Текст книги "Заложник силы (СИ)"
Автор книги: Ирина Шевченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 55 страниц)
Кеони? Вот уж кто будет искренне не рад. Или рад неискренне.
Эсею можно было бы, но Софи с ней уже знакома, как с женой Эйнара… Ну и дурацкие же у младшенького шуточки!
– Манон, – вспомнил он. – Я приглашу Манон, она тебе нравится. И муж у нее – очень хороший человек.
С мужем Манон Тьен был незнаком, но в правильности заочной оценки не сомневался: настолько счастливой выглядела женщина в их встречу.
– Давай, в гостиную часы купим? – предложил он девушке. – Большие такие, напольные.
– Давай, – согласилась она, немного удивленная резкой сменой темы разговора.
– Я знаю, где можно выбрать.
Совсем не на это Софи рассчитывала. Думала, Тьен расскажет наконец-то о семье, о друзьях, о тех людях, с которыми свела его жизнь после их расставания. А он вспомнил о других, из давнего-давнего прошлого. Вспомнил с радостью, но такой тоской вдруг повеяло.
Девять лет жизни – где они? Не может же так быть, чтобы ничего и никого, и так, чтобы совсем неважно?
Да и остальное – дом, свадьба, покупки… К чему такая спешка?
С часами, то бишь знакомством с Манон, тоже откладывать не стал.
Софи было неловко идти так вот, без приглашения. К тому же нужно было возвращаться к Люку и Клер, и в оранжерею зайти, узнать, как без нее справляются. Когда магазин закрыт, покупатели шли прямо в оранжерею, а там им разве нормальный букет сделают – только что бумагой обернут… Но Тьен и слушать не желал. Дети, сказал, не уже маленькие, обойдутся без них еще пару часиков. Во двор выйдут, Люку же интересно будет встретиться с друзьями. А работа так вообще ерунда, пусть хоть завтра увольняется. Или прямо сегодня… Как тогда, когда хотел, чтобы она из лавки ушла: вроде и не настаивал, но твердо дал понять, что ни к чему ей это. Правда, после сказал, как сама решит. Если останется, он будет приходить в магазин и сидеть в сторонке, смотреть, как она букеты составляет. И чтобы никакие хлыщи залетные не цеплялись…
А пока нашел извозчика, чтобы «как раньше», и велел сразу ехать в центр, к магазинам. Там накупил подарков – игрушек, сладостей, вина бутылочку взял – и со всем этим богатством поехали уже в Торговую слободу.
Софи действительно понравилась Манон. И муж ее, поначалу глядевший на нежданных гостей, а особенно на Тьена, с плохо скрываемой подозрительностью, но после проникшийся к ним симпатией настолько, что часы, которые они присмотрели, готов был отдать почти даром. И дети у них оказались замечательные… Но не так все было. Неправильно как-то. Словно крепкая когда-то веревочка, связывавшая Тьена с невестой покойного друга, не порвалась, но истерлась за долгий срок, и вся связь держится теперь на единственной целой ниточке, и оба они, и Тьен, и Манон, хоть и рады друг другу, но боятся сделать или сказать что-то, от чего эта последняя ниточка оборвется.
Говорили в общем и ни о чем.
Софи, без пояснений представленная как Софи, чувствовала себя не в своей тарелке…
Нужно время. Снова узнать друг друга. Заново принять.
Не всем ведь дано встретиться через столько лет и сразу…
– Замуж?!
В гостях у Манон об этом молчали, не сговариваясь, решили не вываливать на людей, дружба с которыми толком еще не завязалась, все известия скопом, но от Амелии, дожидавшейся их дома, чтобы разузнать, отчего они пропустили вечер, и вообще все разузнать, Софи эту новость скрывать не стала. Уединилась с подругой на кухне, заварила чай и тут же огорошила приглашением.
– Он предложил тебе выйти за него, и ты согласилась?
– Да.
– И он уже купил дом?
– Да.
– На свое имя? – въедливо уточнила гостья.
– На чье же еще?
– А что будет с квартирой?
Софи ожидала других вопросов и растерялась:
– Не знаю. Постоит закрытая. Будем заходить время от времени… Какое это имеет значение?
