Текст книги "Viva la Mésalliance или Слава Мезальянсу (СИ)"

Автор книги: Игорь Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 44 страниц)

Но в том ведь была цель. Чтобы ошарашить окружающих пышностью и богатством. Чтобы у них разбегались глаза.

Глаза у Насти разбегались. А ещё, с ходу заболела голова. То распирало изнутри черепушку сдерживаемое раздражение.

Впрочем, оно тут же уступило, стоило лишь взору антарктидянки пасть на Клеопатру.

Дело было не в том, как та выглядела. Право слово, молодая дворянка, да ещё и уровня гостьи, не могла иметь плохой внешности. И обилие золота на стройном девичьем теле не являлось причиной забыть обо всех неудобствах, причинённых сиим визитом: египетская стилистика, пусть даже и обновлённая с учётом современных веяний, часто встречалась в рекламе и кино.

На самом деле, Настю поражало то, сколь гармонично могло выглядеть столь нарочитое переигрывание.

Каждое слово сопровождалось экспрессивной жестикуляцией. Каждая эмоция была доведена до предела, до абсолюта. Простая вежливая радость встречи обратилась в экзальтированный восторг.

– Анастасія! Какъ я услышала о томъ, что вы рѣшили остановиться въ Ѳивахъ, такъ не сразу повѣрила: неужто насъ навѣститъ столь именитая ученая, да еще изъ императорскаго рода? – вещала Клеопатра, бодро цокая сверкающими золотом шпильками по присыпанными лепестками роз полам номера.

Гостья последовательно расцеловала в щёки и в губы оба тела царевны, а затем окинула взглядом помещение и возмущённо фыркнула.

– Немыслимо! Какъ можно въ такомъ мѣстѣ стелить постель для кого-то, у кого меньше пары роговъ и нѣтъ копытъ?! – она поспешила взять Настя за руки и трогательно посмотрела ей в глаза. – Прошу, моя дорогая, покинемъ этотъ хлѣвъ! У меня въ дворцѣ условія куда болѣе сносные!

У Насти аж пресеклось дыхание. Эта грация. Это сияние величия. От них было глаз не отвести.

Сердечко забилось быстрей. За годы жизни средь спокойствия и размеренности Антарктиды царевна успела позабыть о том, как, порой, могут захлестнуть эмоции.

Пожалуй, Клёпа имела шансы стать для госпожи Романовой приятным увлечением на ближайшие год или два. Быть может, даже не надоест до самого конца войны.

Вероятно оттого обитатели Южного Полюса и умирали изнутри со временем, что оказывались заперты средь людей бесцветных и мёртвых. Вон, даже Анастасия успела подзабыть о том, каково это, чувствовать себя живой.

И кто бы мог подумать, что напомнит ей об этом сертифицированная египетская мразь, явившаяся лишь для того, чтобы прощупать почву на предмет возможности получить немножко преференций для мятежных провинций Османской Империи?

Поистине, сколь непредсказуема, порой, бывает наша судьба.

Настя улыбнулась.

– У аватары богини Вагхи чувство вкуса много тоньше, чѣмъ у простой, хоть и знатной смертной.

Египтянка тотчас же подняла пальчик и вздёрнула капризно бровки.

– Тогда прекратите сопротивленіе и довѣрьтесь мнѣ: ибо кому, какъ не спустившейся къ людямъ небожительнице знать, въ какихъ условіяхъ кто долженъ проживать?

Клеопатра звонко хлопнула в ладоши и тотчас же отдала приказ. К сожалению, языка местных Настя не знала и могла лишь догадываться о сути слов самозванной аватары Вагхи по тому, сколь шустро зашевелилась свита, поспешно собирая в меру худенький багаж царевны.

Да… самозванная аватара божества.

Не Лешая это выдумала. В Египте подобное практиковалось ещё в те времена, когда в жилах правителей не имелось и капли эллинской крови. Но со временем любому здравомыслящему человеку стало очевидно, что все эти заигрывания с пантеоном являются ничем иным, как фикцией. Красивой сказкой для смердов.

