Текст книги "Вирус зла (СИ)"

Автор книги: Илья Твиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 55 страниц)

Виктор с недоумением посмотрел на Странника.

– К чему этот вопрос?

– К тому, что перед ними сейчас стоит, по сути, аналогичный выбор. Давая положительное или отрицательное решение, они фактически приносят в жертву свою любимую ради высших и, по большому счету, для них пока еще абстрактных целей. Честно признаюсь, я не ведаю какой выбор они сделают, но у меня есть цель, и если их добровольное решение будет идти вразрез с моими интересами, придется действовать по-плохому.

– Тот самый план "Б"

– Да.

– Скажешь, в чем он заключается?

– Если до него дойдет сам увидишь, а если нет... к чему тогда тебе это знать. Это – лишняя информация, она не даст тебе ничего хорошего.

Тем временем, похоже, совет Хурлах пришел к какому-то определенному решению и готов был озвучить свой вердикт.

– Ты знаешь, что любое наше решение очень тяжело далось нам. Мы не можем пожертвовать таким количеством наших граждан, но и пройти мимо общей беды мы не в силах. Наш ответ – да. Мы согласны и готовы пожертвовать даже собой ради высшей цели. И все же, если это будет возможно, мы хотели бы, чтобы в результате ваших действий погибло как можно меньше достойных Хурлах.

– Конечно,- кивнул Максим. – Я постараюсь свести потери к минимуму. Благодарю храбрый народ Хурлах. История вас не забудет.

– Когда вы хотите начинать?

– Прямо сейчас. Как я говорил ране, время не терпит совершенно.

Громов повернулся к Виктору:

– Повторяй все манипуляции за мной, – шепнул он ему на ухо. – Второго шанса продемонстрировать тебе коллективную метаэтическую настройку у меня не будет.

– А как же остальные? Файрусы, к примеру?

– Там отдельная история. Будь внимателен и все запоминай с первого раза. Уверен, ты справишься.

Виктор едва успел приготовиться, включить весь свой изрядно растолстевший за последнее время экстрарезерв, когда Громов начал. Неслышный удар психики сотряс, наверное, все население Земли, не только лишь одних аквидов. Гагарин не знал, представлял ли в этот момент Громов из себя полноправную Творящую Монаду или был просто очень сильным оператором, но шок от того, что он почувствовал, был на лицо.

– Не отвлекайся! – долетел до его сознания громовой удар мысле-волевого рапорта Странника.

Гагарин попытался раствориться в буйстве происходящего и ему это удалось. Он вдруг узрел сложнейшие переплетения намерений, стремлений и эмоций, которых строил Странник, причем мощь их была настолько велика, что без труда могла бы материализовать и претворить в мир их все. Но Страннику это было совершенно не нужно. Его задачей было управлять расой аквидов на психо-эмоциональном уровне. Сейчас Громов напоминал заводилу в толпе, которая под клич и бодрые высказывания своего лидера должна была брать древние бастионы, сметать все преграды на своем пути во имя каких-то наивысших заоблачных целей. По большому счету толпе было все равно против кого выступать, кого насаживать на вилы, давить, крушить и убивать. В тот момент она представляла собой единый надразумный организм со своей этикой и психикой, по большей части неподвластной этому лидеру. Странник же мог не только завести толпу, но и управлять ей в дальнейшем, да и что это была за толпа, состоящая не из ста и даже не из тысячи особей, а из целой цивилизации, причем не человеческой?

В одночасье Виктор ощутил, как меняется настрой сначала отдельных особей Хурлах, потом целых областей. Сами того не ведая, они объединялись в небольшие группки, которые потом разрастались, соединяясь с такими же другими. Колония за колонией аквиды подчинялись единой воле Творящей Монады, шли на ее зов, готовые на все.

