Текст книги "Вирус зла (СИ)"

Автор книги: Илья Твиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 55 страниц)

Глава 2.

Глубокое синее море.

Большой совет на деле оказался сборищем вопящего народа. Все еще были сильны эмоции от недавнего вторжения армии Агрессора в пределы Земной Федерации, поэтому ни конструктивных диалогов, ни конкретных толковых решений, как жить дальше, произнесено не было.

В центральном зале заседаний ВКС собрались все сильные мира сего: председатель Мейерхольд, главы СБ, тревожных служб и разведки, руководство Чрезвычайной Научной Комиссии и руководитель ГУ СТС. Кроме того, на совете присутствовали все члены ВКС и некоторые чиновники рангом пониже.

Поначалу все выглядело довольно пристойно, и заседание вполне себе могло сослужить для Человечества реальную пользу, но как только совет заслушал доклад полковника Нефедова, а вслед за ним Виктора Гагарина, началась настоящая свара. Одни были за то, чтобы немедленно собрать воедино все доступные Человечеству силы, найти все мало-мальски агрессивно настроенные к Земле цивилизации и жестоко покарать их за содеянное; другие прямо и откровенно обвиняли во всех смертных грехах самого Гагарина, даже не попытавшись как следует разобраться в происходящем. Слава Богу, такими горячими головами не обладали высшие иерархи власти (не считая Совета Старейшин), поэтому охоту на ведьм фактически не кому было объявлять, но ситуации это не улучшало. Виктор, не зная конкретно, но догадываясь, что ему предстоит в ближайшем будущем, был уверен, что оставлять Человечество в таком беззащитном состоянии, когда во властных кругах царит один сплошной раздрай, а обороне нанесен довольно чувствительный урон, совершенно нельзя, но в данный момент он видел пред собой людей, занятых всем чем угодно, только не проблемами насущными.

Неизвестно чем бы закончился совет, если бы в самый нужный момент, когда все вот-вот могло бы сорваться в пропасть человеческого безумия, в зале не объявились сначала старейшины, а потом, прямо в самом его центре из воздуха материализовался Странник.

Сказать, что тишина в зале воцарилась гробовая, значит не сказать ничего. Сначала все уставились на двенадцать вновь прибывших господ, объявившихся в зале непонятно как (Виктор почувствовал, что в этом замешен Громов), а оптом к себе взоры приковал гигант в черном. Странник и в самом деле немного подрос для этого случая и выглядел сейчас на голову выше всех присутствовавших.

– Не знал, что ты любишь дешевые эффекты, – бросил Виктор мысле-слоган Максиму.

– Я их не люблю, но в данный момент это самое эффективное из того, что я мог бы предложить,- ответил ему Громов.

И на деле это оказалось именно так. Все-таки Старейшины имели колоссальный вес и действовали даже на таких фактурных личностей как Мейерхольд, Богданов или Баренц завораживающе, а уж Странник одним своим видом и возможностями внушал священный трепет у всех присутствующих. Именно он достаточно быстро, можно даже сказать в приказной форме, велел членам совета не изображать из себя маленьких детей, задавить в корне все излишние деструктивные эмоции и трезво взглянуть на вещи. Указания были приняты, фактически на месте рассмотрены и утверждены как единственно верные в сложившейся ситуации.

– Да,– протянул Нефедов, пожимая руку Громову, – навели Вы на них шороха. Честно признаться, я еще ни разу не видел совет таким шелковым.

– Пустяки. Главное, чтобы это реально возымело действие. Пока мы будем отсутствовать, кто-то должен возложить оборону всей цивилизации на свои плечи.

Нефедов задумался на мгновение.

– Куда вы уходите?

– Не могу сказать, – уклончиво ответил ему Странник. – Чем меньше людей об этом знает, тем больше шансов у нас с Виктором исполнить задуманное.

– Виктор уходит с Вами?

