Текст книги "Искатель Моравола (СИ)"

Автор книги: Иван Варлаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

– Гвардейцами ты решил не ограничиваться, Элий? – Он повысил голос так, чтобы спрятавшийся за спинами торговец точно смог расслышать его слова.

– Понятие не имею, что она тут делает! – выкрикнул Цестиан и над наемниками появилась довольно измученная фигура торговца. Он опирался на трость и выглядел так, словно несколько дней не спал. Почерневшая кожа под глазами была усыпана мелкими трещинами – одна из первых стадий магического истощения.

Он внимательно оглядел Эниду и добавил.

– Я думал, Тавис занялся всей канцелярией вплотную и ее членов здесь быть не должно, если только… – он замолчал, улыбнулся и едва заметно поклонился. – Добро пожаловать, госпожа фон Рейнор. Господин Тенебрис много рассказывал о вашей… дружбе в канцелярии.

– Глава Тайной Канцелярии? – Герцог сделал шаг вперед, но у Эниды не было никакого желания приближаться к нему. Стоило Личу сделать еще один шаг, как она отошла на два назад. Колдун остановился и с шумом втянул воздух. Совершенно лишнее движение для живого скелета, но только так он мог полностью почувствовать ее ауру и понять, кто стоит перед ним.

– Это ты. – В этот раз в его голосе появилась эмоция. Гнев. – Ты вмешалась в работу моих людей! Ты привлекла к нам внимание Вортигерна! И это из-за тебя мы потеряли посох, а ты… – он повернулся к Цестиану. – Мой дорогой предатель, потерял свой склад.

– Думаешь, это была она…

У Эниды не было никакого желания развивать дискуссию. И уж тем более выслушивать нарекания от противников.

Взмахнув руками и наплевав на всякую осторожность, она ударила еще одним огненным шаром, но в этот раз вложила максимально возможные для такого заклятия силы.

Оно тут же раздулось, увеличилось в размере в несколько раз и с необычайной скоростью направилось к Личу. При этом опаляя стены и превращая в пыль остатки дверной коробки.

Однако даже видя силу заклинания, герцог и не подумал избегать смертельно опасный шар. Он приглашающе развел руками и принял удар…

Моравол, Квартал Академий, Центральная площадь, 18:47

У них почти получилось сделать это…

Позабыв о жалости, адепты уничтожали чудовищ, запертых в клетках. Лютоволки выли и скулили, виверны пищали, бросались на решетки, в надежде сломать их, но все было тщетно. Ледяные шипы и стрелы из чистой энергии беспощадно расправлялись с тем, что может стать гораздо большей проблемой, чем муки совести. Подростки знали это, поэтому и рискнули сделать то, что вполне возможно еще долгое время не будет давать им спать по ночам. И они почти успели разобраться с тварями, когда торговец, наконец, решил активировать скрытую в них магию.

Чужеземец помнил свой уговор с трущобным герцогом, он должен был выпустить монстров за час до того момента, как Августин начнет свою речь, однако внезапно появившийся Вортигерн помешал его планам.

Торговец поначалу был полон надежды, что сможет разобраться с лордом-командующим и его солдатами, нередко ему удавалось справиться и с более сильной проблемой, однако сейчас что-то пошло не так. Гвардейцы, которых он считал обычными солдатами в дорогой одежде, оказались неожиданно хорошими воинами и смогли достаточно сильно измотать чародея.

И пусть он и смог убить несколько противников, их все равно оставалось слишком много для уставшего и почти опустошенного мага.

Ударив по противникам простым, но достаточно сильным, чтобы задержать, заклятием, он отскочил на несколько шагов назад и прикоснулся к шее, где висел амулет. Ода простая ключ-фраза, и артефакт засветился мистическим фиолетовым светом. А вслед за этим начала светиться оставшаяся пара лютоволков.

– Эм… – замялся Антий, заметив свечение и то, как неестественно взвыли чудовища. Прямо как их убитые братья, однако к ним до сих пор не применял магию ни один из адептов. Заклятиям не всегда получалось разобраться с тварями с первого раза, но даже тогда они выли не настолько сильно, как сейчас.

