Текст книги "Вирус зла (СИ)"

Автор книги: Илья Твиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 55 страниц)

– Аккуратней нельзя было? – проворчала Влада, которая, судя по всему, чувствовала себя превосходно после своего безумного эксперимента.

– Я не собираюсь торчать здесь два часа, – ответил ей Виктор, соображая, что ему делать дальше.

– Угу, не собираешься... Вот только из-за своей глупости и неуместного темперамента ты рискуешь вообще ничего не узнать. Инком, поди, еле дышит и сдохнет окончательно в ближайшие минуты. И все благодаря твоим стараниям.

– И что ты предлагаешь?

– На этот раз ничего. Я не умею лечить интеллектсистемы. Сам его убил сам и воскрешай.

– Спасибо за поддержку, дорогая, – проворчал Гагарин.

Виктор сосредоточился на вхождении в оперативное поле инкома, слился с его сознанием и понял, что у него осталось от силы несколько секунд. Он явно не успевал сшить те лоскуты, в которые превратил некогда цельное сознание инкома станции, и теперь с бешеной скоростью пытался выудить из них хотя бы какую-то полезную для себя информацию. То ли ему просто повезло, то ли Всевышний, наконец, обратил на него свое внимание, но Гагарин успел. Практически умерший инком дал ему нужную информацию.

Теперь он знал, что женщины содержались здесь, на базе, пятью уровнями выше. Скорее всего, их прятали в комнате с той же защитой, какая имелась и в личных покоях Гаспаряна.

– Всем группам, – вышел Виктор в эфир на кодированной частоте, которую невозможно было перехватить и дешифровать, – заложницы здесь, передаю пси-слоган с их координатами.

Вслед за этим Виктор послал в эфир мысленный солитон содержащий нужную спецназовцам информацию.

Ответ от групп пришел незамедлительно. Александр Игоревич докладывал, что его группе удалось сломить три особо серьезных очага сопротивления, однако сейчас они вели жестокий бой с представителями неизвестного инопланетного вида гуманоидов и никак не могли их пройти. Потерь, впрочем, группа Нефедова не имела, однако рассчитывать на их помощь Виктор, в случае чего, не мог. У двух других групп были те же проблемы, но те, ко всему прочему, имели и потери. Квантовые ножи и инопланетный излучатель оказались для десантников большим сюрпризом, и одна из засад, устроенных солдатами чужих, им удалась, к счастью, не в полной мере. На памяти Виктора спецназ впервые встретил столь достойного противника практически не уступавшего людям ни в огневой мощи, ни в плане тактической подготовки.

– Страж один, – обратился Гагарин к своему отцу, – как у вас там?

– Пока все тихо, – незамедлительно прилетел ответ Федора Матвеевича. – Нашли заложников?

– Пока нет, но я точно знаю, где их держат. Постараюсь произвести их освобождение максимально безопасным путем.

– В одиночку? – опешил отец.

– Остальные группы нарвались на серьезное сопротивление. Похоже, Агрессору помогают не только зеркальники и микронианцы, но и еще кто-то из гуманоидных представителей разума.

– Хм, неужели... Будь осторожен, они... наверняка они опасные противники, если даже наш спецназ с ними завяз.

– Обязательно.

Виктор покинул помещение центрального терминала инкома станции и едва не напоролся на еще живого инопланетянина. Чисто рефлекторно, не задумываясь ни секунды, Гагарин ударил его ментально, на этот раз окончательно добив. Склонившись над телом представителя внеземного разума, параморф начал разглядывать его, чего раньше сделать не мог из-за функционирующего на нем защитного костюма, наподобие человеческого ККСа. Видимо при гибели носителя, инопланетный костюм переставал работать и рассыпался в буквальном смысле мелкой серовато-чугунной крошкой.

Лицо инопланетянина было бледным с желтоватым, явно не здоровым по человеческим меркам, отливом. Глаза большие, с вертикальным зрачком, закатились, обнажая белок, весь испещренный красными прожилками.

– Смотри-ка кислородники! – удивилась Влада. – Интересно, из какой ямы откопал их Агрессор и что пообещал?