На краткое мгновение Виктор подумал, что не сможет повторить и сотой доли того, что сейчас с легкостью делал Странник, что у него просто не хватит потенциала, но на деле вышло совершенно иначе. Гагарин неожиданно для себя начал обнаруживать внутри собственной психики такие глубинные запасы знаний и энергии, что от них кругом шла голова. Высвобождать все сразу не хотелось, поэтому Виктор открывал одну кладовую за другой, но с тем расчетом, чтобы этого хватило для выполнения задачи, ни больше, ни меньше.

Вскоре он уже смог на равных помогать Страннику.

– Укрепляем периферийные узлы, – приказал ему Громов.

– Конструкция и так выдержит, – попытался возразить ему Виктор.

– Это необходимо для пущей надежности при контакте с другой надразумной системой. Не спорь со мной.

– Понял тебя.

Укрепление периферийных узлов оказалось делом довольно нудным и небыстрым, однако Виктор блестяще с этим справился и когда пришел в себя в зале совета аквидов, выглядел он вполне себе ничего, лишь усталый блеск в глазах выдавал в нем моральное истощение и грусть.

– Как самочувствие? – обратился к нему Странник, который выглядел так же как и всегда, величаво и немного чуждо.

Виктор прислушался к себе, обнаруживая новые и новые этажи и залежи скрытой до сих пор информации.

– Такое впечатление, что я резко состарился.

– Значит все идет в нужном направлении,– улыбнулся вдруг Громов. – Я тоже в свое время не мог до конца понять подобного эффекта, но потом просто смирился и списал это на особенность человеческой психики.

– У нас получилось?

– Да. Все в точности, как и было задумано.

– А погибшие?

Громов, вздохнул, скосил взгляд в сторону модели земного шара.

– Я до конца пытался снизить потери, но без них не обошлось. Хотя мои первоначальные расчеты не оправдались, что не может ни радовать.

К ним подошли сразу трое аквидов во главе с послом.

– Тебе удалось то, что ты задумывал?– спросил он, не вполне понятно к кому обращаясь

– Удалось. Я хочу поблагодарить вас за нелегкий выбор. Жертв, к сожалению, не удалось избежать.

– Мы уже в курсе. Мы скорбим по ним, но теперь понимаем, что иначе нельзя. Куда теперь вы держите свой путь?

– Нам нужно вниз, к ядру, и, если это возможно, я хотел бы попросить у вас одну из ваших стрел.

Аквиды совершенно по-человечески переглянулись.

– Я провожу вас лично в ближайшее гнездо. Надеюсь, путешествие удастся с комфортом.

– Это не главное,– заверил его Странник.

Втроем они покинули гостеприимный зал совета аквидов и, пройдя практически до самого конца по тому коридору, по которому пришли сюда некоторое время назад, свернули в небольшой отнорок.

– Что такое стрела? – шепнул на ухо Максиму Виктор.

– Местное транспортное средство, с помощью которого вполне себе реально добраться до обители файрусов.

– Они и правда живут на ядре?

– На ядре их центральный улей, нам необходимо добраться до мантийных слоев.

– А почему нельзя сделать это по старинке, своим ходом?

– Потому что файрусы не любят, когда у них появляются без предупреждения. Они вообще не любят события, сваливающиеся им как снег на голову, поэтому нам придется трястись в подземоходе. Я их называю кротами или стрелами из-за специфической формы.

– Какой?

– Скоро сам увидишь, – улыбнулся Громов.

Посол аквидов привел людей в точно такое же помещение, в котором они оказались по прибытии в подводный мир Хурлах. Шарообразная комната с опоясывающим ее по экватору водяным окном покоилась на вершине подводной скалы и открывала очень живописный вид на два низлежащих каньона, соединяющихся недалеко от давешней пещеры-города.

– Вы можете попасть в гнездо и самостоятельно, но я, к сожалению, не способен на такое, поэтому нам придется воспользоваться нитью.

– Чем простите? – поинтересовался Виктор.

– Это их аналог нашего трансгресса. Физические принципы те же самые, но эффект надо признаться до сих пор задевает за живое. Помнишь, как посол впервые появился перед нами?

