Текст книги "Искатель Моравола (СИ)"

Автор книги: Иван Варлаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Блэйд остановился и хмуро осмотрел пиромантку. Руки его нервно подрагивали, дыхание было неровным, а с лица уже долгое время не сходила гримаса гнева. Кажется, впервые за их недолгое знакомство, колдун начал терять над собой контроль и был не в силах вернуть себе образ "весельчака", которого старательно изображал весь день.

– Сейчас. Это. Не имеет. Никакого. Значения, – Медленно проговорил он, отворачиваясь от чародейки и переводя взгляд на пустующий зал Тайной Канцелярии. – Ты прекрасно знаешь, где сейчас находятся ренегаты, и понимаешь, что моя вещь находится у них…

– И что ты хочешь, чтобы я сделала? – Устало спросила Энида. – Бросилась с тобой на пару в особняк, полный людьми, во многом превосходящим меня в магическом искусстве?! Нас убьют раньше, чем…

– Почему-то же они боятся тебя, дочь Рейнора. – Чернокнижник уселся на стол, за которым сидела Энида, и задумчиво уставился перед собой.

За все это время, что прошло после разговора номинальной главы Тайной Канцелярии и Элайны, они так и не сдвинулись с места, не в силах придумать успешный план, как действовать дальше.

Первое, что пришло им в голову – найти Тавискарона и отправить его в Пустоту самым жестоким методом, однако Блэйд напомнил Эниде, что племянник герцога в первую очередь ожидает именно такой реакции и поэтому будет держать большую часть канцелярии возле себя, чтобы иметь возможность дать отпор.

– Элайна сказала, что Августин специально провоцирует Тавискарона. – Пробормотала себе под нос чародейка. – А что, если племянник герцога думает так же? К тому же она сказала, что город – игрушка для интриг, и враги вполне могут переиграть нас.

– Тебе не нужно заботиться о том, что сказала подстилка Первоначал, – наклонившись к Эниде, буквально прошипел ей в лицо Блэйд. – Ее слова не имеют значения. Мне нужно попасть к Тавискарону, и ты мне в этом поможешь!

– Чем? – Чародейка оскалилась в ответ, но тут же удивленно вскинула брови. – Подстилка Первоначал? Откуда ты об этом знаешь?!

– Это не важно, – чернокнижник отодвинулся от напарницы.

– Отлично. Тогда ответь на вопрос, который имеет для тебя значение! Что такого в твоем артефакте? – Энида сложила руки на груди. – Ведешь себя так, словно от него зависит твоя жизнь.

– Не только моя, но и всего Моравола.

– Ты – не мораволец, не нужно делать вид, что вас что-то объединяет или что тебя заботит его судьба, – цинично завила чародейка и, поднявшись с места указала на выход. – Что же, если артефакт для тебя так важен – вперед, а теперь извини, мне еще нужно разобраться с тем, что произошло в лабиринте.

– Это забота Вортигерна.

Энида тяжело вздохнула, едва сдержав усталое: "если бы только его", и направилась к двери.

– У меня есть идея как нам отыскать остальных заговорщиков, и, если твой артефакт может подождать, я не отказалась бы от помощи.

Она повернулась к колдуну, ожидая услышать ответ, но за ее спиной не было никого. Чернокнижник исчез, видимо, посчитав, что не желает тратить свое время на захваченное чудовищами подземелье, оставляя напарницу в одиночестве.

И несмотря на их недолгое знакомство, почему-то Энида почувствовала пустоту внутри. Словно оказалась предана или потеряла важного товарища. И от осознания этого мгновенно разозлилась на саму себя.

С чего она вообще решила, что у них есть общая цель? Чернокнижник заявился к ней в кабинет, миновав стражу и ловушки, чародейка ничего не знала о нем, и должна была наказать колдуна. Как минимум за проникновение в дом аристократа. Но вместо этого она решила послушаться его и ввязалась в авантюру, которая вполне могла быть ловушкой Тавискарона.

