Текст книги "Искатель Моравола (СИ)"

Автор книги: Иван Варлаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

– У меня есть, что предложить вам.

– Сомневаюсь.

Парень вновь улыбнулся, но в этот раз снисходительно.

– Давайте, начистоту, госпожа фон Рейнор. У вас нет ничего интересного, ничего, что могло бы натолкнуть вас на след заговорщиков. Вы ничего не знаете об их плана, а все эти кипы бумаг… – Блэйд указал на донесения, в большом количестве захламившие стол. – бесполезны. Кроме того листка, что вы так благоразумно убрали в стол.

– Всего лишь слух, что люди трущобного герцога начали бесследно пропадать, – Энида пожала плечами и достала спрятанное минуту назад послание. – Мои информаторы думают, что в городе появился новый игрок, который закупает в трущобах рабов и через хладную гавань перевозит их в южные султанаты…

– Работорговля? – усмехнулся чернокнижник и наклонился над столом. – Вы гораздо старше, чем выглядите, госпожа фон Рейнор, старше Августина и даже его отца, неужели за эти годы вы так и не набрались ума? Рабов выгоднее всего закупать в нищем Менроке или охваченном войной Варлолине. Моравол – слишком опасное для этого места. Нет, здесь дело в другом, и вы изо всех сил пытаетесь не замечать эту теорию…

– Жертвоприношения? – с сомнение спросила Энида, вспомнив самые безумные мысли, которые посещали ее при прочтении этого листка. – Невозможно! Общий фон слишком чувствителен к подобным вещам!

– Да бросьте, хозяин трущоб веками использует подземелья Моравола для своих грязных опытов и ни один гвардеец, ни один лорд-командующий или глава тайной канцелярии не смог его вычислить. Будьте уверены, если понадобится, он вызовет демона, и никто об этом не узнает.

– Это всего лишь слухи, – пренебрежительно фыркнула чародейка. – Говори короче, у тебя есть что-то полезное? Тебя не пропустили бы ко мне, если бы ты не доказал, что знаешь что-то действительно ценное… – Энида пытливо взглянула в серые глаза Блэйда и тут ее осенило. – Тебя никто не пропускал! Как ты сумел пробраться ко мне, колдун?

– Ваш дом не такой защищенный, как вы думаете, госпожа фон Рейнор, – снова растянув губы в отталкивающей улыбке, произнес чернокнижник. – Послушайте, трущобный герцог действительно решил использовать демона, чтобы избавиться от Августина. Вам ведь это интересно? Я могу помочь вам испортить планы заговорщиков и спасти архимага, а затем вы поможете мне. Идет? Как вам сделка?

Чародейка ответила не сразу. Она не доверяла сидевшему перед ней человеку, но тот сумел заинтересовать ее. Хотя бы тем, что был посланцем южных богов, а одна из них, хоть и не имела культа в Мораволе, прекрасно чувствовала себя в городе и знала практически обо всём. Ложь. Однако… это вполне могло быть ловушкой Тавискарона, который пошел на хитрость, чтобы отомстить оскорбившей его чародейке. Поэтому она не решалась явно согласиться на предложение Блэйда.

– Ты до сих пор не сказал, что у тебя есть.

– И не скажу, но зато могу показать. – Блэйд заметил, как щека чародейки нервно дернулась. – Вижу, что вы не доверяете мне, госпожа фон Рейнор, и это хорошо, однако если отринете свои страхи насчет меня, то сможете отнять у заговорщиков оружие против архимага. Если вам это интересно… – колдун поднялся с кресла и указал на окно, за которым можно было увидеть главные часы города. – Сегодня в десять я буду ждать вас в трущобах. Не важно, где. Главное просто окажитесь во владениях «герцога», а дальше я сам найду вас.

– В десять… – произнесла Энида, вглядываясь в часы и высчитывая сколько у нее осталось времени, чтобы закончить другие дела. – Хорошо, колдун, я приду…

Ответа от Блэйда не последовало. Обернувшись, глава тайной канцелярии обнаружила, что чернокнижник исчез, и в кабинете она осталась абсолютно одна.