– Да, – ответил Гагарин.– Эта миссия только для нас двоих, и мы в нее никого не имеем права взять, уж простите.

– Да ничего, – замялся Нефедов. – Надеюсь, вы действительно знаете, что делаете.

– И мы на это надеемся.

Полковник по очереди оглядел сначала черную фигуру Странника, потом Виктора, пожал обоим руки и бросил на прощание:

– Удачи вам. Надеюсь, что мы еще когда-нибудь увидимся.

– Всенепременно, – заверил его Странник.

Вслед за этим они оба растаяли в воздухе.

И практически сразу очутились на вершине какой-то горы, одиноко стоящей прямо посредине острова в океане. Повсюду остров был покрыт буйной растительностью, источал всевозможные звуки живой природы. Пушистые белесые облака плыли так близко к поверхности воды, что, порой, казалось, что до них можно было дотянуться руками.

– Приятное место, – резюмировал Виктор, оглядевшись по сторонам.

– Одно из самых красивых мест на земле, – вторил ему Громов. Его лицо всего лишь на мгновение утратило свою непроницаемость, стало по-настоящему человеческим, одухотворенным, но лишь на мгновение.

– Зачем мы здесь? Уж явно не для того, чтобы любоваться красотами нашей родной планеты?

Странник вздохнул, как показалось Виктору, горько.

– Нет, не для этого. Нам нужно выполнять свою миссию, и мы ее начнем прямо сейчас.

– Созерцая эти пейзажи?

– Не совсем. Ты в курсе, что каждая планета, каждая звезда – это своего рода нервный узел Домена?

– Эм, – протянул Виктор, – я думал над этим, но точно не знал.

– Теперь знаешь. С древних времен человек думал, что его планета особенная. Сначала, он полагал, что все, что есть на небе, вращается вокруг Земли. Потом, когда была открыта гелиоцентрическая модель мира, он думал, что Солнце – это единственная звезда на небе. Но и этот миф наука вскоре развенчала, и вот человек начал думать, что жизнь есть лишь на нашей планете. Сейчас мы знаем, что это также является абсурдным утверждением. Правда, ирония судьбы заключается в том, что Земля на самом деле действительно удивительный объект. Она, впрочем, это не удивительно, является, во-первых, живым, разумным объектом, во-вторых, любая разумная биосфера образует на планете еще одну мыслящую систему – коллективный разум, который в сочетании с планетой, как существом, образует еще один надразумный слой. Голова еще кругом не идет?

– Да вроде нет, – неуверенно пробурчал Виктор.

– Отлично тогда дальше. Уникальность Земли как планеты состоит в том, что на ней обитают сразу четыре коллективных разумных системы, включая человеческую, что делает ее поистине бесценным Существом с огромным потенциалом. В тот момент, когда произойдет их интеграция между собой и с планетой в целом, мы получим... эм... если и не нового Инженера, то очень серьезного союзника в борьбе против Вируса.

– Постой, – поднял руки вверх Виктор, – ты хочешь сказать, что в настоящее время на Земле существует еще три разумных вида существ?

– Еще три носителя разума, это разные вещи. А здесь мы с тобой оказались совсем не случайно. Настало время наведаться в морские пучины, туда, куда очень редко ступает нога человека, поскольку этот мир принадлежит другому биологическому виду – цивилизации Хурлах. Мы называем их аквидами, потому что они живут под водой, но на самом деле это не совсем так. Впрочем, ты сам скоро все увидишь.

Обалдевшими от удивления глазами Гагарин сейчас с утроенным вниманием рассматривал прибрежный океан, силясь отыскать в нем хотя бы какой-то намек на нечеловеческую цивилизацию, но, разумеется, ничего не находил.

– Послушай, – наконец, спросило он, – как такое возможно, что мы проморгали целую цивилизацию у себя под боком?

