Текст книги "Вирус зла (СИ)"

Автор книги: Илья Твиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 55 страниц)

Марина любила летать вблизи этих гигантов, наслаждаясь их спокойствием, величием и поистине высокой красотой. Она часто, как выкрадывалась свободная минутка, и, если ее самая близкая подружка Катя Васильева была занята, брала свой левап, и подолгу кружила в окрестностях орбитального лифта, то стелясь невидимой тенью над самыми макушками окрестных лесов, то свечей взмывая в вышину параллельным с лифтом курсом. Она любила ощущение скорости, поэтому частенько отключала систему инерционно-гравитационного подавления, и тогда, ее стройное сильное, молодое тело вжималось в удобное кресло пилота, подчиняясь перегрузкам, порой достигавшим семи– восьмикратных величин. Такая борьба с физикой, с трудностями доставляла Марине особое ни с чем не сравнимое удовольствие. Возможно, всему виной был жесткий, несгибаемый характер отца, спрута отдела контрразведки СБ, который передался ей, возможно ни отец, ни мать не были причиной столь странного увлечения молодой особы, но вот уже на протяжении трех лет Марина выписывала замысловатые акробатические этюды на своем левапе вокруг орбитального лифта с полностью отключенной ГИП-системой.

Сегодня Катя была занята. После недавнего вопиющего случая с ее матерью, девушка здорово изменилась, стала замкнутой, вечно-печальной, ни с кем практически не разговаривала, и Марина изо всех сил пыталась вытащить ее хоть куда-нибудь, но та была непреклонна. Отчасти она понимала свою подружку, пережившую шок и волей судьбы уже несколько раз попадавшую в страшные ситуации вместе с молодым парнем, ставшим к тому же параморфом, но по сути своей в последний раз ничего серьезного не произошло. Современная медицина способна была вернуть к жизни даже умершего недавно человека, отрастить нехватку конечностей, залатать любую рану, вновь запустить сердце или другой пострадавший орган, а от пары ссадин, ушибов и сломанных ребер можно было избавиться всего за день интенсивной терапии, поэтому столь глубокую печаль девушки Марина понять до конца все же не могла.

А посему сегодня кружить в окрестностях Шереметьевского орбитального лифта ей опять пришлось в одиночестве. Она зависла на своем мощном левапе в двух метрах над вершинами деревьев, буквально сливаясь с лесом, становясь словно единым с ним целым, несколько мгновений смотрела на серебряную нить лифта, взлетавшую вертикально вверх в заоблачные выси, и, плавно набирая скорость, тронула свой аппарат. Сегодня она решила двигаться по левозакрученной спирали, а не горкой, как раньше, что обеспечивало дополнительный риск и еще большие перегрузки.

Конечно, не всякий желающий, кому бы взбрело в голову полетать в относительной близи орбитального лифта, смог бы беспрепятственно это сделать, поскольку лифт входил в перечень стратегически важных объектов, и вокруг него была раскинута серьезная система безопасности, как автоматическая, так и живая, то есть из сотрудников УСОБ и службы безопасности, но Марине в свое время пришлось долго упрашивать отца, чтобы на ее выходки сотрудники правопорядка и безопасники закрывали глаза, и под давлением дочки невозмутимому спруту пришлось сдастся. Правда, ни один левап, приди на ум его пилоту взять на таран орбитальный лифт, не смог бы причинить существенного вреда серебристому шпилю, поскольку по всей длине лифт был погружен в силовое структурирующее поле, защищавшее сооружение как от буйства атмосферных потоков в случае отказа установок искусственного климата, так и от подобных инцидентов с грузовыми левапами и прочими высокоскоростными объектами.

Марина за три года подобных полетов выучила уже весь персонал дежурных и диспетчеров, которые, порой, пытались отмачивать весьма колкие шуточки во время ее упражнений, и каждый раз сначала задавали одни и те же вопросы, хотя, разумеется, успели изучить ее левап с носа до кормы и заранее знали, кто управляет этой грациозной птицей.

Покончив с формальностями и доложив бдительным диспетчерам о своих намерениях немножко полетать вокруг лифта, Марина резко прибавила скорость и понеслась наматывать круги. С каждым новым оборотом вокруг шпиля лифта она увеличивала угол подъема, ощущая буйство сил, их ненависть к дерзкой девушке, их неосмысленную первобытную злобу. Чем быстрее двигался левап, чем круче он задирал свой нос, тем яростней был гнев этих первозданных сил, и тем большее удовольствие получала Марина от подъема.

