Текст книги "Pavor Nocturnus (СИ)"

Автор книги: Игорь Мельн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 45 страниц)

– Признаться, мистер Рей, – начал Бенедикт Савва, – на моей памяти никто еще не справлялся с фантомами… подобным образом. Фантомы – это нечто похожее на испытание, наши страхи, переживания, травмы, обличенные в форму близкого человека. Их основная задача – психологически давить на тех, кто вторгся в этот мир. Одни видят любимых, другие товарищей, детей, родителей или даже заклятых врагов. И мы либо справляемся с напором и, к тому же, часто являем ментальное оружие, какое будем использовать против кошмаров, либо фантом затуманивает разум и уводит вглубь этого бесконечного лабиринта. Однако вы… Я не сомневаюсь, что вам грозила гибель, но вы не стали сражаться и все же… утихомирили фантома! Фантастика… Разрешите полюбопытствовать, кто это был?

– Супруга.

– Ох, прошу вас, не продолжайте… Наслышан об этом воистину чудовищном событии! Словно род Реев обречен страдать от кошмаров – даже те, кто входят в семью, даже те, кто не знают ничего о них… Ваша жена совершила чудо, мистер Рей.

– Как ее вернуть?

– Вы имеете в виду фантом?.. Увы, чаще всего это случается единожды, в первый раз. Впрочем, кто знает, учитывая ваш необычный случай и происхождение…

– Тогда я останусь в этом мире.

– Не говорите глупостей, мистер Рей! Мы вернемся домой в таком же составе, в каком и отправились.

– Без Алисии мне не за чем возвращаться…

Бенедикт Савва запнулся на полуслове, услышав звук в коридоре. Я тоже – частый ритмичный стук, будто цокот копыт на асфальте. Только конечностей в разы больше… Мы потушили свет, прикрыли дверь и прижались к стене сбоку от проема. Через 40 секунд шаги достигли пика громкости, и стал различим еще один звук: всхлипы. Ребенок? Я напрягся, но морщинистая рука остановила меня. Идея проследить за кошмаром – возможно, он приведет нас к Мэду Кэптиву.

Снова сомнения, риски… Хорошо, черт возьми: на кону жизни всех детей города.

Я держал руку на плече Бенедикта Саввы, чтобы не отстать. Мы шли на ощупь, касаясь стены, за мутной бледной точкой света. Без этого давно разминулись бы в бесконечных ветвлениях коридора. Что это? Часть тела кошмара? Нет, движется произвольно, по сторонам, очерчивая замкнутые границы. Не похоже на фонарь – наверное, ребенок успел схватить ночник… Это мальчик: он позвал на помощь, потом еще и еще, переходя на крик, захлебывался слезами. Гнусавый осиплый голос звучал все громче. Не думаю, что заметил нас, просто зов в пустоту. Бенедикт Савва почувствовал сжатие пальцев и прошептал через плечо, что сейчас нельзя поддаваться эмоциям.

Коридор вывел нас в огромный зал. Бенедикт Савва замер от сияния гроздьев минералов на потолке и множества одиночных на полу и стенах. Рот приоткрыт, увеличенные линзами глаза двигаются зигзагом. Ирония: их здесь столько, что хватило бы навсегда, но все не взять ни двоим, ни сотне человек. Через 2 минуты его наплечная сумка топорщились от минералов, отвинченных со стен по пути – сущая малость. Меня поразило другое. Я глубоко вдохнул, почувствовав движение воздуха, и попытался оценить размеры помещения. Хотя бы примерно… Угловатые своды на высоте 3-4-х десятков метров, ширина со среднюю городскую площадь. С двух сторон тянулись колонны, конца которым не было видно даже с освещением. Не только мы, но и кошмар казались здесь ничтожно маленькими, чуждыми.

Что это за место? Я уверен, не знает никто; придется изучать его здесь и сейчас.

