Текст книги "Искатель Моравола (СИ)"

Автор книги: Иван Варлаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

– Он должен был выдать людей герцога Вортигерну, но до сих пор от него нет никаких вестей.

– Вот именно, что должен был… я совершенно не уверена в этом человеке.

– Извините, но зачем здесь я? – Неожиданно заговорил Андриан, полностью справившись с эмоциями. Валерия медленно повернулась к нему и сурово сказала:

– Потому что я тебе приказала.

– Прощу прощения, госпожа Тенебрис, но я не думаю, что обычному адепту стоит слышать подобный разговор. Не уверен, что…

Сзади раздался кашель. Все трое повернулись к появившемуся подле них гвардейцу. Андриан без труда узнал в нем рыжеволосого Квинта, но судя по недовольным лицам Элайны и Валерии, адепту стоило умолчать об их знакомстве.

Гвардеец приложил кулак к сердцу и поклонился каждой чародейке.

– Госпожа Тенебрис, госпожа Комнина. Прощу прощения, но лорд-командующий желает видеть этого адепта.

– Передай господину Вортигерну, чтобы он подождал. – Элайна встала с места. – У нас с Андрианом еще есть незаконченные дела.

Квинт нахмурился.

– Прощу прощения, госпожа Комнина, но несмотря на ваше высокое положение и родство с герцогиней, приказы лорды-командующего стоят выше ваших желаний.

Элайна слегка опешила от столь грубых слов, казалось бы, обычного солдата, Валерия нахмурилась, что не означало для гвардейца ничего хорошего, и лишь Андриан довольно улыбнулся и поднялся с места.

– Госпожа Тенебрис, я крайне рад быть удостоенным чести находиться рядом с вами и с удовольствием бы ответил на все ваши вопросы, но, к сожалению, совершенно забыл, что мне срочно нужно отчитаться перед Вортигерном. Испытательный срок… сами понимаете.

Элайна едва не рассмеялась, но нашла в себе силы сдержаться, и отвернулась. Валерия недовольно поморщилась и голосом, который не обещал ничего хорошего, сказала:

– Ты слишком наглый для своего возраста и умений.

– Да брось! – воскликнула Элайна. – В его возрасте все такие!

Валерия повернулась к сестре.

– В его возрасте стоит начать изучать манеры, если он хочет…

Дальнейший разговор Андриан уже не слушал. Обойдя кресло, он, стараясь шагать как можно тише, подошел к гвардейцу и, благодарно кивнув, направился к выходу. Отметив, что между Валерией и Элайной возник нешуточный спор и им нет до гвардейца никакого дела, Квинт направился следом за адептом.

– Вортигерн правда меня ищет? – спросил Андриан, как только они спустились с трибун и оказались в толпе, общий шум которой исключал вероятность, что хоть кто-то обратит внимание на их разговор.

Квинт поморщился.

– Не уверен, что он вообще о тебе помнит. У гвардии сейчас свои проблемы.

– Понимаю, – он остановился и протянул гвардейцу руку. – Спасибо, что вытащил. Не уверен, что в компании венценосной особы мне удалось бы избежать еще больших проблем, чем те, что уже заполучил.

– Гвардейцы своих не бросают, – Квинт пожал ладонь и кивнул в сторону трибуны, где можно было легко увидеть и Валерию, и Элайну. И пустое кресло, на котором минуту назад сидел Андриан. – Весь город видел тебя рядом с герцогиней. Как будешь утолять чужое любопытство?

Андриан пожал плечами и, направившись подальше от трибун, сказал:

– Думаю, людям будет не до этого. В любом случае, если доживем, то я что-нибудь придумаю.

– Если доживем? – На всякий случай понизив голос, спросил Квинт. – О чем ты вообще говоришь?

– А ты разве не понял? – Удивился Андриан и осмотрелся по сторонам. Убедившись, что рядом нет никого, кто явно подслушивает разговор, он продолжил. – В городе сегодня творится слишком много необычного. Даже для такого дня, как моравольский праздник.