На этот раз эфир был чист, дежурные не спешили заговорить с ней, что на первый взгляд могло показаться несколько странным, но Марине такая тишина была только на руку. Ничто не могло отвлечь ее от любимого занятия, и она с пущим рвением принялась штурмовать высоту. На двенадцатом обороте ее левап стоял практически вертикально, и теперь, немного откинувшись назад, девушка за своей спиной могла видеть проносящиеся с бешенной скорость квазиметаллоконструкции лифта, а внутри них бесконечно поднимающиеся и опускающиеся платформы.

Эх, как бы хотела она добраться вот таким вот образом до самой вершины, до конечной отметки лифта, покружить над залом ресторана, немного попугать посетителей, но это, к сожалению, было ей не под силу. Отец категорически запретил Марине все перемещения в верхних слоях атмосферы, а тем более в ближнем космосе, мотивируя это тем, что "там, дескать, опасно и нечего лезть куда ни следует". Много раз она порывалась все же нарушить уговор с отцом и выйти в открытый космос, благо ее левап позволял это сделать, но каждый раз ее что-то удерживало. Возможно, она боялась, что отец вообще запретит ей любые полеты, а, вдобавок, отберет еще и левап, возможно, ей просто не хотелось разочаровывать в себе отца, привыкшего доверять своей дочери. В любом случае, табу на высокоатмосферные и космические полеты она неукоснительно соблюдала и сегодня также собиралась сдержать свое слово.

Внезапно ее охватило чувство неудовлетворенности. Что-то невидимое, непонятное, словно ощущение забытой вещи или чего-то мимолетного, пропущенного мимо сознания, прочно осело в голове Марины, мешая до конца насладиться полетом. Она даже оглянулась пару раз в поисках того, что могло бы привлечь ее внимание, но все вокруг оставалось как будто бы спокойным и обыденным.

Девушка совершила еще два оборота вокруг шпиля орбитального лифта и, резко затормозив, остановилась. Закружилась голова, перед глазами поплыла красная пелена, в висках бешено забился пульс. Марине вдруг остро захотелось покинуть это место, очутиться где угодно только подальше отсюда.

Кое-как взяв себя в руки, она попыталась связаться с диспетчерами, и в этот момент прямо под ней раздался страшной силы хлопок. Левап бросило вперед и вверх, как пушинку. ГИП-система не имела возможности включиться автоматически, поскольку девушка заблокировала ее полностью, и от чудовищного ускорения Марина едва не потеряла сознание. Если бы кресло пилота не было подстроено под ее тело, она вполне могла сломать себе шею или разбить голову, но и так ей досталось сверх меры. Во рту тут же появился металлический привкус, страшно болела голова, сердце готово было вырваться из груди. Марина медленно подняла казавшуюся неподъемной руку, провела ей под носом, обнаруживая на пальцах жирные кровяные разводы, скосила глаза на уник. Так и есть – на груди вниз стекала ровная, маленькая струйка крови; скорее всего от перенапряжения лопнул сосуд, а это означало, что ей очень повезло. Все могло закончиться куда хуже.

Но Марина ошибалась. Все еще только начиналось. Не успела она прийти в себя и как следует осмотреться, как воздух вокруг сотряс еще один сильный хлопок. На сей раз левап отбросило в сторону от лифта, закручивая его вокруг собственной оси. Девушка вновь едва не потеряла сознание, инстинктивно рванула машину вверх, набирая скорость убийственными темпами, и увидела внизу справа яркую вспышку взрыва. Резко развернув левап носом по направлению к лифту, она хотела остановиться посмотреть, что же происходило сейчас внизу, но каким-то шестым чувством вдруг осознала, что этого делать никак не стоит.

– Включи инерционные подавители! – взвизгнула она, но интеллект система только пропищала что-то нечленораздельное и выдала на стереомониторе информацию о неисправности ГИП-системы.

– Черт! – в сердцах выругалась Марина, зарядив кулаком по монитору.

В следующую секунду мимо нее пролетел огромный осколок квазиметалопласта, размером с три ее левапа, и она вдруг со все возрастающим страхом поняла, что вся махина Шереметьевского орбитального лифта начинает разламываться на части. По правому борту вниз пролетели еще несколько весьма внушительных осколка, объятых пламенем, хотя чему было там гореть, девушка совершенно не понимала.

