Текст книги "Искатель Моравола (СИ)"

Автор книги: Иван Варлаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Лич услышал крик. Служанка, не вовремя вышедшая в коридор, невольно стала лишней свидетельницей, и, взмахнув рукой, названный герцог разобрался и с ней. Три темных шипа вырвались из его кисти и не встретив никакого сопротивления пронзили женщину насквозь.

Однако, хотя служанка уже и была мертва, она все же успела принести Личу лишние проблемы. Ее крик успел разнестись по всему дому, и сейчас многочисленные наемники стремились выяснить, что стало его причиной.

– Тем лучше, – пробормотал Лич, хватаясь обеими руками за посох. И хотя его иллюзорное лицо не выражало никаких эмоций, он впервые за долгое время был наконец-то рад. Слишком долго трущобный герцог убивал лишь бездомных бродяг и нищих. И несмотря на то, что наемники не представляли для него серьезной опасности, колдун был рад, что сможет применить свой многочисленный арсенал против настоящих воинов, а не беззащитной черни.

– Цестиан! – Крикнул Лич, пройдя несколько метров вперед, и именно в этот момент одна из дверей распахнулась.

Герцог не стал сразу убивать троих, облаченных в полные доспехи, воинов. Сначала он дал им время осмотреться и увидеть окровавленные тела, лежащие у его ног. Дождался, пока они все поймут, когда схватятся за оружие и решат напасть на старика и лишь потом стал действовать.

Его глаза ярко засветились и один из наемников тут же вспыхнул. Изнутри. Пламя возникло между нагрудником и телом и тут же перекинулось на одежду, разгораясь, словно позабытый костер в жаркий и сухой летний день.

Он попытался скинуть доспехи, но все чему ему удалось добиться – лишь отвлечь на себя соратников, ринувшихся на помощь, и дать Личу время на раздумья: какое же следующее заклятие ему следует использовать.

– Оставь его, – крикнул один из наемников, когда загоревшийся мужчина перестал подавать признаки жизни. – Ему уже не помочь.

– Ах ты! – крикнул его товарищ и ринулся на Лича. Он почти добрался до трущобного герцога, но взмах посохом тут же успокоил его. Голова с необычайной легкостью отделилась от тела и покатилась по полу, а лезвие из нижнего конца зловещего оружия втянулось обратно внутрь.

Последний наемник отшатнулся и выронил клинок.

– Твоя же м… мать, – дрожащим голосом произнес он и принялся бежать вглубь дома.

Ни единой эмоции не отразилось на лице трущобного герцога, когда беглец внезапно поднялся в воздух, ногами вверх, и театрально медленно полетел к нему. К этому времени из других дверей появились еще наемники и замерли, с опаской оценивая как противника, так и то, что он уже натворил.

– Спасите! – Буквально завизжал висевший в воздухе мужчина, видя, что товарищи не спешат на помощь.

Наемники не торопились бросаться в бой. Они окружили Лича. Встали в боевой порядок и только тогда решились нападать.

Одновременно с разных сторон на него налетело двое хорошо экипированных мужчин. Необычайно быстро оказавшись возле чужака, они занесли клинки, чтобы оборвать его жизнь, однако в последний момент трущобный герцог сделал шаг в сторону, уходя из-под удара.

Взмахнув внезапно укоротившимся посохом, он отсек кисть нападавшему справа наемнику, и, уйдя от еще одного удара, расправился со вторым воином. Сотворенный заклинанием шар кислоты за мгновение расплавил половину его головы и с противным шипением стал разъедать труп.

Наемники тут же отшатнулись, не только спасаясь от мерзкого запаха, но и пытаясь перестроиться. А человек, что так и продолжал висеть в двух метрах от Лича, продолжил свой путь.

Мужчина, который уже успел расслабиться, ошибочно посчитав, что его товарищам ничего не стоит расправиться с противником, вновь завизжал и забился в ужасе. Он не хотел умирать и всеми силами пытался выбраться. Хватался за мебель и светильники на стенах, но те либо двигались следом, не в силах задержать движение, либо просто ломались.