Моравол, Площадь архимага, 8:40

Вортигерн, лорд-командующий гвардии Моравола, по поручению Августина стоял на помосте рядом с выступающими гостями герцогства и внимательно следил за толпой на площади. Его золотые доспехи, суровое лицо и статный вид должны были показать мощь гвардии перед всеми собравшимися, однако сам старый генерал считал это глупостью и был готов использовать любой предлог, чтобы ускользнуть и заняться более привычными делами – безопасностью города и его граждан.

– И, хотя Аренол до сих пор переживает последствия той ужасной войны с Рондолином, – говорил посланец одного из соседних герцогств. – Мой господин готов сотрудничать с Мораволом и оказать ему всю возможную помощь… если та, конечно, потребуется.

«Твоя родина не способна позаботиться даже о себе. О какой помощи ты говоришь?», – подумал Вортигерн, но его лицо не выдало даже тени раздражения. Лорд-командующий продолжал все так же осматривать холодным взглядом заполонившую площадь толпу. Переодетые в обычную одежду гвардейцы тайно следили за порядком, стараясь унимать особо неспокойных зрителей.

«А это что?», – спросил он самого себя, увидев на самой окраине площади знакомое лицо. Юный адепт магии изменения… Андриан, кажется так его звали. Да, он смог выделиться среди других солдат моравольской армии. Молодой и перспективный. Своими выходками он затмил даже идущую рядом с ним дикарку, отец которой стоял всего в нескольких метрах от лорда-командующего и готовился представлять племена-федераты.

У Вортигерна были планы на этого адепта, и если молодой чародей не передумает и исполнит данное им обещание, то у парня может быть большое будущее в армии родного герцогства.

– В прошедшем году летописцы добились огромных и, что самое главное, важных успехов в изучении магического искусства, – говорил летописец Луций, глава всех исследователей Августина.

– Прежде всего мы переработали и улучшили способ хранения энергии в магических артефактах, что позволит не только увеличить срок действия, но и уменьшить их стоимость, – довольно вещал Луций. – Наш господин Тенебрис пообещал, что юные адепты-артефакторы начнут использовать эту технологию в начинающемся с завтрашнего дня учебном году.

Обыденную скуку внезапно отогнал один из амулетов Вортигерна. Артефакт-зов, который использовали его гвардейцы, когда им попадалось что-то действительно важное, что требовало обязательного вмешательства их командира. Лорд-командующий вполне мог его проигнорировать, но осознав, что его люди не посмели бы его отвлекать в столь важный момент, а также, что это шанс заняться более важным делом, он шепотом произнес стоявшему рядом заместителю, что ему нужно отлучиться и направился вниз. Благо предусмотрительный генерал выбрал место в одном шаге от выхода с помоста.

Спустившись, Вортигерн отошел как можно дальше от оцепления, которое не давало толпе полностью окружить помост, снял амулет с шеи и прислушался к его зову. Гвардейцы были совсем рядом с ним, и данный факт вызвал у лорда-командующего очень серьезные опасения. Его обеспокоило, что возможное происшествие случилось так близко к площади архимага – самым охраняемым местом в Мораволе. А значит, либо в городе появился кто-то, кто может себе позволить противостоять гвардейцам и затевает что-то серьезное, либо это всего лишь очередные провокации дураков для того, чтобы подорвать авторитет Августина перед гостями.

Ни то, ни другое не сулило ничего хорошего.

Тяжело вздохнув, Вортигерн покачал головой и пошел на зов. Благо толпа уже начала редеть – люди, спешившие по своим делам и не имеющие никакого отношения к празднику, уже убрались с улиц – и старый генерал без всяких проблем добрался к нужному месту. Перешел мост через реку Андаль и остановился, увидев Квинта – одного из своих гвардейцев, который сейчас выглядел побледневшим и растерянным.

– Что случилось? – опуская приветствие, спросил Вортигерн.

– Вам лучше это увидеть, – мрачно произнес гвардеец.