– Большое! Очень большое! Он не заговаривал о том, что нужно как-то компенсировать покупку дома, что он брал под это дело ссуду и теперь не знает, как вернуть деньги?
– Ох, Ами! – девушка с облегчением вздохнула, разгадав тревожные мысли подруги. – Нет, он не брал ссуду, ему хватает средств. И женится он на мне не для того, чтобы обобрать до нитки.
– Если женится, – насупилась Амелия. – Дом точно оформлен как положено? Слыхала я о таком: снял на недельку, с невесты, чтобы «по-честному», половину суммы взял и был таков.
– Ами!
Вряд ли подруга желала развязки, которую рисовало ее бурное воображение, но с ходу принять столь быстрое развитие событий ей было нелегко. Требовались какие-то логичные объяснения. А Софи их дать не могла.
– Ты же хотела, чтобы я была счастлива?
– Да, но замуж? Вот так сразу?
– Не сразу, мы еще не назначили дату. Возможно, пройдет не один месяц. Нужно обустроить дом, разобраться со всеми связанными с переездом сложностями. Может быть, для Клер придется подыскать новую школу, поближе. И об учебе Люка подумать: он отстает от сверстников, нужны будут дополнительные занятия…
Произошедшее с Люком чудо Амелию-Клариссу занимало меньше, чем грядущие перемены в личной жизни его сестры. Можно подумать, слепые то и дело прозревают после затяжной болезни, а девушки замуж только в исключительных случаях идут.
– Рене сделал Мишлин предложение всего через месяц после знакомства, – пыталась она уверить подругу, что ничего из ряда вон не произошло, и столь стремительное развитие отношений случается сплошь и рядом.
– Да, – не спорила Ами. – В романтическом безумии, подогретом винными парами. Только свадьбу они отложили почти на год, этого времени достаточно, чтобы как следует узнать друг друга.
– Я его знаю. А он – меня…
Как никто другой.
Но Амелия не слышала ее.
– Я тоже недолго думала, прежде чем переехать к Полю. И что из этого вышло?
– Я его люблю, – сказала Софи, поняв, что не найдет иных аргументов.
– И мне так казалось, – вздохнула Амелия.
Каждый думает о своем и только о своем, даже не стараясь понять другого. Судит обо всем по личному опыту. Однажды обманувшись, подозревает в обмане всех. Разочаровавшись, пророчит одни разочарования…
Софи хотелось, чтобы друзья разделили ее счастье, но, верно, ничего, кроме недоумения и напрасных опасений, ее решение у них не вызовет.
– Не волнуйся об этом, – сказал Тьен после ухода Ами, так, словно мог знать, чем заняты ее мысли.
– О чем?
– Ни о чем не волнуйся.
Тихий голос успокаивал, глаза светились нежностью. Тянуло свернуться сонным котенком на его груди и забыть обо всем…
– Не могу, – вздохнула она, не отказывая себе в удовольствии устроиться у него на коленях. – Это мои друзья.
– С друзьями бывает сложно: каждый уверен, что лучше тебя знает, что тебе нужно на самом деле.
– У тебя тоже так?
Она обещала себе ни о чем не расспрашивать, но если они собираются жить вместе, даже пожениться, странно не знать о нем совсем ничего.
– Иногда, – ответил Тьен уклончиво.
– Потому и не спешишь меня ни с кем знакомить?
– Познакомлю, – обещал он немного виновато. – Выберем время… Когда дом будет готов к приему гостей…
– Необязательно ждать. Твой брат предлагал как-нибудь пообедать вместе.
– Эйнар? Нет, он… уже уехал.
– Жаль.
Не то чтобы будущий родственник во время единственной встречи произвел особо приятное впечатление, но и неприятного вместе с тем не произвел. К тому же, Эйнар был единственным человеком из новой жизни Тьена, которого она видела.
– Мы не общаемся, – повторил Тьен то, что уже говорил в день, когда в цветочный магазин заглянули нежданные гости. – Эйнар – сын моего отца от второго брака… Вернее, от первого: на моей матери он так и не женился. И с отцом мы тоже не очень ладим. Поэтому…
– Клер – дочь моего отца от второго брака, – напомнила Софи. – Ну и что с того? Разве она виновата в том, что произошло между моими родителями? Или в том, что мы с Люком остались одни после смерти мамы?
