Текст книги "Ричард Львиное Сердце"

Автор книги: Ирина Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 50 страниц)

Глава 5
Воздаяние

Несколько мгновений Тельрамунд боролся с собой. Когда-то в прежней жизни – где Фридрих умел солнечно улыбаться, радоваться каждому дню, вызывать на поединок за случайную грубость и играючи прощать тяжкие, казалось бы, обиды, Лоэнгрин был самым близким его другом. Ради него Тельрамунд принёс в жертву свою единственную настоящую любовь и то, что было несравненно дороже, – свою честь. (Или всё-таки ради Эльзы?) Друг на это согласился и, не раздумывая долго, обрушил меч на подставленную под удар голову рыцаря. То было жестокое потрясение: редкая дружба выдерживает такое предательство.

Но теперь, услышав в голосе молодого тамплиера жуткую, пронизывающую боль, Фридрих в одно мгновение всё ему простил, и с его губ уже готовы были сорваться слова, которых он не имел права произносить. Слова, которые открыли бы Лоэнгрину правду.

Усилием воли Тельрамунд сдержался. Нет, он не сомневался в искренности тамплиера – за долгие годы скитаний, сражений и разных встреч рыцарь научился узнавать притворство под любым прикрытием. Но кто знает, что будет дальше? Не выдаст ли себя Лоэнгрин при встрече с «братьями»? Не вырвут ли у него признания?

– Эльза узнала, где устроено капище для назначенного братством жертвоприношения – оно в самой старой башне нашего замка, в подземной её части. Герцогиня могла выдать тамплиеров. Видимо, ради этого она и убежала из Брабанта. Но мой отец заколдовал огромную стаю волков, и они напали на Эльзу, – продолжал сухим, мёртвым голосом герцог Брабанта. – Не спас даже конь, которого ты подарил. Но она успела где-то спрятать детей. Послушай, Фридрих! Если что-то случится со мной, ты ведь о них позаботишься?

– Конечно, – отозвался тевтонец. – Но лучше ты сам. Как тебе удалось обмануть тамплиеров и приехать сюда? Добром они бы тебя не отпустили.

– Я несколько раз менял лошадей и одежду. Это наш старый приём. Теперь вы предупреждены. А со мной кончено – изменивший обетам в любом случае жить не будет.

– Так оставайся с нами! – Тельрамунд едва удержался, чтобы не схватить товарища за руку.

Лоэнгрин покачал головой:

– Бесполезно. Опасно для вас и совершенно бессмысленно для меня. Я оторвался от них дай Бог на полдня пути – они так и так знают, куда я поехал.

– Господи! Но ведь Парсифаль – твой отец. И он тебя убьёт?

Молодой человек засмеялся:

– Он – колдун, служитель тёмных сил. Я не рассказывал тебе... Когда-то очень странно умерла моя мать. Говорят – утонула, но когда её подняли со дна реки, она была вся изранена и в синяках. Думаю, на неё напали наши учёные лебеди. Но ведь не по своей же воле они это сделали! Мать не раз обвиняла Парсифаля в его сношениях с бесами. Поэтому её обрекли на смерть. Мне тогда было девять лет, и я чуть не сошёл с ума. Потом решил, что должен достичь могущества, научиться всему, что они знают, унаследовать власть отца, а тогда уже изменить цели братства.

– И ты думал, – прошептал поражённый Фридрих, – что дьявол позволит использовать против него его же оружие?! Да ты с ума сошёл!

– Теперь я это понимаю. Когда женился на Эльзе, я был так счастлив! Думал – сумею вообще отойти от всего этого, жить как захочу. Идиот!

Тельрамунд взял под уздцы коня:

– Я никуда тебя не отпущу, Лоэнгрин. Ты сможешь быть нам полезен.

– Если я останусь, они поймут, что вы знаете все их тайны. И о дне жертвоприношения.

– Они и так это поймут. Ты же сам говоришь, что твой путь им известен. Значит, и наша встреча не останется тайной. Любой олух догадается, для чего мы встречались. Ты останешься. Ясно?