Гвардеец точно так же с опаской осмотрелся, понимая, что оживленная толпа не место для таких разговоров. Особенно, если ты полностью одет в золоченные латы элитных войск Моравола, и неволей притягиваешь к себе лишнее внимание. Однако он все же решил подавить в себе опасения, что их кто-то подслушает, и сказал:

– Тебе что-то известно? Ты говорил с Вортигерном?

Андриан усмехнулся, понимая, что лорд-командующий вряд ли будет делиться с ним подобными секретами, и покачал головой.

– Нет, но как по мне все и так очевидно. Посмотри туда, – адепт указал рукой на трибуну, где уже просто молча сидели Элайна и Валерия. – Венцеслава нигде нет. Его спрятали. А еще это оцепление, которое не подпускает к трибунам никого из горожан ближе, чем на дюжину метров. Думаю, Тенебрисы ожидают, что вечер закончится покушением. К тому же, это кажется наиболее вероятным после того, что мы видели в дворцовом квартале…

– А что случилось в дворцовом квартале? – Напрягся Квинт. – И что ты вообще там забыл?

Юноша попытался ответить, но внезапный крик, который несмотря на шум толпы все-таки добрался до ушей чародея, заставил его тут же позабыть о гвардейце.

– Андриан!

Адепт резко развернулся, услышав знакомый голос, и бросился навстречу кричавшему человеку. Гвардеец задумчиво посмотрел вслед молодому магу и, улыбнувшись каким-то собственным мыслям, направился в противоположную сторону. Гвардия до сих пор была разбросана по всему городу и сейчас ему как никогда требовалось находиться подле Августина…

Чародей прорывался сквозь толпу, совершенно не заботясь о людях, которых ему приходилось расталкивать, и спустя всего минуту оказался подле своих друзей.

Не раздумывая, Лианна бросилась к нему на шею.

– Ты даже не представляешь, что мы сегодня пережили! – Залепетала она. – Столько всего произошло, я даже не знаю, с чего начать…

– Ну… – прохрипел адепт. – Для начала отпусти меня.

– Ой, – Лианна тут же отстранилась от него. – Прости.

Освободившись от чуть ли не смертельных объятий, Андриан прокашлялся и осмотрел друзей. Только сейчас он заметил, что перед ним стоит только Антий и Лианна, и нет ни единого следа северянки. Волнение тут же захлестнуло его, в голове мгновенно возникли тревожные мысли, что до нее добрались охотники трущобного герцога или кто-то пострашнее, руки едва заметно задрожали, однако к счастью, адепт быстро сумел справиться с подступающей паникой, убедив себя, что сначала нужно спросить о судьбе подруги у тех, кто был с ней, а уже потом начинать гадать.

– Где Агна? И где…

– Контейнер? – спросил Элий-младший и пожал плечами. Сейчас на его лице не было и следа улыбки, что было совершенно несвойственно Антию и непривычно для Андриана. – Его забрал какой-то дед в черном. Чуть не убил нас, между прочим.

– Дед в черном? – адепт мысленно выругался, понимая, что часть его страхов вполне могла сбыться – ведь именно так описывали трущобного герцога «счастливые» свидетели его появления, однако внешне не подал никаких признаков, что имеет хотя бы малейшее представление, о ком говорят адепты.

– Да… знаешь, он…

– Черт с ним! – Не сдержавшись, резко выкрикнул Андриан, ненароком привлекая к себе внимание других людей, и, поморщившись, куда более спокойно спросил. – Где Агна?

Антий опешил, впервые увидев друга в таком состоянии, и отступил на шаг. Однако Лианна, утром успевшая познакомиться с этой стороной личности обычно совершенно спокойного чародея, не растерялась и, встав между юношами указала на трибуны.

– Вон она, видишь! Рядом с другими дикарями. Все с ней в порядке.

Андриан повернулся и, увидев сидящую возле своего отца северянку, облегченно выдохнул. Слегка успокоившись, он помассировал переносицу и пробормотал:

– Надо уходить.