– Могу добавить, что даже не одну, а целых три, – усмехнулся Громов. – Но не беспокойся, никто ничего не проморгал, просто не всем об этом известно. Даже Людвиг Мейерхольд и Богданов не в курсе происходящего, зато все Старейшины как один вполне себе нормально контактируют с ними, особенно с аквидами, поскольку те наиболее близки к людям с анатомической и технологической точки зрения. На самом деле все эти градации развития цивилизации, придуманные в свое время людьми в качестве упрощенной модели, довольно условны. Мы привыкли считать цивилизацию высокоразвитой, если она вышла в космос, если обладает безотходными технологиями, если уровень ее воздействия на природу сведен к минимуму и так далее. Мы разделили цивилизации на технологические и биологические, совершенно не задумываясь о том, что это наши критерии и понятия, и они в корне не верны. Настоящей высокоразвитой цивилизацией является та, чье накопленное количество информации больше, вот и все. Очень просто, но в то же время понять это трудно. Тем же аквидам совершенно не зачем выходить в космос, хотя они это умеют делать и делали задолго до того, как первый человек, кстати, твой однофамилец, полетел в космос.

– Они что же, все время жили здесь?

– Да. Все время. Мы на поверхности, они – тоже на поверхности, но морского дна. Именно поэтому человечеству со всеми их высокоразвитыми технологиями так и не удалось обосноваться в океане. Не потому что люди не могли этого сделать, потому что океан уже был занят.

– Но как же такое возможно, – не унимался Виктор,– что за все время существования Хурлах ни один человек кроме Старейшин не видел следов деятельности этих аквидов, не видел их самих?

– А я такого не говорил. Видели, и очень много раз. Только сначала всю их деятельность искусно сводили к такому явлению как НЛО, а потом – к засекреченным военным технологиям самих землян. Все это делалось с подачи Старейшин, которые всегда обладали несколько большее четкой картиной мира, чем в то время даже представители спецслужб и лидеры государств.

– Получается, что они выполняли роль кукловодов для людей?

– А что в этом плохого? Представляешь какая бы свара могла начаться, если бы Человечество повстречало аквидов? В ту пору люди были отнюдь не такими гуманными, как сейчас, и развязать конфликт им бы не составило особого труда. Так что сокрытие особо опасной информации послужило Человечеству только во благо.

– А сейчас почему Старейшины не хотят раскрывать людям глаза?

– Чтобы не приводить устоявшееся общество к социальному взрыву. Люди, хоть и стали гуманными, но по-прежнему несут в себе гены своих предков. Возьмись на досуге просчетом подобной ситуации, когда Человечеству откроется тайна существования Хурлах, получишь любопытные выводы.

– Ты этим занимался?

– Да, поэтому в этом вопросе поддерживаю Старейшин.

Когда первые впечатления от услышанного малость улеглись, Громов скомандовал движение.

– Мы так и войдем к ним без спроса?

– Не думай, что к ним так просто попасть. Они знают, что мы должны наведаться к ним, так что давно следят и за мной и за тобой.

– Следят за тобой? – удивился Виктор.

– Ну, образна говоря. Я просто изредка даю им знать, где нахожусь.

Новый способ перемещения в пространстве с каждым разом давался Виктору все естественней и легче. В этот раз он уже не заметил, как сначала развоплотился, превращаясь в информационный кластер, растянутый по всему Домену, а потом, следуя за Громовым, материализовался в просторном шарообразном помещении, залитом дивным голубоватым свечением. По экватору этого шара тянулась полоса шириной метра три, выполняющая, очевидно, роль панорамного окна, вот только вместо стекла здесь присутствовала самая настоящая вода.

– Силовые поля?

– Не совсем, – ответил на вопрос Гагарина Странник. – Силовые поля в нашем понимание – это что-то внешнее, наложенное на определенный объект, в этом же случае вода сама по себе и привычная материя и поле.