– Ты меня спрашиваешь об этом таким тоном, будто я студент на экзамене.

– Я хочу, чтобы ты подумал об этом на досуге, – назидательно проворчал персинк.

– Если представится такое время – обязательно.

Виктор прикоснулся к абсолютно лысой без малейшего намека на волосяной покров голове, ощупал ее.

– Форма черепа отличается, но не сильно. Если бы эта голова не была больше человеческой в полтора раза, ее вполне можно было принять...

– А ты на зубы посмотреть не желаешь? – перебила его Влада.

Виктор сделал довольно мерзкое действие, разжимая мертвому инопланетянину челюсти, очень массивные и крепко сжатые, и обалдел. Гуманоид имел аж три ряда острейших зубов, загнутых назад, причем задние из них напоминали своей конфигурацией акульи плавники, а передние имели на внутренней стороне настоящие зазубрины.

– Вот это жернова,– прошептал он вслух, – а с виду вполне мирные твари.

Инопланетный ККС не был одет на голое тело. Под ним имела место быть мягкая, тонкая, обтягивающая тело прослойка черного цвета, казавшаяся живой. С виду, больше всего она напоминала нефть, но на ощупь была именно твердой, как ткань.

– Интересно, что это такое, – спросил Виктор, проводя по поверхности пальцем.

– Мне кажется, – тут же ответила Влада,– что это, своего рода, мой коллега.

– Думаешь эта черная дребедень – персинк?

– Да. А еще пси-защитник, секретарь, ну, и прочее, прочее. Может быть, у него меньше функций, чем у меня, может быть, – больше, не знаю, но это определенно мой коллега.

– Не буду допрашивать, откуда тебе это известно, но в тових рассуждениях есть логика.

– Спасибо за похвалу.

Раздевать гиганта-пришельца Виктор не захотел, да у него и не было на это совершенно никакого времени. Нужно было во что бы то ни стало добраться до заложников и освободить их.

Путь на верхние уровни оказался совершенно свободным. Защитные системы базы отключились как по мановению волшебной палочки. Сопротивления отрядов чужих и ренегатов-десантников из числа людей так же замечено не было. Хотя, почему ренегатов? Вполне возможно, что Гаспарян как заместитель начальник СБ нагнал сюда людей из числа безопасников для охраны особого объекта, промыл им мозги об истинных террористах, и не стал даже никого себе подчинять. Поставь перед людьми нужные тебе цели, и они пойдут ради них сворачивать горы, уничтожать планеты, гасить и вновь зажигать звезды.

Гаспарян был очень тонким игроком, старавшимся просчитывать свои ходы на много шагов вперед. Он, зная о способностях параморфа, специально не стал окружать свое убежище и помещение, где содержались заложники, кольцом охраны, зная, что это привлечет внимание и сведет всю хитрую маскировку на нет. Василий Лазаревич искренне надеялся, что инопланетная технология, поможет ему всегда оставаться незамеченным и контролировать события, однако Виктор сумел его перехитрить.

Приблизительно зная, где располагалось помещение с заложниками, Гагарин поступил очень примитивно и просто: он начал простреливать из линеров и фазеров все стены, полы и потолки на нужном горизонте, и вскоре обнаружил часть поверхности коридора неподдающегося воздействию оружия. Судя по всему, защита питалась от автономного источника энергии, расположенного внутри щита, и мощь, вложенная в нее, была огромна. Виктор мог целый день расстреливать защиту из всех своих захватов и не добиться ровным счетом ничего. Но и это не смогло остановить Гагарина, всегда умевшего действовать быстро и нестандартно.

– Страж-один, как слышишь меня? – вызвал он отца.

– Прекрасно. Как у вас там дела?

– Нашел заложников, но без твоей помощи мне их не освободить.

– Что нужно делать? – мгновенно сориентировался Федор Матвеевич, готовый помочь в любой момент.

– Сориентируй паракрейсер таким образом, чтобы он произвел выстрел из дырокола двумя метрами левее меня. Мой биологический пеленг видишь?

– Ясно и отчетливо, как и всех вас на территории объекта.