Куда разумней было не метить столь высоко, а просто скромно объявить себя посредником между миром живых и миром мёртвых. Благо, за доказательствами подобного утверждения далеко ходить не требовалось.

Однако когда даже манса Мали не посмел подвергать сомнению божественность безродной девочки, всё стало куда как любопытней. Одно дело, когда из вежливости правитель поддерживает легенду иного правителя, а совсем другое, когда он прощает наглость какой-то никчёмной студенточки, прикрывая собственную слабость и неуверенность её божественностью.

Настя даже завидовала Руфусу, который окажется в непосредственной близости от столь занятного экземпляра. Она сама бы с удовольствием изучила бы данный феномен и прикормила бы юную Глашек с рук. Но покамест оставалось довольствоваться лишь косвенными свидетельствами. Благо, так будет побезопасней.

Для мира.

– Моя богиня, могу я задать вопросъ, который, возможно, вамъ покажется дерзкимъ?

Египтянка аккуратно постучала себя пальчиком по ушку.

Настя истрактовала жест, как приглашение к беседе настолько приватной, насколько позволяют обстоятельства, уверенно заняла позицию по обе стороны от Клеопатры и, прильнув к её окрашенным златом плечикам, ловко касаясь их в тех местах, где это не повредит нанесённому золотой краской узору, перешла на шёпот.

– Мой вопросъ касается Брони Глашекъ. Она и правда богиня?

Персты царевны ощутили мелкую дрожь, пробившую собеседницу. Та молчала несколько мгновений после, а затем обернулась к одному из ликов Анастасии и отворила уста, дабы дать ответ громкий и чёткий.

– Сомнѣній быть въ томъ не можетъ. Сіе созданіе несетъ въ себѣ Хаосъ. Чистый и первородный.

Анастасия изогнула бровь.

Интересная реакция. Прежде, чем узреть её, девушка подозревала, что говорить Клеопатра будет, исходя из интересов национальных или даже личных. В таком случае бывает выгодно объявить Глашек богиней не только союзникам, но и её противникам. Ведь победа над врагом, который выглядит более могущим, воспринимается массами и летописцами, как событие более громко и достойное.

Не говоря уже о возможности “отпетлять”. Переписывать задним числом смысл сказанного всяко проще, чем сами речи.

Но та дрожь… Видать Клёпочка ощутила что-то особенное, находясь рядом с Лешей в момент её скандальной выходки, стоившей цесаревичу лица. В прямом и в переносном смысле.

Обмануть некромага высокого уровня, коим является если не сама египтянка, так её телохранители, заметно сложней, чем обычную чернь. Глашек это удалось.

Царевна склонила голову на бок и улыбнулась.

– И что же это значитъ для Форгеріи?

Клеопатра демонстративно фыркнула, и зашагала к выходу, небрежно махнув рукой.

– Что міровой войнѣ быть, и миновать этого не сможетъ никто. А разъ избѣжать её не получится, значитъ слѣдуетъ грамотно подготовиться къ грядущему передѣлу сферъ вліянія. Трусы, отрицающіе реальность, падутъ первыми.

Ну да, чего Настя ожидала? Что истинные эмоции собеседницы столь долго будут довлеть над интересами государства?

Разумеется, нет! Разве могла сестра и жена – царевна не была уверена лишь в том, будущая или же уже настоящая, – самого Птолемея отказаться от возможности заполучить лишний casus belli против султаната?

То, что ныне османы пытаются выставить небывалой наглостью, демонстративно избегая называть фараона фараоном, и даже отказываясь признавать суверенность территорий, подконтрольных ему, египтяне постараются показать божественным промыслом и закономерным итогом.

Как будто бы на самом деле кого-то из власть имущих могли обмануть подобные речи. Ведь каждый знает, что войны начинаются по причинам простым и приземлённым, а всевозможные тонкие материи, законы и воля высших сил – это лишь традиция. Красивая древняя традиция, которую все соблюдают из соображений эстетики, а не этики.