– Все настолько плохо? – Догадался лорд-командующий. – Хорошо. Покажи, что вы нашли.

Гвардеец отдал генералу честь, развернулся и пошел в сторону ближайшего переулка. Вортигерн не удивился, что пока неизвестное ему преступление произошло между людными улицами Моравола. Это было излюбленным местом убийц и воров после трущоб. Маленькие и незаметные уголки города… настолько незаметные, что в них можно убить и спокойно оставить тело на самом видном месте.

– Только этого еще не хватало, – не удержался лорд-командующий, как только Квинт привел его в нужное место.

– Мы нашли их уже такими, господин, – произнес молодой гвардеец. Еще пятеро человек в доспехах золотого цвета уверено кивнули.

– Около получаса назад нами были замечены помехи в общем магическом фоне, вызванные неизвестной магией и тут же выдвинулись на проверку, – продолжил говорить гвардеец, когда понял, что его товарищи не желают открывать рот, чтобы не дышать лишний раз остро ощущаемой в воздухе серой. – Мы торопились как могли, господин Вортигерн, но учитывая сегодняшнее столпотворение…

– Успеть вы не могли при всем желании, – закончил за него лорд-командующий и нагнулся над двумя мумифицированными телами. Судя по строению, это были мужчины… одежда казалась довольно бедной… жители трущоб? Вероятнее всего.

– Это очень похоже на демоническую магию, – произнес Квинт, с трудом сдерживая подступившую ко рту рвоту. – Что будем делать, господин?

– А что ты предлагаешь? – Вортигерн, тяжело вздохнув, выпрямился и отошел от тел на несколько шагов назад. – Виноват в этом демон или чернокнижник, мы не можем допустить, чтобы подобное повторилось. Особенно в такие дни, как сегодня.

– У вас есть идеи? – с опаской спросил Квинт, не желая разозлить генерала своим напором. – Хочу напомнить, что демоны очень быстро учатся маскировать себя в общем фоне.

– Я помню, – Вортигерн прикрыл глаза и задумался. Размышлял он недолго. Всего несколько секунд, но за это время сумел понять, чего хотели добиться призвавшие чудовище люди. – Я думаю, каждый из вас уже успел догадаться, на кого именно нацелится эта тварь. Поэтому в первую очередь мы должны обеспечить усиленную охрану нашего герцога. Сделаем это, и только потом будем думать о поимке демона. Вам ясно?

– Так точно, – хором ответили все гвардейцы.

– Отлично, – коротко кивнул Вортигерн и направился к выходу из трущоб. Гвардейцы знают, что делать с телами, не в первый раз работают с подобным, а ему нужно как можно скорее предупредить главу Тайной Канцелярии. Именно ее заботой должна стать поимка демона. Ее! А не старого генерала, который хорошо себя чувствует только в гуще сражения на поле боя, а не среди придворных интриг и беготнёй за нечистью.

– И Квинт, – Вортигерн остановился перед выходом из тесного переулка.

– Да, господин?

– Найди того парня, которого вы так яростно пытались затащить в свои ряды, – сухо произнес лорд-командующий. – Скажите, что это лучшая возможность проявить себя…

Моравол, квартал архимага, 8:42

– Чего вы добивались, адепт? – произнес магистр Сервий, как только они покинули площадь и оказались на относительно спокойных улицах. Мероприятие за их спиной кончится только через пару часов, а значит, что до этого момента многочисленные улицы Моравола будут свободными.

– Ничего, – неожиданно твердо для человека, которого могут отчислить из академии за одно лишь грубое слово, ответил Андриан. Он гордо вздернул подбородок и добавил. – У меня было право на защиту, и я не собирался себя позорить, позволяя двоим выскочкам смешивать меня с грязью.

– Будто драка в людном месте могла принести тебе много чести? – Язвительно заметила Агна, но тут же опомнилась и отвернулась, пряча взгляд от глаз магистра. В отличие от Андриана она не принадлежала к школе изменения, и Сервий не мог отчислить ее самостоятельно, однако вполне в состоянии договориться с нужными людьми, и тогда дикарке останется только вернуться в родные северные пустоши и изучать магию у местных шаманов.