– Что? – одновременно спросили Антий и Лианна. Переглянувшись с подругой и улыбнувшись, сын Элия решил продолжить. – А как же праздник? Да и Августин обещал нам сказать что-то интересное. Серьезно, Андриан…

– Поверь мне, я почти уверен, что это «что-то интереснее», не оставит от квартала архимага даже руин.

– И все же…

– И все же мы уходим, – произнес Андриан и, не дожидаясь реакции друзей, поспешил к выходу с площади архимага. Еще раз переглянувшись, подростки одновременно пожали плечами и направились следом.

Моравол, Площадь Архимага, Центральная часть, 19:54

Тавискарон стоял посреди толпы и напряженно оглядывал трибуны, которые медленно заполнялись знатью и почетными гостями Моравола. На плече у него висел ничем не примечательный тубус с проклятым посохом, а довольно узнаваемая фигура была скрыта за потрепанным балахоном. Никто не должен был догадаться, что под дешевой тканью спрятался человек, владеющий чуть ли не четвертью всего герцогства, однако странная дрожь все равно тревожила его.

Хотя боялся он скорее не того факта, что его раскроют, а что Августин решит изменить вечернюю программу и не покажется перед толпой. В таком случае, у Тависа останется только два выхода: штурмовать Цитадель, что обречено на провал, пойди он на это оставшимися в городе силами, или начать полноценную гражданскую войну, которая превратит жемчужину всего севера, его будущие владения, в подобие Варлолина – в пылающие руины.

И стоило ему подумать о войне, как он почувствовал тень голосов древних времен – одно из проклятий шкатулки, что уже начали овладевать им – которые шептали ему, что это будет наилучший вариант.

Тавискарон зажмурился и попытался отогнать от себя чужие мысли, как позади него внезапно раздался знакомый голос.

– Развлекаетесь, господин Тенебрис?

Тавис резко обернулся и увидел перед собой Сегония. Однако летописец выглядел гораздо более моложе, чем несколько часов назад. Нет, морщины и седина остались, но внутри него что-то поменялось, и Человек-в-Черном буквально светился энергией.

– Я буду благодарен, если ты заткнешься, – голосом, полным угрозы, произнес он. – Кто бы ты не был.

– Ого! – губы лжеСегония растянулись в улыбке. – Раскусил почти сразу! Поздравляю! Рад знать, что с виду почти безмозглый мальчишка чего-то да стоит! Поделись, что меня выдало? Ведь ауру ты не мог разглядеть! Я же спрятал ее, да?

– Ты ручной зверь Элия? Называешь безмозглым меня, но ведешь себя, словно пятилетний, – фыркнул Тавис и отвернулся обратно к трибунам. – Можешь идти куда хочешь, демон, я обойдусь без тебя.

– Эй, – Комгалл, овладевший телом Сегония, возник перед Тенебрисом. Впрочем, разница в росте не позволила ему закрыть Тавису обзор. – У вас был план, помнишь? И я собираюсь исполнить свою часть.

Тавискарон едва унял вспышку ярости и сумел подавить в себе желание придушить стоявшую перед ним нечисть.

– Я знаю, что тебе нужно. И нет, пока герцог существует ты не получишь такую силу.

– Я единственный, кто может ей воспользоваться!

– Ты слишком многое о себе возомнил! – с нажимом произнес Тавискарон и тут же сделал шаг в сторону, слегка пригнувшись. Всего в нескольких метрах от них прошел гвардеец в компании с высоким магом. И будущий герцог был уверен, что солдат Вортигерна может без труда узнать его.

– Что с тобой? – Воскликнул Комгалл и проследил за взглядом Тависа. – Кого ты испугался? Они же простые люди! Давай просто сожрем их души и покончим с этим?! Ты же именно к этому стремился!

