Текст книги "Вирус зла (СИ)"

Автор книги: Илья Твиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 55 страниц)

Глава 8

Тревожный вызов.

Настроение приходилось поддерживать искусственным путем – всевозможными гимнастиками, которых Виктор знал огромное количество, да медитативными практиками. С того памятного визита в скрытый под теремом бункер прошел уже почти месяц, однако таинственный незнакомец отца так и не объявился.

Виктор спускался в комнату-хранилище космических артефактов еще пару раз, подолгу рассматривал голограмму Домена на всех уровнях – от звездной системы до уровня целикового Домена – держал в руках черный и красный камни-кристаллы неизвестного происхождения и назначения, изучал, хоть и чисто визуально, инопланетные системы оружия и пытался вникнуть, понять истинную суть происходящих событий.

Собираясь в отпуск, он предполагал, что будут проблемы, однако, глубоко в душе надеялся, что они все же пройдут стороной и его не зацепят. Да и проблемы эти должны были быть, по его расчеты, совершенно другого рода (он опасался, что командование в очередной раз влезет в какую-нибудь щепетильную ситуацию, и понадобится помощь профессионалов спецназа), а здесь наблюдалось прямо-таки настоящее затишье перед бурей.

Несмотря на все внутренние перипетии, которые все чаще и чаще захватывали сердце молодого человека, он мог считать, что отпуск все же удался. Во-первых, он действительно начал ощущать в себе покой, которого прежде не чувствовал, находясь на службе в постоянной физической и психологической готовности, во-вторых – он встретил свою любовь, первую и единственную, и это новое чувство настолько было прекрасным, настолько сильным, что Виктор иногда даже побаивался себя самого. Он привык держать себя под полным контролем, всегда понимать свое тело, поступки и мысли, но влюбленное состояние, зачастую, заставляло Гагарина серьезно задуматься над собой и занаться самоанализом. Внутренние диалоги порой заканчивались ничем или такими противоречиями, что у Виктора буквально начинала кружиться голова, но чаще всего ему все же удавалось прийти к осознанию себя с более глубокого уровня. В такие моменты ему чудилось, что он вот-вот прозреет, начнет видеть истинную суть вещей и процессов, не только внутри себя, но и во вне, однако, для этого Гагарину по-прежнему чего-то не хватало.

Очередной приятный вызов перса застал Виктора за просмотром новостей, которых для него любезно подготовил Волхв. Глобальная Служба Новостей сообщала об открытии новой землеподобной планеты на окраине местного пузыря – области разреженного горячего газа неправильной формы в межзвездной среде внутри рукава Ориона в нашей Галактике. Он тянулся на триста двенадцать световых лет и был к первой трети двадцать восьмого века практически на семьдесят процентов обжит человеческой цивилизацией, которая на этих территориях ни встретила ни одной инопланетной цивилизации. Ксеноархеологам из Института Внеземных культур, ЧНК и УКР попадались следы деятельности внеземных цивилизаций, но ближайшие окрестности Дома Человечества были чьей-то волей отданы в полное распоряжение людей. Солнечная система проходила сквозь область местного пузыря в последние семь миллионов лет и в настоящее время находилась в небольшом более плотном участке внутри него.

Новую планету, расположенную от Земли на расстоянии в триста семь световых лет, решено было назвать Шамаш, в честь бога солнца у вавилонян и ассириян. Виктору такое название не понравилось, но его-то уж точно никто не собирался спрашивать, как именно назвать планету. Свежие кадры и репортажи показывали приветливую голубую планету с обилием океанов, морей и рек, которых, правда, у Шамаша имелось на пятнадцать процентов меньше, чем у Земли, высокие горные пики и, с первого взгляда, неприступные цепи гор, пересекавшие три огромных материка из конца в конец. Густые леса с обилием всевозможных зверей, птиц, насекомых и прочих представителей местной фауны, напоминали земные, но все же имели достаточно ощутимую разницу. Прежде всего, в глаза бросалась невероятная густота и разнообразие в палитре местных красок, от ярко красного до антрацитного черного с преобладанием зеленого, голубого и синего всех возможных оттенков. Кроме того, местные леса были гораздо выше земных – некоторые деревья, похоже, из отдела хвойных, достигали здесь, по словам репортеров, стометровой высоты.