Она бросила свой левап вниз, уходя по параболе в сторону, прочь от злосчастного сооружения, когда поняла, что ее спасение может быть только вверху, а здесь, ближе к земле теперь на многие десятки и даже сотни километров окрест через считанные секунды прольется огненный дождь.

Левап сделал кобру, отчего Марина вновь едва не потеряла сознание. Кровь уже чуть ли не хлестала из ноздри, но это были мелочи по сравнению с тем, что могло бы быть с ней, угоди она под один из этих осколков. По закону подлости из строя вышла практически вся автоматика. На ряду с инерционными поглотителями не работал и автопилот, а ее левап не был военной машиной и не имел необходимого запаса прочности. Собственно говоря, именно из-за этого отец и не разрешал Марине высотные полеты.

Пришлось, превозмогая боль, перегрузки и страх вести машину на пределе человеческих сил и возможностей. К счастью, она была достаточно опытным пилотом, знала свой левап от и до. Возможно, именно это спасло ей жизнь.

Вокруг летели вниз какие-то конструкции, ошметки несущих оснований. Пилотировать в таком потоке было смертельно опасно, но девушка не имела ни единого шанса вырваться из него, и путь к спасению для нее был только один – строго наверх.

Два огромных цилиндрических полых осколка столкнулись в нескольких десятках метров над левапом, прямо по курсу. Марина увеличила скорость до предела, теряя сознание, но это позволило ей пролететь в образовавшееся бутылочное горлышко без последствий.

Когда девушка пришла в себя и открыла глаза, с громадным усилием преодолевая страшную головную боль, первым, что она увидела, была россыпь звезд над ее головой. Бисеринки звезд, разбросанные на черном пологе космоса чье-то щедрой рукой, блистали холодным, загадочным, манящим светом. Им было глубоко все равно до странной суеты людей. Они величественно плыли в пространстве миллиарды лет и становились свидетелями удивительных событий, о которых, впрочем, все равно не могли никому рассказать.

Девушка наклонила голову вправо, затем влево. Сильно болела шея. Вдобавок очень слезились глаза. Перед ними до сих пор стоял кроваво-красный морок, пульсирующий в такт биению сердца. Марина вытянула руку вперед, к сканеру управления, пошевелила ладонью из стороны в сторону и левап, находившийся до сих пор в неподвижном состоянии, охотно откликнулся на ее позывы.

Внизу громадным зелено-голубым ковром расстилалась поверхность Земли, но там, где должен был находиться орбитальный лифт, была пустота.

Девушка чуть вперед наклонила свою ладонь, и левап послушно устремился вниз, туда, где на земле догорали осколки того, что некогда было самым величественным строением, созданным человеческими руками.

***

Владимир Бубенин работал спрутом отдела контрразведки СБ уже восемь лет. За это время он повидал многое, несколько раз находился на волоске от гибели, участвовал в десятках засекреченных операциях на окраине Земной Федерации и на центральных планетах, но с таким, что предстало перед его глазами сейчас, встречался впервые. Там где некогда высилась громада Шереметьевского орбитального лифта, сейчас не было ничего, только полуторакилометровая гора квазиметалопласта и выжженная земля на пять километров окрест. Владимир владел всей необходимой информацией, которая стекалась сейчас в оперативный кризисный штаб службы безопасности и знал, что части орбитального лифта причинили весьма существенный вред, как в самой Москве, так и в ее окрестностях. Осколками несущих конструкций были поражены несколько жилых зон и поселков, уничтожены две установки искусственного климата и частично разрушена энергостанция, которая располагалась и вовсе в трехстах километрах от эпицентра. Сейчас предстояла самая кропотливая работа: понять причины, по которым произошла одна из самых крупных техногенных катастроф современности, найти виновных, строго наказать их в соответствии с законом и разработать мероприятия по недопущению подобных ситуаций в будущем.

Владимир облетел полуторакилометровую гору с внешне спокойным выражением лица, но внутри него все клокотало. "Кто посмел?"– гремело в голове. "Как это произошло? Как мы это допустили?"

– Вас вызывают, – внезапно напомнил о себе персинк.

Владимир включил перс, тяжелым взглядом осмотрел человека по ту сторону экрана. Это был один из асподов, подчиненных Бубенину, и если он в открытую вышел на связь, значит сумел нарыть какую-то важную информацию.