– Тогда стреляй. И будь готов послать еще один орех по каналу выстрела. Лучше будет забрать женщин прямо отсюда, чем таскаться с ними по всей базе.

Послышалось какое-то неразборчивое бормотание, прерывистый шепот.

– Ты меня слышишь?

– Я пытаюсь объяснить Стражу его задачу. Но, что если он не правильно все рассчитает? Дырокол – это же страшное оружие.

– Страж в состоянии рассчитать и не такое. Не беспокойся за его мозги.

– Я боюсь не за его мозги, а за...

Договорить он не успел, так как в следующее мгновение Страж произвел выстрел из дырокола – генератора свертки пространства в струну. Поистине, тот, кто создавал эти корабли, обладал несоизмеримо большим знанием и могуществом, чем люди могли себе представить. Выстрел получился ювелирным. Ни больше, ни меньше, а именно столько, сколько было необходимо, чтобы пробить защиту.

Виктор еще даже не успел вбежать в комнату, а по тоннелю выстрела уже был направлен спасательный модуль, с заданием взять пассажиров и доставить их обратно на паракрейсер.

Гагарин успел обнять каждую из женщин, пообещал им, что все будет в порядке, хотел было доложить остальным группам, что заложники спасены, но в это время в игру, наконец, вступили главные фигуры Агрессора, по крайней мере, в этом секторе космоса.

Едва орех умчался восвояси, как Виктор почувствовал в помещении чужое присутствие, инстинктивно накрыл себя колпаком пси-защиты и, наверное, это спасло ему жизнь. А если не жизнь, то изрядную долю здоровья уж точно. Удар был нанесен мастерски, стремительно, и, самое плохое, энергетика нападавшего весьма существенно отличалась от привычной человеческой. Если бы Виктор не вложил в защиту столько сил, очень возможно, что противник своими действиями достиг бы цели.

Гагарин заученным движением сошел с линии огня, перекувырнулся через себя, поворачиваясь к противнику лицом.

На него стоял, смотрел зло ухмыляющийся Гаспарян.

– Ну и идиот же ты, – процедил он, ярко сверкая глазами. – Я подозревал, что ты можешь выкинуть какой-нибудь фортель, но чтоб так! Мой друг Рене до последнего отговаривал меня от этой затеи, но я верил в твое благоразумие и поэтому стоял на своем до конца. Как видно... я ошибался.

– Кстати о Рене, – решил поддержать разговор Виктор, в любой момент готовый ответить, – он здесь?

– Не знаю. Может быть, здесь, может быть, в другом месте. Он мне не докладывает, как и я ему.

– Врет,- коротко шепнула Влада. – Гинсбург, скорее всего, здесь, и ждет удобного момента для удара в спину.

– Как я понимаю, – продолжил Гаспарян, – артефактов у тебя с собой нет?

– Ты ужасно проницателен. От тебя прям ничего и не скроешь.

– Шутки неуместны параморф! – вскричал вдруг Василий Лазаревич. – Ты своими глупыми действиями поставил всю человеческую цивилизацию на колени! Дурак! Думаешь, ты спас женщин? Думаешь, ты защитил близких тебе людей?! Ха! Дурак! Молокосос! Ты обрек их, как и других тридцать миллиардов жителей Земной Федерации на смерть, и все из-за того, что ты ни черта не смыслишь. Все из-за того, что ты смотришь на проблему с одной лишь стороны и не желаешь прислушиваться к мнению других.

– Это к мнению террориста я должен прислушиваться?

– Я действую во благо рода людского!

– Благими намерениями вымощена дорога в ад, ты в курсе?

– У меня хотя бы есть эти намерения, а у тебя нет ничего. Ты борешься с противником, которого невозможно победить, поскольку левая рука не может победить правую. Ты не сможешь Его одолеть, и никто не сможет, потому что для этого нужно убить все живое во всей Вселенной! Нужно уничтожить саму Вселенную, а тебе это явно не под силу.

– Возможно, если бы ты перестал орать и поделился со мной информацией, которая тебе известна, мы могли бы найти выход из этого положения. Мы могли бы справиться с ним не такими методами...

