удивлен, что мы до сих пор не носим его на руках. Будь он действительно нашим господином, мы были бы самыми счастливыми рабами.

– Но все равно рабами, – заметил чародей и остановился, оказавшись в тени соседнего дома. Он мрачно посмотрел на гвардейца, который казался всего на пару лет старше его, и тяжело вздохнул. – Честно говоря, мысль о том, что от гвардии следует держаться подальше, посещает меня все чаще.

– Я не тот человек, с которым тебе следует это обсуждать.

– Забудь, – Андриан прикрыл глаза и попробовал успокоиться. Прошла только первая половина дня, но чародей уже был на грани и мог сорваться из-за любого случайно брошенного слова.

Открыв глаза вновь, он хмуро посмотрел на гвардейца.

– Ты о чем-то хотел поговорить со мной?

Квинт кивнул.

– Судя по всему ты знаешь довольно много о тех символах, что мы нашли… уж наверняка больше нас. Может у тебя есть еще что-то, что может помочь? Другие отличительные знаки, имена, может адреса?

– Прости, Квинт, но я и без того сказал уже слишком многое, – чародей спрятал руки за спиной и повесил голову. – Могу сказать только одно: в происходящем на складе так же замешаны люди трущобного герцога.

– Мы уже знаем, – гвардеец кивнул и, увидев вопросительный взгляд чародея, пояснил. – Мы нашли идентичные символы у двоих жертв. Узнать бы, что они там делали… тебе известно что-нибудь ещё?

– Нет, – уверенно заявил Андриан и сделал шаг в сторону. – Я не знаю ничего, что помогло бы вам разобраться в преступлениях, а сейчас извини, но мне пора идти. И без того слишком сильно задержался здесь.

– Хорошо, – Квинт кивком попрощался с чародеем и направился к кузнице. Андриан простоял еще несколько секунд, глядя гвардейцу в спину, однако, вспомнив, сколько ему еще предстоит сделать, тяжело вздохнул и направился подальше от места преступления.

По его следам уже наверняка идут охотники трущобного герцога, он совершенно не знает, как теперь искать Антия и двух чародеек, а также очень разозлил Вортигерна, сбежав от него, будучи предупрежденным о серьезном разговоре… перспективы у Андриана были безрадостные, но тем не менее чародей старался не опускать руки и принялся искать своих друзей.

Он вышел на одну из главных улиц ремесленного квартала и стал расспрашивать попадающихся ему на глаза людей. В основном жители и гости Моравола удивленно косились на чародея, услышав вопросы о дикарке с татуировками на лице, но были и те, кто говорил ему, что видел подобных людей и указывал дорогу, где именно они пересеклись с девушкой, похожей на Агну.

Чародейку видели в восточной части квартала, и Андриан уверенно двигался в указанную сторону, когда внезапно толпа расступилась и перед ним появились те самые маги, с которыми он успел поругаться сегодня утром. Рыжая девушка и подозрительно похожий на тролля парень. Оба выглядели достаточно агрессивно и не пожелали уступать чародею дорогу.

– Мне сейчас не до вас, – грубо отозвался он и сделал шаг в сторону, в попытке обойти их, но «тролль» преградил дорогу.

Андриан выругался и приготовился дать отпор – ударить парой почти безобидных заклятий – однако парень внезапно поднял руки и… заговорил.

– Прощу прощения, – внезапно произнёс он, добродушно улыбнувшись. Чародей совершенно не ожидал такого исхода событий и едва успел погасить приготовленное заклинание. – Наше знакомство началось не самым удачным образом, и мы с Мильвой хотели бы исправить это.

– Я рад за вас, – огрызнулся чародей. – Но это ничего не меняет. У меня совершенно нет времени на разговоры с вами.

– Эй, – выкрикнула Мильва, эмоционально разведя руками. – Мы пришли к тебе с извинениями, неужели нельзя проявить хотя бы каплю уважения?!

