Текст книги "Второй шанс. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 45 страниц)

9. Черепа

За исключением вызова в кафе и ситуации с Демоном, остальной день прошел спокойно. Даже слишком. Я сидел за компьютером, валялся на диване и играл в приставку: очередное переиздание старой игры, где надо управлять лысым бородачом, у которого имеются проблемы с сыном. Когда играть мне надоедало, я слонялся по офису в поисках хоть какого-то занятия.

Отыскав в одном из подвальных шкафов несколько старых потрепанных книг, одна из которых была издана еще во времена СССР, я вернулся на диван и сосредоточился на чтении. Роман о том, как же трудно все-таки быть богом, попадался мне не в первый раз. В отчем доме на полке имелся такой же, но у меня тогда с чтением старых книг особо не складывалось, а сейчас вот проникся. Видимо, повзрослел.

Мама говорила, что отец очень любил читать. Даже сам писать пробовал, но как-то не срослось. Был бы он жив, могли бы обсудить эту книжку из его прошлого. Наверное, получилось бы интересно, особенно в контексте моего дара. Но не судьба. Папа погиб незадолго до моего рождения во время исполнения воинского долга…

Испортив самому себе настроение мрачными мыслями, я вновь сосредоточился на чтении. За эти занятием и пролетел остаток дня. Я не заметил бы, что за окнами стемнело, если бы офис-менеджер Маша мне об этом не сообщила.

– Максим, а ты домой не собираешься?

– М? – я поднял глаза от книги и только сейчас понял, как затекла шея.

– Смена, говорю, заканчивается, – Маша уже вовсю собиралась домой.

Дверь офиса открылась и внутрь вошла невысокая пухлая девушка. Румяная, словно с мороза, с русыми, заплетенными в длинную косу волосами, она буквально источала жизненную энергию.

– Вечер добрый, – поздоровалась вновь прибывшая.

– Привет, Флора, – Маша приобняла девушку. – Извини, я уже убегаю.

– Давай, там тебя уже Движ заждался.

Маша кивнула и, помахав мне рукой, выскользнула за дверь, уже на ходу застегивая легкую курточку. Я проводил ее взглядом, как и молча ушедшую Зимину. Или ее копию.

– Пока, Нина, – Флора тепло улыбнулась, но диспетчер даже не взглянула в ее сторону. Девушку это нисколько не расстроило, и она переключилась на меня.

– Рада познакомиться, Максим. Меня Антониной зовут.

– Очень приятно, – я поднялся с дивана и положил книгу на тумбочку.

– А ты знаешь, сколько дерева нужно, чтобы издать одну такую? – слегка желтоватые глаза Флоры впились в потертую обложку.

– Понятия не имею, – честно признался я.

– От одного до десяти килограммов древесины в зависимости от объема, – Флора приблизилась и потянулась к книге, но в последний миг отдернула руку, словно боялась обжечься. – Лучше читай электронные, – посоветовала она.

– Едва ли это поможет тому дереву, из которого уже сделали бумагу, – я взял книгу и повертел в руках, ища информацию об издании. Томик оказался старше моего отца на два года – издан в тысяча девятьсот восемьдесят первом году тиражом в сорок тысяч экземпляров.

Приличная цифра.

Это сколько деревьев получается?..

– Спрос рождает предложение, – продолжила Антонина, чей доброжелательный голос стал жестче. – Бумажные книги давно должны были исчезнуть из магазинов. Они – пережиток прошлого.

Отчего-то эта фраза меня задела.

– Значит, у меня с ними есть что-то общее, – я сунул положил книгу на стол и снял со спинки стула куртку.

– Ты же из первой волны? – девушка, младше меня, чуть прищурилась. Сама она была точно из второй.

– Ну да.

– Даже так – не такой уж и старый, – она дружелюбно улыбнулась. – Еще можно пахать и пахать. А это давай сожжем. Пепел пустим на удобрения и вырастим новое дерево. – Девушка снова потянулась к книге.

– Ты еще предложи мне дом построить и сына вырастить, – я успел первым и спас нестареющую классику от загребущих рук защитницы природы. – Книги – это искусство. А эта еще и настоящий артефакт прошлого.

– И что, она не горит? – улыбка Антонины стала зловещей.