Страх, что испытывал в эти мгновения неудавшийся беглец, был настолько сильным, что Лич без труда мог впитывать его эмоции, как губка, восполняя уже потраченную за сегодня часть энергии.

Наконец, наемники вновь пришли в движение, но в этот раз их оружие было запитано магической энергией. Окинув быстрым взглядом тот десяток людей, что вместился в коридор, Лич заметил среди них пару магов. Школа изменение, ничего такого, что могло бы принести ему вред.

– Хватит! – Раздался выкрик хозяина дома.

– Цестиан Элий! – Приветственно выкрикнул Лич, поворачиваясь к торговцу. – Мне казалось, ты будешь до последнего прятаться по углам, словно крыса, какой и являешься!

Цестиан поморщился.

– От крысы слышу, – холодно отозвался он. – Или не ты прячешься уже не одно столетие по каким-то канавам. С чего ты вдруг решил вломиться в мой дом? Что, вместе с лицом старика заполучил и маразм?

Лич покачал головой и поднял левую руку. До сих пор висевший вверх ногами наемник взвыл от боли и тут же стал покрываться волдырями. Вздуваясь, они тут же разрывались, выпуская смердящий гной и вызывая тошноту у стоявших между Личем и Элием наемников.

Сам же торговец лишь немного поморщился и поправил воротник, словно ему стало душно.

– Он еще жив? – спросил Цестиан, глядя на до сих пор вопящего мужчину. – Или ты очередным колдунством заставляешь его… кхм… подавать признаки жизни.

Трущобный герцог опустил руку и, повинуясь его движениям, остатки кожи слезли с наемника. Щелчок пальцами, и он превратился в мешанину из крови и мяса на полу.

– Вскоре ты и сам испытаешь это, – холодно заявил Лич и сделал шаг вперед.

Наемники, стоявшие к нему ближе всего, подняли щиты, пытаясь остановить колдуна. Его глаза засветились зловещим алым огнем, а костяной посох буквально пульсировал темным светом от переизбытка магической энергии. Маги отступили на шаг назад, предчувствуя ЧТО сейчас вырвется наружу, и стали усиленно плести защиту.

Которая оказалась абсолютно бесполезна против заклятий Лича.

Посох перестал пульсировать, но лишь для того, чтобы через мгновение из него вырвалось пять черных лучей, которые насквозь пронзили не только зачарованные металлические щиты, но и стоявших поблизости наемников. Магия не убила их сразу. Столкнувшись с плотью, она тут же начала разъедать ее, причиняя невыразимую боль.

Улыбкой оценив свои труды, Лич продолжил свой путь.

В этот раз наемники навалились на него все вместе. Они дрались гораздо лучше, чем трущобные бандиты, и этим несказанно радовали колдуна, штурмующего резиденцию. Он едва успевал вовремя подставить посох, чтобы сохранить свою голову на плечах, и уворачивался в самый последний момент, спасаясь от острой и наверняка зачарованной стали.

Прошло не больше десятка секунд, когда в бой вместе с обычными воинами вступили маги. Опасные заклятия направились к Личу, но большая их часть просто растворялась в великолепной магической защите чернокнижника. Остальные же… чародейские снаряды проходили мимо основной цели и нещадно портили далеко не дешевый интерьер резиденции Элиев.

Видя это и заметив, что наемники не собираются менять свою тактику, он закричал:

– Хватит портить мой дом! Не видите, что старик смеется над вами? Выманите его в зал и прибейте!

Лич моментально опешил, из-за чего тут же едва не поплатился головой. Обычно тихий и неуверенный в себе Цестиан Элий изрядно удивил колдуна своим напором. Но взглянув на него, он преисполнился немалым уважением к торговцу. Несмотря на гневный выкрик, несмотря на угрозу смерти, его лицо было совершенно спокойным, лишь едва заметный блеск в глазах выдавал действительное настроение этого человека. Он был готов раздавить Лича, несмотря на то что в магическом искусстве был во много раз слабее.