Гагарин медленно подошел к окну, дотронулся до него рукой. Вода, заменявшая Аквидам стекло, упруго выгнулась под воздействием параморфа, и в следующее мгновение его пальцы окунулись в прохладную привычную влагу.

– Нечего себе,– пробормотал Гагарин себе под нос,– как живая.

– В некотором роде так оно и есть. Вода, как ты знаешь, является идеальным носителем информации, она прекрасно программируется и управляется, чем аквиды пользуются с завидным постоянством.

Виктор вернул руку обратно.

– Где мы?

– На глубине семи тысяч метров, в толще вод великого Тихого океана. Это одна из колоний-поселений аквидов.

– Город?

– Что-то типа этого. А вот и посол.

В воздухе в метре над полом прямо перед Виктором возникла капля прозрачной воды, плавно увеличилась в объеме, приобретая размеры и форму сферы метрового радиуса, резко замерла, а потом столь же резко скачком вновь прибавила в габаритах. В ее центре вдруг возникла фигура антропоморфного существа, в серебристом костюме, среднего (по человеческим меркам) роста, довольно худая с огромными фиолетовыми глазами на вытянутой в ширину и приплюснутой сверху голове. Больше всего лицо неизвестного существа напоминало помесь морды дельфина и ската, да и строение тела, изящество формы туловища и ног имело нечто общее с этим благородным обитателем морских пучин.

Сделав шаг навстречу посланникам человеческой расы, аквид посмотрел сначала на Виктора, потом на Громова и издал своим нутром какой-то странный дребезжащий звук. В ответ на это Громов с достоинством отвесил тому поклон. Гагарин поспешил повторить то же самое, вовремя поняв, что хозяин этих мест их поприветствовал.

Прозрачная сфера, тем временем, убралась сама в себя и растворилась в пространстве приемного зала.

В сознание Виктора аккуратно постучали.

– Они отличные телепаты, – услышал мысле-голос Максима Гагарин, – не сопротивляйся, все равно их потенциал ничтожен по сравнению с нашим.

Виктор аккуратно раскрылся навстречу чужой пси-сфере, отмечая ее необычное строение, слегка иную гармонию и не совсем понятный настрой.

– Они, что не рады нас видеть? – спросил он Громова.

– Их спектр чувств отличается от человеческих. Радость и горе, понятия для них не такие категоричные как для нас. Скорее обычное их настроение – это смесь противоположностей.

В голове возникли странные образы бурлящей воды и водоворотов, какие-то символы, похожие то на рыб, то на моллюсков. Так продолжалось порядка минуты, пока, наконец, ветер чужого присутствия в голове Гагарина не ослаб окончательно.

– Приветствую обитателей поверхности, – прозвучало в голове.

– Он знает наш язык? – обратился Виктор к Громову, и тут же ответил послу, как это сделал его попутчик. – Приветствуем обитателей воды.

Что-то похожее на улыбку промелькнуло в глазах скатодельфина. Он подошел к панорамному окну, сделал какой-то неуловимый жест рукой, и упругая водяная гладь заструилась, заколыхалась, выгибаясь вовнутрь помещения еще одной прозрачной водянистой сферой.

– Прошу за мной, – пригласил он землян, первым просачиваясь вовнутрь, по всей видимости, транспортного средства.

Виктор вслед за Громовым присоединились к аквиду, отмечая то, что вода внутри сферы ведет себя самым непостижимым образом. Она облегала фигуры землян, но при этом совершенно не просачивалась под складки одежды и не смачивала кожу, будто была закуклена в особое силовое поле.