– Ни черта мы не могли! – заверещал Гаспарян, как ужаленный, и вновь нанес по Виктору мощный ментально-энергетический удар.

Впрочем, Гагарин был к этому готов и отразил атаку практически играючи.

Василий Лазаревич скептически осмотрел фигуру параморфа, зло сжал челюсти.

– Давай, поглядим, чего ты стоишь, – мрачно сказал он.

– Помни о Гинзбурге, – в очередной раз предупредила его Влада.

– Не бойся, не забываю.

Едва Виктор снял ККС, глаза Василия Лазаревича вдруг превратились в черные провалы, пространство вокруг него словно бы изогнулось, искривилось, воздух заструился, как над раскаленной поверхностью, загудел рассерженным роем. В следующее мгновение на голову параморфа обрушилась тьма, кожу словно облили кипятком, а потом запустили под нее миллиарды наномеханизмов, созданных для переработки любой биологической материи; пространство разорвалось колоссальными громовыми раскатами; дыхание перехватило, страшная судорога свела все до единой мышцы организма, остановила сердце. Нервные импульсы, циркулирующие по центральной нервной системе, затухли, будто их никогда и не было.

Мало того, Гаспарян, помимо пси-выпада, тут же метнулся к Виктору, мгновенно сократив разделявшее их расстояние до минимума, и нанес страшный по своей силе удар с энергетическим выплеском двумя руками. Одна пришлась Гагарину точно в горло, другая поразила область сердца.

Виктора отнесло, впечатало в стену, и он безвольным кулем упал на пол.

– Щенок,– сплюнул в сердцах Василий Лазаревич на пол, – задумал тягаться с Ним! Как ты мог об этом только подумать, если даже я для тебя – это слишком.

Гаспарян медленно приблизился к недвижному телу, нелепо раскинувшему руки и наклонившему голову, хотел было пнуть его ногой, и в это время свет перед ним померк.

Впрочем, не на долго.

Василий Лазаревич тут же пришел в себя и обнаружил, что лежит на полу с разбитым лицом, а из его носа, напрочь сломанного, не просто сочится, а попросту льется кровь. Взбешенный, он вскочил на ноги, зарычал раненым зверем, бросился на стоящего перед ним без движения Виктора, даже не озаботясь снабдить свою физическую атаку пси-подготовкой, и вновь очутился на полу от феноменального по скорости удара открытой ладонью по корпусу.

Вторая оплеуха оказалась куда как болезненней, и Василий Лазаревич приходил в себя очень долго, не менее пяти секунд. Медленно поднявшись, он высморкался кровью, усилием воли залечил все внутренние повреждения, и начал соображать, что ему делать дальше.

– Честно признаться, ты меня только что сильно удивил. Значит, все слухи о тебе оказались реальностью... Что ж, тем интереснее будет схватка.

– Он снова готовится ударить, – сказала Влада. – Действуй на опережение. Второй раз твой трюк с ним не пройдет.

Виктор и не собирался отсиживаться в обороне. Он прекрасно помнил последствия первого удара Гаспаряна, и сражаться вторым номером больше не желал.

Два стремительных вихря столкнулись ровно посередь комнаты. Черный и серебристый, свет и тьма, добро и зло. Оба перемещались с поразительной быстротой, владели своим телом в совершенстве, но на стороне Гагарина был опыт война и сама природа война, природа Ратного мастера, поэтому физическое противостояние Гаспаряна и Гагарина очень скоро сошло на нет. Василий Лазаревич начал проваливаться в атаках, банально не успевать за Виктором и получил одну за другой три чувствительных затрещины.

– Все, ты меня вывел из себя окончательно, – взъярился Гаспарян.

Гагарин почувствовал, что на него взглянула настоящая бездна. Пространство комнаты заметно похолодало, раздались какие-то непонятные, но чрезвычайно неприятные звуки, скрипы и скрежеты, словно кто-то вел гвоздем по стеклу. Откуда-то прилетел душераздирающий крик младенца.

Фигура Гаспаряна застыла в оцепенении, потом резко выгнулась дугой, забилась в страшных судорогах.