– Тут другое, – покачал головой мужчина.
– Возможно. Прости, мне, наверное, не стоит в это вмешиваться. Только странно, что у тебя есть брат, а тебе это так… безразлично…
Сама она всегда боялась остаться одна. Держалась за своих малышей, за друзей, даже со случайными знакомыми старалась по возможности поддерживать связь. Особенно после того, как он ушел. Понимала, что его все равно никто не заменит, но пыталась заполнить образовавшуюся в жизни пустоту. А он? Чем жил он, если даже с братом, с виду таким общительным и доброжелательным, не нашел общего языка?
– Хорошо, я приглашу его на обед, – заявил Тьен таким тоном, будто его об этом долго и слезно упрашивали, и пришлось соглашаться.
– Он же уехал, – удивилась Софи.
– Может быть, еще нет. Я не уверен. Узнаю сегодня, и если он еще в городе, приглашу. Сходим куда-нибудь втроем.
– Вчетвером, – поправила девушка. – Эйнар ведь придет с женой?
Генрих допил бренди и поглядел на стакан. Голоса из соседнего номера слышны были и так: беседа шла на повышенных тонах. Но если приложить к стене стакан и прижаться к нему ухом, можно разобрать каждое слово.
Все-таки Этьен так и не стал настоящим шеаром: шеар озаботился бы тем, чтобы сохранить приватный разговор в тайне…
– Сам и иди, раз тебе надо! – возмущалась Эсея. Когда сильфида злилась, ее голос терял певучесть, становясь резким и дребезжащим.
– Не могу. Не хочу, чтобы Холгер меня почувствовал. И вообще, с каких пор мои приказы подлежат обсуждению?
– С тех пор, как эти приказы превратились в капризы! Я не собираюсь участвовать в представлении для твоей подружки. Еще и в такой роли!
– Ну извини. Не я тебе эту роль назначил. Вы с Эйнаром заварили эту кашу, вам и расхлебывать.
– Кашу? – удивилась Эсея. – Я никакую кашу не варила. Я не ем кашу. И не имею никакого отношения к глупым шуткам твоего братца…
– Шеара Эйнара, – жестко поправил Этьен. Иногда он мог быть жестким и непреклонным, даже с этой девчонкой, которой обычно многое спускал с рук. – Наследного шеара Итериана, не забывай об этом. И впредь не смей говорить о нем в таком тоне.
– Давно ли… – начала сильфида недовольно, но судя по тому, как резко она умолкла, командир удостоил ее одним из тех своих взглядов, что напрочь отбивали у кого бы то ни было желание спорить.
– Повторяю в последний раз. Пойдешь в Итериан, найдешь Эйнара и передашь ему, что завтра в три по местному времени я жду вас обоих. Будете изображать любящих супругов, жевать салат и поддерживать непринужденную беседу. Потом объявите, что уезжаете. Далеко и надолго.
– А если твой… досточтимый шеар Эйнар откажется? – спросила Эсея с надеждой.
– Не откажется. Если, конечно, ты не приложишь усилий для этого.
И тишина.
Ничего не слышно, как ни прижимайся к стакану. Только кажется, вот-вот треснет стекло…
– Эсея, пожалуйста.
Теперь не приказывает – просит.
Нет, не шеар, название одно.
– Для Софи семья – это святое. Я не хочу ее разочаровывать.
– Почему ты не познакомишь ее с Генрихом? Так было бы проще, они оба люди.
Действительно, почему?
Стакан соскальзывал по обоям, все ниже и ниже, оставляя влажные полукруги…
– Или будь уж честен, раз у вас все серьезно. Отведи ее в Итериан.
– Не сейчас. И с Генрихом, и Итериан – это… потом.
– Хочешь убедиться, что она будет с тобой, даже не зная о том, кто ты есть?
– Нет. Хочу убедиться, что она останется со мной, даже зная, кто я.
Тяжелый вздох. Неуверенное молчание.
– Шеар – это урод, – в конце концов произнес Этьен отрывисто. – Мало кто понимает это… Но Софи поймет. Она всегда понимала. Ей и без того хватило в жизни проблем, а тут еще я…
– Глупости говоришь, – голос сильфиды стал нежным и певучим.