Впрочем, замешательство колдуна длилось не больше мгновения, после чего он вновь сосредоточился на бое и продолжил попытки вырвать жизнь из окруживших его наемников. Теперь уже тщетные. Защитная магия чародеев Элия оказалась достаточно сильной, чтобы противостоять его заклятьям.

– Отходим! – крикнул кто-то из магов. Самый крупный среди наемников и в более богатом снаряжении, чем у остальных. “Их главарь” – моментально понял Лич.

И стоило приказу прозвучать, как наемники дружно отхлынули от противника, перестроились и направились в глубь резиденции.

Трущобный герцог оскалился и, взмахнув рукой, отправил светившееся ядовито-зеленым цветом заклятие. Магия должна была поразить Элия прямо в грудь, но стоило ей приблизиться к наемникам, как заклятие остановилось. Замерло прямо в воздухе, замерцало и… погасло, словно его не было, оказавшись поглощенным одним из щитов наемных магов.

– Интересно… – задумчиво произнес Лич и театрально медленно направился вслед за Элием. Бой только начинался…

Моравол, Дворцовый Квартал, Резиденция Комниных, 17:13

Отправившись за чародейкой, адепты вскоре оказались во дворце Комниных и тут же разочаровались. Изнутри дом выглядел куда хуже, чем снаружи, и им не верилось, что в этом месте когда-то жила сама Валерию Тенебрис, герцогиня и полноправная хозяйка Моравола. О чем молодые чародеи тут же заявили. Элайна лишь пожала плечами и сказала, что почти не живет в городе. Слишком занята внешними проблемами герцогства, чтобы следить за целым дворцом.

Слуг почти не осталось, лишь самые необходимые, которые поддерживали дом в едва живом состоянии. И чародейка тут же отдала им приказ приготовить для гостей нормальную одежду, добавив в конце совершенно непонятные для молодых адептов слова и указав на Андриана.

– Знаешь, создается впечатление, что ты не очень любишь свое прошлое. Было плохое детство? – Заметил юноша, стараясь не обращать внимание на то, что его выделили среди остальных подростков, и демонстративно медленно провел пальцем по ближайшему столу, собирая толстый слой пыли. – Будь твоя воля, сожгла бы дом, да сестра не позволяет?

– Не слишком ли много ты на себя берешь? – беззлобно поинтересовалась чародейка и направилась к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Вступив на первые ступеньки, Элайна, не оборачиваясь, сказала. – Кроме прошлого есть много других причин не любить этот город и это место.

Андриан не стал расспрашивать чародейку. В конце концов ему было плевать на это. Сейчас адепта заботило совсем не прошлое неожиданной помощницы, а то, собственно, почему она неожиданно взялась помогать им. Он не задавался вопросом «можно ли ей доверять», ответ был слишком очевиден. Нет, юноша раз за разом спрашивал себя: что сестре герцогини, если она действительно Комнина, стало нужно от простого адепта.

Возможно, это испытание Вортигерна, который все-таки решил вспомнить об Андриане, или девичья прихоть самой Элайны, которая, услышав, кого именно они ищут, решила использовать чародеев в очередной интриге, которые аристократы Моравола ведут практические не переставая. Однако это были самые светлые мысли по поводу мотивов чародейки, одну же из темных случайно озвучила Мильва.

– Это место похоже на логово убийцы, – не задумываясь о том, что может оскорбить одну из самых влиятельных чародеек, сказала геомантка.

Оттон и Андриан машинально замерли, ожидая реакции, и стараясь не думать о том, какой ужас может последовать после. Однако, совершенно неожиданно для них, чародейка рассмеялась. Не злобно и не безумно, нет. Совершенно по-доброму, словно девушка только что озвучила ее собственные мысли.

– Поверь мне, в свои лучшие времена это место выглядело еще хуже, чем сейчас, – сказав это, она по-детски, вскочила на довольно большую площадку в конце лестницы и толкнула дверь, открывая вход в довольно большую и прибранную комнату.