Герцог не успел ответить. Тончайший слух Фридриха уловил едва различимый звук, короткий железный лязг и тотчас – лёгкий звон. Тевтонец, не думая, не рассуждая, прыжком кинулся на Лоэнгрина и сшиб с ног, накрыв своим телом.

Он опоздал на долю мгновения. Одна из двух пущенных в них стрел достигла цели. Правда, она вонзилась не в спину герцога Брабантского, куда метил невидимый во тьме стрелок, но пронзила насквозь его шею. А та, что должна была поразить Тельрамунда, лишь скользнула по его локтю, не пробив кольчуги.

Фридрих различил чёрное жало стрелы в горле Лоэнгрина, видел в тусклом свете луны, как восковая бледность заливает лицо упавшего.

– Проклятые выродки! – закричал рыцарь, вскакивая и бросаясь к коню, чтобы тот заслонил его от нового выстрела.

Тельрамунд повернул голову к воротам, из которых за ним и приезжим наблюдала стража, и резко махнул рукой:

– Поднять мост! Опустить решётку! Передайте епископу: шестое декабря! Шестое декабря! Зеркальный день!

Сохранять тайну не было смысла – те, кто преследовал Лоэнгрина, и так уже поняли, что их замысел раскрыт. Теперь им оставалось лишь уничтожить изменника-тамплиера и единственного чужака, до конца узнавшего об их планах. Значит, оставалось предупредить друзей и драться. Если убийц только двое, темнота их не спасёт. Но скорее всего врагов много и важно не дать им ворваться в замок.

Слева снова железно щёлкнул крючок арбалета. Значит, убийцы переместились ближе к крепостному рву, чтобы обойти рыцаря сзади.

Фридрих резко обернулся, одновременно его рука скользнула к поясу. В этот миг то ли луна, то ли пламя горевшего на стене факела искрой вспыхнуло на кончике стальной стрелы. Но этого было достаточно: стрелок не успел спустить тетиву. Короткий кинжал Тельрамунда, свистнув в воздухе, пронзил его кадык, хотя рыцарь бросал почти вслепую, целясь в точку над самым арбалетом.

– Вперёд! Бей проклятых тамплиеров! – прогремел крик со стороны замка.

Боковым зрением Фридрих увидел, что никто и не подумал поднимать мост. Напротив, по мосту бежали со всех ног Эдгар Лионский и Луи Шато-Крайон, оба с обнажёнными мечами и факелами. А за ними колебалась целая стена огня – факелов было не менее двадцати. На фоне пламени вырастали, будто по волшебству, чёрные силуэты всадников.

Нападавших, как и предположил Фридрих, оказалось немало. Пламя выхватило из темноты сперва пять фигур, подступавших с разных сторон к укрывшемуся за крупом коня рыцарю. Затем в чёрных щелях улиц проступили ещё с десяток силуэтов.

– Вам что тут надо, свиньи поганые, ублюдки недоделанные?! – взревел Эдгар, срезая ближайшего к нему врага, который впопыхах выстрелил мимо.

– Вот вам, уроды, антихристовы шавки!

Это крикнул Седрик Сеймур, с высоты седла выпуская одну за другой две стрелы из своего большого лука. И двое, выронив заряженные арбалеты, без крика рухнули лицом в землю.

Ещё один всадник, выехавший из ворот замка, ничего не кричал. Без доспехов, в светлой рубашке и наспех наброшенном гамбезоне, с развевающимися тёмными волосами, он промчался мимо простёртого в луже крови Лоэнгрина, мимо Тельрамунда, гнавшегося за вторым арбалетчиком, и налетел на тамплиеров, которые спешили исчезнуть среди ночной черноты улиц. Несколько взмахов меча – и скорченные в пыли тела отметили стремительный путь мстителя. Наконец он остановил коня:

– Всё, кажется?

– Я вам покажу «всё»!

Рядом, едва втолкнувшись в узкое пространство улочки, явился сир Седрик и без всяких церемоний ухватился за уздечку коня короля Ричарда.

– Что же вы делаете, а?! – старый рыцарь забыл обо всяком почтении. – Для чего мы тут все рискуем жизнью?! Для кого? А ну давайте – в замок или я при всех назову вас сумасшедшим, невоздержанным мальчишкой!