– Что с вами произошло, адепт? – сделав вид, что не заметил едкое вмешательство дикарки, спросил Сервий. Он, нахмурившись, взглянул в голубые глаза чародея и покачал головой. – Все четыре года, что вы обучались у меня, вы были идеалом образцового поведения. Ни одного серьезного замечания! решили перед выпуском испортить себе репутацию, адепт?

– Загляните завтра вечером в наши отчеты о практике и поймете, что могло со мной произойти не так, – так же гордо ответил Андриан, но увидев взгляд Лианны, взгляд полный разочарования и опасения за своего друга, он опустил голову и сказал. – Прошу прощения, магистр Сервий, лето выдалось не самое удачное… мне просто нужно время, чтобы прийти в себя.

– Я попытаюсь понять, адепт, – кивнул магистр и повернулся к Лианне. Адептка заметила на себе его взгляд и с опаской отошла на пару шагов. – Постарайтесь проследить, чтобы у вашего приятеля сегодня больше не возникло проблем. И можете идти. В подобном состоянии ему лучше не появляться на публике.

– Как прикажете, магистр Сервий, – поклонилась Лианна. Чародей еще раз хмуро взглянул на Андриана, покачал головой и направился обратно на площадь, следить, чтобы остальные адепты изменения не опозорили себя подобным образом.

– Я ни в чем не виновата, – прыснула чародейка, как только магистр отдалился на достаточное расстояние, чтобы не слышать ее. – Пыталась сказать, что ты тоже на площади, но он не стал меня слушать. Узнал, что ты где-то здесь и решил лично выяснить, почему мы не пришли вместе.

– А вы всегда ходите парой? – шутливо удивилась Агна.

– Тройкой, – хмуро поправил Андриан, нервно проведя рукой по своим светлым волосам. Он до сих пор испытывал тот внезапный гнев, что захлестнул его во время недавней ссоры, однако старался держать себя в руках и молил Удачу – еще одного южного бога – чтобы ему удалось не сорваться на своих подруг. – Я, Лианна и Антий. Три мага изменения. Жизнь раскидала нас по факультетам, но мы все равно стараемся держаться вместе.

– Об этом ты мне не рассказывал.

– А должен был? – спросила Лианна, скрестив руки на своей груди. Она хмуро перевела взгляд с Агны на Андриана. – Что между вами произошло этим летом? И почему ты вернулся таким злым?

– Я не злой, – успокоившийся чародей поднял палец и, улыбнувшись, поправил. – Я агрессивно настроенный элемент общества.

– Мы обязательно тебе все расскажем, – Агна все-таки не удержалась и отвесила чародею подзатыльник. Чем вызвала немедленную реакцию в виде удивленного «эй!». – Но не здесь. Давайте не будет стоять как истуканы посреди улицы.

– Мой дядя держит таверну в городе, – произнесла Лианна и указала себе за спину. – Сегодня там наверняка довольно шумно, но я уверена, что нам найдут место, где бы мы могли поговорить.

– И поесть, – заметил Андриан, вспоминая, что сегодня он умудрился пропустить завтрак.

– Ты не ответил на вопрос, кто такой Антий, – напомнила Агна, спустя несколько минут, как адепты направились в сторону необходимой им таверны.

– Он просто друг, – холодно ответила Лианна, намекая, что Андриану необходимо утаить личность Антия.

– Антий – это отдельная история, и чтобы понять, кто он такой, нужно его увидеть, – произнес адепт, когда понял, что ответ Лианны явно не удовлетворит его северную подругу. – Единственное, что нужно знать: как маг изменения он полная бездарность. Хотя артефакты у него получаются отменные, особенно с учетом того, что наша школа не изучает их создание.

– Он больше управленец, чем маг, – наступив на свою гордость, добавила Лианна. – Пошел в отца. Говорят, что он тоже был одним из худших адептов.

– А кто его отец?