Всколыхнулась разбуженная звоном хрусталя память, защемило в груди. Голос сильфиды – ни с чем не перепутать…
– Ты разрываешься между двумя мирами, в этом и беда.
– Не разрываюсь, – сердито процедил Этьен. Воздушная перешла грань, решила пожалеть его, а жалости он не терпел. – Мой мир здесь. В Итериан я вернусь только чтобы проститься с ним навсегда.
– Но…
– Завтра в три, помнишь? Что хочешь делай, но Эйнар должен прийти. Все, разговор окончен.
Генрих прислушивался еще какое-то время к звукам в соседнем номере, но не дождался больше ни одного слова. Как не дождался и стука в дверь. Этьен пришел лишь затем, чтобы поговорить с сильфидой и забрать что-то из вещей: не хлопни он дверцей шкафа и не урони что-то тяжелое на пол, Лэйд и не узнал бы, что сын появлялся в гостинице. Сын…
Сын Аллей. Сын Холгера. Может, и не шеар, но и не человек. Человеческого в нем не так уж много, и то, что есть, все без остатка принадлежит девчонке с фотокарточки. Ни до чего другого ему теперь нет дела, все былые клятвы можно забыть…
Стакан был еще в руке, и Генрих размахнулся, чтобы швырнуть его в стену. Но сдержался и потянулся за стоявшей на столе бутылкой.
Глава 23
Клер восприняла известие о скором переезде с радостью. Оказывается, она всегда мечтала жить в доме с садом. Правда, в ее мечтах в саду имелись качели, и Тьену пришлось пообещать, что реальность не будет слишком отличаться от грез.
А Люк загрустил. Его чудесное выздоровление взбудоражило дворовую компанию, мальчишки спешно перекраивали планы, чтобы провести весело остаток лета: походы в кино, рыбалка, прогулки по реке. И вдруг съезжать? Прощаться с друзьями? Но Тьен и здесь пришел на помощь. Сказал, что для настоящей дружбы ни время, ни расстояние не помеха, и Люк согласился, признавая, что жених сестры знает о таком лучше кого бы то ни было.
Жених. Софи почему-то не нравилось это слово. Веяло от него не романтикой, не светлыми ожиданиями, а пыльными архивами канцелярии, где однажды окажется среди многих свидетельство об их скоропостижном браке… Видимо, пресловутая боязнь свадьбы, которая, если верить книгам, преследует каждую девушку, настигла и ее.
Но если отбросить беспочвенные страхи, жизнь была прекрасна, как никогда.
И хорошие новости не заканчивались.
Придя на следующий день в магазин, Софи узнала, что госпожа Рамзи наконец-то нашла ей помощницу. Хлоя недавно переехала из деревни, чтобы помочь овдовевшей сестре, которая осталась одна с двумя детьми, но оказалось, что деньги в доме нужны больше, чем лишние руки. Кто-то посоветовал обратиться по поводу работы в оранжерею. Кто именно посоветовал, девушка не помнила, и сама удивлялась, что решилась попробовать, ведь нужного опыта у нее не было, хотя в саду возилась с детства, знала маленькие секреты, вроде того, как подольше сохранить срезанные цветы, какие можно ставить в одну вазу, а какие нет, и вкус, как сразу заметила Софи, у нее имелся, и схватывала она все буквально на лету…
Значит, повезло сразу найти свое дело.
И Софи неплохо: сможет уходить, если надо, пораньше, или приходить попозже. Потом, когда новенькая освоится, выходные поделят, чтобы магазин работал каждый день.
А сегодня можно пообедать с будущими родственниками, не торопясь скорее вернуться к работе.
О том, что Эйнар никуда не уезжал, девушка догадалась сразу же. Слишком быстро Тьен изменил решение по поводу встречи. И в том, что его брат не откажется от приглашения, тоже не сомневалась.
Она вовсе не хотела влезать в сложные взаимоотношения в чужой… пока еще чужой семье, но чувствовалось, что и Тьена тяготит затянувшаяся неопределенность. А ей интересно было, что представляет собой его родня, и есть ли шанс, что когда-нибудь они сумеют найти общий язык.
Для начала планировалось немного – скромный обед без продолжения, и то, что Софи еще нужно было вернуться в магазин, оказалось весьма кстати.
В ресторан они с Тьеном пришли первыми. Заняли столик у окна, просмотрели меню.