Но лишь проговорив сии истины в очередной раз мысленно, Настя поймала себя на том, что не уверена в них.

Отчего же?

Да просто… не станет знатная некромагичка, отлично понимающая, как работает мироздание, дрожать от одного лишь воспоминания о некой самозваной богине.

Неужели социологические выкладки, на которые привыкла опираться Настя, дали сбой? Интересненько.

5.

Ка-а-а-акой же Птолемей ревнивый!

Насте доставляло особое удовольствие наблюдать за тем, как он неумело скрывает бушующие внутри эмоции при взгляде на жену, откровенно заигрывающую с антарктидянкой у него на глазах. Он бы и рад возмутиться, да только это было бы политически недальновидно: Фивам выгодно иметь Петербург в союзниках против Стамбула. И кто знает, насколько вздорной окажется тётушка нынешнего Императора? Вдруг с неё станется обидеться за недопуск к телу Клеопатры?

Хотя… что значит “кто знает”?! Все знают!

Анастасия Романова всегда была вздорной! В своё время она ведь супротив воли родителя отбыла в Антарктиду. Вот ещё! Будут ей всякие императоры указывать, как жить! Она в своё время в Новый Свет отбыла, желая сбросить с плеч ярмо закостеневшего серого общества. Стала свободным исследователем, сама себе начальницей. Всего за год на Диком Западе она сделала больше, чем за всю предыдущую жизнь в Великобритании!

Да, та жизнь была не самой лёгкой. Территории те оказались весьма опасными. Прогресс тогда только аккуратно, мысочком касался сиих земель. Между городами постоянно шныряли негодяи, жадные до наживы, а то и вовсе желающие попросту показать свою лихость. Ведь стыдно обитателям того дикого края к двадцати годам иметь на счету одних лишь мексиканцев и индейцев.

Но правила игры были едины для всех.

Выше всего ценились смелость, смекалка и умение стрелять. Как говорится, бог создал людей равными, а полковник Кольт уравнял их шансы.

Насте нравилось жить по этим правилам. Не зависеть от чужой воли. Знать, что все успехи лишь твоя заслуга, а любой провал можно избежать, просто раскрыв глаза и не давая разуму уснуть. Не приходилось продираться сквозь чужое скудоумие. Но не потому, что скудоумия на Диком Западе не было. Было. Просто меньше. Ибо в целом людей там обитало меньше. И потому, что скудоумные быстро заканчивались: суровый край за глупость и наказывал сурово. Это вам не диктатура цивилизации и усреднённого обывателя, за которым стоит слепошарая Немизида, разящая за поступки, но не за мотивы.

После перерождения Настю ждал сюрприз крайне неприятный: мир победившего технического прогресса и общество, которое привычно подняло над собой, словно знамя, человека, по праву имеющего возможность сказать “я есть Россия”. Ибо так и работает любое общество: наверху оказывается именно что концентрат его представителя. А учитывая, что некромагам даже пули снайпера бояться не имеет смысла, не стоит удивляться тому, насколько косным оказался правитель государства. И правда, зачем ему стремиться к чему-то новому, если в имеющемся болоте тепло, уютно и мухи не кусают?

Ох уж этот аргумент! “Веками так было”! Словно бы этих трёх слов достаточно! Не всё, что веками было, хорошо. Веками люди бегали нагишом, с камнем в руках, жили в пещерах и очень-очень медленно лысели. Отчего же сейчас никто не хочет скинуть одежды, заменить тяжёлую технику на булыжник, тёплые дома с отоплением – на углубление в скале и покрыться густым слоем шерсти? Веками же так было!

Форгерия настолько заторможена в развитии, что в XXI веке едва-едва исторгла из себя государство, во главе которого стоял бы не монарх, а выходец из народа. Буржуазная революция, в целом, удалась, хотя и виделась Насте несколько неполноценной. Но то произошло уже после побега царевны в Антарктиду.

На Последний Фронтир.