– Заткнись, – прорычал Тенебрис, едва сдерживая гневный выкрик. Костяшки кулака, которым он держал ремень от контейнера с артефактом, побелели от того, насколько сильно он сжал ладонь. – Вижу ты обрел свободу демон. Убирайся из Моравола, пока можешь. Я примусь за тебя и тебе подобных сразу же, как только разберусь с…

Он прикусил язык и мысленно обругал себя, осознав, что из-за демона он чуть не выдал себя. И пусть толпа была достаточно шумная, чтобы их разговор не услышали чужие уши, но если есть хотя бы малейший шанс, что его раскроют раньше времени, то Тавискарон предпочтет избежать этого.

Демон несколько мгновений холодно смотрел на «кандидата в герцоги».

– Мне подобных? – Медленно произнес демон, растягивая свои губы в усмешке. – Так ты еще не понял?

Тавискарон не стал реагировать на слова существа, которому нельзя доверять ни при каком раскладе. Он сделал вид, что потерял к Комгаллу всякий интерес, и, хмуро сведя брови, перевел взгляд на помост, с которого выступал посланец Тамарина. Говорил о том, что недавно они пережило крупное нашествие нечисти и чародейка Моравола сыграла не последнюю роль в избавлении от темных тварей. Тавискарон что-то слышал об этом, но не посчитал достаточно важным для запоминания. К чему ему знать, что происходит на другом конце северных герцогств, если все его силы должны быть брошены на то, чтобы завладеть венцом архимага?

Спустя несколько минут место посланца занял глашатай, которого, впрочем, как и посла, толпа совершенно не собирается слушать. В этот момент Комгалл и решил напомнить о своём присутствии на площади.

– Я задал тебе вопрос, человек, – холодно прорычал демон над ухом Тавискарона, едва не заставив его вздрогнуть. Лишь реакция и сила воли позволили ему не выдать мимолетную слабость.

– И ты уже понял, что мне плевать, – племянник Августина сделал шаг в сторону. – О чем я должен знать?

– А разве ты не чувствуешь? Артефакт не простая коробка, человек, – зловеще прошептал Комгалл, однако несмотря на шум и крики толпы Тавискарон слышал каждое слово. – Скверна моего повелителя уже проникла в тебя. И скоро, поверь мне, быстрее чем ты успеешь насладиться победой, ты станешь как я, проклятый…

Тенебрис не успел даже толком разозлиться. Стоило ему открыть рот, чтобы закричать на демона, как раздался оглушительный грохот, Цитадель Архимага озарилась серебряным светом, а к небу устремились десятки разноцветных огненных шаров.

Выступление Августина началось!

Моравол, Площадь Архимага, Северная Часть, 20:00

Разноцветные огни ударили в воздух, цитадель архимага буквально засияла и со всех сторон раздалась торжественная музыка. Люди восхищенно замерли, ожидая увидеть то, ради чего они постарались забыть о случившихся сегодня происшествиях, и ради чего решились стоять несколько часов на переполненной площади. Зная, кого именно они сегодня смогут увидеть, люди приходили сюда за несколько часов до начала выступления, стараясь занять место поближе, не ожидая, что от трибун их все равно отгонит появившееся перед началом мероприятия оцепление.

Сотни взглядов были прикован к трибуне, на которую медленно и торжественно поднималась статная фигура архимага. Августин был одет в праздничный костюм фиолетового цвета, а его лоб украшал серебряный венец герцога. На груди блестел символ архимага.

– Его Величество герцог Августин! – провозгласил глашатай и поклонился своему хозяину. Этот же жест повторили многие горожане. Те из них, кто мог себе позволить подобное в появившейся давке.

Герцог оглядел тяжелым взглядом собравшихся вокруг него людей и оперся руками о перила помоста.

– Господа, – он говорил не громко, однако благодаря магии каждый человек слышал его слова. – В первую очередь я хочу поздравить вас с еще одним прошедшим годом. Для кого-то он был трудным, для кого-то этот год был лучшим в его жизни. Кто-то за эти двенадцать месяцев многое приобрел, другой многое потерял, однако… эти месяцы все же закончились.