– Горит, конечно, но жечь ее не надо. Я еще не дочитал.

– А когда дочитаешь? – не сдавалась девушка, напирая на меня с самоуверенностью боевой машины пехоты.

Я не отступил, и полная грудь уперлась мне в вверх живота.

– А когда дочитаю, поставлю на полку, чтобы потом перечитать еще.

– И полка, наверняка, деревянная? – ноздри Флоры воинственно раздулись, когда она шумно засопела. Цветы в горшках за спиной одаренной вдруг затрепетали и принялись извиваться, словно змеи.

– Как и многое вокруг, – меня ее боевой настрой нисколько не смутил. Скорее разозлил. – Да и будь полка пластиковой, так вреда не больше? Или надо жить в пещерах и зад лопухом подтирать?

– Ты утрируешь, – пухлый пальчик уперся мне в грудь.

– Как и ты, – в тон ответил я. – Так что давай каждый останется при своем мнении, и мы больше к этому разговору не вернемся. Идет?

– Иди куда шел, – Флора поняла, что меня переубедить не удастся и просто махнула рукой.

– Хорошей смены, – пожелал я и покинул офис.

На крыльце мне встретился еще один работник агентства. Парень, скорее всего, тоже из конца второй волны. Его возраст мог варьироваться от двадцати, до двадцати пяти. Длинноволосый и растрепанный, в драной футболке и джинсах с повязанной на пояс банданой, он выглядел, словно рок звезда былой эпохи. Парень как раз поднимался по ступенькам, когда увидел меня и остановился.

– Ты – это тот тип, о котором все говорят? – спросил парень чуть высоким, но немного хриплым, голосом.

– Смотря что говорят, – я тоже замер.

– Всякое говорят, – он смотрел мне в глаза и не моргал.

– Всякое можно говорить о всяком, – я выдержал неприятный и колючий взгляд. – Не обязательно обо мне.

– Так-то оно так, – согласился парень. – Но из офиса всякие не выходят. Ты Макс?

Я кивнул.

– Саша, – руку он мне не протянул. – Или просто Нож.

– Интересное прозвище. Заслуженное?

Вместо ответа парень неуловимым движением вытащил из рукава узкий метательный нож и почти не глядя швырнул его в сторону. Когда мы оба подошли к стоявшему на краю парковки дереву, то увидели вошедший в ствол клинок. Он торчал параллельно асфальту, а на гладкой поверхности клинка вяло дрыгала лапками половинка какого-то неудачливого жука.

– Впечатляет, – оценил я. – Но мне хватило бы и слов.

– Слова не так эффектны, – самодовольно улыбнулся Саша и не без труда вытащил из дерева свой нож.

– Какого хрена⁈ – на пороге агентства появилась злая Флора.

– Твою ж, – тихо выдохнул Саша, и с укором поглядел на меня. – Ты чего не предупредил, что эта крытая уже приперлась?

– А надо было?

– Конечно, – кивнул Нож, и, вытащив из-под куртки другое колюще-режущее приспособление, быстрым движением отсек тянущуюся к нему ветку дерева. – Антошка, прекращай! – крикнул он, ловко перехватывая рабочий инструмент за лезвие так, словно собирался метнуть.

– А ты прекращай деревья калечить! – уперла руки в круглые бока Флора. – Они – живые!

– Только не начинай, – Саша устало закатил глаза и спрятал ножи. – Не хочу всю смену это дерьмо слушать.

– Сам ты дерьмо, Саша! – насупилась Флора. – Уважай природу, твою мать!

– Мать моя – женщина, – покачал головой Нож и удрученно добавил, – роди меня обратно.

– Удачи, – искренне пожелал я, и направился по своим делам.

Домой идти не хотелось. Следовало проветриться, подышать свежим воздухом и проанализировать события последних дней. Вроде как теперь мы со всей командой перезнакомились. Тень, Демон, Упырь, Электра, Движ, Флора и Нож. Всего семь, а я, значит, восьмой. И, судя по всему, самый никчемный. Весьма сомнительное приобретение для моего дяди, как для директора. По моим наблюдениям у него все ребята – одаренные не ниже второй категории. А это серьезно. Мне бы хоть как-то соответствовать…

Тяжело вздохнув, я остановился на углу какого-то дома и закурил.