Водянистая сфера медленно выплыла из приемного зала, и землянам открылась панорама окрестностей морского дна. Судя по всему, они находились в каньоне, достаточно глубоком с прямыми отвесными стенами, совершенно черными и без каких-либо видимых на них сооружений, однако Виктор чувствовал, что повсюду кипит самая настоящая разумная жизнь, которую он никогда не знал, но которая появилась на Земле чуть ли не раньше человеческой. Колония Хурлах располагалась в каменистой толще океанического дна и действительно напоминала Гагарину человеческое поселение, с той лишь разницей, что она была гораздо протяженней любого города на поверхности и не имела привычных людям зданий. В толще пород были прорыты сотни туннелей различных форм и конфигураций, тысячи пещер искусственного происхождения были заполнены водой, которую аквидам действительно удалось покорить.

Сфера с пассажирами медленно и величаво вплыла в одну из пещер, слегка увеличила свой темп движения и, спустя несколько секунд, Гостям открылся потрясающий, залитый всевозможным светом (от бирюзового до кобальтового) вид. Это была гигантская пещера естественного происхождения, в которой спокойно мог разместиться человеческий город средних размеров. Вся поверхность пещеры была усеяна сферическими или сталагмитоподоными строениями; повсюду были видны потоки транспортных сфер, которые из-за своего количества в толще воды напоминали сейчас россыпь пузырьков воздуха. Транспортные сферы были не только идеально круглой формы, на которой землян вез посол, попадались и приплюснутые, в форме блюдец, и вытянутые к своему хвосту, напоминавшие капли воды или кометы в космическом пространстве. Были и вовсе какие-то сигарообразные пеналы, дивно сверкавшие в лучах искусственного света.

Буйство цветов и красок повергло Виктора в настоящий шок. Всевозможные оттенки розового, красного, сиреневого и синего, составляли между собой невероятные, фантастические как по своей сути, так и по вызываемому эффекту сочетания; то тут, то там, мелькали всевозможные искорки-точки, действительно здорово напоминавшие искры у костра. Одни из них были довольно объемистые, едва ли не с половину транспортной сферы, другие совсем крошечные, с ладошку ребенка. Последние образовывали меж собой настоящие ансамбли пространственных геометрических фигур, узоров удивительной гармоничности, при этом некоторые таковыми оставались все время, другие же меняли свою конфигурацию спустя несколько секунд.

– Потрясающе, – прошептал Виктор, наслаждаясь этим удивительным зрелищем. Сейчас он даже не пытался понять, для чего нужны все эти биомеханические автоматы, что за бурную деятельность развили здесь Аквиды; он просто внимал, вбирал в себя, как губка тонкое чувство красоты и гармонии чужой цивилизации, разделившей с людьми их родную планету.

Транспортная сфера нырнула куда-то вниз, обходя по спирали вытянутое сверкающей сосулькой сооружение. В ее основании было несколько круглых отверстий; в одно из них посол и направил свое транспортное средство.

Оказалось, что аквиды вполне себе нормально могут обходиться и без воды. По сути, они были двоякодышащими существами, способными поглощать кислород, как из воздуха, так и из воды.

– Вас уже ждут, – напомнил о себе посол. – Сюда, пожалуйста.

Следуя за аквидом, Громов с Гагариным проследовали прямым, как стрела полусферическим коридором, который привел их в гигантский зал. Он напоминал собой чашу, в центре которой висел шар десятиметрового радиуса, по которому то и дело пробегали какие-то огонечки, всполохи, а в его толще буйными фонтанами расцветали кроваво-красные нити.

– Это же...

– Да, модель Земли. Это единый терминал управления всеми их колониями-поселениями на планете. Всполохи и точки на поверхности относятся к проявлению деятельности человечества, а вот эта сетка, похожая на венозные сосуды – деятельность еще одной расы...

– Какой?

– Самоназвание я тебе не смогу произнести, поскольку это сочетание звуковых, пси и энергетических слоганов, но для простоты я называю их файрусами.

– Кто они?

– Довольно экзотическая форма жизни. Что-то среднее между энергетической и биологической. Ты скоро их сам сможешь увидеть.