– Уже назвали, – Ричард рванул кольцо узды из руки Седого Волка, но тот не разжал пальцев. – Мессир, вы забываетесь! Вы пользуетесь тем, что совесть не позволит мне наказать вас за дерзость. Немедленно отпустите моего коня, или мы оторвём ему челюсть!

– Отпущу, если вы тотчас вернётесь! – с тем же яростным выражением ответил Сеймур. – Здесь вам не Палестина, и ваш героизм никому не нужен. Глядите, я обо всём расскажу вашей матушке!

Ричард Львиное Сердце от смеха едва не грохнулся с седла.

– Вот это да! Вы ни дать, ни взять – старая кормилица при непослушном сосунке. Нечего доглядывать за мной, сир, не рыцарское это дело! Едем! И отпустите уздечку, чтоб вам подковы прибили задом наперёд!

В это время, убедившись, что живых врагов вблизи замка уже не осталось, Эдгар и Луи не без сожаления вложили мечи в ножны и подошли к Фридриху, стоявшему на коленях возле своего друга.

– Он мёртв? – спросил Шато-Крайон.

– Умирает, – отозвался Фридрих, не поворачивая головы. – Не знаю, придёт ли в себя, но всё же, ради Бога, пошлите кого-нибудь за священником. Может, епископ Доминик придёт сюда. Нести Лоэнгрина в замок нельзя, он тотчас испустит дух. А откуда вы узнали, что мне угрожает опасность?

– Герцогиня прибежала и подняла тревогу. Она со стены увидела какое-то движение в темноте улицы и испугалась за вас, барон, – ответил Эдгар, с сожалением глядя на умирающего. – Вот бедняга! Занесла его нелёгкая на такую кривую дорожку...

Фридрих хлопнул себя по лбу.

– Боже мой! Эльза! Позовите Эльзу! Скорее!

– Я уже здесь.

И герцогиня, сдерживая слёзы, опустилась на колени рядом с Фридрихом.

– Лоэнгрин! Ты меня слышишь! – позвал Тельрамунд. – Эльза рядом с тобой. Она жива. Очнись! Посмотри на неё.

Но подёрнутые синевой веки тамплиера так и не поднялись. Только губы задрожали и беззвучно прошептали имя жены. Услышал ли он слова друга, понял ли их? В следующее мгновение лежащее на земле тело изогнулось дугой, пальцы сжались в кулаки, из уголка приоткрытого рта медленно потекла густая струйка крови.

– Кажется, я опоздал? – епископ Доминик подошёл к сгрудившимся возле умершего рыцарям. – Исповедовать его уже не придётся.

– Теперь остаётся только отпеть его, – перекрестился Тельрамунд.

– А ты уверен, сын мой, что я имею право это сделать? – нахмурился епископ. – Человек, который столько лет служил нечистой силе...

– Я – свидетель его покаяния! – Фридрих, не вставая с колен, повернулся к святейшему и с мольбой протянул руки. – Он раскаялся в прежних заблуждениях, он их проклял! И сюда приехал, чтобы исправить зло, в котором участвовал. Спасите его! Или в его гибели буду виновен я один: узнай Лоэнгрин сразу, что его жена жива и находится в замке, он не медлил бы пойти туда со мною.

– Я слыхал от матери, а она будто бы слышала от самого святого Бернара, что покаяние может снять любой грех, даже если человек раскаялся в последний миг перед смертью! – проговорил Ричард Львиное Сердце, стоявший позади всех.

Епископ с едва заметной улыбкой посмотрел на короля:

– Ну, если ваше величество тоже меня просит...

– Да, прошу. В конце концов, я сам – жуткий грешник и удивляюсь, как до сих пор Господь спасает меня и хранит. Не иначе – ради этих вот удивительных людей, что за меня молятся и сражаются. И если мне после смерти будет даровано прощение и отпущение грехов, то я затрудняюсь сказать, кому же их уж совсем нельзя отпустить.