– Дядь, огоньку не найдется? – раздался за спиной тонкий писклявый голос.

Я обернулся и увидел четырех пацанов где-то от шестнадцати до двадцати. Одеты вызывающе, держатся спокойно и даже расхлябано. Видимо, местная шпана.

– Найдется, – я встал так, чтобы видеть всех четверых. – А вы не маловаты для вредных привычек?

– Не нуди, мужик, – низким голосом сказал самый высокий и худой. – Лучше угости.

– Конечно, – я выпустил в воздух струю белого дыма. – Как только узнаю, что вы совершеннолетние.

– Мы – совершеннолетние, – пропищал первый, на чьей груди я увидел нашивку в виде черепа. – Вопрос решен?

Я покачал головой.

– Нет. Не решен.

– Намекаешь, что мы пи**им? – тут же нахохлился писклявый и поглядел на дружков. – Слыхали, пацаны? Этот черт нас пи*****лами назвал!

Ребятки неприятно заулыбались и стали обходить меня слева и справа. Я лишь вздохнул – говорить о том, что никто никого никак не называл уже бессмысленно. Да и скорее всего этой шпане не курево было нужно, а приключения.

Ну, они их нашли. И я, видимо, тоже.

– Ладно, ладно, – я вытащил сигарету изо рта. – Угощу. Не пылите.

– Поздно ты расщедрился, дя…

Договорить высокий не успел, так как я легким движением запустил сигаретой ему в лицо. Тип инстинктивно отшатнулся, и тут же получил ребром книги в острый кадык. Не успел пацан осесть на асфальт, как второй его подельник со стоном согнулся пополам и свалился рядом от удара в ногой пах. От размашистого хука третьего я закрылся руками, но тут же получил болезненный тычок в область печени. Боль была такой, что мои зубы заскрипели, а в глазах на миг потемнело.

Оттолкнув одного из нападавших, я вслепую ударил локтем назад. Что-то хрустнуло. Раздался тихий всхлип. Тут же удар в скулу заставил меня попятиться. В результате быстрого размена, еще один из пацанов свалился на землю, как мешок с дерьмом.

Не успел я подумать, что вроде отбился, как в грудь словно невидимый молот ударил. Я со стоном попятился. Одаренные⁈

И они тоже.

После нескольких невидимых ударов, на меня налетело сразу несколько человек. Повалив меня, они принялись ожесточенно бить ногами, куда придется. Благо, делать они этого не умели, и мне пока удавалось избежать тяжелых травм. Но ключевое слово – «пока». Если так продолжится, то эти малолетние выродки меня просто затопчут.

Вот только что можно сделать в такой ситуации? Убери я руки от лица, как тут же получу в него ботинком. Если только…

Над головой раздался короткий крик. Потом еще один. Миг, и сыплющиеся на меня со всех сторон удары прекратились. Им на смену пришли ругань и вопли. Кто-то тонко заорал. Звук удалялся очень стремительно.

Перекатившись, я вскочил на ноги и принял боевую стойку, готовый к продолжению драки. Все кости вроде целы. Боль терпима. И кто-то мне сейчас за нее ответит.

Но отвечать было почти некому – малолетние бандюги удирали со всех ног от огромного красного мужика, в котором я без труда узнал Демона. Он схватил за шкирку самого нерасторопного и не глядя швырнул в сторону. Я ощутил чувство дежавю – похожий быстро удаляющийся вопль звучал совсем недавно.

– Никогда не думал, что буду рад тебя видеть, – я отряхнул куртку и, едва выпрямился, крикнул. – Берегись!

Бегство шпаны оказалось уловкой – не успели они скрыться в темноте, как тут же налетели на нас со всех сторон.

– Никак вы, бл**ь не научитесь! – оскалился Демон на лету хватая одного из ушлепков и швыряя его в ближайшую клумбу.

Я же встретил первого противника коротким хуком в челюсть, который оказался для него финальным – парень со стоном упал. Второй хулиган последовал за первым, а вот третий остался на ногах. Я удержал его, когда краем глаза увидел одаренного, который взмахнул руками слева от меня. Тот самый незримый молот в этот раз врезался в мой живой щит.