Приглашенные задерживались.
Софи, порядком проголодавшись с утра, заказала омлет с грибами и успела его съесть, а Эйнара с супругой все еще не было.
Тьен, волнуясь, раскрошил в тарелку хрустящую хлебную палочку.
Потом собирал крошки пальцем и отправлял в рот под недовольным взглядом метрдотеля.
А его брат так и не появился.
– Видимо, их что-то задержало, – Софи успокаивающе погладила мужчину по руке. – Подождем еще немного.
– Пять минут, – согласился он, насупившись. Снял с запястья часы и положил на стол перед собой, демонстрируя, что не простит больше ни секунды. – Если они не явятся через пять минут…
Эйнар с женой пришли ровно через четыре.
– Прошу прощения за опоздание, – Эйнар коротко кивнул брату и с галантностью, в этом мире позабытой пару столетий назад, поклонился его спутнице. – Автомобиль заглох в нескольких кварталах отсюда. Пришлось идти пешком.
Этьен оценит.
Уже оценил: вон, как желваки заходили на скулах.
А чего он хотел? Думал, одолжение ему сделал, когда пригласил?
Еще и как пригласил! Ладно, не хотел сам появляться во дворце, но мог бы письмо написать. И вестника прислать другого. И без нелепых условий…
Признаться, наследный шеар был немало удивлен, увидев сильфиду на своем окне. И возмущен, конечно же: во дворец правителя полагается входить через дверь, докладывать о себе служителю и дожидаться, покуда тебя пригласят для разговора… если сочтут нужным. А вламываться столь дерзко… Он даже не знал, какого наказания заслуживал нарушитель, потому что подобного на его памяти не случалось.
Правда, воздушная тут же извинилась за вторжение, объяснив неподобающее поведение делом повышенной секретности. И на колено опустилась, подобрав развевающиеся полы платья, и голову почтительно склонила… что уже было подозрительно, если вспомнить их первую встречу. Да и вторую тоже… И так, не поднимаясь и глядя смиренно в пол, выдала на одном дыхании суть поручения. Но то, что задание ей самой не нравилось, немного сглаживало ситуацию…
– Дорогая, – Эйнар отодвинул стул, помогая сильфиде присесть, и был вознагражден очаровательной улыбкой.
– Спасибо, милый.
Этьен сердито засопел, широко раздувая ноздри…
Интересно, теперь что не так? Сам же хотел, чтобы они изображали счастливую пару. А у них было время подготовиться.
Наследник итерианского престола занял место рядом с «супругой» и взял книжечку-меню.
– Вы еще ничего не заказывали? Нет? Солнышко, выберешь что-нибудь?
У людей имелась странная привычка называть друг друга именами животных или неодушевленных предметов: зайка, котик, рыбка, булочка, конфетка. Это следовало принять во внимание, репетируя свои роли. На зайку и котика Эсея почему-то не согласилась, от съедобных прозвищ отказалась категорически и вообще отвергла большую часть списка, оставив лишь солнышко, ласточку и золотце. Эйнар опасался, что до окончания обеда этого не хватит.
Сильфида уткнулась в меню и притворилась, будто обдумывает заказ. Пришлось отдуваться за двоих.
– Я так рада, что вы смогли найти время, – неловко начала Софи, поняв, что Этьен поддерживать беседу не собирается, а молчание неприлично затягивается.
– Не представляете, как я рад, – не остался в долгу Эйнар. – Даже не надеялся на приглашение.
– Ну что вы, для нас это очень важно, – смущенно пробормотала девушка.
Должно быть, какая-то стандартная для таких ситуаций фраза, принятая среди людей.
– Мы с Софи собираемся пожениться и пригласили вас, чтобы сообщить об этом, – выпалил без предисловий Этьен.
Новость была почти не новостью.
Эсея предполагала нечто подобное, хоть и избегала обсуждать личную жизнь командира. Заметила сухо, что такое возможно, но эмоций по этому поводу не выказывала. И вообще вела себя тихо и сдержанно, не то, что в первый раз. А между тем, и тогда, и теперь выполняла приказ. Но тогда вышло… веселее что ли? Сразу – не очень, но когда вспоминал потом…
А что до свадьбы, то это дело Этьена. Многие стихийники (пусть и не шеары – с шеарами такого не случалось), связывали себя узами брака с жителями иных миров. Иногда даже с людьми. Итериан уважал чужие законы, и такие браки с некоторыми оговорками считались действительными и в Дивном мире.