Вместо того, чтобы следить за канцелярией и не дать ей выступить против Августина в такой важный день, она бросилась вслед за незнакомцем и стала главной причиной взрыва на складе, подорвавшем авторитет Моравола. Более того, она провела Блэйда в самое сердце Цитадели Архимага, даже не задумываясь, какой вред он может причинить. Человек его сил мог без проблем вырезать половину правительства, разгромить цитадель или украсть важные бумаги, и все это благодаря «дикарке с юга», которая внезапно для самой себя стала достаточно наивна, чтобы даже не задуматься об этом.

Прикусив губу, чтобы не выругаться, Энида спрятала кулаки в карманы, вышла из штаба Канцелярии и направилась на верхние уровни Цитадели. Если она и могла еще что-то сделать, чтобы не чувствовать себя бесполезной в этот день, то в Мораволе оставался лишь один человек, способный ей помочь…

Моравол, Южный Вход В Дворцовый Квартал, 16:31

Андриан провел рукой по вымокшим волосам, отбрасывая их назад и с ненавистью посмотрел вверх. Закрывшие небо тяжелые облака не торопились прекращать выливать потоки воды на практически беззащитных горожан, а способные повелевать стихией маги заботились только о себе и площади архимага. Место, где должна проходить вечерняя часть праздника, старательно оберегалось от любых видов непогоды, а узнавшие об этом люди старались попасть к цитадели как можно раньше.

Впрочем, была и еще одна причина этого стремления: всем хотелось стоять как можно ближе к трибуне, где будет выступать Августин, а защита от проливного дождя шла приятным дополнением.

Чародей с тоской подумал об Агне, которая столь часто отводила от них стихию в довольно недружелюбном Варлолине, и повернулся к спутникам.

– Есть идеи, как нам найти эту… Эниду? – спросил он у Оттона, не решаясь отвлекать Мильву от разглядывания позолоченных решетчатых ворот и давать лишний повод открыть рот.

– Не знаю. – Полутролль пожал плечами. – Я никогда не слышал о ней. Ты уверен, что гвардеец сказал именно это имя?

– Мы все слышали гвардейцев. – Мильва оторвалась от ворот и перевела взгляд на стражников, охраняющих дворцовый квартал от лишних гостей. – Вопрос в другом: с каких пор моравольская знать позволила кому-то из чужеземцев селиться возле себя?

– Может быть, она не чужеземка? – Задумчиво произнес Андриан, глядя сквозь прутья ворот на богатые дома аристократов Моравола. – Может, кто-то из местных решил испортить жизнь своему ребенку и назвал на южный манер.

Один из стражников не выдержал и улыбнулся. Всего лишь на мгновение, однако этот жест не остался незамеченным наблюдательным Андрианом.

– Вы знаете, о ком мы, не так ли?

Стражник промолчал, глядя в невидимую остальным точку перед собой.

– Да бросьте! – Воскликнул Андриан, стараясь как можно быстрее сменить стиль речи на тот, к которому привыкли все знающие его по академии чародеи. Добродушный, располагающий к себе парень, способный всего лишь словом заполучить все, что ему нужно. – Уж пару сплетен-то можете рассказать! Ничего вам за это не будет.

Второй стражник, стоявший с левой стороны ворот, нахмурился и перевел взгляд на болтливого чародея.

– Шел бы ты отсюда, – фыркнул он и положил ладонь на пристегнутый к поясу клинок. Как только рука обхватила рукоять, лезвие вспыхнуло алым светом, подсказывая, что его владелец собирается сделать с настырными подростками.

– Хорошо, – кивнул Андриан, делая шаг назад и примирительно подняв руки. Он внимательно осмотрел стражников и, за мгновения придумав план, как им попасть внутрь, добавил. – Я уйду. Однако думаю, что вам стоит знать: вы гоните человека, способного упомянуть вас в разговоре с Вортигерном. На жалобу он не обратит внимание, но вот на рекомендацию… – чародей замолчал, с намеком глядя на угрожающего ему стражника. Не увидев ответной реакции, он пожал плечами и повернулся спиной. – Нет так нет. Пошлите, ребята.