Шум драки привлек внимание жильцов дома. Они начали выглядывать с балконов и из окон. Кто-то кричал, что вызывал полицию. Наши с Демоном противники принялись стремительно ретироваться. Я хотел задержать парочку, чтобы сдать представителям закона, но Демон дернул меня за рукав.

– Пошли, если не хочешь терять вечер, сидя в участке.

Я колебался лишь пару секунд, после чего поспешил за рогатым. Вместе мы обогнули дом, быстрым шагом прошли черед другой двор и скрылись в ближайшей подворотне, откуда выбрались на залитую неоном рекламных вывесок и витрин широкую людную улицу. Здесь мы и затерялись в толпе, если, конечно, двухметровый рогатый красный мужик вообще способен на нечто подобное.

Видимо, и сам понимая это, Демон толкнул меня плечом в сторону двери, над которой красовалась вывеска «Бар „От заката до рассвета“». Решив довериться вкусу спутника, я вошел внутрь первым.

Заведение не казалось слишком уж сомнительным, но и особого доверия не внушало. Обычный среднестатистический бар далеко от центра. Клиентура вся сплошь угрюмая и тертая жизнью, как и стоящий за стойкой бармен. Грузный лысый мужчина отвлекся от протирания пивных кружек и хмуро глянул на новых посетителей из-под кустистых бровей.

Демон молча кивнул ему и показал два пальца. Бармен ответил таким же кивком. Мой напарник тут же направился в самый дальний конец вытянутого зала, где занял последний пустующий столик, который будто дожидался именно нас.

Не успели мы усесться, как миловидная официанточка тут же поставила перед нами по кружке пенного.

– Хорошего вам вечера, – ослепительно улыбнулась она.

– Повтори, – буркнул Демона.

Девушка озадаченно заморгала.

– Хорошего вам… вечера? – неуверенно и с вопросительной интонацией повторила она.

– Пива нам повтори, дура, – хохотнул Демон.

Официантка обиженно надула румяные щечки и удалилась.

– И пивную тарелку, – крикнул ей вслед Дима. – Живее иди, а не жопой виляй.

– Ты сама обходительность, – скептически заметил я.

– А ты был бы трупом, если бы я решил идти домой не пешком, а вызывал такси, – Демон тяжело поглядел на меня. – Ты почему дар не использовал, утырок?

– Тебя интересует именно это, а не то, что мы с теми пацанами не поделили?

– Ну они явно не книжку у тебя отобрать хотели, – Демон взглядом указал на томик, который я так и таскал с собой, а теперь положил на стол. – Черепа небось послали своих шестерок, чтобы за того петуха поквитаться. Меня они тоже пасли, но напасть не решились.

– Черепа? Это группировка местная?

– Это местные дебилы, – Демон поднял кружку, казавшуюся в его лапе стаканом, качнул ей в мою сторону и одним глотком осушил сразу половину. – Один гемор от них. Особенно от мелких – эти, как эффективные, сука, менеджеры – нихера не могут, но везде лезут. Там даже не все одаренные. Тебе надо было их шугнуть. Жахнул бы даром одного, остальные бы разбежались.

– Наверное, так и следовало поступить, – я тоже пригубил пива. Оно оказалось вполне неплохим. Все, как я люблю: никаких модных нынче добавок, просто вода, солод и хмель, обеспечивающие плотность, аромат и приятную нарастающую горчинку. Пена, правда, подвела и быстро спала. У отечественных производителей с ней часто проблемы. К счастью, на вкус это не влияло.

Вернулась все еще надутая официантка и небрежно поставила перед нами поднос, с которого сняла две большие тарелки с сухариками, гренками, сырными палочкам, кусками разной рыбы и другими закусками. Наградив Демона испепеляющим взглядом, она удалилась вновь, чтобы принести нам еще по пиву.

А потом еще.

И еще…

Вечер все шел, а мы с напарником молча сидели в захолустном баре и потягивали пиво, стараясь не смотреть друг другу в глаза. Я уже всерьез задумался над тем, чтобы почитать или пойти домой. Но у Демона, видимо, были другие планы. Например, мрачно нажраться.

И вроде он не маленький мальчик, чтобы за ним присматривать, но мне стало жалко Киру, которая только сегодня вытаскивала непутевого братца из неприятностей. Немного поразмыслив, я решил пожертвовать свободным временем и проследить, чтобы этот верзила не натворил новых дел.