Виктор вспомнил ту водяную сферу, возникшую прямо в воздухе и потом бесследно растворившуюся в небытие.

– Надеюсь, у них это реализовано так же безопасно, как и у нас.

Советник поднял обе руки вверх. Громов сделал шаг вперед, спустя пару секунд то же самое повторил и Гагарин.

Поначалу некоторое время ничего не происходило: посол стоял в своей причудливой позе, взгляд его был устремлен куда-то ввысь, Максим застыл подобно скале, впрочем, это было его обыкновенное состояние, и лишь Гагарин вертел головой из стороны в сторону. Потом он заметил, что в воздухе вокруг троицы начали проступать маленькие капельки воды. С каждым мгновением их становилось все больше, и вот уже вскоре они начали соприкасаться друг с другом, объединяться и расти в размерах. Пришлось ждать порядка полутора минут, прежде чем вокруг путешественников образовалась полноценная замкнутая водяная сфера.

А потом мир в одночасье померк и расцвел безумством ярчайших красок, переливов и немыслимых сочетаний. Ощущение пространства и времени куда-то улетучилось, но практически сразу на смену ему пришло новое более полное и целостное, чувство не человека, но нечто большего, чем просто живое существо.

– Ты слышишь меня? – донесся откуда-то ни то голос, ни то мысль.

Способность сформировать ответ пришла не сразу, как-то нехотя, но пришла.

– Да, слышу. Кто ты?

– Ты – это я, ты часть меня и часть нечто большего.

– Я тебя не понимаю. Объясни конкретно.

– Прислушайся к себе и все поймешь.

Как можно было прислушаться к себе в таком состоянии было решительно не понятно.

– Где я?

– Разве это так важно, где ты находишься? Все что вокруг – создано по твоей воле, все это – твоя и только твоя мысль. Пространство – это абстракция, придуманная твоим несовершенным человеческим сознанием. Избавься от него, избавься от упрощенных моделей. Вселенная гораздо сложнее и разнообразнее, чем ты ее представляешь.

– Если все что я вижу, это моя мысль, то и ты – часть воображения?

– Воображение – это информация, информация – это фундамент. Любая мысль способна реализоваться, нужно лишь знать законы реализации. Ты знаешь и ты на это способен. Осознай себя и ты поймешь, кто ты на самом деле.

В следующее мгновение привычные уже чувства ударили по нервной системе, формируя устоявшиеся понятия длины, ширины, высоты, массы и времени. В глазах вспыхнул свет, резко померк, превратившись из золотисто-красного в нежно голубой, стал прозрачным, потом вовсе исчез. Проступили привычные очертания мира, а вслед за этим как-то сразу и неожиданно ворвались звуки.

– Мы на месте, – прилетела мысль посла Аквидов. – Спустимся на один уровень вниз, там вы сможете выбрать любую стрелу, которая вам понравится.

Гагарин вслед за Громовым устремились за послом.

– Ты не разговаривал со мной? – спросил Виктор Максима, пока они спускались по широкой округлой лестнице.

– Когда? – не понял его Странник.

– В момент перехода по трансгрессу Хурлах.

– Как ты себе это представляешь?

– Ну... – запнулся Виктор, – мало ли. Может, ты умеешь и такое.

– Нет, не умею. А что, ты с кем-то вел диалог? – лукаво прищурившись, спросил Громов.

– Что-то в этом роде. Только не понял с кем.

Громов кивнул каким-то своим мыслям.

– Почаще копайся в себе, возможно, тогда некоторые вопросы отпадут сами собой.

Зал, в котором располагались стрелы аквидов, или подземоходы по-простому, представлял собой еще одну пещеру естественного происхождения, слегка доработанную искусными обитателями этих мест. По периметру пещеры на нескольких уровнях друг под другом тянулись громадные пандусы, по которым туда сюда ходил обслуживающий персонал, а в центре этого гаража, причем прямо в воздухе, на каких-то прозрачно-водянистых платформах, покоились самые настоящие левапы.