– Поздравляю, – широко улыбнулся Эйнар. – Замечательное известие! Правда, эээ… золотце?
– Чудесная новость, – подпела, отвлекшись от меню, Эсея.
Если честно, ей не очень хорошо удавалось изображать человека. Человеческие женщины более эмоциональны, особенно, когда речь идет о свадьбах, детях и комнатных собачках. Они радостно щебечут что-то бессвязное, бесконечно обнимаются и сюсюкаются. Иногда подпрыгивают на месте и хлопают в ладоши… Эйнар видел пару раз. Смысла не понял, но запомнил.
– Вы уже выбрали день проведения церемонии? – поинтересовался он, поддерживая разговор.
– Мы решили обойтись без церемоний, – обменявшись взглядами с невестой, ответил Этьен. – Скромный праздник… для своих.
– Нам будет приятно, если вы придете, – добавила Софи.
Было ли это еще одной из принятых у людей фраз, или девушка говорила искренне, но, судя по всему, с будущим мужем она это приглашение не обговаривала. Тем не менее тот не нервничал: Эсея предупреждала, что им все равно нужно будет объявить о своем скором отъезде…
– Обязательно придем. Да, милая?
Воздушная встрепенулась. Побледнела. Показалось, собиралась полностью раствориться в родной стихии, но в последний момент сдержалась…
Брату не в чем ее винить, приказ сильфида выполнила в точности.
Только вот Эйнар его приказы выполнять не обязан.
Пусть Этьен расценивает это как мелочную месть, недостойную будущего правителя Дивного мира, но… Мог просто попросить. Сам. Лично. Не хотел появляться в Итериане – через ту же Эсею назначил бы встречу здесь. Но брат до разговора не снизошел…
А он еще с двигателем его возился!
– Конечно, дорогой, – неожиданно поддержала сильфида. – Мы же не можем пропустить такое событие?
Видимо, не один Эйнар лелеял в сердце обиду.
Тьен с трудом сдерживал раздражение.
Что устроили эти двое? Ведут себя как капризные дети!
Сначала опоздали. Специально, чтобы позлить его.
Затем, в пику ему, заявили, что придут на свадьбу.
Угу, а как же. Это они сейчас думают, что придут. Точнее, что пришли бы. А потом… Потом Эйнар и сам не захочет…
А Эсея… От нее он такого не ожидал. Это уже не просто неподчинение приказу, это… Это предательство – вот что.
Тем временем беседа за столом продолжалась. Как бы там ни было, а роли свои младшенький с сильфидой отыгрывали старательно. Закончив с выражением радости по поводу грядущего события, принялись обсуждать связанные с этим приготовления.
– Где вы планируете жить?
Вопрос, обычный для ситуации, из уст Эйнара прозвучал со скрытой подоплекой.
Рассчитывает, что Тьен приведет семью в Итериан? Пусть и не надеется.
– Мы купили дом, – «похвастался» он. Все же и о собственной роли не следовало забывать.
– Дом – это прекрасно! – тут же подхватил беспардонный братец.
Сильфида кивала, прячась за меню. Так и не выбрала ничего…
– Позвольте помочь, – Тьен вырвал из бессильно разжавшихся пальчиков книжечку с перечнем блюд. – Думаю, стоит взять вина. Середина дня, но мне кажется, у нас есть повод.
Подозвав официанта, шеар озвучил заказ.
Итерианцев незнакомые названия не насторожили. Мелкая пакость – под стать их детским выходкам…
– У вас, наверное, немало хлопот, – не глядя на него, обратилась к Софи Эсея. – Подготовка к свадьбе, дом. Но, уверена, Этьен помогает во всем. Вам с ним очень повезло. Понимающий, заботливый. Нынче редко встретишь мужчину, настолько ценящего дружбу и добрые отношения…
А, вот оно что. Добрые отношения он не оценил.
Когда успел? Что такого недоброго в его просьбе?
«Ты не просил», – отозвался на слишком громкие мысли младшенький.