– Подожди, пожалуйста, – парень поднял ладонь, заставляя девушку замолчать. – Как ты не понимаешь, что у нашего «друга» проблемы? Мы можем как-нибудь помочь?

Последний вопрос был адресован Андриану. Чародей задумчиво оглядел преградивших ему путь людей и, решив, что два мага будут вполне себе неплохим прикрытием от возможных охотников герцога, сказал:

– Мне нужно кое-кого найти. Хуже не будет, если кто-нибудь из вас присоединится ко мне.

– Ну вот и хорошо, – расплылся в еще большей улыбке полутролль и указал на девушку, идущую с ним. – Это Мильва, а я Оттон, и мы с радостью поможем тебе.

– Угу, – мрачно отозвался Андриан и направился дальше к восточной части ремесленного квартала. – Я уже понял.

Он не собирался говорить им об охотниках трущобного герцога или о том, что сейчас находится в руках его друзей, и уж тем более не собирался сообщать, в какой опасности они оказались из-за добродушия полутролля. Нет, он был истинным жителем Моравола, и, как и любой из них, собирался воспользоваться другими людьми в своих целях…

Моравол, Лабиринт, Торговый квартал, кабинет Элия, 14:25

– Идиоты! – кричал Лич в облике старика. – Твои люди идиоты! Как они могли так подставить всех нас?! В том числе и тебя, Элий! Твои придурки поставили нас под удар!

– Мои придурки? – В привычном спокойствии спросил Элий. Он держал в руке карандаш, вычеркивая из лежащей перед ним книги все потерянное на складе имущество. Его рука заметно дрожала, выдавая переживаемое напряжение, но ни голос, ни лицо торговца не высказывали ни капли охвативших его эмоций.

Элий вычеркнул еще одну партию артефактов и поднял на собеседника тяжелый взгляд.

– Поспешу напомнить, что это твои люди всегда славились любовью к грабежам, воровству и разбоям. Не удивлюсь, если один из них пожелал меня ограбить и спровоцировал моих людей.

– Да как ты..? – зашипел Лич, но ладонь прислужницы Лжи, внезапно оказавшаяся на его плече, остановила герцога.

– Не забывай, что из всех нас ты здесь единственный мертвец, – соблазнительным голосом произнесла она. Специально, чтобы вызвать у Лича раздражение, и судя по его исказившемуся иллюзорному лицу, у нее это получилось. Убрав ладонь, жрица с презрением добавила. – Ну так веди себя как мертвый, а не подросток с максимализмом.

– На тебя ведется охота, Лич, – заговорил Элий, когда понял, что его собеседники успокоились. – Не как на мага древности, который открыл секрет бессмертия… кто-то пожелал избавиться от мифа о покровителе трущоб. Ты слышал о происшествии в кузнице Хариса? Случилось буквально час назад.

Лич замолчал, закрыв глаза. Иллюзия, которой он прикрывался, медленно исчезала, открывая собеседникам истинный облик представшего перед ними мага. Высокий скелет в черном балахоне с ярко горящими глазницами… в таком облике гораздо легче прятать гнев, испытываемый трущобным герцогом.

– Что там случилось? – Загробным голосом спросил Лич, избавившись от иллюзии.

– Кто-то расправился с хозяином и его ребенком так же, как наш Комгалл с твоими людьми, – Элий недобро посмотрел на стоявшего у входа демона. – Видимо, мое подземелье все же лучше твоего, раз до меня, обычного торговца, слухи доходят гораздо быстрее, чем до трущобного герцога.

– Здесь нет повода для смеха, Элий, – холодно заметила жрица и провела взглядом по обширному подземному кабинету торговца. Здесь не было того надменного убранства, что можно было заметить на рабочем месте в его резиденции, только самое необходимое: стол, стул и многочисленные стеллажи с бумагами, в которых описаны когда-либо заключенные сделки. Из роскоши было только одно – огромные окна, которые, хотя они и были глубоко под землей, освещали кабинет торговца. Такая магия стоит в разы дороже, чем волшебные огни, служащие светом большинству чародеям.