Он махнул рукой недоуменно смотрящим на него спутникам и широким шагом направился в противоположную сторону. Его план должен был сработать и чародей уже начал обратный отсчет, в надежде, что алчность возьмет верх. Три… два… один…

– Черт тебя забери, парень, – прорычал первый стражник. – Чем докажешь, что ты знаком с Вортигерном?

Пряча самодовольную улыбку, Андриан вновь повернулся к стражникам.

– Испытайте меня. Насколько мне известно, артефакты, определяющие честность человека, должен носить каждый хранитель закона.

Стражник, прищурившись, оглядел слишком наглого подростка и кивнул. Достав из-за пазухи небольшую пластину, он уже протягивал ее подошедшего чародею, как внезапно его руку перехватил напарник, неожиданно быстро оказавшийся рядом.

– Что тебе нужно? Сомневаюсь, что одни лишь слухи.

Первый стражник, недовольно поморщился и повернулся к напарнику. Его взгляд буквально говорил, что этот выкрик был явно лишним, ведь можно было скормить парню пару ничего не значащих слухов и прогнать, но теперь… теперь юнец запросит явно больше, чем просто сплетни аристократов, иногда доносящиеся до ворот.

Андриан вновь улыбнулся, радуясь, что оппоненты сами облегчают ему работу, и приглашающе развел руками.

– Практически ничего, всего лишь приоткрыть ворота и сделать вид, что не заметили, как в закрытый от посещения квартал проникли три слишком любопытных подростка.

– Невозможно, – отрезал стражник, рубанув перед собой ладонью. – Если колдуны узнают, кто именно пропустил оборванцев, с нас живьем снимут шкуру.

– Они не колдуны, – на автомате вмешалась Мильва, но болезненный толчок в бок, прилетевший от полутролля, заставил ее замолчать. Андриан едва сдержал рвавшееся наружу ругательство, когда внимание стражников переключилось на чародейку, и тут же поспешил вновь сосредоточить их на себе.

– Да, они маги, а не колдуны, – согласился чародей. – В основном черпают силы от собственной души, а не внешних источников, и поэтому на порядок добрее. Уверяя, вам ничего не грозит, к тому же, вы наверняка слышали, что к чародейке по имени Энида нас послал один из гвардейцев! Ваш правдивый артефакт может легко доказать это.

Стражники переглянулись и задумчиво кивнули. Перед Андрианом тут же появилась позолоченная пластина, на которую чародей, не задумываясь ни на секунду, положил ладонь.

– Я готов, – сказал он, пытаясь как можно более незаметно вскрыть слабую защиту артефакта, рассчитанного в основном на простых людей. Для магов же, особенно тех, кто привык работать с чистой энергией, не пользуясь стихиями, пластина не представляла никакой угрозы. Мгновение, и Андриан обрел над ней полную власть.

Заметив недоумение, возникшее на лицах стражников от столь ярой решимости чародея, юноша тут же попытался поторопить дознавателей, пока они не вспомнили, что подобный артефакт не имеет особой силы против магов.

– Можем начинать! Дела гвардии не ждут, господа!

Стражник еще несколько секунд смотрел на подрагивающую от непогоды руку чародея и заговорил:

– Твое имя?

Стандартный вопрос, который позволяет более точно настроить артефакт. Полагается, что на этот вопрос каждый обычный человек отвечает наиболее правдиво, и при попытке определить ложь пластина будет опираться не только на вложенные в нее алгоритмы, но и на эмоциональное состояние в момент произношении слов.

Почувствовав азарт, чародей решил произнести имя, выбранное самостоятельно, а не данное при рождении.

– Андриан Моравольский, – сказал он и вновь едва удержался от ругательства. Артефакт чуть не показал ложь, и от разоблачения чародея спасла только его предусмотрительность, заставившая вмешаться в работу пластины до начала опроса.

Несколько секунд и… ладонь мага, стражника и помещенный между ними магический определитель лжи охватило белое безвредное сияние.

– Продолжаем, – холодно произнес стражник, задумчиво глядя на артефакт, сработавший с задержкой.