– Это так и должно быть? – наконец справился с речью Элий-младший.

– А ты как думаешь? – Фыркнула Агна и взмахом руки метнула в одного из лютоволков шипы льда. Часть из них ударились в прутья решетки, однако остальные вонзились прямиком в тело монстра и должны были и оставаться там, однако ко всеобщему удивлению, через мгновение они превратились в мелкое крошево, а псы северных пустошей начали увеличиваться в размерах.

– Мы не успели, – охнула Лианна и повернулась к гвардии. – Эй! Помогите нам!

Но солдаты даже не обернулись в ее сторону, продолжая бороться с внезапно сильным врагом. Колдун оказался слишком искусным, чтобы они могли позволить себе отвлекаться, и адепты поняли, что остались одни с неожиданно появившимися чудовищами.

– Помните, гвардейцы говорили, что из магов изменения бесполезные бойцы? – произнес Антия, с опаской отступая от клеток. – Могу с уверенностью заявить, что они были правы.

Девушки ему не ответили. Лианна поспешила отбежать от клеток, которые уже начали ломаться, не в силах вместить в себя растущее чудовище, и стала пристально оглядываться по сторонам. Она пыталась понять, что им сейчас делать: бежать или привлечь внимание гвардейцев? О том, чтобы принять бой, она даже и не думала. Как только что вспомнил Антий – маги изменения не созданы для того, чтобы сражаться. В битвах они лишь поддерживают войска, не более.

И лишь Агна осталась стоять на месте. Она развела руки, прикрыла глаза и принялась читать заклятие, в надежде, что ее способностей хватит для того, чтобы разобраться с хотя бы одним монстром. И у нее были все основания полагать, что ей это удастся. Хотя дождь и подошел к концу, но оставшейся после него воды было достаточно, чтобы усилить пусть и слабую, но гидромантку.

Антий выругался, увидев, что пытается сделать Агна, и едва не ринулся к ней, чтобы попытаться оттащить подальше от чудовищ, однако стоило ему сделать шаг, как вода вокруг чародейки поднялась в воздух и устремилась к одному из лютоволков. Адепт остановился и принялся с открытым ртом наблюдать за тем, что происходило дальше.

Поток снес клетку и отбросил еще не завершившего трансформацию монстра в сторону. Тот упал и взвыл еще сильнее. В следующее мгновение лужи вокруг него ожили, и вода устремилась к зверю. Она вновь поднялась в воздух и мощным потоком обрушилась на него. Чудовище мгновенно вскочило и тут же попыталось отряхнуться, но не тут-то было. Агна подняла руку и сжала ладонь в кулак.

Повинуясь ее движению, вода тут же начала проникать внутрь зверя и одновременно с этим принялась замерзать, превращаясь в лед. Увидев, что второй лютоволк уже почти достиг своих нормальных размеров – едва ли уступающих обычной лошади – она разжала кулак. Тут же раздался треск, монстр заскулил и упал. Лед внутри него взорвался, превратив внутренности в кровавое крошево.

На все это ушло не более десяти секунд, но заклятья полностью лишили Агну сил. У нее тут же закружилась голова и девушка упала на колени.

– Да чтоб тебя… – Антий, почти не раздумывая, рванулся к дикарке, пока оставшийся лютоволк не пришел в себя.

Лианна поморщилась, пытаясь подавить гордость, и побежала на помощь. Вместе они подняли Агну, позволили опереться на свои плечи и поспешили убраться как можно дальше от чудовища.

– Бесполезно, – обессиленно прошептала дикарка. – Бросайте меня и бегите, иначе лютоволк…

– Ты мне еще поговори! – крикнул Антий и обернулся к чудовищу. Он редко встречал лютоволков и в основном в виде чучела в домах аристократии, поэтому то, что адепт увидел сейчас заставило его немало испугаться.

Огромный волк, когти которого даже издалека выглядели острее, чем мечи гвардейцев, а клыки казались способны без каких-либо проблем перекусить пополам взрослого человека. От одной только мысли о том, что Агна может оказаться права, адепт пришел буквально в ужас, однако несмотря на неприязнь к дикарке и страх за свою жизнь, он не посмел даже подумать о том, чтобы бросить ее. И через мгновение объяснил почему.