Заметив мой взгляд, Демон тут же огрызнулся:

– Чего пялишься?

– Это называется «смотреть». Обычно люди смотрят друг на друга, когда общаются.

– Я не хочу с тобой общаться.

– Тогда зачем притащил сюда?

– Тебя здесь никто не держит, – Демон демонстративно скрестил руки на груди. – Вали, если не нравится.

– Не понимаю, – я покачал головой. – Ты так подружиться хочешь?

Мой собеседник лишь пренебрежительно фыркнул. Я решил раскрыть ему карты.

– Присмотрю за тобой, чтобы у Киры был спокойный вечер.

– Ты, сука, и сюда мою сестру приплел⁈

– Не начинай.

– Это ты начал!

Мы уставились друг на друга, но Демон вдруг откинулся на спинку стула и отвернулся в сторону. Меня это вполне устроило, так что я продолжил потягивать пиво в тишине. Впрочем, продлилась она недолго.

– Ты из этих что ли? – спросил вдруг Демон.

– Из каких? – осторожно уточнил я, не до конца понимая, что имеет ввиду собеседник.

– Ну из тех, кто дар против людей не использует?

– Нет, я не из таких.

– Тогда почему не припугнул шпану? – вернулся к изначальной теме Демон.

– Все случилось слишком быстро, – ушел я от прямого ответа.

– Оно могло быстро и закончиться, – назидательно произнес Дима, осушая очередную кружку с пенным. – Если ссышь использовать дар – не ссы. – Заявил он с видом матерого философа. – Или тебя в нашем мире с говном съедят.

– Выходит, – задумчиво протянул я, – в нашем мире говноедов в достатке?

– А ты как думал? – бодро отозвался Демон и как-то странно поглядел мне за спину. – Кстати, о говноедах – что-то они задерживаются.

– Чего? – я обернулся как раз в тот момент, когда в заведение ввалились с десяток крепких людей в коротких кожаных куртках. Каждый с нашивкой в виде белого черепа. На лицах маски.

– Вспомни дебилов – они тут как тут, – осклабился Демон. – А я-то уже начал переживать, что они нас не срисовали. Наверное, с силами собирались.

Мне реплика коллеги абсолютно не понравилась. И дураку было понятно, что Черепа тут по наши души. Пока они не заметили нас в полутьме бара, но это лишь дело времени.

– Ты знал, что нас пасут? – силы были явно не равны, так что я огляделся в поисках путей для отступления.

– Ага, – Демон радостно кивнул, не сводя глаз с гопников.

– И пришел сюда?

– В точку.

Веселый настрой напарника вывел меня из себя.

– Нахера⁈

– Люблю бахнуть пивка перед месиловом. – невозмутимо ответил он и залпом влил в себя то, что оставалось в кружке.

– Дичь какая-то, – услышанное у меня в голове не укладывалось.

– Да брось, веселье только начинается, – Демон оскалился и выпрямился во весь свой немалый рост, расправив плечи. – Эй, черепашки ниндзя! – зычно крикнул он. – Мы тут!

– Хрен ли ты делаешь⁈ – возмутился я. – Перестараешься, и мы сядем. Оба. Опять.

Но было уже поздно. Нас заметили. Бандиты двинулись к нашему столику, а посетители, наоборот, поспешили на выход. Я хотел крикнуть бармену, чтобы тот вызвал полицию, но его и след простыл. Конечно, с пацанами можно попробовать договориться, но…

– Вашему старику говорили не лезть в дела Черепов! – зло крикнул один из парней в масках.

Демон легким движением руки отбросил наш столик в сторону и пошел навстречу бандитам.

– А еще вы говорили, – широко шагая, произнес он, – чтобы я не трахал ваших мамаш. Но я снова не сдержался!

– Твою мать… – обреченно выдохнул я.

– Не, – не оборачиваясь, сказал Демон. – Не мою. Их! – он указал пальцем на «черепов».

Гопники одновременно достали из карманов уже знакомые мне ингаляторы и сунули их под маски, жадно вдыхая стимулятор. Неизвестно, какие у них дары и насколько их усилит «Благодать». Проверять это на своей шкуре не очень-то хотелось, но напарник не оставил мне никакого выбора.