Вокруг шара внезапно засияли вереницы непонятных узоров, символов, которых Виктор уже наблюдал здесь. Присмотревшись как следует, он сумел понять, что эти вереницы состояли из многочисленных спиралей, которые, в свою очередь, и были образованы символами, скорее всего, иероглифами местного языка.

– Да, диалог у них идет не мирный, – проворчал вслух Громов.

– В смысле? – не понял его Гагарин.

– Обрати внимание на спирали, что ты видишь?

Виктор еще раз взглянул на удивительно гармоничные и правильные узоры местного языка, стараясь найти в них что-то необычное, и вдруг подметил, что одни спирали имели как бы правую закрутку, но их было очень мало, а вот большинство имело как раз левую закрутку.

– Все эти символы-иероглифы, – пояснил Странник, – действительно являются местным алфавитом, хотя большинство из них, в самом деле, похожи то на известных морских обитателей, то на кораллы, но при этом аквиды располагают свои буквы не по вертикали и не по горизонтали, а пишут по спирали, постепенно раскручивая ее либо вправо, либо влево. В процессе эволюции они утратили дар говорить, то есть передавать информацию акустическим путем, и перешли на ментальный способ. Однако их способности в этом плане имеют очень специфические характеристики – они, к примеру, не способны транслировать свою мысль нескольким операторам сразу, от силы двум-трем, поэтому вынуждены прибегать к мысле-графическому общению на подобных заседаниях.

– Каждая спираль – это законченная мысль одного конкретного аквида?

– Совершенно верно. Когда спираль имеет правую закрутку, то аквид говорит мирные вещи или, в целом, его речь не касается ничего агрессивного, но если изображение имеет левую закрутку – речь идет о войне.

Бегло посмотрев на вязь иероглифов вокруг огромного земного шара, Виктор понял, что дела идут не очень хорошо.

– Что конкретно они говорят?

– Они не знают, зачем мы здесь, и думают, что наша миссия состоит в том, чтобы завербовать их, а заодно и другие цивилизации в борьбе против Вируса, точнее против его флота.

– Они, в принципе, не далеки от истины.

– Не далеки, но мыслят не в том направлении. Кстати, если бы мы действительно предложили им присоединиться, то, скорее всего, наше посольство увенчалось успехом.

– А сейчас... может не увенчаться?

– Аквиды не так тесно контактируют с двумя другими представителями разума на Земле, как с людьми, поэтому я ничего конкретного пока сказать не могу. Очень не хочется все проделывать насильным путем.

Что имел ввиду Громов своей последней фразой, Виктор не стал уточнять.

Над стройными рядами заседавших аквидов вдруг начали загораться красные и синие, за редким исключением, точки. Они, повисев над головой хозяина секунду другую, срывались с места и летели в центр зала, где объединялись в два больших шара. При этом было заметно, что красный явно был больше синего.

Когда формирование двух шаров было закончено, и они растаяли в воздухе, зал огласил твердый, уверенный человеческий голос:

– Мы готовы предоставить вам военную помощь, люди. Наши ладьи относительно редко выходят в открытый космос, но при этом они в состоянии дать противнику достойный отпор. Когда вы хотите выступать?

– Как я и предполагал, военной поддержкой нас бы в случае чего обеспечили.

– Кстати, а почему нельзя было сразу сообщить им цель нашего визита? Избавились бы от бесполезного времяпрепровождения и сразу бы перешли к делу.

– Ты не знаешь их менталитет. Сначала нужно предоставить им разобраться во всем самим, даже если они все понимают неправильно, и только потом гнуть свою линию.

Виктор больше не стал отвлекать своего товарища ненужными расспросами, предоставив тому полное право разбираться в проблеме самостоятельно. Максим предпочел общаться сразу со всеми аквидами на ментальном уровне, чем вызвал у них неподдельный восторг смешанный с благоговейным страхом. Ни один, даже самый мощный телепат из рода Хурлах не способен был к прямой мысле-трансляции даже на пять особей, а тут сразу на всех.