Кошмар шел по центру, не оборачиваясь. Похоже на ловушку: мы не настолько незаметные на свету. Есть выбор? Мальчик заметался в попытках выбраться, и я рассмотрел, как монстр нес его: несколько пар конечностей смыкалось на туловище, образуя что-то вроде клетки. Выглядит безобидно, если не помнить про разрез на животе – рот… Почему он до сих пор жив? Ритуал перед едой, определенное место? Возможно. Животные тоже несут добычу к пещере. Или… у этого существа есть детеныши.

Было решено двигаться перебежками, стараясь прятаться за колоннами из бледно-серого камня. Орнамент похож на переплетенные скелеты змей, один только постамент выше каждого из нас. Кто это построил? Не тот вопрос: для кого… Между каждыми двумя колоннами находились запертые врата. Относительно небольшие: высота – 5 метров, ширина – 3. Странная гравировка на створках… Разрушенные и целые города, каменные хребты в океане, заливы, башни, инопланетные существа и растения, храмы, вулканы, гейзеры, мосты в облаках… Везде разное, и многое трудно даже понять. Я заметил еще символы из угловатых линий, точек и фигур над проемами, будто название того, что внутри. Архитектура, теперь письменность…

Мы молчали, глядя на раскрытые створки ворот и темный проход, куда вошел кошмар. Рука Бенедикта Саввы дрожала, я тоже боролся с собой – тело отказывалось подчиняться. Ужас на уровне инстинктов, древний страх первобытного человека перед незнакомой пещерой. Страх неизвестности. Это существо не боялось, не остановилось ни на шаг и четко знало, куда идти. Значит, его. Его – что? Не знаю, просто мысль… Бенедикт Савва зажег пламя на минимум, пошел первым – риск попасть в ловушку в замкнутом проходе был выше, чем привлечь монстра.

Пологий спуск: мы шли все ниже и ниже, ориентируясь на всхлипы мальчика. Я уже не знал, чего ожидать, когда впереди показалась арка с приглушенным огненно-рыжим светом за ней… Чувствовал себя мотыльком, смотрел только вперед и – резкий хруст под ногой Бенедикта Саввы. Он медленно опустил лампу в тень у самого выхода (из-за слабого огня почти на пол) и вскрикнул, попятившись. Вжался в стену, скребя ногтями, физически не в силах ничего сказать. Его тень на стене увеличивалась и уменьшалась – лампа тряслась на уровне груди. Что могло так испугать члена Общества? Человека, который видел то, что я пока еще слабо могу себе представить…

Я знал, что там. Здесь только одно может вызвать такую реакцию.

Девочка-подросток 14 лет лежит на полу замертво. Тонкая ссохшаяся кожа истрескалась, как земля на солнце, болезненно желтая даже в свете фонаря. Очень худая: подкожного жира почти нет, четко видны края костей, суставы, дряблые пучки мышц. Русые волосы – все, что сохранилось нетронутым, гладкие, блестящие. Защитная поза: руки согнуты, ладони плотно закрывают лицо, ноги слегка поджаты к животу. Я развел застывшие локти в стороны. Глаза закрыты, все мышцы сжаты, нос искривлен, впавший, а губы присохли к зубам. Мумификация? Вряд ли. Условия неподходящие…

Лоб раздроблен, вдавлен в вещество мозга. Темно-коричневые борозды сухие и твердые, как ядро старого грецкого ореха. Кости не могли сломаться от веса Бенедикта Саввы. Я взял осколок, который лопнул от давления пальцев – не тверже сгоревшего тоста… Серый след в виде обруча на шее. Справа 3 полосы, слева 1. Причина смерти – удушение? Нет, выглядит по-другому. У кошмаров нет человеческих рук, и мертвые дети им не нужны. Верхней одежды нет, бежевое нижнее белье на 2-3 размера больше, спадает. Я не стал осматривать промежность из уважения к трупу. Здесь все и так очевидно: нагота, след от пальцев на шее, защитная поза… Страха и боли было достаточно для появления кошмара. Я только надеялся, что похищение случилось сразу же, что она испытала меньше страданий перед смертью. Надеялся, что монстр убил насильника и в каком-то смысле спас девочку.