Андриану пришлось потратить не менее пяти минут, отвечая на вопросы слуг закона и пытаясь убедить их в том, что некоторые из них абсолютно лишние. Незачем обычным людям знать, как именно он познакомился с Вортигерном. Достаточно доказать лишь сам факт этого. Однако стражники оказались неумолимы и опрос, с которым можно было справиться меньше чем за минуту – «послал гвардеец – да, ищете Эниду – да, знакомы с Вортигерном – да» – прошел непозволительно долго.

– Забери тебя Пустота! – фыркнул допрашивающий его стражник, задав последний вопрос, и еще раз недоверчиво оглядел мага. – Как гвардия могла послать в дворцовый квартал каких-то оборванцев?

– Ты задавал этот вопрос минуту назад, – напомнил Андриан, убирая руку от артефакта. За мгновение до этого он стёр все следы вмешательства в его работу. – Ну так что? Мы договорились?

Стражник отошел на шаг в сторону и кивнул в сторону ворот.

– Проходи. Но если ты нас обманул…

– Никто и никогда не узнает, кто именно нас пропустил, – улыбнулся чародей и указал на артефакт. – Вы же сами видели, что я говорю правду. Не волнуйтесь. Внешний вид еще не повод думать о человеке, как о каком-то преступнике.

На эти слова стражник лишь недовольно фыркнул, вернулся на пост и сделал вид, что полностью потерял интерес к чародеям. Тоже самое сделал и его напарник.

А Андриан и его спутники получили возможность впервые в жизни попасть в самый прекрасный и дорогой район города.

Моравол, Торговый Квартал, Резиденция Элия, 16:40

– Не смей говорить, что ничего не знаешь о произошедшем в лабиринте! – раздался грозный рев Вортигерна, как только чародеи переступили порог резиденции торговца. Девушки сочувствующе посмотрели на вжавшего в плечи голову Антия и направились следом за ним в сторону сотрясающего стены голоса.

– Мои люди до сих разгребают устроенный твоими крысами беспорядок! – Продолжал гневную тираду лорд-командующий. Чародеи не слышали, что именно ответил генералу глава рода Элиев, но судя по громкому грохоту, раздавшемуся через дюжину секунд, слова торговца ему мало понравились.

Антий остановился, задумчиво посмотрел на кольцо, что было с такой лёгкостью изъято с подземного склада, и тяжело вздохнул. Если Агна права, и его отец действительно окажется не тем, за кого себя выдаёт, то, как только Августин об этом узнает, юноше придётся распрощаться со всем окружавшим его с детства богатством и надеяться, что жадно смотрящие в их сторону родственники не побрезгуют взять к себе сына предателя и преступника.

Лианна поняла, что именно тревожит молодого чародея и, не раздумывая взяв его под локоть, прижалась к плечу.

– Я не первый год знаю твоего отца, – полушепотом произнесла чародейка. – Уверена, даже если Цестиан действительно занимался контрабандой и был в сговоре с преступниками из трущоб, он найдёт способ выкрутиться.

Антий задумчиво кивнул и, вежливо оттолкнув Лианну, направился в кабинет отца. Смотревшая на них со стороны Агна лишь неодобрительно покачала головой – преступник должен быть наказан, кем бы он не был.

– Повторяю в сотый раз, варвар, – раздался раздраженный голос Цестиана стоило чародеям подойти к дверям кабинета. – Я не имею никакого отношения к тому, что произошло сегодня в лабиринте.

– Происходит до сих пор! – Гневно прошипела правая рука Августина, на что торговец лишь пожал плечами.

– В любом случае, во всем этом бардаке виноваты лишь два человека: ты и Августин! – после этих слов всех троих нагло подслушивающих чародеев проняла мелкая дрожь. Столь явно оскорблять генерала в лицо могли лишь очень немногие… а уж оскорбить в одном предложении и генерала, и Августина? У простого, пусть и очень богатого торговца, не было ни единого шанса избежать последствий.

Тем не менее, он продолжил:

– Это вы допустили столь сильное расслоение общества, это вы заставили бедных граждан нашего славного города спуститься в лабиринт и это вы расплодили мутантов у себя под ногами! Мне продолжать?