– Мы, как представители цивилизации людей, – начал Странник, – благодарим вас, мудрое племя воды, за то, что вы хотите предложить нам военную помощь в борьбе против единого для всех Врага. Это честь для нас стоять с вами плечом к плечу, защищать наш общий дом от вторжения агрессивный форм жизни. Но моя миссия состоит несколько в другом.

– Вы хотите сказать, – немедленно отреагировал голос, – что пришли к нам не просить военной поддержки?

– Совершенно верно.

– Но, тогда чем мы можем помочь людям в борьбе с Врагом?

Громов выждал микросекундную паузу, после чего продолжил:

– Вам должно быть известно, что флот, напавший на Землю, был разбит окончательно и бесповоротно. Но сам по себе флот на самом деле не представлял серьезной угрозы, поскольку не имел единого командного центра. Тот враг, которого вы видите, на самом деле лишь скопище таких же цивилизаций, как мы с вами, а вот тот, кто объединил их в единый кулак, кто заставил этот флот действовать по своей воле – Враг куда страшнее и непонятнее, и с ним обычными боевыми кораблями не справиться.

Похоже было, что для аквидов эта весть явилась совершенно неожиданной. Вновь вокруг модели земного шара заструилась вязь непонятных символов и знаков аквидского языка. Совет в спешном порядке пытался понять и осмыслить услышанное, и это грозило затянуться. К счастью, Совет прекрасно понимал чувства людей и отгораживаться от дискуссии не стал.

– Где находится тот, кто объединил и послал на Землю флот? – спросил голос.

– Нигде, – ответил чистую правду Громов. – Он везде, он – неотъемлемая часть каждого существа и несущества. Он находится в каждом из нас, поэтому уничтожать его обычными методами бесполезно.

– Как же тогда можно одолеть его?

– Его существование прописано в реальности на уровне закона, поэтому только создание контр-закона поможет всем нам избавиться от Врага, хотя я сразу должен предупредить, что, скорее всего, уничтожить его полностью нам не удастся.

На сей раз обсуждение новой для себя информации у аквидов заняло куда как большее количество времени. Странник терпеливо ждал, предоставив возможность Хурлах сначала самим прийти к каким-либо определенным умозаключениям и уже только потом давать им советы по существу.

– Напугал ты их. Они теперь в жизни с нами связываться не станут.

– Еще как станут, – возразил Громов. – Они благодарны людям за то, что те в одиночку справились с флотом и сейчас будут из кожи вон лезть, чтобы отплатить нам добром.

– А если они не согласятся на наши условия?

– В дело вступит план "Б".

Почему-то Гагарин не сомневался, что если до этого самого плана "Б" дойдет дело, то аквидам очень сильно не поздоровится.

– Что требуется от нас? – озвучил голос вопрос Совета.

– От вас требуется помочь нам создать благоприятную обстановку для трансляции контр-закона.

– Но наше влияние не настолько сильно даже на планете, не говоря уже о Метагалактике в целом.

– Не переживайте за Домен, тем более что вы будете работать не одни. Если вкратце, то на Земле необходимо создать единый надразум и соединить его с разумом планеты. Ваша задача суметь наладить ментально-этический контакт с двумя другими представители разумников на Земле, только тогда такой мощный узел заработает в полную силу.

Виктор был не уверен, что все сказанное Странником в конечном счете дошло до аквидов в истинном смысле. Слишком сложны были термины, слишком нетривиален был подход Максима к решению проблемы. И слишком нестандартен был Противник. Однако к чести представителей Хурлах, оказалось, что всю новую для себя информацию они воспринимают более чем философски, считая, что тот, кто вещает им о чем-то новом, соизволит в конце концов дать им необходимые пояснения.

– Если ты считаешь, что нам по силам создать надразумную систему, мы сделаем это. Но у нас нет необходимого опыта в этой области. Мы никогда не прибегали к такого рода действиям. Без твоей помощи мы не сможем правильно действовать. Честно признаться, мы даже не знаем, с чего нужно начинать.