– Бросим тебя, и Андриан мне голову оторвет, – пытаясь за усмешкой скрыть настоящие эмоции, произнес адепт и ускорился.

Волк зарычал, глядя на адептов, несколько раз ударил задней лапой по брусчатке, выбивая камни, и ринулся к адептам.

Они чувствовали, как быстро приближается зверь, но не могли ничего сделать. Подростки спешили как могли. Антий старался изо всех сил, накладывая магическую защиту, но настолько слабые заклятье не могли их спасти от огромных клыков северного чудовища. Лианна пыталась ему помочь, но ее магия была ненамного сильней и совершенно не усиливало ту, что уже наложил адепт. Все-таки, своей специализацией она выбрала иллюзии.

– Знаешь, если выживем, выскажу Андриану все, что думаю о его хваленых успехах в области защитной магии, – прорычал Антий сквозь зубы. – И о том, что его где-то носит, когда мы…

Адепт резко замолчал и остановился, а вместе с ним остановились и все остальные. Они слышали, что лютоволк внезапно прекратил преследование и грозно зарычал. Это могло означать только одно. И обернувшись к монстру, подростки убедились в том, что он подобрался к ним достаточно близко, чтобы покрыть оставшееся расстояние одним прыжком.

– Беги, – глядя в глаза неожиданно замершего зверя, полушепотом произнес Антий, обращаясь к Лианне, и осознав, что она совершенно проигнорировала его слова, повысил голос. – Беги! Кому говорю?! Спасайся! Он не сможет убить обоих сразу!

– И бросить тебя?

Агна фыркнула, осознавая, что даже в такой момент Лианна не избавилась от своей ненависти к северянке и заботилась только о своём друге.

– Пожалуйста, беги, – чуть ли не умоляюще произнес Антий и начал снимать найденный в катакомбах перстень. – Я хочу, чтобы ты спаслась, и передала моему отцу этот…

Договорить он не успел. Лютоволк внезапно прыгнул на детей, которые почти ничего не могли ему противопоставить. От гибели их разделяло всего лишь мгновение. Мгновение, и клыки лютоволка должны были разорвать их в клочья, но внезапно…

Внезапно монстра снесло в сторону, а где-то в паре десятков метров стороне раздался радостный крик: «Успел!».

Но радость была преждевременной. Полностью вернувшийся в прежнюю форму лютоволк был слишком опасен, чтобы от него можно было избавиться лишь одним заклятием. Однако Брант это и не планировал, ему нужно было лишь выиграть время, чтобы успеть выскочить из боя с торговцем и броситься на выручку подросткам и, что самое главное, подруге детства.

Брант ринулся к адептам, на ходу выпуская каменные шипы. Снаряды пронзали толстую шкуру лютоволка, но недостаточно глубоко, чтобы зверь почувствовал хотя бы слабую боль. И не удивительно. Многие клинки не могли справиться с его естественной броней, спрятанной под толстым мехом, и это было одной из причин, почему этот зверь входил в список самых больших угроз северных пустошей.

Гвардеец не останавливался. Он метал снаряд за снарядом, не создавая их из пустоты для экономии резерва, а вырывая из брусчатки и дробя камень под свои нужны. Такие шипы получались недостаточно эффективными для нанесения урона, но Брант преследовал другую цель. Главное для него – отвлечь внимание лютоволка на себя, и дать подросткам время, чтобы сбежать.

И у него это получилось.

Волк на секунду отвернулся, рефлекторно пряча морду от снарядов, и тут же бросился в сторону гвардейца. Брант принял боевую стойку, позволил противнику подобраться как можно ближе и в последний момент, когда зверь совершил прыжок в попытке повалить огрызающуюся жертву, грациозно ушел в сторону, взмахнув клинком.

Волк заскулил, приземлившись на четыре лапы, и оглянулся на вспоротый бок. Шерсть чудовища окрасилась в красный, доказывая то, что зачарованный меч гвардейца может практически без труда разрубить любую цель.