Тогда как она умерла? Я осмотрел плечи, подмышки, грудь, живот, конечности; перевернул на спину (масса не больше 10 кг): крылья лопаток заострены, трусы скошены на уменьшившихся ягодицах. На теле ни укусов, ни разрезов… Но из нее будто откачали всю жидкость, причем быстро, раз тело не скрючилось. Не только из крови, кожи, мышц и жира, но даже из костей?

Бенедикт Савва молча прошел мимо девочки. Не смог или… нет – я увидел не страх, не злость и не стойкость на лице. Неподвижный пустой взгляд вдаль, все мышцы расслаблены: бессилие и безнадежность. Я не сразу понял, на что он смотрит. А если бы и понял, не поверил бы…

Ад. Такой, каким его пишут на картинах.

Терракотовый, почти багровый свет от минералов и мутная дымка были везде, словно в центре что-то горело. Песчаные насыпи на полу. Через 5 шагов понимаешь: не песок… Дети! Пол усыпан детскими телами. Выставленные руки, сморщенные лица, приоткрытые рты. Беззвучные крики. У входа трупы лежат редко, а впереди холмы высотой в человеческий рост. Сваленные небрежно, как тряпичные куклы на складе. Сколько: 1000, 10 000, 100 000? Я рванулся вперед…

Мальчик, которого я видел на листовке. Или нет? Не знаю. Лица… Я видел много лиц за свою жизнь. Но здесь не только наши дети: американцы, африканцы, европейцы, азиаты, русские, арабы… Все расы и национальности! Нет, нет-нет-нет. Хуже, намного хуже. Черт… Средневековая одежда – рваное тряпье вперемешку с дорогим шелком. На одной девочке алое платье и золотой венец с драгоценностями. Принцесса, политический брак? И наверное, пропавшая без вести. Сколько невинно осужденных в ее похищении? О чем я думаю… Слева рыцарь в доспехах Римской империи, такой молодой парень… Еще древнее: широкий череп, густые волосы на теле, пятнистая шкура животного. Я видел и то, что было раньше первобытных людей. То, о чем даже не имею права писать… Я осматривал всех, перебирал трупы, как фрукты на прилавке. Не то. Не она. Тоже нет. Я найду их: Лесли, Владу, Алисию… Проверю каждого, чтобы получить однозначный ответ.

– Алек, Алек! Послушай меня! – кричал Бенедикт Савва. Далеко, судя по звуку. Пощечина выбила все мысли, сознание прояснялось. Близко… Его лицо было прямо предо мной. – ИХ уже нет! Нам нужно идти… Нужно спасти ТОГО мальчика, Алек! МЫ ДОЛЖНЫ…

Цель… Нельзя забывать о ней.

Человек берет себя в руки, когда остается последним в трезвом уме. Бенедикт Савва не вынес вида одного ребенка, а теперь стоит по колено в море трупов, чтобы привести меня в чувство. Выглядит не лучше, но держится.

Мы рванулись за кошмаром по полосе препятствий из страшного сна – огибали и перепрыгивали тела. Это был еще проторенный путь: здесь можно было хотя бы поставить ступню на пол. В других местах нет. Своеобразная траншея, которую вырыли кошмары… Я представлял, как они отшвыривали трупы, протыкали острыми конечностями и отряхивались, как от мусора, прилипшего к ботинку. Или топтали, как траву, которую не замечаешь под ногами.

Наши дети не мусор, не трава и не еда, сраные вы ублюдки!

Черный силуэт по центру – из-да дымки все размыто. Монумент, башня? Чем бы ни было, оно поднималось к потолку, и только по этим очертаниям можно было понять, что здесь есть верх. Неизмеримая высота, больше, чем в прошлом помещении. Снова вопросы: кто и… для кого? Постепенно дымка рассеивалась: еще одни врата на возвышении, к ним вел десяток каменных ступеней. Меня уже тошнило от вида древних створок; одна была приоткрыта – щель узкая относительно бесконечной высоты врат, но хватит пройти монстру. Я был уверен, что кошмар шел именно туда.