По крайней мере, первое впечатление Виктора от увиденных стрел аквидов было именно таким. Конечно, эти машины были несколько большего размера и имели отличную от привычных для людей форму. Они были сильно вытянуты по длине, поэтому действительно могли сойти издали за стрелу или скорее даже за иглу. Ультрамариновый корпус, весь покрытый блестящей, жидкой на вид чешуей, имел некое подобие крыльев, загнутых вверх и сходящихся друг с другом в верхней точке, примерно в метре от тела корпуса. Какое технологическое назначение имели эти самые крылья, оставалось только догадываться, но то, что они был приделаны не просто так, для красоты, было очевидным фактом.

– Поверь мне, тебе понравится кататься на этих штуках, – заверил Виктора Громов, спускаясь на второй по счету пандус, считая сверху.

– У тебя уже есть опыт?

– Кое-какой, – уклончиво ответил тот.

Долго выбирать подземоход им не пришлось. Виктор всецело положился на опыт Странника в этом деле и возражать не стал, когда Громов ткнул пальцев в один из аппаратов и сказал:

– Этот мне нравится. Мы возьмем его?

– Как будет угодно, – отозвался посол.

Неслышно в корпусе стрелы протаяло отверстие, как раз под рост человека. Внутри зажегся мягкий белый свет.

– Залезай, – скомандовал Максим, первым запрыгивая в нутро подземохода.

Виктор, следуя за ним, провел рукой по корпусу стрелы, отметив ее неожиданную шероховатость (с виду он казался совершенно гладким).

Внутри подземоход был устроен вполне стандартно, имел что-то наподобие десантного отсека, а также отсек пилотов, причем стрелы аквидов, похоже, повсеместно снабжались чем-то наподобие кокон-кресел. Нейроструктурированное управление было весьма удобным и очень быстрым, однако зачем подобные кресла стояли в пассажирском отсеке, было решительно непонятно.

– Это для ментально-психической защиты, – пояснил Странник, как будто угадав невысказанный вслух вопрос Виктора.

– И от кого же они защищаются?

– Во-первых, в тех местах, для которых была создана эта стрела, очень неспокойная полевая структура. Буйство всевозможных полей, от электромагнитных до торсионных обусловлено наличием раскаленных магматических пород с разным содержанием минералов, металлов, ионов и прочей химической дребедени, а также наличием различных течений с неодинаковой температурой. Это, кстати, является одной из причин электромагнитных штормов на поверхности звезд. Во-вторых, как ты уже знаешь, Земля – живой мыслящий организм, и здесь, в недрах, ее ментальных потенциал, многократно усилен. Когда спустимся под землю, сам сможешь ощутить его, потом скажешь, что чувствуешь, мне будет интересно сравнить твои и свои ощущения.

– Обязательно,– кивнул Виктор.

– Но, есть еще и в-третьих, и это непосредственно связано с нашей миссией.

– Файрусы? – понял все с полулету Гагарин.

– Ага,– утвердительно кивнул Странник, – они самые. Как пси-операторы они чрезвычайно мощны. Ни один, даже самый сильный паранорм из числа людей не сможет долго контактировать с файрусом.

– А что произойдет? Он сойдет с ума?

– Практически да. Главным образом из-за того, что энергетика файрусов на два-три порядка выше человеческой и лежит в несколько иных диапазонах. Для нас они, разумеется, не страшны, а вот Аквидам встречи с подземными обитателями противопоказаны.

Изучив внутреннее убранство подземохода, Гагарин занял левое кресло второго пилота, предоставив машину Хурлах в полное распоряжение Громова.

– Господин посол, – ментально окликнул Странник аквида, – было очень приятно в очередной раз иметь с вами дело. Надеюсь, что в скором времени наши расы узнают друг о друге несколько больше, и мы сможем продуктивней взаимодействовать для решения тех или иных проблем.