Брант улыбнулся и приглашающе развел руками. Зверь в ответ зарычал, оскалившись, и вновь бросился к гвардейцу.

В этот раз он не стал уходить в сторону. Нет, Брант лишь взмахнул руками, и внезапно остатки брусчатки под волком взорвались, подбросив его в воздух. С десяток каменных осколков вонзились в менее защищенное брюхо волка, заставив буквально взвыть от боли. Казалось, что монстру нанесен и без того сильный урон, но в следующую секунду ему стало гораздо хуже.

Гвардеец щелкнул пальцами, и осколки тут же взорвались, превращая брюхо в кровавое крошево и обрекая чудовище на довольно мучительную смерть. К счастью для него, Брант не стал дожидаться, пока волк медленно истечет кровью. Он подошел без опаски, что умирающая тварь попытается забрать гвардейца с собой, и несколькими ударами отсек голову чудовища.

– Ого, – удивленно выдохнул Антий. – Андриан тоже будет таким, если его возьмут?

– Если возьмут, – кивнула Агна и, почувствовав, что к ней вернулось достаточно сил, чтобы она могла стоять самостоятельно, отстранилась от адепта.

– Ты сомневаешься в нем? – Лианна изогнула бровь. – Не ты ли обязана ему…

– Обязана, – ответила Агна, не дожидаясь, пока чародейка закончит речь. – Но кто его возьмет, если от гвардии ничего не останется?

– О чем ты? – Направившись к адептам, удивился Брант, на ходу вытирая кровь с клинка.

Агна указала куда-то за спину гвардейца, и, обернувшись, он тут же выругался. В метре над землей, скованный бордовыми щупальцами, висел Вортигерн, а два последних оставшихся в живых гвардейца стояли в стороне, парализованные темной магией южанина…

Глава 20

Моравол, Торговый Квартал, Резиденция Элиев, 18:48

Заклятие Эниды не смогло навредить Личу. Оно просто погасло, столкнувшись с магической защитой, оставляя опаленным пол вокруг него. Точно такой же эффект был и у наемников, которые не атаковали сразу после удара чародейки. Однако это касалось только тех, кто владел магией. Остальные же и не подумали вступать в бой, они подняли щиты и постарались укрыть ими не только своего нанимателя, но и товарищей.

– Сдавайся, выродок! – прокричал Элий, вновь укрываясь за спинами наемников. Он посмотрел на опустевшие шкафы, в которых минуты назад находились опасные артефакты, и выругался. У него совершенно не осталось оружия, которое может навредить трущобному герцогу.

Однако Лич, не спешил реагировать ни на выкрик Элия, ни на атаку его чародеев. Магическая защита, помноженная на века тренировок и изучения Искусства, не давала им ни шанса одержать верх над чернокнижником.

Нет, вместо атаки Лич старательно оглядывал чародейку и пытался понять, что именно в ее чертах кажется знакомым. Но как он не напрягал память, ему не удалось выяснить, где он мог ее видеть. Пока не вспомнил, как к ней обращался Элий.

– Дочь Рейнора… – пробормотал он, и его глаза вспыхнули огнем. Нарочито медленно Лич направился к Эниде, распространяя вокруг себя мистическую ауру страха. – Что здесь забыл его отпрыск? Не важно… раз уж ты пришла ко мне сама…

Энида отступила еще на несколько шагов назад, незаметно для себя подчиняясь ужасающей ауре трущобного герцога, и ударила сразу несколькими заклятиями. Не утруждая защиту, Лич принял их на мистический посох, который тут же довольно заурчал, поглощая вложенную в заклятия энергию.

– Помоги мне! – Крикнула она, повернувшись к чернокнижнику, но с удивлением обнаружила, что Блэйд пропал. Колдун, который преследовал ее с самого утра, не давал спокойно пройти, таскавшийся по всему городу и следующий за ней даже тогда, когда чародейка гнала его прочь, пропал в самый важный момент.

Бросил ее одну в руки, возможно, самого опасного чародея Моравола.