Почему в центре помещения? Куда вели эти врата, если за ними ничего не было? Портал? Вспомнились слова из рассказа Бенедикта Саввы: врата, дьявол. Я уже не удивлюсь последнему.

Мы присели за стеной тел в 20 метрах от ступеней. Лицо девочки в ряду трупов привлекло мое внимание: наивные глаза, ясные, даже когда высохли, и легкая улыбка, будто в протест окружению. Слишком маленькая еще. Наверное, даже не поняла, что происходит, думая, что это игра, розыгрыш? Или была уверена, что волшебная фея спасет ее? Чуда не случилось, а мир лишился одной светлой жизни. Не одной, далеко не одной…

Мысль сформировалась четко и ясно: кошмары должны быть убиты. Все, поголовно.

– Он приближается к подножью, – прошептал Бенедикт Савва, выглядывая из-за укрытия. Снова присел. – К счастью, я не наблюдаю других кошмаров по близости, значит с вашим щитом и моим оружием у нас получится защищаться и атаковать его, победив без труда. Если же нет, – он достал металлический шар с чекой и передал его мне, – вам придется подобраться ко рту, который находится на животе, и вложить в его нутро эту активированную бомбу. Вам все понятно, мистер Рей?

Я кивнул. На словах всегда проще.

– И все же мои мысли не покидают эти исполинские врата, – добавил он. – Неужели по ту сторону находится… сам Морфей.

– Да, – вырвалось у меня неожиданно.

Я вынул обойму из пистолета и пересчитал патроны: 7 штук.

– Мистер Рей, что вы задумали?

– Я пройду через них и убью его.

– Ни в коем случае – это самоубийство! Вероятнее всего, это те самые врата, о которых говорили наши товарищи и откуда они вернулись обезумевшими.

– Это нужно сделать, хотя бы попытаться. Любой ценой. Моя жизнь – мелочь по сравнению, – я обвел рукой пространство, – со всем этим.

– Дурная кровь… Дьявол с вами, Алек, распоряжайтесь вашей жизнью, как пожелаете! – сказал он злостно, срываясь на крик. – Но спешу напомнить, что в этой экспедиции я отвечаю за вас и отдаю приказы, а вы подчиняетесь. И если уж грезите самопожертвованием, будьте уверены, случай еще представится не единожды, а моя задача оградить или хотя бы отдалить вас от этого, сделав как можно более полезных вещей. Поэтому вначале вы поможете уничтожить кошмара и Мэда Кэптива, а после уж хоть стреляйте себе в висок и лишайте себя возможности увидеться с дочерью, чтоб вас! Возражений не принимаю: представьте щит, как в битве с фантомом, и идите за…

Барабанная дробь усиливалась в тон напряжению диалога. Я понял, что это было, за 3 секунды до жуткого стрекота, протяжного свиста в воздухе и грохота удара. Насыпь трупов треснула надвое, и половины рассыпались, как башни в дженге[2]. Мы отпрыгнули в разные стороны, части и обломки тел летели, катились к нам, когда кошмар прошел вперед. Та же тварь, которую я видел в подвале приюта. Мерзкая помесь членистоногих: уширенная паучья форма брюха с панцирем и формой конечностей от омара, а их количеством – от сколопендры. Сейчас монстр опирался на 10 пар, еще 2 были сложены на передней S-образной части туловища… Где ребенок? Я посмотрел на ступени; мальчик лежал у первой, сжавшись в клубок. Живой. Лицо спрятано, края пижамы заходятся волнами – весь ужас вокруг парализовал его, можно не беспокоиться, что убежит.

Когда я повернулся, Бенедикт Савва уже держал рукоять двуручного меча на уровне груди. Толстый клинок неподвижен в жилистых руках. Почти невесом, как и щит? Кошмар зашипел и пошел на него в атаку – черт! Я пытался вспомнить, как у меня получилось, потому что ничего не делал тогда. Щит просто появился в нужный момент. Напряжение, опасность? Или сильное желание.