– Самый богатый человек города, – пояснил Андриан и остановился. Ему показалось, всего лишь показалось, что позади них, где-то на другой стороне улицы прокричали его имя. В обычной ситуации он бы наверняка проигнорировал выкрик и продолжил путь, однако сейчас голос был слишком знакомый, чтобы не обращать на него внимания. – Кажется, здесь мы должны попрощаться.

– Что-то случилось? – настороженно произнесла Лианна и обернулась. Заметив гвардейца в золотых доспехах, который быстрым шагом направлялся к ним, она покачала головой и более чем недовольно спросила. – И что ты натворил в этот раз?

– Ничего, – Андриан хмуро свёл брови. – Ничего такого, что могло бы вызвать у меня проблемы.

– Это то, что я думаю? – Агна вытянула шею, пытаясь разглядеть приближавшегося к ним слугу Вортигерна. – Неужели, лорд-командующий все-таки вспомнил о тебе? Как думаешь, случилось что-то серьезное?

– Учитывая мою удачу… – Андриан выругался себе под нос и повернулся к подруге с севера. – Расскажешь ей все, что она захочет услышать, хорошо? – переведя взгляд на Лианну, он добавил. – Постараюсь к полудню отвязаться от гвардейцев и присоединиться к вам. Только дождитесь, хорошо?

Лианна неуверенно кивнула. Андриан, не дожидаясь ответа второй девушки, взмахом руки попрощался с ними и направился к гвардейцу.

Когда-то давно, когда он еще не только не был магом, но даже не умел читать, будущий чародей мечтал поступить в обычную стражу Моравола, которая патрулировала улицы в менее праздничные дни, и через них попасть в элитную гвардию. Тогда это были мечты ребенка, который, услышав сказку о грандиозной карьере лорда-командующего, желал повторить его успех. Мечты человека, который не имел ничего.

Тогда он был всего лишь ребенком, который ползал по чужим карманам, чтобы заплатить трущобному герцогу за ночь в теплой ночлежке, но сейчас… когда он стал чародеем и изучил искусство гораздо успешнее многих однокурсников, он понял, что не готов к службе. Не готов тратить свою жизнь на преклонения перед стариками и безвольное почитание главного жильца башни архимага. Став успешнее, он научился ценить свою собственную свободу и потерял всякое желание надевать солдатские кандалы.

Он ни за что бы не пошел в гвардейцы по собственной воле, однако сейчас совершенно другая ситуация. Чародей отправился на войну, чтобы доказать самому себе, что в семнадцать лет ему уже подвластно то, что могут далеко не каждые маги, имеющие гораздо больший опыт, но доказывая это, он умудрился отличиться перед Вортигерном и его гвардейцами, которые тут же захотели такого человека в свои ряды.

А когда гвардия сама хочет заполучить тебя… от такого невозможно отказаться.

– Что-то случилось, Квинт? – Хмуро произнес Андриан, когда между адептом и гвардейцем осталось около метра.

Солдат опешил, не ожидая столь мрачного начала разговора.

– И тебе привет, – добродушно кивнул он после секундной задержки. Гвардеец, как и его хозяин, был из более северных районов Моравола. Его выдавали длинные рыжие волосы, которые носили в основном представили одного не столь далекого племени. Как бы это не было банально, но большая часть их магов принадлежала к школе пиромантии.

– Да, мы обнаружили кое-что… скажем так, интересное, – осознав, что Андриан не желает отвечать на его приветствие, произнес Квинт и взмахом руки указал следовать за ним.

Андриан послушно направился за ним и, не желая продолжать путь в напряженном молчании, нерешительно спросил:

– Интересное?

Гвардеец неохотно кивнул.

– Скажу честно, никто из нас даже не думал приглашать тебя – посчитали, что тебе слишком рано видеть это – однако Вортигерн, – Квинт замолчал, подбирая слова. – Вортигерн сказал, что это твой шанс показать, что ты действительно чего-то стоишь.