Она сделала еще шаг назад и уперлась в стену. Сложив ладони клином, Энида направила их на колдуна, и в этот момент из ее рук вырвался поток магического пламени. Заклятие, которое чародейка совершенно не собиралась использовать в этих стенах. Однако сейчас у нее не было выбора, и она надеялась, что подобная магия сможет истощить вражескую защиту.

Увидев, как Трущобный Герцог выходит из пламени невредимым, когда весь коридор вспыхнул как спичечный коробок, она почувствовала обреченность. Глядя на старика, чародейка понимала, что у нее нет никаких сил справиться с тем, кто уничтожил почти весь отряд элитных наемников и даже не почувствовал истощения. Кто держит в страхе добрую половину города, и мифы о ком ходят едва ли не с самого основания Моравола. И так же обнаружила у себя необъяснимый страх, словно перед ней сейчас стоит не обычный чародей и старик, пусть и очень сильный, а кто-то куда более могущественный. И древний…

Страх давил на нее тяжким грузом и едва ли не буквально выворачивал все внутренности.

– Говорят, кровь таких как ты способна на многое, – произнес колдун, оказавшись перед чародейкой на расстоянии вытянутой руки. – Всегда хотел узнать – правда ли это.

Энида отошла на шаг в сторону и, вскрикнув, упала. Она запнулось о тело мертвого наемника, про которого совершенно забыла, подчиняясь влиянию ауры чернокнижника.

– Ты совершенно не похожа на своего отца, – прокомментировал Лич, глядя на Эниду. – Я знал его, знал его ярость. Даже не верится, что столь трусливое создание может быть его дочерью. Хоть ты и выбрала пламя, в качестве своей стихии…

– Трусливое? – обвинения в трусости подействовали на нее как ушат холодной воды, прогоняя наваждение. Чародейка, тут же почувствовав хорошо знакомую злость, мгновенно поняла, в чем причина ее неожиданных эмоций, и рассмеялась. – Не трусливее тебя! Что, в постели у тебя так же? Вызываешь влечение магией?

Лич впервые за долгое время удивился неожиданной реакции чародейки и едва не получил заклятием по лицу. Он в последний момент успел заслониться посохом, заметив, что по глупости своей подошел достаточно близко, чтобы магическая защита не заметила чужую магию.

Энида схватила клинок, валявшийся возле трупа, вскочила на ноги и направила заточенное острие прямиком в шею герцога. Лич среагировал мгновенно. Он отскочил в сторону и ударил посохом. Череп на навершие в опасной близости оказался у шеи чародейки и клацнул зубами, едва не впившись в артерию, однако, как и ее противник секунды назад, пиромантка сумела избежать встречу с мистическим оружием, уйдя в сторону.

– Вижу, капля от Рейнора в тебе все же есть, – проскрипел Лич, отходя на шаг назад.

– Ублюдок здесь не при чем, – фыркнула чародейка и, обхватив клинок обеими руками, добавила. – Я и без его отравы в крови способна расправиться с таким, как ты.

В этот раз она напала первой. Ударила несколько раз, целясь в тощую шею противника, однако каждый раз Лич успевал отразить клинок, стараясь при этом отойти от чародейки на достаточно расстояние, чтобы она оказалась за пределами его магической защиты. И каждый раз чародейка не давала ему разорвать расстояние. Она прекрасно понимала, чего добивается противник, и старалась держаться к герцогу как можно ближе, при этом перебирая в голове заклятия, которые можно было использовать достаточно быстро, чтобы не получить удар посохом.

– Что нам делать? – спросил маг в богатых одеждах – глава наемников – у Элия. Минуту назад он приказал перестать атаковать герцога и сейчас остатки отряда ждали, чем решится поединок.

– Отдыхайте, – Элий нахмурился, видя, что Энида способна обращаться не только с магией, но и с обычным оружием. – Копите силы и будьте готовы к любому исходу. Чародейка нам не друг и, если придется, уберем ее вместе с герцогом… а пока – отдыхайте.

Маг кивнул и продолжил следить за поединком.