Я закрыл глаза, представляя Лесли, Владу, Марину, Алисию… Я должен защитить. Не их. Но во имя них! Во имя всех, кого я потерял, чтобы спасти многих других… Сжав ладонь в кулак от напряжения, я почувствовал в нем рукоять щита.

Вперед!

Первый удар кошмара пришелся поперек клинка, который вошел в его конечность на треть. Второй – уже в щит: я обогнул монстра, перепрыгивая тела, и вклинился между ними. Мы с Бенедиктом Саввой встали плечо к плечу. Кошмар напирал длинными очередями: 2 пары ног по 2 удара с каждой стороны, иногда бросал в нас узкий безголовый конец тела, пытаясь сбить с ног. Я просто передвигал щит, дважды выстрелил – не сложнее тестов на скорость реакции. После его атак Бенедикт Савва делал рывок вперед, вонзал меч, целясь в ноги, и возвращался за щит. Через 1,5 минуты кошмар лишился 3-х конечностей с разных сторон. Тактика работала только потому, что у нас было оружие. Кто знает реальную силу его ударов? Спасло бы нас что-нибудь без защиты?

Мы стояли спиной к вратам, когда я почувствовал, что сзади что-то происходит. Интуиция? Или шелест детской пижамы, треск швов и всхлипы громче обычного? Не ошибся: он всегда появлялся рядом, всегда неожиданно. Всегда нес смерть. Я выучил это чувство, как какую-то странную связь… Мэд Кэптив был уже на последних ступенях перед вратами. Правая рука сжимает шею мальчика сзади, левая придерживает ягодицы…

Я отпрыгнул, обернулся, чтобы Бенедикт Савва повторил за мной и увидел это. Взгляд друг на друга. Мы оба поняли: я иду за ним, и ничто меня не остановит. Но даже эти 2 секунды были промедлением – он уже подходил к створке. Я бежал, прыгал, спотыкался о трупы, опускаясь почти на четвереньки, отталкивался щитом и снова поднимался…

Бесконечные 20 метров. Сколько прошло, 15 секунд? Как всегда, мало и много одновременно. Я замер: спешить уже было незачем… Мэд Кэптив отошел от створки, стоя на краю возвышения, когда я занес ногу на первую ступень. Безумный блеск в глазах, злобная ухмылка. Превосходство. Та же поза, словно передумал идти, но вместо мальчика у него на руках лежал скелет, обтянутый сухой желтой кожей. Будто что-то вылезло из портала и за мгновения высосало всю жидкость. Он бросил тело через левый край площадки – очередной блок в очередной башне трупов.

Еда, мусор, трава…

Иногда у меня возникала мысль, смогу ли я убить его? Я уже убивал раньше: 7 человек за годы работы в полиции. Неправильно надавил на спусковой крючок, рука дрогнула или преступник сам дернулся, подставив шею. Даже когда я попадал не в смертельные места, не всегда скорая успевала отвезти в больницу: плечевая артерия, болевой шок, травматический пневмоторакс… Зная, что им управляет монстр, это кажется нормальным. А если Бенедикт Савва солгал, что настоящего Мэда Кэптива нельзя спасти? Не хочу еще одну смерть на совести.

Как задача из учебника: позволить грабителю уйти или нейтрализовать вместе с заложником. Вот только сейчас я не детектив. Я отец, желающий отомстить за дочь и покончить со всем этим…

… кошмаром!

Не сомневаясь, я достал пистолет и выстрелил.

Мимо! Черт… Мэд Кэптив вдруг упал плашмя: встал на все конечности, развел их и провернул суставы внутрь. Спина выгнулась пирамидой, а подбородок почти касался пола. Животная стойка не помешала ему сделать 3 ловких прыжка по ступеням и наброситься на меня… Поведение кошмара в теле человека. Что ты такое, тварь?