– Пожалуй вы правы! – вздохнул епископ и опустил руку на голову Эльзы. – Не плачь, дитя моё. То, что случилось, много лучше того, что могло бы быть с твоим мужем. Ну, где же воины? А вот и они! Нужно отнести тело в часовню. Убитых пускай отвезут на городское кладбище, а отпевать ли их – это уж будет решать епископ Валентин. И пойдёмте отсюда – время за полночь. Храни нас всех Господь!

Глава 6
«Кто, если не я?»

«Здравствуй, мама! Здравствуй, моя любезная жена и королева! Здравствуй, мой дорогой сын, которого я не видел, но так люблю, что, кажется, сердце моё согревается этой любовью, как бы далеко мы ни были друг от друга. Наконец-то у меня явилась возможность написать вам. Столько событий произошло, и хотелось бы обо всём рассказать подробно, но в том нет нужды – мои посланные это сделают лучше, чем способно написать перо. Тем более что поедет в Лондон Блондель, а уж у него воображение и красноречие – не чета моим. Скажу лишь, что и в боевых походах мне не случалось переживать столько волнующих событий за столь краткое время.

В твоём письме, матушка, ты выразила беспокойство о моём здоровье. Вот так новость! Когда же это оно у меня было плохим? Здоровьем я в тебя и молю Бога, чтоб ты и впредь подавала мне в том благой пример. Что до сломанной ноги, то я, по правде сказать, уж позабыл, которая была сломана. Это, само собой, шутка, однако нога действительно давным-давно не болит и даже не напоминает о переломе.

Беренгария! Что же ты так мало написала мне о мальчике? Я хочу о нём знать всё: каковы у него глаза, волосы, что любит он есть и часто ли плачет. (Матушка говорит, что до двух лет я был плаксой! И не хотелось бы верить, да она не мастерица привирать).

Знаю, что сильнее всего вас волнует, когда же мы увидимся. Надеюсь, ждать уже куда меньше, чем мы ждали до сих пор. А большего пока сказать не могу.

И последнее. Мама! Передай разлюбезному братцу Иоанну, что моё терпение истощилось! Если ещё хотя бы раз он посмеет до моего возвращения устроить смуту в какой-либо из частей королевства, если не выполнит хотя бы одного твоего приказа или будет вновь распускать гнусные слухи (не важно – о мнимой ли гибели короля, или о чём-то ином, подрывающем спокойствие в народе), то клянусь моим мечом – я вскоре заставлю его пожалеть обо всех прежних выходках сразу! Не буду грозить ему смертью, потому что он – твой сын, в нас течёт одна кровь. Я не убью его. Но он потеряет всё и не будет прощён, если только теперь же не образумится.

Это всё. Надеюсь, что Господь пошлёт нам скорую встречу и молюсь о ней, потому что знайте: скучаю не менее вашего. Хотя женщины обычно не верят мужчинам, когда те признаются в своей тоске по ним и по дому. Вы все уверены, что нам по душе лишь походное седло. А я так мечтаю взять на колени сына и долго-долго играть с ним, слушая его лепет, не думая ни о каких битвах, ни о каких победах!

Сердце моё с вами, как и всегда, любимые мои!

Обнимаю и молюсь за вас.

Ричард»

Король отложил перо, долго искал глазами песочницу, а найдя, щедро и густо присыпал написанное.

На самом деле ему хотелось написать много больше. Но нельзя. Нельзя доверить бумаге замыслов, от исполнения которых сейчас так много зависит.

В очаге медленно разгорались, треща и слегка дымясь, влажные ольховые дрова. Комнату наполнял их сочный запах, но тепла они давали покуда мало, и у Ричарда явилось желание взять с постели свой плащ.

«Ого! Я становлюсь неженкой! – с досадой подумал он. – Вот они – пять месяцев относительного покоя, стоит только привыкнуть! А ведь на самом деле здесь совсем не холодно».

Но озноб тотчас проник ему под рубашку и мурашками пробежал по спине. Ричард невольно поёжился, стряхивая с письма просохший песок.

И тотчас чьи-то ласковые руки осторожно набросили на его плечи нечто мягкое и тёплое. Пушистый мех приятно защекотал шею.