Южный Полюс оказался не похож на Дикий Запад. Он не был особо-то и дик. Как раз напротив. Больше напоминал мечту анархиста о справедливом либертарианском обществе. Об обществе, где государство не стоит на пути прогресса, а два человека завсегда могут договориться в меру своего разумения.

Южный Полюс не похож на Дикий Запад. Но Настя его полюбила. Ибо было у них нечто общее. Хаотичная красота величия индивидуальности.

Но самое главное: Антарктида не была Последним Фронтиром!

Несмотря на то, что проклятье косности не обошло даже местных обитателей, в силу устройства общества оно не мешало тем, кто желает нового, кто мечтает познать непознанное. Дойти до границы круга света изведанного и шагнуть во тьму неизвестного.

Именно здесь появился проект Межпространственного Копья. И нигде более ему не было суждено появиться. Только в Антарктиде, где собрались лучшие люди человечества, которых избавили от необходимости поддерживать устаревший, изживший себя порядок и работать на его стабилизацию в условиях постоянно изменяющегося мира, не желающего стоять на месте.

Занятно, кстати, что название “Межпространственное Копьё” прижилось. Ведь это в корне неверное представление о работе данного устройства. Не пронзало оно никакой границы между мирами. Просто потому, что нечего пронзать. Понятие “Вуаль” появилось слишком давно. Задолго до того, как учёные осознали, как именно “Вуаль” устроена.

Но что поделать, если черни проще поверить в фаллический символ, удар которого создаёт в Вуали брешь, чрез которую можно пройти в иной мир ножками, чем осознать истину. Установка, управляющая вероятностями, создающая в пространстве зону непротиворечивости. Зону, в которой абсолютно все частицы в двух параллельных реальностях двигаются по одной и той же траектории.

Эта установка даже близко не похожа на копьё. Это мощный биокомпьютер, способный составить магическую формулу настолько сложную, чтобы учесть движение каждой частицы.

Хотя нет, это снова упрощение.

Биокомпьютер рассчитывает и запускает формулу, которая циклично создаёт магические виртуальные машины, которые, работая в кластере, выводят заклинание, которое передаётся обратно на биокомпьютер, который и реализует финальный этап, разом высасывая весь доступный ему прах.

Именно в рамках написания этого алгоритма для биокомпьютера Настя и начала осваивать два тела. На том этапе было невозможно спрогнозировать взаимодействие виртуальной машины с материальной составляющей, а потому для простоты приняли решение провести первые эксперименты на биологическом кластере.

Но с тех пор прошло достаточно много времени. Теперь для реализации сложных формул Насте не требовался дополнительный живой мозг. Она могла имитировать его работу, создавая до семи магических аналогов и удерживать данную структуру до двух минут.

Пожалуй, это всё, что требовалось знать, чтобы понять отличия рядового антарктидянина от любого другого некромага в Форгерии.

Руфус считал, что именно потому на Южном Полюсе и царит либертарианская утопия, что два обиженных друг на друга старика, всерьёз решившиеся поспорить, могут между делом утопить материк и создать волну цунами, которая накроет пару десятков стран северней.

Ну или просто сотрут упоминания об Антарктиде из информационного Форгерии. Тут уж как получится.

Если честно, ни Руфус, ни Настя не были способны объять весь спектр возможностей каждого обитателя Южного Полюса. Да и никто не мог. Это была уже граница магической сингулярности.

Самая-самая граница.

И пожалуй даже к лучшему, что “молодняк”, грызущийся за земли Форгерии, плохо осознавал, чем именно занимаются антарктидяне, а потому не особо ретиво интересовался и расспрашивал. А те в ответ не особо-то стремились просвещать северян. Ещё не хватало, чтобы эти идиоты, при их низком уровне гуманитарного прогресса, смогли объять хоть малую часть своей истинной мощи.

Пусть лучше и дальше копаются лопатками в своей песочнице. Пусть дальше забирают левой рукой и отдают правой. Пусть дальше видят в своей силе мифологические, а не научные истоки. Пусть верят, что в любую секунду за ними может прийти озлобленное божество.