– Ты .... мешать.... нам... план должен быть... исполнен. Прошелестел металлический голос из глотки Гаспаряна. То, что с ним разговаривает уже не человек, а ментально-психическая матрица Агрессора, спроецированная на Василия Лазаревича, Виктор понял с самого начала и теперь готовился в любой момент ответить противнику со всей жесткостью. Он мгновенно одел обратно ККС, в спешке проверил все системы, установил защиту на полную и нацелил все четыре орудия на страшную фигуру в черном.

– Это тебе... не помочь... помощь не будет... устранить...

Гагарин не дал Гаспаряну-проекции договорить и выстрелил из всего, что было в его нехитром арсенале. От такой чудовищной мощи, в одночасье спущенной с поводка, содрогнулось пространство, застонал вакуум. Ничто не могло противостоять столь совершенным орудиям уничтожения. Ничто, кроме Того, на кого местные физические законы не распространялись.

Нет, Гаспарян, разумеется, не смог сдюжить с этой атакой параморфа. Его физическое тело испарилось в мгновение ока, однако ментально-психическая оболочка Агрессора, спроецированная на Василия Лазаревича, осталась на месте, и ей выстрел, как будто бы, не причинил особого вреда.

Клубок абсолютного, непроглядного мрака, на который было больно и совершенно невозможно смотреть, клубок, от близости которого кровь застывала в жилах, останавливалось сердце, меркло сознание, и сама жизнь уходила из тела, висел в нескольких сантиметрах над полом комнаты и равнодушно глядел на ничтожного представителя видов разумных этой части космоса. Он был настолько чужд по своей сути всему живому, что ни по каким законам не должен был существовать.

Виктор замер, не дыша и не шевелясь. Один незримый взгляд этого монстра парализовывал, вгонял в ступор, но Гагарин отчаянно цеплялся за реальность, не позволял сознанию соскользнуть в глубочайшую яму беспамятства, возможно именно поэтому для него не стало сюрпризом появление в комнате еще одного действующего лица из стана противника. Каким образом за спиной параморфа объявился Рене Гинзбург, точнее уже проекция Агрессора на главу ЧНК, Виктор так и не понял, вероятней всего, тот воспользовался хитроумной системой транспортеров, имевшейся на базе, но внезапное нападение еще одного эмиссара Врага полностью провалилась.

Гагарин ловко ушел с линии атаки, круто развернулся и дал залп из всех орудий, добавив ко всему прочему ментально-волевой рапорт на уровне молекулярной дематериализиции. То ли проекция Гинсбурга была гораздо слабее проекции Гаспаряна, то ли Агрессор еще не до конца успел войти в тело Рене, но комбинированный удар параморфа достиг цели. Гинсбурга стерло с лица реальности, а вместе с ним улетучился и отпечаток Агрессора.

И тут же пространство всей базы содрогнулось от титанического по своей силе удара. Пол, потолок и стены комнаты поплыли, заструились, начали испаряться; распадались межмолекулярные связи, превращая сверхпрочные единые кристаллические решетки в несвязные молекулярно-атомарные облака; материя стала вырождаться, силы, которые до поры до времени держали строительный материал мироздания – элементарные частицы – на своих местах, неотвратимо таяли. Виктор почувствовал, как энергия буквально утекает из окружающего пространства в неизвестные дали, непредставимые и, на первый взгляд, невероятные.

– Борись с ним, – заверещала Влада, – сопротивляйся! Твоя воля – это закон, и ничто не в силах его преодолеть.

Гагарин попытался огрызнуться, нанес несколько хлестких, мощных пси-энергетических импульсов, но его попытки оказались тщетными. Монстр впереди висел в воздухе непоколебимым черным сгустком мрака – символом абсолютного разрушения.

Видя, что его потуги ни к чему не приводят, Виктор попытался сконцентрироваться на внутреннем мире, найти в нем сосредоточие. Несмотря ни на что, он верил в себя, надеялся, что в нем заложен некий ключ, который обязательно проявится в критический момент. Не зря ведь Странник с ним возился, оберегал и напутствовал. Эх, где же он сейчас, его силы бы уж точно не помешали.