На стенах висели картины, завешанные грубой тканью, чтобы пыль не испортила их, посередине стоял большой стол, вокруг которого были расставлены довольно удобные кресла. Андриан решил, что раньше это место служило чем-то вроде совещательного кабинета, однако не стал это озвучивать, понимая, насколько мало он понимает в жизни высшего общества и насколько может опозориться, сказав не то.

Элайна подошла к одному из кресел и, заняв его, указала на дальний конец комнаты, в котором была еще одна дверь.

– Вам прямо и налево, – сказала она и, заметив вопросительные взгляды адептов, пояснила. – Вас уже ждут, избавьтесь от тряпья и возвращайтесь. Будем думать, как я смогу вам помочь и чем вы можете мне отплатить.

– Было бы чем, – пробубнила Мильва, незамедлительно направившись к двери.

Адепты провозились не больше десяти минут, сменяя одежду на приготовленные для них прислугой наряды и приводя голову в порядок при помощи отдельного тазика с пусть и холодной, но чистой водой. Взглянув на спутников, Андриан тут же понял, что именно означали внесенные Элайной на неизвестном языке поправки в приказ, и улыбнулся.

Его костюм выглядел куда лучше, чем те, что были выданы Мильве и Оттону. Намного лучше. Хотя по качеству они были примерно одинаковые, молодой чародей выглядел в нем, как сын пусть и бедного, но аристократа, в то время как остальные адепты оказались похожи на его прислугу. Он едва сдерживал улыбку, увидев покрасневшую от злости геомантку, которая тут же принялась возмущаться.

– Да, что эта су… эта… да что она себя позволяет!

– Она имеет право, – ответил так же разозлившийся Оттон, правда злой он был совершенно по другой причине. Мильва не стесняясь и не предупреждая никого из чародеев начала раздеваться буквально на глазах, и полутролль был очень благодарен Андриану, что у того хватило совести отвернуться и не смотреть на почти обнаженную девушку. Запрещать бы он не стал, понимая, что геомантка наверняка сделала это специально, но и отношения с магом изменения были бы окончательно испорчены.

– Комнина в своем праве, – кивнул Андриан. – Делает, что захочет и никто из нас ничего ей не сделает. Идемте и ведите себя тихо, не хватало еще доставить ей удовольствие нашей ссорой.

В этот раз Мильва не стала перечить юноше, благоразумно решив, что он прав. Вместе они передали старую одежду прислуге и по их же просьбе сказали, куда ее необходимо доставить, когда недавние одеяния чародеев приведут в порядок. Молчаливо удивились тому, что кому-то из дворцового района есть дело до таких вещей и что их не заставят потом возвращаться, и направились обратно к хозяйке дома.

Через минуту они были уже перед ней.

– Ого! – выдохнула Элайна, когда Андриан и его товарищи вернулись в комнату. Избавившись от грязи и рваной одежды, чародеи произвели на нее гораздо большее впечатление, чем при первой встрече, и теперь совершенно точно подходили под описание типичного гостя дворцового квартала. Именно гостя, потому что, несмотря на качественный и несомненно дорогой материал, выданные им одеяния были чем-то средним между невзрачной одеждой обычного мещанина и великолепными нарядами высшего света Моравола.

На что тут же поспешил пожаловаться Андриан, неожиданно для себя решивший узнать, насколько велика чаша терпения у чародейки, которая так старательно пыталась выглядеть дружелюбно.

– А получше ничего не было?

Элайна пожала плечами.

– Понятия не имею, это гардероб для прислуги. – Чародейка улыбнулась и, увидев на лице Андриана и Мильвы недовольную гримасу, добавила. – Поверь мне, это гораздо лучше, чем то, что на вас было.

Подростки насторожились, ожидая что сейчас последует более резкая реакция, однако прошло несколько секунд, а хозяйка роскошного особняка так и не попыталась поставить неблагодарного подростка на место. Ни прямыми угрозами, ни психологическим давлением, которое так часто использовали преподаватели в академиях, желая наказать забывшего свое место адепта.

Ничего этого не было. Чародейка продолжала, мило улыбаясь, осматривать подростков в ожидании их следующего шага.