Всемирный Координационный Совет еще не утвердил окончательного плана по развитию новой планеты, но, скорее всего, из Шамаша в скором будущем могли сделать курортно-туристическую зону люкс-класса, с обилием домов отдыхов, санаториев, лечебных учреждений и отелей на живописнейших морских берегах.

Оторвавшись от созерцания чужих пейзажей, Виктор включил персональный коммуникатор. Увидев на том конце Катю, он несказанно обрадовался внезапно возникшим перспективам приятного дня, и с ходу начал заваливать девушку предложениями грядущего увлекательного времяпрепровождения.

– Кстати, как тебе сегодня спалось?

– Великолепно! – обрадовано воскликнула девушка. – Твоя дыхательная гимнастика творит чудеса.

Всю последнюю неделю Катя упражнялась в особых упражнениях, которых ей с удовольствием показал Виктор, и теперь каждую ночь спала как убитая, а, проснувшись утром, чувствовала в себе море сил и желание жить по-настоящему.

– Вот и славно, а я боялся, что у тебя не так быстро все пойдет в гору.

– Я способная ученица.

– Это уж точно. Слушай, как насчет пойти сегодня куда-нибудь, продуктивно и весело провести время?

– Я буду только за. Ты уже придумал, куда мы можем отправиться вдвоем?

– Я знаю, что ты любишь спорт, и поэтому могу достать билеты на футбол. Сегодня начались четвертьфиналы чемпионата мира, как раз играют наши соотечественники. Кроме того, мы можем посетить ресторан на плавучем острове в Атлантике или на релаксационной отметке на орбитальном лифе. Только представь себе, ресторанный зал, а вокруг космос и огромная планета, на которую ты смотришь с высоты в триста с лишним километров.

– А можно совместить два мероприятия?

– Конечно, – обрадовался Виктор, – какие?

– Давай сходим на футбол, поболеем за наших ребят и посидим в ресторане, в космосе.

– Ну, это не совсем космос конечно, но – пик орбитального лифта.

– Договорились. Забегай за мной через пол часа, я как раз соберусь.

Еще какое-то время Виктор пялился в погасший экран перса, словно продолжая видеть в нем девушку, потом заставил свой уник изобразить на себе белоснежные шорты и футболку, и, попрощавшись с матерью (отец с самого утра куда-то улетел по делам) вышел на улицу по направлению к терему Екатерины.

Как оказалось, девушка уже ждала молодого человека, и когда он увидел ее, у Гагарина перехватило дыхание – так она была хороша. На Кате было легкое обтягивающее платье средней длинны, все в цветах и блестках, лазурного цвета босоножки со встроенным в них эффектом кристаллов, благодаря чему создавалось впечатление, что девушка, натуральным образом, одела хрустальные туфельки. На пальцах в лучах солнца сверкнули два инкрустированных в кольца драгоценных камня, причем, как определил Виктор, камни и украшения (а на девушке было надето сногсшибательное ожерелье, браслет и серьги) были не созданы программой уника, а настоящими произведениями ювелирного искусства.

– Ты великолепна, – произнес Гагарин с восхищением в голосе.

– Спасибо, – улыбнулась ему девушка и обжигающе поцеловала парня.

– Я так понимаю, что сначала мы отправимся в ресторан?

– Совершенно верно, – ответила она.– Ведь, насколько я знаю, в Мадриде сейчас только восемь утра, а матчи проводятся не по среднесолнечному времени, а по местному, и игра Россия – Парагвай начнется только в пять дня.

– Да, в четыре по среднесолнечному, у нас еще куча времени.

Пассажирский левап транспортной службы прибыл через минуту – серебристая капля, похожая на приплюснутую иглу – и уже спустя семь минут они выходили из здания финиш-терминалов системы трансгресса у подножия Шереметьевского орбитального лифта, расположенного на северо-западе Московского сектора. Как и любой лифт, он использовался в промышленных целях для скорой, надежной, быстрой и малозатратной в энергетическом плане доставки грузов на орбиту, однако этот, ко всему прочему, имел еще релаксационную зону на самой вершине комплекса, в которую входил ресторан на триста столов, видеотеатр и клуб.

Едва пассажирская кабина начала свой безинерционный разгон, как перед взором молодых людей предстала картина расстелившейся под ними панорамы. Слева, немного в отдалении, раскинулась, сверкая в лучах, двенадцатимиллионная Москва с ее высокими шпилями зданий, жилыми комплексами, напоминавшими собой то ли перевернутую гроздь винограда, то ли свечку каштанового цветка, и паутиной транспортных эшелонов – воздушных магистралей и шоссе. Чем выше они поднимались, тем более удивительный вид им представал. Огромный город уменьшился до размеров столовой тарелки, утоп в зеленом многообразии подмосковных лесов, и сейчас начал напоминать собой единый живой организм, занятый своим, понятным только ему одному, бытом.