– Спасибо, Блондель! – проговорил король, не сомневаясь, что в комнату никто не мог войти без стука, кроме его верного друга, и что одному только Блонделю могло прийти в голову принести подбитый мехом плащ, дабы Ричарду было поуютнее в непротопленной комнате. Да и набраться дерзости не подать плащ, а просто так вот накинуть его на короля мог, пожалуй, тоже лишь рыцарь-трубадур.

– Блондель ещё видит десятый сон! Вообще чуть не весь замок спит, будто на всех так подействовало приближение зимы. А ты по-прежнему встаёшь рано!

Голос, произнёсший эти слова, заставил Ричарда взлететь из кресла, в душе изумляясь собственной тупости: только одни руки на свете могли коснуться его с такой нежностью, а он не понял! Однако как это может быть?!

– О, Господи! Мама! Но как ты сюда?..

Элеонора Аквитанская расхохоталась. И тут же, залившись слезами, которых, против обыкновения, даже не пыталась сдержать, кинулась на грудь сыну:

– Глупый мальчик! Больше двух лет не видеть тебя, не слышать твоего голоса... И что же – я могла ждать дольше? Прости, я прочитала твоё письмо, когда стояла у тебя за спиной. А ты и не услышал, как я вошла.

– Я не слышал даже, как опускали мост и как ты по нему проехала. Оглох я, что ли?

Ричард крепко прижал к себе королеву, потом слегка отстранил и всмотрелся в её лицо. Нет, вроде бы не постарела. Те же удивительные изумрудные глаза, украшенные тонкой сеткой морщинок, те же твёрдо сложенные, по-прежнему сочные губы, тот же бронзовый венец волос, сколотых черепаховыми гребнями. Только тончайшая розовая каёмочка вокруг глаз выдаёт и бессонные ночи, и тайные слёзы, которых она за это время пролила бог весть сколько.

– Всё просто, дорогой мой. Я приехала ещё вчера вечером. И встретилась с охотниками, которые поздно возвращались в замок. Сир Эдгар первым меня узнал да так заорал от радости, что у меня конь вскинулся на дыбы. Хорошо, что я не разучилась держаться в седле. Когда прибыли сюда, мне сказали, что ты уже лёг. Наверное – с досады, коль скоро не отправился со всеми на охоту.

– Ну да! – Ричард тоже рассмеялся и поцеловал Элеонору. – Я и не мог поехать. Во-первых, матушка, я здесь в плену – разве ты забыла? А во-вторых, все мои друзья считают, что покидать цитадель для меня опасно, и они трупами лягут на дороге, вздумай я сделать такую попытку. Но скоро это должно закончиться: декабрь не за горами.

– Знаю, – нахмурилась королева. – Знаю про декабрь. Мне уже рассказали. Да я и сама догадывалась. Оттого и приехала: наверное, вам не помешает ещё одна неглупая голова. Так, сын?

Он кивнул и снова, на этот раз ещё крепче, прижал её к себе. Вот уже три месяца Ричард Львиное Сердце снова жил в австрийском замке Дюренштейн. Только теперь его плен больше походил на пребывание в гостях, хотя гостеприимный хозяин, недавний враг короля Леопольд Австрийский, больше всего на свете мечтал, чтобы венценосный гость поскорее убрался восвояси.

За сокровища королевы Элеоноры, привезённые из Англии Седриком Сеймуром, и за то, что удалось собрать друзьям Ричарда, купцы Вормса выложили шестьдесят две тысячи серебряных марок, уверив, что платят самую высокую цену. Очевидно, они не лгали: жители прекрасного города искренне полюбили английского короля.

Чтобы уплатить выкуп императору Генриху, оставалось найти ещё тридцать восемь тысяч, и рыцари не сомневались, что добудут эти деньги. А Ричард клялся после своего освобождения достать и пятьдесят тысяч для Леопольда – хотя тот, кажется, уже готов был уплатить сам, чтобы только отпустить своего пленника и забыть о его пребывании в Дюренштейне.

Однако думать сейчас приходилось не только о выкупе.

В то утро, когда Элеонора Аквитанская так неожиданно появилась в комнате сына, остальные обитатели Дюренштейна поднялись с постелей и впрямь очень поздно. Вчера охота оказалась удачной, добыча – богатой, а морозный воздух, бурная скачка и выпитое напоследок хорошее вино пробудили у всех аппетит. Поэтому ужин затянулся.