– Что у тебя? – поинтересовался Владимир, продолжая краем глаза коситься на гурду обломков орбитального лифта.

– Эм, – подобрался молодой аспод, – есть динамическая модель взрыва... хотелось бы узнать ваше мнение.

Владимир долгое время молчал, косясь на обломки, потом спросил:

– Откуда модель?

– Составлена на основании данных системы внутренней безопасности. Все системы скидывают информацию БКС службы...

– Я знаю, – перебил молодого аспода Владимир.– Где ты?

Молодой человек немного замялся, словно стесняясь прямо ответить на вопрос.

– В чем дело, старлей?– довольно грубо обратился к нему Бубуенин. Тот, кто знал его достаточно, ведал, что спрут называл своих подчиненных по званию только в моменты крайнего раздражения.

– Все в порядке. Я в кафе в Берне, можем встретиться здесь, можем...

– Жди, буду через пятнадцать минут.

Владимир прервал связь, сделал еще один круг на своем левапе вокруг груды обломков и погнал аппарат к ближайшей станции трансгресса.

Не успел он посадить левап на стоянку перед станцией и отправить аппарат по указанному секретному адресу, как вновь дал о себе знать персинк.

– Вам звонит дочь.

Что-то внутри Владимира оборвалось. Перса он едва не выдрал из панели управления левапа, хотя тот очень просто соскальзывал с захватов, повинуясь элементарным движениям пальцев или вообще преспокойно себе мог устраиваться на запястье.

Стереоэкран персонального коммуникатора вспыхнул, изображение на нем сменилось, и Бубуенин увидел лежащую на больничной кровати дочь.

– Что... – прошептал он, но Марина его перебила.

– Пап, я как обычно... летала вокруг... лифта, – прошептала девушка с надрывом. Ей было трудно говорить, и каждое слово она выдавливала из себя с силой. – Он развалился... на части... Со мной все... все в... порядке, я в медцентре... на Марсе.

Владимир глядел на дочь и не мог проронить ни слова. Когда он разрешил ей эту безумную затею, внутренний голос подсказывал ему, что в итоге это добром не закончится. Если бы Владимир знал, что произойдет в последствие, он не подпустил бы дочь к левапу на пушечный выстрел.

– Ты... ведь не сердишься... на меня? – прошептала Марина, стараясь кокетливо улыбнуться, правда, сейчас у нее это получилось до нельзя коряво.

– Я... дома поговорим, – ответил ей Виктор. – Поправляйся, дочка.

Он отключил перса и еще несколько секунд стоял с закрытыми глазами, впитывая образ дочери, словно видел ее в последний раз.

Станция трансгресса работала в нормальном режиме, но Владимир, будучи профессионалом достаточно высокого уровня, видел, что все ее защитные системы были переведены в состояние повышенной готовности. Множество сотрудников СБ, так сказать, в штатском при помощи современных технологических средств, своеобразных детекторов и сканеров готовы были выявить любую потенциальную опасность для граждан и всего комплекса трансгресса и локализовать ее в кратчайшие сроки, причем совершенно незаметно для окружающих.

До искомого кафе в Берне Владимир добрался на такси-левапе за пять минут. Молодой аспод сидел за просторным столом на шесть персон, спокойно, можно даже сказать, вальяжно потягивал светлое пенистое пиво из огромной стеклянной кружки с голографическим изображением дерущихся на ней львов. Когда он увидел приближающегося к нему Владимира, аспод поставил кружку на стол, подобрался, красиво, заученно улыбнулся, протягивая своему начальнику руку. Владимир, как обычно хмурый на лицо, молча пожал ее, сел напротив. Виртуальная официантка, точнее ее димага тут же приготовилась записать заказ, но Бубенин вежливо отказался ото всего, согласившись только на такую же кружку пива.

– Показывай, – бросил он асподу, пригубив пенный напиток.

Парень достал тоненькую планшетку со стереоэкраном, повертел вокруг нее пальцами, совершая как бы нажатия и растяжения в воздухе, и над ней образовался макет орбитального лифта со всеми наиважнейшими узлами и системами.

Бубенин пригляделся к картинке, представив вдруг, как его дочь наматывает круги вокруг этого гигантского шпиля. С трудом отогнав непрошенные мысли, отвлекающие от работы, он попросил парня увеличить то место, где располагался энергетический узел всего сооружения. Картина спешно изменилась. Вместо башни лифта появилось какое-то переплетение красных, желтых, зеленых и синих нитей вокруг ярко-алого шара – сердца энергетических систем орбитального лифта.