Европейская территория русского региона с высоты трехсот пятидесяти километров представляла собой сплошной пестрый ковер с преобладанием зеленого, а также серебристого, серого, бежевого и черного. Именно на последний цвет поспешила обратить внимание Виктора девушка.

– Смотри как интересно, оказывается, чем выше подымаешься, тем чернее становятся большие лесные массивы. На такой высоте они и вовсе кажутся черными пятнами на этом зеленом полотне.

– Угу, – кивнул Виктор, – а когда ночью поднимаешься вообще очень красиво. Представь себе бездну, под твоими ногами и масса огоньков – дух захватывает от осознания того, что именно под тобой!

– Ну, я до сего момента вообще не пользовалась орбитальными лифтами, они ведь, по большей части, для пассажиров не предназначены, да и проще воспользоваться сетью трансгресса.

– Зато таким образом красивей получается. Смотри, всего семь с небольшим минут, и мы уже на орбите.

Все пассажирские кабины причаливали на две платформы, расположенные одна под другой, и как только кабина открылась, молодые люди двинулись по прозрачному коридору.

Минуя смотровую площадку, они вошли в зал ресторана и тут же очутились... в открытом, безвоздушном пространстве. Под ними во все стороны, куда хватало глаз, раскинулась их родная Земля, а в том месте, где предположительно должен был находиться потолок, виднелась бесконечная черная гладь Космоса с яркими точками горящих звезд. Конечно, воздух в зале был, как и народ, занявший к этому времени примерно треть всех столов, однако визуализация окружающего космоса была выполнена настолько качественно и здорово, что создавала у посетителей стопроцентный эффект присутствия, разве что на них не было одето спецкостюмов, и температура в зале не опускалась ниже комфортной.

– Ух, ты, – прошептала девушка, от неожиданности даже обхватив Виктора, – мне поначалу показалось, что я сейчас упаду.

– Ну, ведь не упала?

– Я в состоянии отличить реальность от подобного трюкачества. Ты ведь знал, что на меня это должно произвести впечатление? Признавайся?

– Догадывался, – состроил кислую мину Виктор, галантно отодвигая стул, чтобы усадить Катю.

Едва молодая пара села, как над столиком просияло облачко желто-розово-зеленых искорок, оформилось во что-то, напоминающее плоский лист и, наконец, приняло окончательную свою форму – меню.

– Заказывай. Здесь есть все и для людей со всех мест. Я где-то читал, что раньше, когда люди вынуждены были затрачивать достаточно длительное время на то, чтобы попасть из конца в конец планеты, в ресторанах и кафе было разграничение меню по часам.

– Это как?

– Утром подавалась еда, большая похожая на завтрак, в обеденные часы – соответственно обед, ну и вечером – то, что приятней всего употребить на ужин. Сейчас, как видишь, этого нет, ведь неизвестно откуда сюда могут заявиться люди.

– Ну, мы то известно, откуда сюда заявились, так что, я буду завтракать.

Меню было чрезвычайно разнообразным, поэтому Виктору, да и Екатерине тоже, пришлось достаточно долго выбирать, прежде чем сделать окончательный заказ. Едва он был сделан, официант (Виктор-профессионал моментально определил в нем кибера) ловкими движениями расставил все на столе и, пожелав всем приятного аппетита, удалился.

Пока молодые люди занимались трапезой, разглядывая друг друга и окружавшие их Землю и Космос, вели неторопливую беседу на всякие, ничего не значащие темы. Виктор поведал девушке о сегодняшних утренних новостях и услышал в ответ, что ей очень бы хотелось побывать на этой планете.

– Пока что это не возможно, но года через два, я думаю, твоя мечта может осуществиться.

– Моя мечта может осуществиться и раньше, учитывая то, что я будущий ксеноархеолог и экзопалеоантолог. Надо будет как следует расспросить преподавателей на кафедре, вдруг какая экспедиция намечается на Шамаш, можно было бы влиться в состав научной группы.

– Только не забывай, что это может быть опасно.