– Прошу прощения за моих друзей, госпожа Комнина, – произнес Оттон, решившись нарушить нависшую тишину. – Мы благодарны вам за помощь и не считаем эту одежду чем-то плохим. Просто…

– Просто ваше эго не позволяет носить одежду прислуги? – сказала чародейка, взмахом руки давая понять, что ей не нужны никакие извинения. – Увы, в моем гардеробе не найдется костюмов для господ.

– И даже для…

– И даже для дам, – прервала Элайна осмелившуюся было подать голос Мильву и в этот раз в ее голосе не было ни капли дружелюбия. – Если ты не заметила, я не ношу платьев и красочных нарядов. Я не принцесса из сказки, а боевой маг Его Величества Августина.

– И почему боевой маг «Его Величества» принялся помогать нам? – скрестив руки на груди, спросил Андриан, выделив как можно сильнее обращение к архимагу. Подойдя к Элайне, он внимательно посмотрел ей в глаза, в надежде разглядеть в них истинные намерения чародейки, но увидел лишь испорченное отражения себя самого.

– Тебе ответить честно или придумать красивую сказку?

– Моравол не знает слово «честно», – фыркнул Андриан и, отступив на несколько шагов, уселся на стоявший посреди комнаты стол. – Рассказывай, а я попробую сделать вид, что готов поверить в твои «сказки».

Элайна еще раз улыбнулась и посмотрела на Мильву и Оттона. Задумавшись на долю секунды, она кивнула собственным мыслям и взмахнула рукой. Через считанные мгновения глаза чародеев затянула белая дымка и подростки перестали подавать какие-либо признаки жизни, словно превратились в манекены.

– Заклинание остолбенения, – пояснила хозяйка роскошного жилища, заинтересованно наблюдая, как мгновенно подскочивший Андриан накладывает на себя многочисленные щиты и готовится принять бой.

Вновь улыбнувшись, она примиряюще подняла руки. Чародей замер, ожидая, когда Элайна решится применить заклинания против него, но, к счастью для юноши, этому не суждено было случиться.

– Тебе нечего бояться, – сказала чародейка. – И твоим друзьям ничего не угрожает. Просто… мне нужно было позаботиться о том, чтобы наш разговор не коснулся чужих ушей.

– А попросить их выйти? – Андриан взглядом указал на дверь, выводящую в общий зал.

– А они бы послушались? – Элайна изящно изогнула бровь. – Парень еще может быть, а вот девчонка слишком строптивая для того, чтобы признать свою незначительность. Она всегда была такой?

Чародей пожал плечами.

– Я знаю их первый день. – Он с сомнением посмотрел на замерших пиромантку и полутролля. – Они нас точно не слышат?

– Технически? – Элайна задумчиво посмотрела на чародеев и улыбнулась. Вот только в этот раз это была скорее вражеская усмешка, чем дружественная улыбка. – Их уши сейчас слышат каждое наше слово, но мозг не способен ничего воспринимать. Очень забавная штука, знаешь ли. Можешь сказать, что угодно, и они не поймут.

– Не слишком похоже, чтобы подобная магия была разрешена в Мораволе, – с сомнением оценил Андриан, мысленно рассуждая, у кого можно обучиться подобным заклятиям и стоит ли оно того. С одной стороны это откроет ему новые пути к возвышению в качестве первоклассного чародея, но с другой стороны… стоит ему сделать один неверный шаг, и он станет либо изгоем, либо смертником, которого казнят в назидание остальным.

– Как и магия разума, однако… – Элайна сделала многозначительную паузу. – Ваши преподаватели необычайно часто ее пользуются.

Чародей пожал плечами.

– Она слишком заметная, слишком простая в освоении и ей слишком легко противостоять. – Чародей оперся плечом о стену и тяжело вздохнул. – Ты же позвала меня не за тем, чтобы обсуждать моих учителей? Чего тебе нужно, госпожа Комнина, и почему ты вообще обратила на нас внимание?

– Ну… – протянула Элайна, собираясь с мыслями. – На оборванцев в дворцовом квартале трудно не обратить внимание.

Она посмотрела на Андриана, столкнулась с его строгим взглядом и изогнула бровь, ожидая его следующего шага.