Ричард и его мать не стали завтракать вдвоём. Они отправились на прогулку по крепостным стенам (Элеоноре непременно хотелось увидеть то место, откуда её сын полгода назад упал и сломал ногу), а за стол уселись уже далеко за полдень, когда поднялись из постели рыцари и сам хозяин замка.

После всех приветствий и восторгов, прозвучавших в адрес английской королевы, она попросила собравшихся немного утихнуть и сообщила то, о чём успела уже рассказать сыну: ей удалось, посетив нескольких преданных королю английских и французских рыцарей, графов и баронов, собрать денег и драгоценностей.

– Мне сложно самой всё это подсчитать, – закончила Элеонора, – однако по моей просьбе предварительный подсчёт сделал один лондонский ювелир. Он оценивает собранное в двадцать пять тысяч серебряных марок. Значит, теперь остаётся добыть ещё тринадцать. Сумма не маленькая, но уже и не такая великая.

– Сдаётся мне, настала пора потрясти моих обнаглевших баронов! – вдруг изрёк герцог Леопольд, дотоле молчаливо тянувший вино. – Кто и сколько должен мне дани, я сам уж и не вспомню, но надеюсь, что подскажет управляющий замка. А если сюда ещё прибавить одолженные и не возвращённые мечи, кольчуги, коней, сбрую – получится очень даже немало. Завтра же прихвачу хороший отряд рыцарей и воинов и наведаюсь к любезным вассалам. То-то радости будет! Они, верно, решили, что я тут последнюю память пропил и все долги их позабыл. Так пускай теперь почешут задницы! То есть... я не хотел обидеть дам. Словом, пускай потрясут свою мошну и рассчитаются, как положено добрым христианам. А не то я, как добрый сарацин, пройдусь по их угодьям, загляну в конюшни и навещу пастбища. Со времён моего деда герцога Вильгельма они такого не видывали! Думаю, тринадцать тысяч я как раз и натрясу. А при удачном раскладе выйдет, даст Бог, и поболее – ещё и мне самому кое-что достанется. К декабрю успею. Ведь нужно именно к декабрю?

– Спасибо, Леопольд! – только и сказал Ричард Львиное Сердце. – Честное слово, я начинаю жалеть, что мне, скорее всего, недолго остаётся пребывать у вас в плену.

– Вежливости ради скажу: хоть от вас и одна морока, ваше величество, но в последнее время вы тоже начинаете мне нравиться! – отозвался герцог. – Похоже, там, в Палестине, я чего-то в вас не заметил. Ещё год назад удавил бы вас своими руками, а теперь думаю, что буду без вас скучать.

– Так исправь положение, Лео! – встрял неугомонный шут Клюгхен, успевший стать любимцем для Ричарда и всех его друзей. – Пускай теперь король Англии возьмёт тебя в плен, и ты годика два посидишь у него в одном из замков. Вот и будете дальше привыкать друг к другу. А потом кто-нибудь за тебя тоже соберёт выкуп. А можно и не собирать: вдруг тебе понравится быть в плену? Герцогом можешь, к примеру, меня оставить. Хлопотно и противно, но я справлюсь, наверное!

Хохот, волной прокатившийся над столом, долго не давал никому заговорить.

Наконец Эдгар Лионский, которого собравшиеся тут рыцари всё так же признавали своим предводителем, поднялся с кресла и обратился к Ричарду Львиное Сердце:

– Но если выкуп будет готов до декабря, то мы должны знать ваше решение, государь. Если вы намерены отправиться в Англию сразу, едва деньги будут переданы императору, то нам нужно будет заранее собрать большой отряд для вашей охраны. В том, что тамплиеры попробуют напасть, сомнений нет, и нас шестерых окажется мало. Может быть, безопаснее переждать в замке? Не станет же Генрих осаждать Дюренштейн!

– Пускай попробует! – вконец распетушился Леопольд. – Вот тогда повеселимся! Только как он объяснит это? Если ему заплатят сто тысяч поганых марок, то чего ещё этот индюк будет требовать от меня? А?