– Только без мокрухи, – предупредил я.

– Ну что, астматики, – поинтересовался Демон, с хрустом разминая пальцы. – Начнем?

Черепа бросились на нас…

10. От судьбы не уйдешь

Злые, как черти, Кира и дядя Миша забрали нас из участка в третьем часу ночи, чем сильно обрадовали старшего сержанта Понамарева. Далее последовала дорога домой. Вместо музыки в машине моего родственника звучала его запальчивая и крайне матерная речь о том, что ему пришлось все связи задействовать, чтобы вытащить наши задницы из этой передряги.

Кира важно кивала и осуждающе поглядывала то на братца, то на меня. Да, я мог бы сказать, что оказался втянут в происходящее против своей воли, но кого это волнует? К тому же, никто меня за руку не держал и не мешал свалить сразу после того, как Демон помог отбиться от Черепов первый раз. Но я остался. Мой выбор. Правильный или нет, но отвечать за него тоже мне. Больше некому.

Демона же, судя по всему, нотации не слишком-то заботили. Он пялился в окно и довольно улыбался, видимо вспоминая, как протирал местными бандитами барную стойку и пол.

Я оптимизма напарника не разделял, прекрасно понимая, что нам попросту повезло. Пришедшие по наши души «черепа» оказались слабаками даже под «Благодатью». Разве что один проявил зачатки телекинеза, но не успел остановить стол, которым в него швырнул Демон.

И тут стоило отметить, что повезло нам с напарником дважды. Лишь чудом никто из бандитов не отбросил копыта. Кира сказала, что все отделались травмами и легким испугом. На наше счастье, камеры зафиксировали, что мы с Демоном защищались, да и заявление никто из участников драки писать не собирался, и дяде удалось все замять. О чем он повторял нам уже, кажется, в третий раз.

– Макс, – когда мы были не наедине, дядя не называл меня племянником и никак не подчеркивал нашу родственную связь. – Ты же недавно вышел по УДО. Соображаешь, что делаешь?

– Они первые начали, – буркнул я.

Оторвавшись от созерцания дороги и ночных улиц, дядя Миша повернулся и смерил меня и Демона суровым взглядом.

– Не пойму, – проникновенно произнес он, – я вас из участка забирал или из детского сада? Вам что, по пять лет? Молчите? Тогда я сам скажу. Не пять, блин, а в шесть раз больше! Это тридцать, если вы не в курсе. Тридцать, а не три! Вы вообще думаете, что творите?

– Хватит уже, старик, – Демон поглядел на моего дядю, словно на назойливую муху. – Ты же сам знаешь, что эти уроды сами напросились. В прошлый раз так же было.

– И мы договорились не лезть друг к другу, – напомнил дядя.

– Это как? – не понял я.

– Хером об косяк! – зло выпалил мой родственник и ударил ладонью по рулю. – Да, они бандиты, но если мы с ними серьезно закусимся, то достанется всем. Вот и порешали с их старшими, что они на наших объектах беспредела не чинят, а мы в их сторону особо пристально не смотрим. Что? – дядя поймал мой осуждающий взгляд в зеркале заднего вида. – Не нравится? Привыкай. Такие у нас здесь порядки.

– Паршивые порядки.

– Какие есть. – Дядя пожал плечами. – Ну или были. Черт его знает, что теперь станется.

– Да ничего не станется, – махнул рукой Демон. – Младшие Черепа попутали, получили от нас, а потом еще от своих же паханов получат. Вот и все. Конец истории.

– Хорошо бы, – тихо произнесла Кира, но тут же свела брови. – Но вас двоих это не оправдывает. Ладно еще ты, – она стрельнула глазами в сторону брата, после чего перевела взгляд на меня. – Но от тебя, Максим, я такого не ожидала.

– Люблю делать сюрпризы, – кисло улыбнулся я.

– Да он и не дрался особо, – неожиданно встал на мою сторону напарник, чем приятно меня удивил. Впрочем, ненадолго. – Толку с него, как с козла молока. Пару раз кулаками махнул, так что пришлось самому все разгребать.

– Это не повод для гордости, Дима! – тут же принялась отчитывать брата Кира. – Ты же понимаешь, что мог их покалечить?