– Нет, согласен, – Элий тяжело вздохнул и добавил. – Один из моих людей выжил на складе и рассказал о произошедшем. Вы что-то знаете о чародейке в красном и молодом парне? Они оглушили моего человека и проникли на склад.

– Мне рассказывали о них, – кивнул Лич. – Один из выживших с моей стороны говорил, что во время передачи посоха на них напала пиромантка, но они тут же постарались скрыться и не запомнили других примет.

– Есть соображения, кто это может быть? – спросил Элий, переводя взгляд со мертвеца на жрицу и обратно.

– Возможно, – произнесла прислужница. – Однако, она не имеет никакого отношения к убийствам, которые указывают на нашего мертвого друга.

– К тому же посох украла не она, а совершенно другая группа чародеев. Мои люди уже ищут…

– Что?! – воскликнул Элий, не сдержавшись метнул карандаш в сторону. – Вы потеряли посох?

– Произошла…

– Тихо, – наконец заговорил демон, прислушиваясь к чему-то неведомому для остальных, что происходило снаружи. – Чувствуете?

Он едва успел отскочить в сторону, когда дверь внезапно отворилась и на пороге оказался запыхавшийся человек Элия.

– Господин! – Крикнул он, едва совладав со сбитым дыханием. – У нас проблемы! Надо уходить!

Глава 9

Моравол, Лабиринт, Торговый квартал, 14:10

Это случилось за несколько минут до того, как Андриан отправился на поиски своих друзей, а они – решили выяснить, чем в этот праздничный день занят отец Антия. И именно это событие едва не погубило Цестиана Элия…

– Привет, Фад, тебе как обычно? Четыре медяка на Верзилу? – Воскликнул тощий мужичок в протертой легкой одежде, довольно потирая руки. Сегодня праздник был не только на оживленных улицах Моравола, но и в его не менее населенных подземельях. В тех его частях, где жила отверженная часть общества: воры, убийцы и торговцы с черного рынка. Несколькими уровнями ниже обитали опасные мутанты и нежить, но до них букмекеру не было абсолютного никакого дела.

В первый день осени, в праздник для всего Моравола, и за первую часть этого дня, он уже успел заработать достаточное количество денег, чтобы ближайшие несколько недель даже не задумываться о своем содержании. Разумеется, если тратить все в меру.

– А кто на стороне Хиляка? – поморщившись спросил тот, кого назвали Фадом. У него почти не осталось денег после вчерашней попойки, но отказаться от новой ставки он не мог. Привычка – вторая натура.

– Ант, – улыбаясь ответил букмекер. – У парня первый бой и наши не верят, что он достаточно проворный, чтобы одолеть старую и проверенную «гору мышц». Если ты, конечно, спрашиваешь о бойце, а не о ставках.

Фад прикусил губу и внимательно посмотрел на толпу людей за спиной букмекера. Благодаря празднику, подземелья буквально заполонил разного рода сброд и сейчас прихвостень не дружащих с законом торговцев не мог разглядеть ни сам ринг, ни того, кто на нем должен сойтись с минуты на минуту.

Бандит с сомнением посмотрел на букмекера, взглянул в его хитрые глаза и грязно выругался. Запустил руку в карман, в надежде найти там драгоценные монеты и, довольно улыбнувшись, вытащил на свет четыре бронзовых диска с изображением деда Августина. По традиции, на медных монетах изображался дед нынешнего монарха, на серебряных – отец, и только на золотых сам герцог. Зная это, сами венценосцы не стремились занимать своими лицами всю валюту магического герцогства, не желая ввести народ в заблуждение или накликать на себя беду.

– Я ставлю на Хиляка, – неуверенно проговорил он, протягивая ставку букмекеру. – Не верю, что парень действительно настолько глуп, что решил выйти против Верзилы просто так. Наверняка он действительно уверен, что сумеет одолеть его.