– С реактором все в порядке, – прокомментировал аспод. – Я тоже сначала предполагал, что именно он стал причиной трагедии, но все гораздо сложнее.

– Если не реактор, то что?

– Смотрите, – сказал парень, и картина вновь поменялась на прежнюю. Сначала в ней не было никаких изменений, потом в центре огромного шпиля, а также внизу и на макушке показались красные пятна.

– Это первые энергетические всплески, – сказал аспод, – появились практически одновременно, по своим параметрам крайне близки к сверхмощным взрывам.

– Какой категории взрывы?

– Сугубо предварительно, думаю, аннигиляционного типа.

– Понятно, – пробубнил Владимир, – дальше.

Дальше было больше. После первых трех всплесков, повлекших за собой частичное разрушение квазиметалоконтсрукций, рванула энергетическая установка, ФВ-генератор, однако, если судить по модели, предложенной асподом, ее взрыв произошел от внешнего воздействия, а не внутреннего. И это было достаточно необычно, если не сказать больше – удивительно. ФВ-гереатор как сердце любой энергосистемы был великолепно защищен от всяческих воздействий, в том числе и от прямой аннигиляции, поэтому модель аспода по крайней мере могла быть подвергнута серьезным сомнениям.

– Ты уверен, что данные систем именно такие?

– Я сам не поверил, когда увидел ее в первый раз, но данные системы правдивы.

– Или ее каким-то образом обманули, – задумчиво проворчал Бубенин.

– Это еще как? – удивленно спросил аспод, часто моргая.

– Системы слежения способны воспринимать лишь то, что в них заложили. Они работают на принципах, известных земной науке и технике, но пасуют перед иными подходами.

– Это вы намекаете... на чужих? – аккуратно поинтересовался аспод.

– Не обязательно. Хотя след внеземной цивилизации мы обязаны отработать. – Он побарабанил пальцами по столу, большим глотком осушил сразу пол кружки. – Что было дальше?

Аспод сделал резкое движение пальцами и картинка вновь изменилась.

– Дальше еще несколько взрывов, поменьше, все анигиляционного типа. Обратите внимание, что они отстоят друг от друга на одинаковое расстояние, фактически разрушают на части весь оставшийся каркас.

Владимир серьезно задумался. Взрывы не могли возникнуть сами собой причем настолько равномерно. Но почему тогда великолепная система безопасности не отреагировала на заложенные взрывные устройства? Иначе ведь аннигиляционный взрыв, да и любой другой взрыв, никак не сделать. Или все же сделать?

– Записи биометрических параметров достать можешь?

– Одну минуту, – кивнул аспод, мгновенно засев за планшеткой и виртуозно орудуя пальцами.

Несколько минут он искал необходимую информацию, пока, наконец, не нашел необходимое.

– Оказывается, совсем недавно сделали, – пояснил он. – Пришлось применять свой специальный допуск, чтобы достать необходимое.

Владимир кивнул, хваля настойчивость парня, и обомлел, поскольку таких биометрических параметров не видел никогда. Эти параметры, по сути, представляли собой сгустки энергетических и ментальных полей, окружавших человека, и специальная аппаратура способна была их фиксировать, анализировать и рассказать о человеке или паранорме очень многое, если не все, от его характера до того, что он съел на ужин. Биометрические параметры человека и паранорма существенно отличались, так же как отличались они у животных, рыб, птиц и растений, но все они имели общий фундамент, схожие законы построения и взаимодействия. А здесь...

Судя по всему выходило следующее: примерно за двадцать минут до катастрофы в здание орбитального лифта вошел человек, послонялся сначала по огромному комплексу, ничем не сумев приковать к себе внимания системы охраны, затем он сел в одну из пассажирских кабин лифта и начал подниматься вверх. Когда до середины шпиля ему оставалось примерно десятка два километров, его биометрика стала резко меняться, превращаясь во что-то странное, необычное, доселе невиданное. И вот этот человек или точнее, то, во что он превратился, и явилось своеобразным взрывным устройством. Владимир даже присвистнул от удивления и едва не уронил на пол кружку с пивом.

– Ты... что-нибудь понимаешь? – спросил он аспода, который, судя по выражению лица, также пребывал в серьезном недоумении.