Просил… как умел…
А если бы Эйнар первым не сунулся в цветочный магазин, не пришлось бы устраивать этот фарс.
Комедия – все до последнего слова…
И принесенные официантов тарелки – не более чем реквизит.
– Что это? – пригляделся и принюхался Эйнар.
– Мясо, – коротко ответил Тьен.
– Сырое?
– Не совсем. Соус, специи… Но практически – да, сырое. Попробуй, тебе понравится. – Он поддел вилкой один из тонких полупрозрачных кусочков и отправил его в рот. – М-м-м-м… Готов поспорить, этот теленок еще вчера резвился на лугу.
– Теленок? – предательница сильфида тяжело сглотнула.
– Сочный молоденький теленок, – подтвердил Тьен не без злорадства.
Рожки да ножки, большие влажные глаза, умильная морда… Самое то для дорогих итерианских гостей.
Глупость несусветная…
– Милая, позволь я… – Эйнар забрал у сильфиды тарелку и отставил подальше. – Моя жена не ест мяса, – пояснил он для Софи. – Но Этьен слишком редко у нас бывает, чтобы знать об этом.
Самого его «экзотичность» блюда не отпугнула. Подцепил кусочек, хмыкнул одобрительно, будто и правда понравилось, и предложил наполнить бокалы.
– За вашу прекрасную пару! – прозвучал первый тост. – За любовь и взаимопонимание.
– Честность и доверие, – еле слышно дополнила Эсея.
Пришлось признать, что своего они добились. Испортили все-таки обед.
Хорошо, что Софи ничего не заметила, а что еще лучше – спустя четверть часа засобиралась в магазин.
– Я провожу, – Тьен поднялся из-за стола вслед за девушкой. – А потом вернусь…
Хотелось верить, «дорогие родственники» оценят перспективы продолжения беседы.
– Мне не стоило приглашать их, не поговорив с тобой, – сказала Софи, когда они вышли из зала. – Прости, само собой вырвалось…
– Ты все правильно сделала, – поспешил успокоить ее мужчина.
– Мне показалось…
– Тебе показалось, – он коснулся губами ее щеки. – Не волнуйся ни о чем. Я зайду к тебе попозже, хорошо?
Возвращаясь, Тьен надеялся никого не застать за столиком. У Эйнара и Эсеи было достаточно времени, чтобы исчезнуть из ресторана, и на их месте он так и поступил бы…
Но, увы.
– Трудно было сделать так, как я сказал? – хмуро спросил он сначала у брата.
– Нет, но…
– Спасибо, что пришел. Не смею больше задерживать.
– Я не тороплюсь.
– Я тороплюсь, – хотелось пинками выгнать наглого мальчишку, но Тьен не позволил себе вспылить. Только голос, не срываясь на крик, стал резче. – Меня ждут, а я хотел бы еще успеть переговорить с твоей очаровательной супругой. Так что будь добр, оставь нас.
Может, Эйнар и собирался возразить, наверняка собирался, но вовремя вспомнил, что не имеет права вмешиваться в отношения шеара и его свиты.
– Счастливо оставаться, – раскланялся он шутливо, но улыбка смотрелась донельзя фальшиво. – Буду ждать официального приглашения, с уточнением даты и времени.
– Фигляр, – сердито бросил ему в спину Тьен.
Поглядел исподлобья на сидевшую по другую сторону стола сильфиду… и пододвинул к себе тарелку с пикантной телятиной. Деликатес же. Не то, что кровяная колбаса с перловкой, а ведь и та в свое время казалась царским лакомством…
Эсея наблюдала молча, даже не кривилась, но Тьен мог поспорить, что образ большеглазого лобастого теленка все еще стоит у нее перед глазами. Жалостливая… когда дело касается зверюшек и птичек… не прожаренных…
И разговор сама не начнет. А ему… ему и не хочется. Долгие годы он жил одним желанием, и когда оно наконец осуществилось, все остальное стало неважно. Не так важно…
– Объяснишь? – спросил он все-таки.
– Что именно?
– Свое поведение. Почему вдруг ты игнорируешь мой приказ и принимаешь сторону Эйнара?
– Я на твоей стороне, – медленно проговорила сильфида. – И я выполнила твой приказ в точности. Ты хотел, чтобы мы изображали любящую пару, а разве хорошая жена пойдет против своего мужа?