– Я уверен в этом, – ответил посол. – Буду очень рад, если вы заглянете к нам еще раз. Надеюсь, наша общая миссия завершится успехом.

Спустя секунду Громов скомандовал "Вперед", и стрела Хурлах на всех парах рванулась к раскаленным недрам Земли, где обитали таинственные жители преисподней.

Глава 3

Живой огонь.

Как оказалось, кокон-кресла, установленные на стреле аквидов, были довольно примитивны по сравнению с теми, которые стояли на человеческих кораблях. Синхронизация оперативного поля местного инкома и сознания пилота проходила в довольно грубой форме, да и скорость передачи данных, обработки информации значительно проигрывала людским аналогам.

– Не суди их строго, – сказал Громов по этому поводу. – Аквиды не имели такой бурной и богатой на различные события истории, их общество развивалось планомерно, даже я б сказал, обыденно и скучно, а без потрясений не возможен мощный технологический прогресс. Наши корабли созданы человеческим гением, до сих пор жаждущим экспансии, жаждущим познать мир весь, целиком, вдоль и поперек, а перед аквидами такая цель не стояла и не стоит.

– За потрясениями ты имеешь ввиду войны?

– Именно их.

– Но люди уже очень давно не воюют, и все равно продолжают наращивать свой технологический потенциал.

– Потому что война идет в каждом из нас. Она у нас в крови, в генах, если хочешь. Мы перестали биться друг с другом, поняв бесперспективность этой глупой затеи, прежде всего для самих себя, но тут же нашли себе нового, куда более могущественного противника.

– Кого же?

– Космос.

Виктор послал Громову ментальный посыл удивления и непонимания.

– Жажда завоевать все более новые территории под человеческие поселения, познать как можно больше тайн Вселенной, встретить таких же обитателей безмерного пространства и не ударить пред ними в грязь лицом, что это все, если не очередная война Человечества? Да, мы не собираемся ничего уничтожать на этом пути, мы во все уголки Мирового Пространства стараемся нести мир и добро, естественно в нашем понимании этого, но, как и в войнах прошлого, здесь есть вызов, только исходит он не от злого тирана или деспота-правителя, а от мироздания в целом.

Гагарин, слушая Громова, осматривался по сторонам. Он никогда в жизни не путешествовал таким экзотическим образом и теперь глазел на окружающие пейзажи круглыми от удивления глазами.

– А Вирус? – наконец, произнес он, оторвавшись от созерцания гигантского (километров пять высотой) лавового водопада.

– Что Вирус?

– Он тоже вызов Человечеству?

– Хватит пялиться на пейзажи, при этом ничего не соображая, – жестко произнес Максим. – Ну-ка отвлекись на секунду, осознай, что ты только что сказал и скорректируй согласно объективной реальности.

Виктор взглянул на полу лежащего полу сидящего соседа, потом вновь уставился в панорамную картинку.

– Извини, задумался... Так Вирус – это своего рода вызов всей жизни Домена?

Удивительно, но Странник ответил не сразу.

– Знаешь, – произнес он после достаточно продолжительной паузы, – когда долго изучаешь какую-то одну определенную проблему, теряешь со временем остроту взгляда на нее... вот почему свежие мозги и отстраненный взгляд порой творят чудеса.

– Ты о чем?

– А я о том, что ты сейчас преподнес мне очень нестандартную и весьма интересную идею. Вирус, как вызов жизненным формам всего Домена. Своего рода испытание самого принципа жизни. Как тебе? Звучит?

Виктор сделал какой-то неопределенный жест лицом, который мог в принципе означать все что угодно.

– В самом деле подумай над этим. Идея очень хорошая и имеет право на существование.

– Уже подумал, но никак не определюсь с механизмом появления Вируса в этом случае. Из-за чего он возник в качестве палача всей жизни? Закон? Принцип? Но чей? Неужели Творящая Монада способна была встроить его подобно глобальному эволюционному принципу в макромасштабе? Или это дело рук другой монады, вообще не относящейся к нашему Универсуму?