Чем приземлённей их цели, чем шаблонней магические решения, чем зашоренней взгляд, чем больше фальшивых “нельзя” укоренится в мозгу, тем безопасней для мироздания.

Ограничения общество должно снимать постепенно. Много медленней, чем их снимает отдельно взятый человек.

Недопустимо, чтобы каждый первый вдруг понял, что из-за близости информационного поля к материальному плану бытия, ему доступно управление вероятностями.

Недопустимо, чтобы они осознали, что физика и парафизика оперируют с одними и теми же законами, а разность результата обеспечивает лишь эффект наблюдателя, который в случае некромага полностью подвластен разуму последнего.

Недопустимо, чтобы они осознавали, насколько велика их власть, обеспеченная прямым доступом к информации в обход физического взаимодействия с носителем.

Именно потому антарктидян так интересовала Лешая. Не всех, конечно, а лишь тех, кто стабильно изучает данный вопрос. Благо, в либертарианской утопии допустимо делать то, что ты посчитаешь нужным, не докладываясь никому, кроме руководителя ячейки, занятой конкретной проблемой.

Ведь Лешую просто необходимо было по окончанию войны забрать на Южный Полюс. Прежде, чем её деятельность окажется критична для будущего Форгерии, как мира, населённого разумными людьми.

Ведь, судя по косвенным сведениям, которые удалось собрать Насте, опрашивая свидетелей и изучая видеозаписи, девочка и правда являлась богиней. В сугубо материалистическом смысле: её возможности существенно превышали уровень её осознания границ этих самых возможностей и вероятных последствий наращивания мощи. Иными словами, Броня Глашек находилась в состоянии личной магической сингулярности.

Благо, рядом с Лешей будет Руфус. Да, Насте хотелось бы самой пообщаться со столь талантливой юной особой, однако это было бы не самым лучшим решением. Анастасия Романова являлась человеком нетерпеливым, как было уже сказано, вздорным, резким. Даже если отбросить в сторону факт формальной принадлежности к вражескому лагерю, это могло бы закончиться плохо.

Очень плохо.

В то время как Руфус же был мужчиной простым, компанейским. Так ведь ещё более молодым и “продвинутым” в вопросах массовой культуры. Его никогда не понимали высокие некромаги, успевшие крепко вцепиться во власть, однако простой люд и молодая поросль всегда находили в этом человеке нечто такое, из-за чего готовы были с улыбкой внимать даже эссе на тему “семьдесят две причины, почему вы – никчёмные ничтожества, которые ничего не добьются”. Кстати, последнее не шутка: именно так называлось видео, которое записал пан Маллой незадолго до того, как отбыл на Южный полюс.

Ему вполне хватит умения и, самое главное, терпения, чтобы грамотно подвести Броню Глашек к антарктидянскому сознанию. Сначала увести её от идеи делиться рационализацией собственной мощи с окружающим миром, затем – от идеи наращивания мощи, и лишь после – полностью устранив основные причины потенциальных глобальных проблем, поведать ей истину и забрать в Антарктиду.

И вот уже тогда Настя с удовольствием возьмёт девочку под своё крыло.

Никому не отдаст!

Ещё бы! Столь великая сила в столь юном возрасте?! Всего девятнадцать лет, а уже заслужила звание богини. А в XXI веке это будет посложней, чем во времена античности, когда всего один фокус мог заставить всех вокруг пооткрывать рты.

Это же сколь велик её внутренний резерв! Сколь многого она сумеет достичь прежде, чем косность древних скуёт её рассудок! Даже Настя, сбежавшая из дома в Антарктиду примерно в том же возрасте, имела бесконечно более низкий потенциал. Ей потребовалось около тридцати лет работы с лучшими умами Южного Полюса, чтобы достичь примерно того же уровня, какой слечна Глашек имеет сейчас. Подобную возможность нельзя упускать! Преступно!

Лешая обязана стать ученицей Анастасии Романовой! Лишь так можно гарантировать раскрытие этого потенциала!