– Ты пожалеешь, – тон Вортигерна не предвещал торговцу ничего хорошего.

– Нет, это ты пожалеешь, – усмехнулся Элий. – Я уже подготовил для Августина пакет документов, которые подтверждают твою некомпетентность, варвар. Так что либо ты сейчас заткнешься и выйдешь вон из моего кабинета, либо…

– Ты мне угрожаешь? – прервал его Вортигерн. В этот раз голос генерала не выдавал ни одной эмоции, однако даже находившиеся за дверью адепты почувствовали, как вокруг него собирается энергия, способная оформиться в атакующее заклятие.

– Именем Августина, архимага и герцога Моравола, я лорд-командующий армией герцогства и хранитель гвардии…

Каждый в Мораволе знал эти слова и, осознав, что больше нельзя трусливо прятаться снаружи и подслушивать, Антий открыл дверь и буквально влетел в кабинет.

– Стойте! – Закричал он, не давая лорду-командующему закончить фразу, которая позволила бы ему без всяких разбирательств арестовать одного из самых влиятельных людей Моравола.

– Антий! – удивленно воскликнул Цестиан.

– Выродок! – Рявкнул Вортигерн и буквально за мгновение преодолел большую часть обширного кабинета, оказавшись возле чародея. – Как смеешь ты прерывать МЕНЯ?!

Антий непроизвольно сделал шаг назад, но тут же взял себя в руки и гордо вздернул подбородок.

– Вы не имеете права арестовывать моего отца!

– Имеет, – иронично поправил глава рода Элиев и поднялся из своего удобного кресла, за которым он и находился весь разговор с Вортигерном, показывая пренебрежение к стоявшему перед ним генералу. – Наш храбрый варвар имеет эту привилегию, однако стоит ему отдать такой приказ и его репутации гордого, гениального и непобедимого солдата конец. На каждого из верхушки Моравола у меня собраны десятки папок с уликами, мне ничего не стоит обнажить перед общественностью твое прошлое.

Вортигерн лишь гневно зарычал, сжимая кулаки. Лицо Цестиана же оставалось невозмутимым.

– К тому же, идущий в казну Августина золотой поток моих денег тут же прекратится. Выведу капитал в любое другое герцогство. Например, Аренол. Это княжество до сих пор отходит от войны с Рондолином, и я более чем уверен, что оно будет радо моим деньгам, – добавил Элий, опускаясь обратно на рабочее место, и указал на одно из кресел подле стола. – Садись, думаю нам найдется, о чем поговорить, если ты забудешь о пустых угрозах.

Вортигерн повернулся в сторону детей, гневным взглядом давая понять, что они должны забыть все, что услышали и немедленно убираться из кабинета. Чародеи покорно кивнули и сделали шаг назад, однако тихий голос Цестиана остановил их.

– Ты и твои друзья что-то хотели, Антий?

Чародей повернулся отцу и отрицательно покачал головой.

– Семейные дела, ничего более.

Цестиан несколько секунд вдумчиво оглядывал сына, пытаясь понять, что именно в его облике тревожило торговца. Прекрасно созданная иллюзия скрывала потрепанный вид всей компании подростков, а усталый взгляд говорил, что это была не обычная магическая дуэль со сверстниками, к которой нормально относились даже обладающие самыми слабыми способностями чародеи.

Нет, его заставляло тревожиться что-то другое и только переместив взгляд на ладонь сына торговец понял, что было причиной его беспокойства. И лишь чудом смог сдержать появившееся на языке ругательство.

– Что случилось, Торгаш? – увидев, как изменилось лицо Цестиана, заинтересованно спросил Вортигерн, переводя взгляд со старшего Элия на младшего.

– Ничего, – прохрипел он, отрываясь от кольца и указывая чародеям на оставшиеся места. – Останьтесь.

Дождавшись, пока все усядутся – пусть девушкам и пришлось потесниться на одном кресле – Цестиан повернулся к Вортигерну и сказал:

– Сегодня днем мой сын должен был проследить, чтобы нищим из лабиринта доставили еду и теплую одежду – подарки от неравнодушных, однако ты прекрасно видишь, что с ним случилось! – торговец указал на Антия и добавил. – Сними иллюзию! Наш варвар плохо разбирается в магии и вряд ли видит, в каком ты состоянии.