– Продолжай, интересно мыслишь.

– Что продолжать, я уже все высказал.

– А мне кажется не все,– возразил ему Громов.

Стрела резко нырнула вниз, золотой каплей уходя в недра огромного лавового озера.

– Не знаю, – продолжил Гагарин,– если поразмыслить над проблемой дальше, то, возможно, мне удастся что-нибудь еще раскопать.

– Не надо дальше. Ты уже упомянул несколько ключевых проблем, которые необходимо развить.

– Ты про чужую Монаду?

– И про нее. А также про глобальный эволюционный принцип. Я точно знаю, что Вирус действует не только в Домене, но и за его пределами, значит – мы с тобой при рождении клетки Фрактала начепушить ну никак не могли.

– То есть Вирус мы не заносили?

– Нет, скорее всего, нет, или же тогда я вообще ничего не понимаю.

– Остается...

– Остается другая Монада, причем действующая согласно принципам Универсума, причем, прошу заметить, не обязательно нашего.

– Почему согласно принципам Универсума?

– Потому что, есть внутренний закон, более высокого уровня, который мы не в состоянии обойти при всем своем желании. Он четко и недвусмысленно дает понять, что кроме своего Домена, вход и деятельность в других подобных местах нам запрещена.

– Значит нужно найти эту монаду-ренегата, и потребовать ее к ответу.

– Ты чем меня слушал? – проворчал Громов.

– В смысле?

– Монады, это не живые существа в привычном для человека понимании. Нельзя к ней подойти, настучать по голове или схватить за всякие разные интересные места и заставить что-то делать. Монады – это полевые структуры, кластеры законов, как физических, так и этических. Это процесс, а ему так просто не растолковать, что он не прав. Если развертка Домена, его последующая эволюция, усложнение и развитие – видимый результат действия такой Творящей Монады, то она сама – видимый результат другого закона, созданного самим Творцом, то есть Универсумом.

– А может быть Вирус посланцем Творца более высокого порядка? – спросил Виктор.

Громов задумался на короткое мгновение, потом ответил:

– Ты имеешь ввиду Большую Вселенную? В принципе, может, но если это так, то он чрезвычайно слаб.

– То есть, как это слаб?

– А вот так. Представляешь себе хоть на чуть-чуть, что такое Большая Вселенная? Если в одном Универсуме мириады Доменов-клеток, то в Ней – мириады Универсумов. Для Большой Вселенной вывести из игры один из Фракталов Пространств такое же плевое дело, как младенцу поковыряться в носу. Материализация воли Творца такого высокого уровня прихлопнет нас как мух, поэтому в то, что Вирус – результат действия Монады, относящейся к Большой Вселенной, мне кажется абсурдным.

– Значит, остается либо наш родной Фрактал, либо какой-то другой.

– Да, именно так.

– Хорошо, допустим это соседний Универсум. Каковы тогда его цели?

Громов холодно усмехнулся.

– Если бы мы это постигли, сами бы стали Творцами такого высокого плана. К сожалению, мне это не ведомо. И, скорее всего, никогда я подобного не узнаю. Не потому что не смогу добыть такого рода информацию, а потому что не смогу ее понять принципиально. Муравей не сможет понять человека, аналогия понятна?

– Более чем, – мрачно произнес Виктор.

Стрела аквидов, любезно предоставленная людям в пользования морскими обитателями, знала свое дело на отлично.

Ни тряски, ни какого-либо еще дискомфорта Виктор не ощущал, лишь плавное гладкое движение в толще раскаленных твердых и жидких пород. Инерционные поглотители Хурлах действовали ничуть не хуже своих человеческих аналогов, что не могло ни радовать. Кроме того, Гагарин, наконец, понял назначения тех необычных по форме крыльев, сходившихся высоко над игловидным телом стрелы. Эти крылья, как-то враз отделились друг от друга, превращаясь в белесую вуаль, очень сильно напоминавшую туман, только более плотный, окутали тело подземохода и превратились для него в своего рода Уник. Серебристая вуаль играла роль защитного слоя, поляризующего вакуум таким образом, что он становился как бы прозрачным, зыбким для окружающей среды со всеми вытекающими из этого последствиями. Раскаленные слои магматических пород не могли причинить пассажирам стрелы и ей самой никакого вреда, и, в случае чего, люди внутри могли продержаться против внешней агрессии средней степени тяжести.