Кто-то взглянул на него, в упор, невообразимо могучий, одновременно далекий и такой родной. Этот взгляд совершенно невозможно было описать словами. Он просто был, существовал, как принцип. Он шел отовсюду: из будущего и прошлого, из глубин сознания и из далеких уголков Космоса. Так могла смотреть только сама Вселенная, которая всегда была, есть и будет в своем первозданном состоянии. Лишь Абсолют не имеет ни начала, ни конца, и в этом его главный принцип.

Вспышка. Настолько яркая, что способна выжечь глаза, даже если их прикрыть обеими ладонями.

На мгновение на Виктора обрушилась всепоглощающая тишина, умиротворение и покой. В непредставимо короткий отрезок времени он увидел, понял, осознал все пространство на миллиарды световых лет. Он почувствовал, что способен творить и разрушать, подчинять своей воле физические законы, отменяя их или создавая взамен устаревшим новые. А когда удивительное Божественное зрение ушло, оставив за собой желание достичь фантастических, заоблачных высот и еще раз посмотреть на мир Его глазами, Виктор из последних сил ударил. В его памяти еще оставались принципы и способы борьбы с Черным Мраком, отпечатком воли Агрессора. Они практически улетучились вслед за исчезновением Божественного зрения, но он все же успел выстроить полученное знание в необходимую для атаки систему.

В следующий момент громовой удар сотен тысяч небесных барабанов разорвал корридоры базы. Пространство, готовое вот-вот распасться, начало формироваться вновь, и именно оно стало рвать сгусток Мрака на части. Оно рвало, кромсало, резало на куски инородное тело. Вакуум дрожал, пытаясь вобрать в себя черную суть иного закона, иного волеизъявления, отличного от Божественного. Сформированный Гагариным метаэтический закон запретил в этой отдельно взятой области космоса существовать подобному Созданию, и теперь сам космос стремился побороть чужой закон, выкинуть паразита за пределы самого себя.

Порядка полу минуты происходила эта пространственная пляска, а потом все как-то буднично и обыденно закончилось. Гул вакуума стих. Пространство успокоилось, сформировавшись вновь, и уже не пропустило бы внутрь себя ничего постороннего. Второй эмиссар Агрессора был уничтожен.

Вконец обессилевший, Виктор завалился на спину и закрыл глаза.

Глава 10.

Каждую секунду я думаю о тебе.

– Очнись, – прогудело в голове. – Хватит изображать из себя больного и калеку.

Голос доносился откуда-то сверху и, в то же время, изнутри. Он был словно спрятан за ширму, поэтому звучал глухо и отстраненно.

– Да, просыпайся же ты! – более настойчиво прогудел голос, добавив в свой оттенок больше эмоциональности.

Это подействовало. Теперь захотелось понять, кто же позволил себе будить его, кто посмел нарушить столь сладкий сон.

Откуда-то принеслись смутные шерохи-вздохи-хрипы, ни на что не похожие, потусторонние.

Потусторонние? Он прислушался к ним, пытаясь разобрать более детально в том, что они представляли собой на самом деле, и в этот момент словно кто-то включил звук на полную мощность, вдобавок ко всему сняв ту самую ширму.

– Ничего не выходит, – сказал один голос, рассерженным тоном.

– Не мудрено, – добавил второй. – Он сделал то, чего никому никогда не удавалось, ну, может быть только...

– Не важно, – перебил его первый. – Если мы не поставим его на ноги, в ближайшие часы все будет кончено.

Последняя фраза, вывела его из ступора, и Виктор открыл глаза.

– Ух, – шумно выдохнул обладатель первого голоса, – а мы уж думали, ты нас собрался покинуть.

– Еще нет, – мрачно пошутил Виктор, вставая с медкровати.

Он оглядел светлую просторную комнату медицинского отсека, по очереди посмотрел на всех собравшихся, и вдруг спросил:

– Что это значит?

Люди, а их было семеро, недоуменно переглянулись. Затем белобородый старец в красивом торжественном наряде со смиренным взглядом в умудренных жизнью глазах произнес:

– Молодой человек, вы знаете, где находитесь?