Чародей вымученно улыбнулся и, покачав головой, устало спросил:

– Кто из нас ребенок? Парень, еще не окончивший обучение, или опытная чародейка, которая начала постигать магическое искусство задолго до моего рождения? Извини за грубость, но может хватит выпендриваться?

Элайна пристально посмотрела на чародея, и чем больше она смотрела, тем мрачнее становилось ее лицо.

– Ты прав, – уже без капли дружелюбия и веселья произнесла она. В ее голосе сейчас звучали только холодная сталь и готовность действовать, не отвлекаясь ни на что. – И ты не ребенок, Андриан. Я знаю, чем ты заинтересовал гвардию. Слышала, как какой-то мелкий выскочка едва не погиб, защищая полумертвую дикарку, – поспешила пояснить она. – И поверь мне, я хочу сделать все, чтобы такой талант не достался Вортигерну. Гвардия хороша, но… служение в ней это не то, что нужно магу с твоими способностями. Ты похоронишь себя.

– Бред, – фыркнул чародей. – Заинтересуй я тебя, связалась бы, как только мне удалось вернуться в Моравол, а не ждала, когда случайно столкнешься…

– Но я столкнулась, – Элайна немного повысила голос. – И вижу, что ты действительно простой выскочка. Дурак, который решил, что раз он схватил удачу за хвост и смог выбраться из самого жуткого района Моравола, то теперь ему все дозволено. Тебе известно, какое наказание предусмотрено для тех, кто посмел обманом проникнуть в дворцовый район?

– Я никого не обманывал, – едва сдерживая внезапно появившийся гнев, произнес Андриан.

– Лишь один человек за всю мою жизнь смог обмануть меня и это не ты. – Элайна устало вздохнула. – Послушай, я всего лишь хочу помочь тебе стать лучше и влиятельнее, а взамен попрошу одну небольшую услугу. Выслушаешь?

– Думаю, отвечать на этот вопрос нужно было до того, как соглашаться идти за тобой, – Андриан отстранился от стены, подошел к чародейке и наклонился к ней. – Ты ведь и не думала рассказывать нам о фон Рейнор, ведь так?

Элайна повернулась к собеседнику и сказала:

– Как и все пироманты, она – довольно вспыльчивый человек. И я догадываюсь, куда она может пойти. Куда ее постарается привести новый друг. К твоему счастью, наши цели совпадают, по крайне мере относительно места встречи.

– Так куда мы идем? И ты так и не ответила, чем наша компания, – он кивнул в сторону замерших спутников. – Привлекла тебя. Не каждый чародей обратит внимание на оборванцев, и уж тем более позовет их в свой дом.

– Честно? – Элайна прикоснулась к животу, отвернулась от чародея и замолчала, не в силах подобрать слова. Андриан не торопил ее. Несмотря на то, что в этот безумный день каждая секунда была дорога, он понимал, что стоит поторопить чародейку, и она ни за что не ответит искренне.

– Твоя душа… аура… – наконец, начала отвечать она. – Ты напомнил мне одного знакомого. Этот человек, жил очень давно и оказался способен перевернуть с ног на голову половину Известного Мира. У тебя есть потенциал стать таким же, и… и я надеюсь, что ты окажешься похожим на него не только душой, но и поступками. Очень скоро, примерно через шестнадцать лет, такой человек будет очень нужен Мораволу.

– Снова врешь? Я обычный чародей, не более.

– И много ты видел «обычных» чародеев, которые готовы полностью сжечь себя, ради достижения цели? – Элайна поднялась и отошла от адепта. – Не важно, закрыли тему. Давай так, я помогу тебе стать сильнее, найти фон Рейнор, а ты поможешь мне кое-что выяснить и пообещаешь, что чтобы не случилось, мальчик из трущоб будет искать способы стать сильнее?

Андриан усмехнулся и кивнул.

– Если уж мне удалось стать чародеем, почему бы не попробовать стать самым сильным?

– Не забывай об этой мысли… чародей, – Элайна улыбнулась в ответ.