Чародейка выдыхалась. Она чувствовала, что с каждым ударом клинок становится все тяжелее. Что ей все труднее удается отражать атаки герцога, а ее выпады не могут нанести противнику никакого урона. Лич заметил это и на его иллюзорном лице появилась усмешка. Он уже видел ее сердце в своих руках и готовился разобраться с чародейкой в ближайшие минуты. Герцог мог сделать это прямо сейчас, использовав вплетенные в его посох заклинания, но неожиданно проснувшийся в мертвой душе азарт и желание собственными руками разобраться с ребенком Рейнора не позволили ему сделать это.

– Каждого в канцелярии учат владеть клинком? – Наконец решил заговорить Лич, растягивая удовольствие. – Или это отец натаскал?

– Он здесь не при чем, – Энида перестала атаковать, переходя в оборону. – Научиться работать с железяками гораздо проще, чем познать магию.

– Понимаю, – кивнул Лич и внезапно перестал атаковать. Он оперся о посох, и его глаза вновь вспыхнули, оглядывая чародейку. – Понимаю, что до Моравола еще нужно было добраться, а обычной девке, какой ты без сомнения была, сделать это практически невозможно.

– Ни черта ты не понимаешь! – Энида неожиданно отскочила на несколько шагов назад и метнула клинок в трущобного герцога. Лич сделал шаг в сторону, благоразумно избегая удара, а не принимая на посох, и замешкался, в очередной раз удивляясь реакции вспыльчивой чародейки.

Вот только пиромантка была спокойна. Ее удар был рассчитан вплоть до мгновения и все, что ей было нужно – чтобы противник промедлил хотя бы секунду. И эта секунда у нее появилась.

Не дожидаясь, пока Лич придет в себя, она побежала на него, прыгнула, сбила колдуна с ног и тут же ударила стрелами энергии прямо в иллюзорное лицо. Посох вылетел у него из рук, и трущобный герцог остался без своего оружия.

Чернокнижник схватил Эниду за шею и попробовал сбросить, но чародейка не позволила ему сделать это.

Она сложила ладони клином, и всепожирающая струя пламени ударила в лицо колдуна. Лич почувствовал, как его кости буквально растворяются, не в силах выдержать идущий от огня жар, и задергался, в надежде сбросить с себя чародейку. Он пытался использовать заклятия, но каждый раз ему не хватало сосредоточенности, чтобы сотворить то, что без проблем могло отбросить Эниду. Герцог пытался использовать что-то более мелкое, но смертельные для обычного человека заклятия бесславно гибли в ее защите. Гораздо более слабой, но лишенной такого недостатка, как бесполезность, если противник подберется достаточно близко.

И самое страшное то, что каждая попытка сбросить ее, отнимала у Лича много сил, а резерв стремительно истощался, не получая подпитки от посоха.

– Хватит! – Зарычал он и попытался дотянуться до артефакта, но внезапно ударившее заклинание отбросило оружие в сторону.

– Отлично сработано, – кивнул Цестиан своим магам и направился к Эниде. Следом за ним выдвинулись и наемники. – Госпожа фон Рейнор, хватит жечь мой дом! Разрушенное, конечно, можно заменить, но сегодняшний день и без вас принес лишние убытки.

– Чего? – от таких слов – от такой «благодарности» за спасение – Энида на мгновение впала в ступор, и заклятье тут же перестало действовать, чем не замедлил воспользоваться трущобный герцог. Ударив магией, он отбросил ее на метр в сторону и вскочил на ноги.

Выпрямившись во весь рост, он внимательно оглядел окруживших его наемников. Гвардия Элия сомкнула щиты и подошла к нему в упор. Рядом оказались даже маги, которым достаточно использовать пару заклятий, чтобы победить истощенного колдуна и как минимум взять его в плен.

Посох, что мог бы придать ему новых сил, оказался в ногах у Эниды, и чародейка, так же поднявшаяся с пола, наступила на него, не давая шанса вновь овладеть артефактом.

– Что ты такое? – Спросила Энида, оглядывающая Лича. Иллюзия растворилась вместе с костями и сейчас над опаленным балахоном светились красными углями подобие глаз.