– Чего-то стою? – В голосе Андриана прозвучало немалое удивление. – То есть пережитого мной недостаточно, чтобы вступить в ваши ряды? То есть, едва не умерев из-за наплевательского отношения людей к своей службе и полностью исправив ситуацию, я не доказал, что более чем достоин встать на голову выше обычных кандидатов?

– Вортигерн, как и многие из нас, считают, что тебе просто повезло, – пожал плечами Квинт.

Услышав его слова, Андриан озлобленно фыркнул. Его рука нервно задрожала и, чтобы скрыть свое состояние, чародей спрятал ее за спиной. Магия может творить чудеса и исцелять серьезные травмы, однако на любое восстановление необходимо время. Особенно на восстановление поврежденных магическим истощением нервов.

– Послушай, это стандартная процедура, чтобы выяснить, что человек действительно является лучшим из себе подобных и способен доказать это не один раз. Ее проходил каждый гвардеец.

– Сколько раз мне нужно оказаться на пороге в Пустоту, чтобы заслужить ваше уважение? Боюсь представить, что было с теми, кто провалился на последующих попытках… – Андриан прикусил губу. Он, наконец, вспомнил с кем разговаривает и решил замолчать, чтобы не испытывать терпение элитного солдата Вортигерна.

– Возможно, если я в тебе не ошибся, через пару лет на моем месте будешь ты, – с благосклонной улыбкой заявил Квинт. – Понимаю, что ты не хочешь идти к нам, однако служба в гвардии Моравола – это шанс не только побегать по особым поручениям Августина, но и получить первоклассное образование.

– Послушай… мне нужно подумать об этом, – угрюмо произнес Андриан и спустя минуту напряженного молчания добавил. – Насколько сильно ты подтянул свои познания в искусстве? За то время, что находишься в гвардии.

– Нам запрещено говорить об этом, – неохотно ответил Квинт. – Да и все зависит от твоего упорства. Понимаешь, в гвардии ты либо очень быстро учишься, чтобы выполнять задания Вортигерна, либо… перестаешь учиться. Становишься овощем, умираешь или что еще похуже. А так, лорд-командующий очень хорошо заботится об уровне нашей подготовки и делает все, чтобы наши способности постоянно развивались.

– Кстати, а куда мы идем? – Андриан внезапно обратил внимание на то, что они возвращаются назад. К мосту через реку Андаль, рядом с которым он не так давно заметил неожиданный магический всплеск.

– Скоро увидишь, – неопределенно ответил Квинт, ускоряя шаг…

Моравол, старый город, подземелья трущобного герцога, 8:55

Трущобы Моравола – царство забытых и отверженных. Место, где даже в самые ясные и праздничные дни, было серо и угрюмо. Где зимой люди буквально замерзали на улицах, где жители самого богатого города севера умирали от голода, и где даже самый близкий человек готов предать тебя, чтобы прожить еще один день.

Именно на этих небольших и до ужаса грязных улочках рождался Моравол. Именно здесь часть выживших в Темные Времена людей возводила первые стены города, которому предстояло стать великим, и именно здесь, в подземной части трущоб вот уже множество поколений жил самый древний и самый загадочный маг всего известного мира.

Трущобный герцог… так его прозвали в народе, не зная, что из себя на самом деле представляет высокая фигура в черном балахоне, ставшая неформальным лидером всех жителей самого бедного квартала Моравола. Однако колдун уже давно мечтал стать еще более могущественным. Еще немного и он будет готов приблизиться к своей мечте, а человек… не человек, существо, сидевшее перед ним, станет его первым шагом к переезду из трущоб в цитадель архимага.

– У тебя нет души, старик, ты знал? – словно случайно заметил Комгалл.

– Тогда как, по-твоему, я пользуюсь магией, нечисть? – сурово спросил Лич, который сейчас пребывал в своем настоящем облике. Если бы на его истлевшем черепе осталось хоть какое-то подобие лица, оно бы выражало легкое раздражение по отношению к демону. Он, как и любой, кто не понаслышке знаком с наследием Темных Времен, терпеть не мог подобных ему созданий. Слишком много ран нанесли демоны его миру, и от некоторых им уже никогда не избавиться.