– Конечно, я помню. А если что, я вызову тебя, и ты меня спасешь, – рассмеялась девушка и потащила Виктора танцевать. Как раз, играла медленная приятная музыка, и на танцевальной площадке они были далеко не одни.

Так, незаметно, они пробыли в ресторане на орбите целых три часа. Потом за пятнадцать минут добрались до дома, переоделись и отправились в Мадрид, где сегодня должна была вступить в матчи на вылет российская команда.

Старинный испанский город за последние пол тысячелетия серьезно изменился, впрочем, как и любой другой город мира, однако, наряду с новыми архитектурными ансамблями, Мадриду удалось сохранить культуру ушедших эпох, благодаря чему город сам по себе являл настоящий памятник человеческому искусству. Такие исторические места как площадь Пласа Майор с расположенным на ней памятником королю Филиппу III, площадь Пуэрта дель Соль, до сих пор служащая нулевой точкой для отсчёта маршрутных расстояний в Испанском секторе, площади Кановас дель Кстильо и Сибелес, в центре которой располагался фонтан с колесницей богини Кибелы и в двадцать восьмом столетии сохранили свою первозданную красоту. Меж тем, деловые и научные центры города претерпели серьезные изменения и представляли собой квазиживые, единокристаллические конструкции, возносившие свои разнообразной формы шпили на полукилометровые высоты.

Начало этого лета ознаменовалось для Испании (часто слово сектор просто опускали для простоты) наплывом туристов со всех концов обитаемого космоса, и обыкновенный шестимиллионный Мадрид превратился в настоящий растревоженный улей. Все исторические места города были забиты толпами народа. Кто-то делал голгоф на память, кто-то, раскрыв рот от удивления, озирался по сторонам, стараясь вобрать в себя сразу все, что таилось в этом месте. Виктору и Кате долгое время не удавалось отстраниться от жужжащей, словно рой пчел или ос, толпы и как следует посмотреть все достопримечательности города. Наконец, поняв, что затея эта была более чем не осуществимой, они поспешили в северную часть Мадрида, к огромному ста восьмидесяти тысячному стадиону – домашней арене команды Реал-галактикос, одной из лучших клубных футбольных команд мира.

Разумеется, за пол часа до начала матча купить билеты не представлялось возможным, однако Виктор, показав свой ИЗ на входе смог пройти на трибуны и занять достаточно неплохие места.

– Между прочим, ты только что воспользовался своими служебными полномочиями в ненадлежащей форме, – предъявила ему девушка, устраиваясь поудобней на анатомическом стуле, моментально подстраивающемся под тело человека.

– Кто-то делает это от рождения, как тот же Мирослав, в конце концов, я имею право нормально отдохнуть в свой отпуск.

– А представь себе, если каждый, такой супермен будет показывать свой статус на право и налево? Что тогда начнется?

– Анархия, – улыбнулся Виктор обнимая Катю, – но вот как раз такие как мы и не допустим, чтобы она вновь вырвалась в мир. Да и человечество уже далеко не то, что в смутные века своего существования. Давай лучше футбол смотреть и как следует болеть за наших парней, а то все самое интересное пропустим.

Футбол как игра возникла в середине девятнадцатого века, когда были записаны первые правила, а в тысяча восемьсот шестьдесят третьем году, с организацией первой Ассоциации футбола, игра фактически родилась. За последующие восемь веков правила футбола практически не претерпели существенных изменений, и, в целом, игра двадцать первого века ничем особым не отличалась от матчей века двадцать восьмого.

Модернизации подверглись в основном элементы экипировки игроков, да спортивные конструкции поля, а также мяч. Достижением технологий позволили делать бутсы из таких материалов, которые были гораздо плотнее, легче и долговечней прежних образцов, а также способны были записывать уйму разнообразнейших данных и показаний, так необходимых отделу статистической службы ФИФА и прессе. Кроме того, благодаря появлению у человечества программируемой материи стало возможным исключить из игры судейские ошибки. Проще говоря, судей теперь и вовсе не было на поле, а контроль над игрой осуществлял только один единственный инспектор матча.

За восемь веков изменился и сам человек: стал более выносливым, спортивным, быстрым и сильным, поэтому пришлось подстраивать под новые возможности игроков размеры поля и ворот. И если сама изумрудная поляна увеличилась в ширину и длину незначительно, всего на пару метров, то ворота стали почти на двадцать пять процентов выше и на десять шире.