Парень покачал головой, откинулся на спинку кресла.

– Вот и я тоже ничего не понимаю, – докончил за него Бубенин.

Он молча осушил остатки пива, немного громче чем следует поставил пустую кружку на стол.

– Я вот еще чего не понял, – неожиданно сказал аспод, – каким образом произошли остальные взрывы? Взрывное, хм... устройство, судя по всему, только одно, а взрывов – десяток. Больше аппаратура ничего не зафиксировала. Биометрика остальных людей была в норме, никаких трансформаций, кроме этой, больше зафиксировано не было. Так откуда остальные взрывы?

Вопрос парня тревожил и самого Владимира, и Бубенин к своему неудовольствию совершенно не знал на него ответа. В голову лезли всякие разные идеи, одна бредовей другой, но ничего конструктивного в них не присутствовало.

– Во всяком случае, – сказал Владимир, глядя на живописнейшее сосновое ущелье внизу, – примерная картина катастрофы нам ясна. В здание лифта вошел человек или нечто, имеющее биометрику обыкновенного человека, поднялся на лифте, трансформировался в какое-то другое, неизвестное нам состояние материи, после чего взорвался, сгенерировав аннигиляционный процесс. Каким-то образом ему удалось передать на расстояние часть энергии этого процесса, да еще с задержкой во времени, механизмы этого волшебства уточним потом, что привело к взрыву сначала ФВ-генератора орбитального лифта, а потом и оставшейся конструкции.

– Слишком много белых пятен, – скептически оценил версию Бубенина парень.

– А что делать. Придумай свою. Если она окажется более правдоподобной, сядешь на мое место.

Аспод явно не стремился пока становиться спрутом отдела контрразведки, поэтому примирительно поднял вверх руки и поспешно сказал:

– Нет-нет, я не это имел ввиду. Я хотел сказать, что придется многое уточнять в этой вашей версии, чтобы понять, кто стоит за катастрофой.

– За терактом, – уточнил Владимир, – называй вещи своими именами. Взрыв организован управляемо, некой мыслящей силой, направлен против мирного населения. Это теракт, самый настоящий, и нам необходимо найти виновных и наказать их. А еще предпринять меры, по недопущению подобных случаев.

– Вы думаете...

– Не исключено.

Владимир встал из-за стола. Тоже самое сделал и аспод.

– Давай все эти материалы мне, я задействую необходимых людей, а ты в свою очередь попытайся нарыть еще несколько зацепок... не мне тебя учить в общем.

Спустя минуту они покинули гостеприимное кафе в Берне. Аспод первым прыгнул в такси и улетел по делам службы, а Владимир еще какое-то время любовался красотами местной природы. Потом он решил навестить дочь, и также вызвал левап-такси.

Смутное чувство тревоги возникло у него, когда левап с двумя желтыми полосками на борту был уже совсем рядом, зависнув над гостеприимной швейцарской землей на высоте одного метра. В чреве левитирующего аппарата образовалась дверь, послушно убралась сама в себя, и в этот момент раздался страшный взрыв. Его мощь была столь высока, что на сто метров окрест вся земля оказалась не просто выжжена, а попросту сплавлена от невероятно сильного термического воздействия. Не пострадало только кафе, где во время взрыва мирно сидели несколько человек. Система защиты вовремя среагировала и накрыла здание силовым колпаком. От Владимира Бубенина, спрута отдела контрразведки СБ, не осталось ни следа.

***

С расстояние в пятьдесят восемь миллионов километров Солнце казалось своеобразным тоннелем в преисподнюю. Даже мощнейшие светофильтры и системы видеоконтроля пространства, установленные по всей лаборатории, не могли полностью оградить научный и прочий персонал от влияния такого близкого и такого яростного светила. И воздействие это было, прежде всего, психологическим. Ни сверхмощные магнитные поля, ни жестокое излучение не могли причинить человеку на солнечной стороне Меркурия никакого вреда при учете того, что человек этот находился под защитой стен научных лабораторий, исследовательских станций и заводов, однако близость желтого карлика, который с такого расстояния совершенно не оправдывал названия звезд своего класса, порой сводила с ума. Из-за этого персонал на Меркурии работал в четыре смены по шесть часов, а не три по восемь, как было заведено испокон веков.