В его голосе не было ни капли торжественности. Слова Августина звучали не как поздравление. Нет, он словно просто подчеркивал факт, и это вызвало недоумевающую реакцию почти у всех, кто сейчас слушал его. Тавискарон наблюдал за дядей из толпы и был почти уверен, что знает следующие слова герцога. Несмотря на дальнее расстояние, он прекрасно видел выражение лица Августина. Его едва сдерживаемый гнев. И понимал, что через минуту он скажет то, что понравится остальным еще меньше.

Однако… архимаг улыбнулся и куда более бодро и радостно заговорил.

– И я рад, что новый год вы решили встретить не где-нибудь, а в одном из самых роскошных и могущественных городов всего известного мира! Да, мы не всегда рады гостям, но сейчас я хочу, чтобы каждый из вас получил как можно более незабываемые впечатления о моем городе. Чтобы несмотря на то, что случилось сегодня днем, каждый из вас в конце дня сказал, что это был лучший праздник нового года из всех, что он когда-либо праздновал!

Люди начали терять интерес к Августину. Его выступление оказалось не таким уж и важным, каким его обещали сделать. Просто обычное поздравление, которое к тому же выглядело настолько плохо, что по мнению большинства уж лучше бы моравольцы оставили разговоры глашатаю. Он хотя бы умел говорить и привлекать внимание толпы. Пусть и далеко не всей.

Августин увидел это, но совершенно не омрачился. Он сурово осмотрел толпу и кивнул.

– Понимаю, вам скучно. К черту все эти напыщенные слова, которые вам сегодня говорили не раз и не два с этого самого места. Важного из торжественной части только объявление, что сегодня всю ночь будет раздаваться бесплатное вино в торговом и ремесленном квартале.

Часть толпы оглушительно взревела, однако таких было всего около четверти, и большая часть состояла из чужаков. Остальные же, те, кто знаком с подобными выступлениями как Августина, так и других важных магов, понимали, что сейчас герцог приступит, наконец, к той части речи, ради которой все здесь и собрались. Так и произошло, стоило толпе вновь утихнуть.

– А сейчас поговорим о том, зачем вас здесь собрали. – Архимаг замолчал, собираясь с мыслями, нервно постучал пальцами о перила помоста, решаясь сделать то, что непременно спровоцирует всех его недругов выйти из тени и перейти к действиям. То, что приведет к большим человеческим жертвам и поставит под угрозу жизнь как его самого, так и его семьи.

Еще раз осмотрев толпу и, отметив, что оцепление из стражников и гвардейцев отогнали толпу достаточно далеко от трибуны, Августин начал говорить.

– Начнем с малого… Все вы несомненно знаете, что такое «тайная канцелярия»? – архимаг подождал, пока утихнут смешки, вызванные несоответствием названия и действительности. – Свора напыщенных идиотов, которое только позорят Моравол. Паразиты, без которых всем нам, несомненно, станет лучше. И я уверен, что многие из вас заметили, насколько пуста сейчас их трибуна. Не задавались вопросом почему?

Последний вопрос был адресован немногим членам канцелярии, которые несмотря на то, что взбунтовались против Эниды, не решились выступать на стороне Тавискарона и сейчас надеялись на прощение архимага. Или только делали вид, выполняя план Тависа и посчитав, что занять трибуны – это самый простой путь к тому, чтобы подобраться как можно ближе к герцогу.

Августин выждал несколько секунд, приковывая внимание к опустившим взгляды магам, затем вновь повернулся к толпе и продолжил речь, словами, совершенно несвойственными для человека его положения и титула.

– И сегодня выяснилось, что эти выродки решили пойти против меня – человека, из кормушки которого они кормились долгие годы. Твари ударили мне в спину, готовясь не только убить меня, но и испортить вам праздник. К счастью, большая часть ублюдков была безжалостно вырезана несколько часов назад. Остальные либо уже бегут из Моравола, как последние трусы, либо, – Августин жестом указал на полупустую трибуну. – Прибежали на коленях просить прощения.