Я выставил щит и перебросил Мэда Кэптива через себя, усилив толчок поворотом корпуса. Не стрелял пока, берег патроны… Ошибка: напрягшись, я закрыл глаза и не видел, куда он приземлился. Возле ворот и ступеней были стены, горы и столбы трупов, за которыми можно спрятаться. Все замерло, а грохот битвы сбоку заглушал звуки… Я медленно шел к предполагаемому месту, поставив пистолет на верхний край щита. Слева мелькнула тень. Показалось? Теперь справа. Он сделал круг со скоростью ящерицы… Я обернулся на звук – уже в прыжке на высоте 2-х метров, руки тянутся к горлу…

Выстрел!

Не он. Детское тело упало возле ноги, остановленное пулей. Повторил трюк сзади. Я уклонился, но трупы полетели на меня со всех сторон. Напрямую и сверху, брошенные по дуге. Часто и непрерывно… Пришлось выставить щит и смотреть вниз, чтобы не оступиться. Я закрыл глаза, напрягая слух. Ждать, ждать… Он понимал, что я в безопасности. Если все-таки умнеет, учится… Последнее тело летело справа, там же был странный звук, будто скрежет ногтей по полу. Я согнул правую ногу и ударил – как и думал, он хотел схватить меня за лодыжку. Мэд Кэптив контратаковал, попав кулаком ровно в центр подошвы. Я удержал равновесие, попятился с щитом перед собой, но мозаика трупов на полу подвела. Каблук туфли проломил череп, и нога соскользнула с него, подвернулась…

Я упал на кучу сваленных тел, их локти и лопатки давили на болевые точки спины. Не время для ощущений – Мэд Кэптив прыгнул на щит, через 2-3 секунды почувствовался нажим. Несмотря на вес в 60 кг, он напирал с дикой силой: высохшие кости трещали подо мной… Я держал руки прямо. Зубы щелкали в 25 см от лица, слюна капала на шею и воротник пальто. Локти медленно сгибались… Он замахнулся, когда опустился еще ниже. Я дернул шеей в сторону, поморщился от грохота и писка в левом ухе – кулак проломил грудную клетку одной из мумий, войдя на всю ширину. Удачный момент: он пытается вытащить руку – острые края ребер сработали как капкан.

Действовать! Я приподнял щит из последних сил, вылез и откатился через бок…

Два выстрела – запястье и плечо.

Мэд Кэптив взвыл и рывком освободил руку. Я встал и начал отходить, смотря под ноги. Прицел: голова, шея… Он кинулся на меня, но резко выпрямился и ударил по руке, уводя ее вверх и в сторону. Запястье прострелило током, мышцы расслабились, и пистолет вылетел из ладони. Теперь я остался без щита и оружия… Конец? Нет, он отпрыгнул. Видимо, тайм-аут для обоих: его плечо кровоточило, пропитывая футболку, а кисть… Что за черт? Ни пальцев, ни кожи – только черная, будто обугленная, культя, заостренная на конце. Трещины тянутся вверх по предплечью – были и раньше, но я не придал этому значения. Выглядит как… конечность кошмара. Я смотрел на нее, вспоминая одну ночь… Орудие убийства, которое так и не нашли. Если бы не должность, меня могли бы подозревать в убийстве Марины. Наверное, Энвилл выдвигал эту теорию за моей спиной. В каком-то смысле тогда я был бы рад и этому. Хоть чему-то рациональному.

Он заметил застывший взгляд и расплылся в дьявольской ухмылке. Как будто понял, о чем я думаю.

Нет, ублюдок, я добью тебя голыми руками!

Я двинулся первым. Как и думал: он ударит без особой техники, в грудь – с такой силой приемы не нужны. Я уже выучил это. Ныряю под руку, смещаюсь вбок и бью в проекцию желчного пузыря. Если был полный, лопнул. Может, трещина 7-8-х ребер… Что дальше? Пах, кадык, солнечное сплетение? Не так быстро. Человека легко вывести из строя, а я хотел продлить его страдания!