– Хорошая жена напомнила бы своему забывчивому супругу о том, что их давно ждут в другом месте, и уже куплены билеты на поезд.
– Это расстроило бы твою невесту.
– Ничего, я бы ее утешил.
– Не сомневаюсь.
Воздушная говорила спокойно, что-что, а прятать эмоции она умела, но чудилась в ее словах то ли злость, то ли недовольство.
Обида.
– Мне казалось, мы друзья, Эсея.
– И мне… казалось.
– Дерьмо! – мужчина со злостью отшвырнул вилку, и та, ударившись о стол, со звоном упала на пол.
Люди за соседними столиками начали оборачиваться, зашушукались. Официант поспешил к месту ссоры, чтобы сменить прибор и сделать замечание шумному клиенту… Но был остановлен мимолетным взмахом руки. Словно ничего не произошло…
И не происходит. Посетители обедают, не замечая вскочившего с места, нависшего над девушкой шеара, не слыша продолжившегося на повышенных тонах разговора.
– Что не так? Давай, выкладывай. Я был плохим командиром? Нагружал тебя без меры? Недостаточно часто закрывал глаза на твои выходки? Ну, смелее.
– Ты был хорошим командиром. До недавнего времени. Не здесь.
– А здесь что? Я посадил тебя на цепь? Или хотя бы наказал за то, что ты шпионила за мной?
– Ты приказал мне остановить Эйнара, когда он пришел в первый раз.
– И?
Сильфида подняла на него глаза. Большие чистые глаза растерянного ребенка.
– Ты приказал мне остановить шеара. Никто из стихийников в здравом уме не выступит против шеара. Никогда. Он… он мог убить меня.
Нежный голосок дрогнул, и на миг стало не по себе.
– Глупости, – тут же отмахнулся Тьен.
– Он мог убить меня, – повторила Эсея. – Если бы захотел.
– И ты так его боялась, что буквально через день, уже по собственному почину, едва не продырявила копьем?
– Ты велел не подпускать его к тебе. Мне не хотелось, чтобы ты счел, что я не выполняю твое распоряжение… И я видела куда бью.
– Прекрасно! – Тьен насмешливо зааплодировал. Одна часть его понимала, что претензии сильфиды обоснованы, но другая не желала смириться с тем, что он в чем-то был неправ. – Ты столько раз нарушала мои приказы, а именно тут решила выслужиться. Молодец, хвалю. Что дальше?
– Дальше ты послал меня к своему брату, чтобы я пригласила… вернее, привела сюда. Послал, зная, что после всего Эйнар мог…
– Убить тебя, угу. Это все?
– Да.
– Ну что ж, – он сел, налил себе вина и отпил немного. – Ты с честью выполнила все мои задания и осталась жива. Чему я очень рад. И я знаю, что по-прежнему могу доверять тебе. Будем считать, что мы разобрались со всеми недоразумениями?
Извиняться он так и не научился Но и Эсея никогда не просила прощения.
– Нет, – ответ сильфиды прозвучал как гром среди ясного неба. – Не разобрались. Потому что… потому что теперь я не могу доверять тебе.
– Вот так новость, – одним махом он опрокинул в себя содержимое бокала. – Продолжай.
– Мне нечего добавить. А ты… Тебе все равно не нужна уже свита. Просто прогонять не хочешь, ждешь, пока сами уйдем.
– Это я ухожу. Мы это обсуждали.
– Нет, – она покачала головой. – Не обсуждали. Ты поставил нас перед фактом, причем в последний момент. Даже не удосужился сообщить лично, передал через Лили
– Мы встретились бы на приеме у Холгера и успели бы все обговорить, я не собирался вас бросать.
– Ты уже нас бросил! – за все время, что они были знакомы, выдержка впервые отказала сильфиде, и сейчас она почти кричала. – Бросил, едва вернулся сюда, к своей Софи!
– Не смей ее обвинять.
– Я и не думала. Обвинять, – Эсея сникла, голос вновь зазвучал тихо. – Ты относишься к ней не лучше, чем к нам, а обманываешь даже чаще…
– Не лезь в то, чего не понимаешь.
– Не понимаю, – покорно согласилась девушка. – Это невозможно понять.
Возможно при желании.