Адепт повернулся к девушкам, взглядом подсказывая Лианне выполнить просьбу отца. Девушка кивнула и, взмахом руки сняли заклятие, обнажая их изрядно потрепанный вид. Чародейка школы изменения тут же засмущалась, словно оказалась голой и, не дожидаясь приказа вернуть нормальный вид, вновь наложила на себя иллюзию.

Вопреки мгновенно появившимся опасениям Антий и Лианны, северянка не стала отрицать слова торговца. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда Цестиан на ходу составил легенду для чародеев, и даже после этого, когда Вортигерн начал пристально разглядывать подростков, пытаясь понять, действительно ли Элий старший говорит правду, Агна лишь нахмурилась, сосредоточив на торговце полный недовольства взгляд.

– Мне слабо верится, что ты позволил своему отпрыску общаться с чернью, – заговорил Вортигерн, закончив осматривать чародеев.

– Чернью? – Цестиан сдержанно улыбнулся. – Мой дорогой варвар, у этой черни гораздо больше прав находиться в этом городе, чем у тебя. Тем не менее ты здесь. Так что давай обойдемся без оскорблений истинных жителей Моравола.

Вортигерн нахмурившись кивнул, вглядываясь в Элия. Торговец вел себя слишком самоуверенно для обычного, пусть и очень богатого, жителя Моравола. Нет, за ним явно стоит кто-то еще, кто-то, кто легко сможет оградить его от мести правой руки самого могущественного человека на севере. Но вот кто?

– Августин или Тавискарон? – неожиданно спросил Вортигерн, поднимаясь с места, и угрожающе навис над столом.

Не обращая внимания на угрозу в голосе генерала, торговец загадочно улыбнулся и пожал плечами.

– Моравол не монета, здесь у каждого своя сторона. У тебя – Августин, у знати – наш дорогой Тавис. У летописцев – знания, а у меня, – торговец театрально замолчал, подождал несколько секунд и указал на сына. – А у меня семья. И ни один выродок Тенебрисов не заставит меня изменить это. К тому же, что архимаг, что его племянник не избавят меня от вас, противных дикарей.

– Что вы имеете против северян? – неожиданно напомнила о себе Агна. Из всех присутствующих на нее не перевел взгляд только Антий, который смотрел на отца и пытался понять, почему тот не рассказал ему ничего ни о своих делах в лабиринте, ни о том, что на самом деле случилось с обладательницей кольца, хранившегося у него в кармане.

С каждой секундой у чародея копилось все больше вопросов и ему все труднее удавалось сдерживать их. «Не сейчас, только не перед Вортигерном, который использует это для того, чтобы раздавить отца и весь род.» – уговаривал он себя из последних сил.

– Ничего, – пожал плечами Цестиан, с очередной улыбкой разглядывая сделанные из крайне дорогого материала татуировки дикарки. За один грамм подобных «чернил» можно было бы купить дом в одном из нестоличных городов, и торговец многое бы отдал за то, чтобы заполучить в свои руки их источник.

– Ничего такого, что выходило бы за пределы моей личной неприязни к нашего лорду-командующему, – добавил Элий, с трудом отрывая взгляд от Агны.

Северянка покачала головой и отвернулась в сторону одной из висящих на стене картин, демонстрируя потерю интереса ко всему дальнейшему разговору. Дела двух влиятельных людей ее не касаются, особенно если они не имеют никакого отношения к ее племени.

– Ты попросил меня остаться, Торгаш, – заговорил Вортигерн, все так же нависая над столом. – У тебя есть что-то значимое или ты пытаешься задержать меня? Говори быстрей, у меня не так много времени.

– Знаю, – торговец внезапно стер улыбку со своего лица и достал письмо из верхнего ящика стола. Поднявшись с кресла, он протянул его Вортигерну. – Тебе не стоит спешить к площади архимага.