– Что именно тебе нужно? И куда нам опять идти?

– Не поверишь. За день ты увидишь изнутри не только дворцовый квартал, но и самый богатый его дом…

Моравол, Площадь Архимага, 17:16

– Госпожа фон Рейнор, – раздалось радостное приветствие стоило Эниде покинуть стены цитадели архимага. Она вполголоса выругалась и посмотрела на выскочившего из ниоткуда чернокнижника.

Несмотря на то, как закончился их предыдущий разговор, Блэйд совершенно не подавал виду, что он зол или держит на чародейку хоть какую-то обиду. Нет, от разгневанного колдуна, показавшего свою суть в опустевших залах Тайной Канцелярии, не осталось и следа. Теперь это снова веселый и беззаботный парень, пусть и с заметной принадлежностью к темной магии.

– Чего тебе? – Чародейка попыталась обойти колдуна, однако тот ловко вновь встал у нее на пути. Энида фыркнула и скрестила на груди руки. – Что ты задумал, парень? Разве тебе не стоит нестись на всех порах ко дворцу Тавискарона? Ты же решил, что твоя игрушка находится у него.

– Ну… – театрально протянул Блэйд и щелкнул языком. Он отошел в сторону и приглашающе указал рукой на раскинувшуюся перед ними площадь архимага. – Я поговорил с госпожой…

– И что сказала Тьма? – спросила чародейка, направляясь прямиком на заполненную людьми площадь. Пока еще торговую. По бокам стояли прилавки со всевозможными артефактами, книгами и – изредка, но все же и их можно было заметить – магическими зверьми. У торговцев был в запасе еще час прежде, чем их заставят убраться с площади и начнут приготовления к вечеру. И хозяева торговых лотков старались воспользоваться этим временем так, чтобы не пропала даром ни одна секунда. Каждое мгновение было просчитано и использовано так, чтобы привлечь как можно больше новых покупателей.

– И как часто Первоначала общаются с отребьем вроде тебя?

– Но-но-но! – запротестовал чернокнижник. – Не помню, чтобы я тебя оскорблял!

– Ты делаешь это прямо сейчас своим присутствием, – сквозь зубы заявила чародейка, отметив про себя, что совершенно не против, что Блэйд все-таки решил вернуться к ней. У пиромантки было предчувствие, что сегодня ей еще очень пригодятся магические умения колдуна. – Что сказала Тьма? И каким образом ты…

– Это не имеет значения, госпожа фон Рейнор, – улыбнулся слуга Первоначал. – Каким образом я с ней разговаривал, не твое дело.

Энида ничего не ответила на грубость. Лишь пожала плечами и ускорила шаг. Впрочем, чернокнижник совершенно не заметил этого, продолжая и дальше непринужденно следовать за чародейкой.

– Ты не спросишь у меня в третий раз, что хотела Тьма?

– Нет. Зачем? Ты не ответил мне до этого, не ответишь и сейчас. Дойдем до ближайшего гвардейца, сдам тебя Вортигерну, и пусть он пытается тебя разговорить. У меня же совершенно нет на тебя времени.

– Как будто у Вортигерна оно есть, – фыркнул Блэйд. – В общем, госпожа очень недовольна, что люди решили поиграть с подобными артефактами. Эту вещь стоило отнести Первоначалам сразу, как обнаружили, а не держать в закромах у моего ордена.

Энида тут же поморщилась, услышав упоминание южных богов, и машинально сжала кулаки.

– Первоначала не всесильны, – с холодной ненавистью в голосе заявила она. – Они заносчивы и глупы, и не стоит надеяться, что с этой игрушкой южные боги поступят как-то иначе, чем маги Моравола. Или твой орден. Или любой другой человек.

Чернокнижник улыбнулся и бросил взгляд через плечо на возвышающуюся цитадель архимага. Через мгновение они ушли с площади и направились в сторону резиденции Элия.

– Сравниваешь Моравол с Первоначалами? – спросил он и покачал головой. – Ты же сама знаешь, что ни один маг, да что там – даже сотня магов не сравнится с ними по силе.