– То, что называет себя Трущобным Герцогом. – С каждым мгновением Элий выглядел все более живым и уверенным. Он вышел вперед и сложил руки на груди. – Тенебрисы уже давно знают о нем, но до этого момента Лич был безобиден. Старая сказка, весьма полезная для того, чтобы не беспокоиться о трущобах.

– Лич? – Энида усмехнулась, глядя на стоявшее перед ней существо. – Это же миф – не более.

Элий улыбнулся.

– Как и Трущобный Герцог, но все же вот он – перед вами. Впрочем, официальная позиция Моравола такова, что этим именем принято называть любого мертвеца, у которого есть хотя бы капля мозгов и якорь для души. – Он повернулся к главе наемников. – Сделай так, чтобы эта тварь меня больше не побеспокоила.

Маг кивнул и приказал двум оставшимся чародеям разобраться с Личем. Они направили в его сторону руки, и в следующее мгновение в колдуна устремилось сразу несколько заклятий. Энида отскочила в сторону, спасаясь от «дружественного» огня. И поняла, что это было ошибкой. Посох, до этого прижатый к полу, взметнулся вверх и оказался в руках Герцога.

Это произошло буквально за мгновение и к тому моменту, как заклятия настигли Лича, он уже был готов встретить их. Череп довольно заурчал, когда позвоночник жезла поглотил враждебную магию, и глаза-угли ярко вспыхнули красным.

Энида отступила на шаг назад, наемники вновь закрылись щитами, готовясь принять удар, маги стали плести защитные заклятья перед своим хозяином, и лишь один Элий оставался непоколебим. Они с герцогом пристально смотрели друг на друга, словно пытались выиграть в гляделки, но это продолжалось всего лишь несколько секунд. Пока не раздался звон часовой башни, который проникал даже сквозь толстые стены резиденции торговца.

Как только это произошло, Лич указал посохом на торговца и произнес:

– Тебе и выродку Рейнора очень повезло, что у меня не остается на вас времени. Герцог все еще ждет наш «подарок» к празднику.

Последние слова он договаривал уже повернувшись к Элию спиной. Взмахнув рукой, он вернул на место иллюзию старика и направился к выходу.

Энида попробовала последовать за ним, но Цестиан тут же остановил ее.

– Лич не твоя забота, – сказал он, в спину чародейки, и, дождавшись, когда она остановится, добавил. – Им займутся другие люди, нам же стоит поговорить о другом… ты ведь пришла ко мне не за сказками о Трущобном Герцоге?

Моравол, Дворцовый Квартал, Дворец Тавискарона, 18:53

– Что… что это было? – Тяжело дыша спросил Андриан, когда им удалось выбраться из дворца. Только тогда чародеи перестали ощущать темное влияние артефакта.

Они выбежали во двор резиденции и смотрели на огромный разлом в стене, через который один за другим выбирались потрепанные чародеи. Кто-то из них оставался разбирать завалы, вытаскивая трупы, но таких было меньшинство. Большая же часть либо решила убраться подальше, либо просто отдыхала во дворе и в саду, собираясь с силами для того, чтобы найти Тавискарона и всех остальных, кто виновен в случившейся бойне.

Элайна взяла Андриана под руку и повела в сад. Мильва и Оттон, несмотря на то что хотели оказаться как можно дальше от дворцового квартала и больше никогда не вспоминать о нем, решили проследовать за ними. Геомантка все так же покоилась у него на руках, однако одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять – девушка уже вполне может передвигаться сама.

Впрочем, Оттон был доволен своей ношей и не спешил отпускать подругу.

– Это было то, с чем тебе и остальным людям лучше никогда не иметь дел, – произнесла чародейка, замедляя шаг. Она провела Андриана в сокрытую в тени беседку и села так, чтобы можно было без проблем увидеть главные часы Моравола. С каждым мгновением времени до выступления Августина оставалось все меньше, однако Элайна все же решилась потратить несколько минут на драгоценный отдых.