– Догадываюсь, – не слишком вежливо ответил Гагарин. – Догадываюсь так же, кто вы все.

– И кто же? – спросил белобородый старец.

– Старейшины. А медицинский отсек, скорее всего, находится в недрах вашей базы – вечно путешествующего командного пункта.

Старец снисходительно улыбнулся, посмотрел на человека с пепельными усами и такого же цвета волосами, зачесанными назад.

– Мы, Герман, уже не тайна за семью печатями, – произнес старец.

– Не думаю, Иван, что это действительно так. Параморф, скорее, исключение, чем правило. Да и не уместно это сейчас совсем. – Он перевел взгляд на Виктора и спросил, – Вы меня запомнили?

– У вас яркая внешность, – ответил Виктор, – это не составляет особого труда. Да и коллега ваш, Михаил, тоже личность довольно примечательная.

– Ну что ж, мы всегда знали, что у Вас отличные умственные способности, – сказал еще один из Старейшин, плотного телосложения, среднего роста, совершенно лысый со стальным блеском в глазах. – Давайте представимся, наконец, друг другу, чтобы раз и на всегда выкинуть из нашего совместного общения все условности, тем более в свете последних событий это будет не лишним. Меня зовут Георг. – Лысый повернулся к остальным лицом и представил других. – Помимо известных тебе Германа и Михаила в нашу веселую компанию входят Волхв Иван, замечательный историк Конрад, вечный изобретатель и просто гений Эцио, а так же его собрат по несчастью Никола. Кстати, он Вам никого не напоминает?

Гагарин присмотрелся к щуплому на вид человеку с черными усами лет сорока пяти, одетому, благодаря стараниям уника, в бежевую жилетку, синюю рубашку и сребристого цвета брюки, но так и не смог припомнить, где, когда и при каких обстоятельствах мог его видеть.

– Ну и славно, – произнес Никола, – бешеная популярность мне не нужна.

Все засмеялись, лишь Гагарин остался спокойным и с виду равнодушным.

– Вас же вроде двенадцать? – спросил он, когда все успокоились.

– Эм, – сказал Георг, – не все сейчас находятся в Убежище, еще пятерых придется представить позже.

– Если такая ситуация, конечно, случится, – добавил Михаил.

– А что, может не случится?

– Об этом нам и нужно поговорить, – сказал Георг. – Как Вы думаете, сколько времени прошло с того момента, как Вы блестящим образом разобрались с эмиссарами Агрессора?

Виктор буркнул чисто машинально, даже не задумавшись:

– День, может быть, два.

– Вы себя недооцениваете, молодой человек, – сказал Иван. – Семь часов и ни минутой больше.

– Наверное, это неплохой показатель, но я все же не буду радоваться.

– И не надо. За то время, пока Вы пребывали во сне, многое успело случиться,– продолжил Георг. – Я начну по порядку. Едва вас вытащили из недр базы Гаспаряна, ныне покойного, в ее окрестностях объявился довольно значительный флот микронианцев, который, впрочем, сразу попал под раздачу наших Стражей. Капитаны паракрейсеров, возможно, с перепугу, возможно, наоборот, имея перед собой лишь холодный расчет, накрыли противника всем арсеналом специфического оружия, которым обладают Стражи, и разметали микронианцев по пространству.

– Неужели они использовали Умертвие? – с недоверием в голосе спросил Виктор.

– Немного, и, разумеется, не на полную мощь.

– Теперь примерно десятая часть облака Оорта, – вмешался в разговор Михаил, – превратилась в ничто. Равномерно распределенные до сего момента гравитационные потенциалы сильно нарушились, и теперь там наблюдаются экзотичкеские гравитационные эффекты, наподобие течений и вихрей. Как утверждает Никола, это отчасти происходит из-за пониженного энергетического уровня физического вакуума, но не суть важно. А вот что действительно представляет для нас интерес, так это сам факт нападения флота противника так близко от нашего родного дома.