– Они агрессивные? – спросил Гагарин Странника, разглядывая две пятисотметровые ярко-рыжие глобулы полузаствыших валунов, мерно плывущих в толще огненной реки только по одним им изведанным маршрутам.

– Кто? – переспросил Громов, сосредоточенно озираясь по сторонам.

– Ну, эти файрусы.

Громов почесал горло двумя пальцами, потом рывком встал, поднялся из кокон-кресла.

– Они далеки от такого понятия. Я уже говорил, что файрусы – представители негуманоидного типа цивилизации, а посему стандартным набором понятий их не описать.

– Как они выглядят?

Странник усмехнулся.

– Довольно забавно, если описывать, поскольку воображение рисует далеко не то, что есть на самом деле. Представь себе помесь улитки и гусеницы, длинной метров пять и при том раскаленной.

– То есть как раскаленной? – удивился Виктор.

– До красна. Ты думал, в таком аду должны обитать теплокровные, а еще лучше хладнокровные создания?

– Не задумывался над этим.

– И напрасно. Файрусы представляют собой кремниево-органическую структуру, наделенную странным разумом, совершенно ни на что не похожим, хотя я в последнее время все чаще ловлю себя на мысли, что разум этот все же имеет эквивалент.

– И в чем он выражается?

– Мне кажется, что файрусы – настоящие дети земли, со всеми вытекающими из этого последствиями.

– Сдается мне, – задумчиво произнес Гагарин,– что последствия эти для нас не очень радужные.

– Ты прав, – произнес Максим, после небольшой паузы.

К тому времени подземоход Хурлах углубился уже достаточно глубоко в мантию Земли, и теперь вокруг царил самый настоящий расплавленный огненный ад. Океан огня всех цветов и оттенков от ярко-золотого до темно-бордового простирался от горизонта до горизонта, и было совершенно непонятно, как посреди этого библейского чистилища могла вообще возникнуть хоть какая-то жизнь.

– Чем мы им так насолили? – спросил Виктор, имея ввиду все Человечество.

– Конкретно им – ничем, но если брать планету в целом, то...

– Не понимаю.

– Человек по своей сути как был потребителем, так им и остался, только если в древние века все ограничивалось охотой на мамонта, то чем дальше род людской развивался, тем сильнее становилось влияние его экспансии на Землю. Стали вырубаться леса, добываться метал, нефть, газ, уголь. Человек постепенно засорил атмосферу, загрязнил воду в реках, озерах и морях, отравил почву, а когда дело дошло до крупномасштабных конфликтов, появилось атомное оружие, как след от него – радиоактивное заражение, и наша планета окончательно разуверилась в надобности носить на себе такую агрессивную биосферу.

– И все эти природные катастрофы – ее рук дело?

– Конечно. Земле гораздо удобней управлять климатом, чем нам при помощи своих высокотехнологичных установок. Кстати, насчет них, это палка в двух концах.

– Ты про управление климатом?

– Про него. С одной стороны мы таким образом не допускаем однообразной погоды в каком-то определенном районе, что хорошо и для планеты, между прочим, но с другой стороны мы вмешиваемся в ее жизнедеятельность, а это очень плохо.

– Но сейчас уровень нашего влияния на Землю резко снизился. Мы давным-давно ушли от экологически опасных технологий, мы уже Бог знает сколько времени стараемся не загрязнять почву и моря, давно пора понять, что мы изменились и не желаем своим существованием никому зла.