– Но не покалечил же! Почти.

Кира не полезла за словом в карман, и перепалка одних родственников сменилась ссорой других. Мы с дядей переглянулись и решили не встревать. Меня такой расклад вполне устраивал. Я прекрасно понимал, что в случившемся есть и моя вина, но при этом терпеть не мог чувствовать себя виноватым. Для осознания собственной глупости чужие нотации мне не требовались, хватало и собственной «правильности». Но теперь уже ничего не попишешь.

Дядя остановил машину у дома своих сотрудников. Он велел нам с Демоном валить по квартирам и не выходить из них денек-другой. Киры, как ни странно, это тоже касалось. Правда, не высовываться ей предстояло из своей квартиры в другом районе.

На работе нам с напарником выдали отгулы, да и еду дядя обещался завезти, как и решить оставшиеся вопросы с законом и Черепами. Оставалось только ждать. И вроде ничего сложного, вот только я не любил сидеть сложа руки. Демон, судя по лицу, тоже не испытывал особого восторга, но спорить не стал.

Не стал и я.

Так мы и разошлись по апартаментам. Не знаю, что делал напарник, а я валялся на диване, искоса поглядывая в телевизор и крутя в руках ингалятор с «Благодатью», который выронил один из гопников во время драки. Только сейчас я подумал, что если бы нас с Демоном обыскали при задержании, то все стало бы только хуже.

Выходит, за сегодняшнюю ночь повезло мне даже не дважды. Теперь надо бы не рисковать, ведь это, судя по всему, был весь запас удачи, что выдала мне Судьба на целый год. Она никогда меня особо не баловала, а в последнее время, кажется, вообще принялась испытывать на прочность.

На ум некстати пришли слова Демона о даре. Ему легко говорить. Тех, у кого способности проявляются и внешне, химически подавить практически невозможно. Укол, который лишил меня сил, у Демона вызвал бы, скорее всего, сонливость и чувство усталости. Он не мог обратить вспять внешние изменения и гипертрофию мышц.

– Интересно, – вслух пробормотал я, глядя на ингалятор, – а эта штука превратила бы Рогатого в красного Халка или нет?

Впрочем, ответа на этот вопрос мне лучше никогда не узнавать. Да и плевать мне на Демона. А вот на себя – нет. Что если «Благодать» поможет мне вернуть силу? Или хотя бы ненадолго почувствовать ее вновь…

Нет. «Химия» – это дорога в один конец.

– Нахер, – после недолгих раздумий, я отбросил ингалятор на соседнее кресло.

Это далось мне не так легко, как хотелось бы. Все же соблазн был велик. Даже слишком. Но за время службы мне доводилось видеть тех, кто сидел на разных веществах. Все они, как один, были ублюдками, и я скорее в гроб бы лег, чем стал одним из таких.

Лучше понадеюсь на Айболита. Ну или на время. Говорят, оно лечит.

С этими мыслями я и уснул прямо за телевизором, о чем пожалел уже на утро – шея затекла, и каждый поворот головы давался с трудом, отзываясь неприятной тянущей болью. Еще побаливали ребра, в которые вчера несколько раз прилетали чьи-то ноги, и спина – ей тоже досталось.

Приняв душ и кое-как освежившись, я сварганил завтрак на скорую руку. Использовал все, что нашел в холодильнике: остатки бекона, яйца, начавшую вянуть зелень, твердый хлеб и несколько маринованных огурчиков, которые были скорее сладкими, нежели кислыми. Запив это растворимым кофе, я почувствовал, что все вроде не так уж и плохо.

Если, конечно, какие-то продукты не оказались порчеными.

Чирикнул телефон. Пришло сообщение от мамы. Несмотря на возраст, я оставался для нее младшим сыном, ребенком, о котором нужно заботиться. После смерти моего отца, она перешла в режим гиперопеки, но отказывалась не только прекращать, но и признавать это, как факт. Мне же оставалось лишь быть хорошим сыном.

Хотя я и с этим-то не всегда справлялся…

Заверив маму, что со мной все в порядке, я положил телефон на стол, но не успел отойти, как гаджет снова завибрировал. В этот раз писал дядя. Он хотел, чтобы я показался Айболиту. Тот ждал меня к двенадцати, а это значило, что на сборы осталось пять минут. Благо, идти недалеко.