– От нечисти слышу, – ехидно улыбнулся Комгалл, указывая на то, что сейчас его собеседник выглядит как обычное, пусть и очень древнее, умертвие. Говорящий скелет с красными углями вместо глаз. Такой вид заставил бы кричать от ужаса любого, кто ни разу не видел восставших из мертвых.

– Даже оказавшись в подобном состоянии я до сих пор остаюсь человеком, – проскрипел Лич. – В отличие от тебя, Комгалл. Я почти уверен, что изначально ты не был демоном, тебя прокляли в Темные Времена. Ты помнишь своего настоящего хозяина… не Элия?

– Помню, – вмиг помрачнев, произнес демон. Он отвел взгляд и посмотрел на тускло горящий факел. Ему не нужен был свет, чтобы видеть в темноте, однако Комгалл слишком давно не смотрел на завораживающий танец пламени и не мог позволить себе упустить такую возможность. Именно он настоял на том, чтобы их подземное убежище, в котором они выжидали нужный момент, было освещено. Лич же, как и любой, кто смотрит магическим зрением, так же не нуждался в свете.

– И какой он? – изгнав из голоса обычное презрение, заинтересованно спросил Лич. Колдун наклонился над столом и впился в демона ярко вспыхнувшими углями глаз. – Ты чувствовал его силу? Чувствовал мощь человека, который уничтожил тысячи миров?

– Мой бог никогда не был человеком, – хмуро заметил Комгалл. Он явно не был настроен на этот разговор, но трущобному герцогу плевать на это. Лич обнаружил уникальный источник знаний и решил воспользоваться ситуацией, чтобы узнать еще одну тайну вселенной.

– Я читал древние рукописи…

– Они лгут! – демон разъяренно ударил по столу. В гневе он вскочил с места и, опершись о стол руками, прокричал. – Мой хозяин мертв, старик! Его растерзали ваши боги! Уничтожили саму его суть и заперли остатки где-то на окраинах Пустоты. Там, где не властны даже самые древние из божественных сущностей, и я не хочу об этом говорить!

– Для тебя это болезненная тема? – В голосе Лича прозвучало презрение. – Кем ты был до темных времен? Обычным сектантом из тех, кто призвал демонов в наш мир? Или влюбился в суккуба и пожелал стать таким же, как она?

– Я не суккуб, – напомнил Комгалл. – Я…

– Мне плевать, – отмахнулся Лич. – Пусть твоим происхождением занимаются охотники из Адаларна. Мне больше интересен твой хозяин, чем ты сам…

– А мне интересно, почему один из самых великих колдунов существует в виде умертвия, а не превратил себя в одного из стихийных духов. Для моравольца это… странно!

Лич попытался рассмеяться. Только попытался. Его организм был неспособен издать подобные звуки, а сам трущобный герцог слишком давно не слышал смеха, чтобы суметь воспроизвести его при помощи магии, как он делает это со своей речью. Самостоятельно же колдун разговаривал в последний раз за много лет до рождения Августина.

– Потому, что тогда я потеряю все свои навыки, буду питаться воздухом или травкой, в надежде, что кто-то из людей примет меня, как своего духа-покровителя! – Лич развел руками. – Какой уважающий себя чародей пойдет на это?

– Ты – колдун, не чародей, – флегматично заявил демон и в этот момент дверь в их убежище с шумом распахнулась. Комгалл и Лич среагировали мгновенно. Еще до того, как они сумели сообразить, кто именно нарушил их относительный покой, в руках у каждого сформировались магические заклятья, которые были готовы отправиться в цель в любую секунду.

– Вы что натворили?! – раздался озлобленный женский выкрик. Лич и демон переглянулись и развеяли приготовленные заклятья. Прислужница ворвалась в мрачное убежище трущобного герцога и еще раз спросила. – Вы что натворили?! Все, что от вас требовалось это сидеть здесь и не высовываться! Но ведь нет! Вам даже этого нельзя доверить!