– Что это? – спросил генерал, принимая письмо из рук Элия.

– Как я уже говорил Моравол многогранен, – холодно заявил Цестиан. – И одна из этих граней перешла мне дорогу. Здесь есть некоторая часть планов – все, что я узнал – по поводу планов врагов Августина.

– С чего мне тебе верить? – спросил Вортигерн, задумчиво глядя на конверт в его руках.

Элий тяжело вздохнул и уселся обратно в кресло.

– Ты можешь не верить, но тогда погибнет еще больше людей, чем те, что уже обречены. К тому же это вопрос не доверия, а рациональности. Тавис, жречество, трущобный герцог и все, кто стоит за ними… ты сам должен понимать, что для меня это гораздо большая проблема, чем тот, кто гордо носит венец герцога и закрывает на меня глаза.

Вортигерн неуверенно кивнул и исподлобья посмотрел на Элия.

– Если ты меня обманул…

– Если я тебя обманул, то обману и своего наследника, – Цестиан посмотрел на Антия и голосом, который не предусматривает возражений, приказал. – Нашему защитнику нужны гарантии, поэтому ты пойдешь с ним. Ясно?

– Ясно, – озлобленно ответил Антий, понимая, что этим жестом отец оттягивает серьезный разговор о кольцах.

– Будешь выполнять все, что он скажет и никаких возражений! – добавил Элий. – Гвардия не академия, где можно весело пререкаться с магистрами.

– Я понимаю… отец, – через силу выдавил из себя последнее слово Антий и, дождавшись довольного кивка Цестиана, поднялся с места. – Я могу идти?

– У тебя и твоих подруг десять минут, чтобы переодеться, – сухо произнес Вортигерн, распечатывая конверт. – Ровно столько и не секундой больше.

Сказав это, Вортигерн опустил взгляд и стал пристально изучать оказавшиеся у него в руках бумаги. Вечер для него обещал быть куда насыщеннее, чем он подозревал…

Глава 14

Моравол, Цитадель Архимага, Верхние Уровни, 16:45

Энида остановилась у богато расписанных дверей и тяжело вздохнула. Она терпеть не могла тех людей, в ком текла кровь рода Комниных, и ни за что бы не пришла сюда, однако сейчас у нее просто не осталось иного выхода. Подняв руку, она постучала и, не дожидаясь ответа, распахнула дверь.

– Госпожа Тенебрис? – фон Рейнор слегка склонила голову.

– Госпожа глава тайной канцелярии? – спросила Валерия, глядя на отражение чародейки в зеркале. Вокруг нее порхали две служанки, приготавливая герцогиню к вечернему празднеству.

Ее выходное платье было слишком сложным для того, чтобы она могла надеть его самостоятельно и тем более привести в соответствующий для самой влиятельной женщины севера вид. И теперь две ее помощницы носились вокруг платья подтягивая его или наоборот ослабляя в несколько местах одновременно.

«А ведь одежда – самое меньшее из того, что ей нужно привести в порядок», – подумала пиромантка глядя на лицо герцогини.

Ее глаза были опухшими от недавних слез, а волосы слишком растрепаны для выхода в свет. Тем более для того, чтобы предстать перед всем севером.

И несмотря на все магические способности, она совершенно точно не станет прятать свой вид под иллюзией. Слишком много чародеев Моравола могли развеять подобную магию, опозорив перед толпой Валерию, и при этом остаться незамеченным. Именно поэтому ей придется потратить еще не один час, чтобы спрятать следы недавней ссоры под макияжем и привести волосы в порядок.

– Что вы себе позволяете? – спросила одна из служанок и тут же испуганно замерла, увидев неожиданно холодный взгляд пиромантки.

– Ничего, – отозвалась Валерия и, взмахнув рукой, заставляя девушек перестать трудиться, повернулась к неожиданной гостье. – Столь важные люди могут позволить себе раз в жизни зайти без приглашения. Надеюсь, причина была стоящей, госпожа глава тайной канцелярии?

Фон Рейнор пожала плечами.

– Вы так часто это повторяете, словно знаете то, что заставит меня усомниться в своей должности.