Толпа молчала. Большинство людей были в недоумении. Они смотрели на архимага и не могли понять. Действительно ли это тот человек, которого называют одним из самых могущественных во всем известном человечеству мире? И неужели их позвали сюда для того, чтобы слушать о его недовольстве Тайной Канцелярией. Но самое главное, не понимали, почему он совершенно не собирается соответствовать нормам поведения обычной аристократии Моравола, которая в свое время потратила слишком много сил на внушение людям, что эти нормы являются для них самым главным законом.

Августин едва заметной улыбкой оценил это молчание и, опершись о оперила, сказал:

– Сегодня тайная канцелярия будет распущена, а взамен будет создан новый орден «Искателей Моравола». Однако с этим мы разберемся позже. Сейчас же хочу сказать, что позвал вас сюда не для того, чтобы обсуждать своих взбесившихся псов. Нет. Сейчас вы узнаете, что Моравол принял решение, которое должно изменить весь север.

Августин замолчал. Готовясь сделать то, что почти наверняка вызовет гнев у внимательно наблюдающей за ним оппозиции.

– С завтрашнего дня академии Моравола откроют свои двери абсолютно для всех людей, которые хотят стать чародеями и имеют хотя бы каплю дара. Совершенно для всех. Не важно кто вы и откуда. Будь то чужестранец или коренной Мораволец. Наследник богатого рода или бедняк из трущоб. Герцогство даст шанс стать магом абсолютно всем. С магистрами академий этот вопрос решен и от вас требуется всего две вещи: способность к магии и бесконечная верность Мораволу. Каждый из тех, кто захочет обучиться волшебству за счет архимага, по окончанию обучения должен будет поступить ко мне на службу. Это единственная цена, которую вам придется заплатить. Итак: с завтрашнего дня магия будет доступна каждому! – Призывно подняв руки, громко заявил Августин и, повернувшись к знати за его спиной, с угрозой в голосе добавил. – Только так Моравол может выстоять в постоянно меняющемся мире, и мне плевать нравится это вам или нет.

Над площадью нависла гнетущая тишина. Стоявшие на площади люди понимали, что сейчас наступил один из самых переломных моментов в жизни Моравола: либо сейчас аристократы магического герцогства согласятся со своим господином и потеряют весомую часть своего влияния – ведь магия была одним изнемногих, что делало их на порядок выше других людей, либо, что более вероятно, Августина прямо сейчас разорвут на куски, уничтожив в зародыше еще не начавшиеся реформы.

Это понимали все, включая и Августина, и стоявшую перед ним знать, и граждане Моравола, и даже гости города, которые благоразумно предпочли не шевелиться и присоединиться к всеобщему молчанию. Только пара детей что-то с опаской спросили у своих родителей, но в ответ получили лишь раздраженное «шиканье». Толпа напряженно замерла, ожидая развязки сюжета, а глава города озлобленно оглядывал каждого потенциального бунтаря, рассчитывая сможет ли он отразить их удар.

Казалось, что прошла целая вечность, когда нависшую над площадью тишину разрушили размеренные театральные аплодисменты, привлекая к себе внимание невероятно большого количества народу. Толпа тут же отступила на шаг от одетого в потрепанный балахон человека, оставляя его наедине со своим сопровождающим: нагло усмехающегося старика в черном.

Дождавшись, когда сам хозяин цитадели архимага обратит на него внимание, человек сбросил балахон, открывая всем свой богатый костюм фиолетового цвета, и, держа в руках невзрачный на первый взгляд контейнер, направился к трибуне. Толпа послушно расступилась, осознавая, что преграждает дорогу одному из самых влиятельных людей севера, а самые умные начали спешно покидать площадь архимага.

– Герцог Августин! – Так же театрально, как минуту назад дарил аплодисменты, заговорил он. – Правом, данным мне по праву рождения, Я, истинный наследник Моравола, хозяин Хладной Гавани и глава тайной канцелярии, Тавискарон Тенебрис, обвиняю вас в измене родине, узурпации власти и подготовке раскола общества. И требую ваше немедленное отречение от власти и… смертной казни. У вас есть последнее слово?