– Гляди, сколько народу, – ахнула девушка, с любопытством окидывая своим взором огромную чашу стадиона. Несмотря на то, что испанская команда уже провела свой поединок против сильной сборной Сенегала и выиграла, на стадионе наблюдался практически аншлаг. Свободных мест не было, во всяком случае Виктор, сколько не пытался их обнаружить, так и не нашел.

– Наши соотечественники всегда поддерживали спортсменов в трудные минуты, и сейчас не бросили парней.

– Ты считаешь, что российскую команду ждет трудный поединок?

– Считаю, что на Чемпионате мира проходных матчей не бывает, а Парагвай и подавно соперник не из легких.

Уже к середине двадцать первого века популяризация футбола на планете достигла такой отметки, что старый регламент мировых первенств явно не справлялся с наплывом классных команд со всех континентов Земли, и предыдущие рамки (восемь групп по четыре команды) было решено расширить – теперь на мундиаль съезжались сорок восемь команд. Едва человек крепко обосновался в космосе, как на других планетах тоже появились футбольные клубы, а потом и сборные, и отборочный турнир был ужесточен. Таким образом, на финальную часть попадали действительно самые сильные сборные человечества, практически не уступавшие друг другу.

– Насколько я знаю, Россия в числе фаворитов, как и Бразилия, Аргентина и сборная планеты Ривер.

– Это выкладки статистиков, а реальность порой не просчитывается даже современными математическими моделями.

Меж тем команды уже появились на поле, по старинке отгремели два гимна (гимн ФИФА и Земной Федерации) и матч начался. Современным регламентом были предусмотрены два тайма по пятьдесят минут, а также два тайма по пятнадцать минут дополнительного времени, если в основное не удавалось выявить победителя.

Едва игрок коснулся мяча, трибуны взорвались овациями, которые не смолкали целый тайм. По началу игра была равной. Видно было, что обе сборные проводят разведку боем и особо не рискуют лезть вперед, в основном обмениваясь ударами с дальней дистанции и позиционным нападением. Однако по истечению полу часа достаточно пресной игры, футболисты резко взвинтили темп и провели несколько красивых запоминающихся, а главное опасных атак. Одна из них, к большому огорчению российских болельщиков, завершилась взятием ворот нашей сборной. Сплоховала оборона правого фланга, немного задержался на своей позиции вратарь, и, как итог всему этому, явился пропущенный мяч.

Парагвайцы попытались пойти в массированное наступление на волне успеха, и это им почти удалось, однако под занавес тайма российской команде удалось остудить двумя кинжальными выпадами горячий пыл латиноамериканцев: классно проведенные контратаки и на перерыв сборные ушли со счетом два один в нашу пользу.

– Молодцы ребята!– воскликнула Катя, весь тайм простоявшая на ногах и кричавшая задорные фанатские речевки без умолку. – Если так дальше пойдет, мы от соперника камня на камне не оставим.

Более реалистично настроенный Виктор такого уверенного мнения касательно сборной России не имел, но и ему игра родной команды, за исключением нескольких моментов, сегодня нравилась.

– Поживем, увидим, – ответил он на заявление своей любимой, – должны же мы доказывать, что вышли из группы с первого места не случайно.

Доказывать это пришлось практически мгновенно: едва начался второй тайм, как мяч вновь затрепыхался в сетке ворот российской команды. На сей раз, он очутился там после классно исполненного штрафного удара.

– Не, ну куда смотрел вратарь?! – взвизгнула Катя, азартно тыча пальчиком в сторону российских ворот.

– Он не в чем не виноват, слишком мастерский был удар.

– Ага, как же, – не унималась девушка, – знаешь, как мой пап на этот счет говорит?

– Как?

– Не бывает не берущихся мячей, бывают хреновые вратари.

Трудно было поспорить с таким радикальным заявлением, поэтому Виктор просто пожал плечами и промолчал.

Сложно сказать, почему российская команда до сего момента так вяло играла. Возможно, выход из предварительной группы с первого места физически подкосил нашу сборную, возможно – просто не верили в собственные силы, однако для того, чтобы российские футболисты забегали как следует, понадобилось почти шестьдесят минут игрового времени. Лишь когда до конца основного времени матча оставалось пол часа, игроки сборной, наконец, начали показывать тот футбол, который от них ждали и болельщики и пресса. Прежде чем сборная России вновь вышла вперед, парагвайской обороне пришлось отбить пять серьезных атак, каждая из которой могла завершиться взятием их ворот. Нашим парням немного не везло: то мяч летел чуточку выше, то боковая стойка ворот, как выражаются комментаторы, играла за соперника – однако долго держаться против такого неистового натиска латиноамериканцы не смогли. Третий мяч влетел в их ворота после отличного розыгрыша углового удара: наш нападающий взвился в штрафной площади соперника и хлестко, а главное зряче, пробил головой.