Элеонора Аквитанская, обменявшись взглядом с сидевшим напротив неё Седриком, заметила:

– Генрих Шестой не похож на человека отважного. Думаю, он уже перетрусил, когда его отлучили от церкви. Вероятно, успел пожалеть о своём опрометчивом союзе с Братством Святого Грааля. И если мы уплатим ему выкуп, то император постарается устраниться от дальнейшей борьбы.

– Но он боится Парсифаля! – напомнил Фридрих Тельрамунд.

– Да! И потому, может быть, только и мечтает, чтобы мы с этим Парсифалем покончили! – откликнулся Седой Волк. – Значит, готов своего колдуна предать. И ещё. Германский император хоть и самый завалящий воин, но отлично понимает, сколько сил нужно положить, чтобы взять такой замок, как Дюренштейн. А если выкуп будет уплачен к декабрю, то до этой их сатанинской даты, когда всякие там Сириусы будут торчать в созвездии небесного аспида, останется всего неделя или чуть больше. За неделю овладеть Дюренштейном? Чушь собачья!

– Я тоже об этом думаю, – заметил граф Луи. – И уверен, что Парсифаль просчитывает такое развитие событий. Он и Генриха знает получше нашего. Скорее всего, колдун придумает какой-нибудь неожиданный ход, чтобы либо выманить нас отсюда, либо запустить в замок своих шпионов и попытаться захватить короля. Но, конечно, ему было бы удобнее, окажись его величество вне этих стен. Сил-то у тамплиеров хватает и без армии императора. Странно только, что до сих пор они нас здесь не осадили: ведь для них это – последняя возможность.

– Для нас это тоже последняя возможность, – задумчиво произнёс Ричард Львиное Сердце.

– Что ты хочешь этим сказать? – быстро спросила Элеонора.

– То, что сказал, мама. Мы все знаем, сколько уже зла совершило это самое братство, даже если оставить «славные» дела ордена в целом. Хватило бы только смерти Фридриха Барбароссы и Конрада Монферратского, чтобы объявить этих мерзавцев врагами всех христианских государств. Но за Братством Грааля числится и ещё немало «подвигов». Последний – убийство герцога Брабантского, их же бывшего сообщника. Мы имеем полное право объявить им войну. И не можем.

– Почему это? – взвился Леопольд Австрийский. – Ну, ладно, вы не можете – их осиное гнездо находится не в Англии. А я-то почему не могу?

– Мне плевать, где они находятся! – голос Ричарда прогремел прежним густым рыком, наводившим ужас на врагов. – Не единожды я бил недругов в странах, которые за тридевять земель от Англии. Но ведь мы ничего не знаем о Парсифале и его присных. Не знаем, где их убежище. Не знаем, сколько их, как они вооружены. Не знаем, чем может грозить нам колдовская сила Парсифаля, помимо его гнусных фокусов с волками. Нам не ведомо, кто из сильных и богатых людей поддерживает их, если не считать труса императора. А главное – у нас нет никаких доказательств, что они замыслили человеческое жертвоприношение. Кто видел, как они совершают Чёрную мессу, призывают сатану? Лоэнгрин. Но он уже не засвидетельствует этого. Тельрамунд только кое-что слышал и о чём-то догадался. Итак, мы не можем их обличить. А если не можем, то по какому праву с ними расправимся?

– Вас это очень волнует? – герцог Леопольд привстал с места, залившись алой краской. Его глаза сверкали яростью. – Эти ублюдки гробят людей, ссорят между собой государей, занимаются гнусной чертовщиной, а вы мучаетесь вопросом, докажете или нет, что они – твари подколодные?! Да плевать на это! Выследить их в этом самом капище и переколотить к растакой-то матери!

Ричард внимательно посмотрел на герцога:

– Леопольд, а вы когда-нибудь пытались сосчитать, скольких людей убили за свою жизнь? Что морщитесь? Никак?

– М-м-м... Я не силён в счёте.