Андриан сел возле нее, вытянул ноги и сложил руки за головой. Он также посмотрел на часы, которые через мгновение закрыла широкая фигура Оттона, и, словно ни к кому не обращаясь, произнес:

– Что дальше?

– Отдохнем? – Элайна пожала плечами. – В последнее время я слишком часто сталкиваюсь с демонами, и все чаще наши встречи стали истощать меня.

– Этот был не единственным? – Спросил Оттон, усаживая Мильву на соседнюю скамейку. Он требовательно посмотрел на Элайну. – Ты пришла сюда ради демона? Ты знала, что он будет здесь? И сколько еще этих чудовищ ходит по Мораволу?

– Он единственный, о ком я знаю, – голос Элайны был абсолютно спокоен и, казалось, ее совершенно не задел тон полутролля, за который, без сомнения, другие чародеи ее ранга уже стерли бы адепта в порошок. – Из демонов. А чудовищ в Мораволе много. Достаточно спуститься под землю или пройтись по улице ночью.

– Ты не ответила, госпожа Комнина, – прикрыв глаза, произнес Андриан. – Ты знала, что нас ждет здесь? Знала про демона и про то, что здесь может случиться?

– Нет, – холодно ответила она и задумчиво добавила. – В последнее время жизнь все чаще удивляет меня.

Андриан приоткрыл один глаз и неожиданно для себя сказал:

– Врешь. Ты знала, что выбраться с этого банкета удастся далеко не всем.

– И более того, – впервые с того момента, как они выбрались из резиденции, заговорила Мильва. – Зачем-то привела сюда детей! И не стыдно вам, госпожа Комнина, тащить в такое пекло юных и беззащитных адептов Моравола.

Элайна рассмеялась и поднялась со скамьи. Она встала перед чародеями и насмешливо оглядела каждого из них.

– Серьезно? Таких уж и беззащитных? Андриан сумел в свои годы стать героем войны в Варлолине, а Вы, госпожа Мильва, вместе с ним пережили встречу с охотниками трущобного герцога и сбежали из его тюрьмы. Черт возьми, да Августин и его ненаглядная голову мне оторвут, если я не заманю вас к ним на службу. Может быть, даже возьмут в кружок: «тайная канцелярия».

– Этого кружка больше нет, – неожиданно раздался голос позади Элайны.

Улыбка тут же пропала с лица чародейки.

– Магистр Сервий! – Удивленно воскликнул Андриан, открыв глаза. Он мгновенно вскочил на ноги, узнав голос учителя, и тут же изменился в лице. От наглого и самоуверенного выражения не осталось и следа.

И более того, в этот момент он совершенно забыл о том, что Элайна владела слишком большой информацией о том, что произошло за этот день. Никто из них не рассказывал ей, и не собирался, о встрече с охотниками. И уж тем более не сообщал, что они выбрались из тюрьмы трущобного герцога…

В обычной ситуации он ни за что бы не позволил такому факту вылететь из головы, однако появление магистра в месте, где все люди несколько минут назад были в смертельной опасности, заставило его сбиться с мысли и позабыть чуть ли не обо всем на свете.

– Значит, мне не показалось? – магистр подошел к своему ученику и внимательно осмотрел его, затем перевел суровый взгляд на с опаской следящих за каждым его движением Мильву и Оттона. – Вижу, вы все-таки сумели завести себе друзей за пределами академии.

– Мы не друзья, – поправила геомантка, но тут же опустила взгляд, понимая, что вновь умудрилась начать спор с магистром.

Андриан улыбкой оценил ее покорность и, даже не подозревая об их сговоре, обратился к Сервию:

– Она права, мы не друзья. Они просто увязались за мной.

– И куда их это привело?

Адепт пожал плечами. Сервий покачал головой и повернулся к Элайне.

– Госпожа Комнина, – голос его, до этого вполне нейтральный, сейчас был холоднее, чем лед, и буквально источал угрозу. – Тайная Канцелярия предала идеалы Моравола и выступила против Его Величества Августина. Сейчас на всех выживших членов наложены магические печати. Проявляя уважение к вашей сестре, я даю вам право выбора: сдайтесь добровольно или мне придется прибегнуть к силе.