– Думаю, вы и сами в курсе, почему я так к вам обращаюсь, – холодно отозвалась Валерия. – Тавискарон уже решился на свой шаг? Уверена, без этого вы бы из гордости не пришли ко мне.

Пиромантка промолчала и кивнула в сторону одной из служанок.

– Мы можем остаться наедине?

– У нас осталось слишком мало времени, – произнесла одна из служанок, стоило Валерии вопросительно посмотреть на нее.

Герцогиня пожала плечами и отвернулась к зеркалу.

– Я доверяю им, – отозвалась она и взмахом руки приказала продолжить. – Что бы вы не сказали, вряд ли это станет для них неожиданностью.

– Как прикажете, – Энида подошла поближе и уселась на одно из кресел. Нагло закинув ногу на ногу, она перешла на более грубый тон. – Я пришла поговорить о твоей осведомленности. Я знаю кто ты такая, в отличие от Тенебриса и большей части Моравола.

Валерия на мгновение замерла и повернулась к чародейке.

– С чего ты взяла, что Августин не знает, – улыбнулась она, словно и не заметила грубость. – У нас нет секретов друг от друга.

– Я говорю о Тавискароне, – хмуро отозвалась Энида. – Или от него у вас тоже нет секретов, госпожа глава доброй половины тайной жизни Моравола?

Валерия прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Служанки вопросительно взглянули на хозяйку и, дождавшись едва заметного кивка, покинули комнату.

– Муж или сестра? – спросила она, повернувшись к чародейке. – И перестань выпендриваться передом мной, я не собираюсь терпеть твои выходки, как Августин или та мерзость, с которой ты сегодня таскаешься весь день.

На ее приказ Энида лишь слегка улыбнулась.

– Эта мерзость сегодня сделала для Моравола больше, чем ты за последний год, – она еще сильнее развалилась в кресле. – Когда в последний раз ты проявляла заботу о своем городе?

Валерия проигнорировала ее выпад. Она гордо вскинула подбородок, повернулась к пиромантке спиной и подошла к окну.

– Несмотря на мою… «бесполезность» ты все же пришла ко мне, – мрачно заметила она, оглядывая город. – Ты либо дура, либо говоришь все, что придет на язык. Хотя в этом случае одно скорее добавляет другое.

– Как грубо, – поморщилась Энида. – Слова не слишком достойные герцогини.

– Ты пришла поговорить со мной не как с герцогиней, – Валерия оторвалась от окна и вновь посмотрела на гостью. – Верхушка Моравола знает, что задумал Тавискарон Тенебрис. Как знает и о колдуне, который решил использовать чужие амбиции для достижения своих целей. И мы делаем все, чтобы разрушить их планы.

– Тогда почему они до сих пор отравляют Моравол своим присутствием? – Чародейка усмехнулась. – Почему Августину приходится действовать самому, чтобы Тавискарон вытащил всех предателей на убой?

Ледяной взгляд северной герцогини буквально пронзил чародейку насквозь. Впервые за последние несколько лет она почувствовала страх перед кем-то и пожалела о том, что минуту назад вела себя так развязно.

Пытаясь сгладить конфликт, она поменяла позу на более строгую и, словно извиняясь, произнесла:

– С другой стороны, тогда почему он держал это в тайне от тебя…

– Почему он НЕ ДЕРЖАЛ это в тайне от ТЕБЯ?! – Не выдержав, сорвалась Валерия и метнула в Эниду моментально сформированный кусок льда. Пролетев несколько метров, он столкнулся с предусмотрительно поставленным щитом пиромантки и превратился в небольшую лужицу у ее ног.

Несмотря на попытку убить ее, чародейка решительно сделала вид, что ничего не было. Пусть она и была приближенной Августина, но прекрасно понимала, что герцог никому не простит драку со своей женой.

– Все эти годы я верно служила ему, а он что?! – продолжила кричать герцогиня. – Ни единой капли доверия! Одни тайны! До сих пор я трачу кучу сил, раскрывая его секреты! И тут появляешься ты! Дикарка из южных…