– Я тоже. И мне тоже не сосчитать. А как вы полагаете, сколько из этих людей, по нашей вине угодивших в ад, могли бы ещё спасти свою душу? Молчите? Ладно, не отвечайте. Как бы там ни было, мне нужно остановить слуг сатаны. Нужно расплатиться за тех, кого они уничтожили, и не дать далее творить подобную мерзость. Кто это сделает, если не я? Но сперва нужно получить доказательства.

– Уж не собираешься ли ты, – в наступившей тишине неестественно громко спросила Элеонора, – полезть к ним в руки, чтобы попасть в сатанинский вертеп и убедиться?.. Ты что, с ума сошёл?

Ричард обошёл стол, взял руку матери, заглянув в побелевшее, искажённое беспомощным гневом лицо:

– Они ведь не знают, что нам известна дата жертвоприношения. Мы тогда перебили всех лазутчиков Парсифаля, которые следовали за Лоэнгрином. И если мы, уплатив выкуп, покинем Дюренштейн, тамплиеры уверятся в сохранности своей тайны. И постараются отыграться.

– Но чтобы вас захватить, им придётся перебить весь мой отряд! – напомнил Эдгар. – Так что если уж вы решили устроить собственное похищение, ваше величество, то будьте готовы для достоверности принести нас в жертву.

Ричард даже не подумал обижаться. Он рассмеялся:

– Нет, мессир, не мечтайте! Так легко вы в Царство Небесное не попадёте. Да и я туда не тороплюсь. У меня теперь, как и у вас, растёт сын. Но главное не в этом. Кто, как не вы, поможет мне захватить всю эту свору на месте преступления? Так что будьте готовы не умирать, а драться.

– Мы готовы. – рыцарь Лионский обвёл взором лица друзей и жены и улыбнулся. – Мы готовы как никогда, потому что на сей раз враг ещё страшнее и ещё отвратительнее, чем сарацины. Но это ведь и очень хитрый враг! Значит, нужно прибегнуть к уловке, на которую бы он попался. И по лицу сира Седрика я вижу, что он уже что-то придумал.

– Наверное, я глупею! – проворчал под нос старый рыцарь. – Прежде по моему лицу нельзя было читать мыслей. Но как бы там ни было, мне ещё нужно всё обмозговать. И кое с кем посоветоваться.

– Со мной, да? – почти сердито спросила королева. – И много вам проку от советов глупой старухи? Впрочем, один могу дать прямо сейчас: не верьте, что Парсифаль поймается в вашу ловушку, как бы вы хитро её ни устроили. Этому мерзавцу помогает сам дьявол!

– Вот я и думаю, – задумчиво процедил Седрик. – А не воспользоваться ли и нам самую малость его услугами?

– Что-о? – ахнул поражённый Эдгар, в то время как остальные в немом изумлении уставились на Сеймура.

– Я, помнится, рассказывал вам, – продолжил Седой Волк, будто не замечая всеобщего потрясения, – как, уехав из Палестины после окончания Крестового похода, почти два года путешествовал. Не скажу, что добрался до Китая, однако в одном из странствий повстречал старика китайца и сумел оказать ему услугу. Словом, выкупил из плена. И он подарил мне одну штуковину, которую я нынче прихватил с собой. Не хотел брать, но подумал, да и взял. И чтоб у меня конь захромал на все четыре ноги, если к созданию этой штуки не причастен сатана!

– Да что же это такое? – не без дрожи в голосе спросила королева.

– Пока могу только показать.

Он поднялся из-за стола и через некоторое время возвратился с походной сумкой, из которой осторожно достал кожаный мешочек, развязал его, развернул тряпичный свёрток и уже оттуда извлёк глиняную флягу с широким горлышком, плотно заткнутую пробкой. Седрик очень аккуратно вытащил пробку и чуть-чуть наклонил флягу. Его друзья сумели разглядеть внутри что-то вроде густого тёмного порошка.

– Да это ведь простая земля! Или нет?

Желая лучше рассмотреть порошок, Луи Шато-Крайон хотел поднести к фляге свечу.

– А вот огонь держите подальше от этого, если хотите жить! – предупредил Седрик. – И вообще, до поры я лучше уберу своё зелье. Но если окажется, что, кроме него, нам ничто другое уже не поможет... Что ж, тогда я рискну спасением души и пущу его в ход!