– С этим как раз не будет проблем. Если вы дадите согласие помочь нам именно таким образом, я буду координировать все ваши действия.

Аквиды вопреки ожиданиям Виктора даже не стали голосовать.

– Мы даем свое согласие. Но нас интересует наша безопасность.

– О какого рода безопасности идет речь?

– Насколько последующая процедура безвредна для нас как для цивилизации и как безопасна она для отдельных особей?

И здесь Громов впервые запнулся. Нет, со стороны все выглядело совершенно незаметно. Он по-прежнему оставался непроницаемо спокойным, величавым, как скала, и несокрушимым, но в ментальном плане он запнулся, задумался на мгновение, и это не укрылось от "взгляда" Гагарина.

– Не вздумай их обмануть, – вмешался Виктор. – Мы должны действовать, основываясь на доверии, скажи им правду, сколько бы ужасна она не была.

– Она не ужасна, и в целом для аквидов безопасна, но вот отдельные особи...

– Что отдельные особи?

– Понимаешь, каркас надразумной системы аквидов, впрочем, как и любой другой, включая людей, составят особи со средними, не выделяющимися из общей кучи способностями, но в любой массе есть отклонения от статистической нормы, и если отклонения в плюс нам полезны, то отклонения в минус... просто такие экземпляры могут не выдержать того, на что другие способны.

– Ты про ментальные способности говоришь?

– И про них тоже, но сейчас это скорее даже душевно-эмоциональные, волевые и психологические качества. Главное в нашем деле – желание жить и выжить наперекор судьбе, и у кого-то этого желания может оказаться меньше.

– И что тогда? Они погибнут.

– Скорее всего.

Ответ Громова был вполне откровенным, но от этого становилось только тяжелее.

– В любом случае, попытайся объяснить им все плюсы и минусы. Пусть сами решают, способны они на такой шаг или нет.

Сам Гагарин сколько ни ставил себя на место Странника, так и не мог до конца понять, как следует сейчас говорить с аквидами. С одной стороны вроде бы цель могла оправдывать средства, но с другой начинать свою миссию с подорванного доверия крайне не хотелось. Но ведущим по-прежнему оставался Громов.

– Здесь начинается самое трудное, – сказал Максим, окидывая взглядом всех аквидов. – Выбор в вашем случае достаточно жесток. Я не хочу и не имею права говорить вам не правду, поэтому сразу скажу, что для некоторых из вашего рода это может закончится плачевно. Ваша цивилизация не пострадает, даю слово, но отдельные особи могут умереть.

– Сколько? – моментально спросил голос.

– По моим оценкам полтора-два процента вашего населения. Если бы у нас было время, я смог бы снизить этот процент практически до нуля, но у нас его нет. Решайте. Если мы промедлим с созданием контр-закона, погибнете не только вы, погибнет вообще все живое в обозримом космосе. Мир изменится до неузнаваемости, и привычным формам жизни в нем уже не будет места.

На сей раз наступила тревожная тишина. аквиды присмирели, и, похоже, было, что откровенность Странника добила их окончательно.

– Честно признаться, окажись я на их месте, не знаю, как бы поступил, – сказал Странник, обратившись к Гагарину. – С одной стороны их согласие – это заведомый приговор нескольким тысячам представителей собственной расы, а к своему генофонду Хурлах относятся очень трепетно, с другой, боязнь, в случае чего, полного и бесповоротного истребления. Ты бы что выбрал?

Виктор ответил не раздумывая:

– Я бы согласился. Эта цель превыше всего на свете. Превыше даже моей собственной жизни.

Громов горько улыбнулся.

– Скажи, а если бы в ходе миссии выяснилось, что для победы над врагом тебе необходимо было принести в жертву свою любимую, ты так же легко бы это сделал?