Уворачиваюсь от его локтя, отхожу вбок. Мэд Кэптив хрипло смеялся, хотя боль адская, и нападал уже беспорядочнее. Удар в коленную чашечку – резко и размашисто, чтобы рухнул на колено. Пинок в левое подреберье сбоку! Я был уверен: разрыв селезенки и внутреннее кровотечение. Несмотря на это, начал подниматься… Но я не медлил. Делаю отвлекающий удар – он блокирует, контратакует чем-то вроде кросса[3]. Культя приближалась к моему лицу. Я приставил основания ладоней друг к другу и ударил снизу-вверх. Сильный толчок отдал в плечи, руки закололи иголками, но острие сместилось на 5 см над лбом. Было близко… Отскакиваю, жду, закрыв глаза будто бы от боли.

Если не рискнуть, никогда не закончу бой.

Я сморщился, сжал кулаки – порезы проходили на ладонях по диагонали, кровь стекала к запястьям. Все чувства обострились. Вдох… Выдох.

Мэд Кэптива бежит, надеясь добить… Я делаю резкий выпад, пока он снова не замахнулся – солнечное сплетение – согнулся вдвое. Апперкот в нос (выступила кровь), потом подбородок (шея выгнулась с хрустом). Прямой удар в кадык… Не знаю, как монстр воспринял невозможность дышать. Наверное, просто как потерю одной из функций этого тела. По-настоящему осознал, что произошло, уже когда упал навзничь через минуту.

Глаза мечутся по сторонам, лицо синеет. Он быстро слабел… Вывих щитовидного хряща. Отек гортани. Асфиксия. Потеря сознания. Смерть…

Я отомстил, Марина. Конечно, это не вернет тебя, но он не сможет больше никого забрать – ни детей, ни жен.

Бенедикт Савва уже заканчивал с кошмаром, который нападал все медленнее с каждой отрубленной конечностью. Тяжелое дыхание, капли пота на лбу. Справляется, но измотан. Помочь? Я взглянул на ступени и вверх… Если победим вдвоем, он не даст мне пройти через врата. Я чувствовал, что должен сделать это: тело вибрирует, зудит от решимости. Результат будет. Смерть – тоже результат.

– Алек, не смейте! – кричал Бенедикт Савва, когда я уже смотрел на тьму в проеме между створками.

Вспомнилось детство Алисии: малышка на руках Марины, первые шаги, начальная школа, парки, кинотеатры, праздники, обучение самообороне, стрельбе и логике детектива… Кадрами. Как перед смертью. Я не боялся умереть – боялся упустить даже ничтожный шанс найти ее. Не успокоюсь, пока не осмотрю каждый труп здесь… Перебирал варианты, которые могут случиться. Портал приведет на другую планету, где не будет кислорода? Проигрыш этому Морфею? Мгновенная смерть? Безумие? Кто-то должен попытаться!

Кровь остановилась, но ладони пекло. Я вошел и…

… вышел.

Не знаю, что я видел, слышал и ощущал. Это не понять человеческим органам чувств. Не оценить внешний вид, размеры, звуки. Он был выше этого. Кардинально другой уровень. Он был повсюду, был всем вокруг. Напрягаюсь, чтобы вспомнить хоть что-нибудь. Лес? Огромные глаза, щупальца? Может быть. Не знаю, соответствует ли правде или это образы из прочитанных книг, со створок дверей. Я чувствовал себя блохой в шерсти мамонта. Беззащитным муравьем, с которым можно играть, мучить или раздавить. Сбежал ли я? Смешно: нет – он позволил мне уйти. Я не знаю, что происходило и сколько времени прошло – ни для меня, ни объективно. Где я сейчас? Еще в мыслях. Я сошел с ума? Возможно. Я пока на краю ума; и могу вернуться, но остаюсь на грани, пытаясь хоть что-то понять. Кое-что понял…

… мы не в силах убить бога…

[1] В дреневнегреческой мифологии Морфей посылал людям светлые сны. – Прим. авт.

[2] Дженга – настольная игра.

[3] Кросс – вид бокового удара в боксе.