Чародейка не ответила, но между ее пальцев появились пока еще едва заметные алые искры пламени.

– Впрочем, мне известна причина твоего отношения к ним, наследница.

Энида резко остановилась и повернулась к Блэйду.

– Чего ты хочешь? Чего увязался? Мы уже все решили, ты идешь искать свой артефакт, а я буду разбираться с проблемами Моравола своими силами. Иди. Куда. Шел.

Колдун отступил на шаг назад и примиряюще поднял руки.

– Шел помогать тебе, госпожа фон Рейнор. Тьма сказала: «пусть артефакт останется там, где он сейчас», и уточнила, что, если он попадет не в те руки, это будет очень интересным и поучительным уроком для Моравола.

– А как же твой орден? Или он выдуман? – Спросила чародейка и тут же поморщилась. – Не важно, просто убирайся из города, если артефакт тебе больше не нужен.

– Не могу, – он опустил руки и указал на Эниду. – Сначала я должен помочь тебе – не люблю незавершенных дел…

– Мне не нужна твоя помощь.

– Нужна, – Блэйд знал, что говорит правду, пиромантка видела это, что не могло не вызвать в ней новую вспышку гнева. Колдун заметил ее реакцию и улыбнулся. Через мгновение эта улыбка переросла в хищный оскал. – К тому же мы с тобой оба понимаем, что время этого урока настанет сегодня вечером. Вот тогда ты и увидишь, на что способен артефакт…

Глава 16

Моравол, Дворцовый Квартал, Дворец Тавискарона, 17:50

– Тебе не кажется, что даже для дворцового квартала здесь слишком… вычурно? – с долей презрения спросил Андриан, рассматривая роскошный дворец Тавискарона.

Резиденция племянника Августина и хозяина хладной гавани была огромна. В несколько раз больше домов остальной аристократии и в полной мере соответствовала названию квартала. Почти полностью покрытая позолоченной росписью, с небольшим садом из редких, не растущих на севере деревьев, с фонтанами, живой изгородью и мраморной дорожкой к роскошному крыльцу… это лишь самая малость из богатств столичного дворца Тавискарона, человека, владеющего крупнейшей портовой провинцией севера.

– Возможно, – Элайна пожала плечами. – В любом случае, это место будет оставаться таким всего несколько часов. Если не меньше.

– Что ты хочешь сказать? – подала голос Мильва, уже смирившаяся с предназначенной ей роли прислуги. – Мы же пришли сюда не громить владения Тенебрисов?

– Нет, не совсем, – неуверенно ответил Андриан и внимательно посмотрел у стоявших на входе чародеев. – Как думаешь, нас действительно пропустят?

– Пропустят, они не могут отказать магистру школы воды. Захочу, приведу сюда хоть все трущобы. К тому же, я уверена Тавискарону только это и нужно. Чем больше народу, тем лучше.

– Почему? – Насторожился Оттон.

– Такое количество людей связывает руки тому, кто захочет штурмовать дворец, – задумчиво предположил Андриан. – Наверняка пытается таким образом защитить себя от Эниды. Я прав?

– Она скорее порадуется, что сможет безнаказанно сжечь еще нескольких невинных, – мрачно отозвалась Элайна и направилась к дверям особняка. Пройдя между живой изгородью, она поморщилась, ощутив защитные заклятия, которые должны были развеять все иллюзии и выдать опасные артефакты, но совершенно не замедлила шаг.

Андриан на мгновение задержался, осматривая довольно интересные для чародея его профиля заклятия, однако тут же ощутил толчок в спину от идущей сзади Мильвы. Прикрыв глаза, в попытке сдержать злость, он беззвучно выругался и направился дальше.

– С каких пор ты таскаешь за собой прислугу, Элайна? – спросил стоявший у двери мужчина, когда чародеи подошли к крыльцу.

– Я? – притворно удивилась чародейка и посмотрела по сторонам. – Ты где-то видишь здесь мою прислугу, Аезон?

– Не играй со мной, – фыркнул «привратник» Тавискарона. – Эти трое с тобой?