Да, Броня Глашек станет богиней. Богиней Хаоса. Она будет ломать старый порядок неостановимой мощью прогресса!

– Ай! – пискнула Клеопатра, когда задумчивая русская царевна чересчур сильно сжала пальцы на нежной плоти самозваного египетской богини. – Право слово, Анастасія, съ чего вдругъ вы стали столь грубы?!

Настя удивлённо хлопнула двумя парами глаз, но быстро вспомнила, где находится и тотчас же подобрала в своих закромах социальных взаимодействий самую очаровательную улыбку и самый учтивый из возможных ответ:

– Просто наша съ вами встрѣча раздула въ моемъ сердцѣ изъ углей непріязни огонь жгучей ненависти по отношенію къ османамъ, – царевна взяла двумя пальчиками подбородочек Клеопатры и приподняла его, чтобы той было тяжелей отвести взгляд от изумрудных очей собеседницы. – Благо въ скорости она сумѣетъ найти выходъ, а сіянію Египта не будутъ препятствовать жадность и зависть султана.

В этот момент уже не выдержал Птолемей. Вот у кого раздражения за последний час накопилось чрезмерно много, но только сейчас он мог его выплеснуть способом, который не оскорбил бы и не спугнул бы вздорную русскую царевну.

– Ненависть къ османамъ? Неужто Мехмеду стоитъ опасаться гнѣва спящаго медвѣдя?

Настя улыбнулась.

– Вы интересуетесь, нанесетъ ли Россійская Имперія ударъ Османской? Само собой "да". Намъ есть, что дѣлить. Тѣ же выходы въ Средиземное море.

Обычно люди уровня русской царевны были более осмотрительны в выборе слов. Но ведь она была заинтересована в эскалации конфликта, а потому говорила нагло, громко, прямо.

Более того, её совершенно не волновало, удастся ли убедить Никки в необходимости ударить по османам. Вдруг племянничек окажется не такой дурак, каким Настя его полагала, и осознает, что распылять силы ему попросту не выгодно? Что лучше сосредоточиться на столкновении с ЕССР и не искушать судьбу лишний раз.

Если была возможность втянуть в мировую войну лишнего участника, русская царевна не могла упустить её.

Тем более, что судя по недавней войне с Маньчжурией, о которую форгерийская родина Насти обломала зубки, Никки не разочарует тётушку. Он был достаточно горд и безрассуден, чтобы ввязаться в противостояние, для которого у него попросту не имелось материально-технической базы, и для которого требовалось впихнуть в логистические схемы, непривычные к подобным объёмам перевозимых техники и человеческого ресурса, невпихуемое. И это при том, что Маньчжурия к этой схватке была более, чем готова.

Вряд ли Никки за это недолгое время сильно поумнел. Глупый и гордый. Он выслушает историю о том, как Настя подговорила Египет к бунту против Стамбула. Он доверится могучей тётушке, столь красочно рассказывающей о мощи антарктидянина Руфуса Маллоя. Он разделит силы и направит их по разным направлениям.

И война затянется. День за днём. Месяц за месяцем. Год за годом. Люди будут убивать друг друга, а государства, поставившие казну на войну – нищать. Очень скоро они окажутся в ситуации, когда им потребуются деньги. И ячейка Насти получит наконец-таки тела в количестве, достаточном для проведения экспериментов по стабилизации вероятностей на регулярной основе.

Вуаль будет порвана. И перед антарктидянами откроется Новый Фронтир.

С новыми источниками праха.

Настя не скрывала мечтательной улыбки, уверенная, что фараон истолкует её по-своему.

И он истолковал.

– Для Египта будетъ честью помочь нашимъ сѣвернымъ друзьямъ съ морскими путями, – Птолемей улыбнулся холодной довольной улыбкой. – Это пойдетъ на пользу торговлѣ.

Антарктидянка нехотя оторвала руку от бедра Клеопатры и подняла строго палец.