На самой ближней к звезде планете располагалось сорок научных лабораторий, более сотни исследовательских станций, принадлежащих различным физическим институтам и объединениям, и пять автоматических заводов, самым большим из которых был завод, производящий ФВ-генераторы для всех нужд человечества. На заводе делали квантовые генераторы для звездолетов и орбитальных лифтов, зданий всевозможного назначения и установок искусственного климата. Он был полностью автономен и, в случае чего, мог производить продукцию по заложенной программе совершенно без участия людей под присмотром главного инкома. Собственно говоря, именно так дела и обстояли – живого персонала здесь было всего двадцать два человека, и работали они в основном в лабораториях при заводе. Самым многочисленным персоналом располагала лаборатория качества продукции, где тестирующая группа выборочно проверяла продукцию по всевозможным эксплуатационным показателям. Практически не уступала ей в количестве людей центральная рубка завода или мостик – помещение главного терминала инкома, где по условию техники безопасности одновременно должны были находиться не менее трех человек. Разумеется, такой важный объект как автоматический завод должен был охраняться, но эту задачу поручили киберам и системе безопасности, за которую так же отвечал инком.

Помещение лаборатории качества продукции располагалось в куполообразном здании в самом центре небольшого кратера. При необходимости здесь свободно могли работать до пятидесяти человек, но в настоящее время трудились только шестеро. Это было вызвано стандартным объемом выпускаемой продукции, обработать который было по силам и такому количеству людей.

Старший инженер лаборатории, Леонид Берк, высокий статный мужчина с великолепной гривой иссиня-черных волос, подтянутым горделивым торсом и выправкой военного или спасателя, наконец-таки оторвался от созерцания светила, выключил систему видеоконтроля и с шумом присел на свое рабочее кресло. То ли судьбе так было угодно, то ли кто-то специально подшутил над ним, зная, как к нему относятся женщины, но в лаборатории лишь он один был мужчиной. И вся загвоздка была в том, что все пять девушек были за мужем или имели ухажеров и ни в какую не собирались крутить с Берком служебные романы.

Поначалу, это больно било по самолюбию Леонида, который привык покорять женские сердца с полу взгляда и полу слова, потом вся ситуация начала его забавлять и даже радовать, пробуждая в Берке охотничьи инстинкты и жажду завоевания, однако радость вскоре сменилось грустью и озлоблением, поскольку неприступные бастионы сердец молодых сотрудниц так и не удалось взять.

– Леонид Аркадьевич, – обратилась к нему самая старшая из сотрудниц, его заместитель Мартина Родригес, черноволосая зеленоокая красавица, которую всегда забавляли чувства Берка и его тщетные попытки охмурить какую-нибудь из сотрудниц, – на третьей линии уже день как ничего не смотрели. Может быть, осуществить проверку? Стратегическая все-таки линия.

Речь шла о линии сборки квантовых генераторов для БКС и специфических объектов правительства. Она никогда не была забита даже и на пятьдесят процентов рассчитанного объема, но требовала постоянного контроля сверху из-за чрезвычайной важности.

– Ты как всегда права, – ослепительно улыбнулся Леонид, – запусти линию доставки, пойдем препарировать.

– Вдвоем? – улыбнулась девушка, во все глаза изучая реакцию своего начальника.

На скулах Берка заиграли желваки, но он практически мгновенно подавил в себе желания ответить резко.

– Вдвоем не справимся, нужны все, – коротко бросил он.

– Как вам будет угодно, – елейным голоском пропела Мартина.

Спустя двадцать минут в контрольный зал третьей линии сборки въехал собранный ФВ-генератор. Его тут же со всех сторон окружили тонкие нити детекторов и датчиков, а сам зал был накрыт колпаком силового поля.

– Защита включена, – доложила Бригитта Майер, самая младшая из сотрудниц лаборатории, которая имела в группе статус практикантки, заканчивающий пятый курс Берлинского университета.

– Выведи ее на полную, – приказал Леонид, украдкой поглядывая на ее стройные ноги.

– Датчики целостности подведены, – сказала Мартина.

– Начинаем.

Над генератором зависла тонкая планка с присоединенной к ней кишкой серебристого гофрированного шланга, медленно прошлась над объектом сканирования, потом развернулась на девяносто градусов и начала двигаться в противоположную сторону, отклоняясь то вправо то влево. Наконец, она замерла, вернувшись в исходную точку, а на стереовизоре перед глазами научных сотрудников появились всевозможные графики, таблицы, диаграммы, а также объемная модель корпуса генератора, выполненная по слоям.