– Их технический потенциал, – начал Никола, – позволяет хоть сейчас скрытно разместить на высоких орбитах Земли достаточно мощную ударную группировку, с которой планетарная оборона провозится несколько часов, а это смертельно опасно.

– В связи с чем, – поддержал коллег Герман, – нами незамедлительно было принято решение отправить во внутренний пояс человеческих колоний всех трех Стражей, а самим сидеть, что называется, в резерве.

– Вы оставили Землю без прикрытия? – недоумевал Виктор.

– Не совсем так, – пояснил Георг, – точнее совсем не так. Дело в том, что Убежище ничем не уступает Стражам и имеет в своем арсенале массу разнообразных средств уничтожения. Это своего рода командный пункт для флота, состоящего из Стражей.

– Какие колонии вы прикрыли? И вообще, с чего вы взяли, что противник, те же микронианцы и зеркальники, попрут на человеческие поселения всем скопом? Кстати, вы в курсе, что на Агрессора работаю некие гуманоиды, довольно агрессивные существа и прекрасные воины? Они охраняли базу Гаспаряна, и с ними пришлось повозиться даже мне.

– Их дожали и всех уничтожили. Спецназ не смог никого из них взять живым, но противник не выдержал нашего натиска. Что же касается того, ошиблись мы или нет, перекрыв подступы к Весте, Теласу и Глизе, то ситуация показала, что мы правы. В данный момент соединенный флот противника пытается взять штурмом эти системы, правда пока тщетно.

Виктор от неожиданности даже присел на край медкровати.

– К сожалению,– вторил своему коллеге Михаил, – мы совершенно не знаем численности флота противника, а так же их опорные пункты. Сомневаюсь, что микронианцы не имеют своих территорий в нашем пространстве, однако обнаружить их нам пока не удалось, и это очень грустно.

Наступила напряженная тишина. Виктор пытался осмыслить услышанное, сделать для себя какие-то определенные выводы, но никаких конструктивных идей так и не смог принять. Наконец, он спросил:

– Вы мне поручаете это задание?

– Какое? – недоуменно воззрились на него сразу семеро Старейшин.

– Отыскать опорные пункты микронианцев.

Никола и Георг переглянулись. По лицо первого скользнула едва заметная усмешка.

– Молодой человек, – сказал Никола, – эти базы могут быть где угодно. Микронианцы вполне могут себе позволить совершать прыжки из одного конца Домена в другой, не будете же Вы обследовать весь этот невероятный объем?

– Тогда какого черта я прохлаждаюсь здесь, с вами, а не сижу на передовой? – вспылил Гагарин.

– А что Вам там делать? – попытался успокоить его Георг. – При всем моем к Вам уважении, от Стражей там пользы все-таки несколько больше, да и роль капитанов, как Вы понимаете, на паракрейсерах сугубо условна.

– Так что же вы от меня хотите?

Ответом ему было сосредоточенное молчание и перегляды. Старейшины явно медлили с ответом и водили Гагарина за нос.

– Так, – хлопнул он себя по коленям, резко вставая, – либо вы выкладываете все на чистоту, либо... прошу показать, где у вас тут станция трансгресса.

– Успокойся, – наконец, молвил Никола, и Виктор вдруг ощутил неимоверную внутреннюю силу этого человека. С самого начала, как только он очутился в недрах цитадели Старешин, Гагарин пытался понять, кто же из этих двенадцати великих умов и начальников Человечества является главным, но они степенно прикидывались, что в их организации все равны, и настоящих лидеров среди них нет. Возможно, так оно и было на самом деле, однако истинную суть человека нельзя было долго скрывать в физическом теле, тем более перед Виктором, и вот теперь настал тот момент, когда ему, наконец, стало все ясно. Никола, который должен был кого-то напоминать Виктору, был тем самым неформальным лидером этой секретной организации под названием Совет Старейшин, и вся власть держалась именно на его плечах. – Спокойно, – вновь произнес он, меланхолично глядя на параморфа. – Не надо обвинять нас в том, чего мы не совершали, и даже не думали совершать. Единственное, чего мы хотим от тебя, это чтобы ты остался цел и невредим.