– Эм… – фальшиво замялся Комгалл. – Мы вообще-то сидели здесь. Ты знаешь какого это наконец-то вырваться из артефакта – оказаться на свободе, но в тоже время торчать в подземелье и томительно выжидать своей гибели в компании умертвия? Прояви уважение!

– Что случилось, прислужница? – холодно спросил Лич, не обращая внимания на реакцию демона. – Мы все это время были здесь.

Несколько секунд она смотрела в горящие угли глаз стоявшего перед ней мертвеца и удовлетворенно кивнула.

– Ты говоришь правду, но, если это так, значит, кто-то решил подставить нас. – Прислужница обреченно взглянула на соучастников заговора. – Гвардейцы нашли несколько высушенных тел, и по всем признакам это работа демона…

Глава 3

Моравол, квартал академий, один из бесчисленных переулков, 9:20

Андриан догадывался куда ведет его Квинт и сейчас молчаливо гадал, что именно могло произойти в переулке, чтобы это привлекло внимание гвардейцев. Около часа назад он принял этот всплеск магии за обычное применении боевых заклятий, две небольших вспышки, однако из-за возможных помех чародей мог и ошибаться. К тому же вряд ли подобное могло стать причиной сильного беспокойства.

В любом случае, вне зависимости от серьезности происшествия адепт твердо для себя решил не сообщать гвардейцам, что в момент происшествия был рядом и почувствовал применение боевой магии.

– Мы почти пришли, – произнес Квинт, когда они остановились у входа в переулок. – Предупреждаю сразу: ртом не дышать и близко лучше не подходить.

– Я был на войне, Квинт и видел многое. Что там может быть такого серьезного? – Храбро сказал Андриан, однако внутри адепт почувствовал дремавшую до этого момента тревогу. При одном только взгляде на переулок внутри него всё сжалось и умоляло не ходить туда. Прикрыв глаза и сосредоточившись на ощущениях, адепт понял, что это реакция на темную магию, следы которой до сих пор не стёрлись из окружающего пространства.

– Волнуешься? – спросил гвардеец, заметив нерешительность чародея.

– Немного, – кивнул Андриан. Он нервно щелкнул языком и направился вперед, не дожидаясь приглашения Квинта. Слуга Вортигерна задумчиво посмотрел вслед адепту и поспешил догнать его.

– Великие духи! – ужаснулся чародей, пройдя через проулок и оказавшись на месте преступления. Он машинально отвернулся и закрыл лицо рукой, не в силах спокойно смотреть на лежавшие у ног гвардейцев тела и вдыхать резкий запах серы. По крайне мере так показалось, всем остальным.

На самом же деле чародей попытался спрятать свое удивление, вызванной неожиданной встречей со старыми товарищами. Перед ним лежали люди трущобного герцога. Он не мог в первые же секунды вспомнить, знал ли он их раньше, однако едва различимые татуировки на шее, которые уходили под грубое подобие куртки из ткани, давали ясно понять, что умершие связали свою жизнь с покровителем трущоб. Причем настолько сильно, что тот пожелал одарить их своим знаком отличия.

– Новичок? – спросил один из гвардейцев. Он стоял над умершими и магией пытался узнать о телах то, что нельзя увидеть обычным взглядом. – Как тебе зрелище? Неприятно, правда?

– Не знаю, – неуверенно ответил чародей. – Просто неожиданно… что с ними случилось? Похоже на магическое истощение…

– Истощение? – усмехнулся гвардеец, проверяющий тела. – Можно сказать и так. По крайне мере происхождение физических повреждений у них почти одинаковое.

– Происхождение?

– Есть опасение, что их убил демон, Андриан, – произнес вышедший из-за спины чародея Квинт и огляделся по сторонам. Из всех гвардейцев здесь остались только трое. Включая самого Квинта. – А где все остальные, Рикс?

– Ищут того, кто мог это сделать, – ответил все тот же гвардеец. Его последний сослуживец стоял в стороне и внимательно осматривал молодого адепта. – Надеюсь, это сделал темный колдун. С ним разобраться гораздо проще, чем с разумным и сытым демоном.