– Уверенность и способность разные вещи, Фад, – усмехнулся букмекер, торопливо пряча медяки себе в карман. Вытащив из левого рукава небольшую каменную табличку, он коротко записал неизвестно откуда появившимся угольком, кто еще поставил на Хиляка, и азартно сверкнул глазами. – Твоя ставка принята, Фад, надеюсь тебе повезет.

Бандит пожал плечами.

– Я слишком часто проигрывал, чтобы надеяться и верить твоим словам.

– Но все же ты продолжаешь менять свои гроши на чужие синяки, – мерзко улыбнулся букмекер и повернулся к бандиту спиной.

Фад злобно оскалился, глядя ему в спину и направился к складским коридорам. Несмотря на то, что сегодня весь верхний город отдыхал, большая часть его подземных разумных жителей продолжала работать. Черный рынок всё так же предлагал свои услуги, а поставщики из других городов и стран, маскируясь под обычных гостей города, поставляли невероятно крупные партии товаров. И эти партии, несмотря на то что в городе правили чародеи, сами себя не разгрузят.

Он прошел через оживленную часть подземелья, с завистью поглядел на поворот к кабинетам счетоводов и логову Торгаша, справедливо ругая тех за то, что им-то уж точно не придется надрывать спину и ускорил шаг. Кладовщик, которого уже много лет за глаза называли не иначе как Боцман, не любил, когда его подчиненные опаздывают и, если Фад прибудет на склад с большой задержкой, то вновь окажется перед незавидным выбором: розги или вычет из честно заработанных грошей.

Он болезненно поморщился, прислушиваясь к своим ощущениям. После прошлого раза спина до сих пор иногда отзывалась болью.

К его счастью, когда Фад оказался на месте, Боцман разговаривал с человеком в черной мантии. Тот что-то пытался объяснить кладовщику, указывая на ящики, стоявшие в импровизированной погрузочной повозке неподалеку. Широкоплечий амбал, нахмурившись, кивал, задумчиво грызя бельгарнскую спичку. Любой человек в известном мире знает, что подобный темный окрас имеют только они.

Фад попытался пройти незаметно и ему это почти удалось, но внезапно позади него раздался громкий выкрик Боцмана:

– Стоять! – Его интонация давала понять, что у попавшегося на глаза человека большие проблемы. – Замер! И жди!

– Как скажете, – печально промямлил Фад, замерев в той же позе, в которой был, пока Боцман не открыл рот.

– Жестко вы, – с улыбкой на лице проговорил человек в черной мантии. – Долго тренировались?

– С опытом приходит, – угрюмо отозвался кладовщик, отрывая взгляд от Фада и переводя его на собеседника. – Если главный не против, то я согласен выдать вам проводника и носильщика… что сказал Торгаш?

– Ваш господин был рад увидеть мое острое «желание» изучить местную фауну, – он зловеще улыбнулся, от чего у Фада пробежали мурашки по спине. Сейчас речь явно коснулась взятки. Не важно были это деньги или услуги. Судя по стоимости ткани, из которой была скроена его одежда, гость подземелий мог позволить себе ОЧЕНЬ многое.

Боцман задумчиво кивнул, затем вновь повернулся к Фаду и громко приказал:

– Возьмешь то, что прикажет гость, и отнесешь к перекрестку!

«К перекрестку?» едва не воскликнул он, но успел прикусить язык и покорно кивнул, подойдя к человеку в черном.

– Что прикажете? – с вымученной улыбкой на лице, спросил Фад у заказчика.

– Пройдемте, – произнес человек, улыбаясь в ответ, но в отличие от разбойника его улыбка была настоящей. Он не жил всю свою жизнь в подземельях и не знал, что указанный район подземелий вызывал страх даже у самых безрассудных знакомых Фада. И во многом благодаря бесчисленным тварям, живущих всего в несколько десятков метров от «перекрестка». Иногда они поднимались из глубин и нападали на несчастных, оказавшихся в пределах видимости.