Местный доктор встретил меня скептическим взглядом.

– Лишнего здоровья нет ни у кого, – вместо приветствия заявил он. – Не стоит им разбрасываться.

– Мудрость дня, – хмыкнул я, проходя в импровизированный кабинет и без приглашения опускаясь на стул.

– Просто мудрость, – поправил Айболит. – Можно сказать, на века.

– Учту, – я серьезно кивнул и сменил тему. – Меня…

– Дядя прислал, – перебил доктор, – знаю. Он беспокоится. Есть причины?

– Вроде нет.

– Жалобы?

– Мой напарник – идиот.

Тонкие губы Айболита растянулись в улыбке.

– Тут я бессилен. Это клинический случай.

– Так и знал, – я изобразил непомерную печаль, после чего заверил доктора. – Со мной все в порядке. Пара синяков и ушибов, но ничего серьезного.

– Рад слышать, но все же хочу убедиться сам, – Айболит вытянул руки. Одной он ловко ухватил меня за запястье, пальцы другой прислонил ко лбу и закрыл глаза. Застыв в одной позе где-то на минуту, доктор выпустил меня и отъехал в сторону. – Действительно, – кивнул он. – Ничего криминального нет. Но следи за давлением. Нижнее повышено. Есть тонометр?

– Собирался где-то ближе к пятидесяти прикупить…

– Уже пора, – серьезно заявил Айболит. – Даже если ты его не ощущаешь, давление может сыграть с тобой злую шутку.

– Насколько злую?

– Смертельно.

– Понял.

– Очень на это надеюсь, – Айболит с сомнением поглядел на меня, после чего поехал к компьютеру и застучал по клавишам. – Согласно моей симуляции, на восстановление твоих способностей потребуется… – он выдержал почти театральную трагичную паузу, – года два-три.

У меня внутри все похолодело.

– Так долго?

– Да. Но даже при благоприятном прогнозе нет гарантий, что дар вернется в прежнем объеме. Как ты и думал, тебе ввели слишком большую дозу блокаторов. И это явно не врачебная ошибка.

– Знаю, – мои кулаки сжались в бессильной злобе.

– Но есть и хорошие новости, – чуть бодрее продолжил доктор. – Сам феномен дара, особенно у первой волны, до конца не изучен, так что все может измениться. Мой прогноз условен настолько же, насколько и твое освобождение. Нужно наблюдать динамику. Может вмешаться эмоциональный фактор. Возможно, гормональный. Или какой-то иной…

– Например, такой? – я вытащил из кармана ингалятор с «Благодатью» и поставил на стол перед Айболитом.

Миг, и доктор изменился в лице: его воспаленные глаза широко распахнулись, тонкие губы сжались так плотно, что побледнели, на лбу выступила испарина, а руки затряслись куда сильнее обычного.

– Откуда у тебя это? – севшим голосом спросил Айболит, чей взгляд оказался прикован к небольшому флакону.

– Позаимствовал у одного из Черепов, – я не видел смысла юлить, да и не любил это дело.

Айболит нервно облизнул губы.

– Ты понимаешь, что если бы у тебя нашли это, то были бы проблемы?

– Понимаю.

– Но они показались бы тебе незначительными в сравнении с тем, – одаренный наконец-то смог посмотреть мне в глаза, – что ты испытывал бы, если… – Айболит замолчал и тревожно спросил. – Ты же не пробовал?

Я покачал головой.

– Хорошо, – быстро закивал мой собеседник, – это хорошо. Такие вещи, – он хотел было взять ингалятор, но отдернул руку так, словно коснулся раскаленного железа. – Такие вещи не должны существовать. Они ломают жизни.

– Говоришь со знанием дела, – я внимательно следил за каждым движением Айболита – он стал нервозным, дерганым и напряженным.

– Это дело я знаю куда лучше, чем хотелось бы, – решительно оттолкнувшись от стола, доктор откатился к окну. Он собирался сказать что-то еще, но в последний момент передумал и лишь проронил. – Ради твоего же блага, не прикасайся к этой дряни. Поверь, она не решит твоих проблем, а создаст новые.