Соперник российской команды, разумеется, не смерился с такой участью, и пошел вперед, оголяя свои тылы, чем не преминули воспользоваться отечественные футболисты, организовав контрвыпад. Когда финальный свисток возвестил об окончании матча, голографическое табло, парившее в воздухе над полем, показывало счет 4:2 в пользу сборной России.

– Вот так,– радостно смеялась девушка,– пускай знают наших! А ты еще сомневался, кто одержит победу.

– Вот и ничуть я не сомневался, я просто констатировал факт, что по началу футболисты играли не на пределе своих возможностей.

– Ага, и чуть их своей болтовней не сглазил.

– Ну, ведь не сглазил же?

– У тебя почти получилось, – ехидно улыбнулась Катя и поцеловала Виктора.

В родной поселок они прибыли спустя двадцать минут и остаток времени провели вдвоем, гуляя по окрестностям, наслаждаясь погожим вечером и утопая в медовых лучах заката. Расстались неохотно, пообещав друг другу встретиться на следующий день и вновь куда-нибудь сходить.

Чувственный поцелуй еще долгое время приятно обжигал губы Гагарина, и он никак не мог привести в норму свою не в меру разбуянившуюся психику, однако едва его голова коснулась подушки, он моментально провалился в сказочный и таинственный мир сновидений.

Трудно сказать, чем был навеян сегодняшний очень реалистичный сон Виктора, скорее всего ключевую роль сыграло все происходящее с ним в последнее время в совокупности. Он лежал на полу какого-то странного помещения в круге света радиусом метров десять, и пытался глазами отыскать потолок. Сделать это не удавалось, как он ни старался. Мало того, у Виктора возникло стойкое ощущения того, что граница, отделявшая свет о тьмы и есть граница комнаты.

Гагарин привычно "ощупал" себя сферой чувств, никаких повреждений не обнаружил и приподнялся на локте. Интуиция, всегда вовремя предупреждавшая его об опасности, молчала, из чего можно было сделать вывод, что место это, в принципе, опасным не являлось.

Виктор встал в полный рост, осмотрелся в поисках источника света, однако обнаружить его не удалось. Казалось, что свет источает сам воздух, который был здесь каким-то другим. Им, конечно, можно было дышать, но, видимо из-за слишком большого содержания в нем кислорода, у Гагарина вскоре начала болеть голова. Пришлось потратить какое-то время на подстройку физиологии, и только после этого почувствовать себя сносно.

Виктор посмотрел на пол, нагнулся, проводя по нему пальцем. Материал неведомых конструкций, на котором он стоял, был холодным и гладким. Собственно говоря, он таким и казался с самого начала, но вот только...

Гагарин был готов дать руку на отсечение, что, когда он лежал, пол не казался ему таким уж промозглым. Мало того, воздух внизу оставался вполне себе терпимым и совершенно не охлаждался близкой холодной поверхностью. Виктор не был силен в термодинамике, но интуитивно понимал, что это явление – довольно противоестественно.

Он вновь выпрямился, посмотрел на окружавшую полусферу света тьму и осторожно, словно боясь кого-то спугнуть, подошел к ее границе. На вид она казалось вязкой, неестественной, абсолютно черной. Складывалось такое впечатление, что все, попавшее в ее владения, исчезнет в них навеки и безвозвратно, но, несмотря на это, Виктор решился все же докоснуться до нее пальцем.

Сердце замерло, дыхание приостановилось, и... ничего не произошло – палец свободно погружался во тьму и выходил из нее без видимых изменений. Гагарин, вскоре, окунул в нее всю левую руку, но таинственной тьме, видимо, не было до нее совершенно никакого дела.

Путем подобных экспериментов Виктор выяснил, что пол, который стал уже ледяным, во тьме также имел свое продолжение, не обрывался и совершенно не утрачивал своих странных теплофизических свойств, но выходить полностью из полусферы света Гагарин все же не решился.