Часто чудовища уходили обратно, но бывали случаи, когда твари оставались на обжитых разбойниками местах и тогда… Фад совершенно не хотел вспоминать, что обычно случалось тогда.

– Возьмите этот, молодой человек, – все также с улыбкой произнес человек в черном и слегка ударил согнутым пальцем по одному из ящиков.

– А остальные? – неуверенно спросил Фад, оглядывая повозку. – Может мне сходить за подмогой, чтобы не возвращаться лишний раз?

– Остальные – товар для вашего хозяина. Не более.

Житель подземелий учтиво поклонился и, обхватив ящик двумя руками, поднял груз. Повернувшись к заказчику, Фад угрюмо пропыхтел и нервно спросил:

– Дорогу показать?

– Я не так часто бываю в ваших местах, – кивнул человек в черном, отступая на несколько шагов сторону. Его проводник закрыл глаза, мысленно помолился древним богам, что спят глубоко под Мораволом, и направился к перекрестку.

Поначалу Фад почти не задумывался о том, что же нужно этому загадочному человеку в столь гиблом месте, но постепенно, по мере приближения к цели, в его голову проникали все более тёмные мысли.

«Кто это такой? Что ему нужно? Неужели он захотел приманить и поймать одну из тварей?» – думал бандит, глядя на ящик в своих руках. Фад слышал о таких людях, о коллекционерах и охотниках за диковинными чудовищами, что продают большую их часть летописцам Августина. Это было бы логично, если бы не одно НО: ученые мужи герцога сами «выбрасывали» продукты своих экспериментов в катакомбы и большая часть обитателей подземелья была выведена именно в их лабораториях.

«Тогда может быть он просто коллекционер или работает на одного из них?» – вновь попытался угадать Фад, но тут же выбросил эту мысль из головы. Заказчик был слишком богато одет и наверняка мог позволить себе целый отряд подобных охотников. Нет, здесь что-то другое… зачем же такому человеку спускаться туда?

Не в силах справиться с мрачными мыслями, разбойник невольно остановился, а тяжелый ящик чуть не выпал из его рук. Лишь спохватившись в последний момент, Фад смог удержать груз и не разнести его вдребезги. Однако своими действиями он все же успел привлечь внимания человека в черном.

– Что-то случилось? – спросил заказчик, заинтересованно подняв брови.

– Ничего, – неуверенно мотнул головой Фад и продолжил путь.

– Я знаю, какие слухи ходят про «перекресток», однако спешу вас заверить, что вашей жизни ничего не угрожает, – заявил он слишком уверенно для человека, который только слышал о той области подземелья, в которую они направляются. – Достаточно лишь доставить ящик, не обязательно дожидаться, пока я сделаю все замеры.

Фад ничего не ответил. Он пропустил мимо ушей последние слова богача, решив про себя, что тот не имеет никакого отношения ни к летописцам, ни к коллекционерам. Нет, тут все гораздо сложнее и проще одновременно. Человек, шагающий рядом с бандитом, почти наверняка принадлежал к сектантам. Не к тем, что живут на севере и поклоняются полубогам схожим с животными, а к заносчивым южанам.

Бандит слышал о них, о мерзких и высокомерных прислужниках древних Первоначал, которые ненавидят Моравол только за то, что маги делают все, чтобы их культ, как, впрочем, и культы других богов, не проникали в герцогство дальше, чем суеверные бредни отдельных деревень. Магическое государство, где при должном желании каждый умелый маг может стать высшим духом, подобным Первоначалам, не нуждается в богах. И останавливает их только то, что чародей, переступивший черту, умирает, а на его месте появляется совершенно новая сущность, лишь частично сохранившая остатки личности прежнего себя.

Большая часть южных богов довольно добрая и, можно сказать, светлая, но Фад слышал и о других Первоначалах. О тех, кого называли темными. О Хаосе, Гневе, Лжи и Тьме и об остальных. И их жрецы готовы пойти на все, чтобы распространить влияние своих господ.