– Человеческая логика, как ты понимаешь, не уместна в отношении целой планеты. К тому же, это для нас прошли целые века, но что жизнь цивилизации по сравнению с жизнью Земли? Для нее сто лет, как для нас одна секунда, поэтому я не уверен, что мы как агрессивные существа для нее в прошлом.

Виктор вдруг ощутил на себе странный тяжелый слепой взгляд. Кто мог так смотреть, было непонятно, но взгляд этот, массивный, всепроникающий и чужой, шел, как будто бы, отовсюду. Гагарин хотел было ответить, но увидел предостерегающий жест Громова и просто закрылся в ментальном плане.

– Они знают, что мы идем, и пытаются нас прощупать. Не надо им отвечать, пусть чувствуют себя хозяевами.

– Хорошо, – кивнул Гагарин. – И все же я не понимаю. Недавно мы спасли планету от настоящего судного дня. Неужели это для нее не играет никакой роли?

– Только на это и надежда. А еще на то, что если нам с тобой удастся объединить все надразумные системы в сверхразум, то защищать планету старыми методами больше не понадобится.

– Старыми, это какими?

– Боевыми крейсерами, системой планетарной обороны и всем в этом духе.

– Но, если все это отбросить, то что остается?

Максим довольно улыбнулся.

– Странствуя по огромному количеству инвариантов и Доменных клеток Фрактала Пространств, я не раз натыкался на активные сверхразумные системы планетарного и даже системного масштаба и могу сказать тебе одно: ни один флот, ни одна армия им не страшны, поскольку такой разум является материальным оператором очень высокого уровня. Фактически он получает возможности нашей с тобой ипостаси в ранге Инженера. Сверхразум без труда уничтожит звездное скопление или родит новое, если такова будет его воля, а самое главное, противнику никогда не найти его центр, поскольку его не существует вовсе. Существуют узлы, на которых все закреплено, но их так просто не отыскать, вот почему нашу Землю-матушку давно пора переводить в такую высокую категорию.

– А не станет ли это злом еще большим для Домена и жизни в нем, чем деятельность Вируса?

Громов запнулся на шаге, замер внезапно, словно парализованный.

– Что ты имеешь ввиду? – настороженно спросил он.

– Насколько я понимаю, все процессы, происходящие в Метагалактике, да и во всем Универсуме, подконтрольны законам, возникшим еще при развертке. Таким образом, получается, что возникновение жизни, ее эволюция и усложнение – процессы заранее предопределенные и просчитанные с определенной долей вероятности. Однако я не думаю, что такая же вероятность существует и в отношении внезапного, если хочешь революционного появления фигур такого высокого масштаба, как этот самый сверхразум. Что если ему взбредет в голову, ну... или куда там ему придут мысли, проявить агрессию по отношению к другим мирным обитателям Домена? Что если Новая Земля начнет перекраивать Метагалактику по своей воле и другим в этом новом мире не останется места?

Странник целую минуту пристально, словно под микроскопом, смотрел на Виктора, потом ожил, прошелся по довольно тесному отсеку пилотов и, наконец, выдал свой ответ:

– Да, а ты меня удивляешь уже который раз. Прямо-таки генератор свежих идей, не иначе.

– Не пой мне хвалебные оды.

– Не буду. Признаться, я не рассматривал такую идею, но могу тебя заверить вот в чем: по моему опыту контактов с подобными структурами, могу сказать, что они безопасны и безвредны для окружающих. Да, они производят кое-какое воздействие на реальность, но от этого, как говорят, еще никто не умирал.

– А ты уверен, что в тех инвариантах, где сверхразум образовался, это произошло по вине подобных нам, а не в результате эволюции?

Громов почесал затылок, недовольно крякнул.

– Не уверен. Но в любом случае, у нас нет другого варианта противостоять Вирусу, кроме как создать Сверхсистему, причем состоящую не только из одной Земли, но и из всех мало-мальски развитых цивилизаций.

– Но если Новая Земля выйдет из-под контроля? Что тогда?

– Тогда нам придется вмешаться. В любом случае, наш уровень выше.