– Заткни пасть, щенок, – Августин говорил тихо, но, как и минуту назад каждый стоявший на площади прекрасно слышал его, словно он стоял буквально в метре от них. Архимаг произнес эти слова тоном, который заставил бы содрогнуться любого, но Тавискарон, кажется, даже не заметил этого. Он лишь усмехнулся и направился к трибунам.

Чувствуя, насколько быстро накаляется обстановка, все больше людей предпочитало покинуть квартал архимага, не дожидаясь опасной для жизни развязки. Начни маги бой, и они зальют заклинаниями всю площадь, совершенно не заботясь, что могут задеть случайного человека. Так чародеи поступали всегда, и никто не верил, что это изменилось к сегодняшнему вечеру.

– Щенком ты будешь называть своего ублюдка, дядя, – насмешливо произнес Тавис и прикоснулся к одному из своих колец. Мгновение, и перстни у стоявших позади Августина аристократов засветились красным. Заговорщик отдал приказ приступать к действию.

Чародеи встали и сделали несколько шагов, но тут же замерли, не в силах пошевелиться. Августин удивленно поднял брови и тут же рассмеялся, опознав магические путы, что сдерживали застигнутых врасплох заговорщиков. Не желая выдавать себя заранее наложенной магической защитой, они открылись для ударов и подписали себе приговор, когда лояльный чародей решил использовать на них парализующие заклятия.

– Это проделки Вортигерна? Какого черта он здесь забыл? – Избавившись от магического усиления голоса, пробормотал архимаг, оглядывая толпу перед трибуной в надежде увидеть старого генерала. Однако Августина тут же отвлек от поисков внезапно раздавшийся до боли знакомый голос, который он уже и не надеялся услышать в стенах Моравола:

– Боюсь, лорда-командующего здесь нет, господин Тенебрис, – произнесла Элайна появляясь буквально из ниоткуда подле помоста. В одно мгновение взобравшись к Августину, она взглянула на Тавискарона и едва слышно выругалась, увидев с кем именно пришел хозяин Хладной Гавани.

– Думал, ты уже на полпути к южной границе, – сказал архимаг, опираясь на перила и глядя на Тавискарона, который медленно направлялся к помосту. Люди вокруг него – те из них, кто еще не осознал ситуацию и не поспешил убраться подальше – благоразумно отступали, не желая вставать на пути у одного из Тенебрисов.

Элайна проигнорировала его слова, продолжая внимательно следить за демоном в компании Тависа.

– Твой друг не будет против задержки? Не пойдет искать тебя? Ты знаешь, я не особо люблю, когда кто-то из них появляется посреди моих владений.

Чародейка улыбнулась, вспоминая, что именно послужило этому причиной, и покачала головой.

– Ты не о том заботишься, герцог, – она перевела внимательный взгляд на контейнер в руках Тавискарона и нахмурилась. – Убирайся отсюда! Живо!

Архимаг опешил. Всего на мгновение. Затем он взял в себя в руки и хотел было поставить перешедшую черту чародейку на место, как вдруг буквально почувствовал, почему именно она позволила себе приказывать герцогу и тем более в такой форме.

Он почувствовал чужеродную магию. Настолько темную, что ее боялись использовать не только уважающие себя маги, но и обезумевшие чернокнижники, чьи ритуалы зачастую вредят не только телу, но и душе участвующих в колдовстве людей. Даже они не стали бы использовать тот артефакт, что сейчас вытащил из контейнера Тавискарон Тенебрис.

Его влияние почувствовали даже обычные люди, совершенно не способные к магии. Вот только не отшатнулись, а наоборот встали на шаг ближе к будущему архимагу, подчиняясь неслышимому зову артефакта древних времен. Они не пытались вступить в Тенебрисом в схватку за право обладать посохом, но в глазах каждого – даже в глазах тех людей, что стояли в оцеплении и должны были защищать герцога – можно было прочитать страстное желание вырвать жезл из его рук.