– То дѣла будущаго. Далекаго будущаго. Но что насчетъ чего-то поближе? Мой племянникъ можетъ разсчитывать на то, что вашъ народъ также возьметъ въ руки оружіе и присоединится къ намъ въ этомъ богоугодномъ дѣлѣ?

Улыбка фараона стала чуть более холодной. Теперь она выглядела натянутой.

Птолемей не хотел давать чересчур уж рискованных обещаний. Однако обстановка, в которой шла беседа, обязывала.

– Въ нашемъ народѣ давно царятъ націоналистическіе настроенія. Однако его нельзя упрекнуть въ невѣрности сюзерену.

Настя подняла бровь.

– А кто сюзеренъ вашему народу? Фараонъ али султанъ?

– Народу виднѣй, – кровожадная улыбка на губах собеседника не оставляла сомнений в том, какой именно смысл вкладывает сию обтекаемую формулировку.

Однако пламени в глазах и сердце Птолемея было недостаточно. Царевна вздохнула, закатила очи и поднялась на ноги. Одним телом. Второе всё ещё лежало в обнимку с Клеопатрой и благодушно принимало угощение у неё из рук.

Настя стремительным твёрдым шагом подошла к широкому окну дворца, укрытому лёгкими прозрачными занавесками, и раскинула руки в стороны.

– О, племя раболѣпное!

Она опёрлась на подоконник и, выдержав паузу, продолжила.

– Ладно. Разъ вести подобные разговоры для васъ тяжко, давайте поговоримъ о томъ, что вамъ было бы пріятнѣй. Кажется, вы упоминали, что неравнодушны къ торговлѣ и были бы счастливы поторговать немного съ Россійской Имперіей. А какъ насчетъ Антарктиды?

Птолемей тотчас же вбодрился. Подобрался, чуть подался вперёд. Не хватало ещё, чтобы он ручки потёр, как стереотипный скупердяй, уха которого коснулись речи о наживе.

– Это эксклюзивное предложеніе?

Настя фыркнула.

– Разумѣется, нѣтъ. Однако вы услышите его въ числѣ первыхъ. Южному Полюсу нуженъ прахъ. Много-много-много праха. За цѣной не постоимъ.

Брови собеседника поползли вверх. Похоже, он начал о чём-то догадываться. Однако, даже если и так, это не имело никакого значения.

Глас выгоды громче любого другого.

– Въ такіе моменты я даже жалѣю о томъ, что въ Форгеріи принято мумифицировать только благородныхъ.

Настя кивнула.

– Да. Въ мірѣ, откуда я родомъ, каждый египтянинъ былъ готовъ раскошелиться на данную процедуру.

Фараон задумчиво закрыл глаза и откинул голову назад. В этот момент он выглядел весьма внушительно. Отрешившись от мелочной ревности, тут же вернул себе стать, положенную правителю, пусть даже и лишённого суверенитета, не заслужившего права отметиться на картах, но государства.

В этот момент у Насти мелькнула мысль о том, что именование “фараоном” для Птолемея может вскорости стать чем-то большим, чем просто красивой традицией.

Наконец, мужчина поднялся с места. Он неторопливо ступал к окну, заведя руки за спину. Шаги маленькие, взгляд направлен в пол, но это было не столько неуверенностью, сколько способом выиграть немного времени на измышления.

В конце концов, кто знает, как отреагирует эта чрезмерно вздорная и нетерпеливая русская царевна, если ей не дать ответа здесь и сейчас?

Как же порой хорошо бывает иметь дурную репутацию.

Наконец фараон оказался рядом. Он неспешно опёрся руками на подоконник и направил взор вдаль. На подчинённую человеку, задавленную цивилизацией природу. На освещённый жарким египетским солнцем городской пейзаж, совмещающий старину и новострой. Прямолинейные монументальные рубленные формы и гладкость изгибов стремящихся к небесам зданий.

– Не ту, ой не ту женщину прозвали Лешей.

Настя не удержалась от самодовольной широкой улыбки.

Птолемей молчал ещё пару секунд, а затем наконец вздохнул и продолжил.

– Обговоримъ же поставки праха.