Меж тем, температура пола продолжала резко падать, и, вскоре, унику пришлось перебрасывать всю свою энергетику на то, чтобы не замерзнуть. Гражданский уник, наверное, вскоре бы не выдержал таких экстремальных параметров, но на Викторе был одет универсальный костюм военного образца. Он, конечно, не защитил бы от абсолютного ноля температур, но градусов сто – сто пятьдесят по шкале Кельвина для него было приемлемо. И все же, что делать, если температура пола продолжит опускаться?

Этот вопрос Виктор не смог как следует обдумать, поскольку в следующую секунду за его спиной появился человек. Откуда он здесь взялся, Гагарин точно не мог сказать, однако то, что незнакомец знал об этом таинственном месте гораздо больше, чем Виктор, было очевидным. Неизвестный был выше среднего роста, с ежиком абсолютно седых, даже сказать серебряных волос, достаточно мощного телосложения, которое впрочем, прекрасно скрадывалось его странноватым нарядом. На нем была одета черная куртка со множеством заклепок, молний и кармашков, такого же цвета штаны, перехваченные ремнем, на которых также присутствовали карманы, на ногах незнакомца имели местно быть ботинки с высоким берцем, перешнурованные отчего-то синими шнурками, а на ладонях были натянуты перчатки из странного материала, на вид казавшегося жидким и текучим.

Они застыли друг перед другом. Виктор почувствовал, что оцепенел. Даже при всем своем желании он не мог пошевелить сейчас ни пальцем, не мог даже моргнуть, вздохнуть или выдохнуть воздух. Незнакомец, желая того или нет, полностью подавил его волю, и по одному только этому факту можно было судить о его силе. Гагарин прекрасно осознавал, что при желании таинственный человек легко убьет его, легко убьет тысячу таких как Виктор, если на то будет необходимость.

Однако, судя по всему, необходимости в этом незнакомец никакой не видел. Его ли это была заслуга или таинственные механизмы наконец-то сжалились над уником Гагарина, но температура пола вдруг остановилась на критической отрицательной отметке, а потом и вовсе поползла вверх. Мало помалу, оцепенение сошло; Виктор смог сжать и разжать кулаки, повертеть головой, вдохнуть воздух полной грудью. Состав его изменился, стал привычным для человека Земли и в этом, скорее всего, тоже была заслуга пришельца.

– Кто ты? – решился спросить Гагарин таинственно неизвестного.

В ответ была тишина. Пришелец не проронил ни звука. Он также, с любопытством во взоре и с затаенной в глубине взгляда печалью продолжал изучать Виктора, но при этом оставался к нему полностью нейтральным: не выказывал какой-то особой симпатии, но и не проявлял агрессии.

– Кто ты? – повторил свой вопрос Виктор. – Где мы? Что это за место?

И вновь в ответ тишина. Казалось, незнакомцу нет дела до этих расспросов.

Внезапно тьма, до сего момента ограждавшая полусферу света, вспыхнула ярким белым светом, так что Виктору на краткое мгновение пришлось зажмурить глаза и даже прикрыть их рукой. Спустя минуту он окончательно привык к интенсивному потоку светового излучения и, с удивлением, обнаружил, что неизвестный стоит к нему почти вплотную.

От неожиданности Виктор шарахнулся назад, на расстоянии вытянутой руки остановился, осознавая, что ведет себя неправильно. Откуда появилась эта мысль, он не знал, однако чувствовал, что пришелец не желает ему зла.

Вдруг незнакомец вытянул вперед свою правую руку, ладонью вверх; на ней сама собой появилась, буквально из ниоткуда, хрустальная сфера, в которой Гагарин, к своему глубочайшему изумлению, узнал артефакт из коллекции отца.

Сфера, тем временем, начала преображаться. Сначала она испустила неяркое голубое свечение, потом по ее нитям начали бегать розовые огоньки и, наконец, внутри нее родилось что-то отдаленно напоминающее взрыв. Вся структура внутри нее перестала существовать; теперь на ладони незнакомца покоился абсолютно черный шар, в котором нельзя было разглядеть ничего существенного.

Что этим пытался показать ему неизвестный, Гагарин не понял, а у таинственного незнакомца, видимо, больше не было свободного времени. В следующее мгновение сфера в его руке разлетелась на тысячи крохотных осколков и...

Гагарин проснулся. Привычно окинул окружающее пространство сферой гиперчувствительности, ничего опасного не обнаружил и открыл глаза. За окном была хорошая погода, ночью шел плановый дождик, а грядущий день собирался быть просто-таки великолепным.