– Августин Тенебрис! – Уже куда более серьезно выкрикнул Тавискарон и указал посохом на архимага. – Я два раза повторять не буду. Сдайся по-хорошему, и я позволю Валерии сбежать из Моравола, а тебе и Венцеславу обещаю легкую смерть.

Губы Августина изогнулись в едва заметной усмешке.

– Ты ничего не перепутал, Тавис? – произнес он, наклоняясь над перилами. – Кажется, это мне стоит обещать тебе легкую смерть.

Его племянник лишь коротко кивнул, принимая ответ Августина за отказ, и повернулся к демону.

– Жрица и остальные на тебе, – произнес он, давая понять, что собирается исполнить свое обещание, и его предложение более не действительно. – Справишься?

– Конечно справлюсь, – демон усмехнулся и помахал Элайне рукой. – Если ты отдашь мне посох.

– Исключено, – отрезал Тавискарон и внимательно посмотрел на Комгалла. – И я не потерплю, чтобы такие твари, как ты, выставляли мне условия.

– Но…

Демон не успел ничего сказать. Тавис невероятно быстро взмахнул жезлом, ударив одним из концов по голове своего «напарника», и, пока тот не пришел в себя, высвободил сокрытую в артефакте энергию.

Тенебриса тут же охватило темно-алое пламя, но не прошло и несколько мгновений, как оно перетекло в его ладони и через них перекинулось на посох. Чародей хищно усмехнулся и направил свое оружие на демона, который уже успел прийти в себя и сейчас с ужасом смотрел на тонкий конец жезла, с которого сорвалась бардовая молния и ударила его прямо в грудь, отбрасывая на несколько метров в сторону не только Комгалла, но и стоявших рядом людей.

И в этот момент народ, даже та его часть, что попала под влияние жезла, наконец, пришел в себя. Увидев разрушительную силу артефакта и то, что магам действительно наплевать на всех кроме себя, а жертв не избежать, люди тут же закричали и бросились к выходу с площади архимага. Не разбирая дороги и совершенно не обращая внимания, что такими действиями они делают только хуже.

Паника и давка превратила огромную толпу в смертельную ловушку, в которой гибель была еще более вероятной, чем возможность попасть под одно из заклятий чародеев.

– Забавно, – усмехнулся Тавискарон, глядя на оружие в своих руках и внимательно слушая едва разборчивые голоса, которые доносились изнутри артефакта и были слышны лишь ему одному. – Достаточно одного лишь желания? А что, если?..

– Нет! – крикнула Элайна и, перепрыгнув через перила, рванулась к Тавискарону, однако при всем желании она не могла помешать Тенебрису завершить задуманное.

Подняв оружие, он ударил посохом о брусчатку, и трещины между камнями запылали алым. Через мгновение они вспыхнули, несмотря на то что гореть там было абсолютно нечему, и пламя с невообразимой скоростью направилось к Элайне, которая уже преодолела оцепление из солдат Моравола, что до сих пор стояли на своем посту, под прикрытием множественных заклятий.

Чародейка успела лишь укрепить защитные чары перед тем, как демонический огонь достиг цели, и брусчатка взорвалась, отбрасывая девушку в сторону. И как только это произошло, Тавискарон победно усмехнулся. Удар вышел настолько сильным, что девушка потеряла концентрацию и не смогла больше поддерживать парализующее заклятие. Спустя несколько мгновений собравшиеся на площади заговорщики справились с ее магией и оказались вновь свободны.

Именно в этот момент началось сражение за венец архимага…

Глава 22

Моравол, Площадь Архимага, 20:15

Когда Тавискарон напал на Августина, Агна оказалась в замешательстве. Она не знала, что ей делать. Чувство долго говорило незамедлительно вступить в бой на стороне архимага, но разум и страх заставили ее замереть на месте.

И не удивительно. Любой бы на ее месте, не только молодой и не опытный адепт, но и вполне искушенный в магии чародей, испытал бы на ее месте страх, увидев то, что произошло после того, как сдерживающее чародеев заклятие пропало.